Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 16

У нее что — то заклинило внутри,

А он просто идиот. Влюбленные все такие.

М/ф Футурама

После ужина придворные снова начали медленно разбредаться кто куда, утомившись от разговоров и чревоугодия. Мария и Антуан, дойдя до галереи с художественными изображениями венценосных особ, поравнялись с бароном Филиппом и графиней, которые тихо о чем — то переговаривались.

Эта странная парочка, остановилась возле изображения пожилого статного мужчины в богатых одеждах. Барон, убедившись, что у него достаточно свидетелей, принял позу победителя и театральным жестом указал на картину.

— Видите этого благородного мужа, короля Артура Хромого? Мой предок! — провозгласил на всю галерею Филипп, приосаниваясь перед своей спутницей.

Мария, проходя мимо, закатила глаза и, не сдержавшись, указала на ковыляющего сзади Павлентия.

— Видите этого неблагородного мужа, тоже хромого? Мой бывший!

Паша, растерявшись всего на секунду, понял, что нужно подыграть и чопорно поклонился. Поднявшись, он намеренно продемонстрировал часть черепа, скрывающегося под капюшоном.

Барон Филипп побледнел, а Аделайн, или Аделин, схватив барона за рукав, чтобы не хлопнуться в обморок, пропищала:

— Ему же давно пора лежать в могиле! Он мертвец!

— Бывшие мужья не всегда покидают своих жен, если узы чувств были слишком крепки, — с умным видом проговорила ведьма, чем, похоже сильно травмировала графиню. — Так что, может, и ваш супруг не захочет вас покидать так скоро, как вы на то рассчитываете.

Мария повернулась и прошествовала мимо остолбеневшей парочки, приняв локоть Антуана, который еле сдерживался, чтобы не прыснуть от смеха.

Паша, пройдя мимо барона Филиппа, щелкнул челюстью, отчего тот, кажется, замарал модные штаны.

Оказавшись в коридоре, Антуан позволил себе, наконец, отсмеяться.

— Вы видели лицо графини? — задыхаясь от смеха, проговорил он. — Похоже, что сегодня вы лишили ее надежды стать богатой вдовушкой!

— Пусть не расслабляется, — ответила Мария, улыбаясь.

Принц, как и прежде, оставил ее на пороге комнаты, предварительно заглянув внутрь и проверив для безопасности на наличие вурдалаков. Как оказалось, его покои располагались в этом же крыле дворца, неподалеку от бывших покоев принцессы.

Мария хотела было переодеться в домашнее платье, как вдруг в тишине по ту сторону двери услышала тихий непонятный звук. Подбежав, она резко распахнула створку, чем дико напугала Антуана, оказавшегося за дверью.

Принц, по всей видимости, решив подсластить непростую жизнь ведьмы во дворце, принес ей чудесное пирожное, украшенное взбитыми сливками и засахаренными фруктами. Оно стояло на тарелочке, среди розовых лепестков цветов.

Антуан намеревался оставить дар и скрыться, но случайно выдал себя.

Мария, сложив руки на груди, с улыбкой смотрела на любителя романтики, который все же поднял тарелку с пола и протянул ее ведьме.

— Это вам, — произнес он.

— Спасибо. Антуан, если вы и дальше продолжите меня подкармливать, как сегодня за ужином, то эти тугие модные корсеты в итоге меня прикончат, — сказала Мария, все же приняв у него угощение.

Она хотела было вернуться в комнату, но увидела, что принц медлит, не покидая ее порога.

— Не хотите прогуляться со мной в зимнем саду? — все — таки выпалил принц.

Мария хоть и надеялась, что на нее в тишине ночи снизойдет какое — то откровение по поводу происходящего во дворце, все же решила немного развеяться.

— Почему бы и нет, — улыбнулась она.

Оставив пирожное на столике, она вышла в темноту коридора навстречу Антуану.

Они некоторое время петляли по лабиринтам замка, пока не вошли в огромное помещение, которое, в этот поздний час не освещалось ничем, кроме круглой луны, которая смотрела на них сквозь огромные окна на потолке.

Зимний сад оказался подлинным великолепием.

Повсюду стояли широкие горшки и коробы с причудливыми растениями, которые росли пышно, тесно переплетаясь друг с другом, словно находятся в джунглях. Между растениями петляли тропинки, уводя вглубь сада, который казался бесконечным.

— Моя мать когда — то собирала здесь растения со всего мира, — сказал принц, отодвигая пушистые ветви высокого кустарника. — Она настолько увлекалась садоводством, что не принимала никаких подарков, кроме очередного саженца. Все это знали и потакали ее странностям.

— Как же здесь красиво! — осматриваясь, искренне восхитилась Мария. — Кто сейчас ухаживает за этим садом? Садовники?

— Я, — скромно потупившись ответил Антуан. — Я не обременен никакими государственными обязанностями и у меня куча свободного времени, знаете ли.

Он прошелся вдоль прекрасных цветов с острыми листьями, проводя по их верхушкам ладонью, словно приветствуя.

Мария не ожидала увидеть такое многообразие растений. Тут росли и тропические лианы, и морозостойкие ели, и даже летние ягоды.

— Как это всё уживается в одном климате? — поинтересовалась ведьма.

— Благодаря магическим артефактам, — ответил принц. — Их сделали по заказу матери. Всё еще работают.

Он улыбнулся и пошел вглубь, уводя вслед за собой ведьму.

Они дошли до чудесной резной скамьи, расположенной в центре сада рядом с небольшим искусственным водопадом, который неустанно проливал серебряный поток воды на блестящие камни.

Чудесное место! Сколько труда и любви вложено в этот райский уголок!

Антуан пригласил Марию присесть. Сам, облокотившись на высокую спинку скамьи, вытянул длинные ноги. Очевидно, что здесь он чувствовал себя комфортнее, чем где бы то ни было.

Ведьма скинула башмачки и забралась на сидение, спрятав ступни под пышной юбкой. Она, закрыв глаза, наслаждалась звуком льющейся воды и запахом зелени, представив, что она снова дома, в лесу.

Через некоторое время, она повернулась и поймала на себе внимательный взгляд принца.

— Мария, расскажите немного о себе, — попросил он.

Ведьма задумалась. Может ли она довериться Антуану и рассказать всю правду? Как он среагирует на то, что она не из этого мира? Марии показалось, что ему лучше не знать лишнего, поэтому она решила ограничиться лишь общими словами.

— Я росла обычной девушкой и о своем даре узнала довольно поздно. Он раскрылся случайно, когда я была в опасной ситуации. И тогда я решила отправиться в ученицы к ведьмаку. Я провела у него несколько лет, обучаясь и охотясь на вурдалаков. Потом стала жить отдельно.

— Каково жить в лесу? — спросил принц.

— Там спокойно. Принадлежишь сама себе. Никаких правил и ограничений. Только ты и лес вокруг, — честно ответила она. — Ну и Паша, с некоторых пор.

— А как же нежить?

— Вурдалаки давно для меня не проблема, — сказала Мария чистую правду.

— Про бывшего, как я правильно понял, вы пошутили? — улыбнулся Антуан.

— Конечно, — засмеялась Мария. — Павлентий слишком много ноет, чтобы быть моим бывшим. Я его создала случайно, когда практиковала некромантию. С тех пор мы неразлучны. И сейчас я уже не представляю своей жизни без него. Он веселый.

— Значит, можно сказать, что он ваш настоящий друг? — спросил принц.

— Типа того, — ответила Мария.

— Я бы хотел быть вашим другом, — признался он. — Наверное, приятно, когда кто — то о тебе отзывается с такой теплотой.

— Антуан, вы чудесный. Никогда бы не подумала, что бывают люди столь благородные и чуткие, как вы, — искренне ответила Мария. Ей очень хотелось поддержать принца, чтобы он не грустил.

— Вы — чудесная, — горячо прошептал Антуан, взяв ее за руку. — Когда я увидел вас в первый раз, то сразу понял, что вы особенная и сильно отличаетесь от всех… мм… ведьм, о которых я когда — либо слышал. Простите, что несу ерунду. Я совсем не это хотел сказать.

— Все нормально, — махнула свободной рукой Мария. — Я пока еще сама не разобралась, какая я.

— Красивая. А еще добрая и веселая. Умная и сильная. Вот вы какая, — тихо произнес он.

Мария смотрела на него, как завороженная, впервые не найдя слов, чтобы ответить. Так мило, когда мужчина говорит столь приятные для слуха вещи. И тут Антуан неожиданно выдал:

— Не хочу пугать, но, кажется, я вас люблю.

Ведьма от неожиданности поперхнулась и закашлялась. Принц заботливо похлопал ее по спине.

— Простите. Вокруг столько творится всего, а тут еще я со своими признаниями. Но мне показалось, если я сейчас не скажу вам этого, то умру от разрыва сердца, — признался он.

— Все хорошо, — просипела Мария. — Просто это было неожиданно.

Антуан отвернулся и перевел взгляд на водопад. По всей видимости, плеск воды тоже действовал на него успокаивающе. Мария посмотрела на точеный профиль принца.

Длинные ресницы Антуана не могли скрыть лихорадочный блеск глаз. Он выглядел настолько трогательно, что Мария не сдержалась и провела рукой по его точеным скулам, повернув его лицо к себе.

Повинуясь внезапно возникшему желанию, она произнесла, словно слыша себя, откуда — то издалека:

— Антуан, поцелуйте меня.

Лицо принца озарилось светом и он, некоторое время помедлив, все же придвинулся к ней и повиновался ее приказу. Притянув ее за талию, он с нежностью прикоснулся к ее губам.

Этот мягкий поцелуй показался Марии слаще, чем дикий мед, который делали лесные пчелы. По ее телу прошла волна тепла, дойдя до кончиков пальцев ее босых ступней.

Она прижалась еще ближе к твердому торсу Антуана и обняла за шею. Его поцелуй из мягкого стал требовательным, а объятия — крепкими и горячими.

Настоящий поцелуй страсти выдавал некоторый опыт, имеющийся у принца, и Мария почувствовала, что рядом с ней теперь не трогательный юнец, а сильный мужчина, который точно знает, что делает и чего хочет.

Это осознание подожгло кровь, которая побежала по венам в два раза быстрее, заставляя сердце выпрыгивать из груди.

Антуан прижал ее к спинке скамьи, покрывая поцелуями шею и ключицы, поддерживая руками за поясницу. Мария откинула голову, судорожно вдыхая наполненный ароматами цветов и зелени воздух.

Когда он настойчиво потянул вниз лиф ее платья, ведьму кольнуло странное чувство неправильности происходящего. Она, отбросив несвоевременные мысли, запустила руку в шелковые пряди волос Антуана и снова впилась в его губы. Но потом дернулась, словно ее окатили ледяной водой, и остановилась.

Антуан, мгновенно среагировав на перемену ее настроения, слегка отстранился. Он поправил платье Марии и, нежно поцеловав в щеку, выпустил из объятий.

— Прошу прощения за несдержанность, — произнес он. — Я слишком тороплю события.

Мария, не в силах совладать с противоречивыми чувствами, молча кивнула. Она пригладила волосы на голове, а затем, посмотрев на Антуана, нежно прикоснулась к его щеке.

— Проводите меня до покоев, — попросила она, и принц повиновался, подав ей руку, чтобы помочь подняться.

Они шли по замку, каждый молчаливо думая о чем — то своем. На пороге комнаты Мария, прикоснувшись в легком поцелуе к его губам, попрощалась. Зайдя, она села на кровать и, положив ладони на грудь, долго слушала биение о сердца, пытаясь понять, что же оно хочет ей сказать.

Тем временем принц, прислонив лоб к холодному стеклу окна в своих покоях, долго смотрел в темноту ночи, пытаясь справиться с бушующим ураганом чувств, захватившим его полностью, без остатка.