Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 2

Незадолго до того

Макс Айлер

В столице Эвассона давно уже день сменился ночью. Первое время здесь Макс никак не мог привыкнуть к ночной темноте — в родном для него Тассете Инг и Форро скрывались с неба ровно на месяц, когда наступала великая ночь. Все остальное время было светло, а здесь темнело каждый вечер. Постепенно привык. Давно уже считал Эвассон родным: шутка ли? Десять лет он прожил здесь. Десять лет Кристин и Генрих Айлер называли его сыном. Тассет остался позади. Лишь месяц Максимилиан провел там пять лет назад в составе посольства Эвассона, едва не распрощался с жизнью, однако сумел помочь многим людям, а после вернулся сюда, к своим родным.

Когда-то Макс был ай-тере Хайди эо Лайт. Ай-тере и иль-тере. Две стороны одной силы, связанные клятвой. Иль-тере — созидатели, использующие магию своих половинок. Ай-тере — «батарейки», способные щедро ею делиться и усиливать способности «иль». В Тассете ай-тере стали рабами, и лишь после переворота, устроенного Джефри Морганом, ситуация изменилась. Во всяком случае, Максу хотелось в это верить.

Сам он после переворота лишь однажды был в Тассете — очень ненадолго. Просто хотел… чего? Убедиться, что его там уже не ждут? Убедился. Поэтому Макс давно уже не видел своих друзей, Дею и Нэйтона эо Тайрен, перебравшихся обратно в Тассет. Сейчас о переезде задумались его названный брат Эжен и его супруга Ариэтт. Дома были сплошные скандалы, поэтому Макс предпочитал проводить время на работе. Тем более, ее всегда хватало.

Он заведовал отделением в столичной клинике. Целительская магия ай-тере позволяла ему оказывать неотложную помощь там, где лекарства оказывались бессильны. Иль-тере Макса оставалась его приемная мама Кристин, поэтому вопрос контроля силы для него давно уже не стоял так остро, как когда-то в Тассете.

Вот и в эту ночь Максимилиан устроил себе внеочередное дежурство. Обошел отделение, проверил состояние больных и только вошел в свой кабинет, когда раздался звонок телефона. Никто не звонил ему на работу без необходимости. Сердце ухнуло, и Макс поднял трубку.

— Максимилиан Айлер, слушаю вас, — произнес он.

— Здравствуй, Макс.

А вот голос в трубке ай-тере узнал с трудом.

— Джефри? — удивленно уточнил он. — Что-то случилось?

— Да.

Пять лет Макс не общался с президентом Тассета, и сейчас не знал, как реагировать.

— Постараюсь говорить кратко, — пообещал Морган. Тем более, связь между Эвассоном и Тассетом всегда была магозатратной. — У нас проблемы. В Тассете болеют ай-тере. Непонятно чем: резко поднимается температура. Два-три дня — и в двух случаях из трех ай-тере умирает.

— Какие еще симптомы? — серьезно уточнил Макс.

— В том-то и дело, что почти никаких. Учащенное сердцебиение, жар, магическая нестабильность, смерть. Даже иль-тере не могут помочь. Будто сила «ай» сжигает своего носителя вопреки клятве. Макс, я знаю, у тебя своих дел по горло, да и в Тассет тебя не тянет, но нам нужна твоя консультация. Мои лучшие целители разводят руками. А люди гибнут!

— Что ты предлагаешь?

— Ваш президент едет в Тассет на праздник по случаю годовщины нашего союза. Приезжай с ним, вроде как с официальным визитом.

— Если ты не забыл, я ай-тере. И просто взять и поехать никуда не могу.

— Я знаю, что Айлеры собираются к Дее и Нэйтону. Кто будет в это время ай-тере Эжена?

— Кристин, как и сейчас. Они вместе доедут до границы, а там их встретит Дея.

— И ты будешь их сопровождать, ведь так? Имею в виду, до границы.

— Нет, я думал остаться в столице, резерва должно хватить, пока Кристин не вернется.

— Послушай, Макс… — Джеф явно не привык просить. — Мы с тобой не друзья, и никогда ими не были. И после истории с Хайди ты, возможно, меня недолюбливаешь…

— Хайди здесь ни при чем, ваши отношения меня никогда не касались.

— Допустим. Но нам и правда нужна помощь. Возможно, ты увидишь что-то, чего не могут разглядеть целители Тассета. Ведь в Эвассоне совсем другие методы, а запрашивать официально я не хочу. Соседи могут счесть нас ослабленными и попытаться сожрать. Так как, Макс? Или тебе плевать на жизни граждан Тассета?

— Не плевать. Мне надо подумать.

— Думай. Ваша делегация выезжает через три дня. Так что поспеши, Макс. И, надеюсь, до встречи.

Макс положил трубку, сел в кресло и задумался. Эжен и Ари действительно уезжают. Пока на несколько месяцев. Во всяком случае, они хотели обосноваться в Тассете рядом с Деей. Эжен давно был ее ай-тере и после отъезда подруги ходил сам не свой. А Ариэтт была сестрой мужа Деи. И там, в Тассете, остался второй ее брат, Стефан. Понятное дело, она скучала по семье. Но стоит ли ехать в Тассет самому Максу?

Десять лет назад он едва выбрался оттуда живым. Пять лет назад понял, что все еще испытывает чувства к Хайди эо Лайт, и уехал, чтобы их проверить. А пока проверил, Хайди родила ребенка от другого. В который раз солгала… Впрочем, ложь и Хайди — это синонимы. Зачем туда ехать? Зачем снова травить себе душу?

И все же Джеф прав. Долг Макса — лечить людей. А если это что-то заразное? Если охватит не только Тассет, но доберется и до Эвассона? Среди друзей Макса в большинстве своем ай-тере. Его приемный отец и брат тоже обладают этим типом силы. И если не остановить болезнь сейчас, кто знает, что будет дальше?

Ехать. Когда утром Макс сообщил родителям о своем решении, были и слезы, и уговоры, и даже ссора, а ведь раньше Максимилиан ни разу не ссорился с Генрихом и Кристин. Но, как бы там ни было, он выехал из столицы вместе с делегацией Эвассона, взяв на работе бессрочный отпуск.

Путь предстоял неблизкий. Две недели до границы Кристин и Генрих старались отговорить сыновей от дурного шага. Эжен отмалчивался. Все свои аргументы он привел еще в столице. А вот Максу приходилось держать оборону. Он не говорил родителям о болезни. Сказал лишь, что его пригласили на родину для участия в целительском проекте. Поэтому приемные родители не теряли надежды отговорить хотя бы одного ребенка, раз уж не получилось сделать то же со вторым.

— Макс, сынок, — убеждала его Кристин за день до того, как они должны были достигнуть границы Тассета. — Ты ведь понимаешь, как это опасно! Да, в Тассете теперь другая власть, но в Эвассоне спокойнее. Здесь иль-тере не пытаются вернуть себе превосходство, а там…

— Там все изменилось, мама, — ответил Максимилиан, стараясь говорить спокойно. — Я давно не был дома. Хочу взглянуть, что теперь собой представляет Тассет. И проект интересный, а главное, нужный. Я ведь целитель. Создавать новые способы лечения — моя обязанность, понимаешь?

— Понимаю, дорогой. Но мне так за тебя страшно! Мало того, что Эжен тащит туда жену с детьми, так еще и ты…

Кристин едва сдержала вздох.

— Ничего, с вами остается сестренка, — улыбнулся Макс. — Уж она точно никуда от вас не уедет! Там, наверное, Дилан уже мечтает, чтобы вы поскорее вернулись, а то вместе с его сорванцами Мадлен способна разнести весь дом.

Мама наконец-то тоже улыбнулась.

— Хорошо, вижу, ты не изменишь решения, — сказала она, плохо скрывая грусть. — Тогда береги себя, дорогой, и присматривай за семьей, пожалуйста.

— Обязательно, не волнуйся.

На этом уговоры можно было считать исчерпанными. А когда утром впереди показалась граница Тассета, Макс вдруг понял, что и правда соскучился. Да, его не связывали с родиной теплые воспоминания, однако хотелось снова увидеть места, где вырос. Пройтись по знакомым улицам. Увидеть Дею и Нэйта, в конце концов! Может, все и не зря?

На границе их уже встречали. Три автомобиля Совета, объединившего союзников Джефа Моргана, и один — друзей Эжена и Макса. Стоило подъехать ближе, как дверца светло-серого автомобиля отворилась, и из него выглянула хорошенькая молодая женщина. Отец Макса тут же остановил их автомобиль, и его сыновья и невестка получили возможность кинуться навстречу подруге.

— Дея! — Ариэтт Айлер добралась до нее первой. — Глазам своим не верю! Наконец-то!

И расцеловала подругу в обе щеки, а потом повисла на шее у брата. Дея же обняла Эжена, а затем и Макса.

— Соскучилась! — радостно сообщила она. — Даже не верю до конца, что вы все-таки приехали!

— Она мне все уши по дороге прожужжала, — миролюбиво сообщил супруг Деи, бывший враг Макса, а сейчас один из ближайших друзей. — Они с Лалли никак не могли решить, у кого вы остановитесь, у нас или у Стефана. В итоге девочки сняли для вас отдельный дом, чтобы не перессориться друг с другом. Причем, на равном удалении от наших домов.

— Лалли такая упрямая! — заявила Дея и рассмеялась, а Макс почувствовал, что все его тревоги по поводу возвращения в Тассет остались где-то далеко. О чем волноваться? Все в порядке. Вот они, его самые близкие и дорогие люди. Рядом, живы и здоровы. Значит, все будет хорошо.

Тяжелее всего было попрощаться с Генрихом и Кристин. Макс видел, что его мама с трудом сдерживала слезы, возвращая сыновьям клятву, чтобы те тут же дали ее Дее.

— Берегите себя, дети, — попросила Кристин. — И возвращайтесь поскорее.

Генрих и вовсе больше отмалчивался. Он так и не одобрил поездку сыновей в Тассет, но перед долгой разлукой хотя бы не стал ссориться. Макс обнял приемного отца.

— Все будет хорошо, — пообещал ему. — Мы ведь прощаемся не навсегда.

— Да, но от этого не легче.

Генрих обнял сыновей, невестку, внуков-близнецов, а после пошел прочь, чтобы близкие меньше видели его эмоции. Максу оставалось только вернуться в автомобиль, чтобы четверть часа спустя за окнами потянулись невысокие горы, разделявшие Эвассон и Тассет.

Этим же вечером вся компания собралась вместе в одном из номеров придорожной гостиницы. Ари уложила детей, горничные принесли чай, и старые друзья обменивались последними новостями.

— В столице готовят масштабный праздник, — рассказывала Дея. — Джеф на этот раз решил сам себя переплюнуть. Мне кажется, в нем задействованы все от мала и до велика.

— Заставил меня вызвать студентов с каникул, — вмешался Нэйтон, руководивший бывшим колледжем эо Лайт, который Хайди милостиво оставила супругу при разводе, а тот передал Нэйту. — Требует масштабных шествий и представлений. Хочет, чтобы Эвассон, Тианест и Рандсмар захлебнулись от зависти.

— Нэйт! — возмутилась его жена.

— А что, не так?

— Так, — согласилась она. — Лалли со Стефом на время праздника собираются увезти детей за город, подальше от шума. Лалли, наверное, вернется на открытие, чтобы сопровождать кузена, а Стефан и слышать не хочет о присутствии на торжестве, даже учитывая, что он не последний человек в Совете.

— Как и всегда, — заметила Ариэтт.

— Одним словом, в столице шумно и неуютно. Кстати, Макс, твой приезд стал для нас сюрпризом. Почему ты решил вернуться в Тассет? Эжен говорил, ты об этом и не думаешь.

— Меня пригласил Морган, — почти не солгал Максимилиан. — Он затевает масштабные исследования в области медицины и хочет, чтобы я принял в них участие. Сначала собирался отказаться, а потом решил: почему бы и нет? Все равно Эжен с Ари едут. Проведу свой отпуск в Тассете. Может, принесу пользу.

— Сказано — целитель, — улыбнулась Дея. — А как там Дилан?

Дилан сначала был ай-тере Хайди, как и Макс с Нэйтоном, потом дал клятву Дее. А когда Дея решила уехать, заключил договор с другой иль-тере. Вот уж кто точно никогда не вернется в Тассет. Макс принялся рассказывать о друге и его многочисленном семействе, Дея и Нэйт слушали. Ариэтт же клевала носом и в итоге уснула у мужа на плече.

— Дорога утомительная, — шепотом сказал Эжен. — Я отнесу ее в комнату, пусть отдыхает. Макс, поможешь?

Макс кивнул. Они попрощались с друзьями, Эжен аккуратно поднял жену на руки, вышел в коридор, и Макс открыл перед ним соседнюю дверь. Пожелал брату спокойной ночи, а сам решил подышать свежим воздухом. В коридоре был большой балкон. Туда-то он и выбрался, глядя на серое небо, на котором висели едва различимые диски Инга и Форро. Когда раздались чужие шаги, ай-тере сразу их узнал и обернулся к другу.

— А тебе что не спится? — спросил у Нэйтона.

— Не люблю чужие дома, — усмехнулся он. — Дея легла, а я вот пока не хочу. Полетаю, наверное.

Животной формой Нэйтона был ледяной дракон, и когда он раскрывал крылья, это было действительно величественное зрелище.

— А я просто постою здесь, — откликнулся Макс. Когда-то он безумно ревновал Нэйта к Хайди, но эти времена остались в далеком прошлом и напоминали о себе только тревожными снами и ощущением глубокой грусти по пробуждении.

— Надеешься увидеть Хайди? — прямо спросил Нэйт. Он никогда не юлил, и Макс с годами начал ценить в друге это качество.

— Наоборот, — ответил он. — Хотелось бы ее не встретить. Понимаю, вряд ли получится. Хайди всегда была вездесущей. Тем более, Джеф не гонит ее из Совета, уж не знаю, почему. И все-таки беседы с Хайди не входят в мои планы.

— Рад слышать. Даже если змее вырвать жало, она не перестанет от этого быть змеей.

— Я знаю, Нэйт. Не беспокойся, проблем не будет, — пообещал Макс. — Все в прошлом. И мои цели в Тассете совсем иные. Если бы не просьба Джефри, я бы не приехал.

— Джеф умеет быть убедительным.

— Не то слово! Ладно, лети, дракон, пока тебя жена не потеряла. А я, пожалуй, лягу спать. Впереди долгий путь.

— Доброй ночи, Макс, — откликнулся Нэйтон, ступил на перила балкона, и мгновение спустя в небо взмыл огромный бело-голубой дракон.

Макс проследил за ним взглядом, а затем пошел в свой номер. Он говорил правду: никакой Хайди! Никаких лишних встреч! Но когда судьба спрашивала, что подготовить впереди?