Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

6



Я боюсь, что меня вырвет. Не потому, что мой желудок еще не полностью оправился от пищевого отравления на прошлой неделе, а потому, что это внезапно кажется безумной идеей.

Я собираюсь работать на Кита Кенсингтона. И мне некого винить, кроме себя и своей чертовой гордости. И Айзека. Я виню Айзека.

Изменять мне было достаточно плохо. Но переспать с моей начальницей? Это грех, который привел к этому конкретному затруднительному положению. В течение нескольких секунд я размышляю о том, чтобы разблокировать своего бывшего, просто чтобы снова его обругать. Мы не разговаривали с тех пор, как я узнала про его измену, и то, что я плюнула в него, больше не считаю достаточным наказанием.

Чье-то плечо касается моей левой руки, заставляя меня споткнуться. На мне мои самые красивые каблуки — самые лучшие, что у меня есть. Я проснулась в шесть утра, чтобы убедиться, что у меня есть время привести в порядок волосы и накрасится, прежде чем идти к остановке метро в двух кварталах отсюда.

Наблюдая за людьми, входящими в небоскреб, в котором расположены корпоративные офисы «Кенсингтон Консолидейтед» я все еще чувствую себя плохо одетой. Я среди костюмов, которые стоят четырехзначную сумму. Может быть, даже пятизначную.

Чей-то своенравный локоть задевает мою сумку, и я, наконец, двигаюсь вперед. Стоять неподвижно на нью-йоркском тротуаре – все равно что напрашиваться на то, чтобы меня толкнули, как кеглю для боулинга. Особенно в рабочее время.

Я сосредотачиваюсь на отдельных шагах — одна нога перед другой – по мере приближения к вращающимся дверям. Я выбираю центральную, которая вращается медленнее всего.

В вестибюле кажется градусов на двадцать прохладнее. Августовская жара перетекла в сентябрьскую, покрывая город липким слоем влажности, для нейтрализации которого вентиляционные системы работают сверхурочно. От них пот выступает на моей коже. Я подавляю дрожь, шагая к стойке регистрации так уверенно, как только могу на четырехдюймовых каблуках, с тающей уверенностью и растущим беспокойством.

– Имя? – спрашивает секретарша, когда я подхожу к ней. Она не поднимает глаз, занятая заполнением формы, а затем печатанием на клавиатуре перед собой.

– Коллинз. – Я прочищаю горло. – Коллинз Тейт. В «Кенсингтон Консолидейтед»?

Женщина поднимает взгляд, вспышка интереса прорывается сквозь ее натренированное выражение лица. Ее наманикюренные пальцы продолжают ритмично постукивать по клавиатуре, пока она оценивающе смотрит на меня. Мои ненакрашенные ногти барабанят по нетронутому прилавку, когда я обращаю внимание на ее гладкий пучок (профессионально уложенный) и стрелки на глазах (острее лезвия ножа). Часть моей первой зарплаты, возможно, придется потратить на новый гардероб. Оставаться в пижаме большую часть времени было лучшей частью безработицы.

– Минутку, пожалуйста, – говорит она мне, продолжая печатать.

Я киваю, нацепляя вежливую улыбку на лицо, вытаскиваю бутылку с водой из сумки и делаю большой глоток. Холодная жидкость попадает в мой пустой желудок, вызывая громкое бульканье. Этим утром я слишком нервничала, чтобы сделать что-то большее, чем откусить батончик мюсли. Теперь меня тошнит и я голодна.

– Этот гостевой пропуск позволит вам пользоваться лифтами. – Секретарша протягивает мне ламинированный прямоугольник. – Вам на пятьдесят пятый этаж. Кто-нибудь направит вас там.

– Спасибо, – говорю я, хватаю значок и присоединяюсь к толпе, проходящей через турникеты.

Щелчок по штрих-коду внизу позволяет мне пройти, а затем я спешу в ближайший лифт. Когда я нажимаю 55, все шестеро других людей в лифте смотрят на меня с нескрываемым любопытством.

У меня есть идея получше, почему, когда двери разъезжаются на пятьдесят пятом этаже.

Зона ожидания выглядит иначе, чем на других этажах, на которых останавливался лифт. Современная, дорогая и престижная. Пол блестит, как будто его только что отполировали. Стены украшены произведениями искусства, которые выглядят замысловатыми и дорогими. Стойка регистрации больше, чем в вестибюле. Внушительная. А спереди и по центру на стене металлическими буквами написано «Кенсингтон Консолидейтед».

Юридическая фирма, в которой я работала в Чикаго, вела много корпоративных дел. Так что, наверное, я ожидала, что эти офисы будут похожи на них. Но ни одна компания не сравнится с этой.

Блондинка, сидящая за стойкой регистрации, разговаривает по телефону. Она поднимает палец и что-то произносит одними губами, когда я подхожу.

Я киваю, нервно разглаживая юбку своего платья, пока жду окончания ее звонка. Я стояла в метро, но оно все еще выглядит помятым. Единственное, в чем могла бы помочь влажность.

Двое седовласых мужчин выходят из лифта, проходят мимо стойки регистрации и дальше по коридору. Они увлечены беседой, даже не глядя в мою сторону.

Появляется новая вспышка паники. Что, если Кит появится, пока я стою здесь, ожидая указаний? Что бы он сказал? Что бы я сказала?

Все выходные я раздумывала, не попросить ли у Лили номер телефона ее брата. Кто знает, как бы сложился этот разговор? Но, по крайней мере, мы с Китом пообщались бы с тех пор, как я улизнула из его гостиничного номера.

Но я не могла этого сделать. Я слишком волновалась, что Лили каким-то образом поймет, что произошло между нами.

И я была — и остаюсь — трусихой, которая не знала, что сказать. Одна ночь стерла годы легкости в общении с ним. Мой план действий был прост — игнорируй, избегай или спорь. Оставь обожание всем остальным. Но ни одна из этих реакций не реалистична для его сотрудника.

Я бывала раздражена, видя Кита раньше. Часто раздражалась. Но никогда не нервничала, и это сбивает меня с толку.

– Доброе утро.

Приветствие отвлекает меня от моих мыслей.

– О... Привет. Доброе утро.

Секретарша любезно улыбается. Она старше меня. Где-то под тридцать. Она выглядит мудрой и искушенной, и я готова поспорить, что она никогда не спала со своим будущим боссом.

– Я Майя. Ты, должно быть, Коллинз Тейт.

– Э-э, да. Это я.

Мое удивление от того, что она знает мое имя, должно быть, отражается на моем лице, потому что Майя бросает на меня заговорщический взгляд.

— Молодой Кенсингтон в офисе вызывает небольшой переполох. Потому что, ты знаешь... – Она бросает взгляд через плечо на письма, прикрепленные к стене.

Я сосредотачиваюсь на первом слове, мой взгляд скользит по каждой букве в отдельности. Кенсингтон. Это выглядит так же важно, как и звучит.

— Верно, – отвечаю я.

Выпускной вечер Лили был самым роскошным мероприятием, на котором я когда-либо присутствовала. Заполненный политиками, актерами и всевозможными известными, влиятельными людьми, в самом потрясающем доме, в котором я когда-либо бывала. Летнем доме. Я задолго до этого знала, что Лили живет совсем в другом мире, чем я, но это был самый яркий пример. В тот момент, когда я познакомилась со своей соседкой по комнате на первом курсе, я осознала наше разное происхождение, и это повторялось каждый раз, когда я встречалась с Кенсингтонами.

Неудивительно, что Киту уделили больше внимания, чем другим сотрудникам. Однако это далеко от идеала. Я достаточно встревожена и без этого.

– Присаживайся. Я сообщу Лауре, что ты здесь, – говорит мне Майя. – Она покажет тебе все, поможет устроиться.

– Отлично. Спасибо.

Я сажусь на один из диванов, борясь с желанием постукивать ногой в ожидании. Я довольствуюсь тем, что играю с клипсой на своем значке и смотрю на большие часы на стене.

Через десять минут появляется еще одна женщина. На ней элегантное платье с запахом. В ее темных волосах, собранных сзади в низкий хвост, пробивается несколько седых прядей. Ее осанка идеальна, шаги целеустремленны.

Она поправляет очки в черепаховой оправе, сидящие у нее на переносице, прежде чем протянуть мне руку.

– Лора Скадден. Приятно познакомиться, мисс Тейт.

Я вскакиваю в спешке, сжимая ее ладонь и надеясь, что моя не влажная.

– Мне тоже приятно с тобой познакомиться. И, пожалуйста, зови меня просто Коллинз.

Лора быстро кивает в знак согласия. Вкратце, я задаюсь вопросом, не отличается ли кто-нибудь из тех, кто здесь работает, высокой работоспособностью, Я не могу представить Кита, работающего среди такой мрачной организации. Обычно, если он не улыбается и не шутит, он хотя бы ухмыляется.

– Сюда, – инструктирует Лора, поворачиваясь на своих удобных коротких каблуках, шагая по коридору.

Я следую за ней, мой желудок скручивает от новой порции нервов.