Ведьма на стриме. Средневековый расклад

ГЛАВА 9

Мы поцеловались и теперь что — то происходит.

«Дневники вампира»

Нолан вошел в избу своей ученицы, окинув хмурым взглядом ее скромную обитель. Он прикоснулся к обложкам старинных фолиантов, купленных Махой и лежащих на столе в творческом беспорядке. Медленно оглядел полки, наполненные формулярами и свитками вперемешку с остальными книгами. О чем он сейчас думал, по его виду прочесть было невозможно.

Но в отличии от Нолана, эмоции принца читались довольно легко. На его благородном лице отобразилась смесь восторга и страха, словно он стоял перед мощным опасным хищником, отгороженным от него надежной решеткой.

Антуан, быстро взяв себя в руки, по — деловому прошел обратно к стулу и, усевшись на него, спросил у Махи:

— Этот… эээ… специалист тоже будет меня осматривать?

Маха, бросив быстрый взгляд на принца, поспешила объяснить ведьмаку:

— Я нащупала проклятье, но оно словно обороняется, вышвырнув меня из венценосной головы и вырубив светлоликого на несколько минут, — она показала рукой на принца, как на музейный экспонат.

— Тогда мне тоже не стоит пытаться, — задумчиво ответил Нолан и перевел взгляд на Антуана. — Для вас попытка взломать наложенную магическую печать во второй раз и без дополнительной информации может закончиться весьма плачевно.

— Я умру? — принц испуганно посмотрел широко открытыми глазами на ведьмака.

— Может и не умрете, но…

— Останетесь навсегда, как бы выразиться… — Маха приложила палец к подбородку, раздумывая. — В общем будете до конца жизни Его Высочество Невменяемость.

Принцу совсем не понравилась такая перспектива. Он поерзал на стуле, собираясь с мыслями. Ведьмак снова заговорил:

— Как мне подсказывает опыт, нужно найти того, кто наложил проклятье. Оно построено таким образом, что напрямую зависит от мага, его создавшего. Обычно проклятье прекращает свое действие со смертью наславшего его хозяина.

— Как же найти того, кто сотворил зло? Во дворце, вроде, никто не практикует магию, — пробормотал Антуан. — По крайней мере, я об этом не слышал.

— Простые люди не в состоянии почувствовать магию, — ответил ведьмак, отворачиваясь к окну. — Ее распознают только те, кто обладает схожим даром.

Принц в надежде поднял голову, переводя взгляд с Нолана на Маху и обратно.

— Так вы поможете мне?

— Я — нет, — отрезал Нолан. — Не люблю дворцы и людей, которые там обитают.

Маха поняв, к чему он клонит, вскинулась и молча, с возмущением во взгляде, уставилась на ведьмака. Но Нолан отстраненно смотрел в окно, наблюдая за скелетом, таскающим дрова.

Принц, решив, что магов нужно правильно замотивировать, горячо воскликнул:

— Я дам много золота!

Ведьма, посмотрев на него как на умалишенного, махнула рукой:

— Я не нуждаюсь в деньгах.

— Скажите свою цену! — взмолился принц. — Вы не представляете, через какие мучения я прохожу каждый проклятый день!

Он встал, нервно прохаживаясь по комнате и спотыкаясь о стопки книг, разложенные по всему помещению.

— Мой отец довольно стар. Он бы давно отошел от дел, если бы не мой недуг. Он начался, как только я вошел в подростковый возраст и стал постоянным членом заседаний.

Принц схватил себя за золотые локоны, и его лицо исказилось в гримасе.

— Головная боль! Такой силы, что путает мысли и мешает сосредоточиться. Она ввинчивается в мой мозг, заставляя стонать, выдавая тем мою несостоятельность, — он оставил в покое волосы и обратился к Махе:

— Вы — моя последняя надежда. Десятки зарубежных врачей, годы сложных процедур — все бесполезно. Последний из них сказал, что медицина бессильна, и мне поможет только магия.

Он говорил с таким отчаяньем в голосе, что ожесточенное сердце Махи пропустило один удар. Но она тут же отбросила все сантименты.

— И почему вы решили прийти именно сюда? — спросила она.

— Я перебрал множество магов, большая часть которых оказалась шарлатанами, падкими на королевское золото. Никто не смог. А потом я услышал о невесть откуда взявшейся ведьме и ее необычной силе, — он перевел взгляд на Нолана.

— Мне сказали, что ее дар намного сильнее, а сердце гораздо мягче, чем у вас, — он указал пальцем на ведьмака. — Что она ДРУГАЯ.

Маха повернулась к Нолану.

— Что это значит? Ты не говорил, что со мной что — то не так.

— А что бы ты сделала с этими сведениями, скажи я тебе, что твой дар не такой, как у всех нас? Наверняка бы начала… как ты всегда говорила? Комплексовать.

Нолан смотрел на нее прямо, без тени сожаления о сокрытии столь важной для Махи информации.

— Обстоятельства твоего… мм… появления, уже весьма необычны, — продолжил он. — Но, я обучал тебя, как если бы обучал любого другого мага. Не имея при этом представления, что ждет нас дальше.

Ведьмак пожал плечами.

Маха насупилась, но не стала продолжать диалог с учителем при постороннем человеке. Она перевела взгляд на Антуана. В голове творился полный сумбур, и ведьма, не имея иного выхода, попросила:

— Я хочу взять время, чтобы подумать. Обо всем. До завтрашнего утра.

Принц посчитал хорошим знаком, что ему не стали сразу отказывать. С радостным выражением лица он поднялся и, коротко кивнув Нолану, подошел к Махе.

— Подумайте. Я обещаю, что сделаю ваше пребывание во дворце настолько комфортным, насколько возможно. Об оплате тоже не пожалеете, — еще раз кивнув на прощание, он быстрым шагом покинул избу ведьмы.

Маха слышала, как Антуан, оседлав лошадь, поскакал прочь из леса. Развернувшись всем телом к Нолану, она мрачно произнесла:

— Поговорим?

— Что ты хочешь узнать? — спросил ведьмак, глядя ей в глаза с напускным равнодушием.

— Даже не знаю, с чего начать, — произнесла Маха, с излишней театральностью подняв глаза вверх и постукивая пальцем по подбородку. Затем вновь перевела взгляд, полный злости, на ведьмака.

— Может начать с того, насколько Я отличаюсь от ДРУГИХ? Или, может, почему ТЫ от меня это скрывал? Про комплексы прозвучало неубедительно, — прошипела она.

— Сильно отличаешься, — коротко ответил он. Но глядя, как Маха напряглась, все — таки решил продолжить: — Да, ты намного сильнее всех, кого я знал. Даже сильнее меня. Просто у тебя не хватает опыта.

— И? — ведьма теряла терпение.

— Я не хотел, чтобы ты об этом знала. Потому что ты будешь стараться лезть на рожон при каждом удобном случае. Например, когда по глупости ты пыталась меня защитить, — его тон стал жестче.

Маха отвернулась, сделав вид, что стряхивает невидимые пылинки с платья. Ей не хотелось вспоминать тот день. День, когда она призналась Нолану в любви и все разрушила. Но не сдержавшись, все равно выпалила:

— Ты знаешь, почему я это сделала.

— Да, и я сожалею, что так случилось, — ответил ведьмак.

— Сожалеешь? — гневно спросила Маха. — Я не могу приказать себе, кого любить, а кого нет.

— Я же могу! — вырвалось у Нолана, отчего он, чертыхнувшись, резким движением руки скинул несколько листов папируса, лежавших на столе.

Он закрыл глаза и выдохнул, в попытке взять контроль над эмоциями.

Маха, осознав, что она только что услышала, подняла на него взгляд. Не осознавая того, она подалась вперед и сделала несколько шагов к ведьмаку.

Нолан, открыв глаза, посмотрел на нее. Какая — то непреодолимая сила заставила его сделать то же самое, что и Маха. Приблизившись к ней, он взял ее лицо в ладони.

Несчастное сердце Махи затрепетало, как птица в клетке. Ее чувства обострились до предела. Взгляд метался, рассматривая любимое лицо, которое она впервые видела настолько близко, что смогла заметить золотые искорки в темных глазах Нолана.

— Когда — то подобное уже случалось. Я не позволю этому повториться снова, — еле слышно прошептал он.

Маха, повинуясь внезапно возникшему желанию, отчаянно прижалась к его губам. Нолан, вопреки ее ожиданиям, не отстранился и ответил на поцелуй.

Только в отличие от нее, его поцелуй не был наполнен ни желанием, ни страстью, а отдавал горечью, которая обычно сопутствует неминуемому расставанию. Прощальный поцелуй.

Нолан отстранился и еще раз посмотрел в глаза Махи, наполненные невесть откуда взявшимися слезами. Затем, прикоснувшись к ее голове, ведьмак прошептал несколько слов на грубом древнем языке.

Секунду спустя, Маха, моргнув несколько раз, очнулась от внезапного оцепенения. Нолан стоял около стола в небрежной позе, все еще перебирая книги.

Ведьма силилась понять, что произошло. Буквально только что она разговаривала с принцем, а сейчас его нет, и они с Ноланом остались наедине. Словно кто — то вычеркнул из ее памяти последние несколько минут.

Маха тряхнула головой, пытаясь сбросить пелену наваждения. Она посмотрела на Нолана. Мысли путались, как после большой дозы спиртного.

— Я хотела о чем — то поговорить… — начала она, но Нолан, резко хлопнув книгой, заставил ее вздрогнуть.

— Мы остановились на том, что ты хотела обдумать предложение принца. Считаю, что нужно его принять, — равнодушно произнес он. — Если хочешь дальше развивать свои способности, конечно. Такая интересная и высокооплачиваемая работа встречается не часто.

Маха стояла, и каждое слово падало в ее сердце тяжелым камнем. Он так стремится от нее избавиться, что готов отправить ее хоть на край света. Что ж, она постарается его не разочаровать.

Свет падал на лицо ведьмака, позолотив кончики его темных ресниц. Маха старалась запомнить каждую черточку такого прекрасного и одновременно жестокого лица.

Для того, чтобы длинными темными ночами в незнакомом месте, мучить себя, перебирая их в памяти и отчаянно страдая от безответной любви.

— Я тебя услышала, — ответила Нолану ведьма холодным голосом. — Мне нужно подумать.

Ведьмак кивнул, положив книги обратно на стол.

— Всего хорошего, Мария, — произнес он, задержав на ней внимательный взгляд дольше обычного. Развернувшись, он вышел во двор и исчез среди деревьев.

Маха, прислонившись к стене, медленно сползла на пол. У нее внутри творилось то, что она никак не могла объяснить. Она чувствовала, что упустила что — то важное, но никак не могла сосредоточиться на этой мысли.

Ураган чувств из обиды, злости и больной любви бушевал в ее душе, заставляя сердце сбиваться с ритма. Маха опустила голову на колени и постаралась прийти в себя, медленно и глубоко дыша.

Но ураган нарастал, не желая подчиняться разуму. Ведьма поднялась и принялась исступленно метаться по комнате. Схватив первый попавшийся под руки предмет, она со всей силы запустила его в стену.

Глиняный горшок с полевыми цветами разбился на мелкие осколки, окатив все вокруг брызгами воды. Маха в отчаянии выбежала на улицу и продолжала бежать, сильно углубившись в безлюдный лес. Она упала на землю, вцепившись ладонями в сухую траву.

Ведьма взревела нечеловеческим голосом и выпустила наружу, все, что терзало ее душу и сердце, превратив эмоции в яростный огонь.

Через несколько минут Маха очнулась и, пошатываясь, поднялась. Оглядевшись, она увидела, как вокруг нее на добрую сотню метров простирается черная, выжженная до пепла, мертвая земля.