Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 24

Хайди эо Лайт

Хайди стояла возле телефона и беззвучно плакала. Только раз в жизни она ощущала себя настолько бессильной: когда ее лишили магии. Даже в западне Моргана она находила в себе силы бороться. А сейчас их не было. Она ничего не может противопоставить чужой смерти.

Макс умирал. Она это чувствовала: заноза въелась в сердце и ворочалась в нем, не давая дышать. Зараза распространялась быстро. Он оставался в сознании и сам понимал, что происходит, а Хайди пыталась убедить его, что все закончится благополучно. Вот и сейчас придется вернуться в палату, вытереть слезы и врать. Вся ее жизнь в итоге превратилась в ложь самой себе и окружающим. Столько лет впустую… Ради чего? Ради власти? Сейчас она в ее руках, но кому она нужна? Никому! Она не может приказать Максу выздороветь. Даже просто облегчить его боль не в состоянии.

— Госпожа эо Лайт, приехала Дея эо Тайрен, — доложила ей медсестра. — Просит разрешения помочь врачам.

— Пусть помогает, — кивнула Хайди. — Только вряд ли будет толк. Хотя…

Она покосилась на коридор, ведущий к палате Макса. У нее был план. Но если она воплотит его в жизнь, Макс никогда ее не простит. Впрочем, разве это первый раз, когда она собирается разрушить все, что ему дорого? Далеко не первый.

— А впрочем, пригласите госпожу эо Тайрен в мой кабинет, — приказала Хайди.

Они с Деей давно не виделись, и Хайди бы предпочла не встречаться никогда, но ради Макса она готова была потерпеть и давнего врага на своей территории. А Дея вскоре вошла в кабинет быстрым шагом, все такая же светлая до противного, как и десять лет назад. Она выглядела встревоженной. Еще бы! Деечке всегда было дело до всего в этом городе. Даже до того, что ее уж точно не касалось.

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — сдержанно поздоровалась она.

— Здравствуйте, госпожа эо Тайрен, — ответила Хайди. — Спасибо, что приехали. Ваша помощь пригодится, рук не хватает.

— Я знаю, и… не могу остановить болезнь, но…

— У меня есть мысль, — прямо сказала Хайди. — И я воплощу ее в жизнь. Однако мне хотелось бы увеличить шансы на успех, и ваша магия здесь пригодится.

— Какая же? — осторожно уточнила Дея.

Интересно, она посадила своего ручного дракона под замок? Он ведь тоже ай-тере, пусть уже и не на сто процентов. Или Тайренов никакая зараза не берет?

— Макс умирает.

Страшные слова прозвучали. Дея побледнела. Похоже, до ее семейки еще не дошли новости, кто сопровождал Хайди на церемонии.

— Он работал над вакциной, — продолжила Хайди. — И почти преуспел. Макс выяснил, что блокатор силы ай-тере способен повлиять на течение болезни, но старая версия оказалась все же бессильна, а у меня есть новая, более сильная. Макс не успел создать вакцину на ее основе, поэтому я хочу просто…

— Выжечь его магию, — поняла Дея.

— Спасти его жизнь, — поправила Хайди. — Он сказал мне, что лучше живой человек, чем мертвый ай-тере. Понимаю, Макс не имел в виду себя. Он держится за свой целительский дар. Но лучше пусть ненавидит меня, чем умрет. А ваша задача — вылечить его, когда он перестанет быть ай-тере. Ну, и процесс блокировки магии вряд ли приятен. Поддержка тоже не помешает. Так как, госпожа эо Тайрен? Рискнете? Если все получится, это спасет жизни и остальным. Я уже приказала подготовить дополнительные дозы блокатора.

— Я… согласна, — тихо сказала Дея.

— Тогда готовьтесь. Вас позовут.

И Хайди покинула кабинет. У нее дрожали руки, но лишь это выдавало волнение. Не сейчас! Все потом! Она шла в палату Макса.

— Как он? — спросила у дежурившей медсестры.

— Пока без изменений, — ответила та.

Хайди вошла в палату. Макс лежал на койке, весь опутанный проводами, фиксирующими малейшее изменение в его состоянии. Медицина Тассета за пять лет шагнула вперед, и в центре эо Лайт появилось лучшее оборудование из соседних держав, но сейчас даже оно не могло спасти тех, кто оказался на грани гибели.

Лицо Макса пылало от жара. Хайди села рядом, взяла его за руку.

— Тебя долго не было, — хрипло сказал ай-тере.

— Пациентов много. Нужно мое присутствие, — уклончиво отозвалась Хайди. — Как ты себя чувствуешь?

Макс пожал плечами и отвел взгляд. Что же, все понятно. Он врач и отдавал себе отчет в происходящем.

— Я не успел закончить вакцину. Если бы успел…

— Это не твоя вина. — Хайди крепче сжала его руку, чувствуя, как внутри все умирает вместе с ним. — Потерпи, скоро станет легче.

— Да, в объятиях Форро, — хрипло рассмеялся Макс. — Мне жаль.

— Почему? — не сразу поняла госпожа эо Лайт.

— Жаль, что я не был с тобой и Николь. Сам оттолкнул свое счастье. Мне правда жаль, Хайди.

— И мне, родной, — тихо откликнулась она, поглаживая его ладонь. — Я так долго гналась за иллюзиями, что не заметила очевидного. А когда поняла, что люблю тебя, было уже поздно. Прости. За все.

— Я не злюсь. Ты всегда была моей жизнью.

— И буду, Макс. Не надейся отделаться так просто.

— Заберешь меня у смерти?

— Да хоть у самих богов!

Ай-тере закрыл глаза.

— Не уходи, — попросил едва слышно.

— Не уйду, не беспокойся. Отдыхай, любовь моя. Скоро все будет хорошо.

Хайди лишь подошла к двери и приказала медсестре:

— Принесите блокатор.

Макс уже ее не слышал. Жар взял верх, и теперь он больше бредил, чем находился в реальности. Что же, так даже лучше. Не сумеет ее остановить. Да, было бы правильно спросить у него самого, однако Хайди и так знала ответ. Макс не согласится на блокировку силы. Значит, она снова примет решение за него. И последствия тоже. Пусть ненавидит ее, пусть уедет в свой Эвассон, но будет жив и здоров.

— Все готово, госпожа эо Лайт, — доложила медсестра.

Следом за ней вошла Дея, уже в медицинском халате. Она со слезами на глазах посмотрела на Макса. А медсестра протянула Хайди шприц с вакциной-блокатором. Ввести лекарство госпожа эо Лайт собиралась сама. Владея медицинским центром, она сочла нужным лучше разобраться в медицинских тонкостях и получила хотя бы базовое образование в отрасли, поэтому сделать внутривенный укол? Не проблема.

— Прости, — шепнула Хайди Максу и легко коснулась губами его губ. — И не смей умирать, Макс Айлер. Помни, я все равно приду за тобой.

Всего один укол… Дея окутала тело Макса своей силой и кивнула Хайди, которая уже надевала перчатки. Теперь руки госпожи эо Лайт не дрожали — иначе не попадет в вену. Медсестра ассистировала, а Хайди оставалось лишь ввести блокатор. Вот и все…

Макс глухо застонал, выгнулся.

— Тише, тише. — Хайди отложила шприц, сняла перчатки и провела по его волосам. — Скоро все пройдет. Как он?

Это уже предназначалось Дее. Та сосредоточенно вливала силу в тело Макса, и Хайди ощущала, как все вокруг наполняется ее магией. Вот они и оказались по одну сторону…

— Блокатор действует, — сообщила Дея. — Чернота уходит.

И продолжила вливать магию. Хайди ей не мешала. Она снова сжала горячую ладонь Макса, ожидая окончательного вердикта, как приговора. Он задышал ровнее. Лихорадочный румянец постепенно сошел на нет, уступив место бледности.

— Кажется, получилось, — раздался голос Деи. — Я больше не вижу и не чувствую болезни. Макс просто спит.

— Слава Ингу.

Хайди понимала: рано радоваться. Макс рассказывал, как обманулся улучшениями в состоянии пациентки, а после резко стало хуже. Но там не было Деи, а сейчас она не видит остатков болезни. Магию не обманешь.

— Спасибо, — сказала Хайди Дее.

— Макс и мой друг тоже, — ответила она. — Но он не единственный больной в этом центре. Сколько доз блокатора у нас есть?

— Десять готовых. Еще пятьдесят готовится сейчас. Ингредиенты не самые доступные. Наверное, надо позвонить Моргану…

— Напишите список, я позвоню, а после вколем пациентам то, что есть, — сосредоточенно проговорила Дея.

— Хорошо. Выдайте госпоже эо Тайрен рецепт.

Это уже предназначалось медсестре. Она увлекла Дею за собой, а Хайди осталась с Максом. Он дышал ровно и, кажется, действительно просто спал. Неужели получилось? Хайди боялась поверить в это, обмануться и потерять его. Она не вынесет!

Госпожа эо Лайт закрыла лицо руками и глухо всхлипнула. Она ненавидела себя за беспомощность. За то, что лишила Макса смысла его жизни — целительства и помощи другим людям. За многое, многое… Память возвращала к их первой встрече. Разве тогда Хайди могла подумать, что влюбится в этого глупого мальчишку, который смотрел на нее со щенячьим восторгом и ловил каждое слово? Она ведь чуть не убила его. Сломала и выбросила, как игрушку. Сломала и сейчас…

— Не плачь. — Ладонь Макса скользнула по ее щеке. — Я выкарабкаюсь.

— Само собой. — Хайди торопливо вытерла мокрые глаза. — Ты отдыхай, Макс. Надо еще поспать, чтобы организм справился.

— Да, хорошо.

Макс снова закрыл глаза. Он даже не понял, что произошло. Просто ненадолго вынырнул из сна и опять погрузился в него. Наверное, почувствовал ее слезы. Хотя как? Их связи теперь тоже не было. Осталась в прошлом вместе с его силой.

А больница загудела, как улей. Видимо, Дея наводила свои порядки. Хайди сейчас было все равно. Обо всем можно будет подумать, когда опасность для Макса окончательно минует, а пока она сидела рядом с ним, прислушивалась к дыханию и умирала от отчаяния, а после воскресала от надежды.

Когда в дверях появилась Дея, Хайди даже не могла сказать, сколько времени прошло. А ее давняя неприятельница подошла к койке, развернула силовые поля и проверила состояние Макса.

— Как он? — Хайди не выдержала затянувшегося молчания.

— Восстанавливается, — ответила Дея. — Никаких намеков на болезнь. Я подлечила его еще немного.

— Спасибо. А что с остальными?

— Десяти пациентам вкололи блокатор. Всем десяти лучше. Я жду, пока приготовят еще вакцину. Джефри обещал связаться с другими медицинскими центрами, чтобы найти ингредиенты и ускорить приготовление новых партий.

— А ведь выходит, ле Феннер добился своего, — усмехнулась Хайди.

— Что вы имеете в виду? — с легким удивлением спросила Дея.

— От нашей вакцины ай-тере теряют магию. А он хотел, чтобы в Тассете не осталось ни одного ай-тере.

— Жестоко.

— И все же именно так и выходит: все, кто очутился в больнице, перестанут быть ай-тере, если выживут. Магический баланс нарушится, и иль-тере тоже потеряют силу. Тассет лишится магии. Легкая добыча для других держав.

— Джефри этого не допустит. Мы все не допустим!

Хайди только повела плечами. Может, и так. А может, и нет. Как бы там ни было, у них мало времени. Хватит ли его, чтобы приготовить достаточно блокатора? Пострадавших сотни, а готовится он долго.

— Я благодарна за помощь, — проговорила Хайди вместо того, чтобы озвучивать свои сомнения. — Надеюсь, мы остановим эту заразу.

— Я тоже, — кивнула Дея. — Загляну позднее.

И снова скрылась. Хайди тихо сказала Максу:

— Вот видишь, ты все-таки был близок, родной. Блокатор действует. Наверное, если бы тебе дали возможность поработать дольше, ты бы вывел наиболее эффективную вакцину. А теперь… Теперь мне пришлось испытывать блокатор на тебе.

И от ощущения неправильности происходящего хотелось взвыть. Но вместо того Хайди откинулась на спинку кресла, крепче сжала ладонь Макса и замерла. Остается только ждать.

Джефри Морган

— Джефри, усиленный блокатор способен уничтожить вирус ай-тере. — Слова Деи звучали, как нечто невероятное. — Да, вместе с самой магией, но пациентам лучше. Персонал медицинского центра продолжает наблюдение.

— С ума сойти, — только и выдал Морган. — И кому же пришла в голову эта светлая мысль?

— Максу и Хайди.

— И почему я не удивлен?

— Наверное, потому что нас уже ничем не удивишь? — откликнулась Дея. — И еще. Больных много, а доз блокатора мало. Нужны еще люди и ингредиенты. У меня есть список.

— Диктуй.

Джефри быстро записал все требуемое, передал своим помощникам и приказал немедленно найти все, что необходимо для спасения пострадавших. Возможно, ле Феннер знал, что с уничтожением силы ай-тере пройдет и болезнь. И именно этот секрет он хотел променять на исполнение его требований? Вполне вероятно. Хотя, у Макса ведь не получилось ничего сделать с помощью старой вакцины. И лишь более сильная версия сработала. Стоит надеяться, что сработала, потому что об итогах пока говорить рано.

Едва Джефри вернулся в кабинет, как следом вошел Тед.

— Есть новости? — сразу понял Морган.

— Есть, — кивнул друг. — У меня получилось надавить на некоторых членов совета. Правда, с последствиями, но я не сдерживался, честно. У ле Феннера три лаборатории. Одна где-то в Монгаро, вторая в Небайсе и третья в пригороде столицы. Там тоже есть запасы вируса, и его собираются распространить по всему Тассету. Нужно это предотвратить, Джеф!

— Само собой. Я свяжусь со Стефаном и Нэйтоном, пусть собирают людей и сотрут эти лаборатории с лица земли.

— А еще у меня есть новые имена. Я решил доложить тебе о самом важном и отправляюсь дальше работать. Выделишь подкрепление?

— Конечно.

Что ж, ле Феннер преждевременно праздновал победу. Пока в Тассете есть такие люди, как его соратники, у этой страны есть будущее.