Андеграунд

Глава 25 День 2. Сторис

— Тук-тук-тук, к вам можно? — Казимир Мирославович вошел в комнату.

— Да, проходите, — Марта чихнула. Сидя на диване в теплых носках, девушка потирала лоб. Ее покрасневшие глаза выдавали плохое самочувствие.

— Неважно выглядишь, — мужчина тронул лоб. — О, температура. Так, сейчас будем лечить.

— Мир, не надо, я…

— Не принимаю возражений, — он ловко переложил девушку на кровать, закутав в одеяло. Направив легкий Импульс Казимир начал лечение.

— Спасибо, — Марта внимательно посмотрела на него своими красивыми глазами. Без тени улыбки. Собранная, серьезная. Она стала идеальным директором Академии. Прекрасно координировала учебную и воспитательную работу, обеспечивала административно-хозяйственную деятельность, создавала условия учебы и развития подрастающего поколения.

— Еще немного и полегчает, — мужчина продолжал направлять в тело девушки Импульс. Теперь он держал ее за руку, тихонько поглаживая большим пальцем по запястью там, где чувствовалось лихорадочное биение пульса.

— Правда, спасибо. Я не шучу.

— Поэтому такая серьезная. Ты очень редко шутишь, — хмыкнул он.

Кто-то резко остановился у двери и вдруг быстро ушел. Марта посмотрела туда, будто знала о незваном госте.

— Вот зараза, еще и улыбается, — тепло заметила девушка.

— М? — Казимир Мирославович оторвался на секунду от лечения.

— Вита. Она хотела навестить, но заметила твой…ваш…Слепок.

— Как ты? — негромко спросил он.

Марта усмехнулась. Дерзко вскинув руку, девушка резко притянула мужчину к себе за шею, жадно целуя.

— Кажется у меня вот здесь болит, — она переместила руку мужчины к своей шее. Он ласково коснулся пальцем жилки, чувствуя учащенный пульс.

— Что ж…я ваш лечащий врач, — его губы нежно поцеловали ее ключицу, двигаясь выше.

Никогда раньше она еще не чувствовала себя любимой…

Враг наступал. Их пало немало, но потери их не волновали.

Витторина перевела удивленный взгляд на пискнувший мобильный телефон.

— Сто пудово любовник, — хмыкнул оборотень, посмотрев на часы.

— В два часа ночи?! — флегматично уточнил Мстислав, не отрываясь от созерцания монитора компьютера.

— Это Макс, — заторможено отозвалась девушка, будто не веря в то, что видит.

— Макс?! — переспросил Рустем.

— Оборотень Макс?! — Мстислав посмотрел на жену и усмехнулся. — Видимо все-таки придется начать ревновать.

— Он в городе, прячется на какой-то квартире. Спрашивает, как попасть в Академию. Спешил к нам на помощь, — Витторина говорила медленно, с запинками, будто сама не доверяла своим глазам и тому, что озвучивала.

— Любопытно, — Шархан облокотился на стол, задумчиво глядя прямо перед собой. — Волчонок, изгнанный из Академии, решил присоединиться к своему учителю, — он перевел взгляд на девушку и спокойно добавил, как констатация факта. — Ты собираешь вокруг себя одних самоубийц.

— Что не удивительно, — Тем ободряюще подмигнул.

— Ну тогда по коням, — отложив все свои дела, мужчина направился на выход, отдавая распоряжения. — Марта, оборона и командование на тебе до нашего приезда. Отец окажи помощь Марте. Тем, мы с тобой едем в секретное место. Вит, займись Максом. На обратном пути пересечемся.

Девушка кивнула. На мгновение ее радужка окрасилась изумительным фиолетовым цветом, таким насыщенным, богатым оттенками. Но почти сразу глаза вернули свой первоначальный цвет. Витторина стремительно покинула честную компанию. Тем разобрал рев двигателя ее мотоцикла, а потом он стих.

— Что ты задумал?! — спросил он, когда «Шудатти» покинул Барьер Академии Лемур.

— Ничего, что тебе не понравилось бы, — хмыкнул Мстислав, выворачивая на трассу. — Немножко скорректировать мясорубку и восстановить небольшой отрезок туннеля, чтобы не пострадали гражданские.

— Тебе все это нравится? Стратегии, планирования… — оборотень грустно посмотрел в окно. После бешеной езды с Витториной, он мог сказать, что ехали они плавно, без лишнего стресса.

— Скорее да, чем нет, — Мстислав задумался. — Я привык так жить. И ты привыкнешь, когда вернешься в стаю. Когда от твоего решения зависит не только твоя жизнь, начинаешь мыслить по-другому. Сначала страшно, ты боишься ошибиться и неизменно ошибаешься, коришь себя, захлебываешься собственным ничтожеством. Потом становишься жестче, решительней и, возможно, черствей. Уже ничто не достигает так твоей совести и сердца. Иногда начинает казаться, что их просто нет.

Оборотень удивленно посмотрел на друга, поражаясь его неожиданной откровенности. Несмотря на то, что они давно друг друга знали, Рустем признавал, что сознание Мстислава было как книга с черными страницами. Вроде бы там спрятан текст, который кое-как можно разобрать, но не получается, а тут еще и свет выключили. Оборотень понимал, что ответственность за других сделала из его друга циничного и расчетливого человека, но не черствого. Нет, он никогда не был таковым. Даже если он не показывал своих истинных чувств, боли и обиды, но он, Тем, знал, как в душе Шархан переживал за каждый свой шаг и еще больше за каждый свой промах.

— Вита… — губы Мстислава дрогнули в улыбке. — В одну неделю при нашей встрече в Академии я допустил больше ошибок, чем за всю жизнь.

— Например? — Тем хмыкнул. — Надо же мне знать, чем тебя идеальненького попрекать.

— Представляешь… — черные глаза на секунду посмотрели вверх, а потом вновь сфокусировались на дороге. — Она приехала, уже осознавая свои возможности. И протянула руку Марте, впуская, как мы считали, врага народа. И вместе они указали на предателя. От Гренделя подобного никто не ожидал. Все это лишь вопрос доверия, которое я, так или иначе, не проявил в полной мере, — Мстислав свернул с пустой дороги, будто прячась в тени многоэтажек.

— Доверия?! Но ты поступил разумно, не стал ставить под удар Академию и ее обитателей, — не понял Рустем.

— Напротив, именно так я подвел; и разрушил все, что построил, — перехватив удивленный взгляд оборотня, друг пояснил. — Я не доверял в полной мере Гренделю и поэтому не изгнал двух Смертей. Я не доверял и Маренам, даже с учетом всех доказательств и предпочел бывшего директора лишь изгнать, в глубине души надеясь, что поступил правильно, и не пролилась ничья кровь. И вот к чему это привело. Информационники раскопали много интересного. Грендель нашел Костю, — вздохнув Мстислав пояснил. — Тот, чье тело занимал Антихрист.

— А-а-а, — понятливо протянул Рустем, поражаясь, сколько всего приходится держать в голове.

— Грендель определил Костю, как сосуд. Идеальная схема, зная, что Витторина совестливая. Она бы корила себя за это, но вовремя вмешались ангелы. В общем-то, все меняется стремительно. Но моя неуверенность толкнула сейчас Академию в эту войну.

— Теперь понятно, почему вы вместе, — Рустем коротко рассмеялся. — У вас склонность к самобичеванию.

— Немного, — Мстислав улыбнулся, паркуя автомобиль. — Ну что, готов рвать и метать?!

— Как никогда, — Тем хмыкнул.

Оборотень понимал, почему его друг никогда не брал свою пару на подобные вылазки. Это жестоко. Чистая ликвидация. Вряд ли она хоть раз видела своего мужа таким. Тьма…Мстислав поморщился, как бы отгоняя тяжелые мысли. В первую встречу, которую она видела в Катарсисе, Вита увидела тьму, но не смогла объяснить ее происхождение. Но все это лишь отпечаток его деятельности. Мысли уносились к ней. Устранив отряд Гренделя, Мстислав наскоро восстановил Барьер и слегка рухнувший потолок катакомб. Молча они сели в машину и стали ждать. Не было смысла возвращаться в Академию без нее. Мужчины переглянулись и прекрасно поняли друг друга без слов.

— А мысли все о ней и о ней, — Рустем задумчиво постучал пальцем по стеклу.

— Да, — губы тронула улыбка. — Согласись, она умеет остаться в сердце!?

— О да, — оборотень рассмеялся. — Жену ты себе нашел обалденную.

— Береги ее, — друг повернул голову, глядя в боковое зеркало автомобиля. — Ей потребуется твоя поддержка, когда меня не будет рядом.

— Обещаю, — серьезно кивнул Рустем.

В наступившей тишине звук пришедшего сообщения на телефон прозвучал особенно громко.

Она шла по осколкам не особо скрываясь. Трупы. Куда ни кинь взгляд везде кровавые лохмотья. Поморщившись, Витторина признала, что после нее остается тоже самое. И с каждым разом все хуже и хуже. Ей не хотелось мириться со своей сущностью, но выбора особо и не было. Макс обнаружился в дальней комнате. Сидя на диване в разгромленной гостиной, парень смотрел невидящим взглядом перед собой.

— Привет, — робко произнесла девушка, чувствуя неловкость.

— Привет, — он просиял, стремительно вскочив со своего места. — Спасибо, что откликнулась.

— Что ты тут делаешь?

— Я хочу помочь. Вы пытаетесь построить светлое будущее для нас же, и я хочу помочь, быть причастным к этому.

— Это опасно. Нет, я отвезу тебя и… — но она не договорила.

Макс приблизился к ней почти вплотную и смело встретив ее взгляд, четко произнес:

— Ты учила меня быть ответственным, не равняться на других и действовать, а не разводить пустые разговоры. Я прилежный ученик. Я здесь, и я буду помогать.

Она вздохнула.

— Вот и здесь я виновата оказалась.

Покинув дом, который еще позавчера был жилым, Смерть вздохнула и, протянув запасной шлем, предупредила:

— Держись крепче.

Он кивнул и, дождавшись, когда она заведет мотоцикл, сел позади своей учительницы. Рядом с оборотнем, Смерть казалась маленькой хрупкой девочкой, которую этот «лось» мог случайно расплющить. Но сидение на ее персональном мотоцикле было сделано удачно, не позволяя пассажиру наваливаться на водителя. Несоизмеримо огромный мотоцикл, казался серьезным и опасным, раза в два превышая по размерам обычную «Хонду», на которой Соколовой доводилось гонять до попадания в Академию. Девушка улыбнулась. Столько всего поменялось в ее жизни. Она мысленно отдала приказ и проинформировала Мстислав о текущих делах.

— Отлично, на выезде пересечемся, — отозвался ее муж в наушнике.

Она улыбнулась, а сердце совершило кульбит, как это всегда бывало. Вроде бы времени прошло достаточно, но чувство влюбленности никуда не уходило. Она его любила. Любила всем сердцем, всей душой. И не хотела жить без него…но после ее смерти всё поменяется. Всё.

Мстислав лениво отметил возникший позади мотоцикл жены. Дав команду держаться за машиной, он еще раз прошелся беспокойным взглядом по пассажиру.

— Мне кажется или все-таки повод для ревности есть?! — еще раз осмотрел Макса. — Он на стероидах что ли?

— Среднестатистический оборотень, — в голосе Тема послышалась плохо скрываемая насмешка.

— Среднестатистический, — угрюмым эхом повторил Мстислав. Оборотень Максим был хорошо сложен, с развитой мускулатурой, вследствие чего смотрелся крупнее самого руководителя Академии. По причине своих габаритов, Макс руками упирался в бензобак мотоцикла, стараясь лишний раз не касаться своей учительницы.

— И как? — Рустем садистки ухмыльнулся.

— Сколько ему лет?

— Пятнадцать недавно исполнилось.

— Пятнадцать?! Да он крупнее нас с тобой, — удивился Мстислав. — Это весь класс там такой был?

— Там и покрупнее есть, — Беркутов улыбнулся, как чеширский кот, предвкушая как будет подкалывать друга в дальнейшем.

— Точно, начну ревновать, хотя бы для вида, — Шархан покачал головой.

— Зачем? — голос Витторины прозвучал в динамике спокойно и почти ласково.

Мстислав быстро бросил взгляд на панель и тихо буркнул:

— Опять забыл отключиться.

— Не забыл, — Вита уточнила. — Макс просится на передовую.

— Ну будет ему передовая, — не видя проблем Шархан пожал плечами, забыв, что она его увидеть не может.

— Он ребенок… — осторожно отозвалась девушка.

— Я займусь им, не волнуйся.

Она молчала, и Мстислав гадал, что за шальные мысли бродят в голове его шебутной супруги. Но это отошло на дальний план, как только руководитель Академии засек преследователей. Сначала были сомнения, но они быстро рассеялись, как только был считан Слепок.

Четыре машины следовали послушным хвостом, не собираясь отставать. Завязалась не шуточная перестрелка, в которой, по иронии судьбы, пострадал целый городской квартал. Мстислав не скупился, уничтожая врага со всей жестокостью. Он не оставил после себя камня на камне, не испытывая угрызений совести по этому поводу.

Открыв потайной лаз, машина скрылась по подземному туннелю. Там же спустя мгновение скрылся мотоцикл. Здесь можно было расслабиться. По прямой дороге в замкнутом пространстве, они очень быстро добрались до дома.

— Тебе стоит отдохнуть, — отметив измотанный вид супруги, Шархан быстро чмокнул ее в лоб и, дождавшись, когда она покинет подземный гараж, повернулся к оборотню.

— Здравствуйте, я Макс, — парень учтиво протянул ладонь.

— Шархан, — он отметил крепкое рукопожатие.

— Хочу помочь, — перешел молодой оборотень сразу к сути. — Я не могу сидеть сложа руки.

— Да, Вита сказала, — задумчиво протянул Мстислав. — Скольких ликвидировал в том доме?

— Тринадцать. Два некромага и одиннадцать вампиров, — серьезно кивнул оборотень. — Они планировали подрыв Барьера сегодня.

Мстислав кивнул и достав мобильный, набрал чей-то номер.

— Возьми бойца в отряд, — спокойно сообщил он, больше утверждая, чем спрашивая, и отключился.

Будет весело.

Тем перехватил ироничный взгляд друга и тихо рассмеялся.

Устало потянувшись, Вита покинула спальню и направилась туда, где ей всегда было спокойно. Но студия встретила рок-диву всей группой в полном составе.

— Не спится?! — улыбнувшись Алиске, которая протянула ручки к «тете-крестной», Вита спросила. — Как дела?

— Мы репетировали, — Миша прокрутил в пальцах барабанные палочки. — Остались вопросы по двум композициям.

Взяв ребенка на руки, Витторина сочувствующе посмотрела на подругу, которая буквально валилась с ног от усталости.

— Осталось недолго.

— Ты думаешь война так быстро закончится? — Ритка грустно улыбнулась, скрывая таким образом страх.

— Она знает, — серьезно отозвалась Алиса.

— Алиска, мир, дружба, ириска, — фиалковые глаза Смерти задорно посмотрели на девочку. — Угораздило же так вовремя родиться, да? Но в любом случае ириска и мир будут скоро, — уже серьезно она ответила присутствующим. — Давай я пока Алиску заберу, хоть отдохнешь.

— Спасибо, — практически моментально проваливаясь в сон отозвалась подруга, даже не успев высказать свои опасения.

— Миш, Алин, рада за вас, — тихо проговорила Смерть. — Из вас получится хорошая пара.

— Только никому, — шепотом попросила Алина. — Не хотим пока афишировать.

— А можно вопрос!? — Миша переглянулся с подругой.

— Что-то не так? — Вита отвлеклась от созерцания крестницы и посмотрела на друга.

— Диментьев…короче счастливый донельзя бегает, сказал, что ты ему напророчила жениться и эта Леночка…она правда его пара?

— Да откуда мне знать, — Вита тихо рассмеялась. — Но он с ней счастлив.

— Прикольно, он-то думал ты своими способностями что-то там просканировала.

— Меньше знает, меньше загоняется. Это в его стиле, — Смерть усмехнулась. — Но девушку он нашел себе хорошую. У них будет крепкая семья. А это уже инфа сотка из Катарсиса.

Барабанщик улыбнулся. Ему нравилось работать с этой чертовкой. Какая бы она ни была, Витторина была хорошим человеком, хотя и не была им в полной мере, ведь сущность Смерти брала верх. Он искренне считал, что группа держится только благодаря ей. Миша с удовольствием отмечал управление Марены в Академии, видя все преобразования. И вот теперь Смерть и проект «Феникс» свел его со скрипачкой, образовав счастливую пару.

Витторина лениво повернула голову и вперилась вперед невидящим взглядом.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросила она и Мстислав, вздрогнув, перевел на жену беспокойный взгляд. Поняв, что она сейчас не с ними, мужчина расслабился. Наблюдая как Алиска сладко посапывает на груди «тети Смерти», он подумал о том, что несмотря на все свои особенности, Вита стала бы хорошей матерью, хоть до сих пор отвергала эту мысль, словно боялась чего-то.

Алиса открыла фиалковые глазки и вопросительно посмотрела на крестную.

— Так ты не ответил. Это все лирика, — отозвалась она, глядя поверх ребенка. Марена ласково гладила девочку по голове, впрочем, не отвлекаясь от невидимого собеседника.

— Если бы ты не пришла в Академию, — Грендель усмехнулся. Находясь где-то там, по ту сторону баррикад, он с удовольствием рассуждал о смысле бытия. Благодаря одному из Всадников, они разговаривали так, будто находились в одной комнате. Грендель не мог ее видеть, не обладая уникальным даром Смерти, чего, конечно же, нельзя было сказать о Витторине. Блокировав внешнее воздействие, она не позволяла Всадникам Апокалипсиса наблюдать ее, лишь слышать.

— Ты глух? Чего тебе надо? — спокойно спросила девушка, но в голосе послышался лед.

— То, что ты можешь дать. Академию. Дай ей пасть, и мы построим новый порядок. Тебе будут поклоняться. Мы взойдем на вершину мира, — пафосно проговорил бывший директор Лемура.

— Если я захочу, мир падет и так. Зачем мне посредники?! — Витторина ухмыльнулась.

Рустем переглянулся с Мстиславом и жестом уточнил, мол, она же пошутила или нет. Подумав, Шархан также на пальцах ответил, пятьдесят на пятьдесят, типа с какой стороны посмотреть. Они не могли слышать Гренделя и опирались лишь на ответы девушки. Мстислав задумался. Он и раньше предполагал, что его жену будут пытаться перетянуть, но не так же нагло. Впрочем, и вопрос «падет Академия или нет» в отношении Марен, также не вставал. Падет. Это ясно, как белый день.

— Думаешь я не знаю, что ты желал больше всех моей смерти?! — Витторина громко рассмеялась. — Знаю. И твой план сработал бы, не буду спорить. Но я тебя опередила. Прощай странный человек. Тебе недолго осталось.

Девушка перевела осмысленный взгляд на Алису и только сейчас глаза поменяли цвет на фиолетовый. Способности, равно как и возможности растут. И чем дальше, тем больше она сможет себе позволить.

— Как это? Ты сказала, что ему удалось тебя убить, — вмешался Рустем, чувствуя непреодолимое любопытство.

— Сложно, — протянула Вита, устало взглянув на оборотня.

— Мне тоже интересно, — как бы между прочим отозвался Мстислав и Смерть кивнула.

— Когда ехала в автобусе… — она вздохнула и, закатив глаза, несколько нервно продолжила. — Мне еще только предстояло всему научиться. Грендель принимал у нас экзамен. А потом в Академии кто-то стал мне препятствовать, угрожать. Сначала я думала, что это Толик, с учетом сложившихся отношений, это не стало бы новостью, но нет. Потом в поле зрения попал еще один ученик, но он также выпал из подозреваемых. Мстислав тогда смог определить, что это кто-то из старшеков, — губы дрогнули. — А потом на меня напали. Используя мою привязанность к Ане и чувство вины. Но ты меня спас, — она чуть кивнула мужу. — Потом мы искали. Искали долго и упорно, но так и не удалось выяснить, кто же так отчаянно желал моей смерти. А потом появился Грендель. Управляя Мартой, он заставил нас столкнуться. Ты инсценировал собственную смерть, а меня держали как заключенную. Мне помогли бежать, я столкнулась с тобой. Но мы не выстояли. Я видела нашу смерть и…открыла глаза, — Витторина покачала головой, понимая, что все это звучит как бред сумасшедшего. — Я все еще сидела в автобусе, мы ехали в Академию. Сначала я думала, что это просто сон, но нет. Ты был реален, — она задумчиво замолчала. — И все подтвердилось. И твои чувства, и воспоминания. Я… — глаза заблестели, но слез не последовало. — Я впервые была счастлива, ведь меня ждали. Мы встретили Гренделя, когда ты мне показывал Академию, и все подтвердилось. Я видела в Катарсисе, что все эти покушения…это он. Сам, своими руками. Но привычный мир так пошатнулся…

Девушка отвлеклась на Алису, которая крепко обнимала ее за шею. И продолжала молчать.

— И что было потом? — Тем бегло перекинулся с другом красноречивым взглядом.

— Я знала, что мне не поверят, — она грустно улыбнулась. — Знала, что не смогу сразу переубедить…но мне надо было направить твои мысли в нужное русло. Мне удалось посеять сомнения. Поэтому ты изгнал Гренделя. И поэтому же только изгнал, а не ликвидировал. Но это половина успеха, — ее глаза внимательно следили за Мстиславом, который не выражал никаких эмоций. — Я знаю о всех твоих сомнениях. Именно поэтому я хотела покинуть Академию.

— Глупо, — вдруг произнес он.

— Что? — Алиска обернулась, тараща свои большие глазенки.

— Глупо было сомневаться в себе, девочка моя, — он хмыкнул. — А я вот сплоховал тогда.

— Еще бы, — интонация Витторины вдруг приобрела радостные нотки. — Представь Тем, живешь такой, планируешь все. Думаешь, ага сейчас приедет, я тут впечатлю, вот так, да еще вот так. А приезжает и все планы коту до лотка получаются.

— В этом ты мастер, — заливисто рассмеялся оборотень. — Я вот тоже думал, ну чего там, приедет чикуля, посидит спокойно дома за просмотром телека. А ты прикинь, — он обернулся к другу. — Едем значит в машине после чинного приема, все такие в брендовых шмотках, и тут я узнаю, что она «супер-рок-звезда», а еще каждое утро не только с моими орлами тренируется, а еще женщинам помогает по хозяйству, в том числе в коровнике. У меня чуть сердце не остановилось.

— Могу себе представить, — теперь пришла очередь Мстислава потешаться над другом. — Я тут все предвкушал тот момент, когда ты узнаешь о ее способностях.

— Да ну тебя, — беззлобно огрызнулся оборотень, наблюдая, как Алиска не напрягаясь выигрывает вторую партию в шахматы. — А Ритка как? — он кивнул головой на девочку.

— Ей страшно, — помедлив устало отозвалась Витторина. — Ей сложно принять такие изменения.

— Мама тебя любит, — девочка нахмурилась. — Любит. Я знаю.

— И я знаю, только заслужила ли я эту любовь? — Смерть виновато улыбнулась.

— Да, — совершенно осознано и твердо ответила Алиса. — Не сомневайся.

— Так, в будущем делаю ставки на Алису, если что, — Рустем хмыкнул. — Вот она точно будет классно подтрунивать над чикулей.

— Аналогично, — шепотом подтвердил Мстислав незаметно пожав руку другу.

— Я все слышала, — с напускной строгостью отозвалась Вита.

Шархан отвлекся на сообщение в телефоне. Нахмурившись, он вылетел из комнаты, лишь сказав:

— Наступают.

Опять на передовой. Витторина кивнула Марте, и та неопределенно пожала плечами, словно сомневаясь.

— Что не так? — осведомился Мстислав.

— У них волнения. Некромаги планируют сравнять счет. Тем самым они помогут удержать власть и обезопасят себя от внутренних разборок, — отозвалась Вита.

— А что нет? — он повернулся к Марте.

— Будущее мутное. Они могут пойти по одному из четырех путей. Вита предлагает подтолкнуть их в выгодном для нас, но я не уверена, что стоит это делать, — Вторая Смерть покачала головой.

— Почему? — негромко подал голос Казимир Мирославович.

— Потому что слишком большой риск, — Марта обернулась к нему. — Мы не можем дать гарантии, что они сделают именно так, как надо нам. И не факт, что не родятся новые пути развития событий.

— Как вы живете с такой шизофренией? — подивился Вольдемар. Его ручная саламандра смешно хрюкнула, будто отреагировала на шутку.

— А может все-таки… — взгляд Витторины остановился на саламандре и вдруг она просияла. — Ты видела?

— Да… — помедлив, Марена вздохнула. — Надо посеять панику с левого фланга. Там должна случиться давка.

— Понял, — Мстислав кивнул и бегло оценив ситуацию, начал передавать команды отрядам и подразделениям, координируя действия.

— Тем…

— Да…

Родная. Черт, чуть вслух не сказал.

Он не подал вида, надеясь, что она не заметила его мыслей. Но губы девушки тронула легкая улыбка и оборотень понял, что надежда напрасна.

— Прикрой, пожалуйста, чтобы Мстислав не отвлекался. Ему сейчас нужно быть собранным.

— Конечно, — его взгляд был серьезен.

Я прикрою, будь уверена. Я лучше сам умру, чем позволю тебе пострадать. Я же не переживу этого.

Ее губы дрогнули, а потом едва различимо, чтобы услышал только он, произнесли:

— Переживешь. Я знаю.

Он остолбенело глядя на нее, ужасался этим простым словам. Она знала, когда и при каких обстоятельствах умрет и как будут жить другие. И при этом, помогала и отстаивала интересы других.

Это выше моего понимания…все это.

Она фыркнула и усмехнувшись, ответила:

— Придет время и все тайное станет явным.

Остроумненько. Лет сто ждать придется да.

Она обезоруживающе улыбнулась, и оборотень понял, что проиграл в очередной словесной перепалке.

— Вита… — от резкого окрика Марты многие вздрогнули, но сделать ничего не успели.

В расширившихся фиалковых глазах отразился ужас. Девушка упала резко на колени, душераздирающе закричав от боли.

— Прочь! Прочь! — во всю мощь легких орала она, катаясь по земле и оставляя кровавые следы вместе с ошметками кожи, которая выглядела так, будто на нее вылили серную кислоту.

— Огонь! — скомандовал Мстислав, отмечая резкий интерес противника к Барьеру. — Нельзя их подпускать!

Казимир Мирославович бросился к Смерти одновременно с оборотнем. Но она словно обезумела от боли, кричала и извивалась, не в силах прекратить мучения. Марта сосредоточилась на подступающем враге, на пару с Мстиславом ловко устраняя особо опасные атаки и усиливая Барьер, не позволяя тому пасть. Дракон грозно проревел, поливая подступы к защите огнем, не давая подойти ближе. Оскары неистово отстреливались, без передышки.

Перехватив за плечи Витторину, Рустем с силой удерживал ее на месте, позволяя отцу осмотреть ее.

— Не понимаю, не понимаю… — под нос бурчал он, воздействуя Импульсом, но все было тщетно. — Как же тебя вывели из строя…каким образом? Что же произошло?

Резкий рывок из вне выдернул тело Смерти отшвырнув в стену. Как ни пытался Вольдемар, перехватить ее не смог и Витторина с силой ударилась, влетев в преграду. А в следующую секунду ее вновь дернуло в сторону.

— Призраки. Марта…

— Уже тут, — Марена возникла рядом быстрее, чем Казимир Мирославович договорил. — Тем, лови!

Оборотень в прыжке перехватил хрупкое бессознательное тельце, ужасаясь ее состоянию. Кто-то пытался ее вырвать из рук, а в следующую секунду и Марту откинуло далеко в сторону. Неудачно приземлившись, Вторая Смерть ударилась головой и потеряла сознание.

— Шархан, мы… — но Мага не успел доложить, поскольку Мстислав пропал в телепортационной вспышке.

Все сложилось не так. Совсем не так.

— Я помогу.

Два врача-инкуба одновременно начали воздействие, не прикасаясь к девушке. Грохнул выстрел, а в следующую секунду рядом разорвался снаряд, разлетаясь смертоносными осколками. Кого-то убило. В воздухе повис нестерпимо едкий запах дыма и паленной плоти.

Страшный треск сообщил о проблемах в защите, что, впрочем, и так было понятно по прилетевшему снаряду. Мага продолжал руководить. Сильный Импульс в стане врага доложил, что Мстислав жив и готов оказать серьезное сопротивление. Отовсюду слышались предсмертные крики и стоны. Отряд Оскаров яростно обстреливал противника, но техника уже была на исходе, аккумуляторы садились, а времени на перезарядку катастрофически не хватало. Дракон поливал огнем противника, пытаясь расчистить Шархану обратный путь в Академию, но тщетно. На место погибших вставали все новые и новые люди, заполняя образовавшуюся брешь. Макс присоединился к дракону, создавая огненный коридор и рассеивая стан врага. Резонанс Мстислава и Фантомы будто бесновались, безостановочно атакуя, но по тому как вцепились в предводителя Академии становилось понятным — они сделают все, чтобы он не вернулся.

Марта с трудом восстанавливала Барьер, защищая Лемуровцев. Ее голова была в крови. Девушка еле стояла на ногах, но все же упорно шла до конца вместе со всеми.

— Поможешь? — зачем-то спросил инкуб и Тем кивнул.

Врачи что-то сделали, и оборотень почувствовал, как отключилось сознание и не осталось ничего, кроме ужасающей боли. Ничего больше. Ни войны. Ни мира. Лишь тьма и боль. Внутренности выворачивало, гортань пробило, словно штырем, а ногти выдирали с мясом. Закончилось это также резко, как и началось. Охнув, Тем тяжело опустил голову и столкнулся с внимательным взглядом фиалковых глаз.

Вырвавшись из слабеющих рук, Витторина быстро покинула Академию. Как в замедленной съемке Смерть видела приближения нескольких атак от колдунов, видела мужа, который достиг Предела. Он заслонил себя рукой, будто ослепленный шаровой молнией, летящей в него.

— НЕТ!

Раздался взрыв, и земля содрогнулась. Мстислав вздрогнул и удивленно повернул голову. Витторина закрыла его собой. Огромные алые крылья надежно оберегали его, не позволив атаке достигнуть цели. Тяжело покачнувшись, Смерть схватила Шархана и поспешно взлетела. Максим с драконом прикрывали их отступление, Грех насылала ужас, Оскары поливали противника свинцом.

И снова телепортационная вспышка.

Моргнув, мужчина обнаружил себя на земле, рядом с Мартой. Как ни в чем не бывало он продолжал руководить обороной, пытаясь обнаружить жену.

Но противник неожиданно отступил.

Влад вздохнул.

— Погибло тысяча семьсот человек. Еще две тысячи ранены.

Он не ответил, лишь задумчиво подпер ладонью подбородок. Перемотанная голова, травмированное плечо, руки-ноги вообще спасибо что целы. Рядом на диване сидела Марта с такой же повязкой на голове. Ей не повезло чуть больше — два сломанных ребра, впрочем удалось более-менее нормализовать через криокамеру. Казимир Мирославович молчал. Он молчал уже больше двух часов, лишь переводя задумчивый взгляд, осматривая всех собравшихся в легендарной комнате своего сына. Сына…сегодня он чуть не потерял. И невесту… И сумасбродную невестку… Не к месту вспомнился поцарапанный «Кайен» ни раз пострадавший от рук Смерти.

— Витторина… — Влад помедлил, не решаясь говорить правду, и, мысленно перекрестившись, сообщил. — Множественные переломы, ожог восьмидесяти процентов тела, до сих пор не пришла в себя, бредит. Повезло, что Рустем заметил, как она падала. Боюсь, если бы ее не поймали… — он испуганно замолчал. — Хаку…ее состояние тяжелое, но стабильное.

— Да уж, последние силы кинуть на телепортацию. Смело, — Мстислав встал и медленно прошелся по комнате, прикидывая что-то в уме.

— Мы не могли знать… — тихо проговорила Марта, чувствуя себя виноватой, но ее перебили.

— Это не твоя вина, — он посмотрел в окно, наблюдая прозрачный купол Барьера, который едва выстоял в этой битве. Несмотря на то, что бой был выигран, война еще не окончилась и есть первые жертвы. «Это моя вина и это только на моей совести», — мелькнула мысль. Она прозвучала ровно, лишь сухая констатация факта, без угрызения совести, но на душе все равно стало гадко.

На этаже послышались торопливые шаги и вскоре дверь распахнулась. Рустем внес без устали ворчащую Витторину и аккуратно посадил ее рядом с Мартой.

— Вот знаешь, что я прям ненавижу в тебе?! — как ни в чем не бывало спросила девушка. Ее голос звучал слабо и с большими паузами, но вредство и язвительность в организме зашкаливали и просились выплеснуться наружу.

— Удиви, — оборотень хмыкнул, но по взгляду друг определил степень его волнения и переживания. Они все понимали, что сегодня могло все закончиться.

— Влад, он не дает мне кофе, — наябедничала девушка.

— Ты на антибиотиках, — врач удивленно перевел взгляд на Казимира Мирославовича.

— Надо убрать Гренделя, — без плавного перехода сообщила Вита. Ее тело, словно тряпичная игрушка, начало заваливаться набок, и оборотень аккуратно поправил, прислонив Смертей спинами друг к другу.

— Он второй раз нам путает карты, — Марта вздохнула. — Вот ведь…

— Вы сегодня чуть не погибли, — тихо проговорил Казимир Мирославович, окидывая тяжелым взглядом всех пострадавших. — Вы…втроем…

— Первый раз что ли, — Мстислав пожал плечами. — В конце концов, это война. Умный ход уничтожить тех, кто командует парадом.

Отец вздохнул. Ему было страшно. После того, как потерял жену, он не пережил бы смерти сына и…Марты.

— Да ладно, вы еще свадьбу сыграете, — вяло отозвалась Витторина и Казимир Мирославович дернулся будто от пощечины.

— Это стопроцентная информация, — Вторая Смерть застенчиво улыбнулась.

— Отлично, у меня и вино осталось, — Рустем решил поддержать и разрядить гнетущую обстановку.

— Мое вино. Мстислав, он у меня ящик отобрал, — вспомнила Вита.

— Ну чего ты прибедняешься. Еще два он все равно не нашел, — Шархан хмыкнул.

— Ну вот, спалил контору, — проворчала она и вздохнув, ненадолго уснула.

Марта, обернулась и обняв подругу за плечи, тоже провалилась в спасительный сон. Мстислав покачал головой и поморщившись снял повязку. «Осточертело!» — он раздраженно выкинул бинт в мусорку и вернулся к работе, проверяя данные, статистику и отчет Информационников с разведкой. Пути назад не было. Только вперед до победного!