Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

25



Коллинз: Только что звонили из клиники. Они хотят перенести УЗИ на час раньше.

Кит: на 9? Хорошо.

Коллинз: У тебя встреча в 9.

Кит: Монти, ты не единственная, у кого есть доступ к моему календарю и навык чтения. Я знаю, что у меня встреча в 9.

Коллинз: Тебе не обязательно приходить.

Кит: Что случилось с «нет пути назад»?

Коллинз: Это начинается после рождения ребенка.

Кит: Это началось давным-давно. Я буду там.

Кит: В 9.

Коллинз: Хорошо.

Стоять в одиночку возле клиники — это уникальный опыт. За те десять минут, что я стоял, прислонившись к кирпичному фасаду клиники Коллинз, я удостоился множества взглядов. Некоторые удивленные, другие обеспокоенные. Пять минут назад я достал свой телефон, чтобы ответить на электронные письма, чтобы временно отвлечься.

— Извини, извини!

Я поднимаю взгляд и вижу Коллинз, бегущую ко мне. У нее на шее зеленый шарф, который развевается позади нее, как воздушный змей. Сегодня холодно, серо и ветрено.

— Поезд опоздал, — добавляет она между быстрыми вдохами, останавливаясь передо мной.

— Еще одна причина, по которой ты должна была позволить мне отвезти тебя, — говорю я ей.

— Да, да, — ворчит Коллинз. — И тебе доброго утра.

Я улыбаюсь, наблюдая, как она бросает взгляд на здание, а затем расстегивает молнию на куртке.

— Ты готова?

— Не-а. — Она смеется, но слабо. Смех для показухи, лишенный какого-либо истинного веселья. —Пойдем.

— Хорошо. — Я засовываю телефон в карман и направляюсь к входу. Только для того, чтобы меня остановили, быстро дернув за рукав.

Глаза Коллинз широко раскрыты и полны беспокойства.

— Что, если что-то не так, Кит? Что делать, если пульса нет или это внематочная беременность или ребенок болен, что⁠…

— Дыши, Монти. — Я поплотнее обматываю ее непослушный шарф вокруг шеи, затем использую его, чтобы притянуть ее немного ближе. — Все в порядке.

— Откуда ты это знаешь? Ты не можешь этого знать! Возможно, что-то не так, и я просто пытаюсь... подготовиться.

— Тебе не нужно ни к чему готовиться. При очень малом, крайне маловероятном шансе, что произойдет что-то необычное, мы справимся с этим. И беспокойство не поможет. Хорошо?

Кивая, Коллинз покусывает нижнюю губу.

— «Хорошо» недостаточно. Скажи это. Все будет хорошо.

— Ладно, ты прав, и мне приятно это слышать, потому что у меня, возможно, никогда не будет повода повторить это снова.

Я сдерживаю улыбку.

— Я знаю, что это так. Итак, скажи это. Скажи мне, в чем я прав.

— Все будет хорошо, — шепчет она.

— Это моя девочка. — Я целую ее в лоб, затем открываю дверь и жестом приглашаю ее войти. — Сначала дамы.

На этот раз ее смех звучит более уверенно.

— С каких это пор ты стал джентльменом?

— Я всегда был джентльменом. За исключением, — я понижаю голос и подмигиваю, — когда ты попросила меня не быть джентльменом.

— Как оказалось, это просьба с последствиями. — Она указывает на свой живот.

— Я все равно рад, что ты попросила.

Она наклоняет голову.

— Рад?

— Ага. — Я киваю в сторону ступенек. — Мы задерживаем движение, Монти.

Коллинз оглядывается через плечо на женщину, ожидающую входа в приемную.

— О. Извините.

Когда она очень тихо проходит мимо меня, я слышу:

— Я рада, что ты пришел.

И черт возьми, если это не вторая любимая вещь, которую она мне когда-либо говорила.

Сразу после «Еще».



Мое колено не перестает дрыгаться.

Не только из-за нервов — хотя их и так предостаточно. Несмотря на то, что я заверил Коллинз, согласно проведенному мной исследованию, существует ужасающее количество осложнений при беременности. И эта беременность, возможно, была незапланированной с самого начала, но теперь она очень, очень желанна.

Вчера, когда Энди Сэнборн упомянул о поездке в Италию, которую он планирует следующим летом, чтобы отпраздновать окончание школы дочери, моей первой мыслью было «Тогда я стану отцом».

И главная причина, по которой мое колено не перестает дрыгаться, заключается в масштабности всего происходящего.

До сих пор эта беременность казалась помехой. Честно говоря, она часто омрачалась моими отношениями с Коллинз. Когда я рядом с ней, я трачу гораздо больше времени на то, чтобы запомнить ее наряд или попытаться вызвать у нее улыбку, чем на то, чтобы сосредоточиться на том факте, что внутри нее растет ребенок, который наполовину мой.

В стерильно белой смотровой комнате это все, о чем я внезапно могу думать.

Я скоро увижу своего ребенка. Услышу его сердцебиение.

— Ты заставляешь меня нервничать, — заявляет Коллинз, глядя на мою дергающуюся ногу.

— Извини, — говорю я, сосредотачиваясь на том, чтобы заставить свое колено оставаться неподвижным.

— Все в порядке. — Она вздыхает. —Я бы все равно нервничала.

— Хочешь взяться за руки? — Предлагаю я.

— У меня они вспотели.

Я все равно хватаю ее руку, сжимая один раз.

— Мне все равно.

Дверь открывается, и возвращается специалист по ультразвуковому исследованию. По моим предположениям, она примерно возраста моей мамы, что обнадеживает. Похоже, она, должно быть, успешно проделывала это много раз раньше. Ее внимание в основном сосредоточено на Коллинз, и она одаривает меня лишь мимолетной улыбкой, прежде чем предупредить ее о прохладном геле.

Пальцы Коллинз сжимаются вокруг моих, когда гель растекается по ее животу, и я скрываю вздрагивание.

Она сильная. Во всех смыслах этого слова.

Я знаю, что она волнуется, потому что рассказала мне, но она спокойна и уравновешенна, когда общается со специалистом. Расставляет приоритеты в отношении ребенка, как мама.

Специалист заканчивает настройку, затем указывает на экран и объявляет:

— И... вот он. Это ваш малыш.

— Срань господня, — шепчет Коллинз, и я сам не смог бы выразить это более четко.

Смотреть на фигуру на экране нереально. Мои глаза отрываются от экрана только для того, чтобы проверить, как там Коллинз.

Тихие слезы текут по ее щекам. Специалист тоже это замечает, протягивая ей коробку с салфетками.

— Извините. — Коллинз шмыгает носом.

— Не стоит извиняться, — отвечает специалист. — Это важный момент. Я занимаюсь этим тридцать лет, и до сих пор иногда плачу. Вот биение сердца.

Секунду спустя комнату заполняет ровный свистящий звук.

Коллинз смотрит на меня, ее глаза полны удивления. И она не отводит взгляда, когда понимает, что я уже смотрю на нее.

— Вау, — говорит она.

Я бы поддержал ее, но у меня слишком пересохло в горле, чтобы говорить.

Я думал, что был готов к этому, что я был подготовлен к родительству, потому что у меня были хорошие образцы для подражания и я мог позволить себе лучшее автокресло, коляску и детскую кроватку. Но я внезапно почувствовал себя совершенно неготовым. Беспокойство, которое я испытывал по поводу начала работы в «Кенсингтон Консолидейтед», было ничем по сравнению с масштабом этой ответственности.

— Вы решили не выяснять пол, верно?

Коллинз смотрит на меня.

— Я сказала, что хочу подождать и сделать сюрприз. Ты не против?

Я был бы не прочь узнать. По крайней мере, это значительно упростит оформление детской. Но решать Коллинз. Если она хочет подождать, мы подождем.

— Не против, — подтверждаю я, переводя взгляд на экран. Наблюдение за перемещением капли кажется редким событием — ударом молнии, метеоритным дождем или солнечным затмением, — которое заслуживает того, чтобы его полностью оценили за то ограниченное время, которое оно длится.

— Все выглядит великолепно, Коллинз. Мы напечатаем несколько фотографий для вас и папы, — она смотрит на меня, и я вздрагиваю, услышав незнакомое прозвище, — чтобы забрать домой. Доктор Бейли просмотрит снимки и позвонит вам позже сегодня или завтра.

— Почему не сейчас? — Спрашиваю я.

— Кит, — мягко успокаивает Коллинз.

— Это стандартная процедура, сэр. Если бы были причины для беспокойства, мы бы уже обратились к врачу.

— Хорошо, — соглашаюсь я. —Спасибо, — добавляю я более вежливо.

— Нет проблем. — Врач вытирает гель с живота Коллинз, затем выходит из комнаты.

— Я же говорил тебе, что ничего плохого не случится, — заявляю я.

Она смеется. На этот раз в ее смехе слышится облегчение.

— Да. Твое колено, похоже, совсем не напрягалось.

Кстати, о стрессе ...

— Ты голодна? — Спрашиваю я.

Сегодня утром мне очень хотелось есть, и я предполагаю, что Коллинз чувствовала то же самое.

— Да.

— Могу я угостить тебя завтраком?

Я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа. Потому что она исторически была против того, чтобы я тратил на нее какие-либо деньги, и потому что это выходит за рамки приличия и рабочих обязанностей.

Ей не обязательно говорить «да».

Скорее всего, она этого не скажет.

— Да.



— А как насчет китов? — Предлагаю я.

— Киты? — Коллинз морщит нос.

— Да. Подводная тематика. Там могли бы быть и рыбы, и черепахи.

— Мне не нравится океан.

— Совсем? — Ошеломленно спрашиваю я.

В детстве я проводил большую часть лета под парусами. Я по-прежнему хожу по морям при каждом удобном случае.

— Наверное. — Она отпивает немного воды.

Мы покончили с едой больше часа назад, но все еще сидим в закусочной за углом от больницы.

Я качаю головой.

— Почему?

— Я... — Она играет с краешком одной из салфеток на столе, загибая уголок. — Я чуть не утонула, когда мне было девять. Мы с Джейн заплыли слишком далеко на пляже Силафф, был прилив, и… С тех пор я не была в океане. Я могу плавать в озерах и бассейнах, но в море? Пас.

— Я выберу другую тему для детской, — торопливо говорю я.

Коллинз улыбается.

— Спасибо. Я увидела эту милую картинку в Интернете, когда рассматривала детские кроватки. —Она достает телефон из сумки и тычет большим пальцем в экран. —Что ты думаешь?

Я беру телефон и смотрю на экран.

— Грибы, Монти? Хочешь нарисовать грибы на стене комнаты нашего ребенка?

— Они милые, — говорит она, защищаясь. — Посмотри на маленькие пятнышки.

— Ты имеешь в виду пятна плесени?

— Это не пятна плесени. — Она прищуривается, обдумывая. — Или да?

— Нам придется продолжить мозговой штурм, — говорю я. — Может быть, лес или⁠...

В верхней части экрана появится новое сообщение.

Перри: Я приеду в Бруклин. У тебя есть любимое место?

Такое ощущение, что только что лопнул воздушный шарик, все волнение, предвкушение и облегчение после встречи испаряются в пропитанном жиром воздухе, окружающем нас. Горькая, нежеланная доза реальности.

— Или что еще? — Подсказывает Коллинз.

Я возвращаю ей телефон.

— Тебе пришло сообщение.

Коллинз берет телефон, смотрит на экран, затем вздыхает.

— Я собиралась тебе сказать.

В ее голосе нет настоящей убежденности, и сразу после этого она накручивает прядь волос на палец. Чушь собачья, она не собиралась мне рассказать. Хуже всего, что в этом не было необходимости. Технически это не мое чертово дело. Эгоистично, я предположил — надеялся, — что тот факт, что она не упоминала Перри с момента их свидания, означал, что все прошло плохо и она больше не встретится с ним.

— Сказать мне что? — Категорично спрашиваю я.

— Что в эти выходные я пью кофе с Перри.

Кофе лучше, чем ужин. Но намного хуже, чем ничего.

— Тебе нельзя пить кофе, —замечаю я.

Ее губы сжимаются в тонкую раздраженную линию.

— Я закажу кофе без кофеина. Или чай.

— Перри знает, почему тебе нельзя пить кофе?

— Конечно, нет.

— Беспокоишься, что ему это больше не будет интересно? — Язвлю я.

— И... все вернулось на круги своя. — Коллинз встает, снимает пальто со спинки стула и надевает его. —Спасибо за завтрак. — Она выходит за дверь, не сказав больше ни слова, и колокольчик весело звенит ей вслед.

Черт возьми.

Я тоже встаю. Хватаю пальто, бросаю на стол несколько купюр и торопливо выхожу из закусочной.

Коллинз уже на полквартала впереди, а это значит, что она по-настоящему зла. Когда я научусь держать рот на замке? Еще не произнеся этих слов, я понял, что говорить это было неправильно.

— Монти! — Я кричу, бегу за ней. — Монти, подожди!

Она не останавливается. До тех пор, пока я не хватаю ее за локоть и не разворачиваю к себе.

— Прости, — говорю я. — Мне не следовало этого говорить. Перри, вероятно... Перри, вероятно, отлично подходит на роль отчима.

Последняя фраза обжигает, как проглоченная кислота. Мысль о том, что другой парень прикасается к Коллинз, заставляет меня покраснеть. Но мысль о том, что этот парень также находится рядом с идеальным сердцебиением, которое я только что услышал? Это прямой удар в сердце.

Перри — респектабельный юрист. Он всегда вежлив с Флинном, несмотря на то, что Флинн в основном обращается с ним как с мухой, от которой нужно отмахнуться. Сомневаюсь, что его когда-либо ловили за пьянство в малолетнем возрасте, или он откупался от штрафа за превышение скорости, или у него были недоразумения с полицией Монако. Он отлично подходит в отцы.

— Это кофе, Кит, — говорит мне Коллинз. — Я не выхожу замуж за этого парня.

Ее голос все еще звучит раздраженно, но она больше не пялится на меня. Она больше смотрит на меня как на пустое место. И слишком остро реагирует.

Все было бы по-другому, если бы я был волен добиваться ее. То, что она встречается с другим парнем, все равно было бы отстойно, но, по крайней мере, у меня был бы шанс.

Это все, чего я хотел от Коллинз. Шанс.

Я смотрю на нее, не зная, что смогу что-то сказать.

— Увидимся на работе, — заявляет она.

Я не думаю, что она имеет в виду напоминание о наших ролях — о том, что я ее босс, — но в любом случае это звучит таковым. Мы должны вернуться в офис, и мне придется притвориться, что она просто еще одна сотрудница. Никакого особого отношения.

Но мы еще не вернулись в офис.

— По крайней мере, позволь мне отвезти тебя, — умоляю я.

Коллинз качает головой.

— Увидимся на работе, — повторяет она более твердо, затем отходит от меня.

И это чертовски больно, намного сильнее, чем в любой прошлый раз.