Андеграунд

Глава 12

— Быстрей! Быстрей!! Быстрей!!!

Отряд «Ночной Стражи» перебежками двигался вперед, прикрывая друг друга. Участились террористические случаи, все больше заложников, все больше разрушений. Так или иначе, в конфликт втягиваются преимущественно люди, которые, в отличии от нечисти, не могли оказать серьезного сопротивления.

— Сектор чист, — доложила по рации группа, давая возможность работать «Дневной Страже».

Заложников выводили быстро, не теряя времени. Четко, слажено, как было отработано и не раз.

— Мы готовы выезжать, — доложил Мага, демонстрируя профессионализм.

— Выезжаем, — кивнул Мстислав, контролируя ситуацию и все действия своих подчиненных. Он все чаще покидал территорию Академии, участвуя в спасательных миссиях. И причиной стало подозрение, что в стенах Лемура появился предатель. Невозможно было установить кто именно сливал информацию. Приходилось как можно больше везде участвовать, просчитывать на несколько шагов вперед, скрывать любые решения. Были подозрения, что кто-то сдал местоположение Витторины, ведь неспроста там шастали в таком количестве некромаги. А еще вампиры, которые в несколько раз быстрее. Угроза жизни, однозначно все спланировано, не бывает таких совпадений. Да и защиты у девушки как таковой от некромагии не было. Информатор об этом знал наверняка. Иначе никак.

Вернувшись в родные стены Лемура, Шархан вызвал Марту.

— У меня те же подозрения, — согласилась Вторая Смерть, как только вошла в комнату с заветными тремя шестерками. — Но я не могу отследить через Катарсис. Слишком многое требует контроля.

— Ясно, — протянул он. — Тогда не отвлекайся от основных задач.

— Витторина…

— Не надо, — он обернулся к ней.

— Вы втроем столько боли переживаете. И твой друг…

— Не стоит, Марта. Ты сама знаешь, что мне важно ее счастье и ее безопасность. Здесь ей сейчас не место.

— Хорошо, я услышала тебя.

Витторина улыбнулась.

— Тебе идет, — сообщила она и оборотень растаял от одного взгляда счастливых глаз.

Рустем развернулся к зеркалу и усмехнулся. Вита нацепила ему ободок с белыми заячьими ушками. На голове же самой девушки красовались кошачьи ушки добавляя в образ милоты.

— Ни фига себе флешмоб, — Драгомир, вошедший в дом застопорился на месте, потрясенно разглядывая пару.

— Тебе я тоже смастерила, — Вита протянула ему медвежьи уши.

— Даже не знаю, что меня пугает больше. То, что ты нимб где-то потеряла, или…

— Разговорчики, — девушка усмехнулась.

— Да-да, с женщиной спорить — себе дороже, — фыркнул инкуб цепляя ободок с ушами.

— Мур, — уголки губ устремились вверх. — Мы готовы, можем выезжать.

Они приехали на точку, когда большинство уже были там. Народу собралось много, тысяч двадцать. Красивые, нарядные — публика соскучилась по праздникам. Бесплатно разливали чай с баранками, водили хороводы, пели частушки и русские народные песни.

— Ура, Витторина приехала! — волчата подскочили к машине, Вита не успела даже вылезти наружу.

— Привет, шпана, — девушка улыбнулась. Тем видел, как дети ее любят, как они счастливы рядом с ней.

— Вита, — взволнованная Люда подошла ближе. — Там бабы тревожатся, успокоить бы.

— Тока не упокой, — пробурчал инкуб и очаровательно улыбнувшись, заметил. — Людмила, вы очаровательно выглядите. Вам очень идет подобная прическа. А наряд…потрясающе. Идеально. Вы обворожительны, — Драгомир галантно поцеловал женщине руку.

Людмила смутилась, покраснела и потупила взгляд, пряча чисто женское удовольствие от оказанного ей внимания. На ней красовался хороший сценический костюм, которыми озаботилась Витторина, добиваясь подчеркнуть достоинства участниц.

Смерть кивнула и забрав с собой парней, направилась к основной группе выступающих. Мужчины невольно проводили Витторину восхищенным взглядом.

И это она всего лишь в джинсах, объемной толстовке и в кедах. Поразительно. Наверное, все дело в ушках.

— Здорово, бабоньки, — Соколова влетела в гримерку. — Ну что, разомнемся немного? Так, пацаны встаем сюда, дамы занимаем места здесь. И-и-и начали.

Она включила музыку и вместе со всеми начала простенькую разминку, помогая разогреть подготовить тело к танцу.

Такого концерта народ давно не видел. Витторина провела огромную работу по подготовке и настройке всевозможной аппаратуры. Не верилось даже, что этим занимался один человек. Выступления команд из разных деревень были отлично отрепетированы и лишь подчеркивались музыкой и подсветкой. Но Людмила со своими бабоньками превзошли все ожидания и смогли сильно отличиться. Вечно забитые, стеснительные, робкие в этот раз они произвели фурор, раскрыв себя и свои таланты. Их танец никого не оставил равнодушным. Ровно, как и выступление волчат, которые подготовили под четким руководством своего преподавателя несколько номеров: современный танец, эффектное выступление на турниках, исполнение нескольких рок-композиций. Среди этого всего Вита объявила о сборе средств на какой-то стартап, которым занялись ученики. Это насторожило Рустема, но он решил поговорить об этом дома. На удивление, счет пополнялся очень быстро, многие бессмертные спешили отметиться, будто выразить свое уважение Смерти.

Закончился областной конкурс грандиозным концертом новоиспеченной группы волчат с вокалисткой группы «Феникс». Чистейшее исполнение, прекрасный голос, неплохая инструментальная игра. Родители молодых оборотней задавались вопросом, как им удавалось, столькому научиться за такой короткий промежуток времени.

А Рустем смотрел на Соколову и понимал — ее место на сцене. Она вся отдавалась представлению, подготовка была грандиозной и все прошло волшебно. Смерть чувствовала себя легко и непринужденно, поддерживая и помогая другим. Рок — это ее жизнь. И не важно в каком значении рок-музыки или же рок-судьбы. Рок — это Смерть, как квинтэссенция жизни.

Когда концерт закончился и Витторина спрыгнула со сцены в толпу, направившись к ожидающему ее Рустему, произошло неожиданное.

Федор быстро взобрался наверх, схватил микрофон и откашлявшись, решительно произнес:

— Попрошу капельку вашего внимания.

Все мгновенно замерли, в недоумении уставившись на сцену.

— Я думаю, все собравшиеся согласятся, сегодня был потрясающий день, шикарно организованный и мы за это благодарим Витторину Соколову.

Толпа разом зааплодировала, выражая свое согласие.

— Но, речь сейчас не об этом, — оборотень жестом попросил тишины. — Витторина. Я прилюдно тебя оскорбил в недалеком прошлом, плюс к этом повел себя весьма нелицеприятно, подняв на тебя руку. Поэтому публично я хочу принести тебе свои извинения за свои действия. Дело не в том, что мне объявили бойкот в стае, — Федор покачал головой. — Ты проделала большую работу, и ты однозначно достойна уважения. Я был не прав и я смог сделать работу над ошибками. Поэтому сейчас, перед многотысячной толпой свидетелей я прошу у тебя прощения за случившееся.

Толпа встретила это заявление гробовой тишиной и нервными переглядываниями с натянутыми улыбками. На долю секунды девушка растерялась, но быстро опомнившись, спокойно вышла на сцену (толпа помогла взобраться, подняв ее на руках) и подошла ближе к Федору. Она с улыбкой протянула ему руку, и оборотень пожал ее.

— Каждый совершает ошибки, но не каждый их признает, — она прикрыла глаза. — Я принимаю извинения. И взамен хочу попросить у тебя тоже прощения, если каким-то образом спровоцировала агрессию в свою сторону и была неправа.

Теперь пришла очередь Федора растеряться от услышанного. Он кивнул, как только отошел от шока, и вдвоем они подняли вверх руки, показывая, что у них нет более взаимных претензий друг другу. Толпа радостно взревела.

Вернувшись в деревню, Рустем собрал стаю на запланированное собрание. К ним присоединились некоторые родители выступивших волчат для обсуждения насущного вопроса.

— Почему мы ничего не знаем о стартапе?! Почему родители узнают последние о каких-то махинациях с бизнесом?! — возмутилась молодая волчица, слишком яростно на все реагируя, находясь на грани обращения.

— Действительно, интересно почему, — Витторине вынужденно пришлось присутствовать на собрании. — Как родители, вы вообще участвуете в жизни своих детей?!

— Волки не тоже самое, что и обычные дети, — возмутился кто-то из мужчин.

— Да какая разница?! — Вита повысила голос. — Они дети. Ваши дети, а вы даже не знали, что они разрабатывали все это время свой проект. Задумайтесь, почему они с вами не поделились этой информацией, почему вы не поинтересовались их успехами в школе. Это все не сегодня возникло.

— Они оборотни, — фыркнул кто-то.

— И что? С ними не надо общаться? Их делами не надо интересоваться?! — девушка тяжело вздохнула. — Просто поинтересуйтесь, что ваши дети думают на этот счет. Они обратились за помощью ко мне, попросили курировать проект, потому что не обладали достаточным опытом. Задумайтесь, почему они пришли с этим вопросом ко мне, а не к вам.

— Поддержу, — Лука подал голос. — Я думаю, наши обычаи сильно отделяют нас от детей. Также, как и отношения к женщинам. Сегодняшняя победа нашей деревни лишь показала, что теория Витторины была права. Также, как и победа волчат во всех номинациях. А они ведь из разных стай, но работали дружно, одной командой. И они помогу положить конец вражде между нами. И придется признать, это не наша заслуга.

— Полностью поддерживаю, — вперед выступил Федор. — Вы можете злиться сколько угодно.

— А никто ведь не отметил тот факт, что выздоровели больные дети. И этот, — Хотен пощелкал пальцами, пытаясь припомнить имя.

— Максим, — подсказал Рустем. — Максим смог овладеть техникой Импульс и более не опасен для родных.

— Нам восстановили деревни, — подал голос Кайл, участвуя от своей стаи по указу Рэнди. — Вылечили всех пациентов. Я думаю, что тут наезды не уместны.

На том и порешили, но уже дома, Рустем снова поднял этот вопрос.

— Почему ты мне не сказала?

— Сказала.

— Когда? — огрызнулся он. — Я не помню, чтобы ты обмолвилась об этом хоть словом.

— Да?! — резко взъерепенилась девушка. — Помнишь, я просила поговорить тебя со мной о стартапе, и ты откладывал этот разговор, а потом и вовсе забыл. Я тебя не виню, ты вникал в новые обязанности, но это не повод наезжать на меня.

— Я наезжаю?! — возмутился Рустем, повышая тон.

— Рустем, — со второго этажа высунулась довольная физиономия Руслана.

— Старший брат сейчас занят, — Денис попробовал втянуть паренька обратно в комнату.

— Чего ты хотел?! — мужчина обратился к мальчику, но продолжал гневным взглядом сверлить девушку.

— Хотел сказать, что если так любишь ее, лучше поцелуй, а не выясняй отношения. А то так вы теряете время, — счастливо ответил Руслан.

С кухни донесся дикий хохот инкуба. Витторина усмехнулась, а оборотень остолбенел, невольно переведя взгляд на ее губы. Немного припухшие.

Интересно, они такие же холодные, как она сама?!

Невольно промелькнула мысль в голове Рустема и посмотрев в глаза девушки, заметил ее возникающий в них страх и опасения.

Извини. Не бери в голову. Блин, Руслан, сбил с мысли. Теперь только о чьих-то губах и думаю.

Признав мысленно поражение, Рустем покинул дом, предпочитая пробежаться по лесу, подумать и заодно остудиться.

— Вит, ты знаешь, что на экзамен послезавтра никто не придет из родаков? — спросил Денис, спустившись на кухню.

— Да, — девушка кивнула, отвлекшись на кофейный аппарат. — А что?

— Хотел сказать, что мы бы очень хотели тебя увидеть на экзамене.

— Я приду. Можешь так им и передать, — Витторина улыбнулась.

— Правда? — Руслан тут как тут возник на пороге кухни.

— Обещаю, — девушка кивнула.

— Тебе сегодня из-за нас влетело?! — сочувственно спросил Дэн.

— Чуть-чуть, — Вита обернулась. — Ничего серьезного, правда.

Но по лицу парня ясно прочитала: «Мы этого так не оставим». Девушка усмехнулась.

— Вы круто выступили, — заметил инкуб, переводя тему. — Тяжело, наверное, тренироваться под присмотром такого тирана?!

— Нет, классно, — Руслан счастливо улыбнулся. — Витторина очень хорошо дает материал. Нам хочется учиться.

— А я вот вспоминаю свою учительницу и до сих пор вздрагиваю, — заметил Драгомир.

— Я тоже, — хмыкнула девушка. — У меня вся школьная пора прошла через одно место.

— Тебе не нравилось в школе? — спросил Денис.

— Не нравилось, — подтвердила она. — У нас не очень хорошая система обучения была, да и учителя не заинтересованы в этом были. Но меня многому учили байкеры. А потом Академия.

Она замолчала.

— Ты по нему скучаешь? — тихо спросил Руслан.

— М? — девушка резко обернулась.

— По Шархану?

Она не ответила. Лишь залпом выпила кофе и ушла наверх, чтобы пораньше лечь спать.

Вернувшись днем с работы и обхода, Рустем не удивился, не застав девушку дома. Как оказалось, машина в гараже отсутствовала, но на мотоцикле любезно оставлен стикер с пометкой «Туда, где тепло. Вернусь поздно».

«Ясно, на источник уехала», — почти с нежностью подумал оборотень, вернувшись в дом. Коньки тоже пропали со своего привычного места.

Оставив деревню на Луку, Рустем трансформировался в волка и поспешил вперед. Ему не хотелось надолго оставлять ее одну, боясь, что мысли заведут в такие глубины, что откопаться будет невозможно.

Снег слабо скрипел под мощными лапами, солнце приятно припекало, заставляя все вокруг искриться.

Машину он увидел у самого дома. Подойдя ближе, Рустем вернул себе человеческий облик и посмотрел вокруг. Все-таки тут было красиво. Витторина вяло плавала в воде, при этом все время глядя вдаль, туда где виднелись горы и на постепенно заходящее солнце. На ее спине «красовались» два ужасающих рубца. Хотя выглядели они чуть лучше, но все же беспокоили. Раньше никогда вроде бы не говорили о летающей смерти.

Прям никогда?! Ну-ну, вспомни историю, когда лет четыреста назад поговаривали о том, что Смерть присвоила себе чьи-то крылья. Но так вроде предполагали, что она вживила себе их.

Услужливо вмешалось сознание.

— Миранда. И это были ее собственные крылья. Она пустила слух, чтобы никто не знал. Когда они у нее появились, Миранда считала это слабостью, и только позже выяснилось, что их возможно держать в себе, как и косу.

— Откуда информация?

— Коса рассказала.

Это прозвучало несколько абсурдно, но оборотень не стал спорить тем более в том, в чем он ни капли не разбирался. Скрестив ноги, мужчина сел на бортик, наблюдая за Смертью. Его взгляд привлек еще один рубец — такой же страшный, не до конца затянувшийся. Не было сомнений, что оставлен оружием-артефактом, коим считалась и Коса Смерти. Мстислав и Драгомир упоминали, что Соколову ранил один из Всадников Апокалипсиса и вероятно этот шрам был именно от того оружия. Рустем испытал противоречивые эмоции, желая пожалеть девушку и в тоже время восхищаясь ее смелостью и отвагой. Она была потрясающа, и могла бы прогнуть этот мир.

Раньше мне казалось, что Смерть такая…вредная, черствая, некрасивая и старая. Но ты, малыш Франкенштейн решила угробить все возможные стереотипы.

Девушка хмыкнула, запрокинув голову и тем самым обнажая изящную шейку, маня и притягивая взгляд оборотня.

— А мне казалось, что лучший друг Мстислава будет полной его противоположностью.

— Поэтому я перекрасился в блондина, — хохотнул оборотень. — Нас обоих воспитывал Казимир Мирославович, и многое мы переняли от него.

— Не представляю, — протянула девушка, подплывая ближе. — Молодой отец с ребенком на руках и тут еще и второй вырисовывается.

— Так вышло, — Тем пожал плечами. — Поначалу все не так радужно было, но овладев Импульсом жить стало чуть легче. У меня такого умения не оказалось.

— Этому можно научиться, развить способности.

— Мне без надобности. Мне нравится та жизнь, которая у меня есть, я никогда не стремился в город.

Она пристально посмотрела на него фиалковыми глазами и кивнув, будто пришла к какому-то выводу, уточнила:

— Я могу дать координаты на склады СБДМ.

— Но?

— Я даже из дома обещаю не выходить.

— Но?

— Но будь осторожен, — ласково попросила она. — Я знаю, что тебе тяжело со мной и…

— Не говори чепухи, — он уверенно за руку подтянул девушку ближе к себе и, заглянув в глаза, оборотень твердо произнес — Я рад, что мы с тобой встретились.

Она покраснела, отводя взгляд в сторону.

Приятно знать, что я тебя волную.

— Ты меня иногда нервируешь, — заметила девушка, чуть задумчиво.

Тогда, коль уж я тебя нервирую, может выпьем горячего шоколада? Потом я готов отвести тебя домой.

— Что происходит в Академии? — вдруг спросила она.

— Все тоже. Они пока держат оборону, но подтягиваются все новые и новые войска. Слишком многим Лемур мешал и теперь отличный повод избавиться от досадной помехи.

Она кивнула.

— Я понимаю, как тебе тяжело. Но в случае их провала, ты — единственная надежда.

— Да, — невпопад отозвалась Марена. — Я стала понимать, чего хотел Мстислав. Жизнь бывает и без войны. Но я так не могу. Они там, а я…

По щекам потекли слезы. Рустем без труда вытащил девушку из бассейна и прижал к себе, будто впитывая ее боль. Он чувствовал, как его собственное сердце обливается кровью. Хоть сейчас он был готов разобраться лично со всеми ее обидчиками. Лишь бы не эта боль, не эти слезы. Мужчина тихонько гладил ее по голове, успокаивая будто маленького ребенка и попутно вспоминая насколько она может быть сильной. Потрясающе сильной.

После стольких лет ожидания, он был счастлив. Пережив ее смерть, смерть лучшего друга, он уже и надеяться не смел на ее возвращение. Ее холодное тело жалось к нему в поисках тепла и Рустем готов был дать ей все, что она хотела. Найдя нежные губы, он легонько коснулся, боясь испортить момент, ожидая отказа. Но Вита ответила с такой страстью, будто оголодала по ласке и заботе. Оборотень прижимал девушку к своей широкой груди, пряча от мира, касаясь горячим дыхание макушки. Он уже и не смел надеяться на ее возвращение, но Смерть держала слово. Так было всегда. Она тихо мурлыкала прижимаясь к мужчине, закрыв глаза. Нежно прикоснувшись к ее подбородку, Тем аккуратно заставил ее поднять голову, встретив его любящий взгляд, отвечающий взаимностью. Он чувствовал биение ее сердца.

— Извини, — прошептала она, прекратив плакать, прерывая Катарсис.

— Все в порядке. Я не дам тебя в обиду.

— Кстати про обиду, — резко вскинув голову, Вита попросила. — Сделай мне доступ на экзамен оборотней.

— Ты не захочешь это видеть, — предупредил он, нахмурившись.

— Я обещала прийти, — она снова прижалась к широкой груди оборотня и тихо попросила. — Пожалуйста.

Он наклонился к ее уху и шепотом произнес:

— Уже сделан.

— Серьезно?! — девушка аж подпрыгнула на месте.

— А смысл тебе отказывать, если все равно туда пойдешь? Поэтому я подстраховался и сразу все оформил, — мужчина пожал плечами, кривовато улыбнувшись.

— Вот ведь, — она в шутку ткнула его кулачком в плечо. Это выглядело забавно от того, кто мог убить одной мыслью.

— Ах так, — он коварно усмехнулся. Витторина не успела ничего понять, как уже падала в воду, придерживаемая за талию Темом. Теплая успокаивающая вода была настолько прозрачной, что можно было рассмотреть звезды на небе. Девушка улыбнулась. Это красивый мир. И когда-нибудь она сможет стать частью него. Если выживет.

Они долго еще плавали, счастливо смеясь, и казалось, что не осталось нерешаемых проблем.

Драгомир первый подскочил к открываемой двери.

— Вы где были? — шепотом спросил он, заметив, как оборотень держит на руках спящую девушку. Мирно свернувшись в надежных медвежьих объятиях, Смерть тихонько сопела.

— Что-то случилось?

— Ты ее утопить пытался что ли?! — инкуб заметил, что с мокрых волос капает.

— Ага, за язвительность, — хмыкнул Тем укладывая девушку на печку, туда, где тепло, как она и хотела (не Бали, не Гоа, но тоже неплохо). — Так что случилось?

— Вас потеряли. Рэнди просил связаться с ним, обсудить дальнейшие действия по СБДМ.

— Отлично, — вытащив мобильный, оборотень быстро набрал сообщение вожаку, решив не будить его ночью и назначив встречу на утро.

— Тут школоло заходила, хотели Виту расцеловать, — задумчиво протянул Драгомир.

— За победу в конкурсе?!

— Да какой, — он отмахнулся. — Она же им школу новую поставила. Там большое серьезное здание со столовой, отличная спортивная площадка, есть каток, бассейн. Она прям расстаралась.

— А что они там делали в воскресенье? — удивился Рустем.

— Хотели ей подарок сделать, генеральную уборку помещений, учительскую почистить и такое, по мелочи. Приходят, а их самих там подарок ждет, — инкуб тихонько рассмеялся. — Спрашивали точно ли придет на экзамен. Боятся, что ты не пустишь.

— Пущу, — Тем кивнул и налил чай. — Да уж, как скучно я жил до вашего появления.

— Ой, с женщинами всегда так.

— Ты видел, как изменилось отношение?

— Я видел, как сегодня мужчины помогали женщина и наоборот. Даже парочку комплиментов слышал, — таинственным шепотом сообщил инкуб, будто это был страшный секрет.

— Сделайте и мне кофейку, — послышался сонный голос с печки.

— Ты же спала, — тихо простонал оборотень.

— Я проснулась, — прозвучало несколько зловеще. — Но, если честно, у меня шрамы на спине очень болят.

— О, раз ты проснулась, — осенило инкуба. — Я тут вспомнил, что пару лет назад у тебя появлялись крылья. Да или нет?

— Был такой случай, — девушка неуклюже спрыгнула с печки и прошла на кухню. — Я пережила клиническую смерть, когда мы спасали Госпожу Время.

— И что было с теми крыльями? — инкуб понятливо переглянулся с оборотнем.

— Да ничего. Как появились, так и исчезли. Они большие были, огненные, очень красивые. Чувствовались, как руки и управлялись также легко.

— А что послужило этому?

— Хм, дайка подумать, — Вита села на скамью, восстанавливая в памяти тот день. Что было?! Потребовалось минут пять, которые вся компания провела в абсолютной тишине, не мешая Смерти вспоминать.

Девушка подняла ясные фиалковые глаза и размеренно начала рассказывать:

— Тело Кости опять захватили, вроде демон, какого-то там среднего ранга или как там это у них называется. В заложниках была Госпожа Время и мы все не могли на нее выйти. Мстислав принял решение спровоцировать покушение на меня. Тогда еще у многих была надежда, что, взяв в плен, можно было получить уникальное оружие в моем лице. Так и случилось. Нас держали вместе. Когда началась бойня я призывала мертвых, только тех, кто хотел мстить. Одна атака чуть не умертвила Мстислава. Он выставил Барьер, но одновременно с ним я сделала тоже самое, перебив его защиту и мы не заметили, как атаковали меня, поскольку я осталась открытой. Госпожа Время дала нам, как ни странно это прозвучит, время. А собравшиеся на нашей стороне дали частичку своей энергии. Марта и Мстислав помогли это вкачать в меня. Был очень большой избыток, я буквально воспарила над площадью.

— Что и требовалось доказать. Видимо сильные перегрузки от Предела к перенасыщению ведут к такому, — Драгомир бесцеремонно глянул на ее лопатки, отогнув ворот футболки. Футболки оборотня. В голове что-то щелкнуло, и инкуб резко обернулся к Рустему, кипя от возмущения и негодования. Да как тот посмел дотронуться до…

— Нет, — волк его опередил. — Я не нашел ее куртку в доме, а поскольку кто-то уже спал, решил не выносить в купальнике, а накинуть свою чистую, попрошу заметить, футболку, после чего положил в машину. А не то, что ты там сейчас себе подумал, — он предупредительно выставил вперед указательный палец.

— А у меня уж закрались сомнения, — ворчливо заметил Драг.

— Это твоя извечная язвительность закралась, а не сомнения, — весело отреагировала Витторина, делая себе еще кофе. — Слушайте, мне надо будет съездить в город. Хочу пройтись по магазинам, купить подарки. Новый год все-таки скоро.

Несмотря на ее позитивный настрой, мужчины заметили, как померк блеск в глазах.

— Съездим после экзамена? — предложил Рустем. — Можем даже твоего упыря взять и одного маленького язвительного инкуба.

— Мал золотник да дорог, — парировал Драгомир.

— О каком золотнике вы говорите?! — вмешался в разговор Денис, высунув голову из-за печки.

В припадке хохота, девушка согнулась пополам, не решаясь озвучить свои подозрения на данный счет.

— Я тоже хочу знать, — Руслан показался рядом с братом.

— Вы чего не спите? — строго спросил Тем, не довольный нарушением дисциплины. Такое он прощал лишь Соколовой и то лишь потому, что с ней бороться бесполезно.

— Боялись, что с Витой опять что-нибудь случилось, — честно ответили дети.

— Опять, — глубокомысленно хмыкнул инкуб. — Видишь, все знают, что ты пять минут не можешь спокойно посидеть.

«Нет, нет, только не сейчас».

Но автомобиль упорно отказывался заводиться. Стоя посреди темного леса и вкопавшись чуть ли не по самый капот, Витторина уныло вздохнула. Она и так уже опаздывала. Мысленно вызвав Хорса, она попросила его приглядеть за машиной, а сама, на Импульсе побежала по едва различимой дороге вперед, стремясь как можно быстрее добраться до указанного места. Ее ждали. Очень ждали пацаны, которым она обещала. Благодаря постоянным тренировкам с волками, девушка и сама заметила, что стала более выносливой и быстрой. Она летела вперед сломя голову, торопясь на ответственное мероприятие. Дышать становилось тяжелее, в боку начинало колоть. Что же случилось с машиной? Новая. На ходу. Пока Тема не было дома, по своей обыкновенной привычке, Соколова перебрала каждый винтик в машине, убедившись в исправности. Что же тогда случилось?

Но вот уже замаячила группа оборотней, разбившихся на несколько стаек. Кто-то счастливо замахал руками, узнав Витторину. Не сбавляя скорости, девушка добежала до собравшихся и резко остановилась, чувствуя острую боль в боку.

— Ты пришла! — радостно загомонили подростки, облепив Марену со всех сторон. Они были выше нее, из-за чего девушка выглядела младше, почти подростком среди взрослых ребят.

— Вообще-то не принято участвовать женщинам в подобных мероприятиях, — косматый оборотень презрительным взглядом окинул ее с ног до головы и усмехнулся, представляя, как уведет ее отсюда в свою деревню.

— У меня есть пропуск от Рустема.

— Рустема? Он же стал вожаком стаи? — уточнил кто-то из мужчин.

— Так точно, — кивнула девушка.

— Что ж, проходите. Уверен, подобного вы ни разу не видели.

Резкая смена отношения удивила. Теперь к ней относились по меньшей мере с уважением. «Ага, женщины в их мире ничего не значат», — напомнила себе Витторина и почти одновременно с этим, почувствовала волну общего презрения, что рядом с оборотнями находится обычная девушка. И единственный положительный отклик лишь со стороны молодых волчат.

Экзамен не откладывали. В некоем подобии загона завели парней и нескольких взрослых оборотней. Все напоминало бойню, отчего Витторине резко поплохело. От очередного удара она вздрогнула. Она понимала войну в Академии, миссии, но сейчас какой толк был в кровопролитии? Что за варварские традиции?! Зачем? Почему?

— У тебя нет прав на слабость, лапуля, — косматый оборотень, как выяснилось по имени Арсений, хмыкнул и нагло приобнял девушку за талию, притягивая к себе.

— Руки убрал! — она резко скинула его ладонь. И поняла, что допустила оплошность. Оборотни достаточно вспыльчивы и не терпят дерзости.

Как в замедленной съемке Витторина видела, как оборотень частично трансформировался, замахиваясь в ее сторону огромной когтистой лапой.

«Хана, даже хоронить нечего будет!» — запоздало мелькнула в голове озорная мысль.

Все произошло слишком быстро. На плечи девушки легла кожаная куртка, теплая рука приобняла за плечи и одновременно с этим скулеж Арсения.

— Извини, что задержался, родная, — теплые губы Рустема чмокнули ее в висок.

Витторина облегченно выдохнула, понимая, что находится под защитой. Рустем, не глядя, саданул в лицо зарвавшегося оборотня и холодно произнес:

— Она моя пара. Всем ясно?

Собравшиеся оборотни почтенно склонили головы.

— И если Витторина обратится от моего имени, игнор будет расцениваться как вызов всей стае.

Все поспешно закивали.

Извини, монстрик. Боялся тебя одну оставить. Ты же и пяти минут не продержишься без неприятностей. Вы друг друга хорошо дополняете.

Она улыбнулась, положив голову на плечо, чувствуя себя в абсолютной безопасности. Прямо как с Мстиславом.

Тем временем бойня подходила к концу. Молодые волчата уверенно держали оборону, делая редкие выпады. Их дружная работа восхитила старшее поколение и было принято решение считать экзамен успешно пройденным.

— Молодцы сорванцы, — Тем усмехнулся, когда парни поспешили к своему учителю.

— Я вами горжусь, — девушка открыто улыбнулась.

— Предлагаю отпраздновать, — Рустем подхватил девушку под локоток и кивком головы указал парням на машину.

У мужчин отпала челюсть.

— У него ж старая такая была, но на ходу. — шепотом сказал один.

— А девушка появилась так вон как разжился, — подхватил другой.

— Ну говорят же, что успех мужчины зависит от женщины.

— Во-во, у Шархана тоже все появилось в отношениях с Витториной, — судачили они, пока вся компания рассаживалась в машине.

Привычно увеличив внутреннее пространство, девушка впервые в этом «Гелике» заняла переднее пассажирское место. Волчата расселись сзади, получая колоссальное удовольствие.

— Куда едем? — уже по дороге спросил Макс.

— В клуб, — Тем кивнул.

— Ого, это ж дорого, — воскликнул один.

— Это мой подарок вам, — мужчина усмехнулся.

— Ой, подарок. Витторина, это тебе, — Руслан протянул ей браслет ручной работы. — От всех нас.

— Спасибо большое! Чудесно смотрится, — девушка профессионально закрепила браслет к предыдущим двум и Тем неожиданно вспомнил ее слова про четыре браслета.

— Где Хорс? — Вита умышленно перевела тему, увидев его мысли.

— Он мне написал, что машина встала, а мы рано закончили. Поэтому быстро нашли поломку, и я поехал за тобой.

Будешь смеяться, но клемма слетела с аккумулятора и бензин закончился.

Хмыкнул оборотень.

Я знаю, что ты торопилась, поэтому не заметила этого.

Она улыбнулась, одним взглядом выразив благодарность

Она сонно потянулась, почувствовав горячее тело оборотня.

— Доброе утро! — отозвался Тем, копаясь в телефоне свободной рукой, пока с противоположной стороны его плечо «отдавливала» девушка.

— Доброе, — Вита обернулась. — Ого, уже работаешь. Сразу видно «дурное» влияние Казимира Мирославовича.

— Ну приходится заново рассчитывать бюджет деревни. Кстати, ты видела сколько вы на конкурсе собрали?

— Что-то около сорока семи миллионов.

— Ты не договорила, долларов. Даже Академия скинула чуток денег, — хохотнул оборотень. — Смотрю, ты в почете у бессмертных.

— Никто не хочет враждовать со Смертью, тем более в длительной перспективе.

— Ну что, — Рустем легко встал с кровати, подхватив на плечо девушку. — Завтракаем и едем?

— Кофеечку.

Оборотень хмыкнул. Ему нравился такой ее тон веселый и беззаботный. Он бы мог с Витой прожить долгую счастливую жизнь…мог бы, если бы она не была женой его друга.

Марена с удовольствием уплетала оладушки с малиновым вареньем. Такая родная.

Витторина тактично не реагировала на мысли оборотня, стараясь не вмешиваться.

— Ты уже придумала, чего хочешь в подарок?

— Я? — она так растерялась, что Рустему стало смешно.

— Ты-ты, — он хмыкнул. — Что тебе дарить? Мне этот вопрос только ленивый не задал.

Витторина крепко задумалась, нервно пожимая плечами.

— Я не знаю. У меня все есть, — наконец ошарашенно ответила она.

— Круто, аж завидую, — оборотень улыбнулся.

— Да я серьезно. Я могу купить себе что угодно, и я не хотела бы, чтобы вы тратились на меня. Я знаю какие здесь зарплаты и пенсии, мне стыдно будет брать что-либо.

— Суть я уловил, — Рустем подался вперед. — Ты такая красивая.

Она второй раз за утро впала в ступор. Девушка начала прислушиваться к мыслям оборотня, по всей видимости, ища подвох. Но он не флиртовал и не заигрывал. Просто сказал то, о чем думал.

— Спасибо, — с паузой ответила она.

— Мне нравится слышать твой голос. Особенно мне нравится твоя отдача на концертах. Прекрасное исполнение, — оборотень хмыкнул, вспомнив, как предполагал о фонограмме.

— Подари мне песню.

— Песню? — он улыбнулся, а девушка согласно кивнула.

— Да, песню. Любую в твоем исполнении.

Она прекрасна. Особенно, когда так сияют глаза. Фиолетовая радужка…очень красиво.

— Мне редко такое говорят, — Витторина смутилась. — Обычно именно моих глаз боятся.

— Глупцы, — мягко, не неся негативной окраски, проговорил Рустем.