Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

22



– Ты готова?

Я поднимаю взгляд на Марго. На голове у нее повязка с качающимися тыквами на двух антеннах.

Я улыбаюсь при виде этого зрелища, затем спрашиваю:

– Готова к чему?

Марго закатывает глаза.

– Ты что, не видела письмо? Мы покупаем напитки на Хэллоуин. Пошли!

Я видела электронное письмо. Но я не планировала идти, потому что, во-первых, я не могу пить, а во-вторых, я беспокоюсь, что кто-нибудь в офисе выяснит почему.

Кит убедил меня пока остаться его ассистентом, сказав, что у меня возникнет меньше вопросов, если я уйду через несколько месяцев, а не через несколько недель. Что последнее, что мне сейчас нужно, это стресс от очередной смены работы. Что я не появлялась и ни у кого не было причин подозревать, что я беременна. Что мы могли бы все переиграть после праздников и решить, что делать дальше.

Итак, я согласилась остаться. Потому что он высказал веские аргументы. И потому что… Мне нравится работать на него. Мне нравится видеть его каждый день. Мне нравится слышать его глубокий голос на заднем плане, когда я отвечаю на электронные письма. Мне нравится, что он приносит мне пачку соленых крекеров каждый раз, когда идет в комнату отдыха за добавкой кофе.

– Мне нужно закончить кое-какую работу...

Марго с раздраженным вздохом плюхается на край моего стола.

– Коллинз! Могущественный мистер Кенсингтон может подождать до завтра. Сегодня вечером все остальные уходят вовремя, так что он не может ожидать, что ты задержишься. И мы не тусовались целую вечность! Давай!

Она драматизирует. Мы обедали вместе два дня назад. Но мне бы не помешал веселый вечер. Ненадолго отвлечься от реальности. В последнее время моя жизнь текла по предсказуемой схеме: работа и дом. Стресс и бессонные ночи. Дремота и тошнота.

– Хорошо, — соглашаюсь я. – Просто дай мне несколько минут, чтобы закончить дела.

Марго хлопает в ладоши и выпрямляется.

– Встретимся у лифтов.

Я киваю, печатая.

– Сейчас буду.

От: ctate@kensingtonconsolidated.com

Кому: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Тема: Нет темы

Я ухожу. Увидимся завтра.

—К

Я слышу голос Кита. Из его расписания я знаю, что у него конференц-связь, поэтому не ожидаю, что на мой почтовый ящик поступит сообщение с немедленным ответом.

От: ckensington@kensingtonconsolidated.com

Кому: ctate@kensingtonconsolidated.com

Тема: Re: Нет темы

Спокойной ночи.

— Могущественный мистер Кенсингтон

Я фыркаю от смеха, прежде чем выключить компьютер и собрать свои вещи.

Я просматриваю новые уведомления на своем телефоне, пока иду к лифту. Там есть фотография от Джейн — она в милом костюме кролика позирует с тремя другими девушками. Я поздравляю ее с Хэллоуином и отправляю ответное сообщение, прежде чем перейти к следующему сообщению. Мою кожу неприятно покалывает, как только я его читаю.

Сара: Привет, Коллинз. Надеюсь, у тебя все в порядке. Хотела сообщить тебе, что Джереми сказал мне, что Айзек переводится в нью-йоркский офис фирмы. Просто предупреждаю.

Я прикусываю нижнюю губу и замедляю шаг, дважды перечитывая сообщение, прежде чем отправить ответ.

Коллинз: Спасибо, что сообщила мне.

Коллинз: Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.

Я заблокировала Айзека везде, как только мы расстались. Я не уверена, что он знает, что я переехала в Нью-Йорк. Если и знает, то не знает, где я работаю и где живу. Сомневаюсь, что Айзек даже попытался бы связаться со мной. Он изменил мне и не очень тщательно скрывал это.

Но все же эта новость омрачает мое жизнерадостное настроение.

Мой новый старт становится все более скучным.

Я кладу телефон в сумку, прежде чем завернуть за угол и подойти к лифтам.

Марго радостно кричит, когда видит меня.

– Ты готова?

– Я готова! – крикнула я. Я отталкиваю свои тревоги, как будто они – физический слой, который я могу сбросить, решив на ночь побыть небеременной женщиной, которой не изменяли.



Нам требуется полчаса, чтобы добраться до бара в Гринвич-Виллидж. Стелла говорит мне, что они известны тем, что по праздникам делают все возможное, и интерьер их не разочаровывает. Потолок покрыт искусственной паутиной. Напитки подаются в миниатюрных котлах. В одном углу установлена дымовая машина, поднимающая в воздух клубы серого тумана, а из невидимых динамиков доносится жуткий саундтрек.

Мы устраиваемся за большим столом с высокой столешницей в углу. Деревянная поверхность покрыта царапинами от многолетнего использования, плюс несколько инициалов, заключенных в сердечки.

Все остальные тянутся за ламинированным меню, и я делаю то же самое. Я притворяюсь, что просматриваю его, но в основном отключаюсь, слушая жуткий саундтрек из скрипов и стонов.

– Ты в порядке? – Марго спрашивает, толкаясь своим плечом о мое со своего места на табурете рядом со мной.

– Да, – отвечаю я. – Просто устала.

Я зеваю для пущей убедительности, и это даже не притворство. Этим утром я чуть не заснула, стоя в душе.

– Каково это – работать на Кристофера Кенсингтона? – Вопрос Эйми, которая сгорает от любопытства.

Она адвокат, работает в юридическом отделе «Кенсингтон Консолидейтед». Я никогда не встречала ее до сегодняшнего вечера, не говоря уже о том, чтобы сказать ей, чьим помощником я являюсь. А это, должно быть, означает, что люди сплетничают обо мне.

Внезапно я оказываюсь в центре внимания, все отрываются от своих второстепенных разговоров, чтобы услышать мой ответ.

Мои пальцы теребят твердый край ламинированного меню.

– Все в порядке. С ним довольно легко работать.

– А еще довольно легко засмотреться на него, — комментирует кто-то – кажется, Кэролайн.

За столом раздается горячее согласие.

Я не могу сосчитать, сколько раз я попадала впросак в разговоре, в котором упоминалось о том, какой великолепный Кит. Эта тема всплывала на каждом мероприятии, которое я посещала, на котором был и он, включая вечеринку, на которой я забеременела от него. Он привлекает внимание, куда бы ни пошел.

Но я могу сосчитать, сколько раз в моей груди возникал горячий комок, очень похожий на ревность. Недавний, но повторяющийся эффект, который начался, когда появилась Сэди Кармайкл. Мысль о Ките с другими женщинами беспокоит меня, и эта реальность действительно беспокоит меня.

– Он с кем-нибудь встречается? – интересуется Стелла.

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю. Мы говорим о электронных таблицах и отчетах о доходах. Не о его личной жизни.

В основном это правда.

С момента нашего ужина в прошлом месяце мои разговоры с Китом оставались исключительно профессиональными. За исключением воскресных утра, когда он пишет мне о размерах нашего ребенка. Сейчас у меня двенадцать недель — слива — почти закончился первый триместр.

– Ты управляешь его расписанием и отслеживаешь все его звонки, – возражает Эйми. – У тебя должна быть какая-то информация.

– Нет. Извини. Если он с кем-то и встречается, то в нерабочее время и общается по своему личному телефону.

Кажется, все за столом разочарованы отсутствием у меня пикантных сплетен. Боже, если бы они только знали.

Это один из немногих случаев, когда я была благодарна за частые позывы пописать. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь к столу, они перейдут к другой теме.

Я наклоняюсь ближе к Марго.

– Я сбегаю в туалет. Закажи мне имбирный эль?

– Имбирный эль? – Стелла морщит нос через стол. – А как насчет меню на Хэллоуин? – Она размахивает им, как бенгальским огнем. – По крайней мере, возьми яблочный спритц с сидром или что-нибудь в этом роде.

– Головная боль, — объясняю я. — От алкоголя будет только хуже.

— Кажется, у меня здесь есть обезболивающее… — Марго тянется за сумочкой.

– Я выпила одну перед тем, как мы вышли из офиса, — вру я. — Но она еще не подействовала, поэтому я предпочитаю газировку. Я сейчас вернусь.

Очередь в туалет длинная, по крайней мере, еще десять женщин стоят передо мной.

Я прислоняюсь к стене, позволяя ей поддерживать мой вес, жалея, что не надела балетки. Своды моих ступней болят, хотя я просидела большую часть дня. Я не уверена, что боль в ногах является симптомом беременности, но изменения в моем теле точно не делают каблуки более удобными.

Передо мной две девушки, одетые как сэндвич с маршмелоу. Они набрасывают текстовое сообщение парню, с которым одна из них встречается позже, разражаясь пьяным хихиканьем каждые пятнадцать секунд, поскольку их предложения становятся все более смелыми.

Я изучаю их, как ученый, наблюдающий за чужеродным объектом, понимая, что такой я больше никогда не буду. Когда я снова смогу пить, у меня будет новорожденный. Потом этот новорожденный станет тоддлером, тоддлер – подростком.

Я всегда буду нести ответственность за кого-то другого до конца своей жизни.

У родительских прав нет срока годности. Мне больше никогда не придется беспокоиться только о себе.

Это странное осознание.

Почти так же странно, как мысль о том, что через год я буду покупать детский костюм на Хэллоуин.

К тому времени, как я возвращаюсь к столу, все уже получили свои напитки.

Я сажусь обратно на свой табурет и делаю большой глоток из стакана, стоящего на моем месте. А потом, как только чувствую аромат, я кашляю, разбрызгивая жидкость повсюду.

– Коллинз! — Эйми протестует, отодвигая свой расшитый блестками клатч подальше от меня.

– В нем есть алкоголь, — заявляю я.

Стелла улыбается, бросая в мою сторону несколько салфеток.

— Всего унция водки. Бармен даже не взял плату за⁠...

Паника собирается у меня в груди, сдавливая трахею и затрудняя дыхание. Прокуренный воздух внезапно становится удушливым.

Я встаю, поднимая свою сумку с липкого пола.

– Мне, э-э, мне нужно идти.

Любые ответы теряются в суматохе бара, когда я разворачиваюсь и спешу к выходу.

Я огибаю фермера в клетчатой одежде и двух коров, прежде чем подойти к двери и взбежать по ступенькам на улицу. Оказавшись на улице, я делаю глубокий вдох, ощущая запретный привкус алкоголя на языке.

– Коллинз!

Я оглядываюсь через плечо, наблюдая, как Марго несется вверх по лестнице вслед за мной. На ней нет куртки, голые руки обнимают талию, чтобы согреться. Отсюда я вижу бугорки на ее коже.

– Ты в порядке? — спрашивает она, останавливаясь в нескольких футах от меня и с тревогой вглядываясь в мое лицо.

— Я беременна.

– Черт. – Ее лицо бледнеет. – Я понятия не имела, что они заказали для тебя выпивку. Но я знаю, что они никогда бы этого не сделали, если бы знали⁠...

– Я знаю, я знаю. Я просто… Я немного на взводе сегодня вечером. Это, — я указываю на свой живот, —еще сложно принять. И я узнала ранее, что мой бывший переезжает сюда, и я... — Я делаю глубокий вдох. — Мы можем оставить все это между нами?

– Конечно, — уверяет она меня. — Но если тебе когда-нибудь понадобится поговорить или ты захочешь пойти куда-нибудь выпить... имбирного эля, я рядом. Моя сестра родила ребенка в прошлом году, так что я знаю о беременности намного больше, чем среднестатистическая бездетная женщина.

Я выдавливаю из себя благодарную улыбку.

— Спасибо.

— Я скажу девочкам, что у тебя начались месячные и тебе срочно нужно было уходить. — Марго подмигивает. — Никто ничего не заподозрит.

— Спасибо, — повторяю я. — И вот, позволь мне дать тебе немного денег на⁠...

Она качает головой, дрожа.

— Не беспокойся об этом. Увидимся завтра.

— Увидимся завтра, — повторяю я, когда она спешит обратно в дом.

Я достаю телефон и заказываю Uber. Практическим решением было бы дойти отсюда до метро, но мои ноги будут протестовать против каждого шага. Я могу раскошелиться на одну поездку.

Когда на дисплее отображается, что ближайшая машина находится в семи минутах езды, я делаю еще один импульсивный выбор.

Он отвечает после второго гудка.

— Алло?

Где бы ни был Кит, там тихо. Я ожидала хриплых приветствий, громкой музыки, даже женского голоса — или нескольких женских — на заднем плане.

Но все, что я слышу, – это тишина.

— Коллинз?

— Я случайно выпила водки, — выпаливаю я. — Это был всего лишь глоток, и я выплюнула большую часть, но... — Я схожу из-за этого с ума.

Я не произношу последнюю часть вслух, но это явно подразумевается в паническом потоке слов.

— Как ты случайно выпила водку?

В голосе Кита звучит веселье, и мои напряженные плечи расслабляются.

— Я пошла выпить с другими ассистентами. Я попросила их заказать мне имбирного эля перед тем, как пойти в туалет, а они вместо этого принесли «Московского мула».

— А.

Всего один слог, но в нем сквозит неодобрение. Может быть, даже гнев.

— Они ничего такого не имели в виду, — спешу добавить я. — Я сказала им, что не пью, потому что у меня болит голова, а они не знали, что я... — Я прикусываю внутреннюю сторону щеки. — Я рассказала Марго правду. Я просила ее никому не говорить, и я не думаю, что она расскажет.

— Ты поэтому звонишь? — Голос Кита звучит на удивление спокойно по поводу того, что весь офис может узнать о беременности его помощницы.

— Да. То есть нет. Я сказала, что буду держать тебя в курсе, так что...

— Итак, ты решила сообщить мне о том, что Сливка впервые попробовала алкоголь?

Я улыбаюсь.

Я улыбаюсь, судя по боли на щеках, которую я внезапно осознаю.

– Малыш уже размером со сливу? —Спрашиваю я, как будто не запомнила воскресное сообщение сразу, как только увидела его.

— Угу. На следующей неделе — киви.

— Захватывающе.

— Я слышу сарказм, Монти, но мне так проще. Я не могу представить нашего ребенка в сантиметрах, или унциях, или в чем там еще измеряют младенцев.

Я смеюсь.

— У тебя тихо. Ты не пойдешь куда-нибудь на Хэллоуин?

— Еще нет и шести. Хорошие вечеринки только начали собираться.

— А. Точно.

— Но нет, я никуда не пойду сегодня вечером.

— Потерял свой костюм ковбоя? — Я дразню.

В выпускном классе я столкнулась с Китом на вечеринке за пределами кампуса. Там была западная тематика.

— В последний раз я был Индианой Джонсом, а не ковбоем.

— У тебя было лассо.

— Предполагалось, что это будет хлыст. Я бы приложил больше усилий, если бы знал, что ты запомнишь весь наряд.

Мои щеки горят, когда я прочищаю горло.

— Что ж, я позволю тебе вернуться к...

— Хочешь зайти? Я собираюсь уходить из офиса.

— Это...

— Отличная идея? Я знаю. Я пришлю тебе свой адрес эсэмэской. Скоро увидимся.

Он вешает трубку прежде, чем я успеваю ответить.