Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

1



У меня не так много проблем.

Но самая большая из них? Она стоит в сорока футах от меня, в шелковом платье, которое то ли синее, то ли серое. Я провел последние десять минут, раздумывая, какого цвета эта безупречная ткань, и до сих пор не определился. Я не из тех, кто не может принять решение.

За исключением Коллинз Тейт.

Я разговариваю с ней, флиртую с ней; она закатывает глаза и уходит. Я ничего не говорю; она уходит. Я пытаюсь избежать того, чтобы она ушла, поэтому моя дилемма, как себя вести с ней, очевидна. Что она здесь делает? Последнее, что я слышал от Лили, ее бывшая соседка по комнате из колледжа жила в Чикаго со своим парнем. Но моя сестра давно уловила мой интерес к Коллинз, поэтому она скупо делится подробностями о своей подруге, потому что я ее чем-то раздражаю. Поскольку я часто раздражаю Лили, то давно не получал новостей.

— А ты что думаешь, Кристофер?

— Мм-хмм, — бормочу я, а затем глотаю скотч, чтобы Джозеф Торн понял, что не стоит ждать более развернутого ответа. Дорогой алкоголь пропитывает мой язык и оставляет дымный след в горле, но я едва ощущаю его насыщенный вкус.

Кто знает, на что я соглашаюсь? И мне это не важно. Этот разговор не имеет значения. Джозеф просто хочет, чтобы его видели со мной, чтобы потом хвастаться нашим близким общением.

Мой взгляд возвращается к рыжеволосой девушке в сине-сером платье. Хотя волосы Коллинз на самом деле не рыжие. Они скорее теплого каштанового, рыжевато-коричневого или красно-коричневого цвета, который меняется в зависимости от освещения. Под прямыми солнечными лучами они блестят словно медь.

Если бы я когда-нибудь признался, что хотя бы на секунду задумывался о оттенке ее волос, я уверен, что эта женщина рассмеялась бы мне в лицо. Коллинз с самого нашего знакомства отнесла меня к категории раздражающего младшего брата Лили, и ничто из того, что я делал или говорил с тех пор, чтобы изменить это мнение, не изменило его. И не из-за недостатка усилий.

Я допиваю остатки скотча, хлопаю Торна по плечу, прерывая его на полуслове.

— Мне нужен еще один напиток. Можешь одолжить немного денег?

Джозеф моргает. Его рот открыт, застыв на том, что он собирался сказать. Еще одно медленное моргание. Его глаза карие, такого же оттенка, как старинные деревянные панели на стенах бального зала отеля.

— О, э-э… э-э… — Он оглядывается по сторонам и поспешно машет рукой официанту. Джозеф ставит стакан на серебряный поднос и начинает рыться в карманах в поисках кошелька. Очень осторожно он вытаскивает из него стодолларовую купюру.

Торн Андерс на несколько секунд опережает его.

Я сохраняю вежливую улыбку на лице на протяжении всего этого мучительно долгого процесса.

— Это, э-э, я полагаю, бесплатный бар? — Пот блестит на лбу Джозефа, когда он нерешительно протягивает чек мне, самому богатому человеку комнате.

— Я знаю, — подтверждаю я весело. — Приятно было поговорить с тобой.

Джозеф снова моргает, и это движение напоминает мне сонную сову, прежде чем я поворачиваюсь и направляюсь к бару, установленному в противоположном углу зала. С небольшой долей везения я смогу избежать его до конца вечера.

— Поговорим позже, Крис! — кричит Джозеф, когда я уже выхожу из зоны слышимости, последнее слово произносит громче всего. Несомненно, это попытка продемонстрировать нашу ложную дружбу.

Я сжимаю кулак, мну в руке новенькую купюру.

На самом деле, это он сам виноват. Я ненавижу, когда меня зовут Крис. Все, кто меня знает, об этом осведомлены и зовут меня Кит.

— Макаллан. Без льда, — прошу я бармена — того же самого парня с причесанными волосами, который обслуживал меня и Джозефа, сунув морщинистую сотню в банку для чаевых, в которой была только десятка, когда он отвернулся, чтобы налить мне напиток из одной из бутылок, стоящих за импровизированной барной стойкой.

— Что ты сделал с Торном? — Флинн Паркс, мой лучший друг, появляется рядом со мной. Он смотрит в сторону места, где я оставил Джозефа.

На его лице улыбка.

— Он выглядит… сбитым с толку. Больше, чем обычно.

— Я попросил его одолжить денег.

— Зачем, черт возьми? — спрашивает Флинн.

Я опираюсь локтем о стойку, чуть не задев стопку коктейльных салфеток, чтобы не так бросаться в глаза, когда смотрю влево.

— Чтобы поиграть в Робина Гуда.

Флинн один раз качает головой.

— Слава богу, ты пришел. Я боялся, что вечеринка будет скучной.

— Она и скучная.

Флинн уговорил меня прийти сегодня вечером, потому что хотел в последний раз развлечься с летней стажеркой, которая работала здесь на рецепшене. До тех пор, пока я не заметил Коллинз, я очень сожалел, что согласился. Это не просто конец лета, это мой последний уик-энд свободы. В понедельник я начинаю работать в «Кенсингтон Консолидейтед». Я — новый сотрудник компании и ее будущий генеральный директор. Не хочу драматизировать, но жизнь, какой я ее знаю — с небольшой долей ответственности и большим количеством удовольствий — скоро закончится.

— Ваш напиток, сэр.

Я благодарю бармена, прежде чем он переходит к обслуживанию блондинки, которая появилась с другой стороны от меня. Она заказывает Апероль Шприц, а затем начинает откровенно трахать меня глазами.

Я хорош в сексе. Я спал со многими женщинами, и каждая из них воспевала, точнее, восторгалась мной. Но в последнее время секс стал скучным. Пустым и предсказуемым. Мы общаемся. Я покупаю ей выпивку. Мы общаемся дальше. Я говорю, что не ищу ничего серьезного, и она соглашается. Мы трахаемся. Она просит мой номер. Я повторяю, что не ищу ничего серьезного. Конец. Счастливого конца не будет.

И это не потому, что я не верю в любовь.

Потому что я так хочу.

— Это была Перри? — небрежно спрашиваю я Флинна.

Он вздыхает.

— Черт. Да. Я должен поздороваться. Хочешь пойти со мной? Чтобы было не так неловко?

— Ты ведешь себя как чья-то влюбленная подружка, — говорю я, а затем отталкиваюсь от бара.

Флинн фыркает, когда мы поворачиваем налево, к высокому столу, за которым стоит Перри. Они разбросаны по всей комнате, чтобы люди могли поставить напитки и съесть закуски, которые раздают.

— Откуда тебе это знать, Кенсингтон?

— Мне не нужно прыгать с Эмпайр-Стейт-Билдинг, чтобы понять, что «Кенсингтон Консолидейтед» придется искать нового протеже. — Хотя им не придется долго искать. Половина членов совета директоров все равно предпочтет моего брата Себастьяна.

Мой лучший друг усмехается.

— Не позволяй дамам слышать, как ты сравниваешь обязательства с смертным приговором, приятель. Это может испортить настроение.

— Тебе еще многое нужно узнать о женщинах.

Некоторые из них обратили на меня внимание, потому что я никогда не был в серьезных отношениях. Они хотят быть теми, кто сможет сказать, что изменили меня, приручили. И я получаю неслыханное удовольствие, позволяя им пытаться. Флинн улыбается.

— Твоя сестра с этим не согласится.

Я фыркаю. Большинство моих друзей когда-то приставали к моей сестре, но я никогда не вмешивался. Я знаю, что такое лицемерие.

— Ее герцог может приказать обезглавить тебя, Паркс. Исторически сложилось так, что за океаном к наказаниям относятся очень серьезно.

— Она правда встречается с этим Мальборо?

— Похоже на то.

Трудно сказать, о чем Лили на самом деле думает большую часть времени. Она, как и я с Башем, поняла, что личная жизнь — это не привилегия, которая естественным образом предоставляется Кенсингтонам. Это граница, которую нужно охранять и защищать. А когда речь заходит о личной жизни моей сестры, я не привык спрашивать подробности. Но между ней и Чарли Мальборо что-то происходит. Она попросила его о помощи после своего несчастного случая на ежегодном гала-вечере компании, выглядя настолько опустошенной, что я бы послал британца к черту, независимо от его титула, если бы он не выглядел столь же опустошенным. Лили должна быть в Ирландии по работе, но вчера она опубликовала фото из Лондона. Чарли живет в Англии, и я сомневаюсь, что это совпадение.

— Что Перри здесь делает? — спрашиваю я, продолжая идти по залу.

— Он переехал в Нью-Йорк, — отвечает Флинн. — После юридической школы он год проработал клерком и на следующей неделе начинает работать в фирме в центре города.

— Что за фирма?

— Не знаю. Спроси его. Он, наверное, попытается подписать с тобой контракт.

— У меня есть адвокат.

На самом деле, адвокаты. Общественный интерес к моей семье не мешает людям пытаться судиться с нами, вымогать у нас деньги или шантажировать нас.

Перри замечает, что мы направляемся в его сторону, и машет нам рукой.

Я поднимаю бокал в молчаливом приветствии.

Флинн тихо стонет.

— Не смей бросать меня, как только мы подойдем. Я тусуюсь с твоими кузинами.

— Ты умолял меня затусить с Рен.

— Без шуток. Она…

— Недостижимая мечта, — заканчиваю я за него.

Флинн закатывает глаза. «Ага. Удачи тебе в том, чтобы отпугнуть всех парней в Нью-Йорке».

Мы добираемся до Перри, прежде чем я успеваю ответить.

Мне не придется никого отпугивать. Рен может сама о себе позаботиться. Но поскольку у нее и Рори нет брата, я чувствую некоторую ответственность предупредить всех, кого знаю, что они могут принести неприятности. Флинн может быть фантастическим лучшим другом, но у него так же мало опыта в отношениях, как и у меня.

— Флинн! — Перри весело приветствует своего кузена. — Кристофер! — Но я замечаю, как его костяшки побелели вокруг стакана. Содержимое стакана совершенно прозрачно, что позволяет предположить, что он пьет чистую водку или воду. Исходя из наших предыдущих взаимодействий, я бы поставил на последнее.

— Рад тебя видеть, приятель. — Я ставлю стакан на специальную подставку и пожимаю руку Перри.

Как только обмен любезностями закончился, я огляделся по сторонам, отключив внимание от натянутой беседы Флинна с его двоюродным братом. Флинн, вероятно, позже будет ворчать по поводу моей недостаточной поддержки, но его неприязнь к Перри мало связана с самим Перри. Она подпитывается обидой Флинна на родственников со стороны отца.

На самом деле, я делаю одолжение своему лучшему другу, призывая его забыть старые обиды и составить собственное мнение о двоюродном брате. Наконец-то.

Я сжимаю челюсть, сосредоточиваясь на проходе, ведущем к туалетам. Я заставляю напряженные мышцы расслабиться. Заставляю глаза блуждать, а не останавливаться на том, на чем они хотят.

Как только я закончил лениво осматривать комнату, мое внимание снова переключилось на нее. На этот раз она смотрела на меня. Коллинз подумывает изменить направление, когда наши взгляды сталкиваются. Я наблюдаю, как по ее лицу пробегает желание уйти, но затем решимость заменяет первоначальное желание.

Это моя девочка.

Ну, не моя девушка. Но моя… кто-то.

Предвкушение ускоряет мое сердцебиение до неровного стаккато, когда она продолжает идти.

У меня не так много проблем.

Но Коллинз Тейт была бы моей любимой проблемой, даже если бы у меня было их сотни.

На ее лице нет удивления, когда она подходит к столу – только смирение, что означает, что она заметила меня раньше, и отсутствие взаимодействия до сих пор было сознательным с ее стороны.

— Извини, что так долго, — говорит Коллинз, извиняющеся улыбаясь Перри. — Была очередь.

— Нет проблем. Твое шампанское не пыталось сбежать, пока тебя не было. — Он улыбается.

Я бросаю взгляд на Флинна, на лице которого отражается неохотное восхищение. Перри, наверное, неплохой парень, но я никогда не видел, чтобы он флиртовал с женщинами. Думаю, Флинн тоже.

Моя челюсть снова сжимается. Я совершенно неподвижен, внешне спокоен, но полностью напряжен. Как спринтер, готовый к старту, ожидающий выстрела стартового пистолета. В моих венах бурлит чистый адреналин.

— Привет. Я Флинн.

Я ничего не говорю, когда Флинн представляется Коллинз. Они уже встречались раньше… Лили приглашала Коллинз на знаменитую вечеринку моей бабушки в честь Дня Независимости в год их выпуска из университета, — но я не удивлен, что Флинн этого не помнит. Обычно я устраиваю свою собственную, менее формальную вечеринку во время ежегодного праздника моей бабушки, что не способствует четким воспоминаниям о празднике.

— Коллинз. Приятно познакомиться.

Они пожимают друг другу руки прямо передо мной, но Флинн — единственный, кто после этого бросает на меня взгляд. Он ждет, пока я представлюсь.

Я тоже жду.

Ее платье синее.

— В следующий раз воспользуйся туалетами возле спа-салона, — советует Флинн, заполняя короткую паузу. — О них знают не многие. Это местная тайна. — Он подмигивает.

Флинн, как и я, уже бывал здесь на многих мероприятиях.

Самые эксклюзивные вечеринки Хэмптонса проходят в этом отеле или в клубе «Атлантик Крест».

— Хорошо, буду знать. Спасибо. — Коллинз берет бокал шампанского длинными изящными пальцами.

Я никогда не видел, как она играет, но легко могу представить, как она сидит за роялем. Практически слышу в голове звуки нот, которые она нажимает.

Затем мои мысли уносятся в сторону. Я представляю себе, как эти руки скользят по клавишам. Бегут по моей груди, сжимают мой член. Внезапная волна жара пробегает по моему позвоночнику, и я пытаюсь погасить ее долгим глотком скотча. Эффект больше похож на то, как будто я бросаю бензин на тлеющие угли, поскольку она по-прежнему намеренно игнорирует меня.

— Это твой первый визит в Хэмптонс?

Флинн задал вопрос, но Коллинз смотрит на меня, а не на него, когда отвечает:

— Нет. Я уже бывала здесь раньше.

Я удерживаю ее взгляд, ожидая. На несколько секунд кажется, что население Земли сократилось до двух человек.

Она сглотнула и добавила:

— Привет, Кит.

Удовлетворение смешивается с адреналином, когда я ухмыляюсь ей в ответ.

— Привет. Красивое платье, Монти.

Коллинз сжимает губы. Она никогда не воспринимала ни одного из моих комплиментов как что-то иное, кроме завуалированного оскорбления. Или, может быть, она злится из-за прозвища.

— Спасибо. В этом костюме ты выглядишь почти как взрослый.

Моя улыбка становится еще шире.

— Прекрасно. Я сказал своему портному, что дресс-код на сегодняшний вечер — «подросток-переросток».

Последний раз я видел Коллинз Тейта в то же время, что и Флинн. Чуть больше двух лет назад, примерно в пяти милях отсюда, в поместье моих дедушки и бабушки в Хэмптоне.

Когда Коллинз прибыла на вечеринку, я затеял глупый спор, в результате которого она назвала меня ребенком и ушла. Это не было неверным или необоснованным описанием, но было неприятно слышать это от единственной женщины, которой я действительно хотел понравиться.

Как мужчина.

К сожалению, в ее присутствии я превращаюсь в подростка. Или даже хуже. В юнцу, дразнящего симпатичную девочку на детской площадке, потому что не знает, как еще привлечь ее внимание.

— Откуда вы друг друга знаете? — удивляется Флинн, морща лоб в явном замешательстве.

Наши круги общения настолько пересекаются, что по сути являются одной и той же сферой. Побочный эффект того, что мы были лучшими друзьями с пеленок.

— Я дружу с его старшей сестрой, — отвечает Коллинз, не давая мне возможности высказаться. Ее акцент на слове «старшей» невозможно не заметить. К тому же он не нужен. У меня только одна сестра. Но я не удивлен, что она выбрала именно это прилагательное. Коллинз любит вести себя так, будто полтора года, которые разделяют наши дни рождения, — это целая вечность зрелости. Справедливости ради, она редко видела, как я веду себя как ответственный взрослый.

Большинство женщин находят мою небрежность очаровательной.

Флинн щелкает пальцами, а затем восклицает:

— Ах да, верно! Ты же девушка с хот-догами!

— Я что? — Коллинз улыбается снисходительно, но то, как ее пальцы сжимают ножку бокала с шампанским, выдаёт ее раздражение. Тонкое стекло выглядит так, будто может разбиться, так что «гнев» было бы более точным определением. Я не забыл тему, по поводу которой мы с Коллинз спорили в последний раз, когда разговаривали, но хотела бы, чтобы алкогольная амнезия Флинна продлилась дольше.

— Ты та девушка, которая поссорилась с Китом из-за хот-догов, — продолжает мой лучший друг, улыбаясь. — На самом деле, это впечатляет. Несмотря на все недостатки Кенсингтона, он чертовски хороший собеседник.

— Спасибо за комплимент, — Коллинз все еще улыбается, и это по-прежнему фальшивая улыбка. — Но я этого не помню. — Она приглаживает волосы, хотя ни одна прядь не выбивается из прически.

Лгунья, — готово сорваться с моего языка. Я уверен, что она помнит, и я столь же уверен, что мы могли бы стоять здесь всю ночь, а она бы никогда не призналась. «Упрямая» — третье слово, которое я бы использовал, чтобы описать ее, сразу после «ошеломляюще красивая».

Я покрутил янтарное содержимое в стакане, наблюдая, как скотч разбрызгивается по стенкам и стекает обратно.

— Ветер Чикаго задул тебя обратно на Восточное побережье, Коллинз?

— Что-то в этом роде. — После этого неопределенного ответа на мое бурное любопытство она отводит взгляд, вероятно, ища способ уклониться от дальнейшего разговора со мной.

Коллинз Тейт — настоящий кошмар для мужской уверенности в себе. Хорошо, что у меня ее в избытке.

— Я не знал, что ты живешь в Чикаго!

Я практически забыл о присутствии Перри, но он явно не забыл о Коллинз.

Он улыбается ей и добавляет:

— Я учился в юридической школе Северо-Западного университета. Чикаго — отличный город.

Коллинз кивает.

— Да, так и есть.

Ее согласие скорее является делом привычки, чем проявлением реальной убежденности.

— И все же вы оба сейчас в Нью-Йорке, — говорю я. — Значит, Чикаго, наверное, не так уж и хорош.

Коллинз сердито смотрит.

Я улыбаюсь, не отрывая взгляда, и медленно поднимаю бокал, чтобы сделать еще один глоток.

— Кит! Как дела?

Я поворачиваюсь и вижу, как приближается Фрэн, одна из подруг детства Лили.

— Привет, Фрэн, — приветствую я ее, быстро обнимая.

Фрэн как член семьи. У Лили всегда была одна и та же группа друзей, поэтому я выросла, видя их всех вместе на каждом мероприятии, которое посещала моя семья. Все они являются частью роскошного, блестящего мира, в который люди отчаянно стремятся попасть.

Она сжимает мой бицепс.

— Черт. Кто-то занимается спортом. Уверена, в плавках ты выглядишь даже лучше, чем в костюме. Теперь я еще больше злюсь, что пропустила вечеринку в честь дня независимости в этом году.

Я смеюсь.

— Да, ты многое упустила.

— Действительно упустила, — добавляет Флинн. — Кит в этом году превзошел сам себя. — На меня смотрят несколько пар глаз, но я все еще чувствую дополнительный вес ее взгляда.

Фрэн тоже обнимает Флинна, а затем смотрит на Коллинз.

— Привет. У тебя знакомое лицо. Мы раньше встречались?

Коллинс кивает.

— Думаю, пару лет назад. Лили приглашала меня на свою выпускную вечеринку. Мы учились вместе в Йеле, пока она не перевелась в Колумбийский университет.т

Фрэн энергично кивает.

— Да! Я Фрэн. Лили и я дружим с… — Она бросает на меня взгляд. — До того, как родился.

Я пожимаю плечами.

— Ты спрашиваешь, помню ли я то, что было до моего рождения?

— Хорошая мысль. — Фрэн хихикает, а затем снова обращается к Коллинз. — В любом случае, приятно снова тебя видеть.

— Рада тебя снова видеть, — повторяет Коллинз. Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз.

Ей неудобно. Коллинз не выросла в этом мире. Она и не стремится в него влиться, что делает ее присутствие здесь сегодня особенно странным.

Фрэн представляется Перри, а затем поворачивается ко мне.

— Трипп и Джаспер здесь. Подойди поздоровайся. — Она берет меня за руку и, не дожидаясь ответа, ведет к центру зала, где стоят другие друзья Лили.

Я позволил Фрэн увести меня от стола. Флинн может сам о себе позаботиться. И не помешает показать Коллинз, что кому-то нравится мое общество. То, что это случайно оказалась одна из подруг моей старшей сестры, просто приятный бонус.

Мнение Коллинз Тейта обо мне явно не изменилось за два года, прошедшие с нашей последней встречи. Скорее всего, оно никогда не изменится. Наверное, мне пора повзрослеть и смириться с этим.

Ее парни, с которыми я встречался, были скучными занудами. Ее тип, похоже, — это строгие парни, серьезные, скучные и милые. А я? Я скорее анти-герой.