Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 6

Хайди эо Лайт

На самом деле, Хайди дожидалась Макса, чтобы лично проводить его в кабинет, но в последний момент изменила решение. Слишком велика честь! Нет уж, господин Айлер стал слишком высокого мнения о своей персоне. Хайди обещала Моргану предоставить Максу доступ ко всем ресурсам центра, но не обещала водить за ручку, поэтому приставила к нему свободную медсестру, а сама поехала на заседание совета.

Уже чувствовалось: там будет жарко. Пока Джефри валяется в больнице трухлявой колодой, кто-то должен править Тассетом. Прошли те времена, когда Хайди стала бы зубами вгрызаться в этот пост. О, нет! Сегодня она собиралась наблюдать со стороны, как члены совета рвут друг друга на лоскуты, и радоваться, что больше не испытывает жажды власти.

Да и о членстве в совете она попросила Моргана только чтобы отомстить старым врагам, которые поторопились списать госпожу эо Лайт со счетов. К тому времени их с Джефри связывали оковы бизнеса, а Хайди еще и обещала поддерживать его решения, поэтому сторговались. Интересно, кто сегодня попытается забрать место председателя совета себе. Сама госпожа эо Лайт ставила на Эриха ле Даулета. Этот тип появился в совете не так давно, зато пылал амбициями и готовностью служить на благо Тассета. Хайди не верила в его искренность, о чем не раз говорила Моргану. Тот отвечал однотипно: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Расхожая пословица подходила к ситуации как нельзя лучше: Морган контролировал неуемный фонтан идей Даулета, не давая тому переполнить чашу.

Эх, Джефри… Угораздило ведь так попасться! Впрочем, рано или поздно этот момент должен был наступить, так почему не сейчас?

По пути Хайди заехала домой, сменила рабочий костюм на струящееся синее платье, проверила, как дела у Николь, и направилась на совет. Когда она появилась в зале, за большим круглым столом пустовали всего три кресла: ее собственное, Моргана и Стефана эо Тайрена.

— Госпожа эо Лайт, как состояние господина Моргана? — тут же посыпались вопросы.

— Пока врачи не делают прогнозов, — уклончиво ответила Хайди. Пусть каждый додумывает, как пожелает.

— Такое несчастье! — покачал головой еще один советник из «врагов», господин эо Райтон.

— Особенно для вас, — фыркнул приятель Моргана ле Турн.

— Вы на что-то намекаете?

Неизвестно, к чему привел бы этот разговор, если бы часы не пробил полдень. С последним ударом в зале совета появился Белый лев. Хайди поморщилась. Она терпеть не могла семейство эо Тайренов, особенно младшего из братьев. Но Белого льва предпочитала держать на виду. Опасен! И женат на кузине Моргана. Почти что родственник, чтоб он провалился.

Стефан обвел окружающих тяжелым взглядом и занял свое кресло. Можно было начинать совет.

— Господа, — обратился к присутствующим ле Даулет, который был одним из заместителей Моргана, — сегодня мы собрались здесь по печальному поводу. Наш несменный председатель Джефри Морган попал в больницу в результате покушения. Многие из нас находились на этом приеме и чудом не пострадали.

А может, что-то знали и держались подальше, подумалось Хайди. Впрочем, в зоне поражения по большей части оказались те, кто стоял на сцене и сразу у нее.

— Пока господин Морган в больнице, нам нужно выбрать нового главу, — продолжил ле Даулет. — Грядут непростые переговоры с нашими союзниками из Тианеста и Рандсмара, чьи президенты трагически погибли. Ждет ответа и Эвассон.

— Вы правы, господин ле Даулет, — согласился с ним эо Райтон. — Страна не может ждать, пока выздоровеет господин Морган. И нам нужно определиться с кандидатурой его возможного преемника. Давайте для начала узнаем, кто из нас готов занять пост председателя.

— Я, как заместитель господина Моргана, готов, — поспешил заверить ле Даулет.

— Как и я, — откликнулся ле Турн.

— А я бы рассмотрела кандидатуру господина эо Тайрена, — вмешалась Хайди. — Он, как никто другой, знаком с делами своего родственника и его методами работы.

Все покосились на Стефана. В совете его не любили, но не родился еще тот, кто готов был сказать хоть слово ему наперекор. Особенно учитывая, что слухи о его главенстве над «Обществом чистой силы» просочились в народ. Поэтому противники Джефри считали, что Тайрен на их стороне. Сторонники Моргана верили в обратное. Одним словом, Стефан для всех оставался темной лошадкой. И даже сама Хайди не взялась бы с ним тягаться в свои лучшие годы.

— Ну, что же вы молчите, Стефан? — не выдержал ле Турн.

— Я готов временно возглавить совет Тассета, — ответил эо Тайрен, и Хайди поморщилась. В голосе Стефана ей в последнее время слышался львиный рык.

— Подождите, но ведь господин эо Тайрен является родственником господина Моргана, — вмешался ле Даулет. — Получается, пост председателя так и останется в границах одной семьи. Не будет ли это сосредоточением власти в одних руках, от которого мы так старались уйти?

Хайди едва сдержала усмешку. Можно подумать, кроме Моргана здесь кто-то что-то решал.

— А почему вы считаете, что господин Морган не вернется на свой пост? — Стефан окатил Даулета ледяным взглядом. — Или, может, вы стоите за покушением на него? Ведь всем понятно, чего добивались заговорщики: обезглавить Тассет.

Его собеседник побледнел, заозирался по сторонам, будто утверждая: «Что вы, это не я!»

А вот Хайди едва сдержала усмешку. Ловко! Теперь Даулета никто не поддержит, опасаясь, что и их обвинят в подобном. Да, единства в совете с каждым годом замечалось все меньше. Возможно, это покушение — хороший повод прочистить ряды союзников и избавиться от тех, кто их расшатывает. Из десяти членов совета одного уже вполне можно списывать со счетов.

После такого заявления желающих бороться за временный пост председателя поубавилось. Все-таки трусость — то, чего никогда не знал Джефри Морган. А вот окружающим Хайди мужчинам она была, видимо, свойственна. Не всем: большая часть совета искренне поддерживала Джефа, а вот те, кто желал бы выступить против него, сейчас молчали.

Поэтому итоги голосования не удивили: эо Тайрен получил пост Моргана во временное пользование. Во всяком случае, это еще одна гарантия, что слабостью Джефа не воспользуются. Кстати, не помешает усилить охрану в медицинском центре. Мало ли, кто решит избавиться от Моргана теперь, когда доказана его обычная человеческая уязвимость?

С этими мыслями Хайди и покинула заседание. Уже на выходе столкнулась с эо Тайреном. Стефан окинул ее быстрым взглядом, от которого мороз пробежал по коже, и открыл двери, пропуская вперед. На миг показалось, что последует удар со спины, однако сейчас у Стефана не было смысла выступать против Хайди. Они давно уже не на разных сторонах, пусть и нельзя сказать, что на одной.

Кстати, не мешало бы поговорить кое с кем. И вместо того, чтобы поехать домой и наконец-то провести время с дочерью, Хайди поднялась на этаж выше, туда, где располагался кабинет Джефри. В отельном помещении над бумагами сидел молодой мужчина. Он не был «иль» или «ай», и Джеф считал, что это делает его надежным союзником, а Хайди совсем недавно перестала так думать.

— Госпожа эо Лайт? — Голубоглазый шатен поднялся из-за стола.

— Добрый день, господин эо Вард, — ответила она, присаживаясь в свободное кресло без приглашения, сразу давая понять, кто здесь король положения.

— Вы ко мне по делу? — Вард казался смущенным. — Сейчас, в отсутствие господина Моргана, все обращаются ко мне…

— Вижу, у вас много работы, — сладко пропела Хайди. — Но нет, я не по делу. Просто беспокоюсь. Джефри всегда контролировал все, что касалось нашего сотрудничества. А теперь он в больнице, и я не знаю, чего ожидать.

— Не стоит беспокоиться. — Кажется, эо Вард почувствовал себя увереннее, когда решил, что Хайди пришла не по его душу. А она не торопилась задавать самый главный вопрос.

— Как же не беспокоиться? — искренне удивилась она. — Речь идет о немалых деньгах, а в больнице Джефри пробудет долго. И вы, как его заместитель… Вы ведь не откажете мне в помощи? Речь идет о мелочах…

— Конечно, всегда к вашим услугам, госпожа эо Лайт. Обращайтесь в любое время, — поспешил заверить эо Вард. — А сейчас, если у вас нет ничего неотложного…

— На самом деле, только один вопрос. А почему вас не было на приеме в ратуше? Я думала, Джефри без вас как без рук.

— Я заболел, — торопливо ответил мужчина, видимо, почуяв, что запахло жареным. — Лежал с температурой, но после случившегося срочно вышел на работу. Простите, госпожа эо Лайт, но…

— Заболели? — Хайди картинно всплеснула руками. — О, недолеченные болезни так коварны! Вам стоит обратиться в больницу при моем медицинском центре. Вам там окажут всю необходимую помощь.

— Но я уже неплохо себя чувствую.

— И что с того? Сегодня неплохо, а завтра отправитесь к Ингу и Форро? О, нет! Я сейчас еду в центр и отвезу вас туда. Идемте, господин эо Вард. Здоровье — это не то, чем следует пренебрегать.

И потащила ошеломленного мужчину за собой. Люди противоположного пола редко могли противостоять Хайди. Вот и эо Вард поддался. Он активно переставлял ноги, пока Хайди тащила его, словно на буксире. Ничего, стоит сделать лишь один анализ, и он покажет, действительно ли у эо Варда была недавно какая-либо инфекционная болезнь.

Да, планы пришлось изменить. Вместо дома — снова медицинский центр и больница при нем. Хайди лично сопроводила свою «жертву» в кабинет врача, приказав провести анализ как можно быстрее, а пока Вард сдавал кровь, замерла у окна в коридоре.

Окно выходило на здание исследовательского центра. Где-то там как раз работал Макс. Интересно, у него получится хоть что-то выяснить по поводу болезни ай-тере? Не то чтобы Хайди заботило распространение заразы — она ведь больше не была иль-тере, однако неведомая болезнь может стать еще одним способом пошатнуть равновесие в Тассете, а оно было дорого госпоже эо Лайт.

Бледного Варда наконец выпустили из лаборатории. Ох, уж эти мужчины! Боятся маленького укола. Судя по лицу заместителя Джефри, из него выкачали как минимум литр крови. Он устало опустился на диванчик в коридоре и обреченно посмотрел на Хайди.

— Вы ничего не хотите мне сказать, господин эо Вард? — миролюбиво уточнила она.

— Я соврал вам, госпожа эо Лайт, — неожиданно признался он. — И господину Моргану тоже. В тот день у моей любовницы был день рождения. Я долго ее добивался, и она прямо намекала: если не приду, между нами все кончено. Поэтому я сказал, что у меня температура, и весь день был у нее. О случившемся на приеме узнал из новостей.

— Так бы сразу и сказали, — поморщилась Хайди. — Потратили мое драгоценное время. Но ладно, дождитесь результатов анализа, у меня очень точная лаборатория, вдруг у вас есть какой-то потаенный недуг? А мне пора.

И она пошла прочь, в сторону перехода, соединявшего больницу с медицинским центром. Да, Вард оказался не виноват. Не то чтобы Хайди поверила ему на сто процентов, но слишком уж большим трусом он казался. Такие редко вмешиваются в политическую игру, предпочитая прятать голову в песок. Однако из списка подозреваемых в покушении вычеркивать его не стоит, мало ли?

А исследовательский центр жил своей жизнью. Хайди не допускала ошибок Моргана: она не пыталась все вытянуть на своих плечах, и ее бизнес существовал под бдительным присмотром госпожи эо Лайт, однако не требовал ее беспрестанного присутствия. Зачем тогда она шла в центр? Собиралась ведь домой. Ответ был прост: Макс, чтоб он провалился, Айлер. Хотелось взглянуть на него издалека, оценить, как он работает.

Макс нашелся в отведенном ему кабинете. Еще у двери Хайди услышала его голос: ай-тере разговаривал с приставленной к нему ассистенткой. И ворковали они довольно мило: настолько, что у Хайди свело зубы от приторности. Обсуждали какие-то исследования в области микробиологии. Первым порывом было ворваться в кабинет и вышвырнуть оттуда вертихвостку, но госпожа эо Лайт придушила его на корню. Это слишком походило бы на сцену ревности.

Вместо подобного безрассудства она спокойно постучала в двери и вошла в кабинет. Ассистентка тут же покраснела и поторопилась сбежать, а Макс остался. Он смотрел на Хайди так, будто перед ним было пустое место. Что же, она сама умела так смотреть.

— Хотела узнать, есть ли новости о Джефри, — сказала она, прерывая затянувшуюся паузу.

— Пока все стабильно, — откликнулся Макс. — Никаких новостей.

— Тебе предоставили все, о чем ты просил?

— Да, спасибо.

И ай-тере отвел взгляд, давая понять, что вопрос исчерпан. Но когда это Хайди сдавалась перед подобным? Она годами тренировалась на Нэйте эо Тайрене, как удерживать внимание мужчины, который тебя ненавидит. Макс в этом плане был куда проще, поэтому госпожа эо Лайт села в кресло, закинула ногу на ногу и смерила Макса долгим взглядом. Тот едва заметно покраснел, задышал чаще. Не ледяной ведь. А в том, что она хороша, Хайди не сомневалась никогда. И медленно растущая цифра возраста не делала ее менее привлекательной. Кстати, давно пора найти себе любовника, а не заглядываться на всяких… зайцев.

— Если появятся какие-либо результаты твоих исследований, я хотела бы узнать об этом первой, — мягко проговорила Хайди.

— Надеюсь, что они будут. — Макс тут же нахмурился. — Пока картина вообще не радужная. Заболевание распространяется не очень быстро, но исход в большинстве случаев смертельный. Если оно ускорится, Тассет останется без магии.

Хайди пожала плечами.

— Разве не этого вы все добивались? — спросила она. — Не ты ли исследовал сыворотку, лишающую ай-тере их способностей? И не в «Обществе чистой силы» ли разработали подобную для иль-тере?

— Это иль-тере поставили нас на грань выживания. — Макс подался вперед всем телом. — По-твоему, у меня был выбор? Эта сыворотка спасала жизни.

— Она уничтожала то, что заложено природой, Макс. А теперь природа сама уничтожает магию. Так в чем разница?

В глазах Айлера заплескался гнев. Хайди всегда умела выводить окружающих из себя, и Макс не стал исключением.

— Я пойду, — сказала она. — Хорошего рабочего дня, дорогой.

Поднялась, стрельнула в Макса взглядом и уже шла к двери, когда появилась сбежавшая ассистентка.

— Господин Айлер, у нас новый пациент с лихорадкой ай-тере, симптому совпадают, — торопливо доложила она.

— Идем. — Макс тут же стал серьезным. Он быстро прошел мимо Хайди, будто ее и не существовало.

А ведь Макс тоже ай-тере… Ну, Морган! Не мог пригласить для исследований человека с другим типом силы? Хайди закусила губу, а потом поспешила за Максом. Пусть он и раздражал ее до невозможности, но смерти ему Хайди не желала. Поэтому стоит пойти и проконтролировать, пока Макс не нашел неприятностей на свою бедовую голову. И только это!