Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 15

Хайди эо Лайт

Джефри был прав: Хайди пребывала не в лучшем настроении. А как иначе, если посреди ночи от тебя сбегает мужчина? Волей-неволей можно начать сомневаться в своей женской привлекательности, а сомневаться госпожа эо Лайт не любила. Поэтому за всю дорогу к временному убежищу Джефри они едва ли обменялись парой слов. Лидер сопротивления Тассета думал о чем-то своем, хмуря брови и разглядывая проносившиеся мимо улицы. А Хайди спрашивала себя, когда ее терпение лопнет, и она пошлет Макса Айлера к Форро.

Что скрывать? Ночь была хороша. Лучше, чем Хайди себе представляла, и она насладилась ею сполна. Тем более, что удостоверилась: рядом с Максом она чувствует ток магии. Да, очень слабый. Да, едва уловимый, однако он был! И пусть ей неподвластна привычная сила иль-тере, уже само наличие отклика радовало. Возможно, если бы она попробовала принять чью-то клятву, то и сила появится? «Иль» не могут использовать способности без своих «ай».

Увы, единственный ай-тере, который сейчас интересовал Хайди, был занят. Конечно, для Макса удобно быть связанным с Деей. В любой момент он может вернуть свою свободу и уехать в Эвассон. Вот только госпожа эо Лайт больше не собиралась его отпускать. Да, она страшно злилась и собиралась выждать в стороне, пока Макс определится со своими чувствами, но вот так просто дать уехать? Как бы не так!

— У тебя страшная улыбка, — заметил Джефри. — Хочет верить, она предназначена не мне.

— Не беспокойся, — откликнулась Хайди, — я думала совсем о другом мужчине.

— И он сегодня сильно не в духе.

— Да? Его проблемы, в общем-то. Не надо было в очередной раз трусить.

— А что поделать, если ты пугающая женщина?

Хайди заливисто рассмеялась. Да уж, повеселил! И ведь не ушел далеко от истины. Иногда она и саму себя пугала. Однако это не меняет того, что Макс должен достаться ей и только ей. И то, что у него никого нет рядом, уже о многом говорит. Сегодня ночью он не лгал. Просто испугался своих чувств. Боится снова оказаться в ее власти. Вот только Хайди давно опротивела власть. Она желала покоя. А «покой» и «Макс Айлер» были для нее понятиями взаимосвязанными.

— Не дави на парня, — посоветовал Джефри. — Возможно, тебя стало слишком много в его жизни. Дай Максу передышку, и он сам придет.

— Тебя ли я слышу? — весело поинтересовалась Хайди. — То-то ты сам до сих пор не женат!

Ожидала очередной шутки, что с него хватило жизни с ней, однако Джефри ответил неожиданно серьезно:

— Семья — это уязвимость. Я не могу позволить себе стать уязвимым, понимаешь? Поэтому и Тед отошел от дел, как только женился. У главы Тассета не может быть привязанностей.

— И зря, — хмыкнула Хайди. — Ты стал бы хорошим отцом. Когда весь этот бардак закончится, я могла бы тебя с кем-нибудь познакомить.

— Звучит страшно, — ответил Джефри с улыбкой. — Если ты подберешь для меня жену, боюсь, это станут первые и последние чувства в моей жизни.

— Ну, так на это и рассчитано. Давай заключим пари, Морган. Когда ты возвратишься из мертвых, сходи всего на одно свидание с девушкой, которую я выберу. И если у вас завяжутся отношения, ты навсегда снимешь налоги с моих предприятий.

— На год.

— На пять лет.

— Идет.

И оба посмотрели друг на друга, как заговорщики. Хайди даже захотелось, чтобы Джефри поскорее решил свои проблемы и позволил ей развлечься с пользой для бизнеса, потому что госпожа эо Лайт всегда хорошо читала окружающих и понимала, какая спутница утроит непоколебимого Моргана. Вариантов, в общем-то, было два. Либо та, которая станет для него надежным тылом, либо та, которая бросит ему вызов. И была у Хайди одна девушка на примете…

— А если выиграю я? — не упустил своего Джефри.

— Хм… Я готова подарить тебе часть акций моего медицинского центра.

— К чему они мне?

— Рано или поздно ты выйдешь на пенсию. На какие средства станешь жить? Ты сейчас весь в управлении Тассетом, твои предприятия почти без присмотра. И если выяснится, что тебя обкрадывают, я даже этому не удивлюсь. Как бы ты не остался с носом.

— Пожалуй, я устрою проверку, — поморщился Джефри. — Когда вернусь к делам.

— Если хочешь, я унаследую твое имущество, как мать твоей дочери…

— Ну, уж нет! — поторопился ответить Морган.

— Я не могла не попытаться, — улыбнулась Хайди. — Так как насчет акций?

— Договорились.

— Вот и отлично. Я начинаю поиски идеальной жены. Берегись!

Автомобиль остановился, прервав разговор. Джефри написал для Хайди номер телефона, установленного в его убежище, и скрылся за тяжелой дверью небольшого серого дома, а Хайди поехала обратно в медицинский центр. Ей предстояло дать пресс-конференцию. Переоденется, а потом выступит перед толпой журналистов. Лалли ненавидела подобное, а Хайди любила. Она всегда была хорошей актрисой.

К счастью, Макс не попался ей на пути. Вот и отлично! Потому что госпожа эо Лайт собиралась последовать совету Моргана и дать ее бывшему ай-тере немного свободы. Пусть побудет один, наедине с собственными мыслями и желаниями. Может, так дело пойдет быстрее. А в том, что получит свое, Хайди сомневаться не привыкла.

Госпожа эо Лайт быстро поднялась в свой кабинет, надела длинное черное платье с кружевной сеткой, заколола волосы и спрятала под черную шляпку и траурную вуаль. Вот так-то! Придала своему лицу скорбный вид, затем улыбнулась сама себе. Хороша! И никто ее не остановит.

Пресс-конференция должна была состояться в ратуше. Очевидно, на нее подтянутся не только журналисты, но и члены совета. Надо выглядеть убедительной.

Однако Хайди и не представляла, сколько народа соберется вокруг ратуши! Ее автомобиль с трудом мог проехать. Она ругалась сквозь зубы, вспоминая всех родственников Моргана, которые могли бы справиться и без нее, но когда все-таки остановила машину перед входом в здание, на ее лице была лишь вселенская скорбь.

Кто-то из обслуги ратуши подал ей руку, и госпожа эо Лайт выплыла под вспышки камер. Завтра ее портреты будут во всех газетах страны. Тоже полезно для бизнеса. Надо будет сказать персоналу оставить одну газетенку на столе у Макса, пусть любуется. А пока…

— Госпожа эо Лайт, как скончался господин Морган?

— Вы уже сообщили дочери о смерти ее отца?

— Что теперь изменится в совете?

Хайди не отвечала. Все вопросы на пресс-конференции, и никак иначе. Она с гордо расправленными плечами прошла в здание. Даже изнутри было слышно, как снаружи неистовствует толпа. Что же, вряд ли это последний повод для шума на ближайшее время.

Оставалось собраться с мыслями и принять максимально скорбный вид, после чего госпожа эо Лайт вышла в зал, в котором собрались многочисленные журналисты. Она поднялась на возвышение, обвела присутствующих пристальным взглядом и заговорила:

— Сегодня скорбный и тяжелый день для всего Тассета. Все мы до последнего надеялись, что глава совета, Джефри Морган, раненный после покушения, выздоровеет. Но, увы, злой умысел оказался сильнее. Утром моего бывшего супруга не стало. Его семья скорбит и просит оставить их наедине с горем. Я же хочу напомнить о том, как много сделал господин Морган для Тассета. Он жил нашей страной, посвящал ей все свое время, при этом оставаясь чутким отцом и хорошим другом. Под его руководством были заключены договоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, которые вели к процветанию Тассета. Упрочнились принципы стабильности и равноправия. Мы никогда не забудем вклад господина Моргана в великое будущее нашей страны. Его похороны состоятся через неделю, чтобы в Тассет успели добраться все, кто желает отдать ему дань памяти. Вопросы?

Конечно, у журналистов они были! И четверть часа Хайди терпеливо на них отвечала, а затем завершила пресс-конференцию и покинула зал, прижимая к глазам черный кружевной платок. В коридоре ее уже ждали.

— Госпожа эо Лайт, экстренное заседание совета состоится через час, — сообщил ей один из сотрудников ратуши.

Так быстро? Мнимый труп Джефри еще не успел остыть, а пауки в банке уже зашевелились! Что же, это даже к лучшему. Не придется долго разыгрывать скорбь. Да и сроки, выставленные Тианестом и Рандсмаром, поджимают.

— Я буду, — ответила Хайди.

Ехать куда-либо на этот час не было смысла, и она устроилась в своем рабочем кабинете: месте, где бывала крайне редко, только в дни заседания совета. Хорошо, что у нее будет время подумать. Хайди пыталась предугадать, как будут развиваться действия во время совета, но быстро поняла, что даже ее фантазия уступает возможному развитию событий.

Как быстро последует реакция ле Феннера? Рискнет ли он сам вмешаться в происходящее? И что задумал Джефри, ведь он поделился с Хайди лишь верхушкой плана? На все эти вопросы только предстояло найти ответы.

Воспользовавшись недолгой передышкой, госпожа эо Лайт позвонила в особняк эо Тайрен.

— Слушаю вас, — раздался вполне себе спокойный голос Лалли.

— Тебе бы стоило побольше скорбеть из-за смерти кузена, — посоветовала Хайди.

— Наш телефон доступен только для ограниченного круга, — ответила кузина Джефа. — Какие-то новости?

— Поторопитесь, или не успеете на заседание совета.

— Заседание? Когда? — вот теперь голос Лалли звучал удивленно.

— Меньше, чем через час. А вас не пригласили? Я уже в ратуше, ожидаю встречи с дорогими коллегами.

— Мы будем, — рыкнула госпожа эо Тайрен и повесила трубку.

Надо же! Выходит, Стефана и его милую женушку не пригласили на скорбное заседание. Так чего же ожидать? Будут ли сюрпризы? Что-то подсказывало: без них не обойдется.

Время тянулось мучительно долго. Хайди успела возненавидеть совет, пока дождалась, когда ее пригласят в зал заседаний. И оказалось, что там уже собрались все, не хватало только Стефана с супругой. Интересно, как долго они здесь сидят?

— Госпожа эо Лайт, наши соболезнования, — скорбно произнес ле Давлет. — Смерть вашего бывшего супруга — большое горе для нас.

В душе Хайди зааплодировала, а в реальности с грустным трагизмом произнесла:

— Я надеюсь, вы сохраните добрую память о Джефри. Он всегда был лучшим из нас.

Советник Бурн шумно высморкался. Он был из простых, без приставок эо или ле, поэтому Хайди предполагала, что его грусть искренняя.

— А где же Стефан? — обвела она взглядом всех собравшихся.

— Наверняка, господин эо Тайрен успокаивает супругу, — предположил ле Давлет. — Давайте начнем без него.

— О, нет, — воспротивилась Хайди. — Наверняка, к зданию просто тяжело проехать из-за журналистов. Давайте подождем еще четверть часа.

— Хорошо, — со скрипом согласились советники.

Некоторые даже не считали необходимым разыгрывать грусть. Да, Джефри просчитался, когда позволил войти в состав совета достаточно уважаемым людям. Уважаемым — не значит верным.

А время шло. Куда провалился Стефан? Хайди даже занервничала. Не добрались ли до Белого льва их общие враги? Ей было все равно, если Льва сожрут другие хищники, но без эо Тайрена ее собственные дела в этом зале будут плохи.

— И все же приступим, — настаивал ле Давлет, и его поддержали остальные.

— Приступим, — пришлось согласиться Хайди.

— Наше сегодняшнее внеочередное заседание вызвано кончиной бессменного председателя совета Джефри Моргана, — начал заседание ле Турн. — Много лет господин Морган отдал благополучию Тассета, но нашлись те, кто не пожелал стабильности и покусился на глав четырех государств. На сегодняшний день мы все еще не знаем имени преступника. Однако мы должны идти дальше, поэтому сегодня изберем нового главу совета.

Быстро они! Впрочем, этого и стоило ожидать. Хайди с легким нетерпением слушала речи о необходимой стабилизации ситуации и прочем, и прочем… Сейчас они попытаются выбрать кого-то в обход Стефана, и ей придется проявить чудеса дипломатии, чтобы не дать утвердить этот выбор.

— Итак, давайте приступим к голосованию, — подвел черту ле Турн. — Я выдвигаю на пост главы совета госпожу эо Лайт.

Что? Хайди вздрогнула и удивленно посмотрела на ле Турна. Он шутит, что ли? А потом поняла: на нее решили повесить всех собак. Эо Тайрен откусит ей голову, а остальные члены совета будут аплодировать в сторонке. Однако она не собиралась отказываться от поста, который плыл в руки. Тем более, Джефри жив, и никому не удастся его подвинуть.

— Поддерживаю, — отозвался ле Давлет.

И когда оставшиеся члены совета проголосовали единогласно, Хайди усмехнулась. Разыграли, как по нотам! Теперь ей держать ответ перед Рандсмаром и Тианестом, ей вести заведомо проигрышное расследование покушения. А в дверях как раз показался предельно раздраженный эо Тайрен в сопровождении бледной и на первый взгляд заплаканной супруг. Еще одна актриса!

— Что здесь происходит? — грозно спросил Белый лев. — Почему нас не пригласили на заседание совета? Или мое слово здесь больше ничего не значит?

— Ну что вы, господин эо Тайрен, — откликнулся ле Турн. — Мы всего лишь не хотели беспокоить вас в вашем горе. И уже выбрали нового главу совета.

— И кого же? — прищурился Стефан.

— Отныне нашим лидером будет госпожа эо Лайт.

Согласиться занять пост нужно было хотя бы для того, чтобы сейчас увидеть перекошенное лицо эо Тайрена. Хайди едва не рассмеялась, а Лалли мягко опустила ладонь на локоть мужа. Тот немедленно взял себя в руки.

— Поздравляю, госпожа эо Лайт, — проговорил он резко и занял свое кресло. Лалли устроилась рядом.

— Думаю, нам стоит вынести на голосование еще один вопрос.

Кажется, ле Турн всерьез решил подписать себе смертный приговор.

— Госпожа эо Тайрен замещала в совете своего кузена. Теперь его не стало, и нам надо решить, кто именно займет опустевшее кресло господина Моргана.

— Этот вопрос подождет, — властно произнесла Хайди. — Хотя бы пока тело нашего дорогого Джефа предадут земле. Пока же госпожа эо Тайрен продолжит исполнять свои обязанности. Думаю, она согласится взять на себя подготовку траурной церемонии.

— Да, конечно, — смиренно ответила Лалли.

— Тогда на этом предлагаю завершить сегодняшнее заседание. Я совершенно без сил. — Хайди величественно махнула рукой. — Увидимся после похорон.

И пошла прочь. Никто не посмел ее задержать.