Андеграунд

Глава 21

«Бляха-муха, опять эти снега, опять холод собачий, опять зверье оголодавшее. Ну почему нельзя подавать сигнал SOS откуда-нибудь из тепла?!» — мысленно размышляла Витторина. Недавно откопавшись из сугроба после телепортации Хаку, Смерть топала вперед, кляня мысленно низкую температуру и пронизывающий ветер.

«Еще и потемки такие, что хоть бы глаза на ветке не оставить. Ну ёпэрэсэтэ, хочу в тепло. Где эта лачуга?».

Информационники сообщили о тревожном сигнале, поступившем из тайги. Поработав, они выяснили, что Академия Кита упорно атакует какую-то сторожку, пытаясь выкурить оттуда одного единственного человека — подростка, обладающего нехилыми возможностями в некромагии. Все это было неспроста, начиная с того, что сигнал о бедствии поступил на прямой канал Лемура. По последней информации подросток умертвил целый отряд Академии Кита,

Бурча под нос по поводу мягкой посадки, Витторина приблизилась к маленькой хижине. Выглядела та не очень, заземлившись почти наполовину. Вокруг почти художественно разбросало несколько трупов. Кого-то, судя по следам, уже оттащили.

— Эй! Слышишь меня? Я пришла поговорить.

Из дома донесся подозрительный шорох. Колыхнулась занавеска.

— Я не знаю, что произошло, почему эти люди напали. Но я предлагаю свою помощь.

— Имя? — глухо прозвучал голос.

Он мог принадлежать юноше, слишком молодо звучал. По всей вероятности, он один. Но способности и возраст никак не вязались. Из того, чему научил Виту Камуи, она могла сделать вывод, что-либо все рассказы преувеличены, либо возраст не соответствовал действительности.

— Витторина Соколова.

— Смерть… — в его тоне слышалась печальная улыбка. — Проходи. Поговорим.

Пожав плечами, она вошла внутрь. Здесь было темно и пахло безнадежностью. На вид парню было лет шестнадцать. Красовался он в ослепительном белом мундире, который никак не контрастировал с белой кожей и такими же волосами. В целом он без проблем мог бы замаскироваться в снегах. Пронзительный взгляд черных глаз настораживал — слишком много осмысленности, не присущей этому возрасту. Паренек оказался выше Витторины на полголовы, отчего девушка мысленно вздохнула, думая о своей карликовой породе.

В хижине было мало места. Соколову поразило отсутствие хоть каких-либо вещей, говоривших бы о том, что это являлось жилым помещением.

Паренек внимательно смотрел на девушку и в его взгляде не было страха. Лишь какое-то непонятное узнавание и сравнение…с чем?

Возможно, с афишей или образом из клипа. Так бывает, люди тушуются, когда узнают, что их кумир не всегда ходит со сценическими перьями, торчащих в лучшем случае из головы.

— Мы засекли сигнал SOS, — мягко нарушила тишину девушка. — Я могу забрать тебя отсюда. В Андеграунде есть отличные школы.

Он молча кивнул, заведомо соглашаясь на все. Вита, провалившись в Катарсис еще раз подтвердила для себя информацию, что парень не опасен, хоть его некромагический щит был крайне силен.

— Идем? — она улыбнулась и протянула ему ладонь.

В его взгляде на секунду мелькнуло удивление, после чего он без колебания бережно сжал ее руку.

— Как тебя зовут?

Паренек почему-то медлил, внимательно рассматривая лицо девушки. Снова какое-то сравнение. Витторина уловила, что она отличалась чем-то от объекта сравнения, хотя и не существенно. Лишь констатация факта.

— Кададжи, — он перехватил ее взгляд. Казалось, парень хотел сказать что-то еще, но то ли не решался, то ли боялся.

Она кивнула, и они покинули хижину. К сожалению, их ждали. Около двух десятков летающих гробов окружили небольшую полянку. То тут, то там мелькали волшебные палочки, дубины и сложные пентаграммы.

— Опять Лемур забирает лучшее, — проскрипела женщина средних лет, занимавшая пост директора в Академии Кит. — Да еще и на нашей территории.

— Мы уже уходим, — Вита как бы ненароком заслонила собой парня.

— Он наша добыча и пойдет с нами, — строго заявила та. Витторина слабо помнила эту директрису, ведь изначально собиралась подобные собрания «прогуливать», а Мстислав был не против посещать такие мероприятия один.

— Зачем он вам?

— В нем сильный некромагический дар. Мы сможем забрать этот дар и передать его нашим солдатам, усилив тем самым внутреннюю армию Академии Кита…

— Он умрет тогда.

— Такова жизнь, — осклабилась та.

Резкий всплеск раздражения привел Импульс в исполнении. Махнув рукой в сторону, Витторина запоздало подумала о последствиях, но было уже поздно. На месте боевых гробов красовались двадцать аккуратных кучек пепла. Девушка вздохнула. «В какой Академии учат двуличию?! Спорный вопрос. Можно ли считать этот случай самообороной и не карается ли он Кроносом?!».

— Ох и всыплют мне за членовредительство, — вздохнула она.

Повторно махнув рукой, девушка набрала нужный номер.

— Седьмая. Мы готовы…ждем.

Обняв парня за плечи, Витторина предупредила о телепортации, которую попытается из последних сил провести Хаку. Громкий хлопок и окружающий пейзаж резко поменялся. Тяжело вздохнув, Соколова мысленно выругалась.

«Как там Тем говорил?! Ни дня без мордобоя?!».

Они стояли в самом эпицентре лагеря, разбившегося подле стены Барьера Академии Лемур.

«Ну вот как так? Еще чуть-чуть и мы были бы в безопасности,» — аккуратно зажав тревожную кнопку на телефоне, думала Витторина, видя, как к ее персоне уже начали проявлять нездоровый интерес.

— Вита?! — удивленный голос Мстислава отрезвил ее.

Она порывалась ответить, но произошло неожиданное. Кададжи топнул, сделав шаг вперед и подчиняясь его внутреннему импульсу на земле образовалась крупная пентаграмма со сложными непонятными знаками, горящая алым огнем. Два ряда нежити, стоящих ближе всех испепелились в секунду. Витторина рухнула на землю зажав голову руками и закричав от страшнейшей боли. Врожденной некромагической защиты у нее не было, и атака Кададжи задела и ее, лишь чудом не умертвив на месте. Боль проникала в тело, в глазах зарябило, а крик невозможно было прервать.

Витторина даже не осознала, как ее поднял на руки Мстислав, как прикрывал отступление на пару с Кададжи, как внес за купол Барьера. Она ничего не соображала, лишь кричать перестала, дрожа, как осиновый лист на ветру, от боли.

— Обезболить, срочно! — Мстислав внес бьющуюся в конвульсиях жену в палату к Владу.

Врач наскоро подключил крио-камеру, но ничего не произошло.

— Не выходит, — в голосе послышались нотки паники. Влад поспешно менял настройки, но нужного эффекта достигнуть не мог. Он оглянулся на друга, отрицательно мотнув головой.

— Ясно, — пробормотал мужчина, хватая свою жену за руку. В следующую секунду его сложило пополам, от боли он почти потерял сознание. Рустем подскочил ближе, помогая подняться другу.

— Это не поможет, — Хаку без стука влетела в палату. — Это некромагия. Как у нас! Как на нашей планете! Парень сможет снять! — она почти кричала, нервно повторяя про свою далекую планету. Оборотень исчез.

«Черт, не вовремя Камуи отправил в командировку», — подумал Мстислав, удерживая мысленный Барьер в сознании своей жены, позволяя тем самым ей бороться с болью. Он сам не мог отделаться от фантомного ощущения словно перемалывали кости.

Паренек, как только вошел в палату, махнул рукой. Очередной магический круг загорелся и погас. Одновременно с этим Витторина резко открыла глаза, перестав кричать. Она все еще дрожала, но боль отступила. Повернув голову, она столкнулась с настороженным взглядом своего мужа. За секунду уловив ее желание, Мстислав привлек Соколову в свои объятия. Он ничего не спрашивал, ему и не требовалось задавать вопросы вслух, чтобы узнать, как она. Он чувствовал ее вздрагивающее тело, испуганный взгляд и понимал, как ей требуется его защита, надежное плечо.

— Влад, займись обследованием новенького. Тем, помоги с заселением. Хаку, свяжись с Камуи, уточни по поводу случившегося.

— Я возьму управление, — мягко отозвался отец. — Марте как раз пошуметь хочется.

Мстислав кивнул, аккуратно вынося жену из палаты. Кададжи проводил их каким-то странным взглядом, словно ревновал, но такого ведь быть не могло?!

Она на цыпочках прошла в квартиру, сама себе под нос бубня, что нельзя меня разбудить. Ха, смешно. Иду за ней по пятам, чтобы проверить, что дойдет до кровати. Ага, дошла, упала, уснула. Девочка моя, ну как так? Невольно улыбаюсь. Хорошо посидела с подружками. И хорошо, что по пьяни она звонит мне и просит себя забрать. Это все забавно. Редко, но метко. Этакий ежегодный, но регулярный запой с подружанями по поводу и без. В Андеграунде нет преступности, невозможно нарваться на неприятности, но я всегда рад встретить свою супругу и отвезти домой.

Она спит, такая родная, такая любимая. Переодеваю ее слабым Импульсом и ложусь рядом. Витторина сразу поворачивается на бок, ложась головой мне на плечо и обнимая своими вечно ледяными ладошками. Я так привык к ее прохладной коже, легкому дыханию, приятной тяжести на плече. Умиляет ее пьяненькая походка на цыпочках, ведь она старается меня не разбудить.

Мстислав вздохнул, отгоняя воспоминания. Вставать не хотелось, но множество вопросов оставалось открытыми и требовало его прямого участия. Обнимая свою любимую, мужчина размышлял о ближайшем будущем, надеждах и текущих задачах. Как всегда, семья и работа тесно переплелись между собой учитывая их образ жизни, и это было неизбежно при нынешней ситуации. С пареньком все оказалось непросто. Откуда у него такой сильный дар? Будет ли Академия Кит мстить? Удивительно, что им удалось добраться до Барьера. Он раз за разом прокручивал эту ситуацию, понимая, что нечисть была настолько в шоке от внезапного вторжения, что просто не обратила внимания на него самого, чем Мстислав и не преминул воспользоваться. Он видел, как паренек продолжал удерживать мощное поле, пока они дружно отступали. Хотя Мстислав не отказал себе в удовольствие уничтожить несколько тысяч врагов, первостепенной задачей было вытащить жену с поля боя.

— Побудь еще немного со мной, — Вита тепло свернулась на его груди. — И я покараю всех обидчиков.

— Не стоит, девочка моя, — он прижал ее к себе, будто пряча от окружающего мира, целуя в макушку.

— Я становлюсь монстром?! — тихо спросила она.

— Нет. Определенные изменения происходят, но ты всего лишь признаешь свою сущность.

Витторина на какое-то время задумалась.

— Мне стало все равно на смерти. Почему?

— Потому что это далекие для тебя люди, которые по сути тебя не касаются. Поверь, как только речь зайдет о близких и родных, все сразу заиграет другими красками, — Мстислав чмокнул девушку в висок. — Вспомни, когда речь шла о моей возможной смерти…

— Не напоминай, прошу, — заскулила она, а из глаз хлынули слезы. — Господи, все это время…пока я сидела в деревне…я так боялась.

— Я знаю милая, знаю, — он целовал ее лицо, стараясь стереть печаль и боль.

— Но как я могу начать новую жизнь, зная, что где-то ты в одиночку принял этот страшный бой?! Прошу, пообещай мне, что мы вместе до самого конца, до самой нашей смерти. Без разницы, кто из нас первый умрет. Но до этого момента мы вместе.

— Обещаю.

В дверь деликатно постучали.

— Это Тем, — без труда определила девушка, считывая эмоциональный ряд оборотня. — Пришел сообщить о подробностях по делу предателя. Боюсь, что придется казнить Рина с Сидом.

— Ну что поделать, — Мстислав быстро натянул джинсы и пошел открывать дверь другу.

Витторина потянулась, наслаждаясь теплой постелью, чувствуя аромат своего мужа на подушке. Все пропитано его Импульсом, Слепком. Прикрыв глаза, она не заметила, как уснула.

— Чай? Кофе? Завтрак?

— Все и разом, — кивнул оборотень, пройдя в комнату. — Рин с Сидом были сообщниками.

— Что еще они слили?

— Слабое место. Единственное, что удалось подслушать — на Академию планируется серьезное покушение. Скорее всего, потребуется эвакуация.

Мстислав сделал ровно один звонок и отключившись, удовлетворенно хмыкнул.

— Поставить Магу во главе «Ночной Стражи» было лучшим решением. Жаль не моим. Они со вчерашнего дня в боевой готовности, так что две минуты, и вся троица будет взята.

— Малыш Франкенштейн что-то затих.

— Спит, — прислушавшись к ощущениям, сообщил Мстислав.

— Но ты же не знал, что замешаны все трое!?

— Не знал, но разумно предположил, разобрав всю ситуацию, — он быстро накрыл на стол. — На всякий случай, проверили все пути из Академии.

— Интересно что было Анатолию за его побег, — оборотень хмыкнул.

— Кастрация! — послышался краткий ответ сонной Витторины.

— Ну почти, — шепотом подтвердил Мстислав. — Не фиг игнорировать приказы, — мельком проверив информацию в ноутбуке, он присвистнул. — Хм, с пареньком-то тоже не все гладко. Высокий психологический возраст, странная реакция на тебя и Виту. Влад голову дает на отсечение, что вас двоих он знает, почти лично. Где-то наследили?

— Быть не может, — Рустем отрицательно мотнул головой. — Я б его запомнил. Вита, уверен, тоже.

— Ладно, пареньком займусь позже.

— Итак, какие планы?

— Спасти Алису, — Витторина пулей влетела в комнату, схватив чашку кофе. — Мстислав, Тем, нужно прикрытие. Быстрее!

Вита в дверях столкнулась с Мартой, которая была не на шутку встревожена.

— Это как? — коротко спросила она.

— Камуи говорил, что для подобного очень серьезный запас энергии и жертв необходим. Значит кого-то действительно принесли в жертву. Сотню, две, три, — Витторина спешила вперед, почти покинув пределы Барьера. Марта следовала за ней. Не отставая со всех лап мчался Рустем и на Импульсе торопился Мстислав, по рации вызывая бойцов и проверяя посты.

Младенца обнаружили быстро. Некромаг держал Алису на руках, пытаясь скрыться в толпе подельников. Импульс нагнал бедолагу, распыляя в пепел. Подхватив младенца на руки, Витторина на мгновение отступила под защиту Марты, направляющей Резонанс, сразив полсотни врагов. Госпожа Время возникла будто из неоткуда. Все встало, будто замерло.

Марта подошла ближе. Троица склонилась к младенцу. Две Смерти чмокнули Алису в щечки, одновременно с ними Госпожа Время коснулась губами лба младенца.

— У тебя такие чудесные покровители, — улыбнулась Витторина, передавая ребенка на руки Госпоже Времени, отступающей под прикрытием Второй Смерти.

Время продолжило свое течение вернувшись в привычный ритм, и Вита бросилась в бой, чувствуя переполнявшую ее ненависть. Она крушила врагов направо и налево. Коса Смерти ловко рассекала вампиров и оборотней, некромагов и колдунов. Ничто и никто не мог ее остановить. Ничто, кроме…

Провал в сознание был мгновенным и безболезненным. Темная пустота и пятеро из Смертей.

— Мне не нравится КАК ты используешь свой потенциал! — почти гремел голос Миранды.

— Мне плевать ЧТО тебе не нравится, — ответила ее же тоном Витторина.

Ее секундное замешательство было замечено. Рустем закрыл девушку собой. Точечным Барьером Мстислав корректировал атаки противника. Марта продолжала поддерживать Барьер Академии. Мага с Хаку управляли поддержкой беспилотников. Витторина стояла без движения, застыв на полушаге.

Она зло посмотрела на собравшихся.

— Я теряю время здесь с вами.

Миранда быстро приблизилась к девушке.

— Я ненавижу тебя, — желчно произнесла она. — Ты даже не представляешь…

— Рот закрой! — фиалковые глаза Виты сузились от гнева.

Сосредоточившись, Седьмая из Смертей направила свое сознание обратно, в мир людей.

Открыв глаза, Витторина на мгновение запнулась, а в следующую секунду ахнула. Будучи закрытой оборотнем от неведомого врага, она сначала почувствовала тьму, вторгаемую в его тело и осознание происходящего больно ударило.

— Нет-нет-нет, — она схватила Тема за плечи, тихо бормоча, будто мантру.

Но поздно. Рустем хоть и сопротивлялся, но его тело планомерно захватывала другая душа. И это было знакомо.

— Держись, Тем. Все будет хорошо, — бормотала Смерть, прижимая к себе мужчину, открывая свой разум и вот, наконец-то.

Она чувствовала сознание Кости…Кости?! Нет, того, кто когда-то захватил его. Никто иной, как Антихрист. Тот, кто управлял телом слабого парня. Адская боль сковала, охватывая будто огнем. Коса обожгла, заставляя ладонь разжаться. Витторина почти потеряла сознание от боли, закричав во всю мощь легких.

Марта оказалась рядом, замахиваясь Косой.

— Стой! — Рустем с трудом вскочил на ноги, вновь закрывая девушку собой.

— Она одержима. В ее теле Антихрист, — холодно сообщила Марена, чувствуя, как оружие в ее руке вибрирует. Ему не хотелось убивать. Только не ее.

— Что?! — оборотень оглянулся. Мстислав удерживал защитный купол, спасая жизнь тому, кто дорог.

— Если она не справится… — начала было Марта.

— Справится. Она справится, — вкрадчиво произнес Рустем. — Обезвредим, свяжем и найдем способ помочь, — заверил он. Не теряя времени, Тем заломил руки девушке за спину, связывая ремнем. Витторина продолжала вопить от боли, закрыв глаза.

Чертыхнувшись, Марта кинулась помогать и резким всплеском Импульса отправила свою подругу в бессознанку.

Мстислав с Магой прикрывали отход. Как только все оказались на территории Академии, Витторину заключили под стражу, доставив в одну из подземных камер.

— Час от часу не легче, — Шархан быстрым шагом стремился в библиотеку. — За последние пару дней произошло куда больше, чем за ваше отсутствие.

— Зато теперь понятно зачем дополнительное прикрытие, — хмуро отозвался Рустем. — Надеешься найти что-нибудь по экзорцизму?!

— Типа того. Подобный случай на моей памяти встречался единожды и о нем сохранилась запись, — усмехаясь сообщил друг. — И все прошло успешно. Главное, чтобы Марта не озверела и не укокошила ее случайно.

— Вы хорошо ладите со Второй Смертью?

— Не настолько, как хотелось бы, — Мстислав пожал плечами. — Некая настороженность друг к другу все-таки присутствует. Отец зато по уши влюбился в Марту.

— Серьезно? Никогда не подумал бы, — оборотень удивленно присвистнул.

— Ну толчок был извне, впрочем как всегда, Вита не может пройти мимо. Равнодушие не ее сильная сторона.

— Лишь бы крышка гроба не закрылась…

— Откачаем. Можно подумать я так просто готов сдаться и отпустить свою жену, — Шархан хмыкнул, входя в библиотеку.

— Вау! — Рустем восхищенно огляделся. — И сколько тут?

— Порядка двухсот миллионов книг, но перепись делали лет этак пять назад. Сейчас скорее всего больше, потому вечно что-то добирается, — Мстислав скользнул в отдельную комнату. — Вот он…Журнал.

В прозрачной сфере в воздухе парил обычный блокнот большого формата. Со стороны казалось, что в нем нет ни одной записи. Но приблизившись ближе Мстислав коснулся страниц, активируя артефакт Импульсом. Просматривая что-то в собственном сознании, Шархан впитывал всю информацию, все, что могло бы спасти сейчас Витторину.

— Можем идти. Сие действо начнем в полночь, — сообщил он, выводя друга из библиотеки в коридор своего жилого этажа.

— С Витой все будет в порядке?

— Да. Демон пока не будет активничать, проснется ближе к полуночи, а там мы, расстроим ему планы и уничтожим.

— Почему сейчас не покончить с ним? — не понял Рустем.

— Потому что из-за его малой активности мы не сможем обнаружить всю его сущность. Но ничего, Вита тоже активна ближе к ночи, кофеиновая сова, — хмыкнул он, забирая со специального столика корреспонденцию.

Войдя в комнату с тремя шестерками, Мстислав упал на диван, лениво перебирая конверты, усмехаясь.

— Ну в общем ясно, — хмыкнул он, спалив все Импульсом.

— Что это? — Рустем удивленно посмотрел на кучку пепла.

— Штрафы за превышение скорости, — усмехнулся Мстислав. — Два штрафа Маги, остальные Виты.

— Вы их не платите?! — оборотень хмыкнул.

— Нет. Раньше мы вычитали эти деньги в общую казну Академии, а потом плевать стало, ведь «Феникс» очень прилично зарабатывают на ютуб-канале и концертной деятельности. А Мага недавно накрыл притон СБДМщиков и все изъятые деньги также рухнули в казну, поэтому смысл!?

Витторина тяжело дыша, смотрела перед собой, ни на чем не фокусируя взгляд. Ее посадили не в самую комфортную камеру и видимо, на то были причины. В последний момент в Катарсисе, Смерть увидела, как погибнет Рустем и, естественно, не могла этого допустить. После она видела свою смерть от руки Марты и…собственное спасение. У нее умный муж, надежные друзья. Все получится. А избавиться от Антихриста — решить часть собственных проблем.

— Здесь некомфортно, — заявил голос внутри нее с глухим рыком. — Неужели нельзя было позаботиться о Марене!?

Она не ответила, чувствуя жжение в теле, говорящем о том, что ее пытаются завоевать или хотя бы подчинить. Сосредоточившись, Витторина загнала Антихриста в одну маленькую точку, не позволяя шарохаться по собственному организму.

— Почему Костя? — вдруг спросила она. Ее голос звучал спокойно, легким эхом пройдясь по сводам темницы.

— Почему-почему-почему…ты можешь думать о собственной смерти, а не переживать о ком-то другом?! — недовольно проурчали откуда-то изнутри.

— И все-таки?

— И все-таки он оказался подвержен соблазнам. Даже больше, чем кто-либо, — вздохнул голос. — Ты задумывалась, каково ему было?! Каково было после расставания с тобой? Каково было узнать, что девушка, которая порвала с ним, стала мега-звездой? Каково видеть другого?

— Им двигала не любовь, — холодно отозвалась Витторина.

— Не любовь, — согласился Антихрист. — Жажда славы, богатства, признания и власти… То, что обычно движет людьми. Но откуда тебе знать?! — голос рассмеялся. — Тебе все равно на человечество, все равно на богатство, ведь ты можешь взять то, что пожелаешь в любой момент. Как тебе крылья? Нравятся? Только смотри не разбейся.

Она вяло откинулась на спинку жесткого железного стула. Руки плотно стянуты сзади. Лопатки надсадно болели, будто те самые крылья хотели вырваться на свободу, разорвав сдерживающую их тесную телесную оболочку. Мучила изжога.

— Кстати, каково тебе быть Смертью? Бездушной скотиной, которой все равно на людей, все равно на родных.

— Нормально. Я живу, люблю и любима, — флегматично отозвалась Витторина.

— Уверена?

— Вита! — Янка радостно помахала из-за зарешеченного окна. — Ты как?

— Ты что здесь делаешь? — Витторина вздрогнула. — Тебе здесь нельзя быть.

— Марта разрешила, — девчушка надула щеки. — Ты как? Тут холодно.

— Нормально, — девушка улыбнулась. — Можно попросить кое о чем?

— Конечно, — Яна улыбнулась.

— Когда это все закончится, жду ваших обнимашек и парочку чашек кофе.

— Могу еще пирожные у Армана взять, — она счастливо кивнула.

— Спасибо, чудо!

Янка убежала, весело напевая какую-то попсовую песенку под нос.

— Что она смогла рассмотреть в таком монстре, как ты? — поинтересовался голос Антихриста.

— Не знаю…возможно, душу, — Вита чуть улыбнулась.

Дверь снова открылась. Спокойным шагом в камеру прошел Кададжи. Он выглядел спокойно. Присев на корточки напротив девушки, он заглянул ей в глаза. И вновь странное почти подозрительное узнавание и сравнение.

— Он тебя знает, — прорычал голос, отдаваясь неприятной вибрацией в груди. — Какая странная штука «Жизнь». Кстати, Жизнь не простит сломанные руки. Учись добивать.

Кададжи склонил голову к плечу, с интересом рассматривая девушку. В его глазах читались какие-то странные воспоминания. Катарсис захлестнул сознание.

Худая, бледная. Клык чуть прикусил губу. Взгляд фиалковых глаз одурманивает. Странная, даже для местных. И эта псина. Что он трется все время рядом?

На секунду вынырнув, она увидел еще воспоминание.

Прощай? Вот так все закончится? Не знаю, не могу себе позволить. Если бы мы встретились чуть раньше тогда…ее глаза прощаются со мной. Увы, детка, мне не выжить в сложившейся ситуации. И ты знаешь это. Но я не готов к такому исходу. Ты рассказывала о том, ЧТО создала со своим мужем и людьми, окружившими тебя. Может рискнуть?!

Смотрю в ее удаляющуюся спину и все-таки решаюсь.

Вынырнув из омута эмоций, Витторина фыркнула, перебарывая подступившую тошноту. Определенно, она видела себя…мутировавшей?! Какие клыки? Откуда? А что если…она поспешно дернула головой, отгоняя самые страшные видения Катарсиса. Развилка давно была пройдена и если так, то все должно было сбыться. И от этого становилось страшно.

Рустем с Шарханом стремительно покинули кабинет. Предстояло одно важное дело — изгнание Антихриста из тела Марены.

Как ни странно, весь процесс занял всего секунд тридцать. Мстислав смог отделить сущность Антихриста и вытащить из своей жены, а Коса Смерти самовольно рассекла врага и вернулась в свой сосуд, то есть в тело девушки.

— Фу-ух, ну коль уж ближайшие пять минут проблем не предвидится, предлагаю позавтракать, — устало вздохнул Мстислав.

— Але, семь вечера, — Рустем хмыкнул.

— Да?! — друг бросил удивленный взгляд на часы. — Ну вот пропустил вчерашний обед и ужин. И сегодняшний завтрак…и обед, — он ухмыльнулся. — Надо бы исправить.

— В столовку? — уточнила Вита, устало потирая слезившиеся глаза.

— Увы, Ритка пока занята, — Шархан под руку придержал измотанную жену.

— А раньше гитаристка готовила?! — Рустем не уставал удивляться.

— У нее некий фетиш на это — закормить всех до отвала, как отдельный вид пытки, — Мстислав тепло улыбнулся, привыкший к странностям друзей Виты.

Они заняли в столовой дальний столик. Марта практически сразу присоединилась к подруге, а с ней и Казимир Мирославович. Рустем отметил влюбленный взгляд отца на Вторую Смерть и мысленно порадовался за них. Хорошо, когда все хорошо. Марта сцапала себе шоколадный коктейль. Потягивая его через трубочку, девушка то и дело вспыхивала фиалковым взглядом, но тут же возвращала себе естественный цвет.

— С победой над Антихристом, — отец Мстислава улыбнулся.

— Спасибо! Но это заслуга Тема, — Вита не отрывалась от жаренной картошки.

— То есть? — заинтересовался ее муж.

— М? — Смерть подняла фиалковый взгляд. — Переход из человеческого тела в оборотня и снова в человеческое измотало его. Тем более, что тело оборотня в разы сильнее человеческого и оказало серьезное сопротивление. Поэтому ты смог его так просто вытащить из меня. Хотя не спорю, он пытался кочевать в теле. Тьфу, аж мутит, — она снова углубилась в еду, чувствуя себя жутко голодной.

Команда продолжала весело переругиваться, стараясь не затрагивать тему работы, чувствуя жуткую усталость. Но в тоже время, все понимали, что оставались в достаточно неплохих условиях, позволяя внутри Барьера вести обычную жизнь. Многих война никак не коснулась. В большинстве своем все проблемы решала лишь Академия своими силами, которые оказались впечатляющими — отпечатался профессионализм Мстислава, наращивающий боевую, техническую и информационную мощь.

Витторина будто зависла, «слушая» кого-то из призраков или погрузившись в Катарсис. Марта время от времени бросала настороженный взгляд на подругу. Казимир Мирославович обменялся быстрым взором с сыном и о чем-то мысленно, точнее через Катарсис, договорившись, замолкли, как вдруг…

— ХВАТИТ! — Витторина вскочила со своего места, громко хлопнув тарелкой, отчего та раскололась на мелкие осколки. — Что за отвратительная привычка обсуждать за спиной?! Слабо в глаза сказать? — она обвела гневным взглядом помещение. — Я разочарована.

Она вылетела из столовой в гробовой тишине. Сотрудники Академии, казалось, все боялись даже дышать. Мстислав лениво дожевал кусок курицы и спокойно сообщил:

— Через полчаса все присутствующие собираются в общем зале и высказывают все свои претензии. Кто умолчит — будет караться Кроносом.

— А я уж списки молчунов предоставлю, — Марта как-то странно улыбнулась, будто хотела начать кровожадную расправу прямо сейчас.

Стены Академии мелко затряслись. Жизнь вернулась в столовку и собравшиеся начали активно обсуждать свой «попадос».

— С ней все в порядке? — негромко уточнил Рустем.

— В норме, уже в студии, видишь, — он кивнул на мелко подрагивающую стену. — Зато с Предела мгновенно спрыгнула, прелесть, — Мстислав усмехнулся. Он неспешно, как ни в чем не бывало, доедал блюдо, словно в этом мире его ничто больше не волновало.

— И что ты собираешься делать? — уточнил отец.

— Что и обещал — карать, — хмыкнул сын, встретив настороженный взгляд Казимира Мирославовича.

— Я испытывала те же эмоции, когда…случилась трагедия, — осторожно произнесла Марта. — После собрания мне нужно с ней поговорить.

Мстислав кивнул, соглашаясь. Да, поговорить надо. Большинство проблем в их семейной жизни решались на начальной стадии. Обсудив все претензии, им удавалось прийти к какому-то решению. Сейчас, возможно, требовалась помощь извне, в виде понимающей Марены. Вторая Смерть многое знала и понимала, порой даже лучше представляя, как стоит действовать в той или иной ситуации.

Спустя полчаса удалось выяснить основные претензии — страх. Страх перед Марами. Страх от непонимания. Страх перед их Властью. Но, как ни странно, многие высказались в поддержку Марен.

— Ясно, конфликт непонимания, — усмехнулся Мстислав, рассматривая тронный зал, украшенный жуткими статуями горгулий и потрясающих ангелов, выглядевших как живые создания. — Итак, я прошу еще раз всех хорошенько подумать, прежде чем допускать подобные мысли. Барьер держится исключительно благодаря Маренам. Одно неловкое слово в их сторону и все мы дружно оказываемся в братской могиле все тем же Братским Союзом. Также напоминаю, Марены вернули потерянный корпус Академии, построили Лабораторию и воздвигли Андеграунд. Шестьдесят процентов доходов Академии приносит деятельность группы «Феникс»…что еще? — он задумался.

— Еще именно Марены отбили самые масштабные нападения, — напомнил Мага, стоявший у дальней колонны и скрестив на груди руки. — Вита возможно слишком импульсивна, но она молодая девушка, попавшая в гущу событий. Она защищает Академию всей душой. Год назад мы остались без Шархана и Марены взяли всю ответственность и руководство на себя, и справились.

— Спасибо, — Мстислав кивнул. — И впредь все свои недовольства высказывать лично. Не стоит шушукаться за спиной, неблагодарное это дело. Разойтись. И так время потеряли.

Краем глаза он видел, как убегала Марта к подруге, стоявшая все это время на низком старте.

— Может за ними присмотреть?! — оборотень склонил голову набок.

— Да, стоит, — протянул Мстислав.

— Я займусь этим, — Казимир Мирославович подмигнул и поспешил к выходу из зала.

Рустем усмехнулся.

— Ладно, а мы займемся стратегией.

Витторина вышла из студии, чувствуя нараставшую в душе обиду. Поднявшись на крышу Академии, девушка села на край, глядя вдаль, туда где садилось солнце. По небу неспешно проплыл дракон. Размышления уводили в темные дали, заставляя утонуть в собственном негативе. Купол Барьера мерцал, а ужасающего вида пентаграммы покрывали прозрачные стены, внушая страх.

— О, вот ты где, — Марта ворвалась на крышу, отчего Вита вздрогнула и чуть не свалилась.

— Что-то случилось? — вяло поинтересовалась Соколова, вставая на ноги и отходя от края.

— Да, собирайся, едем в Жизнь. Отказ не принимаю.

Вита пожала плечами и, сделала сальто назад, спрыгивая с крыши. Алые крылья, полыхая пламенем распахнулись у самой земли, тормозя падение и помогая девушке спокойно ступить на грешную землю, не сломав при этом шею, и почти сразу же сложились, пряча свои перья где-то в спине.

Вызвав автомобиль, Витторина дождалась, когда Марта займет пассажирское место и рванула вперед. Они молчали всю дорогу. Лишь въехав в деревню, Вторая Смерть подала голос:

— В «Амбивалентность».

Удивленно вскинув бровь, Витторина припарковалась у клуба. Марта выскочила из машины и почти волоком вытащила подругу.

— Я не могу пить в одиночку, — сообщила она, буквально вталкивая Виту в помещение.

Сегодня, в будний день практически никого не было. Только администратор, бармен, ди-джей, официант и два охранника.

— Здравствуйте! Я пропустила какое-то событие? — Лорэн испуганно начала листать ежедневник.

— Мы просто отдохнуть приехали, вдвоем, — Марта лучезарно улыбнулась. — Надеюсь, это не проблема?

— Нет, конечно, нет. Клуб в вашем распоряжении, — блондинка кивнула. — Единственное, мне нужно отлучиться, но думаю, мой персонал предоставит вам все необходимое.

— Спасибо! — Вторая Смерть кивнула и обернулась к бармену. — Нам что-нибудь для разогрева, чтобы начать лечить душу.

Молодой парень кивнул и быстро разлил по стопкам какой-то напиток. Витторина вяло подумала о том, как при первой встрече с Лорэн умудрилась допустить ревность. Смешно, учитывая тот факт, что Мстислав никогда не давал повода.

— Итак, за что пьем? — весело спросила Марта.

— За нас, — спокойно предложила Витторина и чокнувшись, залпом выпила содержимое, почти не почувствовав вкуса.

Бармен молча налил еще. Ответственный запой самых жутких созданий частенько происходил в его смену и он, уже отлично знал о вкусах и пожеланиях самых своих высокопоставленных клиентов. Ну а что, Смерти тоже люди.

— Ну и? Что за думы портят тебе настроение? — Марта открыто улыбнулась. Она, как только закрутились отношения с Казимиром Мирославовичем, забыла об унынии, наслаждаясь жизнью на полную катушку. И теперь, девушка считала своим долгом поддержать самого близкого своего друга.

— Ты… — она задумалась. — Ты никогда не жалела о своей сущности?

— Нет, я ее приняла, — Вторая Смерть хмыкнула. — Живу такой, какая есть. Меня приняли здесь. И…я понимаю, что многие боятся. Наше прошлое кровавое и жестокое. Наши силы выше любого в Академии. Признайся сама себе — это страшно. Человек, обладающий такой силой, неподвластный…не знаешь, чего ожидать. Согласись, Шархан тоже пугает. Он обладает властью, силой и умом. Его невозможно контролировать. Но у него более открытое прошлое, нет многовековых кровавых войн, к нему давно привыкли, но, впрочем, он и не оставил выхода.

Витторина ничего не сказала. Они выпили. Потом еще и еще.

— Что тебя беспокоит? Коса есть, крылья есть, любимый муж есть, крестница, карьера, творчество. Что еще нужно? — Марта усмехнулась.

— Меня раздражает всеобщее осуждение и страх, — помедлив, нехотя признала Вита и в ее голосе послышалась вселенская грусть, переплетенная с раздражением. — Можно подумать, я мало сделала для того, чтобы реабилитировать себя.

Махом осушив еще две рюмки, Смерть продолжила:

— Мы не выбирали эту сущность. Просто родились такими…

— Это второй твой приход, — нехотя сообщила Марта, наблюдая шок в глазах подруги. — Ярик нарыл информацию от СППЯ, — она вздохнула. — Ты уже приходила в этот мир, ненадолго, но успела натворить делов. Я не хотела говорить. Старый маразматичный вампир был прав, — она грустно усмехнулась, повторяя слова Мстислава.

— Много кто об этом знает?

— Недавно эту новость раструбили СМИ. СППЯ узнали об утечке информации и скинули ее «желтой» прессе. Шархан довел эту новость до абсурда, проплатив кому надо. Так что, это считают не более чем фейковой информацией.

— Ясно.

Чокнулись. Выпили. И выпили. И выпили.

— Витторина, можно сказать?! — бармен робко вмешался в разговор подруг. — Не думайте о том, что было в прошлом. Ошибки все совершают. Вы очень много сделали для Академии. Страх перед вашей сущностью…он был долгое время, столетия, и вряд ли пройдет только с вашим появлением, они возможно когда-нибудь пересмотрят отношение к вам.

— Звучит как тост, — Марта улыбнулась, и они втроем выпили.

— Какие люди, — Арман в компании ангела вошел в клуб. — Мы к вам, дэвушки! И не с пустыми руками.

— О-о-о, речь идет о моих любимых пирожных, — Вита улыбнулась, чувствуя, как напряжение внутри постепенно отпускает. — Арман, Давид, мое почтение.

Ангел добродушно по-отцовски кивнул, присоединяясь к Марам. За всеми разговорами, ни одна из девушек не отметила появление на балкончике Казимира Мирославовича. Он тихо устроился за столиком, присматривая за пьяненькими Маренами, ожидая, когда посиделки закончатся и понадобится «такси» до Академии.

— А чего так тухло сидим?! — Арман подскочил к ди-джею дав ему указания и договорившись с барменом, достали какой-то «подозрительный» запас алкоголя, разливая всем.

Ангел сел напротив Виты, с улыбкой поглядывая на нее. В отличии от присутствующих он пил лишь сок, но дружеское общение поддерживал, направляя в легкое позитивное русло.

— У тебя болит душа, — когда Смерть ненадолго выпала из разговора, тихо обратился к ней ангел.

— Да, — помедлив, признала она, будучи уже не совсем трезвой. — Давид…вот как для вас, ангелов, я зло?

Тихий смех ангела успокаивал. Он всегда появлялся там, где требовалась его поддержка. В его правилах не было чтение морали, но он находил нужные слова, помогая и возможно направляя на путь истинный, не позволяя буксовать.

— Дитя мое, ты не зло и никогда не стремилась к этому. Ты не ведешь праведную жизнь, но и зла ни на кого не держала.

— А Толик? Разве нет?

Попсовая веселая музыка и светомузыка, звучала для Соколовой каким-то далеким неразличимым эхом. Разум уносило прочь, куда-то в другой мир, погружая в темную пучину бессознательного.

— Нет, — ангел усмехнулся, покачав головой. — Признайся себе, была обида, непонимание, горячность…не лучшие качества, но они присущи человеку. Ты коришь себя за то, что не могла изменить. Ты взяла на себя крест Смерти. Смерть боятся. Испокон веков смерть окутывали страшными мифами и легендами. Но ты сама идешь тем путем, который выбираешь.

— А что Бог?

— Бог любит нас, детей своих. У него для каждого из нас свои испытания, свои подарки. Но кем бы ты ни была, он любит тебя вне зависимости веришь ты или нет, — Давид ободряюще улыбнулся. — Тебе тяжело, но значит из этого нужно вынести какой-то урок.

— Спасибо, — девушка робко улыбнулась, хоть грусть никуда не делась из взгляда.

— Танцевать! — Марта потащила всех на танцпол.

Мстислав вскинул голову еще до того, как дверь открылась с пинка. Отец появился на пороге комнаты, держа на своих плечах два пьяных тела.

— Хорошо гульнули, — хмыкнул мужчина, забирая свою жену, унося в спальню и укладывая на кровать.

Спустя пару секунд туда же уложили Марту.

Прикрыв за собой дверь, мужчины собрались в гостиной.

— Машина осталась у клуба, — Казимир Мирославович тяжело осел на диван.

— Я могу забрать, — предложил Тем.

— Не заведешь, — спокойно отозвался Мстислав, сев на край стола. — Там система заточена так, что тачку заводит лишь хозяин или ближайший родственник, если установлено это Импульсом.

— Эти кумушки пытались уехать своим ходом, — рассмеялся отец, запрокинув голову. — Впервые видел, как автомобиль напрочь отказывался принимать пассажиров. Бойкотировал как мог, игнорируя угрозы.

— Оптимистичные, — оборотень хмыкнул. — Много выпили?

— Весь бар, — и дождавшись короткого смешка от сына, Казимир Мирославович добавил. — А потом Арман принес, цитирую «не это бабское пойло, а источник наслаждения». Вот после этого, они уже не смогли даже подойти к машине.

Мстислав тихо рассмеялся.

— Что ж, ей тоже иногда нужно расслабляться. Мы с Темом перебрали некоторые факты и вот что смогли узнать. По ходу не зря столько некромагов отогнали на юго-запад. Нам готовят какой-то ритуал, ну из тех, древних с жертвоприношением. Но на сбор ингредиентов, как мы пробили им понадобится еще около недели. И тут разумный вопрос, что делать?!

— Я предлагаю эвакуировать население, — оборотень развернул карту катакомб Лемура. — При необходимости людей смогут вывести.

— А я предлагаю контратаку.

— У нас есть силы ответить симметрично? — уточнил Казимир Мирославович, рассматривая наработки.

— Вот именно, нет, — Мстислав улыбнулся. — Но…

— Ты хочешь вывести Витторину? — предположил отец.

— Она оговорилась об этом случае как-то, — Тем поморщился. — Вероятно в Катарсисе она уже знала о возможных результатах.

— И то, что я успел подсмотреть в Катарсисе у Марты, она также в курсе и они не планируют бегства. Нужно будет обеспечить им бесперебойный источник энергии. Во-первых, это в наших силах. Во-вторых, обеспечить им защиту. Госпожа Время будет рядом, она обещала помочь.

— Риск большой, — помедлив отозвался Казимир Мирославович. — Если будет другое решение, надо воспользоваться им.

— Есть дополнение, — Тем хмыкнул. — Можем сузить угол атаки, направив противника Оскарами вот сюда, — он ткнул пальцем в схему.

— И тогда площадь атаки станет не такой большой, — подтвердил Мстислав.

В спальне послышался тихий хриплый разговор и мужчины резко умолкли.

— Принеси воды, — тихо попросила Марта, отчего Мстислав с улыбкой переглянулся с отцом и другом.

— Сама иди, — не менее убито отозвалась Вита.

Они появились на пороге гостиной взъерошенные, помятые, будто кутили не меньше недели. Не обратив внимания на присутствующих, обе Смерти засели у кулера, пополняя запасы воды в своем организме на все двести процентов. После они также дружно скрылись в ванной. Мужчины, как могли, сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

Когда девушки вернулись, их уже ждал легкий завтрак.

— Не ожидал от тебя такого, — с напускной строгостью, проговорил Мстислав, всеми силами пряча улыбку. — У меня были планы на тебя сегодня.

— Я готова, — Вита прижимала бутылку с холодной водой к голове, реагируя на все минимально и морщась от любого громкого звука. Марта же спряталась в объятиях Казимира Мирославовича, усевшись к нему на колени.

— Куда ты в таком состоянии за руль?!

— Нормально. Что нужно сделать?! — она залпом выпила приготовленный чифир и поморщилась от неаккуратного жеста.

— Мне нужна победа в гоночном заезде на твоей старой машине, — перешел к деталям Мстислав. — Это нужно для того, чтобы продать ту машину за баснословные деньги.

— Ее ж никто завести не сможет, — не поняла Вита.

— На то и расчет. Казна пополнится в несколько раз, что позволит нам в случае чего, преодолеть возможный кризис, при этом не разбазарим собственные технологии.

— Ничего не поняла, но очень интересно, — она присосалась к бутылке. Мстислав хмыкнул.

Витторина обвела взглядом комнату, а потом и собравшихся.

— Кто это вас так? — спросила она, подавив в себе смешок.

— Что такое? — Казимир Мирославович с подозрением взглянул на сыновей.

— Ритка вчера немножко разнервничалась после ухода Виты, — нехотя признался Мстислав.

— Ты хотел сказать, что она устроила бучу, — сдал друга Рустем. — Тут вчера вещи летали, только так. Два часа наводили порядок.

— Девочки такие девочки, — Казимир Мирославович как бы невзначай чмокнул Марту в висок. По взгляду Второй Смерти всем стало ясно, что пара скрывает какую-то «интересную» историю.

Витторина снова отпила из бутылки.

— Как хреново, — хрипло сообщила она.

— Ну так бывает, когда пьешь с Арманом, — кивнул муж.

— Ты хотел сказать, когда весь бар перепробовал?! — поправил его отец.

— Нет, с Арманом. У меня после посиделок с ним тоже голова болит, — Мстислав хмыкнул. — Ладно, собираемся. Твоя машина уже на старте, аукцион будет сразу после заезда. Тем, двигай с Витой в качестве штурмана.

— Чур я за рулем, — слабо отозвалась девушка, допивая воду.

— Господи, прости душу раба твоего, — тихо нараспев пробормотал Казимир Мирославович.

— В защиту Виты скажу, что ездить с ней и похмельем не так страшно, как когда она в Катарсисе, — хмыкнул Мстислав.

— Ты меня утешил, — оборотень неспешно покинул комнату и уже из коридора крикнул. — Иконку в машину положи.

Не выдержав, мужчины рассмеялись, а девушки резко поморщились от громкого звука.