Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

10



Кит – хороший водитель.

Я не была уверена, что он умеет водить. Я предположила, что всю жизнь его возила толпа частных водителей, лоцманов и капитанов морских судов, и он так и не удосужился получить лицензию. Я не могу представить его стоящим в очереди в автоинспекцию, как обычного шестнадцатилетнего подростка.

Он не только хороший водитель, но и хорошо выглядит за рулем.

В замкнутом пространстве я чувствую только мандариново-кедровый аромат его одеколона. Он даже более заметен, чем в лифте. По крайней мере, запертая там, я отвлеклась от страха неминуемой смерти. Когда мы медленно пересекаем Бруклинский мост, мои отвлекающие факторы становятся гораздо более ограниченными.

Обоняние – это чувство, наиболее тесно связанное с памятью, что сейчас крайне прискорбно. В последний раз, когда я была так близко к Киту так долго, на нас обоих было намного меньше одежды.

Мне не следовало соглашаться позволить ему отвезти меня домой. Я сказала «хорошо» еще до нашей аварии с лифтом, так что у меня даже нет оправдания тому, что этот мучительный опыт помешал мне принять решение. Метро может быть переполненным и вонючим, но это намного безопаснее, чем оставаться наедине с Китом Кенсингтоном.

Я верила, что он поедет со мной на общественном транспорте только для того, чтобы доказать нелепость своей точки зрения, а потом я буду чувствовать себя виноватой за то, что причинила ему неудобства. Вот так я и оказалась на пассажирском сиденье его навороченной спортивной машины, указывая дорогу квартал за кварталом, вместо того чтобы сообщить ему свой точный адрес, чтобы ввести его в навороченную навигационную систему.

Почему? Я не знаю.

Я оглядываюсь назад на половину того дерьма, которое я говорю или делаю рядом с Китом, и не могу поверить, что сказала или сделала это. С точки зрения контроля моих импульсов, он хуже всего на свете. Думаю, приказывая ему поворачивать налево или направо или оставаться прямо в конце каждого квартала, я сохраняю немного контроля.

За исключением прямо сейчас, когда мы едва двигаемся.

Он мой начальник, но мы не в офисе. Это не должно иметь никакого значения, но имеет. Жесткая вежливость, установившаяся между нами с тех пор, как я начала работать на него, едва держится.

Это облегчение. И повод для беспокойства.

– С твоим платьем все было в порядке?

Моя голова дергается в направлении Кита. Он сосредоточен на движении впереди, его профиль подсвечен огнями моста.

Я раздумываю, не прикинуться ли дурочкой снова. Вместо этого я вздыхаю.

– А что случилось с тем, чтобы никогда об этом не вспоминать?

– Я не спрашивал, хочешь ли ты вернуть оставленные тобой стринги. Мы не можем обсудить вечеринку?

Я молча молюсь, чтобы в машине было достаточно темно, чтобы он не заметил, что я покраснела. Я поняла, что забыла свое нижнее белье на полпути по коридору, и у меня не было возможности вернуться в номер, не привлекая персонал отеля и не стуча, чтобы разбудить его.

Значит ли «назад», что он сохранил их?

– Платье испорчено, – отвечаю я.

И всякий раз, когда я смотрю на него, я думаю о тебе.

Две отличные причины избавиться от серого платья, но оно по-прежнему занимает место в моем крошечном шкафу.

Из глубины его горла вырывается урчащий звук.

– Очень жаль.

– Трагично, – бормочу я, затем смотрю в окно.

Движение немного замедлилось. Мы почти съехали с моста.

Я не вижу ухмылки Кита, но чувствую ее присутствие.

– Это правда? Ты работала со своим бывшим?

Моя голова резко поворачивается к нему. Он все еще ухмыляется.

Я хмурюсь.

- Часто подслушиваешь частные разговоры?

Кит не выглядит ни капельки смущенным.

– Проводи свои «частные разговоры» за пределами моего кабинета, и я не буду их слушать.

– Технически, у меня был частный разговор в моем кабинете. Просто так получилось, что у меня нет таких стен, как у тебя. Очевидно, тонкие стены во всем виноваты.

Мне пришлось позвонить в IT-отдел сегодня утром из-за проблемы с программным обеспечением. Парень лет тридцати пяти, который пришел ее решить, был дружелюбен. Очень дружелюбен. Он спросил, не хочу ли я как-нибудь выпить, пока чинил компьютер, и я сказала ему, что не встречаюсь с коллегами после неудачного опыта с бывшим. Что было правдой. Тоже удобное оправдание, поскольку я не испытывала ни малейшего влечения к сотруднику, имя которого уже забыла.

Он тормозит на светофоре.

– Значит, вы работали вместе, когда он изменял?

Я выдыхаю.

– Нет. Я бы не стала с ним встречаться, пока мы работали в одной фирме, поэтому он сменил работу.

– Как романтично, – протягивает Кит.

– И я так думала, – говорю я, игнорируя его сарказм. – Или я хотела так думать. Мне следовало быть умнее. Мужчины любят погоню, а не добычу, верно?

Он упорно трудился, чтобы влюбить меня в себя. Но как только я влюбилась, Айзеку стало скучно. Он стал неряшливым и эгоистичным.

– Ты ожидаешь, что я соглашусь с этим?

– Ну, ты тому доказательство.

Красный свет придает выражению лица Кита зловещий вид. Как и его сердитый взгляд.

– Какое, блядь, я тебе доказательство?

– Ты преследовал меня годами. Потом мы занялись сексом, и ты потерял интерес.

– Я потерял интерес? Ты улизнула, пока я еще спал!

– Я думала, так будет проще, – говорю я ему. – Не похоже, что ты пытался найти меня после.

Я ненавижу — ненавижу — что второе предложение вырвалось само собой. Мы оба знали, что это был роман на одну ночь.

Мускул на челюсти Кита дергается. Но его глаза устремлены на дорогу, скрывая остальное выражение лица.

– Похоже, тебе нравится, когда за тобой гонятся, Коллинз. Я думал, твой уход означает, что ты получила то, что хотела, и с тобой покончено.

Да, так и есть.

Слова не выходят наружу, потому что какая-то маленькая часть меня – до того, как он стал моим боссом, — была разочарована, что я никогда от него не слышала. Интересно, что бы он сказал, если бы я осталась, пока он не проснется.

Я выдыхаю.

– Мне следовало поехать на метро, Кит. Ты мой босс, и это неуместно⁠...

Он перебивает:

– Лили сказала мне, что ты хочешь эту работу.

– Да, я хотела работу. Но тебе не обязательно было нанимать меня.

– Что я должен был сказать своей сестре? Извини, я не могу нанять твою подругу, потому что у нас был секс в прошлые выходные? Если бы ты хотела, чтобы Лили узнала о нас, ты бы сама ей рассказала. Ты не сказала, значит, и я тоже.

– Ты мог бы придумать какое-нибудь другое оправдание, – заявляю я.

– Да? Например?

– Как насчет нет! «Нет» – это целое предложение. Или ты мог бы сказать ей, что уже нанял кого-то.

– Ты хочешь сказать, я должен был солгать?

– Серьезно? Где было это моральное превосходство, когда тебя арестовали в Монако за кражу чьей-то яхты?

Кит хмурится.

– В последний раз говорю, я ее не крал. У нас было разрешение находиться на борту. Произошло... недопонимание с персоналом. Мне все еще ехать прямо?

– Недопонимание, конечно, – Я усмехаюсь. – На Следующем повороте направо.

Мы уже проехали мою улицу на два квартала, но я этого не говорю. Кит все равно разберется. И это он виноват в том, что поднял тему моего платья и отвлек меня.

Кит включает поворотник.

– Это было недопонимание. Полиция ни в чем нас не обвиняла.

– Я знаю. Я отговорила их от этого.

Он усмехается.

– Ты отговорила их от этого? Чушь собачья. Позвонил Жак и объяснил ситуацию.

– Да, что ж, не за что. В тот вечер у меня было свидание.

– Ах, да? С кем?

Я могла бы придумать ответ, но решаю не утруждать себя.

– Я не помню его имени. На следующем повороте снова направо.

– Приношу свои искренние извинения за то, что встал на пути этой особой любовной связи.

Я качаю головой и перевожу взгляд в окно. Мы всего в квартале от моей квартиры.

– Ты можешь высадить меня здесь.

– Какой у тебя дом?

– Восемьдесят третий.

– Такого дома нет в этом квартале.

– Станция метро в двух кварталах отсюда. Я могу дойти пешком...

Он продолжает вести машину.

Я вздыхаю.

– Я ужинаю с Лили в субботу вечером, – сообщает мне Кит. – Чарли приезжает познакомиться с семьей.

На данный момент я смирился с тем фактом, что ничто в этой поездке домой не будет должным образом классифицировано как профессиональное. И поскольку мне любопытно узнать побольше о новом парне Лили, я спрашиваю:

– Ты раньше встречался с Чарли?

– Да. Пару раз. Он порядочный парень. И мой отец уже включил плохого полицейского, так что я готов просто поболтать с ним. Хуже всего то, что ужин состоится у моего дедушки. – Кит останавливает свою машину перед моим многоквартирным домом.

Я хмурюсь, сбитая с толку. Лили всегда восторженно отзывалась о своем дедушке.

– И почему это самое худшее?

– У нас с Артуром не очень хорошие отношения. – Кит барабанит пальцами по нижней части руля. – И… Я ожидаю, что у него будут какие-то соображения по поводу моей новой роли в компании. Слова «Хорошая работа» не входят в его лексикон.

– Он, должно быть, гордится тобой. – Я констатирую это предложение как факт.

Потому что Кит относится к тому типу людей, с которыми все хотят общаться. Он обладает тем невидимым шармом, к которому я — в основном — притворяюсь, что у меня иммунитет. И это не связано с его внешностью, деньгами или личностью. Это просто он.

– Гордится, да? – тон Кит ироничный.

– Я имею в виду, что ты работаешь в компании.

– Ну, он не был бы счастлив, если бы я этого не сделала. Но я сомневаюсь, что он в восторге от моего присутствия там. У него с моим отцом сложные отношения. Лили – единственный член семьи, который, кажется, нравится старику. Может быть, он сочувствует ее пристрастию к покупке обуви.

Мои губы кривятся.

— Ты близок со своими другими бабушкой и дедушкой?

– Не очень. Мама моего отца умерла давным-давно. И родители моей мамы тоже не из тех, кто любит тепло и обниматься.

Я киваю. Эта оценка согласуется с моими наблюдениями на красно-бело-синей вечеринке, на которой я присутствовала в особняке бабушки и дедушки Лили. Они были царственными, а не дружелюбными.

– Ты в последнее время разговаривала со своим отцом?

Я не знаю, как Кит уловил дисфункцию, на которую все остальные в моей жизни не обращают внимания.

– Да, – отвечаю я, накручивая кончик своего хвостика.

Я разговаривала со своей мамой в прошлые выходные, рассказала ей о своей новой работе, так что достаточно близко к правде.

– Он преподает биохимию этой осенью?

Это невинный вопрос, но я не могу избавиться от ощущения, что это еще и тест. Тест, чтобы определить, лгу ли я.

– Я не знаю. Мы не обсуждали его текущие занятия. – По крайней мере, это правда. Мы ничего не обсуждали. Я прочищаю горло и бросаю взгляд на фасад своего здания. – Мне, э-э, пора. Спасибо, что подвез. Передай от меня привет Лили.

Кит отвечает не сразу. Он занят, разглядывая здание мимо меня.

– У тебя нет швейцара?

– За него надо платить дополнительно.

Я искала квартиру, не зная ни своей зарплаты, ни того, когда она у меня снова будет. Единственным человеком, которого я знала в Нью-Йорке, была Лили, и я была слишком горда, чтобы воспользоваться ее добротой. И слишком осторожна, чтобы переезжать к незнакомцам. Мне повезло найти эту студию.

Теперь он хмурится.

– Вам следовало бы нанять швейцара. Иначе кто угодно может войти⁠...

– Любой, кто не является постоянным жителем, может войти. – Я не упоминаю, что дверь иногда подпирают камнем, чтобы облегчить доставку. – Это место намного приятнее, чем то, где я жила в Чикаго.

– Предполагается, что от этого мне станет лучше?

Сначала я подумала, что Кит просто шокирован тем, как живут девяносто девять процентов людей. Осознание того, что он беспокоится обо мне, не должно согревать мою грудь, но это так.

Мой голос звучит мягко, когда я говорю:

– Увидимся завтра, хорошо?

Кит все еще хмурится, когда смотрит на меня, но неохотно кивает.

– Хорошо.

Я киваю в ответ, отстегиваю ремень безопасности и тянусь к ручке дверцы.

– Я сожалею о том, что сказал ранее. Ты не просто ассистент, Коллинз. Эгоистично, но я так чертовски рад, что ты не переехала в Нью-Йорк играть в Карнеги-Холле⁴ или заниматься чем-то еще, связанным с музыкой, потому что мне нравится работать с тобой.

Я хочу плакать. Или смеяться. Или кричать.

Он никак не мог знать, что я мечтала выступить в Карнеги-Холле, когда была моложе. Моя мама водила меня туда на представление в честь моего десятого дня рождения, и я была потрясена.

Он извинился — дважды.

А что самое интересное? Он сказал, что он работает со мной, как настоящая команда.

Я умею обращаться с Китом-профессионалом. И я эксперт по обращению с несносным Китом. Но, оказывается, я беззащитна перед Внимательным Китом.

Мне нужно выйти из этой машины — сейчас же.

Почему я все еще в этой машине? Мы стоим уже десять минут.

– Ты тоже. Я имею в виду, я тоже. – Я вожусь с ручкой из чистого чувства самосохранения, делая глубокий вдох, когда в машину проникает свежий воздух. Я вылезаю, затем наклоняюсь, чтобы достать свою сумку с места для ног.

– Спасибо, что подвез.

Не могу вспомнить, говорила ли я это уже. У меня в голове полный сумбур.

– Не за что. — Его тон небрежен, он опирается локтем на дверь.

Незаинтересованый.

Я бы тоже хотела быть такой.

Я спешу ко входу в свое здание, незаметно выбивая камень из дверного косяка и демонстративно доставая ключи из сумки на случай, если Кит следит. Скоро похолодает, и этой практике придет конец.

В моем почтовом ящике выписка по кредитной карте и открытка от Джейн. Я улыбаюсь открытке и прячу счет в сумку, чтобы разобраться с ним позже. Прежде чем подняться по лестнице, я бросаю взгляд через стеклянную дверь.

Тротуар еще не опустел.

Я с трудом сглатываю, затем начинаю подниматься по ступенькам в свою квартиру.