Второй шанс для сгоревшего феникса том 2

Глава 29

Кот аж зубами клацнул:

— Я тебя с Арчи не оставлю, это раз. И два: я появлюсь с улицы и подойду поприветствовать гостей. Арчи… отреагирует.

— И зачем нам драка? — вздохнула я. Напоминать, что я могу себя защитить, смысла не было. Не услышит. Или услышит, но все равно пропустит мимо ушей.

— Затем, что я просто хочу набить ему рожу, — ухмыльнулся Ялис.

— И кто из нас безрассудный?

— Я очень рассудительный, — пожал плечами этот поганец. — На фабрику лучше поехать во второй половине дня, когда леди Кобра соберется сделать перерыв и попить кофе. Под руку такому человеку лучше не лезть. А кроме того, твой драгоценный кузен в драку полезет первый, так что я и в морду ему дам, и репутацию нам не подпорчу. Двойной профит!

Я покачала головой и не стала больше спорить. Решила лучше лично убедиться, что в холле и перед домом полный порядок. При всем при том, что Нияр — известное в столице семейство, сейчас для многих это будет первый визит к новой хозяйке и новое же первое впечатление. Тут надо постараться.

К приезду гостей я была в палисаднике, срезала цветы. Свежий букет украсит чаепитие, а заодно послужит отличным поводом встретить гостей у порога и при этом сохранить лицо.

Первой прибыла Дениз Алвари. Дама лет сорока на вид была одета просто и одновременно безумно стильно: светлое дневное платье дополнял темно-зеленый жакет, пошитый в деловом стиле, а прическу украшала кокетливая шляпка.

— Леди Нияр, — улыбнулась она, уверенно шагая мне навстречу, — прекрасно выглядите.

Невинная фраза, однако тон звучал с нотками провокации. Кажется, это намек на мой отказ от траурной повязки?

Я решила не заострять внимания.

— Леди Алвари, рада вас видеть. — Я протянула руку для рукопожатия. — Простите за столь позднее и неожиданное приглашение. Я бы не стала вас беспокоить, если бы не уверенность, что встреча будет нам взаимоинтересна.

— Вы меня заинтриговали, леди. — Тон леди Дениз стал чуточку дружелюбнее, но миг спустя теплота исчезла. — Впрочем, догадываюсь. Простите за прямоту, но только глухой не слышал, что вы внезапно заключили брак с мелким партнером своего дяди и так же внезапно начали ссориться с родственниками.

— Ложь, — фыркнула я.

— Неужели? — Дениз выразительно приподняла бровь.

— Я сначала поссорилась с родственниками, а потом заключила брак с очень перспективным молодым человеком, чей потенциал отмечал еще мой дедушка.

— Вот как? — Гостья действительно задумалась над новым фактом. И, судя по ее лицу, явно готова была поменять свое мнение с общепризнанного на личное.

Я мысленно кивнула и продолжила информационную атаку:

— Как вы думаете, если бы мой супруг хотел навредить семье и делу, стал бы он в качестве управляющего возвращать Годрика Ложингтона, безусловно преданного роду Нияр? Вероятно, он поставил бы своего человека.

Нашу беседу прервало появление Рона Стюарта. Видеть его мне не доводилось. Когда меня представляли акционерам, его не было. Плюгавый, лысый и круглый, он покатился по дорожке с широко раскинутыми руками, словно собирался заключить меня в объятия, но нет, остановился в паре метров:

— Леди Нияр! Какое счастье наконец-то оказаться перед вашими очами! — Колобок всплеснул руками, раскланялся. — Леди Алвари, мое почтение. Сегодня вы особенно обворожительны. Позвольте?

Жестом фокусника он вытащил две бонбоньерки и протянул на открытых ладонях.

Дениз приняла презент, я тоже не стала отказываться.

— Господин Стюарт, прошу прощения, я не приготовила ответного подарка. — Игры в этикет продолжились, и ответ был предсказуем:

— О нет, ни в коем случае! Леди Нияр, вы сделали мое утро прекрасным, вы осветили его своим огнем!

— В таком случае добро пожаловать в мой дом. — Я жестом пригласила гостей на террасу, где уже был подан чай, пирожные и фрукты. Майя забрала у меня цветы и поставила в вазу, а как только мы расселись, разлила по чашкам чай и отступила, чтобы не мешать светской беседе.

Рон Стюарт незамедлительно ухватил ягодную тарталетку, закинул в рот. Его глаза закатились, и мне подумалось, что он замычит от восторга, но нет, господин лишь зажмурился на несколько секунд и принялся бурно нахваливать угощение.

— Итак, леди Нияр, — Дениз тоже взяла ягодную тарталетку, — о чем вы хотели поговорить с нами накануне совета акционеров?

— Ах да, — кивнул господин Стюарт. — Сперва ваш интерес к делам, затем аудит. Как вы сумели убедить Стальную Кобру⁈ Неужели вы подозреваете… что Бойд Нияр воровал⁈

— Нет конечно, — мило улыбнулась я в ответ. — Как я могу так думать о родном человеке? Но согласитесь, любой новый хозяин прежде всего хочет понять, как устроено его предприятие. Посмотреть на рентабельность, на то, как работают управляющие. Разве это не естественно? И я не поняла, почему дядя так резко отреагировал на мой поступок…

А вот Дениз и Рону все было как раз более чем понятно, судя по тому, какими взглядами они обменялись. Оба не то чтобы знали, но вполне верили в то, что Бойд Нияр после дедушкиной смерти запустил в семейные накопления обе руки по плечи. Другое дело, что в приличном обществе, да еще о близком родственнике, так говорить не принято. Именно поэтому я сейчас плела кружева вежливости, оставляя на втором слое беседы все глубинные смыслы.

— Вот как… — Дениз поставила чашечку чая на блюдечко и откинулась на спинку плетеного кресла с самым безмятежным видом. — Что ж, Арисоль — вы же позволите вас так называть? — я понимаю ваши мотивы. Но…

Что она там хотела дальше сказать, мы так и не узнали, потому что, наконец, состоялось явление кузена народу.

Сначала откуда-то слева послышался пьяный вопль. Который должен был изобразить пение во славу нового дня, если я правильно разобрала слова. А затем на террасе появился и сам Арчи. В таком виде, что я про себя тихо охнула: не перебор ли⁈

Драгоценный кузен был одет только в подштанники и нижнюю рубаху, уже залитую чем-то спиртным на груди. Мне оставалось только порадоваться, что пятна именно от коньяка, а не от других каких… более физиологических жидкостей.

Его шатало и швыряло, как корабль в девятибалльный шторм. Но при этом Арчи весьма целеустремленно пер прямо к нам. Его помутневшие глаза впились в меня, пение, больше похожее на похоронный вой, прекратилось, и лицо стало злым.

— А-а-а-а! Вот ты… ик!