Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

15



Сегодня на ней темно-зеленый блейзер. Вчера была сиреневая блузка. В понедельник темно-синий кардиган.

Я не знаю, когда я начал составлять каталог нарядов Коллинз. Я никогда сознательно не думал об этом. Но каждое утро, проходя мимо ее стола, я делаю мысленный снимок. В течение дня я думаю о ней, сидящей возле моего офиса. И к концу дня я запоминал ее образ.

– Доброе утро, Коллинз, – приветствую я.

Она отрывает взгляд от экрана компьютера, когда я останавливаюсь возле ее стола.

– Доброе утро, Кит.

– Похоже осень наступает, – констатирую я.

Погода. Я заговорил о погоде, как неоригинальный идиот.

Коллинз кивает.

– Да. Хорошо, что мне больше не придется одеваться, чтобы согреться.

Я хмурюсь.

— Тебе холодно?

Она упомянала о прохладе в здании, когда мы застряли в лифте, и о том, что летом здесь работают кондиционеры. Но я предпочитаю теплоту, а холодный воздух – это блаженство, когда на тебе два слоя накрахмаленной ткани. .

– Я в порядке, – отвечает Коллинз, что на самом деле не является ответом.

Я смотрю на часы.

– Ты сегодня рано.

Едва перевалило за восемь. Рабочий день компании «официально» начинается в девять утра

– Ты тоже, – указывает она.

Я появился ровно в восемь в понедельник, желая как можно раньше прояснить ситуацию с Коллинз. Она приехала через десять минут, и я не стал спрашивать почему. Я просто извинился за свое поведение в пятницу, и она сделала то же самое. Я не спрашивал о ее свидании; она не упомянула Вегас.

Мы вернулись к той вежливости, что и тогда, когда она только начинала, и я продолжаю говорить себе, что это к лучшему.

Мне нравится Коллинз. Мне всегда нравилась Коллинз, и так уж случилось, что она безумно привлекает меня. Это было правдой задолго до того, как она начала работать в «Кенсингтон Консолидейтед», и проведение минимум сорока часов в неделю в непосредственной близости от нее не решило проблему.

Но она работает на меня. И она не только фантастический ассистент, но и хорошо прижилась в компании. Я видел, как она улыбалась и болтала с другими ассистентами на этом этаже. Ела ланч и пила кофе.

Интрижка с моей ассистенткой – это то, чего некоторые, вероятно, ожидали бы от меня. Они бы сплетничали, шептались и показывали пальцами, но многие из них подмигивали, смеялись и шутили. Все они будут сплетничать, перешептываться и указывать на Коллинз. Меня назовут безответственным, а ее – шлюхой. Мой мир особенно жесток по отношению к чужакам.

Я и так задержался у ее стола дольше, чем следовало. Мы не одни на этом этаже, хотя здесь намного тише, чем будет через час.

Я стучу по деревянной стойке один раз.

— Принимай звонки сегодня утром. Мне нужно просмотреть все последние документы по «Феникс Газетт», и я не хочу, чтобы меня что-то отвлекало.

Коллинз кивает.

– Будет сделано.

Я киваю в ответ, затем продолжаю идти.

– Комплект?

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

– Да?

— Я, э-э... – Коллинз постукивает ручкой по клавиатуре. – Я подумала, ничего, если я уйду немного пораньше сегодня. Около трех? У меня, гм, назначена встреча с врачом.

Мой лоб морщится, когда я подхожу на шаг ближе, чтобы получше рассмотреть ее.

— Ты в порядке?

Она выглядит здоровой. На ней немного косметики, но не очень много. Может быть, она немного бледновата?

– Я в порядке, – быстро отвечает Коллинз. – Это просто обычный осмотр. – Она прикусывает нижнюю губу. Почти нервно.

Неужели она всерьез думает, что я собираюсь сказать ей, что ей нельзя идти к врачу?

– Конечно, – отвечаю я. – Уйди тогда, когда тебе будет нужно. Если хочешь, ты свободна на целый день.

Коллинз улыбается.

– В этом нет необходимости. Но спасибо.

– Кстати, не беспокойся о том, чтобы спрашивать меня о таком.

– Я должна. Ты мой босс.

На последнем слове она слегка морщится, что заставляет меня усмехнуться.

– Я тебе доверяю. Если тебе нужно уйти пораньше или прийти попозже, тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Просто запиши это в мой график, чтобы я не беспокоился, где ты.

– Это будет необычно. Никакого особого обращения, помнишь?

Я не буду затрагивать резкости в ее тоне. Я знаю, почему это так.

– Я же сказал тебе, Монти, что это не особое отношение.

Она прерывает зрительный контакт, когда прозвище выскальзывает — практически доказывая ее точку зрения, — и я чертыхаюсь внутри себя.

Я прочищаю горло.

– Я отношусь к тебе так же, как к любому помощнику, хорошо?

Это правда? Я не совсем уверен. Она - единственная ассистентка, которая у меня когда-либо была, и я не могу представить, что у меня могут быть подобные отношения со случайной женщиной, какой бы компетентной она ни была. У меня никогда не было подобного взаимопонимания ни с одной женщиной, коллегой или просто знакомой.

– Хорошо, – говорит Коллинз, но в этом слове не хватает искренности.

– Ты приходила рано или работала допоздна каждый день с тех пор, как начала работать, – напоминаю я ей. – Итак, я должен тебе около двадцати часов отдыха. Самое меньшее, что я могу сделать, это позволить тебе уйти пораньше.

– Я внесу это в график.

Я продолжаю изучать ее, отважно пытаясь не смотреть на ее декольте, которое открывается мне стоя, а ей сидя.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она вела себя странно всю эту неделю, но я предположил, что это затянувшаяся неловкость с пятницы. Теперь я беспокоюсь, что происходит что-то еще. Что-то случилось на ее свидании? Если да, то я, вероятно, последний человек, которому она могла бы довериться.

Ее губы сжимаются в прямую линию.

– Разве я плохо выгляжу?

Поговорим о содержательном вопросе.

Я пытаюсь ответить дипломатично.

– Ты выглядишь… немного уставшей.

– Ну и дела, спасибо. – Она закатывает глаза.

– Ты прекрасно выглядишь, Коллинз.

Она прерывает зрительный контакт, когда я делаю ей комплимент. Количество вещей, которые я не должен был говорить во время этого разговора, быстро растет.

– Я плохо спала. Мой сосед сверху — сексуальный маньяк. Это все равно что снова жить в общежитии.

Я ухмыляюсь.

– Я и не подозревал, что Монтгомери-Холл был таким притоном разврата. Он казался респектабельным, когда мы завозили Лили.

– Ты имеешь в виду, пока завозили Лили.

Я смеюсь.

– Она устроила скандал в первый же день?

Я мало что помню из поведения Лили в тот день. Меня отвлекла ее соседка по комнате.

– Я говорю о тебе, Кристофер Кенсингтон.

Мое внимание обостряется.

– Что?

— Ты ввалился, весь такой великолепный и⁠...

– Великолепный?

Коллинз снова плотно сжимает губы.

– Таково было общее мнение.

Я думаю, мы оба можем быть дипломатичными.

Я кладу локти на край ее стола и наклоняюсь вперед.

– И ты согласилась с общим мнением?

Она намеренно прерывает зрительный контакт, чтобы посмотреть на экран своего компьютера.

– Гленн только что прислал электронное письмо о презентации Beauté. Он предлагает организовать последующую встречу.

Я вздыхаю.

– Увидимся позже, – говорю я, ловлю ее кивок, прежде чем войти в свой кабинет.

Неудивительно, что я так долго избегал этого. Быть ответственным – отстой.



От: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Кому: imichaels@kensingtonconsolidated.com

Тема: Кондиционер

Привет, Инди,

Кто управляет кондиционером на этом этаже? В моем кабинете холодно.

—Кит.

Кристофер Кенсингтон

Вице-президент

От: imichaels@kensingtonconsolidated.com

Кому: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Тема: Re: Кондиционер.

Привет, Кит,

Ходят слухи, что теперь у тебя есть собственный ассистент, к которому ты мог бы обратиться.

— Инди

P.S. Как прошла поездка в Вегас?

Инди Майклс

Ассистент Ашера Котса

От: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Кому: imichaels@kensingtonconsolidated.com

Тема: Re: Re: Кондиционер

Пожалуйста? Я куплю тебе по-настоящему хороший свадебный подарок.

Вегас был прекрасен.

—Кит

Кристофер Кенсингтон

Вице-президент

От: imichaels@kensingtonconsolidated.com

Кому: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Тема: Re: Re: Re: Кондиционер

К полудню ты подрумянишься.

Тони сказал, что это слишком дорого, чтобы включать в наш список. * ссылка прилагается *

— Инди

Инди Майклс

Ассистент Ашера Котса