Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 24

Всё ми́нется, правда ведьмака оста́нется.

Старинная средневековая пословица

— Нолан устроил ее в услужение принцессе Авроре. Оливия тоже обладала даром ведьмы. Что эти две девки только не творили во дворце, крепко сдружившись! Казалось, что им позволено всё на свете!

Базиль, зло сплюнул на каменный пол.

— Меня это злило. Как — то раз, я обнаружил, что дворец наполнился бабочками. Я умертвил их всех. Просто потому, что могу. Фрейлине тогда сильно влетело, что она не смогла их оживить.

Ведьмак кровожадно ухмыльнулся.

— Потом я узнал про зеркало. Подарок Нолана для Оливии. Девка часами не переставала любоваться собой. И тут у меня возникла мысль про порталы. Сложно, но возможно. Я купил десятки зеркал и некоторое время оттачивал свое мастерство. Хитро, да?

Советник, развеселившись, бросил взгляд на Марию.

— Всё пошло немного не по плану. Я надеялся, что с помощью тварей смогу уничтожить Нолана с его любовницей. Но упустил, что Оливия внезапно подарит зеркало взбалмошной принцессе. Хотя… — он почесал затылок. — Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

Мария, находясь в смятении от услышанного, пыталась сопоставить факты, свидетельствующие о том, что Нолан — ее наставник и ведьмак из леса, главное действующее лицо этой трагической истории. Он и есть бывший советник короля.

Это никак не хотело укладываться в ее голове, и Мария стала слушать еще внимательнее, буквально ловя каждое слово Базиля. Чего он, в принципе, и требовал от нее с самого начала.

— Оливия погибла, защищая принцессу. Я нашептал в нужные уши, что фрейлина сделала это из — за зависти, и сама того не желая, оказалась жертвой. Гордец Нолан не вынес гнева короля, ушел в закат, страдая от потерянной любви и чувства вины… Надеюсь, он давно подох. Если нет, его очередь еще придет.

Злость скривила лицо Базиля.

— Смерть Авроры ослабила короля, мощные жизненные силы которого я без стеснения использовал для наводнения лесов нежитью. Жаль только, что тогда маленький Антуан остался в живых. Но и это было поправимо.

Ведьмак поднялся с кресла и присел на корточки, нависнув над обездвиженной Марией.

— Я на некоторое время вывел принца из строя, чтобы мальчишка не совал нос в дела государства, которым я уже управлял единолично. И довольно неплохо справлялся, скажу я!

Базиль поднялся во весь рост, взирая на ведьму сверху вниз.

— Королевская кровь несет в себе много силы, если ты не знала. Конечно, с нашей с тобой не сравнить, но всё же. Антуан еще пригодился бы мне. С помощью его жизненных сил я планирую задушить нежитью всю страну, чтобы народ взвыл, моля меня о помощи. А потом я одним щелчком избавлю всех от напасти. Как истинный герой! Люди сами приползут, благодарные, и наденут на меня корону! — он захохотал.

Мария наблюдала за безумцем и все больше впадала в пучину отчаяния. Сколько жертв! Сколько загубленных судеб! Сколько боли! А виной всему — нереализованные амбиции озлобленного ребёнка.

Такому даже у психолога детские травмы не проработать. В её родном мире Базиля, как минимум, навсегда упекли бы в психушку.

— В общем, такая история, — закончил свою исповедь советник. Он явно гордился тем, что сделал. — Что ж. Пора. Последнее слово? О, не трудись, я знаю, что ты мной восхищена!

Он пренебрежительно махнул он рукой.

Мария силилась раскрыть рот для единственной цели — послать Базиля куда подальше.

Ведьмак взял ее за ноги и оттащил ближе к середине пещеры.

— Твоя смерть будет ужасной, — деловито произнес он. — Не хочу у кого — либо вызывать лишних подозрений.

Он встал перед ведьмой на колени и, положив руки на ее грудную клетку, прошептал заклинание. В этот момент Мария пожалела, что ее не убили сразу. Тело взорвалось болью, когда советник начал вытягивать её жизненные силы. Она билась в агонии, сгорая внутри заживо, но оставаясь неподвижной внешне.

— Потерпи, самое интересное еще впереди, — бормотал Базиль, прикрывая глаза от удовольствия.

Ведьма, находясь на грани безумия от боли, боковым зрением заметила, как на поверхности темного источника начали появляться лоснящиеся головы вурдалаков. Они лезли наружу, клацая челюстями и перебирая жилистыми конечностями.

Базиль, посчитав, что высосал достаточно, медленно отступал к запасному выходу, чтобы самому не пасть жертвой созданных им же тварей.

Внезапно пространство разорвалось, и в сверкающий портал наперерез десяткам тварей, успевшим выбраться на сушу, шагнул Нолан.

Одним молниеносным движением он снес двуручным мечом головы нескольким вурдалакам, находившимся ближе всего.

Следующая десятка превратились в пепел, когда он швырнул в них огненный сгусток.

Подбежав к скованной Марии, Нолан резко потянул на себя невидимые путы. Он сорвал заклинание, наложенное Базилем, как вторую кожу. Ведьма дернулась, будто марионетка, и втянула полной грудью воздух.

Базиль, увидев Нолана, которого мгновенно узнал, кинулся к ранее замурованному, но давно разобранному советником, выходу. Его лицо искажала гримаса страха, когда он, оглянувшись напоследок, поспешил покинуть помещение, устремившись к в лес.

Мария успела порадоваться за Пашу. Ему неимоверно повезло, что он не столкнулся с Базилем нос к носу. Чего нельзя было бы миновать, если бы советник решил вернуться во дворец через темницу. Но старый ведьмак, несмотря на недавнюю браваду, позорно бежал, узрев Нолана живым и в самом расцвете колдовской силы.

Мария приняла протянутую руку наставника и поднялась на ноги. Развернувшись к лезущим из болота тварям, она призвала всю мощь дара и одной волной огня превратила в пепел оставшуюся нежить.

— Давно бы так, — сказал Нолан, ухмыляясь. — Не вовремя ты решила уснуть на полу.

— Ты… Да как ты смеешь! — возмутилась ведьма, набрасываясь на наставника с кулаками. Она отчаянно молотила его в грудь, пока хватало злости, а потом, разрыдавшись от напряжения, уткнулась ему в плечо, сотрясаясь всем телом.

Нолан, приобняв ее одной рукой, ждал, пока она выльет ему на рубашку все, накопившиеся за долгое время, слёзы.

— Как я понимаю, ты нашла мага? — сказал он, озираясь по сторонам. Для него, занятого спасением Марии, бегство Базиля осталось незамеченным.

— Кто он? — спросил ведьмак.

— Ба — а — а — азиль, советник короля, — сказала она, продолжая реветь крокодильими слезами.

Нолан захохотал.

— Ох ты ж, пёс поганый, — сказал он, откровенно веселясь. — Я убью его. Поняла? Обещаю, я его убью.

Мария, словно очнувшись ото сна, подняла голову и посмотрела на суровые и такие любимые черты ведьмака. Глаза Нолана мгновенно стали серьезными.

— Куда он ушел? — спросил он.

— В лес, — ответила Мария. — И я иду с тобой. Это не обсуждается. И запомни, я — не она. Я всего лишь твоя ученица. Идти с тобой — целиком и полностью мое решение. Я потерпела неудачу и должна все исправить. Иначе я перестану себя уважать и окончательно распишусь в своей несостоятельности как ведьмы.

Нолан, мгновенно переменившись в лице, отступил на шаг. Он понял, что именно имеет в виду Мария, упомянув ЕЕ. Он некоторое время молчал, но, приняв решение, кивнул.

— Тогда найдем его, — коротко ответил ведьмак.

Проследовав тем же путем, каким ушел Базиль, они оказались в лесу. Тот дышал утренней прохладой, особенно приятной после затхлого подземелья.

Пока шли, Мария рассказала Нолану обо всех случившихся в замке происшествиях и кратко изложила исповедь Базиля.

Ведьмак молча слушал ведьму. Не перебивал, не пытался оправдаться и не выказывал никаких эмоций, даже когда Мария упомянула Оливию. Лишь суровое выражение лица и ходящие желваки говорили о том, что он заново переживал события минувших дней и развернувшуюся личную драму.

Мария же смотрела на бывшего наставника совсем другими глазами. Она старалась бороться с внезапно возродившимся чувством, словно это бы рецидив какой — то душевной болезни.

На протяжении всего времени, проведенного в замке, она думала, что справилась с болезненной привязанностью к Нолану. Ей искренне нравился Антуан, и она была почти уверена, что влюбилась в принца. Вернее, в короля.

Мария испытывала неподдельную ревность, когда фрейлина изливала ей душу. Она даже всерьез размышляла над предложением Антуана, хоть и долго избегала разговора на эту тему.

Кажется, она сошла с ума. Сейчас, думая о короле, она испытывала жалость. Только жалость и искреннее желание помочь. Ничего более.

Как так? С глаз долой, из сердца вон? Но это так не работает, что бы ни говорили.

А что, если сейчас, прямо здесь, перед ней предстанет Антуан? Ее чувства снова переменятся? Бред какой — то. Но кого она выбрала бы? Короля или того, кому она не нужна?

Мария раздосадовано ударила себя в лоб кулаком.

Нолана. Сто раз Нолана. Даже если он никогда не будет с ней.

Ведьмак удивленно посмотрел на Марию.

— Комар на лбу? — ухмыльнулся он.

Мария мгновенно залилась краской. Ну вот, она уже начала странно себя вести. Точно — сумасшедшая.

— Куда мы идем? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Я вижу его следы, — ответил ведьмак. — Не как маг, а как охотник. Базиль бежал, не разбирая дороги, и оставил много подсказок.

Нолан наклонился, показав примятую траву и сломанную тонкую ветку, которую Мария вряд ли заметила бы, не ткни ее носом.

— Понятно, — пробормотала ведьма, почувствовав себя полной дурой. В очередной раз.

Кто ж виноват, что ей, бывшей жительнице мегаполиса, хоть и прожившей несколько лет в лесу, никогда не стать бойскаутом?

— А если Базиль решит вернуться во дворец? — спросила она снова.

— Обязательно вернулся бы, чтобы убить короля, пока тот без сознания. Но ты все испортила. Скорее всего, Антуан уже очнулся. И раз ты жива, то сможешь открыть ему глаза на советника. По любому, Базилю придется бежать, иначе его ждет казнь. Он вынужден будет скрываться, пока не придумает, как действовать дальше. Все его планы пошли прахом. И все благодаря тебе, — Нолан с улыбкой посмотрел на ведьму.

— Нет. Благодаря тебе, — буркнула Мария, отвернувшись в сторону.

— Скоро начнется гроза, — ведьмак поднял взгляд к небу. — Дождь и ветер смоют все следы. Поэтому будем искать по старинке: с помощью карты и артефактов. Нам надо найти укрытие, чтобы провести ритуал. Наверняка Базиль тоже где — то затаится, хоть он и не знает эти леса так хорошо, как я.

Соглашаясь, Мария кивнула. Сегодня Нолан на удивление был многословен. Обычно с него и пары слов не вытянешь.

Они шли еще около часа. Услышав первые раскаты грома, ведьмак резко свернул в другую сторону.

— Здесь недалеко есть скалистый выступ. Я как — то останавливался там на ночевку. Переждем грозу и начнем поиск по магическим следам, — произнес он, продолжая быстро шагать.

Мария устремилась вслед за ним.

Не успели дойти, как хлынул ливень. Гром так грохотал, что сотрясалась земля. Потоки воды устремились вниз по склону, размывая почву и пригибая к земле растительность.

Мария, мгновенно промокнув, откинула со лба прилипшие волосы. Впереди, в метрах пятидесяти, виднелось подобие пещеры, уходящей вглубь скалы.

Нолан и Мария побежали и забрались внутрь, как раз в тот момент, когда молния ударила в верхушку высокой сосны недалеко от их укрытия.

Мария поёжилась. Ее длинное платье стало тяжелым и неприятно облепило ноги.

Нолан, пройдя вглубь пещеры, собрал оставленный кем — то заботливым хворост и пасом руки разжег огонь.

— Раздевайся, я высушу твою одежду заклинанием, — сказал ей ведьмак.

— Почему бы не высушить ее прямо на мне? — Мария уставилась ему в глаза.

— Тогда я обожгу тебя. Платье от применения силы нагреется, если помнишь, — Нолан пожал плечами.

Мария, откинув перспективу обгореть, начала спешно стаскивать с себя противную холодную ткань.