Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

41



— Перестань нервничать.

— Я не нервничаю, — настаивает Коллинз, заправляя прядь волос за ухо.

Я многозначительно смотрю на ее поднятую руку, и она краснеет, прежде чем опустить ее обратно на колени.

— У меня мурашки бегут по коже, когда я говорю правду, — сообщает она мне. — Но, ладно, я немного нервничаю из-за сегодняшнего вечера.

— Ты уже встречалась с ними раньше, Монти. И Лили там будет.

Коллинз выдыхает.

— Она сказала, что вы с отцом кричали друг на друга. О нас… о соглашении о неразглашении.

Мило со стороны моей сестры, что она не лезет не в свое дело.

Я паркуюсь и заглушаю двигатель.

— Я был зол, что он попросил тебя подписать соглашение. Но мы все обсудили. Все хорошо.

Я предельно ясно дал понять своим родителям, что сегодняшний ужин состоится только в том случае, если он будет полностью неформальным. Я не хотел, чтобы они допрашивали Монти о беременности или о каких-либо обсуждениях «Кенсингтон Консолидейтед». Он просто для того, чтобы они узнали ее получше, но я не уверен точно, как это будет выглядеть, даже если отбросить чрезвычайные обстоятельства.

Я никогда раньше не знакомил девушку со своими родителями.

— Пойдем, — объявляет Коллинз, открывая дверцу машины и выбираясь наружу. — Мы опоздаем.

Я ухмыляюсь и тоже выхожу.

Мы приходим на пять минут раньше. Моя семья будет в восторге.

Конечно же, на лице моей мамы выражение явного удивления, когда она открывает дверь.

— Кит! Ты рано!

Я киваю в сторону Коллинз и втаскиваю ее внутрь за наши соединенные руки.

— Она руководила мной.

Я никогда не опаздывал ни на что, связанное с Коллинз, но это не имеет ничего общего с ее склонностью командовать. Я просто хочу быть рядом с ней. Это более высокий приоритет, чем все остальное, что может произойти.

— Мам, ты помнишь Коллинз, — говорю я, помогая ей снять пальто.

— Я…да. Конечно. — Мама взволнована, ее взгляд сосредоточен на круглом животе Коллинз.

Она засыпала меня вопросами о беременности — после того, как отчитала за скрытность, — но сейчас она на удивление молчалива. Я бы предположил, что она испытывает те же сюрреалистические ощущения, что и я на первом УЗИ. Момент, когда знание становится реальностью.

— У вас прекрасный дом, миссис Кенсингтон, — вежливо говорит Коллинз.

— Спасибо. И, пожалуйста, зови меня Скарлетт. Ничего страшного, если я тебя обниму?

Коллинз улыбается.

— При условии, что вы не возражаете получить пару пинков.

— Я совсем не возражаю, — отвечает мама, быстро обнимая Коллинз.

Я вешаю пальто, а затем показываю Коллинз поднятый большой палец.

Она закатывает глаза, глядя на меня, затем переводит взгляд на мою маму.

— Если вы хотите потрогать... — Коллинз застенчиво показывает на свой живот.

Мама нетерпеливо кивает, затем прижимает ладонь к бугорку под свитером Коллинз.

— Вау. Ты… ты хорошо себя чувствуешь?

— Я очень устаю, — отвечает Коллинз. — Но, к счастью, тошноты больше нет.

— Что ж, проходи, присаживайся. Кит, проводи ее в гостиную.

Я изображаю шок.

— Ты не забыла, что я тоже здесь?

Мама вздыхает, прежде чем обнять меня.

— Тебя трудно не заметить, Кристофер.

Коллинз хихикает, затем притворяется, что кашляет, чтобы скрыть это.

Убедительно, — одними губами говорю я ей, снова хватаю Коллинз за руку и тащу ее в гостиную.

Папа, Лили, Чарли и Баш встают в унисон, когда мы входим в комнату.

— Наконец-то уважительный прием, которого я заслуживаю, — заявляю я.

Лили буквально отталкивает меня с дороги, чтобы добраться до Коллинз.

— Ты идиот, Кит.

— Кое-что, с чем мы все можем согласиться, — заявляет Баш.

— Никто не оглядывается назад на свою жизнь и не жалеет, что не учился больше, братан, — парирую я, щелкая его по затылку, когда иду к дивану.

— Люди, которые вылетели из школы, так и делают.

— Скотч, Кит? — Спрашивает папа.

Я сажусь на диван.

— Нет, спасибо, — отвечаю я, бросая взгляд на Коллинз.

Она шепчется с Лили.

Баш поднимает бровь.

— Ты заболел или что?

— Я за рулем, — парирую я. — И, — я бросаю взгляд на Коллинз, — поддерживаю.

Баш закатывает глаза, но папа выглядит гордым. На прошлой неделе он приложил немало усилий, чтобы загладить свою первоначальную реакцию.

Я тоже извинился. Потому что, если бы я узнал о фактах ситуации, без личных привязанностей, я бы, вероятно, сделал больше, чем просто предложил соглашение о неразглашении. И еще потому, что мне следовало сказать отцу раньше, чтобы ему не пришлось узнавать об этом с помощью коробки.

Это напомнило мне, что мне нужно собрать кроватку. Прошлой ночью я заснул, читая инструкции.

Коллинз садится рядом со мной, пока я накладываю закуски.

Я добавляю еще пару кубиков сыра и протягиваю ей.

— Голодна?

— Спасибо, — говорит она, беря тарелку.

Я быстро сжимаю ее колено, прежде чем взять вторую тарелку для себя.

Подают напитки — мы с Коллинз оба выбираем воду, — а затем наступает короткая пауза.

Возможно, я был слишком категоричен в отношении запретных тем. Я не хотел, чтобы моя семья напрягала или подавляла Коллинз, поэтому я был слишком ограничил список разрешенных тем.

— Как дела в юридической фирме? — Лили спрашивает между глотками вина, нарушая тишину.

Я решаю, что позже не буду ругать сестру за то, что она рассказала Коллинз о моей ссоре с отцом.

— Хорошо, — отвечает Коллинз. — Через пару недель я первый раз выступаю в суде. И у меня есть свой кабинет.

— Хороший кабинет, — комментирует папа.

Коллинз улыбается ему.

— Ну, что ж, все лучше, чем ютиться под дверью кабинет Кита, — говорит Лили.

Баш смеется.

— Как поживают твои родители, Коллинз? — Спрашивает мама.

— С ними все в порядке, спасибо. Все еще преподают. Весной моя сестра заканчивает школу.

— Это замечательно.

— Что преподает твой отец? — Спрашивает отец.

— Химию, — отвечает Коллинз. — Вообще-то, Кит был у него на паре занятий. Первое, что сказал мой отец, когда услышал, что я у него работаю, было «Умный парень».

Я смотрю на нее, ошеломленный открытием. Она никогда не упоминала об этом при мне.

Моя семья восприняла мою степень по химии как забаву. Классический выбор наугад. Но есть некая непоколебимая гордость в осознании того, что я стремился к чему-то за пределами своей зоны комфорта. Что я мог бы преуспеть на другом пути, если бы выбрал его.

— Крю упомянул, что вы купили кроватку, — заявляет мама.

Мои брат и сестра улыбаются, предполагая, что Баш рассказал Лили, как папа узнал о ребенке.

— И Кит сказал, что вы уже купили все необходимое, — продолжает она. — Звучит так, будто вы очень подготовлены. Но я… — она бросает взгляд на папу, — мы бы хотели организовать семейный вечер этой весной. Или летом. Не обязательно устраивать вечеринку по случаю рождения ребенка, но какой-то праздник для нового члена нашей семьи.

Я бросаю взгляд на Коллинз. Ее губы плотно сжаты, и она часто моргает.

Я слышу тихое шмыганье носом, прежде чем она говорит:

— Звучит действительно мило, Скарлетт. Спасибо.

— Лето, наверное, подошло бы лучше всего, — говорю я. — У Аманды и Джеральда будет более свободный график. И таким образом, почетный гость, — я поглаживаю Коллинз по животу, — может быть там.

Мама сияет.

— Отлично. Я начну планировать.

— Итак, где вы двое познакомились? — Спрашивает папа.

— Ты знаешь, где мы познакомились, папа, — отвечаю я. — Во время переезда Лили. Ты был там.

— Я думаю, он имел в виду, где был зачат ваш ребенок? — Комментирует Баш, затем делает глоток скотча.

— Себастьян! — Восклицает мама. — Я уверена, что твой отец имел в виду не это.

— Я не об этом спрашивал, — подтверждает папа, но в его глазах поблескивают огоньки, когда он отхлебывает скотч.

— Мам, как насчет того, чтобы показать Коллинз одежду перед ужином? — Предлагает Лили.

Мама сияет еще больше.

— Отличная идея.

— Какая одежда? — Спрашивает Коллинз.

— Ну, — Лили хлопает в ладоши, — — У меня было ощущение, что у тебя не так много одежды для беременных, судя по тому, что ты носила на прошлой неделе, поэтому мама подобрала несколько вариантов. Они наверху, в одной из комнат для гостей. И потом, мы могли бы купить кое-что для ребенка.

— Там наверху около пятидесяти пакетом, — вносит свой вклад Баш.

Глаза Коллинз округляются.

— Лили!

— Баш преувеличивает, — отвечает она. — Немного. Просто пойди и посмотри. Если тебе что-то не понравится, мы вернем.

Коллинз смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей.

— Хорошо. — Она встает и исчезает наверху с моей мамой и сестрой.

— Ты когда-нибудь играл в бильярд, Чарли? — Спрашивает Баш. — В библиотеке есть стол для него.

— Звучит заманчиво, — отвечает Чарли, вставая.

Несколько секунд спустя они с Башом направляются по коридору в сторону библиотеки, явно не потрудившись пригласить меня или папу присоединиться к ним.

Минуту спустя мы остаемся одни.

Я бросаю взгляд на отца.

—Не тесно ли нам будет в этой комнате?

Мы оба извинились. Но между нами есть неуверенность, которой раньше никогда не было. Порез, который затянулся, но еще не полностью зажил.

Папа выдыхает.

— Ты хочешь, чтобы я ушел из компании, Кит?

Я ошеломленно смотрю на него.

— Что? Нет. Ты только вернулся.

— И я никогда не спрашивал тебя об этом раньше. Твоя мать хотела перемен в профессиональном плане, поэтому я решился вернуться. Решил, не спрашивая тебя и, возможно, не обдумав это как следует.

— Это из-за Коллинз?

— Из-за тебя. Я понял... ты вырос, Кристофер. Ты стал мужчиной, которым я надеялся, что ты будешь. Ты прав; я никогда не буду генеральным директором «Кенсингтон консолидейтед». У компании большая история, и я думал, прошло достаточно времени, чтобы это не имело значения. Может быть, я ошибался.

Я выдыхаю.

— Если ты хочешь уйти из «Кенсингтон Консолидейтед», потому что хочешь уйти, уходи. Не уходи, потому что думаешь, что этого хочу я. — Я прочищаю горло. — Я не был уверен, на что будет похожа совместная работа в компании. Теперь, когда я знаю… Я бы скучал по этому. Итак, если ты спрашиваешь меня, что, по-моему, тебе следует делать? Я думаю, тебе следует остаться. И я знаю, что мы никогда по-настоящему не обсуждали эту часть прошлого, но я не думаю, что ты единственный, кто хочет переписать прошлое. Дедушка приезжал навестить меня в прошлом месяце. В офисе.

— Он это сделал? — Папа выглядит ошеломленным.

Я киваю.

— Я не был уверен, стоит ли мне говорить тебе об этом. Я знаю тебя и дедушку... это сложно. Но он появился, и мы проговорили по меньшей мере двадцать минут. Клянусь, он выглядел сентиментальным, увидев меня в твоем старом кабинете. И ты, и я — это не сложно. Если ты беспокоишься, что ситуация изменилась из-за компании или из-за того, что случилось с Коллинзом, не стоит.

Папа изучает меня несколько секунд, прежде чем сказать:

— Я горжусь тобой, сын.

Я криво улыбаюсь.

— Несмотря на всю эту историю с ребенком?

Они с мамой, возможно, и преодолели стадию шока и гнева, чтобы начать планировать вечеринки, но они бы не выбрали для меня такой способ стать родителем.

— Включая всю эту историю с ребенком, — говорит он мне. — Я бы хотел, чтобы ты почувствовал, что можешь сказать мне раньше. Хотя бы потому, что я мог бы поддержать тебя. Но, насколько я могу судить, ты замечательно справился со всем самостоятельно. Чертовски намного лучше, чем я. Ты будешь потрясающим отцом, Кристофер.

— Спасибо, папа, — прохрипел я, затем прочистил горло.

Секунду спустя он делает то же самое.

Мы оба молчим. Но это не та жужжащая тишина, что была раньше, когда мы оба обдумывали, что сказать. Это то комфортное, непринужденное времяпрепровождение, которое мы делили много раз раньше.

— Коллинз интересуется модой? — спрашивает мой отец несколько минут спустя.

Я хмурюсь и тянусь за крекером, сбитый с толку вопросом.

— Э-э, нет. Не особенно.

Папа улыбается.

— Тогда, возможно, ты захочешь подняться наверх и спасти ее, потому что Баш не преувеличивал насчет количества пакетов, которые Лили и твоя мать припрятали там.