Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 18

Одно сердце страдает, а принц и не знает.

Средневековая народная поговорка

— Давай поговорим немного позже, — Мария повернулась к Антуану, и он, соглашаясь, поднялся с пола. Что же, у нее появилась небольшая отсрочка.

Паша, к счастью, не оставил фрейлину совсем без волос. Проходя мимо Софии, он, как бы невзначай, задел ее плечом и ухватил несколько волосинок, словно они зацепились за одежду. Быстро и аккуратно. Фрейлина в недоумении почесала голову и отправилась по каким — то очень важным делам. Видимо, слоняться по дворцу и шпионить.

Мария зажала волосы в ладони и, произнеся нужное заклинание, прошлась по дверям покоев принца пальцем, чертя на них знаки.

— Я поставила сигнальный барьер. Когда подозреваемый войдет в эту комнату, я узнаю и поймаю его на месте преступления, — объяснила она свои действия Антуану.

Затем, прихватив Павлентия, ведьма ретировалась из чужих покоев. Попросту говоря, она сбежала от принца и его несвоевременных намерений.

У Марии напрочь отбило аппетит, поэтому она, пропустив завтрак, углубилась в чтение магических книг, на которые у нее никак не хватало времени. Ведьма много дней изучала принципы действий сильных проклятий и их связь с хозяином. И пока никак не могла сопоставить никого из присутствующего в замке с недугом принца.

Маг хорошо скрывался под личиной подданного и ничем себя не выдал. Ну, если не считать случайно попавшую под подозрение Софию.

Мария просидела за книгами так долго, что чуть не пропустила обед. Она позвала прислугу и велела принести что — нибудь съестное.

Пообедав холодной ветчиной с хлебом и сыром, ведьма хотела было снова углубиться в чтение, но тут почувствовала, как внезапно сработала сигналка в покоях Антуана.

Для Марии это чувствовалось, как если бы кто — то дергал за ниточку, протянувшуюся к ней сквозь стены, настойчиво предлагая идти на зов.

Ведьма сорвалась с места и побежала по направлению к спальне Антуана. Ворвавшись внутрь, она застала возле кровати ту самую фрейлину, которая от неожиданности вскрикнула, не успев убрать за спину флакончик с непонятной жидкостью, зажатый у нее в кулачке.

— Доброго дня, София, — сказала Мария и ее глаза блеснули зеленым огнем для пущего эффекта.

Фрейлина, находясь на грани обморока от страха, резко побледнела и пошатнулась.

— Рассказывай, что ты собралась делать, — спокойным тоном поинтересовалась ведьма и уселась в кресло. Приняв скучающий вид, она рассматривала ноготки на тонкой руке.

Фрейлина несколько раз порывисто вдохнула, как рыба, выброшенная на сушу, и все — таки отключилась, осев розовым кулем из шелка и кружев на ковер возле кровати.

Ох уж эти чувствительные девицы! Чуть что падают в обморок. Интриговать у них хватает смелости, а отвечать за проступки — нет.

Мария подошла и вылила на Софию кувшин с холодной водой. Фрейлина, мгновенно очнувшись, села. Ее затрясло, как в лихорадке.

Она смотрела на ведьму испуганным взглядом, будто забитый зверек, и ее красивые глаза тут же наполнились слезами.

— Давай без этого. И так сырость развели, — Мария кивнула на лужу, в которой сидела фрейлина. Ведьма легонько пихнула ногой Софию под зад, чтобы провинившаяся поднялась.

Девушка переползла на кровать, опустившись на самый ее край, и разрыдалась. Она всхлипывала, будто обиженный ребенок, смешно выпячивая розовые губы и сложив брови домиком.

— Рассказывай, говорю, — тон ведьмы стал жестче, и она одним движением руки зажгла огонь в камине в противоположном углу покоев. Заболеет еще эта мокрая курица!

София, узрев магическое представление ведьмовской силы, разрыдалась еще сильнее, словно именно ей гореть в этом огне, если того пожелает ведьма.

— Ты когда — нибудь любила? — вскрикнула фрейлина, размазывая тушь по прелестному личику.

— Не твое дело, — буркнула Мария, глядя ей в глаза.

— Мы с принцем выросли вместе, — начала свою исповедь София. — Я прибыла ко двору еще совсем девочкой, чтобы служить Ее Высочеству Авроре. Дворцовая жизнь только кажется сладкой, как спелое яблоко. А надкусишь — внутри сплошная гниль.

Мария внимательно слушала, стараясь сохранять хладнокровие и не сочувствовать Софии.

— Сама принцесса обладала добрым, но весьма капризным нравом. Может, она делала все не специально, а потому что привыкла, что все кружат вокруг нее и удовлетворяют прихоти. Мы с ног сбивались, когда принцесса желала то одного, то другого. При чем приказы должны были исполняться незамедлительно.

София вытерла краем платья потекший нос.

— В общем, я взрослела, прислуживая принцессе, хотя сама далеко не крестьянка. Родословная моей семьи берет начало от первых королей нашей страны. Я из знатного, но не слишком богатого рода. Родители отправили меня ко дворцу, чтобы я удачно вышла замуж, — продолжила фрейлина. — Антуан был полной противоположностью своей сестры. Даже ребенком. Я помню, как он, будучи малышом, отличался от всех нас рассудительностью и врожденным благородством.

Мария сидела, пытаясь сделать вид, что ее совсем не волнуют разговоры об Антуане. Но слова фрейлины заставляли сердце трепетать, и она старалась ловить каждое ее слово.

— Когда принцесса покинула двор при ужасных обстоятельствах, которые перевернули все наше представление о жизни и смерти, мы остались на попечении короля. Ему до нас не было дела, но он не стал нас выгонять, надеясь, что дочь одумается и вернется. Так мы и жили, взрослея вместе с наследником престола. — София хлюпнула носом, и Мария, не выдержав, подала ей носовой платок.

— Ты, которая только появилась во дворце, не имеешь представления, какой он на самом деле, — фрейлина нахмурилась. — Не понимаю, что он в тебе нашел? Если бы не ты, Антуан сделал бы мне предложение на следующий год.

Мария не стала отвечать на провокацию, показав рукой, чтобы София не отклонялась от повествования. И фрейлина продолжила:

— Я люблю его много лет. Не потому, что он красив и скоро станет королем. А потому что он благородный, добрый, умный и, главное, не высокомерный, как все эти напыщенные павлины, что сватались ко мне с юности. Он идеален! — София грустно вздохнула, уронив руки на колени. — Иногда я часами наблюдаю, как проходят его тренировки. Антуан такой сильный и выносливый! А еще храбрый. Я слышала, что он иногда отправляется в разведку с отрядом и сражается с нечистью.

Глаза фрейлины лихорадочно блестели.

— Антуан, не смотря на свой недуг, умудряется совершать много добрых дел в городе. А когда он страдает, иногда даже падая без сознания, я нахожусь поблизости, чтобы ухаживать за Его Высочеством. Вы не представляете, какую боль он превозмогает! Иногда мне кажется, что рядом со мной ему становится легче.

— Тебе только кажется, — Мария не удержалась от язвительного комментария. — Так для чего ты сегодня пришла в его покои?

Ведьма начинала терять терпение.

— Хотела отравить? Подсыпать зелье? Ты владеешь магией, София?

Мария привстала, и глаза ее наполнились тьмой дремучего леса. Фрейлина сжалась перед нарастающей силой, и все ее тело покрылось мурашками.

— Нет! Я обычный человек! Обычная женщина, которая безумно влюблена! — горячо воскликнула София. — И это совсем не яд и не зелье.

Она достала красивый флакон из складок платья.

— Это обычные феромоны, разбавленные парфюмированной водой. Мне их продала торговка на рынке. Сказала, что феромоны, полученные от оленей, привлекают мужчин на уровне инстинктов. Я мечтала быть привлекательной для него. Чтобы он забыл о тебе!

Из ее глаз покатились горькие слезы.

— Я наношу их на себя и хотела, чтобы его постель тоже пахла мной!

— В смысле, воняла оленями? — съехидничала ведьма.

— Нет! Он бы ассоциировал этот запах только со мной. И думал бы только обо мне! — она перешла на крик. — Я следила за вами обоими. Признайся, он же тебе не нужен! Чем ты его околдовала, что он не может от тебя отлипнуть?!

— Я здесь, чтобы помочь принцу. Я еще сама не понимаю, что происходит между нами. Никакого колдовства, — она поднялась с кресла. — Но предупреждаю тебя в первый и последний раз. Увижу тебя около его покоев со всякой дрянью в бутылках, превращу в настоящую олениху и выпущу в лес. Поняла? — прошипела Мария.

София вся сжалась, как кролик перед опасным хищником. Ведьме ее даже стало немножечко жаль. Но сейчас, что бы ни происходило во дворце, ей не хотелось, чтобы фрейлина путалась под ногами.

— Свободна! — махнула рукой ведьма, и София, пискнув, бросилась прочь.

Мария тяжело опустила голову на руки и вздохнула.

С одной стороны, ей хотелось, чтобы принц был счастлив с кем — то из его круга. Кто смотрел бы на него восхищенными глазами, ловя каждое слово. Кто готов был отдать ему всю любовь, без остатка. Без сомнений и условностей. Кто — то, вроде Софии.

Но с другой стороны, ведьму пожирала дикая ревность. Ревность, которая заползла ядовитой змеей в ее сердце, когда фрейлина в первый раз произнесла имя принца. Ей хотелось немедленно сжать руку на шее светской курочки и душить, пока та не перестанет кудахтать.

Жестоко? Да.

Не бывать тебе, Мария, доброй волшебницей, как ни старайся.

Она вышла из покоев и направилась в сторону зимнего сада, где, как ей казалось, она обнаружит Антуана.

Действительно, принц в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами ковырялся в земле, сажая розы.

Увидев ведьму, он расплылся в улыбке. Заведя руки за спину, чтобы ненароком не испачкать ее платье, Антуан подошел и мягко поцеловал ее в губы.

— Какие — то новости? — спросил он, увидев озабоченное выражение лица Марии.

— Да. Я проверила подозреваемого. Он не при чем. Просто случайность, — соврала она.

Принц молча кивнул, не став уточнять подробности. Он не винил Марию, что она никак не продвинулась в расследовании, но явно расстраивался, что все настолько затянулось. Каким бы могуществом не обладала лесная ведьма, маг хитер и давно плавает в этих мутных водах, не давая себя вычислить.

Мария, оставив Антуана, вернулась в собственные покои, встретив недалеко от них Павлентия. Она позвала его с собой, желая поделиться информацией о Софии, но тот внезапно воскликнул:

— О! Тебе снова цветы!

И прежде, чем ведьма почувствовала, что от цветов пошел удушающий запах смерти и разложения, который бил в лоб злобными магическими эманациями, скелет, нагнувшись, подхватил кроваво красную розу и всей пустой грудной клеткой вдохнул ее ядовитый запах.

— Паша! Это ловушка! — только и успела крикнуть ведьма.