Залетела от Братвы

Глава 1 — Дженнифер

Я скольжу глазами по экрану, просматривая входящие сообщения, сидя со скрещенными ногами на кровати в маленькой, но уютной комнате общежития, которую я делю с Мейв. Знакомый гул университетской жизни проникает через окно — студенты болтают, шаги эхом разносятся по коридору, — но все, на чем я могу сосредоточиться, — это электронное письмо, которое я собираюсь открыть. Мое сердце колотится, когда я нажимаю на него, затаив дыхание.

— Дженнифер Джуэлс, мы рады сообщить вам…

У меня перехватывает дыхание, когда я дочитываю остаток текста.

— О Боже, — шепчу я, широко раскрыв глаза.

Мейв отрывает взгляд от учебника, сидя за своим столом в другом конце комнаты. — Что такое?

Я вскакиваю с кровати, не в силах сдержать волнение. — Меня приняли! — восклицаю я, поднимая экран ноутбука, как будто это все объясняет. — Стажировка! В Empire City Estates!

Лицо Мейв озаряется, когда она захлопывает учебник. — Подожди, серьезно? Поместья Эмпайр-Сити? Те, о которых ты говоришь без остановки уже несколько недель?

Я лихорадочно киваю, мое сердце колотится. — Да! О Боже, я не думала, что действительно получу ее. Они одно из лучших агентств недвижимости в Нью-Йорке, Мейв! Это грандиозно.

Мейв вскакивает со стула, хлопая в ладоши. — Джен, это потрясающе! Я знала, что ты получишь стажировку. Ты так упорно трудилась ради этого!

— Я знаю, но все же… — Я замолкаю, снова глядя на электронное письмо, как будто прочтение его во второй раз поможет мне поверить, что оно настоящее. Я подавала заявки на множество стажировок, отправляя резюме за резюме, получая в ответ лишь отказ или радиомолчание. Когда я подавала заявку в Empire City Estates, я сказала себе не питать больших надежд — это было слишком много, слишком престижно. И все же… вот оно. Принятие.

— Я буду работать в одной из ведущих компаний по недвижимости в городе, — тихо говорю я, словно про себя. — Это может изменить все.

Мейв ухмыляется и подпрыгивает ко мне, крепко обнимая меня за плечи. — Это будет иметь огромное значение для тебя, Джен. Я так горжусь тобой!

Я обнимаю ее в ответ, адреналин все еще бурлит во мне. — Спасибо, Мейв. Я просто… Я не могу в это поверить.

— Тебе лучше поверить в это, — говорит она, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. — Ты заслужила это.

Я улыбаюсь, чувствуя, как до меня доходит правда ее слов. Я заслужил это. Все эти ночные исследования компаний, совершенствование резюме и написание сопроводительных писем — все это окупилось. Впервые за долгое время я чувствую, что все начинает вставать на свои места.

Мейв плюхается на мою кровать, глядя на меня с озорной ухмылкой. — Ну… как мы будем праздновать?

Я смеюсь, тяжесть стресса последних недель спадает с моих плеч. — Я на самом деле не планировала праздновать, но…

— Ну, ни за что. Невозможно попасть на стажировку в Empire City Estates и не отпраздновать. Тут нужна пицца. Может, даже шампанское.

Я поднимаю бровь, скрещивая руки. — Ты ведь помнишь, что мы — нищие студенты колледжа, да?

Мейв пренебрежительно машет рукой. — Незначительная деталь. Это особый случай. Пицца, Джен. Если мы не можем позволить себе шампанское, мы возьмем игристый сидр.

Я не могу не рассмеяться. — Ладно, ладно. Пицца — это да.

Мейв усмехается, доставая телефон, чтобы сделать заказ. — Остальное решим, когда привезут пиццу.

Пока она прокручивает меню, я откидываюсь на кровати, чувствуя, как тепло разливается по моей груди. Впервые за то, что кажется вечностью, я искренне взволнована тем, что будет дальше. Последний семестр колледжа только что начался, и в этот раз у меня не так много занятий, так что время не могло быть более идеальным.

Empire City Estates. Одно только название кажется магией. Они — лучшие в мире недвижимости Нью-Йорка, известные своим элегантным маркетингом, роскошной недвижимостью и впечатляющим списком клиентов. Стажировка там — это не просто улучшение резюме, это возможность построить карьеру. И каким-то образом мне это удалось.

Я не могу перестать улыбаться, пока Мейв продолжает говорить. Ее волнение только усиливает мое, делая его более реальным. Все еще трудно поверить, что всего через несколько недель я войду в это возвышающееся стеклянное здание, работая бок о бок с профессионалами, которые формируют городской горизонт.

— Итак, скажи мне, — говорит Мейв, возвращая меня к настоящему моменту. — Когда ты начнешь?

Я снова смотрю на письмо, мое сердце трепещет. — Через две недели. Они сказали, что пришлют мне полное расписание в следующий понедельник.

— Две недели? Это идеально! У тебя будет достаточно времени, чтобы морально подготовиться и… — Мейв замолкает, прищурившись. — Подожди, что ты наденешь в свой первый день? Нам нужно будет пройтись по магазинам. Ты не можешь появиться в Empire City Estates ни в чем, кроме профессионального совершенства.

Я смеюсь, качая головой. — Ладно, помедленнее. Я даже не придумала, что надеть завтра на занятия.

Мейв театрально закатывает глаза. — По одному делу за раз, Джен. Сначала пицца. Потом переделка гардероба.

Я не могу не почувствовать, как в моей груди снова поднимается пузырь волнения. Она права. Это большое дело. Как бы я ни пыталась это преуменьшить, я не могу игнорировать тот факт, что это мой шанс. Возможность, которую я ждала.

Мейв вскакивает с кровати, ее энергия заразительна. — Это так волнительно. О, может, нам стоит сходить куда-нибудь в эти выходные, чтобы как следует отпраздновать.

— Мы празднуем, — говорю я, глядя на меню пиццы, все еще открытое на ее телефоне. — С пиццей. Мне этого достаточно.

Она театрально закатывает глаза, плюхаясь обратно на кровать. — Пицца — это просто предпразднование. Мы идем куда-нибудь на этих выходных. Один из моих друзей устраивает вечеринку в пятницу. Это будет что-то элитное, роскошное — никаких обычных студенческих штучек. VIP-персоны и все такое. Тебе нужно прийти.

Я скептически смотрю на нее. — VIP-персоны? Мейв, я даже не знаю твоих друзей.

— Именно поэтому ты должна прийти! — Она наклоняется, на ее лице написано волнение. — Тебе нужно познакомиться с новыми людьми. И немного расслабиться! Ты слишком долго была зарыта в книги, проекты, а теперь и в свою блестящую новую стажировку. Это шанс просто повеселиться. Никакого стресса, никакой ответственности. Ты этого заслуживаешь.

Я колеблюсь, жуя внутреннюю часть щеки. Это правда — я так много времени провела, сосредоточившись на учебе и работе, что забыла, каково это — просто… быть. Провести ночь веселья, не беспокоясь о сроках или о том, куда движется моя карьера. Но на шикарной вечеринке с VIP-персонами? Это немного не в моей зоне комфорта.

— Я не знаю, Мейв… — начинаю я, но она прерывает меня преувеличенно вздохнув.

— Джен. Да ладно. Ты только что получила стажировку своей мечты. Это повод для праздника, если я когда-либо его видела. К тому же, ты не можешь позволить мне прийти одной. Ты же знаешь, что я просто буду разговаривать с одними и теми же тремя людьми весь вечер.

Я смеюсь вопреки себе. У Мейв есть способ измотать меня, и я знаю, что она не оставит это так. — Ладно, — говорю я с покорной улыбкой. — Я пойду.

— Да! — Мейв вскидывает кулак в воздух, словно только что одержала какую-то победу. — Это будет так весело. Поверь мне. Мы нарядимся, выпьем дорогих напитков и будем танцевать всю ночь.

— Нарядимся? — Я поднимаю бровь, внезапно осознавая, что у меня нет шкафа, полного модных, подходящих для вечеринки нарядов. Мой гардероб в основном состоит из джинсов, свитеров и нескольких вещей в деловом стиле, которые я подобрала для стажировок и собеседований. Ничего, что кричало бы о роскошной вечеринке.

Мейв ухмыляется. — О, не волнуйся. Я помогу тебе что-нибудь выбрать. Мы разберемся, и ты будешь выглядеть потрясающе. Просто предоставь это мне.

Я пытаюсь подавить нервное дрожание в животе, напоминая себе, что это должно быть весело. Никакого стресса, никаких лишних размышлений. Я не из тех, кто пойдет на вечеринку, но, может быть, в этом и проблема. Может быть, мне нужно вытолкнуть себя из зоны комфорта на этот раз.

— Ладно, ладно, — говорю я, качая головой в недоумении от того, как быстро ей удалось меня убедить. — В пятницу вечером.

Мейв усмехается, явно довольная собой. — Идеально. Ты не пожалеешь.

Мысль о том, чтобы нарядиться, пообщаться с новыми людьми и провести беззаботный вечер, звучит одновременно воодушевляюще и нервирующе.

— Мне нужно, типа, подготовиться к этой вечеринке? — спрашиваю я, пытаясь говорить непринужденно, но чувствуя себя немного не в своей тарелке. — В смысле, о каких людях мы здесь говорим?

Мейв пожимает плечами, но в ее глазах озорной огонек. — О, знаешь… обычная толпа. Несколько богатых детей, может быть, пара второстепенных знаменитостей. Это будет очень по-нью-йоркски. Просто будь собой. Ты отлично впишешься.

Я с сомнением смотрю на нее. — Правильно. Потому что я полностью сливаюсь с мелкими знаменитостями и VIP-персонами.

— С тобой все будет хорошо, Джен. Поверь мне. Это именно то, что тебе нужно. Отрыв от реальности на одну ночь.

Может, она права. Может, мне это и нужно. Я так сосредоточилась на своей карьере и на том, чтобы все было идеально выстроено для будущего, что забыла просто жить настоящим. Идея расслабиться, хотя бы на одну ночь, начинает казаться все более и более привлекательной.

Телефон Мейв завибрировал, и она быстро схватила его. — Пицца здесь! — Она вскакивает, направляясь к двери. — Мы поедим, а потом я покажу тебе несколько вариантов на пятницу. Ты будешь звездой вечера.

Я выхожу за ней из комнаты, качая головой, но все равно улыбаясь. Я не помню, когда в последний раз испытывала такое волнение, и приятно позволить себе предаться ему. Обо всем остальном я могу побеспокоиться позже.

Мы с Мейв отправляемся за пиццей, и теплый запах сыра и чеснока наполняет коридор общежития, как только мы открываем коробку. Вернувшись в нашу комнату, мы усаживаемся на пол с пиццей между нами, смеясь и болтая, пока поглощаем ее.

Откусывая кусочек, я не могу не думать о вечеринке снова. Часть меня чувствует себя не в своей тарелке, представляя себя там — в окружении VIP-персон, одетая в какой-то наряд, который Мейв выберет для меня. Я никогда не была душой компании. Обычно я стою в углу, наблюдаю, планирую свой следующий шаг, пока все остальные кажутся такими беззаботными.

Может быть, именно поэтому мне нужно пойти. Впервые я окунусь в мир, частью которого я никогда не была — мир, который кажется немного чуждым, захватывающим и, может быть, даже пугающим. Кто знает? Может быть, пришло время выйти из зоны комфорта. В конце концов, я собираюсь начать новую стажировку в Empire City Estates. Я делаю шаги в своей жизни, так почему бы не сделать что-то и в личной жизни?

Я бросаю взгляд на Мейв, которая уже прокручивает свой телефон, вероятно, ища вдохновение для наряда. — Тебе действительно нравится эта вечеринка, да? — спрашиваю я, наполовину удивленно, наполовину нервно.

Она смотрит на меня с ухмылкой. — Конечно! Это будет круто. Плюс, тебе это нужно. Мы почти закончили колледж, Джен. Сколько еще у нас шансов выйти куда-нибудь, развлечься и не беспокоиться о том, что мы взрослые?

Я киваю, ее слова доходят до меня. Она права. Наш последний семестр только что начался, и осталось всего несколько занятий, так что это идеальное время, чтобы сделать что-то спонтанное, отпраздновать эту новую главу в моей жизни. — Знаешь что, — говорю я, ухмыляясь. — Ты права. Я в деле. Давай выложимся по полной в пятницу.

Мейв практически визжит от восторга, поднимая кусок пиццы как тост. — Вот это настрой! Мы так весело проведем время.

Когда мы доедаем пиццу и обсуждаем детали вечера, я начинаю чувствовать растущее чувство предвкушения. На этот раз я позволяю себе отпустить постоянное давление и стремление к совершенству, которые я на себя налагаю. Эти выходные будут другими — шанс расслабиться, отпраздновать и, может быть, даже увидеть Нью-Йорк с другой стороны.

Я понятия не имею, какой будет вечеринка, с кем я встречусь и как пройдет вечер, но впервые за долгое время меня вполне устраивает неопределенность.

Я делаю глубокий вдох, волнение бурлит в груди. Эти выходные будут веселыми.