Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 23

Беда не по лесу ходит, а по дворцу.

Средневековая пословица

Когда ведьма услышала имя мага, то пазл в ее голове полностью сложился. Нужно быть слепой, чтобы не учесть главную мотивацию этого человека. Все оказалось слишком просто, а она набитая дура.

— Рассказывай! — приказала Мария, пока они спешно двигались по направлению к темнице.

— Я, как обычно, слонялся то тут, то там, — торопливо начал Паша. — Скучно — невообразимо. И тут смотрю, мимо меня плывет ОНА. Нимфа. Ангел, спустившийся с небес. Фрейлина Лидия.

Он мечтательно закатил глаза, словно заново переживая момент.

— Ну и? — подтолкнула его ведьма.

— Мы с ней уже давно… Ну… Переглядываемся, так сказать. А тут повезло, что она оказалась одна. Без своей предводительницы и остальных подружек. Я поймал ее за руку и затащил в темный угол. Увидев меня, она улыбнулась, и мы страстно поцеловались. Лидия сначала сопротивлялась для вида, но потом окончательно растаяла. Я прижал ее к…

— Паша! Я не просила тебя рассказывать о своих амурных приключениях! — потеряла терпение Мария. — Рассказывай про мага!

— Ну так вот, — продолжил Павлентий. — Только мы с Лидией перешли к самому главному, как слышу шаги. Мы оба замерли. Смотрю, идет он. Но не просто идет, а подозрительно озирается по сторонам.

— И он вас не слышал и не видел? — уточнила ведьма.

— Нет. В этом углу так темно, хоть глаз выколи, — пояснил Павлентий. — Мне показалось, что человеку такого ранга не свойственно чего — то опасаться. А он явно нервничал. Ну, я пообещал Лидии настоящее свидание и тихо пошел вслед за ним. Я умею быть незаметным, особенно когда кости больше не гремят.

Паша, переведя дыхание, продолжил:

— Про заварушку в казематах я в курсе, поэтому, когда маг двинул в сторону тюрьмы, я уже заподозрил неладное. А потом он, пройдя сквозь каменную стену в казематах, исчез. Мне стало все окончательно ясно, и я сразу побежал к тебе.

— Правильно сделал. Нельзя терять ни секунды, когда Антуан так уязвим, — тихо проговорила Мария. — Я спущусь вниз, а ты останешься снаружи. Не хочу рисковать тобой во второй раз. Тем более, что ты не воин и не маг.

Она на ходу достала из кармана свернутый лист бумаги со схемой подземелья, который незаметно прихватила из покоев Антуана. Взяв со стены факел, она осветила чертеж.

— Думаю, все происходит в этом самом большом помещении. Там он создает тварей, а затем выпускает в лес через этот проход, — она ткнула пальцем в точку на карте. — Тех, что я уничтожила в тюрьме, он приготовил для чего — то другого. Теперь, когда в замке нет зеркал, он не может перенаправлять их порталами.

Павлентий согласно кивнул.

— Насколько он силен? — обеспокоенно спросил Паша.

— Думаю, что достаточно. Для создания существ требуется большое количество энергии. Только вот непонятно, использует он свои ресурсы или высасывает чужие жизненные силы…

— Чужие? Это чьи? — удивленно спросил Павлентий.

— Покойного короля, к примеру, — ответила ведьма. — Поэтому ему удавалось так долго скрывать свою причастность. Такого рода колдовство могло сильно отразиться на внешнем облике мага.

Паша непонимающе взглянул на Марию.

— Когда постоянно, до донышка, черпаешь такое количество сил, то это не может не сказаться на ведьме или ведьмаке. Настолько сложное колдовство высасывает жизнь, иссушает молодость, — пояснила она.

— Понял, — кивнул Павлентий.

Они приблизились к казематам и прошли до входа в пещеры в полной тишине. Тюрьма все так же выглядела необитаемой. На кладке камней виднелись сколы и царапины, оставленные когтями, а пол был усеян пеплом вурдалаков.

Ведьма, держа в уме схему дворца, двинулась дальше, пересекая старую темницу насквозь.

За поворотом открылась разобранная кладка. Невысокий проход надежно скрывался за выступом стены. Он оказался спуском в сеть пещер под дворцом.

Мария дала знак Паше замереть и подошла ко входу. Неожиданно она наткнулась на невидимый человеческому глазу переливающийся барьер, схожий с тем, что Нолан обучал ее ставить для безопасности вокруг территории. Ведьма чертыхнулась.

Если попытаться сломать чужой барьер, то хозяин точно будет знать, что у него гость, обладающий магией. Но если ничего не предпринимать, она не сможет попасть в катакомбы.

Выбора не было. Она протянула руку. Мерцающий пузырь, к ее удивлению, легко пропустил чужачку. Это значило, что ее уже ждут.

Ведьма призвала дар, приготовившись к худшему. Она некоторое время спускалась вниз, уходя все глубже и глубже, пока не оказалась в знакомом по схеме ответвлении пещер.

Медленно переступая, стараясь не производить шума, Мария двигалась вперед. Вокруг царила темнота. Лишь вдали виднелся тусклый свет.

— Проходи, не стесняйся, — послышался голос, усиленный эхом каменного свода пещеры. — Я уже заждался.

Мария пошла на звук и попала в большое круглое помещение. По его периметру горели факелы. Воздух казался влажным и затхлым. Капли воды, стекающие по склизким камням, в дальней части пещеры образовывали некое подобие подземного пруда.

Сделав несколько шагов вперед, Мария внезапно увидела десятки отражений самой себя. Зеркала. Они стояли повсюду. Большие и не очень. Мутные, потрескавшиеся или абсолютно новые. В красивых рамах или совсем без обрамления.

— Рад встрече, ведьма, — услышала она справа от себя и резко обернулась. Он, поднявшись с кресла, поприветствовал ее в шутовском поклоне.

— Виделись, Базиль, — зло ответила Мария и подобралась, готовая к бою.

— Как же так? А поговорить? — усмехнулся советник короля. — Мне столько нужно тебе рассказать, прежде чем ты умрешь.

Это уже был не тот серьезный, строгий и рассудительный вельможа, кем он в течение долгого времени успешно притворялся. Перед Марией предстал дёрганый, полный затаенной злобы в глазах, порочный человек.

Вернее, маг. Или, как его назвали бы в народе, если бы не царственное облачение — ведьмак.

— Знаешь, очень жаль, что никто, кроме тебя, не узнает, какой путь я прошел, чтобы добраться до вершины власти, — произнес он, вальяжно прохаживаясь по своему логову. — Да и ты унесешь эту историю в могилу. Правда, если твои останки когда — нибудь предадут земле.

Он, словно актер, переживающий первый бенефис, получал удовольствие от собственного величия перед зрителем, внимающим каждое его слово.

Только вот Мария не испытывала желания слушать о его достижениях. То, что он получил, было добыто обманом и убийствами. Кровью и слезами.

Поэтому она послала к черту спектакль. Пора было покончить с ведьмаком. Мария вызвала из глубин своего тела мощную волну дара и со всей силы выпустила поток ледяного огня, направив его в Базиля.

Тот, мгновенно среагировав, выставил впереди себя мерцающий щит и отразил атаку, ловко уходя в сторону. Мария, шепча гортанные слова, потянула на себя чужую энергию. Щит выгнулся, трескаясь, и новая волна света разбила его на части, зацепив краем и Базиля.

Советник прыгнул в сторону слишком резво для своей комплекции и, прорычав заклинание, накинул на Марию сеть, которую она едва успела уничтожить. Но следом, тут же, на нее полетела вторая и опутала ведьму с ног до головы.

Мария свалилась, как подкошенная. Она, бешено вращая глазами, попыталась подняться, но все ее члены сковала, словно железные путы, невидимая паутина, не давая подвигаться даже мизинцу.

— Стазис, — мерзко хихикая, пояснил Базиль. — Думаешь, сражаться с ведьмаком — то же самое, что уничтожать нежить? Может, ты и одаренная, но опыта у тебя все же маловато.

Пытаясь освободиться, Мария перебирала в голове десятки заклятий. Слабоумие и отвага — вот ее девиз, что в очередной раз подтвердилось.

«Не время сдаваться, — усмехнулась про себя ведьма. — Нужно только сосредоточиться».

— Теперь ты готова слушать? — Базиль наклонился над обездвиженной девушкой и ухмыльнулся. — Можешь не отвечать.

Он вальяжно развалился в кресле и налил себе вина в золотой кубок.

— Я родился на окраине страны у простой, но одаренной женщины, — начал он, и взгляд его затуманился, словно советник смотрел на маленького себя сквозь толщу десятилетий. — Мои родители не были знатными или богатыми. Мое рождение — скорее случайность. Папаша скрылся, так и оставшись неузнанным мною. Моя мать любила случайные связи, так сказать, без обязательств. Я тоже не входил в ее планы, но, на мое счастье или несчастье, она решила не избавляться от ребенка. Хотя частенько зарабатывала тем, что убирала нежеланный приплод у деревенских девок или дочерей знати.

Советник глотнул вина и отставил кубок в сторону. Сложил руки на груди, словно так он защищался от неприятного прошлого.

— Я рос как сорная трава. Учился у матери тому, чему та соблаговолила меня учить. В основном, конечно, я самоучка. Особенно меня влекла темная, запретная магия. Я испытывал перед ее мощью и разрушительностью благоговейный трепет. Когда начал подрабатывать, спускал все на старые фолианты. Мать меня колотила за это.

Он улыбнулся чему — то, что виделось ему в воспоминаниях.

— А набравшись опыта, подался в столицу. Некоторое время перебивался случайными заработками, скрывая дар до лучших времен. Потом случайно попал во дворец. Я пошел в услужение к одному высокородному хлыщу. Так потихоньку поднимался по службе, немного помогая себе колдовством. Тайная магия открывала для меня новые горизонты. Привороты, затуманивания разума, яды. Не брезговал даже обычной лестью и играл на пороках людей. А пороков во дворце всегда было предостаточно.

Он ухмыльнулся.

— Но больше всего меня привлекало не золото. Нет. Власть! Вот, что будоражило мой разум, заставляя взбираться все выше и выше. Тем более, что советником короля в те времена был благородный юнец. Выскочка! Еще и с даром. Я часто представлял себя на его месте. Только вот никакими титулами, полученными от родителей, я не обладал.

Базиль развел руками. Его речь становилась все экспрессивнее, выдавая годами подавляемую ярость.

— Я очень долго под него копал. Подбирался, перенимал знания, навыки, копировал манеру поведения. Я взлетел довольно высоко, но мне этого было недостаточно. Я хотел его место. Хотел быть им. Скрывался в тени, выжидая. Справиться с таким магом у меня не хватало сил, а может и смелости, — он опустил голову, уставившись в пол.

Мария даже подумала, что Базиль уснул, сморенный вином, но он снова заговорил:

— Вурдалака я создал случайно. Своими собственными силами. Первый чуть было меня не сожрал в моей же комнате. Еле отбился. Потом, практикуясь в чаще леса, создал еще и еще. Научился переправлять их подальше от себя порталом. Но на их создание уходило много энергии, что в итоге меня обессилило, и я слег, — он посмотрел на Марию. — Мне бы твои ресурсы!

Мария, лёжа неподвижно на полу, не могла вымолвить ни слова, хотя в голове уже придумала с десяток ядовитых комментариев.

Базиль, не замечая бурной умственной деятельности ведьмы, продолжил:

— Шанс представился, когда влюбленный дурак Нолан притащил во дворец свою любовницу. Оливию.