Замуж не напасть

Глава 9

Жандармам я описала Огаста как господина средней наружности, а про Гильдию вообще не упомянула. Мол, пришел человек, выдавал себя за главу местной «крыши». А чего хотел и из какой «организации», я сама не поняла.

Власть к происшествию отнеслась равнодушно. Ну мало ли кто захотел срубить деньжат у провинциалки, еще не разобравшейся в местных инстанциях. Сказали, чтобы я вызвала мага, официально, для проверки дома, а то истекает срок поверки в реестре «магической безопасности недвижимости». Наличие нитей на окнах и двери жандармы отметили в каком-то документе, дали подписать протокол и отбыли с чувством выполненного долга.

Огаста я выдавать не стала. Выдам я его – он выдаст меня: расскажет и о Гуле, и о том, что я изображала мага, не имея сертификата. К тому же я понятия не имела, можно ли обычным людям держать боруров, и подозревала, что нельзя. Учитывая то, что здесь пытались поставить на учет все и вся, ситуация выглядела бы не в мою пользу. Да и Огаст не причинил нам вреда, даже дал совет. И вот над этим советом я раздумывала все утро.

Тони слышал наш разговор с посланником Гильдии.

— Огаст – это нам повезло, конечно, — серьезно проговорил малыш, сидящий на кровати в майке и шортиках. — Он у гильдейских иногда подрабатывает, ему на кодекс плевать. Он не дерется-то особо, но если даст, то болеть будешь неделю, а то и больше. А вы маг, да? — озорные глазки Тони загорелись. — Я тоже не знал, что бывают такие сильные маги-женщины! А перчатку вы сами зарядили? А Гуля – настоящий борур?

— Все так, — улыбнулась я.

— Простите, что обращался к вам как к незнатной, вы ведь одаренная, значит, сэнья.

— Пустяки, — сказала я. — Лучше скажи мне вот что: сколько у нас времени?

Мальчишка понял меня правильно и весь поник:

— Как только гильдийские выяснят, что тут все чисто от жандармов и вы снова одна, что ни семьи у вас, которая защитит, ни покровителей...

— Ясно, — понимающе вздохнула я. — Времени мало, и в покое нас не оставят.

— Потому я должен уйти, — пробурчал мелкий. — Тогда они, может, и отстанут.

Я только фыркнула:

— Ключевое слово здесь – «может». Но что-то мне подсказывает, что не отстанут. Слишком многое я им показала. А ведь... тут ты прав... защитников у меня нет. Думаю, Гильдия попытается заставить меня на себя работать.

— Не соглашайтесь, — испуганно прошептал Тони.

— Сама не хочу. И куда бы ты пошел?

— Знамо куда, в столицу. Город там большой, гильдиями хоть и поделенный, но затеряться там проще. Устроюсь опять на рынок...

— Никуда ты, конечно, не пойдешь, — сказала я задумчиво. — Но столица – идея хорошая. Вместе туда и отправимся.

— А дом как же? — заволновался мальчик.

— Дом жалко, — призналась я. — но мы же оба понимаем, что сильно рискуем, оставаясь здесь. К тому же мне нужно сдать какие-то экзамены, чтобы получить сертификат мага. Я узнавала, все крупные школы находятся в Эветии. Как говорится, картинка складывается – путь закладывается.

Тони ничего не оставалось, как со мной согласиться.

Днем я отправила гарпию с поручением. Нужно было вызвать мага для внесения дома в какой-то там реестр. Такие проверки, как я поняла, проводились раз в полгода. У меня даже имелось приложение к договору от прошлой владелицы дома, матушки Фрейи, подтверждающее, что она проверяла жилье на безопасность в конце прошлой осени. Но срок уже истекал, и если я хотела продать свой домик, следовало поторопиться.

Я не думала, что смогу выгадать за него больше, чем сама заплатила. Аренда жилья в столице (о его покупке и говорить не приходилось) представлялась пока авантюрой, но я не собиралась сидеть сложа руки. Наверняка в Эветии имелось больше рабочих мест, чем в Фейтауне.

Внезапно наша гарпия сумела меня немного обнадежить:

— Вообще-то, я тебе помогать уже не обязана, — проскрипела птичка, дабы я помнила свое место. — Ну да ладно, последнюю услугу окажу, Уж больно ты необычная. Есть у меня на примете один человечек, я сейчас как раз за ним приглядываю, новенький он в наших краях. Короче, жди.

Вечером появился заказанный маг, мужчина лет сорока, с нервными движениями и пытливым взглядом. Он внимательно осмотрел дом и почему-то пришел в восторг:

— Однако... Защита! — восклицал он, расхаживая между окнами. — Двойная, тройная, даже по четыре нити!

Я, после визита иглоспина пустившая на защиту дверей и окон все оставшиеся в пучках струны, скромно отмалчивалась: да, мол, каждый месяц вызываю мага, чтобы тот подкачивал нити витом. А вот некоторые, заметьте, по полгода не обновляют энергию в струнах.

— В кладовке – тоже все нити свежие, — поддакивала я, следуя за магом. — И в ванной в обогревательной системе. Забор только не успела перетянуть.

— И сколько вы хотите за аренду? — огорошил меня маг. — Могу въехать на следующей неделе.

Эрик Найтли

— Сэн Найтли, — Клосс стойл на пороге, брезгливо держа в пальцах какой-то предмет, загадочно подмигивающий алым. — Сия вещь…

— Что там, Клосс? — слегка раздраженно проговорил Эрик.

Спина с утра разболелась так, что не действовало даже сильное болеутоляющее средство от доктора Бирни.

Ощущения подсказывали, что проклятие опять сдвинулось со своего места. И ведь и месяца не прошло с тех пор, как Найтли его заморозил. Тварь снова победила. Она быстро обучалась, и на этот раз воспользовалась скоплениями вита, которые сам Эрик в нее и вогнал в целях заморозки. Так происходило из месяца в месяц: проклятие затаивалось, изучало новый подход, а затем находило решение.

Клосс подошел поближе, неся вещь в руке, словно дохлую крысу. В предмете Найтли с удивлением узнал свою старую перчатку. Помнится, он подарил вторую из пары вежливому мальчишке, который вызволил его из нелепой ситуации: колесо коляски Эрика застряло в щели между досками в лавке Матиаса в Фейтауне.

Найтли отдал одну из своих перчаток мальчонке, крутящемуся возле витрин с кристаллами, и тот ловко высвободил кресло из ловушки с помощью артефакта-усилителя мышц.

Перчатки были не новыми, но ребенок смотрел на свою с таким восхищением, что Эрик почувствовал себя злодеем, собирающимся украсть конфету прямо изо рта малыша. Вот он и подарил часть артефакта ловкому мальчишке. Матиас потом сказал, что пацаненок – сирота, и Эрик ни разу не пожалел о своем решении.

Он почти сразу купил себе новые перчатки, а вторую (по уму нужно было подарить мальчишке и ее) бросил в ящик с магическими инструментами.

И теперь она светилась. Сияла, несмотря на высохшие, потрескавшиеся нити. Вит плохо по ним циркулировал и подсвечивал только чудом сохранившиеся гладкие участки струн. Но и сам факт свечения весьма озадачил Клосса и Эрика.

— У нас в доме нежить? — скептически поднял брови найтли.

Клосс насмешливо и вызывающе фыркнул.

— Я все проверил, — обижено доложил слуга, в обязанности которого входила проверка безопасности особняка. — Обошел оба крыла. Не обнаружил ни единого признака вторжения. Эта странная... вещь светится со вчерашнего вечера.

— Действительно очень странно, — пробормотал Эрик, почесав подбородок.

Двухдневная щетина колола пальцы. А вот боль почему-то утихла. Проклятие заметно сжалось. Возможно, подействовало болеутоляющее, но Эрику казалось, что причина в другом.

Он нетерпеливо протянул руку и забрал перчатку у камердинера. Махнул, чтобы его оставили одного. Клосс еще раз выразительно фыркнул и вышел. Тем не менее Эрик знал, что слуга из своей комнаты продолжит прислушиваться к звукам из кабинета. За годы службы у Найтли камердинер выработал устойчивую, но здоровую паранойю.

— Что происходит? — тем временем бормотал Эрик, рассматривая необъяснимо ведущий себя артефакт. — А не может ли это быть...

— Что если странности происходят с левой перчаткой, потому что владелец правой попал в опасную ситуацию? Это могло быть что угодно: атака нежити, травма или потенциальная угроза.

Но – удивительное дело – чем дольше Эрик рассматривал парный артефакт, тем сильнее пульсировало у него в позвоночнике. Создавалось ощущение, что его проклятие, мерзкий полуразумный комок, целью которого было уничтожение носителя... пятится. Так отступает нежить, скаля зубы, но понимая, что сила сейчас не на ее стороне.

— Это бред, конечно, — проговорил Найтли, натягивая перчатку на левую руку, — но... надо разобраться.

А пока тело блаженно отдыхало от ставшей уже привычной боли. Эрику казалось, что он попал в райские кущи. Он даже застонал от удовольствия, потянувшись и не скорчившись от спазма. Сразу захотелось есть. И двигаться. Побывать на кухне, выехать в сад, проведать гостью...

В доме уже давно все было приспособлено под нужды инвалида. Ничто не мешало Найтли воспользоваться специальным механизмом на лестнице и широкими дверьми. Просто он сам немного… устал и потерял интерес к жизни, к мелким привычкам, которые и давали желание жить.

Так он и сделает – воспользуется передышкой, чтобы немного почувствовать себя полноценным человеком. Проклятие, разумеется, тоже очухается и нейтрализует... ЭТО, чем бы оно ни было. Однако на это потребуется время, и Эрик был готов использовать его в своих интересах.

***

— Тэн Аврус Оксли, маг пятой ступени, шестого разряда, — запоздало представился гость.

— Хелена Хант. Откуда вы узнали, что я собираюсь сдавать дом? — удивилась Я.

— От гарпии, — сообщил Маг. — Кстати, очень удобно. В Эклеве, где я жил до переезда сюда, еще не додумались привлекать гарпий к рассылке частных объявлений.

— Э-э-э…— протянула я, немного растерявшись. Речь шла о продаже домика. Но почему бы нет? И я решительно заявила: — Да, я действительно собираюсь сдавать этот дом. Это дом... он очень славный, теплый, уютный... рамы вот новые, защита опять же... я только пламенные плитки поменять не успела.

— Плитки, — фыркнул Оксли. — Плитки – ерунда. Место, сад, близость к центру, достаточное количество комнат, защита – вот что главное, — откровенно признался маг. — Я здесь всего три дня… уже три дня, и меня так вымотали поручениями, что мы до сих пор ютимся в гостинице.

— Ваша семья? — уточнила я.

— Жена и я. Нас двое... почти трое, — смущенно признался маг. — Жена вот-вот должна родить. В гостинице условия для дамы в ее положении – мягко скажем, не очень, а цены кусаются. У меня просто нет времени искать жилье и жалко денег на номер.

— Простите, это, наверное, не мое дело, но зачем вы переехали на таком большом сроке? — я не смогла сдержать удивление. Видела я местные междугородние дилижансы – сплошная утруска и усушка.

Оксли слегка скривился, но рассказал:

— Моя жена тоже в некотором роде маг. Третий разряд. Забеременев, она нарушила правила договора. Честно говоря, мы нарушили его одним фактом женитьбы. Долго скрывали, но…

— Магам нельзя жениться?

— Не на коллеге из того же подразделения. Когда Магда сообщила начальству о своем положении, ее выгнали с волчьим билетом. А она... Магда очень любит свою работу и хочет вернуться к ней после рождения малыша. Мы оба хотим для него самого лучшего. Вот и решили начать все с нуля в другом городе. Здесь много мест Прорывов, магов не хватает, начальство почти не придирается к личной жизни, но и работы хоть отбавляй.

— Тогда все понятно! — воскликнула я с пониманием. — У меня у самой третий разряд... кажется... — украдкой глянула на мага, заметил ли он оговорку, но тот лишь кивнул. — С сертификатом только проблемы. Все документы сгорели при пожаре.

— Вам всего-навсего следует подтвердить дар на курсах при любой высшей школе или атрибуции с соответствующими полномочиями, — посоветовал Оксли. — Их много в столице, а здесь... затрудняюсь даже сказать.

— Здесь их нет. Вот я и перебираюсь в Эветию, — вздохнула я. — И с удовольствием сдам вам дом… надолго. Только признаюсь сразу: у нас в окрестностях бродит иглоспин.

— Ах да, — Маг полез в свою папку. — Видел же... где она… вот, заявка от тэньи Хант. Здесь поблизости имеются активные зоны?

— Кажется, да, — я покопалась в памяти. — Кленовая падь!

— Наслышан.

К моему огромному облегчению, на новость о хищной нежити маг отреагировал равнодушно. То ли у них в Эклеве было нормой каждый вечер выгонять иглоспинов со двора, как соседских коз, то ли пятый уровень позволял Оксли сшибать тварей одним плевком.

Он прошелся по саду, нашел обломки игл нежити и присовокупил их к отчету, который начал составлять тут же, за столом в гостиной. Очевидно, в остальном его все устраивало.

Зато мое полудохлое деревце, пересаженное в новую кадку, Оксли заинтересовало.

— Агхар?

Я с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть «Будьте здоровы». Но затем маг потянул за листочек, который остался в его пальцах, коснулся капли полузастывшей смолы на стволе липкого «бонсая» и кровожадно спросил:

— Налог на выращивание уплачен?

— За что? — пролепетала я. Они здесь и за комнатные растения мзду берут? — За это?

Маг понял меня по-своему:

— Ну, несмотря на внешний вид, дерево вполне жизнеспособно. Вы уже им пользовались?

— В каком плане? — почему-то представилась картина, как Гуля задирает над кустиком лапу.

— В прямом.

Маг внезапно раскрыл свой чемоданчик и вытащил из него кожаный сверток. Оказалось, что это набор каких-то инструментов.

Маг развернул сверток на столе и выдернул из одного из кармашков на вид обычную деревянную палочку. Ею он коснулся капли на стволе. Полупрозрачная смолка потянулась за кончиком деревяшки.

— Чудесно, — сказал маг, с любовью разглядывая полученную «соплю». — Плотность... в норме. Вязкость... пока жидковата, нужно больше света. Агхар в хорошем состоянии, скоро вы сможете получать достаточное количество нитей, но...

До меня постепенно стало доходить. Нити. Непонятный материал, то ли каучук, то ли вообще... желе застывшее. Оказалось, смола. И деревце явно непростое. Как он его назвал?

— ... налог на выращивание агхара для домашнего применения смолы и листьев – три злата в год, планируете коммерческое использование – двадцать златов в год.

— Не планирую! — рявкнула я. — Все домашнее… только... Вот, рамы... Двери...

— Но вы еще не использовали именно этот агхар? Смолы довольно много.

— Его? Нет. Струны я покупала в лавке

— Подтвердить сможете?

— Меня там запомнили... наверное

— Если сохранилась упаковка...

— Сохранилась!

Точно, упаковка! На полосках грубой бумаги, которыми были перехвачены пучки нитей, имелась печать магазина с именем владельца. Местные реалии уже приучили меня фиксировать каждый свой шаг, и, разумеется, упаковку я выбрасывать не стала.

И слава богу! Оксли внимательно осмотрел печати и вписал данные еще в один бланк. Получается, я не только поставила дом на учет, но и подтвердила легальность всех проводимых в нем магических операций.

С одной стороны, жуткая бюрократия, с другой – маг заметно подобрел и даже согласился выпить чаю.

Разговор мы продолжили на кухне.

— Я, кажется, видел во дворе собаку, — вкрадчиво сообщил маг, когда я уже почти расслабилась. Вот же глазастый! — Оставите ее здесь?

— Нет-нет, заберу с собой.

— Это хорошо, иначе штраф, если не найдете нового владельца. Пес зарегистрирован? Нужно поставить его на учет и выдать разрешение на перевозку, если высота собаки в холке превышает...

— Он маленький! — воскликнула я, очень надеясь, что Гульке хватит смекалки не вылезать из-под крыльца при чужих.

Но мы именно в этот момент (входная дверь все это время оставалась слегка приоткрытой) в коридоре раздался оглушительный лай. Я ошеломленно уставилась на вход. Лаял явно не Гуля. Гуля так... пищать не умел.

В кухню вбежало странное создание, вернее, как раз привычное в моем мире создание – что-то среднее между пекинесом и чихуашкой. Песик надрывно выказывал свое недовольство, выкатывая глаза так, что они грозились вывалиться из орбит.

— Это... Муля, — растерянно сообщила я, решив не экспериментировать с именами, а то забуду. — Это его вы видели во дворе.

Вид Гули вопросов у мага не вызвал, видимо, подобные извра… творения кинологии водились и тут.

— Странно, — маг пошевелил носом, но оказалось, он просто принюхивается к плюшке с творогом. — Почудилось, наверное. Так какая цена вас устроит? В Эклеве мы платили восемь златов в месяц примерно за такую же площадь. Но Фейтаун не Эклев.

— Это точно, — согласилась я. — Тут воздух намного чище.

Меня бы вполне устроили четыре злата, но сообщать об этом магу я не спешила.

— С другой стороны, — маг задумчиво куснул ватрушку. — Здесь есть сад. Сад – это хорошо, можно гулять с ребенком.

— Много фруктовых деревьев, — подсказала я. — Сэкономите на пюрешках. Можно завести огород.

— Тоже верно, — одобрительно хлюпнул чаем Оксли. — Магда любит садоводство. Семь златов в месяц, вот мое предложение. Увы, торговаться нет ни сил, ни времени. Если вы откажетесь, мы с Магдой поищем другой вариант.

— Я согласна! — быстро проговорила я, пока не отказался сам маг. — Не надо другой.

Еще не хватало – на поздних строках носиться по объектам аренды!

— Вы уверены, что Магда одобрит ваш выбор? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Уверен. Ваш домик похож на тот, что мы снимали в Эклеве. Магда его любила. Но тут есть сад, это ее обрадует! А если мы сделаем пристройку? — закинул удочку Оксли. — Со временем малышу потребуется больше места...

— Разрешу, — кивнула я. — Разумеется, с соблюдением норм.

Маг уважительно кивнул.

— Мы это еще обговорим, тэн Оксли. Все зависит от суммы вашего вложения в строительство.

— Депозит?

— А у вас есть на него лишние средства? — вырвалось у меня.

Кислое лицо мага показало, что нет. Своих детей у меня никогда не имелось, но я хорошо знала, в какую сумму может обойтись «апгрейд» семьи. Оксли я почему-то поверила.

Домик обошелся мне в восемнадцать златов, но стал неплохим вложением. Если сразу найду работу в Эклеве, нам с Тони на жизнь хватит.

Главное, подыскать что-то попроще, а защиту поставить самой. Как выяснилось, значительная часть семейного бюджета уходила здесь на установку и подпитку нитей. Я же планировала сэкономить на том, что смогу сделать сама.

Замаскированный под генетического уродца Гулька тоже одобрил потенциального арендатора. Правда, в процессе обнюхивания мага у него почему-то неконтролируемо вырос хвост, но песик заметил это раньше Оксли и скорректировал «имидж».

— Аванс, — повеселев, маг выложил на стол три злата и пять больших сребров. — И покажите мне сад. Пожалуйста.