Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 16

Хайди эо Лайт

Хайди упала в кресло в своем кабинете и рассмеялась. Она хохотала как безумная, даже не задумываясь, слышит ли кто-то ее смех. Пусть посчитают истерикой. Надо же! Когда-то она рвалась к должности главы Тассета, шла по головам и потеряла все, что имела, а сейчас ей принесли ее на блюдечке! И понятно ведь, что хотят потопить, но не на ту напали.

— Совсем ума лишилась? — рявкнул на нее эо Тайрен, влетевший в комнату минуту спустя. — Былые лавры покоя не дают?

— О чем ты? — Смех оборвался. Хайди смотрела на эо Тайрена с холодным безразличием. — Мне не нужен пост Джефри. Я лично помогла ему покинуть мою больницу. Живым! Теперь пусть решает, что делать дальше, а я заняла место… думала, что в зрительном зале, но, как оказалось, прямо на сцене.

— Стефан, угомонись, — сказала подоспевшая Лалли. — Для нас всего лишь разыграли спектакль. Теперь мы с тобой должны начать подозревать Хайди и копать под нее. Есть лишь один нюанс: Джефри жив. И он точно знает, что Хайди здесь ни при чем.

— Твоя жена дело говорит. — Госпожа эо Лайт задумчиво кивнула. — Но здесь не место для подобных бесед. Иногда и у стен есть уши, нам ли не знать? Поэтому предлагаю разойтись. Лалли, нам будет нужна церемония прощания. Надеюсь, до нее Джефри поймет, кто именно желает его настоящей смерти, а нам останется только аплодировать его находчивости и уму.

— Хорошо, — сдержанно кивнул Стефан. — Но если это твоих рук дело, я с удовольствием оторву тебе голову.

— Даже не сомневаюсь.

И супруги эо Тайрен вышли из кабинета прочь, а Хайди решила поехать домой и провести время с дочерью. Как и советовал Джефри, пусть Макс ощутит хотя бы крупицу свободы. Захочет — сам придет. А не явится — его проблемы. Хайди не собиралась бегать за ним, как собачонка на привязи. Никогда она не опустится до подобного!

А снаружи здания ратуши все еще хватало журналистов, только они уже успели позабыть о Джефри. Теперь их интересовало одно: Хайди как глава совета.

— Какими будут ваши действия на посту, госпожа эо Лайт?

— Чего ждать Тассету?

Хотелось бы Хайди знать ответы на эти вопросы, но у нее их не было. Поэтому она лишь степенно проплывала через ряды журналистов к своему автомобилю, а после так же безмолвно поехала прочь, стараясь никого не передавить, потому что особо ушлые так и норовили броситься по машину.

По дороге домой ей не хотелось думать ни о чем. Откровенно говоря, день выдался утомительный. И вообще. Морган мог бы и предупредить заранее, что собрался мирно «испустить дух». А теперь придется импровизировать, причем так, чтобы самой ничего не потерять в итоге.

Хайди остановила автомобиль у дома, поручив слуге завезти его в гараж, а сама направилась к двери, надеясь на скорый отдых. Но не тут-то было!

— Мама! — вылетела к ней заплаканная Николь. — Это правда, что Джефри умер?

Какой идиот додумался сказать подобное ребенку? За Николь мчалась испуганная гувернантка. И правильно боится! Хайди никогда не пощадит того, кто расстроил ее дочь! Она подхватила Николь на руки, подула ей на нос.

— Успокойся, детка, — сказала спокойно. — Злые люди врут.

А потом так посмотрела на гувернантку, что та стала белее мела.

— Она случайно услышала, госпожа эо Лайт, — пробормотала женщина.

— Вы уволены, — резко проговорила Хайди и понесла Николь в ее комнату.

Девочка тихо всхлипывала, размазывая слезы по лицу. Хайди усадила ее на кровать, достала все тот же черный платочек и вытерла щеки дочери.

— Джефри жив, — сказала она чуть слышно. — Только это наш с тобой секрет. Договорились? Если ты его кому-то расскажешь, Джефри на самом деле может пострадать.

— Обещаю не говорить, — уже без всхлипов ответила Николь.

— Вот и умница.

Даже если проболтается, все посчитают, что девочке больно потерять отца, и она выдумывает. Однако Хайди была уверена в Николь, дочь будет молчать. А вот звонка в двери она не ожидала. Если это снова журналисты, им не поздоровится!

— Госпожа эо Лайт, к вам господин Айлер, — вскоре доложила служанка.

— Я сейчас спущусь.

— Я с тобой, мама.

Николь вцепилась в нее, словно боялась, что и с Хайди случится нехорошее. Понарошку или на самом деле — неважно.

— Идем, — со вздохом согласилась ее мать.

И почему вдруг Макс появился у нее на пороге? Кажется, еще утром он старательно избегал встречи. Передумал? Сколько же его будет штормить из стороны в сторону? И не лопнет ли раньше терпение Хайди? Возможно, стоит выставить его за дверь до тех пор, пока он не примет окончательное решение, кто они друг другу?

Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов вариант, что Макс просто пожелал узнать, как все прошло в совете. Вот и явился в гости, будто может себе это позволить. Но стоило Хайди увидеть Макса, бледного до синевы, как тонкий голосок обиды мигом замолчал. Она быстро спустилась по ступенькам, встревоженно вглядываясь в его лицо, а Макс так и стоял у двери, словно не решаясь пройти дальше.

— Что случилось? — Хайди вцепилась в его руку.

— Ничего, — сдавленно ответил Айлер, окидывая взглядом Хайди и Николь. — Мне вдруг показалось, что случилось как раз у тебя.

— Ты говоришь загадками, — поморщилась госпожа эо Лайт.

— Мне просто внезапно стало плохо, — признался Макс. — И возникло такое желание приехать, будто я здесь нужен.

Хайди покосилась на дочь. По мордашке Николь уже не было видно, что несколько минут назад она заливалась слезами. Неужели Макс почувствовал, что ей плохо? Когда между ними успела установиться связь, и возможна ли она вообще? А Николь не задавалась такими вопросами, она просто подбежала к Максу и обняла его.

— Мне было плохо, — с детской непосредственностью призналась она. — Няня говорила, Джефри умер, а я случайно услышала и плакала. Но потом пришла мама и меня успокоила.

Молодец, держит слово. А ведь Хайди не знала, как долго рыдала ее дочь. Возможно, достаточно для того, чтобы ее отец примчался из больницы. Да уж, кровь не вода, ее не обмануть. А Макс целитель, он слишком чувствителен к чужой боли.

— Рад, что теперь все хорошо.

Макс улыбнулся, на его лицо возвращались краски.

— Раз уж ты здесь, пообедай с нами, — пригласила Хайди.

— Нет, у меня работа… — попытался воспротивиться он, но Николь взмолилась:

— Ну пожалуйста!

И Макс не устоял.

— Ладно, — устало кивнул он. — Пообедаю и вернусь в медицинский центр. Мне кажется, мы близки к прорыву.

— Нашел лекарство? — спросила Хайди, провожая его в гостиную.

— Пока только проверяю мысль. Я ведь говорил тебе о блокаторе. Возможно, если вколоть его зараженному, получится остановить течение болезни.

— Вместе с магией?

Макс помрачнел. Ему не нравилась такая перспектива.

— Лучше быть живым, чем мертвым и с силой, — тихо сказал он. — Но теперь надо подождать, пока блокатор будет готов. Его производство достаточно долгое.

Уж Хайди ли не знать! Но она по-прежнему не хотела, чтобы Макс знал, насколько далеко она зашла в своих разработках. Это могло многое усложнить. Породить вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

А пока Хайди приказала накрывать на стол. Николь забралась Максу на колени и уже рассказывала о совершенно посторонних вещах: соседской собаке, которую ей разрешили погладить на прогулке, и волнистом попугайчике, увиденном в чужом окне. Да, эти двое понимали друг друга с полуслова. Хайди даже стало немного завидно, она почувствовала себя лишней в собственном доме.

— Не хмурься, — тут же уловил Макс. — Лучше расскажи, как прошел совет.

— Сложно, — призналась Хайди. — Теперь я — председатель совета Тассета.

— Как?

Макс снова побледнел. Как же сильно его напугала эта перспектива! Наверняка, уже представил себе, как Хайди идет по головам и возвращает Тассет к истокам, к отношениям, где слово иль-тере было законом. Глупый… Но Хайди всегда нравилось играть с глупыми зайчишками.

— Это значит, ты теперь главнее всех, мама? — изумилась Николь.

— На время, детка. Я не собираюсь задерживаться на посту.

Не дольше, чем понадобится Моргану, чтобы вычислить местоположение ле Феннера и его сообщников. А потом Хайди вернется к любимой работе и строптивому ай-тере, который никак не желал осознать свое счастье.

— Ты уже сообщила…

Джефри. Хайди поняла и так.

— Лично — нет, — ответила она. — С этим справится и Стефан. Я же сегодня хочу провести время с дочерью, в ближайшие дни буду слишком занята. А теперь еще и искать новую гувернантку.

— А что случилось с предыдущей?

— Как тебе уже сказала Николь, она слишком много болтала о том, о чем ребенку не стоит знать.

Макс покачал головой. Он не одобрял скоропалительных решений, не одобрял жесткости Хайди, однако если бы он знал, что Николь его дочь, то одобрил бы. Сказать, что ли? Может, быстрее решит, чего хочет? Хайди решила подождать еще немного и посмотреть на поведение Макса, а тогда уже все рассказать либо молчать до последнего.

Слуги накрыли на стол. За обедом болтала в основном Николь. Хайди отдыхала, Макс, видимо, тоже. Редкие минуты, когда удавалось хотя бы ненадолго оставить в стороне накопившиеся проблемы и вопросы. Повторятся ли они? Этого госпожа эо Лайт знать не могла.

— Ты сегодня на удивление молчалива, — вмешался Макс в плавное течение ее мыслей.

— Устала, — неожиданно призналась Хайди. — Но беспокоиться не о чем. Враги не заставят меня отступить.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся ай-тере. — Об тебя любой обломает зубы.

— Это, наверное, больно, — поморщилась Николь. — Зубы ломать.

Макс и Хайди рассмеялись и посмотрели друг на друга. На миг между ними будто протянулась нить, но момент промелькнул и исчез. Хайди отвернулась. С обедом было покончено. Дальше каждого ждало свое продолжение дня.

— Мне пора, — засобирался Макс. — На вечер назначил еще одно исследование.

— Ты там осторожнее, — вздохнула Хайди.

— Стараюсь, — серьезно ответил он. — Увидимся в центре.

Значит, снова появляться на пороге он не собирался. А Хайди решила последовать совету Джефри. Пусть идет. Захочет — вернется сам, а если нет — никто его не заставит.

За Максом закрылась дверь. Сразу стало как-то пусто.

— Мама, а когда Макс придет опять? — звонко спросила Николь.

— Не знаю, милая, — сказала Хайди. — Надеюсь, что скоро.

А дальше, как и собиралась, посвятила остаток дня дочери. Борьба только набирает обороты. И либо получится одержать победу, либо каждый из них заплатит высокую цену. А поздним вечером госпожа эо Лайт все-таки позвонила бывшему мужу. Ответил Тед.

— Слушаю.

— Позови Джефри, — без лишних слов потребовала Хайди, и вскоре прозвучал голос Моргана:

— А вот и новый президент совета объявился.

— И тебе не хворать, старый президент, — усмехнулась Хайди. — Есть новости?

— Куда меньше, чем у тебя.

— Если ты считаешь, что я стремилась к должности…

— Нет, не считаю, — перебил ее Джефри. — На самом деле, это сейчас наилучший исход. Постарайся, чтобы совет посчитал, будто ты боишься потерять полученный пост.

— Не учи меня, Морган, — потребовала госпожа эо Лайт. — Лучше действуй поскорее. До твоих похорон осталась неделя, потрать ее с умом. Мне бы не хотелось биться над гробом.

— Я постараюсь, — пообещал ее собеседник. — Пока мы с Тедом желаем познакомиться с братом Эвы. Надеюсь, он нас дождется.

— Береги себя. Иначе я возьмусь за свою должность по-настоящему, и тебе из Форровой бездны будет крайне неприятно за мной наблюдать.

— Я тебя понял. — В голосе Джефри послышались смешинки. — До встречи.

— Увидимся.

Что же, Морган действует. И Хайди тоже не собиралась отсиживаться в стороне. Уже завтра она нанесет несколько визитов. Например, проведает ле Турна или Даулета. Пообщается с новыми подчиненными… Пусть все видят, что она счастлива получить своё. Тогда рано или поздно кто-то себя выдаст, и мышонок попадется в когти осторожной кошки. И горе такому мышонку.