Замуж не напасть

Глава 19

Спустившись вниз к завтраку несколько дней спустя, я с удивлением обнаружила за столом Тони. Поинтересовалась небрежно у жениха:

— А что, у нас в доме поменялись правила? Детям можно трапезничать за одним столом со взрослыми?

— Поменялись, — подтвердил Эрик. — Мы с тэньей Ским, нашей экономкой, посчитали, что такому взрослому сэну, как Тони, давно пора начинать приобщаться к семейным традициям.

— Тони скоро одиннадцать, — с сомнением уточнила я, зная, что повзрослевшими здесь признаются дети двенадцати-тринадцати лет, почти подростки.

— Вот именно, — подхватил граф. — Одиннадцать, а не десять.

Тони подтвердил это важным кивком.

— Десять лет… — мечтательно улыбнулся Эрик. — Я в возрасте Тони впервые пошел с отцом на охоту и начал брать уроки военной магии. К тому же тэнья Ским сама это предложила.

Ах вот оно что! Я невольно расплылась в улыбке. Сдается мне, Тони тоже удалось растопить суровое сердце экономки. Первое время она явно не одобряла присутствие не то племянника, не то (стыд-то какой!) сына невесты хозяина в доме и намекала на удаленные пансионы для мальчиках.

А что? Жизнь в них суровая, зато сразу все глупости из головы – вон. Однако Тони не был бы Тони, не заслужи он расположение дэньи Ским мягкостью и хорошим поведением.

— А твой песик, Эли? — граф не очень хорошо справлялся с переходом на неформальный стиль общения и старался тренироваться при каждом удобном случае. — Я уже привык, что он клянчит подачку под столом.

— Гуле сегодня опять нездоровится, он остался в комнате, — со вздохом отчиталась я. — Аура у него в порядке, опять, наверное, переел. Здесь все норовят сунуть ему вкусняшку, а несчастную маленькую, недокормленную собачку Гуля научился изображать в совершенстве. Кстати, дорогой, как ты относишься к котам?

— Так, — сэн Эрик отложил вилку с кусочком ветчины (я все-таки поговорила с дэном Бирни, и лекарь согласился добавить в рацион пациента больше мяса, ведь ему тоже было заметно, как жадно восстанавливающийся организм графа потребляет калории). — Вы двое. Только не говорите, что в доме появится еще одно животное. Коты – это мартовские вопли и шерсть.

— Его зовут Маффин, — подал голос Тони. — Он живет в саду. Но там сыро и грустно. И опасно. В Фейтауне к нам в сад заходила нежить… иглоспин… однажды.

Слава богам, Тони не упомянул, что некогда нежитью был и сам Гуля.

— У нас в садах безопасно. Маффин… Маффин, — сэн Найтли свел брови над переносицей. — Я где-то слышал это имя.

— Тони, ты его придумал? — спросила я, наливая сливки в кофе.

А ведь мы как настоящая семья. Завтракаем вместе. Суровый глава семейства отговаривает домочадцев от нового питомца. Хозяйка домашнего очага – на стороне детей. Если бы только Люси выздоровела!

— Не, — помотал головой мальчишка. — Это Солли его так назвала.

— Солли?! — хором воскликнули мы с графом.

— Ага. Она говорила очень тихо, но я расслышал и запомнил. Маффины вкусные.

Сэн Найтли быстро сделал перед лбом знак богини Алаши. Чтобы удача не отступила, вспомнила я. Я машинально протянула руку через стол и накрыла ею руку графа.

— Все будет хорошо, — сказала я. — Это явные признаки выздоровления.

Сэн Найтли ничего не ответил. Он посмотрел на мою руку и сделал странное движение большим пальцем, проведя им по моему запястью, словно хотел его погладить. Я быстро отдернула руку.

— С некоторых пор я верю в чудеса, — твердо сказал граф. — Я обещал поговорить с дэньей Диль, и я сделаю это немедленно.

— Я поел, — вежливо сообщил Тони, аккуратно выкладывая вилку и нож на тарелку. — Можно мне вернуться к себе?

Я сложила пальцы и шутливо изобразила, что смотрю на его блюдо в лорнет.

— Все ли вы съели, сэн Кэнроу? Кажется, я что-то вижу.

С трудом сохраняя серьезность, Тони быстро засунул в рот одинокую горошину.

— Теперь можете идти, сэн Кэнроу, — пафосно сообщила я. — Не забудьте прогуляться по саду, проведать Гулю и покормить кота. Это крайне сложные поручения, отнеситесь к ним с должным вниманием.

Тони исчез в мгновение ока, незаметно, как ему казалось, прихватив яблоко из вазы с фруктами. Время от времени старые повадки беспризорника иногда заставляли вспомнить о голодных днях на улице. Но я знала, что и они забудутся

Эрик улыбнулся, второй раз за утро. Еще одна хорошая новость в мою копилку достижений.

— Я нанял человека, — посерьезнел он, когда затихли шаги Тони, — и он навел справки о прошлом мальчика.

— Что он выяснил? — напряглась я.

— Давай обсудим это на крыше, после того, как я поговорю с няней. Я ведь правильно посчитал: сегодня среда, и у нас сеанс терапии?

— Все верно. Важный день. И сразу предупрежу, Эрик, — я отпила глоток кофе, стараясь не смотреть жениху в глаза. — Приготовься терпеть боль. Сильную боль.

***

— Приготовьтесь, граф, — повторила я на крыше. — Сегодня придётся затронуть весь канал, перерубить основную нить проклятия, чтобы ослабли периферийные отростки.

— Делай как считаешь нужным, — откликнулся Эрик. — Хуже, чем было, уже не будет.

— Я бы на это не рассчитывала. Для «хуже» всегда найдется место.

— Просто говори со мной, — попросил Найтли. — Разговор с тобой всегда отвлекает. Раньше я считал твою… особую манеру вести беседы… досадным обстоятельством, но теперь нахожу в ней свои плюсы и прелести.

Я немного смутилась и спросила:

— Интересно, от чего это я тебя отвлекала всё это время?

— Представь себе, у меня имеются кое-какие дела. Перед тобой все-таки лорд Эрик Феликс Найтли, граф Эмбертонский, который по-прежнему управляет поместьем «Дубы», числится членом Высшего Союза «Света и Тьмы», курирует несколько благотворительных фондов и…

— Достаточно, я поняла, — окончательно стушевалась я.

— А еще я пытаюсь выяснить, какую очередную пакость готовит мой двоюродный братец. И его папенька… тот еще прохвост.

— И как успехи?

— Бальтазар поутих. Нанятый им сыщик не объявлялся. Дядя никак не проявляется. Это крайне подозрительно. Насколько я знаю, слухи о моей помолвке уже достигли семьи. Думаю, со дня на день получу полное упреков письмо от маменьки. В прошлом послании она умоляла меня пройти освидетельствование в госпитале богини Ханвы, дабы подтвердилось, что мое ментальное здоровье в порядке. Даже не знаю, что еще она предложит, выяснив, что я женюсь на девушке, которую выбирала не она.

— Они точно не смогут тебе навредить? Ну… запереть где-нибудь, объявив недееспособным.

Не хотелось бы вызволять жениха еще и из психушки.

— Полагаю, такие варианты рассматривались. С твоими процедурами все изменилось. Я кое-что придумал. Поэтому можешь мучить меня без жалости. Я готов.

— Тебе по-прежнему помогают... осведомители? — словно бы невзначай спросила я, подумав о таинственной женщине, обеспечивающей Найтли информацией.

— И да, и нет. В последнее время устремлённое на меня внимание немного ослабло. Это связано с усилением хрономагов. Сейчас все глаза устремлены на Север, там происходит чёрт знает что. Поступают сведения о террористических акциях и гибели людей. Но в прессе – тишина, поэтому люди начинают паниковать. Сэн Ремири ничего тебе не рассказывал?

— Нет, в последние дни он здесь почти не появляется. Видимо, как раз по причине усиления хрономагов, — встревожилась я. — Расскажи ты. Полагаю, тебе известно то, о чем в газетах не напишут.

Эрик кивнул:

— И будь у меня хоть малейшая возможность, я бы сам направился на север. Потерпи немного. Скоро приедет Роберт. Он сейчас в гуще событий, так что мы получим историю из первых уст.

Задержав дыхание, я потянула нить проклятия на себя. Попыталась выжечь, но большой сгусток тёмной энергии переместился в область солнечного сплетения. Ох!

Эрик сжал подлокотники кресла. Больно, я знаю. Потерпи! Будь у меня хоть какой-то опыт...

Я вдруг осознала, что могу рассчитывать только на себя. Даже при огромном желании никто не научит меня тому, что я сейчас делаю. И если кто-то об этом узнает... На секунду стало страшно. Руки задрожали. Бросить! Бежать! Что я вообще делаю?!

Хранитель потянулся ко мне сознанием:

«Госпожа? Вам плохо?»

«Страшно… Что это?»

«Тьма. Она не хочет умирать. Это иллюзия, внушение, не слушайте. Хотите, я сам выжгу Тьму из вашего… друга?».

«Нет-нет, не надо. Знаю я твои методы. Мне этот тип еще пригодится».

К моему огромному удивлению и отвращению проклятие в спине Эрика протянуло щупальце к моему животу. Это придало сил и… злости.

— Наглая тварь! — возмущенно взревела я. — Вот же гадость! Ты и на меня воздействовать пытаешься? Не бывать этому! Эрик! Все плохо, да? Мне перестать? Позвать дэна Бирни?

Несколько секунд Найтли никак не отзывался. Он изо всех сил терпел боль, костяшки на пальцах рук, впившихся в кресло, побелели.

— Продолжай, — выдохнул он наконец. — Я знаю… получится… сейчас… Нельзя… Бирни. Он обязан будет доложить… Тебя не оставят в покое.

Знаю. Но я не ожидала, что будет так плохо.

— Никаких претензий, если я вдруг… — голос Эрика слегка окреп. Видимо, боль отпускала.

Я увидела, как расправляется левый энергетический канал. Вит неуверенно усиливал потоки. Никакого «вдруг» не будет. Мы почти победили.

Приободрившись, я также поняла свою ошибку. Не нужно было отсекать боковые нити. Сейчас из-за моей оплошности антивит может проникнуть в центральный канал. А что если вот так...?

Минут через десять, тяжело дыша, я обошла кресло Эрика и заглянула ему в лицо.

— Я в порядке, — просипел он. — Отпускает…

— Проверю пульс. Поосторожнее с нагрузками. Сердце должно адаптироваться к освободившимся потокам вита.

— Могу… еще…

— Нет уж, граф! Вы не железный… и я не из стали, — рот наполнился кислой слюной. — Я позову слуг, пусть отнесут тебя вниз. Сделаем перерыв, дней пять. Хорошего понемножку.

— Хорошего... смешная… — Эрик судорожно сглотнул и улыбнулся. — Я сам спущусь... по подъёмнику.

— Не выдумывай. Ты просто вывалишься из кресла.

Я подхватила с табурета колокольчик для вызова прислуги и изо всех сил его затрясла. Энергии на то, чтобы спуститься по лестнице, не хватило бы. К счастью, люди графа были предупреждены.

Когда слуги подхватили обессиленного Найтли на руки, я скомандовала:

— Несите его в сад. Положите на траву, под солнцем.

Слуги с сомнением переглянулись, но Эрик прошептал:

— Подчиняйтесь. С этого дня сэнья Элиана – ваша полноправная хозяйка.

Сама я кое-как сползла с лестницы и доплелась до солнечного пятачка в саду. Как хорошо, что лето в этом году такое сухое и солнечное.

— Сначала на живот.

Слуги осторожно уложили Эрика в мягкую траву. В солнечных лучах я ещё раз проверила каналы вита. Удовлетворённо выдохнула: основная работа проделана, осталась всякая мелочь, но её много. И боюсь, проклятие не успокоилось. Не знаю, как это будет выглядеть, но оно постарается что-то сделать... С Эриком... С его сознанием.

На спину граф перевернулся сам. Я сама не поняла, как оказалась рядом с ним. Просто рухнула в траву, раскинув руки. Перед глазами возникла удивленная морда Маффина. Я вяло отмахнулась, и кот, мурча, устроился в ногах.

Тело блаженно оцепенело. Победа, но впереди еще много хлопот.

— Ты как?

Эрик неопределённо помахал рукой.

— Жив.

— Завтра будет лучше... Но ты должен знать…

Он выслушал меня, ни разу не перебив, я даже заподозрила, что он отключился. Но помолчав минуту, Найтли сказал:

— Я буду сопротивляться. Я уже чувствую... внедрение. Такое бывало, когда мне становилось лучше. Например, после того как я надел перчатку. Эли, просто некоторое время держись от меня подальше... Пусть Тони пока ко мне не заходит… и Гуля. Несколько дней. Я могу... не справиться. Физически я себя контролирую, но эти вспышки злости... могу наговорить гадостей.

Я хотела как-то пошутить на этот счёт, упомянув иглоспина и голый зад, дескать, нашел чем испугать, но снова приподнялась и посмотрела в лицо Эрика. И решила не спорить, лишь кивнула.

— Пока я… занят, — тем временем вкрадчиво проговорил граф, — займись подготовкой к свадьбе. Портних я уже вызвал. Ты обещала рассмотреть все варианты с платьем… цвет, шлейф…

Несмотря на общую эйфорию организма, я почувствовала, как у меня вытягивается лицо.

______________

Дорогие друзья! Решила разделить книгу на два тома, перенеся во вторую часть финал и рассказы. Еще многое хочется рассказать о свадьбе, первом бале Елены, Гуле, поиску злодея и тайне герцога Ремири. К тому же накопились не использованные в книге главы, которые я переписываю в рассказы.

Второй том - «Свадьба не приговор».