Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

8



– А это твой стол. – Лора подводит меня к столу, который выглядит так же, как те, что стоят возле каждого кабинета, мимо которого мы проходили.

стойка вокруг него обеспечивает некоторое уединение, почти как в кабинке, но достаточно низкая, чтобы видеть, достаточно ли близко стоит посетитель. Кроме рабочего стола, клавиатуры, мыши и телефона, стол пуст. Может быть, мне стоит купить растение, чтобы украсить его.

У Кита угловой кабинет. И его дверь сделана из цельного дерева, а не из матового стекла, как в других кабинетах, расположенных вдоль этого коридора, что особенно пугает. Барьер тоже приносит мне облегчение. Сосредоточиться на задачах было бы намного сложнее, если бы я знала, что его глаза могут быть устремлены на меня в любой момент.

На блестящей табличке с именем слева от ручки выгравировано Кристофер Кенсингтон.

Я мало что знаю о «Кенсингтон Консолидейтед» как о компании. Только то немногое, что Лили упоминала, плюс общие знания. Они очень успешны и владеют множеством дочерних компаний — вот все, что я знаю. Многие задачи, за которые я буду отвечать — ведение документации, ответы на телефонные звонки, ведение заметок — знакомы мне по прежней работе. Но здесь чувствуешь себя на высоте. Я не работала над сделками на миллионы — или миллиарды? — долларов в Чикаго.

– Давай посмотрим, свободен ли мистер Кенсингтон, – говорит Лора, проходя мимо моего нового стола прямо к внушительной двери.

Мне удается кивнуть, чего она не замечает, мой желудок переворачивается так, что я радуюсь, что пропустила завтрак этим утром.

Здесь он не младший брат Лили. Он даже не Кит. Он мистер Кенсингтон, что звучит надменно, грозно и престижно, особенно в устах женщины примерно возраста его матери.

Лора стучит один раз в дверь из темного дерева.

– Мистер Кенсингтон? Это Лора. У вас найдется минутка, чтобы познакомиться с вашей новой помощницей?

Мой разум зациклен на знакомствах. Я не знаю, какое волшебство сотворила Лили за кулисами, но никто из тех, с кем я сталкивалась до сих пор, понятия не имел, что я раньше встречалась с членами семьи Кенсингтон.

Честно говоря, это облегчение – чувствовать себя обычным сотрудником, начинающим все с чистого листа, в чем я отчаянно нуждалась.

Впервые за все время я испытываю некоторую симпатию к Киту. Это единственная роскошь, которой у него нет. Он не мог притворяться, что в свой первый день не имел никакого отношения к этой компании.

– Да, входите.

Я много раз слышала, как Кит говорил раньше. Обычно, когда хотела, чтобы он остановился.

И все же, почему-то, эти два слова звучат так, словно я впервые слышу его богатый баритон.

Я с трудом сглатываю, когда Лора поворачивает ручку двери и жестом показывает мне идти вперед. Я колеблюсь пару секунд, вытирая ладони о юбку своего темно-синего платья, затем вхожу.

Кит поднимается, теперь стоит за массивным столом, который должен был бы затмевать большое пространство, но этого не происходит. Он пристально следит за каждым моим шагом.

Я тяжело сглатываю, возмущаясь теплом, заливающим мои щеки, несмотря на прохладный воздух.

Это Кит. Нет причин, по которым я должна краснеть прямо сейчас. Никаких причин... кроме воспоминаний о грязных словах и чувственных прикосновениях, которые врезались в мою память. Предполагалось, что нашу ночь вместе будет легко забыть. Но чем больше я стараюсь, тем упрямее она засела у меня в голове.

Мне не следовало спать с ним.

Мне не следовало соглашаться на работу здесь после того, как я переспала с ним.

Два решения, которые я больше не могу изменить.

– Это мисс Тейт, ваша новая ассистентка.

Лора, к счастью, не обращает внимания на мои своенравные мысли. Я надеюсь, это означает, что они не отпечатались у меня на лице, и Кит тоже об этом не подозревает.

Я прочищаю горло и протягиваю правую руку, пытаясь быстро приучить свой мозг воспринимать мужчину передо мной не иначе как работодателя.

Босс. Босс. Босс, я повторяю про себя.

– Приятно познакомиться, мистер Кенсингтон, – вежливо говорю я.

Кит приподнимает бровь, и я думаю, что он собирается поддержать меня для соблюдения формальностей. Или начнет смеяться. В его голубых глазах пляшет тот мальчишеский, озорной огонек, который я иногда нахожу милым.

Притворяться, что я его совсем не знаю, может быть излишним, но это также кажется необходимым. С этого момента наши отношения, являющиеся определением профессиональных, кажутся первостепенными.

Я уже видела Кита в костюме раньше. Обычно, когда я его вижу, он в костюме. Но я никогда раньше не видела Кита в костюме и не знала, что у него под костюмом.

К сожалению, есть разница.

Он движется, приближается, поднимает руку для рукопожатия. С каждым дюймом, который сокращается между нами, мое сердце в ответ бьется немного быстрее.

Босс. Босс. Босс, – я напоминаю себе.

– Зовите меня Кит, пожалуйста.

Мое сердцебиение сбивается, когда наши ладони соприкасаются, электрическая искра пробегает по моей руке и заставляет ее биться в более быстром ритме.

Мы пожимаем друг другу руки, и я запихиваю все воспоминания о том, как мы соприкасались в последний раз, в самые дальние уголки своего сознания.

– Я Коллинз.

– Необычное имя. – Выражение лица Кита нейтрально, но его глаза все еще сияют сдерживаемым весельем.

Дежавю накатывает в полную силу. На несколько секунд мне восемнадцать, я стою в комнате общежития и смотрю, как стильный незнакомец распаковывает багаж Louis Vuitton.

Это то, что делал Кит, когда мы встретились в первый раз. Я не уверена, что он помнит. Я не знаю, почему я помню, как это подсознательно засело у меня в голове.

– Спасибо вам, – говорю я.

Мы пристально смотрим друг на друга.

Кит – актер лучше, чем я. Я вообще не уверена, что у меня получается убедительно держать себя в руках.

– Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, – добавляю я.

Работать на вас было бы более точной формулировкой, но, несмотря на то, что я взялась за эту работу, у меня все еще осталась гордость. Наши должности создают определенную иерархию, но я не собираюсь относиться к Киту как к начальнику. И если он ожидает этого, он может найти нового помощника.

Уголок рта Кита на секунду приподнимается. Вспышка, которую я бы пропустила, если бы не изучала выражение его лица так пристально.

– Взаимно.

– Мы не будем больше отвлекать вас от работы, мистер Кенсингтон, – говорит Лора. – Мисс Тейт будет на своем рабочем месте.

Кит, не отводя от меня взгляда, отвечает:

– Звучит неплохо.

Я киваю в знак согласия.

Я вспотела. Я вспотела, а в этом здании, наверное, градусов пятьдесят пять.

Что, черт возьми, со мной не так? Это Кит, снова напоминаю я себе. Он молод, незрелый, несносный и... горячий.

Кит сексуален. Привлекательность, о которой я всегда знала, но которую — за одним вопиющим исключением — успешно игнорировала. Кит, в идеально сшитом костюме, с очертаниями Манхэттена за спиной? Трудно не заметить.

Мы все еще пожимаем —держимся —за руки, запоздало осознаю я. Моя хватка ослабевает, и он делает то же самое. Мои пальцы опускаются, задевая жесткую ткань платья, и я сдерживаю желание снова вытереть ладонь.

Я окидываю офис беглым взглядом, разрывая зрительный контакт с Китом впервые с тех пор, как вошла в комнату. Здесь нет того знакомого ощущения, к которому я привыкла, как будто это другой этаж. У этого кабинета есть характер.

Стены обшиты панелями из темного дерева в тон двери. напоминает мне библиотеку, дополненную большим книжным шкафом. Пара кожаных кресел придвинута к его рабочему столу, а на стене напротив него висит картина маслом с изображением парусника. Диван в тон стоит в углу, образуя небольшую зону отдыха. Окна от пола до потолка окружают угол здания, открывая потрясающий вид на город, заливая пространство светом. На столе стоит рамка для фотографий, но она обращена в сторону, поэтому я не могу разглядеть ее содержимое. Единственный предмет в комнате, который не выставлен на всеобщее обозрение.

– Мисс Тейт? – Лора снисходительно улыбается мне, придерживая дверь открытой.

Ожидая, что я выйду первой.

– Ах, да. Конечно. – Я поспешно отступаю назад, морщась, когда моя икра ударяется о кофейный столик, расположенный перед кожаным диваном.

Стеклянная чаша на кофейном столике раскачивается, дребезжание отдается зловещим эхом. На несколько секунд я теряю равновесие, руки размахивают, пульс стучит в ушах.

Кит протягивает руку и хватает меня за локоть, поддерживая. Искры пробегают по моим нервным окончаниям, когда его мозоли царапают мою кожу.

Он даже не смотрит на стеклянную чашу, но я смотрю. К счастью, она сама встала на место. Так же, как и я, если бы не вмешался Кит.

– Спасибо, – говорю я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, чтобы у меня был предлог убрать руку. — Я... я давно не носила каблуки.

Кит выгибает бровь, и я уверена, что мы думаем об одном и том же — в тот вечер я была на каблуках.

– На работу, – уточняю я. – Я давно не ходила на работу на каблуках.

В моем бывшем офисе в Чикаго царила скорее атмосфера квартиры, чем корпоративного подиумного шика. Нам даже разрешали носить джинсы по пятницам.

– Тебе не обязательно носить каблуки, – говорит мне Кит.

Мой кивок больше похож на неуклюжее покачивание головой.

– Поняла.

Я стараюсь держаться подальше от кофейного столика и выхожу вслед за Лорой из кабинета Кита. Я бы с удовольствием опустилась во вращающееся кресло и закрыла лицо руками в безмолвном унижении, но с этим придется подождать, пока я не вернусь в Бруклин.

Я надеялась, что моя неуклюжесть перед Китом была неудачным совпадением. Теперь я обеспокоена тем, что это простая причина и следствие.

Следующий час пролетает незаметно. Лора уже просмотрела со мной кучу бумаг и достала мне постоянный значок. После того, как я «познакомилась» с Китом, она помогает мне настроить голосовую почту, войти в систему компании и выполнить обычные задачи, которые я должна выполнять.

Я уделяю пристальное внимание каждой детали, полный решимости ничего не упустить и не испортить. Лора также показывает мне комнату отдыха — обед подается ежедневно, в холодильнике есть напитки и закуски — и копировальную комнату на этом этаже, которая полностью укомплектована всеми видами канцелярских принадлежностей, какие только можно вообразить. Я провожу кончиком пальца по краю полки, уставленной новенькими папками, и вижу, что на ней нет ни единой пылинки.

К тому времени, как Лора усаживает меня обратно за мой новый стол с прямолинейным «Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится!». Хотя я не уверена, что она действительно хочет мне помогать.

Сейчас 11:02 утра

Тринадцать минут спустя я краем глаза замечаю розовую вспышку.

У меня есть смутное подозрение, что женщина с макияжем и в дизайнерском спандексе направляется именно сюда, еще до того, как останавливается прямо перед моим столом.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – Вежливо спрашиваю я.

Она бросает взгляд на блестящую табличку с именем, прикрепленную к стене позади меня, затем накручивает прядь волос на палец. Оттенок лака для ногтей точно соответствует ее наряду.

– Привет! Я здесь, чтобы увидеть Кита.

Я пристально смотрю на нее.

О неожиданных посетителях Лора не рассказывала, а я не догадалась спросить. Я не знаю, как эта женщина зашла так далеко в здание. На ней нет бейджа посетителя, а ее спортивная одежда заставляет меня усомниться в том, что она коллега по работе.

Что это такое? Кит приглашает случайных женщин к себе в офис для...

Я стараюсь держать непринужденное выражение лица, когда спрашиваю:

– Он ждет вас?

Она хихикает.

– Нет. Я хотела, чтобы это был сюрприз.

Я пытаюсь улыбнуться, но мышцы моего лица не слушаются. Я не только не уверена, как правильно поступить, но и раздражена ее присутствием здесь.

И меня раздражает, что я раздражена. Кит может делать все, что захочет. Здесь. Где угодно. Но я бы предпочла быть подальше от него в этот момент.

Я смотрю на расписание, открытое на моем экране. Согласно ему, Кит свободен до телефонной конференции в полдень.

Я беру трубку.

– Я проверю, свободен ли он. Как вас зовут?

– Сэди Кармайкл, – щебечет она.

Я киваю в знак подтверждения, прежде чем нажимаю кнопку, соединяющую с прямой линией Кит.

Он отвечает после второго гудка.

– Кенсингтон.

– Привет, Ки... — я запинаюсь, называя его Китом в присутствии его... Кого-то. Это звучит слишком близко. – Здравствуйте. К вам пришла Сэйди Кармайкл. Мне впустить ее?

Кит колеблется. И я понятия не имею, что это значит.

– Конечно, – наконец отвечает он.

Я прочищаю горло.

– Хорошо.

Сэди сияет, затем направляется к двери, прежде чем я успеваю обратиться к ней напрямую.

Я успеваю мельком увидеть картину с парусником на стене, прежде чем дверь снова закрывается. Несколько секунд спустя я слышу низкий рокот голоса Кита по другую сторону, за которым следует пронзительное хихиканье.

Я отвечаю на два электронных письма, колеблясь между отчаянными попытками расшифровать бормотание и непреклонной блокировкой любого окружающего шума.

Через пять минут я проигрываю битву с любопытством. Я достаю телефон из сумочки, ныряю под стол, нажимаю «Запись» и шепчу:

– У Кита есть девушка?

Отправив голосовое сообщение, я выпрямляюсь.

Мой позвоночник еще даже не коснулся спинки сиденья, как телефон завибрировал у меня в руке. Украдкой оглядевшись — кажется, никто не обращает на меня внимания, — я отвечаю.

– Привет.

Лили смеется.

– У Кита? Девушка? Что, черт возьми, натолкнуло тебя на эту безумную идею? Он категорически против обязательств.

Я расслабляюсь. Кит близок со своими братьями и сестрами. Если бы он с кем-то встречался, Лили бы знала.

И он сказал, что свободен — в ту ночь. Очевидно, у меня еще осталась вера в мужчин, потому что я верила —верю—ему.

И все же меня все еще беспокоят слабые голоса, которые я слышу из-за двери.

– Какая-то женщина только что пришла в офис и попросила о встрече с ним. Явно не по работе.

– В самом деле? Кто?

– Сэди Кармайкл.

Лили снова смеется в ответ на мой неприятный тон. Я не хотела произносить ее имя таким образом. Это просто как-то само собой вырвалось.

– Вау, она тебе не нравится. Она была грубой?

– Нет. Я просто не ожидала… Я имею в виду, я не была уверена, что делать с ней. Я не знала, должна ли я…знать ее.

Безопасность работы – моя единственная забота, говорю я себе. Если Кита отчитают за то, что в его кабинете появилась случайная женщина, это может повлиять на мою работу.

– Что они говорят?

– Я не знаю. Я не могу разобрать. – Я съеживаюсь от этого признания, понимая, что только что призналась, что на самом деле пыталась подслушать.

– Если не считать появления фан-клуба Кита, как продвигается работа?

– Э—э... – я замечаю двух женщин, направляющихся в нашу сторону. Они одеты в деловые костюмы, так что, надеюсь, они не являются членами фан-клуба Кита. – Мне пора идти. Я поговорю с тобой позже. Пока!

Я вешаю трубку, прежде чем Лили успевает ответить, выпрямляюсь на стуле и кладу телефон обратно в сумку.

– Привет! Мы просто хотели поздороваться, – улыбаясь, говорит одна из женщин.

– И предложить тебе свитер, – заявляет другая девушка, показывая темно-синий кардиган. – Мы думаем, что тот, кто отвечает за охлаждение здания, вырос в Антарктиде и обладает какой-то сверхчеловеческой терпимостью к холоду.

Я улыбаюсь, вставая.

– Я думала, что это только мне холодно.

– Определенно не только ты, – отвечает первая заговорившая женщина. – Одевайся по-летнему, пока едешь на работу, но по-зимнему, когда уже приедешь на работу. Кстати, меня зовут Стелла.

– А я Марго. – Она протягивает свитер, который держит в руках. –Держи.

– Большое вам спасибо, – говорю я, перекидывая его через руку. – Меня зовут Коллинз.

– Мы знаем. – Стелла усмехается. –Компания рассылает приветственные электронные письма про всех новых сотрудников. Сегодня ты была единственная.

– О. Я этого еще не видела.

Я получила доступ на большинство электронных писем Кита. А Кит получает много электронных писем.

Выражение лица Марго сочувственное.

– Поначалу это ошеломляет. Ты во всем разберешься, не волнуйся.

Я киваю.

– Спасибо.

– Ты раньше работала ассистенткой? – Спрашивает Стелла.

– Не совсем. Но после колледжа я работала помощником юриста в Чикаго, так что у меня есть кое-какой опыт работы.

– Все гадали, кого же наймут на эту должность.

В заявлении Стеллы есть любопытство. Дружеское любопытство, но все же любопытство. Я не хочу, чтобы интерес был направлен в мою сторону.

Я приподнимаю одно плечо и опускаю его в том, что, я надеюсь, является случайным маневром.

– Да, мне повезло. Подруга по колледжу знает кое-кого здесь. Она замолвила за меня словечко.

Марго кивает.

– Рада за тебя. Клянусь, связи – единственный способ найти работу где бы то ни было в наши дни. Мой консультант в колледже состояла в женском сообществе с женой Сэнборна. Вот так я и оказалась здесь.

Дверь позади меня открывается.

–….я очень ценю это, – выпаливает Сэди. – Ты лучший, Кит.

Мои губы плотно сжимаются. Это непроизвольная реакция, некий импульс обуздать свою реакцию, прежде чем я смогу нахмуриться, фыркнуть или сделать что-нибудь еще. Я не знаю, почему Сэйди меня раздражает, но это так.

Внимание Стеллы и Марго переместилось за мой стол. Я неохотно тоже поворачиваю голову в ту сторону.

Сэди улыбается Киту, когда он провожает ее из своего кабинета.

Кит смотрит на меня, небрежно прислонившуюся бедром к краю стола. Я выпрямляюсь, крепче сжимая сложенный кардиган.

Это просто Кит, говорю я себе, кажется, в сотый раз за сегодняшний день.

Годы пренебрежения внезапно подкрались ко мне, слившись в это ошеломляющее осознание.

– Увидимся позже, – прощебетала Сэди, шевеля наманикюренными пальчиками, прежде чем неторопливо удалиться по коридору.

Стелла и Марго обмениваются взглядами. Я беру несколько бумаг со своего стола и перемешиваю их, пытаясь казаться занятой, пока Кит снова не исчезнет.

– Можно тебя на минутку, поговорим в моем кабинете, Коллинз, – говорит Кит, затем направляется внутрь. Он оставляет дверь открытой, и эта четкая, повелительная фраза витает в холодном воздухе.

Я все еще сжимаю в руках бумаги.

Почему он говорит так резко? Он же не уволит меня за то, что я впустила Сэди, верно?

Я спросила его сначала.

Он мог бы сказать «нет». Я хотела, чтобы он сказал «нет».

– Мы зайдем за тобой на ланч, –шепчет Стелла, прежде чем они с Марго убегают по коридору.

Ни одна из них не показалась мне застенчивой, но обе, кажется, напуганы Китом. Честно говоря, я тоже немного напугана.

Я направляюсь к двери, затем поворачиваюсь обратно к своему столу, чтобы положить бумаги. Я также надеваю кардиган от Марго и делаю глубокий вдох, прежде чем переступить порог кабинета Кита во второй раз.

Все выглядит так же, как и раньше, но я делаю вид, что смотрю по сторонам, а не сразу сосредотачиваюсь на нем.

Когда мой взгляд все-таки падает на его стол, он откидывается в кресле. Я должна чувствовать себя сильной, стоя, пока он сидит, но я этого не чувствую. Я помню, с каким нетерпением он встал на колени и притянул меня к краю кровати, и от этого я слабею.

– Закрой дверь, – приказывает он.

Я сглатываю, подчиняясь, затем снова поворачиваюсь к нему лицом.

– Если это не мой отец, дядя или у них не назначена встреча, говори, что я занят, – заявляет Кит.

– Понятно.

– И мне нужно, чтобы ты перенесла мою встречу на вторую половину дня. – Он кивает в сторону бумаг, разложенных на его столе. – Я должен просмотреть их к трем, затем посетить презентацию, так что все остальное подождет. Убедитесь, что встреча с «Виридиан Вентурс», которая была назначена на два часа дня, состоится утром в среду. Все остальное – перенеси на конец недели.

Я киваю, быстро повторяя в уме «Виридиан Вентурс» чтобы убедиться, что не забываю расставить приоритеты.

– Поняла.

– Лора показала тебе, как пользоваться календарной системой?

Я снова киваю.

– Да.

Кит наклоняется вперед, опершись локтями о стол. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула, из-за чего слишком легко заметить очертания его плеч и бицепсов под жесткой хлопчатобумажной рубашкой на пуговицах.

– Знаешь, ты могла попросить меня о работе.

Я напрягаюсь, хотя уже была готов к этому моменту. Одно дело – перед Лаурой. Но я не ожидала, что Кит продолжит разыгрывать фарс, что мы совершенно незнакомые люди, когда мы одни.

– Когда?

Я смотрю, как на него влияет это слово. Я знаю, что влияет, потому что Кит даже не моргает. Он не дразнит, не шутит и не симулирует замешательство. Он ждал этого момента так же, как и я. Он ждал, чтобы увидеть, что я тоже думаю об этой ночи.

– Ты хочешь притвориться, что этого никогда не было?

Вопрос задан как ни в чем не бывало, его типичная шутливая манера поведения все еще заметно отсутствует.

– Я хочу притвориться, что этого никогда не было, – подтверждаю я.

– Хорошо.

– Хорошо, – эхом отзываюсь я. – Если, э…э, если Сэйди вернется, должна ли я⁠...

– Она не вернется. – Кит открывает одну из папок на своем столе. – Дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо проблемы с переносами.

– Хорошо.

– Спасибо.

Он больше не поднимает глаз, пока я не выхожу из комнаты, и я говорю себе, что не разочарована.