Второй шанс: невеста одержимого императора

Глава 19

— Лягте на пол и ни в коем случае не выходите! — тихо, но очень серьёзно велел рыцарь и выскочил наружу, захлопнув за собой дверцу кареты.

Я сползла с сиденья, нащупывая свою сумку. Из защитных артефактов я надела только браслет, но прихватила с собой пузырёк исцеляющего зелья. Точнее, даже не выкладывала его, как и блокнот-артефакт.

… снаружи раздавались удары мечей.

Судя по всему, завязалось сражение.

Нашла ручку, раскрыла блокнот и быстро написала:

“Ария. На нас напали по дороге от императорской резиденции в моё поместье, вдали от города…”

Кажется, это всё, что я могла сделать.

Сжалась в комок, закрыла уши руками, когда дверца внезапно распахнулась…

Наёмник в маске схватил меня за волосы, вынуждая скривиться от боли, стиснув зубы. Занёс кинжал для удара, а я вцепилась в его запястье…

… яркая вспышка синей молнии ударила мерзавца в грудь.

Наёмник захрипел, медленно выпуская меня, и рухнул назад.

… я судорожно хватала ртом воздух.

Не успела опомниться, как появился ещё один. Я отпрыгнула назад, вжимаясь в стенку кареты. Неизвестно, сколько “зарядов” в браслете, поэтому…

… было страшно.

Я не хотела умирать вот так, но ещё больше тревожило беспокойство за моих рыцарей. Неужели они тоже погибнут зазря?

“Нет, я должна выжить хотя бы ради них…”

К глазам подступили жгучие слёзы отчаяния.

Крепко сжала ручку, готовясь воткнуть её подонку в глаз…

… в воздухе заклубилась красная дымка зловещей ауры.

В одно мгновение голова наёмника слетела с плеч и упала на землю. Карету оросило кровью. Я лишь успела закрыть лицо ладонями, боясь пошевелиться.

— Лирра… — раздался глухой, полный боли и мольбы голос. — Пожалуйста, посмотри на меня.

Медленно опустила руки и внутренне вздрогнула, заглянув в горящие красные глаза Ридиана. Они полностью изменили цвет, а сам он мало напоминал себя.

… на его лице отразились муки.

“Ему тоже страшно…” — возникла отрезвляющая мысль.

— Я в порядке… — выдохнула сипло, протягивая к нему дрожащие пальцы. — Но ты опоздал, — усмехнулась нервно, стараясь не смотреть по сторонам.

— Прости… — выдохнул он, сгребая меня в охапку и крепко прижимая к себе. — Прости… — повторил, зарываясь носом в мои волосы. — Я должен был предусмотреть нападение.

— … — я судорожно выдохнула, не находясь с ответом. Все слова встали поперёк горла. Меня начало потряхивать, наконец пришло осознание, что же в действительности произошло. — Постой, — отстранилась встревоженно.

В груди подскочило сердце.

— Сэр Родвиг и…

— Всё хорошо, — отозвался Ридиан, ласково погладив меня по волосам и лицу. — Кастиан дал им исцеляющее зелье. К сожалению, никто из наёмников не выжил, допросить не получится. Те, что были ранены, приняли яд. Спасти их даже с противоядием не вышло.

— Превосходно подготовились… — тихо вымолвила я. Внутри нарастала паника. — Что теперь делать?

— Для начала тебе следует отдохнуть, — произнёс он, внезапно подхватывая меня на руки. — Останешься во дворце Георгин, твоему отцу я сообщу. А сам вместе с Кастианом займусь расследованием. Вероятно, Андрэ знает, к какой организации принадлежат эти убийцы, тогда…

Что “тогда” можно было не спрашивать. Судя по ярости, отразившейся на лице Ридиана, он сравняет то место с землёй, но точно выяснит, кто за всем стоит.

— Эй, ты бы силу скрыл, — донёсся откуда-то сзади знакомый голос.

“Наверное, маг…” — подумала отстранённо, кладя голову на грудь Ридиана.

— Прости, тебе, должно быть, некомфортно, — сконфуженно вымолвил он, убирая давящую “ауру”.

— Не страшно. Кажется, я привыкла, — улыбнулась вымученно. — Сэр Родвиг точно в порядке?

— Ты не о нём сейчас должна волноваться, — хмуро отозвался Ридиан, куда-то меня неся. — Лучше закрой глаза… — посоветовал тихо.

Прикрыла веки, тяжело выдыхая, но перед внутренним взором всё ещё стояла страшная сцена отлетевшей от туловища головы. Такое непросто будет забыть, но мне не хотелось доставлять Ридиану лишнее беспокойство. Иначе его будет преследовать чувство вины.

— Кас, перемести нас во дворец императрицы, а рыцарей отправь в поместье Вермаксов. Остальное я улажу. И пусть Андрэ займётся выяснением личностей убийц.

Андрэ Рэнно — старший брат Адриана, давно работал в информационной гильдии Кастиана Мора. Наверняка ему и не такое по силам. Оба брата отличались невероятным талантом в своём деле.

— Леди Лирра, — спокойно позвал маг. Я открыла глаза, стараясь смотреть исключительно на него, но всё равно заметила лежащие на земле трупы. Их было так много, что сомнений не осталось: меня намеревались убить, именно таким был приказ… — Вы молодец, что сразу связались с Арией, но, пожалуйста, надевайте все артефакты, которые я вам дал. Так мне и Ридиану будет проще найти вас в случае опасности.

— Я извлекла урок, — отозвалась сипло. — Впредь буду осмотрительнее.

— Всё закончилось благополучно, и вашим рыцарям удалось выжить, поэтому не переживайте так сильно. Позже вас навестит моя жена, она очень волновалась, — сдержанно сообщил он, а у самого глаза всё ещё светились магией. — Сейчас я вас перенесу, немного закружится голова.

— Спасибо вам, — кивнула и вновь сомкнула веки, слушая удары сердца в груди Ридиана…

Он принёс меня в покои, посадил на софу и позвал служанок.

— Остаться с тобой? — спросил, нежно заправляя мне прядь волос за ухо.

— Не нужно, — улыбнулась натянуто. — Сейчас приму ванну и отдохну. Увидимся, когда ты закончишь дела. Думаю, сейчас ты будешь очень занят.

— Так и есть… — напряжённо отозвался он, стиснув зубы. — Но… могу я тебя поцеловать? — спросил неуверенно, поднимая на меня взволнованный взгляд. — Хочу убедиться, что…

Я обхватила его лицо ладонями и осторожно прижалась к его губам своими.

Мне сейчас непросто, но он не должен сомневаться в моих чувствах. Они не изменятся из-за того, что произошло.

— Ты ни в чём не виноват. Те люди были плохими. Не ты… — улыбнулась ласково и вновь поцеловала, на этот раз глубже и нежнее…

— Спасибо… — прошептал Ридиан, отстраняясь. — У меня есть задание для Адриана, а ты постарайся поспать. Я дам горничной распоряжение, чтобы обо всём позаботилась.

— Хорошо, — отозвалась я и растёрла лицо ладонью, когда Ридиан вышел.

Кто бы ни стоял за покушением, он совершил большую ошибку…

После ванны мне стало значительно лучше. Я пила травяной успокаивающий чай, сидя за накрытым столиком у окна, когда горничная сообщила о визите секретаря его величества.

— Лорд Рэнно, — поприветствовала, отсалютовав чашкой.

— Леди Вермакс, — поклонился он, прижав ладонь к груди. — Я отправил к вам домой сообщение о том, что с вами всё в порядке, но ради безопасности вы останетесь на ночь во дворце. Вы в порядке?

— Я не пострадала, благодарю, — отозвалась сдержанно, делая глоток. — Присаживайтесь.

Адриан кивнул и занял стул напротив. Расслабленно положил локти на стол и сочувствующе улыбнулся.

— Вы сегодня многое пережили: уверены, что ваше душевное состояние не пострадало?

— М-м… — протянула неоднозначно, подбирая слова. — На моих глазах впервые убили человека… Сложно сказать, — улыбнулась натянуто.

— Могу понять вас. Но всё равно вы держитесь лучше, чем я предполагал, — признался он, невесело усмехнувшись. — Сейчас мой брат занимается расследованием, но как бы ни обстояли дела, Его Величество намерен уничтожить дом Дюарэ.

— Это будет непросто, — ставя чашку на блюдце, произнесла я. — Если просто убить герцога и весь его род, Ридиана заклеймят тираном и возникнет угроза нового восстания. Есть большая вероятность, что его свергнут. Если же приговорить герцога к смертной казни через суд, не имея при этом должных доказательств… тоже возникнут проблемы. Понимаете? Доказательства должны быть настолько весомы, что даже герцог не смог бы их опровергнуть и никто из аристократов не помыслил вступиться за него.

— Вы хорошо осознаёте ситуацию, — невозмутимо отозвался Адриан. — Этим Его Величество и занимается. Созданием тех самых “доказательств”. Наверное, его терпение лопнуло…

Я настороженно сощурилась.

— Хотите сказать, что Ридиан намеревается подставить герцога? Всё обставить так, что ни у кого и сомнений не останется в измене Дюарэ и покушении на мою жизнь? Даже если на самом деле за этим стоял не он?

— О-о, — восхищённо протянул Адриан, усмехнувшись. — Я почти ничего не сказал, а вы сразу догадались. Я, право слово, впечатлён вашей проницательностью. Но… пусть ваше предположение и верно, это не означает, что мы не найдём истинного злоумышленника. Просто у него не будет шансов дожить до суда. “Теням” Его Величества наконец удалось отловить тех, кто стоял за шайкой разбойников, промышлявших на улицах во время фестиваля, и он намерен спихнуть всю вину на них.

“А, речь про тех воришек, один из которых украл у Арии сумку?”

— Значит, решили избавиться от “мусора”? — понимающе произнесла я. — Заодно устранить и заказчика покушения на меня? А вся вина ляжет на плечи Микеля Дюарэ, даже если он ни при чём?

— Всё верно, — самодовольно оскалился Адриан. — Знаете, с вами приятно иметь дело.

— А ничего, что вы всё это мне рассказываете? — обескураженно приподняла бровь. — Мне действительно можно знать о ваших планах?

— Ну, вы ведь почти императрица, — лукаво протянул он. — К тому же Его Величество сказал, что у него нет от вас никаких тайн и что вы принимаете его таким, какой он есть.

— Он правда так сказал? — опешила, ощутив в груди томительное волнение.

— Мне незачем обманывать вас, — улыбнулся Адриан и поднялся из-за стола. — На этом я откланяюсь. А, — остановился, что-то вспомнив. — За дверью караулят сэр Олие и сэр Родвиг, поэтому ни о чём не беспокойтесь. Просто отдыхайте.

— Спасибо, — кивнула я и допила остатки чая.

Спать, как ни странно, не хотелось, а лежать без дела быстро наскучило. Переоделась в простое повседневное платье и вышла прогуляться до библиотеки.

Вскоре из дома пришёл ответ…

Отец коротко написал, что “всё понял” и попросил беречь себя. Я воспользовалась магическим ящиком по доставке посланий и отправила письмо с просьбой успокоить матушку и сестру, пообещав, что явлюсь к началу церемонии прямо в Храм.

У меня просто не будет времени, чтобы заехать домой...

Ужин велела подать в покои, а не накрывать в столовой. И как раз в этот момент прибыла супруга мага.

— Попросить её подождать, леди? — поинтересовалась горничная.

— Нет, проводи сюда. И, Надин, распорядись, чтобы позаботились о приборах для гостьи, я буду рада разделить с ней трапезу, — ровно отозвалась я.

Признаться, в голове практически не было никаких мыслей, лишь странное опустошение на душе. Наверное, из-за пережитого.

— Да, леди, — покорно произнесла она и скрылась за дверями.

Через минуту в гостиную вошла леди Мор. В простом брючном костюме и с распущенными волосами она выглядела очаровательно. Неудивительно, что маг от неё без ума.

Такая простота не красит аристократок, но ей только к лицу, делает ещё милее.

— Ария, — улыбнулась, вставая.

— Как вы? — спросила она, встревоженно заглядывая в мои глаза. — Я хотела примчаться сразу, но Кастиан просил дать вам возможность отдохнуть.

— Я в порядке, — повторила в который раз за сегодня, но теперь, кажется, и сама в это поверила. — Давайте поужинаем вместе. Мне будет не так одиноко.

Ария охотно согласилась, и мы приступили к трапезе. По правде, я почти не ощущала вкуса. Оставалось надеяться, что это лишь временное явление.

— Знаете, Лирра, — опуская приборы на край тарелки, заговорила моя спасительница. — На самом деле я пришла из эгоистичных соображений.

Я удивлённо вскинула брови. Ария замялась, нервно поглаживая пальцами скатерть.

— Не хотела просить об этом через артефакт, да и надеялась убедиться лично, что вы не пострадали.

— Ария, вы можете говорить свободно, — добродушно усмехнулась я. — Сегодня вы спасли мне жизнь, и о чём бы ни попросили, я не разозлюсь.

Девушка выдохнула, неловко улыбнувшись.

— Останьтесь сегодня ночью с Ридианом, — произнесла серьёзно. — Знаю, что прошу слишком многое, но, боюсь, после сегодняшнего у Ридиана может случиться приступ. Он и так часто мучается кошмарами из-за прошлого, но ваше присутствие может успокоить его. Или, думаете, что я зря волнуюсь? Если переступила черту, то…

— Вам не нужно извиняться, — прервала, подняв руку. — Наоборот, хорошо, что вы рассказали мне о состоянии Ридиана. Я ведь тоже хочу поддержать его и быть рядом в трудную минуту, хочу, чтобы он полагался на меня. Поэтому спасибо.

Ария облегчённо вздохнула.

— Я надеялась, что вы поймёте меня, но всё равно волновалась.

— Не переживайте так, — улыбнулась непринуждённо. — Давайте лучше обсудим детали помолвки. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне с банкетом.

— О, с радостью, — охотно отозвалась она…

Мы составляли план до позднего вечера, пока за Арией не явился маг. Удобно, конечно, иметь возможность перемещаться в любое место. Не нужно тратить много времени на дорогу.

Простившись с супругами Мор, я раскрыла книгу, что прихватила из библиотеки, и принялась ждать.

Ридиан явился ближе к полуночи…

Оставив Лирру во дворце под охраной лучших гвардейцев, включая личного рыцаря и нескольких магов из башни, которых прислал брат, Ридиан устроил срочный сбор в своём кабинете.

Дал несколько поручений Адриану, узнал важную информацию от главы “теней”.

— Мы поймали главу разбойников, сейчас он в темнице, не трогали, как вы и приказывали, — поклонился “тень”. Из-под капюшона накидки выглядывали серебристые прядки волос.

— А что с его подчинёнными, которые промышляли на фестивале? — задумчиво поинтересовался Ридиан, прикидывая, как можно использовать преступников в своих целях. — Они живы?

— Распоряжений от вас не поступало, сир… — размыто отозвался “тень”. — Поэтому ещё да, живы. Но их состояние после допроса…

— Это неважно, — отмахнулся Ридиан. — Как только выясним личность заказчика покушения, нужно на кого-то повесить вину…

— Вы не собираетесь предать их суду? — флегматично спросил Адриан, развалившись в кресле.

— Не в этот раз, — красноречиво оскалился Ридиан.

… перед глазами всё ещё стояло бледное от ужаса лицо Лирры.

“За то, что посмели посягнуть на то, что мне дорого…”

— Заодно устрою западню для герцога Дюарэ, в последнее время он вёл себя тихо, но… Кастиан сообщил, что на церемонии нашей помолвки он сговорился со своим племянником, чтобы опозорить мою невесту. Собираются публично обвинить её в тайной связи с другим мужчиной и даже дочь маркиза Ронэна шантажировали, чтобы та дала ложные показания, — проинформировал сухо, но на душе царила буря. — Более того, они хотят отправить дочь барона Ламера фрейлиной во дворец Георгин, чтобы через неё следить за будущей императрицей. Если бы не установили наблюдение, то никогда бы не узнали об этом.

“Да как они посмели!.. Ничтожные насекомые…”

… “жажда крови” затуманивала разум.

Сила рвалась из-под контроля, грозя уничтожить каждого на своём пути. Так хотелось отпустить “поводок”, но…

Лирра не обрадуется. Не только она. Есть и другие близкие люди, что будут искренне волноваться и переживать. И потом… трудно будет справиться с последствиями и чувством вины.

Сейчас этого никак нельзя допускать. Не тогда, когда Ридиан наконец решил оставить прошлое позади и позволить себе наслаждаться настоящим. Позволить себе искренне кого-то полюбить…

— Какой амбициозный план, — криво ухмыльнулся Адриан. — Стоит прикупить белые цветы на их могилки…

— Не говори об этом Лирре, — хмуро попросил Ридиан. — Не хочу, чтобы она волновалась.

— А я думал, вы не доверяете своей невесте, — ехидно поддел наглец.

Ридиан взял со стола подставку для ручек и замахнулся ею.

Адриан только рассмеялся.

“Окончательно страх потерял…”

— С чего бы мне не доверять своей невесте, если она принимает меня таким, какой я есть? — поинтересовался скептически. — Просто не хочу беспокоить её напрасными вещами. Во время помолвки Лирра должна блистать и чувствовать себя счастливой, а не отвлекаться на посторонние мысли… Иди уже, — недовольно махнул рукой. — Сделай, что велено, и займись расследованием, на что утекают деньги из казны. Давно мы не проводили чистку…

— Как прикажете, Ваше Величество, — насмешливо отозвался Адриан, пружинисто поднимаясь на ноги. — Когда отправитесь крушить организацию наёмников, сильно не увлекайтесь. Вашей невесте может не понравиться запах крови, — посоветовал язвительно и скрылся за дверью.

Ридиан уронил лицо в раскрытые ладони и со вздохом растёр его.

— Лем, пойдёшь со мной, — произнёс, выходя из-за стола.

Сжал камень маны в мочке уха, связываясь с братом.

“Перенеси меня и “тень” на место покушения. Андрэ ведь там уже?”

“Там. Погоди немного…” — пришёл мгновенный ответ.

Ридиан подошёл к “тени” и схватил его за плечо, чтобы не потерялся при перемещении…

Дозорные убирали трупы, присланный Адрианом в качестве свидетеля служащий Министерства безопасности заканчивал писать отчёт о происшествии. Его показания, как и показания рыцарей, в суде будут важны.

Кастиан зафиксировал всё на артефакт, позволяющий запечатлевать изображения. Но Ридиан эгоистично надеялся, что всё это не понадобится. Если бы только герцог совершил серьёзный проступок публично… можно было бы казнить его на месте за оскорбление императорской семьи.

Но гадёныш всё никак не оступался…

— Взгляните, — произнёс Андрэ, сидя на корточках рядом с трупом нападавшего. — На внутренней стороне запястья есть бледный след от клейма.

— Рабское? — нахмурился Ридиан, подойдя.

— Ваше Величество, — поклонился Андрэ, спохватившись.

— В Иштаре рабство давно под запретом, — спокойно прокомментировал Кастиан, исследуя труп с помощью магии. — Наши люди тщательно следят за возникновением подпольных аукционов и невольничьих рынков. А след, видно, очень давний. Вероятно, клеймо было поставлено ещё в младенчестве…

— Всё верно, господин, — кивнул информатор. — Поэтому я подозреваю, что рабы были выращены в другой стране, а какая-то организация купила их и нелегально ввезла в Иштар с одной единственной целью…

— Создать профессиональных убийц, — нахмурился Ридиан. — И в моей империи существует столь гнилое место… Похоже, они настолько бесстрашны, что даже приняли заказ на устранение невесты императора, — протянул зловеще, вновь начиная закипать.

— Если это организация, то должна быть метка принадлежности… — произнёс брат, щелчком пальцев избавляясь от одежды на трупе. — Может быть, что-то хорошо скрытое.

Андрэ принялся тщательно осматривать тело, а Ридиан решил отправить служащего обратно во дворец в сопровождении стражи. Ничего хорошего, если он услышит или узнает что-нибудь, что ему знать точно не следует.

Отослав посторонних, он вернулся к информатору и брату. Кажется, они закончили.

— Это малоизвестная организация “Орфей”, промышляющая на восточном островном королевстве, — мрачно изрёк Андрэ. — Я искренне полагал, что они не добрались до континента…

— Кас, сможешь отследить их местонахождение? — напряжённо поинтересовался Ридиан.

“Не могут же они быть настолько неуловимы. Жалкая кучка ничтожных мошек…”

— Думаю, получится, — кивнул брат, создавая в воздухе формулу заклинания. — Будь они обычными людьми, или я обычным магом, отследить было бы сложнее, но у этих парней есть мана, некоторые умеют использовать ауру. След будет чётче, и он точно приведёт нас в их логово…

Это обнадёживало. Хотелось управиться со всем поскорее, чтобы успеть увидеть Лирру до того, как она заснёт…

Убежище наёмных убийц с востока располагалось за пределами столицы. Чтобы не тратить время, Кастиан проложил магический след и переместил всех за три раза.

— Сейчас мы на окраине графства Стэт, — пояснил он, развеивая остатки магии.

Ридиан осмотрелся по сторонам.

Простые дома и практически безлюдные улицы давали понять, что это окраина. Место, где обычно живут бедные простолюдины из рабочего класса. Но благодаря новым реформам и поддержке низших слоёв населения, здесь царила чистота и порядок. Редкие прохожие не выглядели как нищие или попрошайки. И это во многом заслуга Арии и Дэхана. Только вот…

— Как какие-то жалкие тараканы посмели обосноваться в моей империи и творить что им вздумается? — сквозь зубы выдохнул Ридиан, ощущая жаркую волну гнева, поднимающуюся из глубины нутра.

— Судя по следу, нам нужно войти в тот постоялый двор, — произнёс Кастиан. — Подозреваю, что логово тайное, придётся поискать вход.

— Лем, — холодно позвал Ридиан. — Расчисти дорогу, но там могут быть обычные люди, постарайся никого не убивать.

“Тень” поклонился и стремительно скрылся с глаз…

Меньше чем через десять минут Ридиан с братом допрашивали владельца двора. Скорее всего, он имел отношение к наёмникам. Остальные лежали без сознания, а те, кто сопротивлялся, были связаны.

— Давай-ка выпьем зелье правды, — бесстрастно произнёс Кастиан, заливая жидкость в рот крепкому загорелому мужчине со шрамом на брови и серьгой в ухе.

— Вы пожалеете… — процедил он, сплёвывая на пол.

— Тебя зрение обманывает или действительно не узнаёшь императора этих земель? — поинтересовался Ридиан, поражаясь такой наглости. Спустил силу, позволяя окутать себя кровавой дымкой. — Отвечай: ты член организации “Орфей”?

Наёмник стиснул зубы, отворачиваясь.

— Надо помочь ему заговорить, — хмыкнул Кастиан, щёлкая пальцами.

Тело наёмника прошибло вспышкой молнии, он затрясся, обмякнув. Взгляд стал опустошённым.

— Ты принадлежишь “Орфею”? — бесстрастно повторил Ридиан.

— Да… — хрипло отозвался тот.

— Как попасть в ваше логово?

— Вход… вход через хранилище. В полу люк… — невнятно отозвался наёмник.

Сосуды в белках глаз полопались, изо рта потекли слюни. Такое чувство, что ещё немного и мерзавец отойдёт в мир иной.

— Кажется, я перестарался, — задумчиво произнёс Кастиан.

— Этого достаточно, — равнодушно отозвался Ридиан. — Назови имя вашего главы, — потребовал, пнув наёмника под рёбра.

— Имя… глава находится на острове. Здесь лишь его заместитель. Он… сейчас внизу, — хрипло произнёс смертник, даже не пытаясь спастись или покончить с собой, приняв яд, как это обычно делали другие наёмники.

— Он не в себе, — пояснил Кастиан. — Фактически я превратил его в “овощ”, ещё немного и вообще перестанет соображать.

Ридиан сжал пальцами переносицу.

— Тогда постарайся быть осторожнее. Нам нужно узнать личность настоящего главы “Орфея” и где именно он находится. Ты же не думал, что я остановлюсь на уничтожении лишь их филиала? Доберусь и до острова…

— Это будет легко, — флегматично произнёс брат. — И послужит предупреждением остальным странам. В последнее время было слишком тихо, пора напомнить о себе…

Ридиан приподнял бровь: в голову пришла неплохая идея. В словах Кастиана имелось здравое зерно, можно ведь обернуть всю эту ситуацию себе на пользу и заставить аристократов не только заткнуться на долгое время, но и тем самым обезопасить Лирру.

— Лем. Отыщи вход, — приказал безэмоционально. — Убить всех, кроме управляющего. Кастиан, постарайся найти документы о сделках, договоры с аристократами. Хочу знать имена всех, кто пользовался услугами наёмных убийц.

Брат кивнул и спокойно последовал за “тенью”. Ридиан присел на корточки рядом с владельцем постоялого двора, снял перчатку и коснулся пальцами его шеи, спуская силу.

… красная дымка проникла в тело, останавливая в жилах кровь.

Через мгновение сердце наёмника перестало биться. Довольно лёгкая для него смерть, учитывая, что он прикрывал организацию убийц…

В тайном убежище было довольно светло и уютно, так и не скажешь, что оно находится под землёй. Много коридоров и комнат. Много крови и трупов, оставленных Лемом…

Ридиан обнажил меч и расправился с теми, кто ещё был жив. Повернулся на звук и вошёл в просторное мрачное помещение, напоминающее кабинет.

Лем бился с тремя наёмниками, а один, судя по всему, готовился к бегству. Вероятно, это и есть управляющий, раз он от так спешил набить сумку деньгами.

… Кастиан щёлкнул пальцами.

Незадачливого беглеца скрутило магическим силком по рукам и ногам. Он с грохотом повалился на пол. Ридиан спустил ауру и стремительно, одним движением, лишил жизни наёмников, с которыми бился Лем.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился тот.

Ридиан скользнул по нему оценивающим взглядом.

— Ты ранен, — констатировал сухо.

— Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось…

Ридиан поджал губы и повернулся к брату. Тот без слов сунул руку в пространственный тайник и достал пузырёк исцеляющего зелья.

— Будешь спарринговаться со мной, чтобы улучшить свои навыки, — произнёс, бросая зелье “тени”.

— Убийцы “Орфея” довольно умелы, — бесстрастно прокомментировал Кастиан, присаживаясь рядом с управляющим. — Ну, давай побеседуем. Нас интересует, кто ваш глава и кто заказал покушение на невесту императора — леди Лирру Вермакс. О, нет, ты собрался себя отравить? — поинтересовался холодно, хватая мерзавца за подбородок.

— Сделай так, чтобы он остался жив, — бросил Ридиан, едва сдерживая желание прикончить подонка на месте. — Лем, ищи документы.

Кастиан влил в рот управляющего противоядие…

— Так, давай сначала, — произнёс Ридиан, угрожающе направив на того клинок, охваченный кровавой аурой. — Если хочешь умереть быстро и без боли, в твоих интересах начать говорить.

— Мне неизвестна личность главы, а заказчик…Граф Стэт… — едва слышно выдохнул наёмник.

Это всё, что нужно было узнать. Остальное выяснят сами, в документах могут быть подсказки.

Можно было догадаться, что отец фрейлины, работающей на Рияну Дюарэ, которая была замешана в скандале с пропажей печати, тоже причастен.

Точнее, стал козлом отпущения. Герцог бы не сделал заказ лично, наверняка надавил на графа…

— У меня есть мысль, как всё устроить, — изрёк Ридиан и резким движением меча оборвал жизнь управляющего.

“Весь в крови…” — подумал отстранённо, доставая из нагрудного кармана платок…