Во власти зверя

ГЛАВА 13

– Приди ко мне дитя, – четкий громкий голос прозвучал где-то совсем рядом.

Я поежилась, осмотрелась вокруг. Земля покрыта толстым слоем снега, а на вершине высокой горы одиноко стоял деревянный дом. На много миль вокруг – ни души. Холодный ветер пронизывал тело до костей. Я обхватила себя руками и насторожилась.

– Кто ты? Что тебе нужно от меня? – крикнула, заметив движение внутри дома.

Старая дверь с противным скрипом отворилась. Во тьме появились горящие янтарные глаза.

– Я чую, что ты рядом. Приди ко мне дитя, – приказной тон, который лишал меня воли.

Неуверенно сделала шаг, а потом еще. Кто этот оборотень? Почему не выходит из тьмы? Для чего прячется в доме? Подошла к крыльцу, но подниматься не спешила. В темноте заметила силуэт мужчины.

– Приди ко мне, – настойчиво проговорил.

Мне показалось, что он не видел меня. Судорожно сглотнула, наступила на первую ступеньку крыльца, она скрипнула, выдав мое местоположение, однако мужчина никак не отреагировал. Он не видел и не слышал меня. Подошла ближе. Теперь нас разделял лишь порог. Всматривалась в мужественные черты лица совершенно незнакомого мне мужчины. Кто он? Зачем я ему? Заскользила взглядом по его внешности, отмечая про себя, что этот оборотень идеален. Красивый, опасный хищник. Захотелось дотронуться до него, чтобы проверить, настоящий ли он. Коснуться не успела, так как оборотень резко перевел на меня безумный взгляд. Я вздрогнула и проснулась.

Часто захлопала ресницами. Пыталась понять, где сон, а где реальность. Повернула голову набок. Рядом мирно спал Одди, удерживая меня рукой, будто опасался, что сбегу от него. Любовалась этим мужчиной. Внутри мотыльки трепетали, стоило вспомнить о нашей близости.

Альфа открыл глаза и сканировал меня непроницаемым взглядом. У меня щеки вспыхнули, попыталась прикрыть обнаженное тело одеялом, но вожак схватил меня за руку, отрицательно покачал головой. Постаралась прислушаться к его эмоциям, но ничего не уловила. Одди умело выставил блок, закрылся от меня. Как он это делал? Вот бы и мне научиться подобному трюку. Одди перекатился по перине, навис надо мной, опираясь на локти, чтобы не раздавить своим весом. У меня сердце замерло в груди, а потом сладко сжалось, когда горячие губы вожака припали к моим губам в нежном поцелуе.

– Я безумно голоден, – признался любимый и улыбнулся.

– Я бы тоже не отказалась от еды, – заявила, утонув в омуте темных глаз.

Оделись и вместе отправились в амбар, чтобы перекусить. Солнце уже почти спряталось за горизонтом. За время нашего путешествия я привыкла спать днем, а бодрствовать ночью. Женщины, увидев нас, засуетились, интересовались, какое мясо нам подать.

Устроившись за столом, я отправила в рот кусочек свинины, переживала, проглотила, а потом в нос ударил дурманящий сладкий запах. Зажала рот рукой. На меня обрушилась жажда такой силы, что казалось, будто все внутренности высохли. Взглядом отыскала источник невероятного аромата. Девушка лет пятнадцати поранила руку, нарезая овощи. У меня рот наполнился слюной, что-то неведомое тянуло отведать эту добычу. Я застонала, вцепилась пальцами в стол, пытаясь удержать себя на месте.

– Проклятье! – выругался вожак и обхватил меня руками, прижал к себе. – Борись, Лиса, борись. Ты давно не охотилась, а я говорил, что нельзя зверя морить голодом.

– Я не могу удержать звериную сущность, – проговорила с отчаянием.

– Все вон! Живо! – рявкнул вожак, и люди, побросав свои дела, выскочили из помещения.

Одди прокусил себе запястье и с силой прижал руку к моим губам.

– Пей, – приказал он.

Меня лихорадило, на лбу проступила испарина. Пыталась сопротивляться, но проиграла. Как ненормальная вцепилась зубами в руку Одди, делая жадные глотки. Однако этого было мало. Я хотела отведать сырого мяса.

– Дыши глубже, усмири зверя. Тебе срочно нужно поохотиться, иначе ты лишишься разума и разорвешь всю деревню. Ты этого хочешь? – строго спросил вожак.

Я испуганно замотала головой. Отпустила руку вожака, облизнула губы, жмурясь от удовольствия. В тот же миг накатила волна отвращения к себе. Я – чудовище. Не хотела охотиться, глушила в себе жажду, но, как оказалось, Одди был прав. Это не сделает меня человеком. Звериная сущность не может без охоты.

Вожак ловко подхватил меня на руки и понес в сторону леса, подальше от жителей.

– Задержи дыхание, – зарычал он.

Подчинилась. Даже глаза закрыла. Сосредоточилась, слушая раскатистые удары сердца вожака. Одди принес меня в чащу леса, осторожно поставил на ноги.

– Я чую оленей. Далеко не убегай. Мы находимся возле границы, можем наткнуться на воинов короля или угодить в капкан. Поэтому будь внимательна, – предупредил любимый.

Я кивнула, сменила ипостась и помчалась дальше. Одди держался рядом, контролировал. Оленей я выследила быстро. Прыжок, вцепилась зубами сразу в шею жертве и повалила на снег первую тушу. Догнала и убила десять оленей, и лишь насладившись охотой, принялась разрывать на части добычу и есть. Насытившись, вытянулась на снегу и блаженно прикрыла веки. А потом снова накатила волна осознания того, что я только что делала. Сменила ипостась, обхватила себя руками и разрыдалась. Одди мгновенно оказался рядом, прижал к себе, нежно поцеловал в висок.

– Я не хочу быть зверем, – всхлипывала носом. – Посмотри, сколько зверушек я убила. Я – чудовище. Фу! Как можно наслаждаться кровью и сырым мясом? Мерзость!

– Лисса, – устало выдохнул Одди. – Ты же ешь жареное мясо и запеченную курицу, тушеных зайцев с овощами. Ради того, чтобы ты не голодала, твой отец ходил на охоту и убивал зверей. Я не вижу разницы. Твой отец использовал стрелы или меч, чтобы поймать добычу на обед, а ты в ход пускаешь клыки и когти. Да, ты привыкла к жизни с людьми, теперь учись быть оборотнем.

– Ты научишь меня сражаться одновременно с несколькими волками? – спросила, подняв взгляд на любимого.

Мне не хотелось с ним спорить. Это бесполезно. Одди не поймет, как мне тяжело привыкнуть к новой жизни.

– Непременно. Ты ведь в курсе того, что самок в стае намного меньше, чем самцов. Наш клан не со всеми ладит, на стаю Эйнара периодически нападают другие оборотни, порой утаскивают наших женщин. Ты должна уметь постоять за себя в любой ситуации, ведь меня может не оказаться рядом, – напряженным голосом ответил он.

– Ты уж постарайся не оставлять меня без присмотра, – попросила, улыбнувшись.

– Не оставлю, – пообещал он. – И всему научу.

– Без твоей поддержки, я бы не справилась, – призналась ему.

– Лисса, – покачал он головой. – Теперь я буду следить за тем, чтобы ты охотилась как можно чаще. Полукровкам нельзя голодать. Как ты этого не понимаешь? Если ты потеряешь разум, то уничтожишь не только людей, обитающих поблизости, но и на оборотней можешь напасть, ведь тебе нет разницы, кем лакомиться. Стая уничтожит тебя, если ты начнешь питаться волками. Чтобы этого не произошло, нельзя свою звериную ипостась морить голодом. Ты поняла? – строго посмотрел на меня, а я тяжело вздохнула и кивнула.

Вскоре наша компания собралась в дорогу. Мужчины пообещали девушкам, что непременно в ближайшее время навестят их. Я закуталась в теплый черный плащ, накинула на голову капюшон, а потом сменила ипостась. Путь мы держали к огромной горе, вершина которой была покрыта снегом, а вот у подножия кое-где еще сохранилась зелень. Леса казались непроходимыми, густыми, но волки точно знали, где найти необходимую тропу. Дорога отняла у меня все силы, я устала от путешествий.

Одди резко остановился. Мужчины приняли человеческий облик, и я последовала их примеру. Нас со всех сторон окружили огромные волки. Больше сотни. У всех разная расцветка. Красивые и опасные создания. Их рычание вызвало мурашки по телу. Оборотни сменили ипостась. Я удивленно смотрела на мужчину, который был невероятно похож на Актазара, вот только выражение его лица суровее, а в глазах отражалось нечто пугающее, звериное. Сложно определить возраст оборотней, ведь они не старели. Зато, судя по тяжелым глубоким взглядам, становилось понятно, кто из них прожил в этом мире дольше. Эйнар приближался к нам уверенной походкой, на его скулах играли желваки. Актазар заметно напрягся, смотря на отца. Одди заслонил меня собой, будто пытался спрятать от Эйнара. Истинный вожак подошел к своему сыну, а потом со всей силы залепил ему хлесткую пощечину. Актазар еле устоял на ногах, покачнулся. Я учуяла запах крови. Это и неудивительно, Эйнар разбил губу Актазару.

– Ты ослушался меня, – зарычал Эйнар так грозно, что я невольно затаила дыхание. – За то, что сбежал из дома без разрешения, накажу, – процедил сквозь стиснутые зубы. – А что касается тебя… – с раздражением проговорил, посмотрев в глаза Одди. – Ты не справился с задачей. Должен был пробраться на юг незамеченным, а в итоге разлетелся слух о том, что целую деревню разорвали в клочья оборотни. Будешь наказан. Где Рейн? – уточнил Эйнар, пробежавшись взглядом по присутствующим.

Хэри бросил на меня тревожный взгляд, а потом обратился к отцу, склонив голову.

– Погиб. Мы попали в ловушку, – промолвил он.

Я слышала, как скрипнули зубы истинного вожака, с такой силой он сомкнул свои челюсти.

– Брата потеряли, зато притащили в стаю полукровку? – рявкнул он, отпихнул в сторону Одди, резко содрал с моей головы капюшон.

Видимо, вожак учуял по запаху, что я отличалась от остальных волков. Одди вновь оказался рядом, взял меня за руку.

– Вообще ума лишились? Зачем притащили эту тварь в нашу стаю?

– Она дочь Агнара, – вздернув подбородок, ответил Одди. – Она присягнула мне на верность, так что эта девушка является членом моей стаи.

Эйнар подошел ко мне, грубо ухватил за подбородок и посмотрел в глаза.

– Дочь Агнара, значит. Твоя мать раскрыла людям все наши секреты, это принесло нам много зла. Люди научились давать отпор оборотням, а ведь раньше трепетали при виде волков. Я бы своими руками оторвал голову Анне за то, что она не держала язык за зубами. Твой отец не допустил бы твоего рождения, – проговорил с ненавистью.

– Если вы так ненавидите полукровок, то почему же даровали жизнь Актазару? – выдохнула, смотря в глаза истинного вожака.

Эйнар смерил меня таким убийственным взглядом, что стало не по себе.

– Щенков заприте в клетках, пусть посидят без еды и воды пару дней и подумают о своем поведении, а с девчонкой я сам разберусь, – ухмыльнулся Эйнар, и мужчины схватили Одди и Актазара. – Уж больно она дерзкая. Подарим ее соседнему клану в обмен на зерно, – прищурился он.

– Отец, не отдавай ее! – в один голос закричали Одди и Актазар и ринулись ко мне, но присутствующие мужчины, не позволили им приблизиться, преградили путь, обнажив мечи.

– Я бы придушил тебя своими руками, но самок мы не убиваем, – цокнул языком Эйнар. – Тебя убьют, когда родишь волчат.

У меня мурашки пробежали по спине, захлестнула волна страха. Я опасалась той участи, которую мне озвучил вожак. Мужчины заметно замерли, их ноздри затрепетали. Оборотни уловили мой страх.

– Ты еще и трусиха, – поморщился Эйнар. – От тебя веет страхом, как от человека. Такой слабой самке нет места в моей стае.

– Прекрати запугивать девочку! – все услышали строгий, но очень приятный женский голос.

Я перевела взгляд. В голубом сарафане к нам приближалась симпатичная стройная девушка. На вид не старше меня. Ее густые золотистые волосы разметались по плечам. Я никогда не видела такой красивый цвет, он успокаивал, усмирял. В голубых глазах отражалось столько тепла и умиротворения, что я невольно почувствовала себя в безопасности. Каким-то удивительным образом все страхи и переживания исчезли.

– Аврора, – поморщился Эйнар. – Что ты тут делаешь?

– Почему я не удивлена, что ты встречаешь сыновей, как врагов? – зарычала она, уперев руки в бока. – Мальчики проделали длинный и тяжелый путь, чтобы отыскать змею, которая поможет твоим волкам обрести преимущество перед другими кланами.

– Они уже давно не мальчики! Они стали мужчинами и должны отвечать за свои поступки, – рявкнул вожак, сжав кулаки до хруста.

– Мне сообщили, что в деревушку вместе с Одди прибыла и девушка-волчица. Хотелось лично встретить гостью. Как вижу, я не зря пришла.

– Аврора, – обратился к ней Одди. – Мелисса недавно обратилась. Ей нужна твоя помощь.

– Одди, милый, не переживай. Я позабочусь о ней, – улыбнулась она.

Я заметила, что Актазар и Одди заметно выдохнули.

– Если ты не слышала, то повторю. Эта тварь в нашей стае не останется. Мы ее сегодня же отведем в соседний клан и обменяем на что-нибудь полезное, – ледяным тоном проговорил Эйнар.

– Значит так, мои дорогие волки, никто из вас не тронет эту девушку. Никто! Не забывайте, что я знаю смертельные яды, а так же отвары, благодаря которым вы больше не сможете получать удовольствие от близости с женщинами. Рискнёте ослушаться меня? – улыбнулась она, склонив голову. – И мальчиков моих никто наказывать не будет. Им нужен отдых и вкусная еда. Мелиссу я забираю с собой.

– Аврора! – рявкнул Эйнар так грозно, что у меня душа ушла в пятки. – Я – альфа этой стаи! И только я принимаю решения, кому остаться в стае, а кому уйти. Этой девчонке тут не место.

– Если отдашь Мелиссу в другую стаю, я тоже уйду, – спокойно ответила Аврора. – Буду жить с Николаусом, он более сговорчивый.

Заметила, как Одди и Актазар едва скрывали улыбки. Не могла понять, что их так развеселило.

– Не выводи меня из себя, Аврора, – зарычал Эйнар, на его скулах ходили желваки, а глаза стали насыщенного янтарного цвета. – В нашей стае скоро полукровок будет больше, чем волков, – злобно выплюнул он, схватил меч и со злостью метнул его в близстоящее дерево.

Ни один нерв не дрогнул на лице Авроры.

– Дома поговорим, любимый, – мило улыбнулась она, а в глазах читалась угроза. – Заварю тебе травяной чай, чтобы ты немного успокоился.

– Если эта девчонка нарушит хоть одно правило… – начал Эйнар.

– Спасибо, любимый, – радостно проговорила Аврора, перебив альфу.

Она подскочила к Эйнару, сорвала с его губ легкий поцелуй, а потом взяла меня под руку и потянула за собой.

– Прости, милая, за то, что напугали. Эйнар не такой плохой, как могло показаться. Просто он беспокоится за благополучие стаи, не доверяет чужакам. Пойдем, расскажешь мне о своей жизни, о том, как дела у Анны.

– А как же Одди и Актазар? Эйнар точно их отпустит? Мне не хочется, чтобы он их наказал. У нас был очень длинный и тяжелый путь… – взволнованно проговорила и обернулась.

Эйнар что-то говорил остальным волкам, Одди и Актазар стояли рядом с ним и смотрели на меня.

– Мелисса, не переживай. Эйнар вырастил этих волчат. Он любит своих сыновей, – заверила меня Аврора.

– Любит? Прости, но я сомневаюсь, что этот волк способен на такие чувства, – вырвалось у меня.

Аврора натянуто улыбнулась.

– Да, в нем больше от зверя, но поверь мне, по-своему, но он умеет любить. Одди самый человечный из всех волков, которые тут живут. Он никогда не обидит тебя, обращайся к нему или ко мне по любым вопросам, а вот остальным не доверяй, – понизила она голос до шепота.

– Даже Актазару? – удивилась я.

– Актазар очень много качеств унаследовал от отца. Будь с ним осторожна. Иногда даже я не знаю, чего от него ожидать. Его звериная сущность очень сильна, мой сын часто срывается, идет на поводу своих желаний и инстинктов, – тяжело вздохнула она. – Одди присматривает за ним, сдерживает его, старается, чтобы Актазар вел себя более человечно. Да и я часто даю сыну отвары, чтобы немного усмирить его звериную сущность. Радует, что Актазар все же отличается от других полукровок. Нет в нем жажды изменить мир и подстроить его под себя. Возможно, потому что оборотни приняли его как равного. Ну, а ты, как стала волчицей? Анна же увезла тебя на юг, чтобы уберечь от этой участи, – посмотрела на меня Аврора с сочувствием.

– Мне так много надо тебе рассказать, – проговорила на одном дыхании.

– Сейчас заварим чай и поболтаем. Теперь ты в безопасности. Все будет хорошо. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

– Спасибо, – выдохнула я.

Мне очень понравилась эта добрая девушка. И я решила, что ничего не стану от нее скрывать.

Мы вошли в хижину, которая стояла посреди чащи леса.

– Вот тут я провожу много времени, – заявила Аврора. – Люблю изучать новые рецепты, готовить отвары.

Я сидела за столом, осматриваясь по сторонам. Внутри этого небольшого, уютного домика располагались стеллажи с различными колбочками, баночками, в плетеных корзинках были аккуратно разложены высушенные травы. Еще одна полка отведена под книги.

– Этот чай успокоит душу и прогонит все тревоги, – ласково сказала Аврора, поставив передо мной чашку ароматного напитка.

Я сделала пару глотков и зажмурилась от удовольствия, а потом рассказала о том, что со мной произошло.

– Я отправлю почтового голубя к твоей матери, сообщу ей о том, что ты жива, – проговорила Аврора.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, а потом нервно покрутила чашку с чаем в руках. – Это мое второе эго убило Рейна. Мне так жаль. Этот груз вины не дает мне покоя, – призналась я, решив во всем сознаться этой девушке.

Аврора нахмурилась, поднялась с места и отошла к окну. Я видела, как по ее щекам текли слезы.

– Одди, Рейн и Хэри остались сиротами из-за войны, я заменила этим волчатам мать, а они помогли мне выжить в логове врага. Мир, в котором живут оборотни, очень жесток. Я не раз видела, как волки теряли разум и убивали своих собратьев в порыве ярости. Здесь выживает лишь сильнейший, – вздохнула она, смахнув слезы.

– Ты меня ненавидишь? – прошептала, потупив взгляд.

– Лисса, ты ни в чем не виновата. Полукровкам в этом мире выживать гораздо сложнее. Раньше вообще не допускали рождения таких детей. Люди и волки уничтожали полукровок, потому что не доверяли таким созданиям. А возможно, все дело в том, что население Агарта опасалось появления первородных волков. Какими они были, уже никто и не помнит, но страх перед этими могущественными созданиями остался и по сей день. Если от слияния двух полукровок действительно может родиться первородный, этого нельзя допустить, – рассуждала Аврора.

Она подошла ко мне и крепко обняла, а я расплакалась, ощутив, как груз вины стал намного легче.

– Больше никому не рассказывай о том, как на самом деле погиб Рейн, – прошептала она, тяжело вздохнув, а я лишь кивнула.

– Аврора, ты поможешь мне создать зелье, которое уничтожит второе эго? – с надеждой проговорила я, посмотрев в голубые глаза.

– Никогда о подобном рецепте не слышала, – задумалась Аврора. – Дай мне это зелье, я попробую определить состав.

Я кивнула и сняла с пояса фляжку, протянула Авроре. Она отлила содержимое в прозрачную миску. Окунула мизинец в зелье, осторожно облизнула палец и прикрыла веки.

– Невероятно! Это тот же самый рецепт, который я использовала, чтобы усмирить звериную сущность Актазара, за одним лишь исключением… Сюда добавлена кровь неизвестного мне существа. Никогда еще не встречала такой привкус, – нахмурилась Аврора и принялась переливать зелье из одной колбочки в другую, добавлять какие-то жидкости и травы.

В помещении стоял удушающий запах, от которого у меня запершило в горле. Я закашляла, чихнула. Почему Авроре нравилось возиться с растениями? Моя новая подруга развела в камине огонь, подвесила котелок над пламенем, а потом вылила туда содержимое колбочки. Жидкость зашипела, появился дым, и комнату наполнил сладкий запах, который вызвал у меня жжение в горле. Я снова умирала от жажды.

Выронила из рук чашку с чаем, и она упала на пол, разбившись. Аврора метнула на меня тревожный взгляд.

– Помоги, – прохрипела я, задыхаясь, хватаясь за горло.

Заметила в отражение свои янтарные глаза, в них полыхало какое-то безумие. Аврора схватила с полки склянку с алой жадностью и наполнила бокал, протянула мне. Я схватила дрожащими руками живительный напиток, выпила залпом. Жажда отступила, а я облегченно выдохнула.

– Из котелка повалил запах человеческой крови, ты остро отреагировала на него. Попрошу Одди, чтобы он научил тебя сдерживать внутреннего зверя. Это очень сложно, но возможно. Я тебе дала кровь горного барана, она хорошо утоляет звериный голод, – объяснила волчица.

– Человеческая кровь? – зацепилась я за новость, которая волновала больше всего. – В зелье, которое способно заглушить звериную сущность, добавлена человеческая кровь? – удивилась я.

– Да, но она очень необычная. Впредь не встречала такой. В ней будто присутствует волчья кровь. У полукровок иной вкус, поэтому это существо точно не полукровка. Словно в человеческом организме течет помимо основной крови, еще и волчья, и эти два потока не смешиваются. Сперва думала, что это кровь укушенного, но яд оборотня отсутствует. Кем бы ни являлось это существо, у нас появилась угроза. Если верить твоим словам, то Серафим создал зелье, которое не просто может на время усмирить звериную сущность, но и полностью лишить волков способности обращаться, стоит только переборщить с дозой. Нужно сообщить Эйнару, мы должны быть готовы к атаке. Только представь, если люди нападут и начнут стрелять в нас отравленными стрелами или дротиками… Волки потеряют способность обращаться, ослабеют, будет меньше шансов защитить стаю. И я не знаю, есть ли противоядие у такого зелья.

– Что же делать? Если оно закончится, то мое второе эго пробудится. Мэл очень опасна. Я не хочу никому навредить, – взволнованно проговорила, всхлипнув носом.

Как же я устала от постоянной борьбы. Аврора прижала меня к себе и погладила по голове.

– Что-нибудь придумаем. Сейчас найду записи, где говорилось про такого же волка, как ты, – ответила Аврора.

Подруга поставила передо мной новую чашку, налила ароматный чай. Пока я делала маленькие глотки, Аврора перебирала старинные книги. Достала самую пожелтевшую, потрепанную и положила на стол. Бережно перелистывала страницы, ища необходимую информацию. Я в этих письменах ни слова не поняла.

– Ты можешь это прочесть? – удивилась я.

– Да. Это древний язык знахарок, он передается из поколения в поколение, – сказала она, не отрываясь от чтения. – Так, тут говорится о том, что в мире появилось создание с двумя душами в одном теле. Одно эго отдавало предпочтение человеческой половине, второе эго выбрало звериную сущность.

– Точь-в-точь как у меня. Мэл больше любит звериную составляющую, ей нравится охотиться, убивать, в ней практически нет ничего от человека, – вздохнула я, допивая чай.

– Этот оборотень обращался к знахаркам, просил, чтобы они изгнали из его тела дух древнего волка. Они не нашли способ уничтожить вторую душу. Тут говорится, что в итоге лишь одно эго останется, второе навсегда будет утеряно, – задумчиво сказала Аврора и захлопнула книгу. – Жаль, что ничего конкретного не указано. Просто запись, чтобы знахарки знали, что помогло, а что нет. Там еще сказано, что дитя, рожденное с двумя душами, получается в результате слияния очень сильной крови. И убить такое существо не просто.

– Мне сердце проткнули мечом, а я не умерла, – призналась, обхватив голову руками.

– В чем же твоя слабость? – насторожилась Аврора.

– Меня можно убить вулканическим стеклом, вот таким, – сказала я, вытащив из сапога замотанный в клок ткани нож. – Раны не заживут, если меня проткнуть таким вот оружием. Тело начнет гнить, и я умру в муках.

Судя по тому, что Аврора не удивилась…

– Ты знала? – вскинула я брови, пряча нож.

– Да, прочла про это стекло в древних записях, но никогда его не встречала. Вулканы расположены ближе к югу, на севере их нет. Ты кому-нибудь еще говорила про эту слабость? – насторожилась она.

– Знаю только я и Актазар. Он просил молчать. Благодаря Серафиму выяснили про это стекло, – рассказала Авроре и о том, как нас пытали.

– Никому и ни при каких обстоятельствах не говори про эту слабость полукровок, иначе волки попытаются избавиться и от тебя и от Актазара, – прошептала Аврора. В ее глазах отразилась тревога.

– Буду молчать, даю слово, – уверенно ответила.

Дверь открылась, и в дом вошел Одди. Оборотень прислонился плечом к дверному косяку, бросив на меня тяжелый взгляд.

– Ты поможешь Мелиссе? – с надеждой спросил Одди, посмотрев на Аврору.

Она отвела взгляд в сторону.

– Сделаю все, что в моих силах. Чтобы приглушить второе эго, у меня нет одного ингредиента, и боюсь, что только Серафим знает секрет приготовления. Что-нибудь придумаем, – сказала она, похлопав Одди по плечу.

– Прогуляемся? Хочу показать тебе, как живут волки, – предложил мой вожак и протянул мне руку.

Я вложила свою руку в его широкую ладонь, и мы отправились туда, где обитала основная стая.

В огромной скале располагалось множество пещер, которые были вместо домов. На территории встречались и деревянные избы. В горной реке волчицы стирали вещи. Под навесом готовили на углях пищу. Горячие источники использовали для купания. На большой поляне мужчины проводили тренировки на мечах, обучали подрастающее поколение стрельбе из лука. Другую поляну использовали для сражений в волчьей ипостаси. Земли на севере неплодородные. Волки меняли шкуры диких животных на зерно у людей. Раньше припасы забирали силой, нападая на деревни, но теперь чтобы сохранить мир, действовали иначе. Аврора присутствовала на всех встречах, чтобы усмирить своих волков и не дать им натворить глупостей. Ей люди доверяли, поэтому и пошли на такие обмены.

Мы остановились, чтобы посмотреть на бой. Эйнар с обнаженным торсом, в одних штанах, размахивал мечами, отражая атаки сразу четырех молодых оборотней. Истинный вожак был силен, быстр, и казалось, что одолеть такого просто невозможно.

– Эйнар очень могущественный воин, – с восхищением проговорила, наблюдая за поединком.

– Твой отец Агнар был в разы сильнее Эйнара. Поэтому Эйнар являлся в те времена бетой. В твоих венах, Лисса, течет кровь альфы. Если научишься сражаться, будешь постоянно тренироваться, то и ты сможешь одолеть несколько взрослых волков. Ты просто не развила в себе все необходимые навыки, ведь жила, как человек, – ответил любимый, прижав меня к своей груди.

У меня тепло распространилось по телу. Близость этого оборотня вызывала бурю эмоций. Почему-то в его руках чувствовала себя в безопасности.

– Если ты рожден альфой, выходит, у тебя есть шанс одолеть Эйнара? – с любопытством спросила я, посмотрев в любимые черные глаза.

– В стае много самцов, которые родились альфами, но править остальными будут не все. Эйнара несколько раз пытались свергнуть, но никому не удалось побороть его. Видишь, вон того мужчину с черной меткой на лице? Это Айдар, ему немного не хватило сил, чтобы одолеть Эйнара. Поэтому отец сделал его своим бетой. Они вместе следят за порядком в стае.

Находясь среди огромной стаи оборотней, осознала, что Одди стал для меня родным, и не только он. Еще и Хэри, и Актазар, мы ведь вместе проделали длинный путь, я уже знала, чего ожидать от этих мужчин и на что они способны. Остальные оборотни казались чужими. Я никому не доверяла, как и они мне.

– Мама мне рассказывала о том, каким чудовищем был Агнар. Он влюблял в себя человеческих женщин, а потом разбивал им сердца, наблюдал за тем, как они корчились от душевной боли, как превращались в рабынь. Он любил пытать и убивать. Устраивал на маму охоту, брал ее против воли. Не представляю, как мама смогла выжить тут, – проговорила, осматриваясь по сторонам.

Одди нахмурился и покачал головой.

– Агнар был прекрасным вожаком, сильным, храбрым и строгим. Он защищал свою стаю, оберегал волчат и волчиц от нападений соседних кланов. Благодаря ему наш дом не смог захватить Маркус. Твой отец не был чудовищем. Он был настоящим вожаком, который принимал сложные решения, наказывал провинившихся, выслеживал врагов и уничтожал их. Да, людей он на дух не переносил. Однако твою маму он убить не смог, привязался к ней душой. Анна не ответила ему взаимностью, это его бесило. Возможно, по меркам людей, Агнар – чудовище, но по меркам волков – он был отличным вожаком, – заявил Одди, а я открыла рот от удивления.

Эйнар закончил бой, а потом перевел взгляд на меня.

– Дочь Агнара, выходи на поединок. Хочу посмотреть, на что ты способна, – сказал он таким ледяным тоном, что у меня кровь застыла в жилах.

Судорожно сглотнула и недоверчиво покосилась на вожака. Хотелось спрятаться или убежать, сверкая пятками. И как Аврора живет с этим оборотнем? Он же убьет и глазом не моргнет.

– Эйнар, она выросла среди людей. Мелисса плохо сражается, я устраивал с ней поединок, – заступился любимый, крепче прижав меня к себе.

Слышала, как его сердце сбилось с ритма. Одди переживал за меня.

– Отец, она не умеет сражаться, – подтвердил Актазар, бросив на меня тревожный взгляд.

– Щенки, я спрашивал ваше мнение? – процедил сквозь стиснутые зубы вожак. – Дочь Агнара, живо иди сюда, иначе приволоку силой, – зловеще сказал он.

– Она не будет с тобой сражаться, – сверкнув глазами, ответил Одди.

Он отодвинул меня в сторону, поближе к Актазару. Любимый стянул с себя меховой жилет, скинул рубашку, оставшись в одних штанах, как и Эйнар.

– Она – часть моей стаи. Поэтому по нашим законам вместо нее, вызов могу принять я.

Волки расступились, пропуская Одди. Видела в их глазах уважение к юному альфе. Вся спина Одди была покрыта грубыми шрамами. У меня невольно сердце защемило, стоило только подумать о том, что этот волк мог погибнуть в ту страшную ночь.

– Что он делает? – шепотом спросила я у Актазара, спрятав руки в карманах меховой жилетки.

На улице было холодно, пар клубился изо рта. Простой человек давно бы околел в таких условиях, а вот оборотни, благодаря горячей крови, мороза не боялись.

– Одди решил уберечь тебя от многочисленных ранений. Он сразится вместо тебя с Эйнаром. Отец бы на тебе места живого не оставил. Он же ненавидит полукровок. Не убил бы, но прилично бы покалечил. Восстанавливалась бы потом на протяжении нескольких недель, – ошарашил меня ответом Актазар.

– А как же Одди? – взволнованно проговорила, прижав руки к груди.

– Одди очень сильный волк для своего возраста. Справится. Отец с нами часто устраивает бои. Когда мы были маленькие, он нам всегда поддавался. Одолев его, мы безумно радовались. Сейчас же отец сражается с нами в полную силу, учит новым приемам, – ответил Актазар.

Когда начался бой, у меня душа ушла в пятки, переживала за любимого, не хотела, чтобы он пострадал. Смотрела с восхищением на двух сильных оборотней. Оба сосредоточены, у каждого движения быстрые, отточенные. Они с такой скоростью отбивали атаки друг друга, что у меня голова закружилась. Любимый под натиском удара упал на одно колено, а у меня сердце сжалось, невольно ахнула. Все присутствующие смотрели на поединок, перешептывались, говоря о том, что юный вожак не уступает по силе Эйнару. Впервые заметила, как губы истинного вожака растянулись в довольной улыбке.

– Молодец, – похвалил Эйнар сына. – А теперь давай в иной ипостаси продолжим, – с этими словами человеческий образ растворился, появился огромный серый волк.

Одди улыбнулся, его образ тоже развеялся, на смену человеку явился белоснежный волк. С диким рычанием они бросались друг на друга, кусались, катались кубарем по снегу. Эйнару долго не удавалось прижать к земле Одди. А потом истинный вожак все же одержал победу, вцепившись в глотку сыну.

Серый волк растворился, являя этому миру Эйнара. Замахнувшись мечом, он собирался ранить белоснежного волка, да вот только не успел. Удар отбил Актазар. И когда только он успел оказаться там? Отец и сын схлестнулись в поединке. Одди, став человеком, отошел в сторону, держась за окровавленный бок. Мужчины одобрительно хлопали по плечу Одии, хвалили молодого оборотня. Он же неотрывно смотрел мне в глаза, вызывая мурашки.

Актазар пропустил удар, и лезвие меча прочертило на его груди полосу. Полукровка поморщился от боли, но бой не остановил.

– Нужно больше тренироваться, сын, – зарычал Эйнар, одарив Актазара грозным взглядом.

– Непременно, – огрызнулся Актазар, уклоняясь от очередной атаки.

Оборотни сменили ипостась. Сражались долго. Как ни старался Актазар отбиться, Эйнар все же одолел его, прижал к земле.

– Актазар, ты без спору очень могущественный, но нужно постоянно тренироваться, чтобы направить эту силу в нужное русло. Вы пока путешествовали, судя по всему, забросили тренировки. Вот когда доживешь до моих лет, тебя никто одолеть не сможет, – сказал Эйнар, протянув руку Актазару.

Полукровка принял помощь отца и поднялся на ноги.

Я учуяла запах крови, горло снова стянуло колючей проволокой. Я умирала от голода. Потребность в свежей добыче была настолько острой, что я со стоном рухнула на колени, а потом обернулась в волка. Даже не сразу поняла, что сменила ипостась. Навострила уши, замерла. В нос ударил дурманящий аромат, и рот наполнился слюной. Протяжно завыла, а потом оскалилась. Заметила в глазах Эйнара удивление. Он прищурился, глядя на меня.

– Действительно дочь Агнара, такая же угольно черная шерсть, – покачал он головой.

Я попятилась, принюхивалась, ища себе жертву. Уловила в нескольких милях отсюда запах барсов. Никогда прежде мой нюх не был настолько острым. Сорвалась с места, но мне путь преградили волки. Они зарычали, оскалились, не выпустили меня с поляны.

– Как там тебя? Мелисса? – услышала я голос Эйнара у себя за спиной. – В той стороне охотиться запрещено. Там живет стая наших врагов. На охоту волчиц одних не отпускаем, только в сопровождение опытных бойцов. Не знаю, как живут на юге, а на севере по одному разгуливать опасно. Ослушаешься, и я тебя запру в клетке.

– Лисса, если ты желаешь поохотиться, то мы с Актазаром покажем тебе путь, – уловила настойчивость в голосе Одди, он не сводил с меня взгляда.

– Я тоже пойду с вами, – услышала я нежный голос незнакомки.

Виляя бедрами, к нам приближалась красивая девушка. В темно-карих глазах светились искорки, на губах играла улыбка. Черные волосы собраны в тугой хвост, на поясе меч. Одета была как воин.

– Касандра, только тебя не хватало, – цокнул языком Актазар.

– Мальчики, вы до сих пор обижаетесь на меня за то, что я чуть не одолела вас в бою? – выгнула бровь, посмотрев с вызовом на полукровку.

– Чуть не считается, – хмыкнул Актазар. – Лисса одолела нас с Одди с первого раза.

– Пока вас не было, я много тренировалась, – улыбнулась она. – И раз Лисса не отходит от Одди, смею предположить, что она выбрала его, а не тебя, Актазар.

Полукровка прищурился, на скулах заходили желваки.

– Скоро волчицы будут бросать вызов самцам… Готовься к битве, Актазар. Станешь моим, – улыбнулась она, а полукровка поморщился.

– Тебе не одолеть меня, – зарычал он.

– Еще посмотрим, – подмигнула она. – Не забывай, я – дочь Айдара, а он – бета твоего отца. В моих венах течет кровь вожака, поэтому у меня есть все шансы, победить тебя, полукровка.

Актазар закатил глаза, а Одди не удержал улыбку.

– Ты дочь Агнара? – услышала я незнакомый женский голос и обернулась.

На меня с интересом смотрела красивая волчица.

– Как же ты похожа на своих родителей, – выдохнула она и улыбнулась. – Меня зовут Шива. Агнар был моим родным братом. Добро пожаловать в семью, дорогая, – проговорила она и крепко меня обняла.

Я растерялась на миг. Удивленно захлопала ресницами. Никогда не задумывалась над тем, что у меня есть родня среди волков.

– У меня четыре сына и дочь, – улыбнулась Шива. – Когда поохотишься, познакомлю тебя с твоими братьями и сестрой. Я рада, что Агнар успел дать жизнь тебе, ведь других детей у него не было.

У меня тепло разлилось по венам. Не ожидала, что оборотни примут меня. Хоть и читалась в их глазах настороженность, все же не смотрели на меня, как на врага. И это радовало. Одди взял меня за руку и потянул в ту сторону, где было разрешено устраивать охоту.