Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 25

Макс Айлер

Все, что происходило после церемонии лже-прощания, Макс помнил, словно обрывочный бред. В какой момент ему стало плохо? Как он попал в медицинский центр? И почему вообще еще жив, если успел проститься с жизнью? Вопросов было столько, что от них раскалывалась голова. Все тело ломило, будто он недавно пережил горячку ай-тере. Вот только собственный резерв не ощущался вовсе.

Макс с трудом повернулся и увидел Хайди. Она спала в кресле у больничной койки все в том же черном платье, в котором была на церемонии. Сколько времени прошло? Зато стоило ему шевельнуться, как Хайди открыла глаза.

— Как ты? — сразу же сорвался с ее губ вопрос.

— Как будто меня пережевали и выплюнули, — признался Макс. — Но лучше, чем было.

Потому что он помнил, как горел в огне, а сейчас пламя угасло.

— Как тебе удалось сбить жар? — спросил он.

Хайди отвела взгляд. Первые подозрения шевельнулись в груди. Может ли быть?.. Нет, ни в коем случае! Макс попытался ощутить свою магию, но не почувствовал ровным счетом ничего! Пусто.

— Хайди? Только не говори, что ты…

— Я вколола тебе блокатор. Тот самый, который ввела Николь. Как видишь, ты еще жив, и твоя дорогая подруга Дея обещает, что скоро будешь здоров.

— Как ты могла?

Отчаяние накрыло с головой. Да, временами Макс ненавидел свою силу, но никогда не хотел от нее избавиться. Никогда! Она была средством помочь людям, а как же теперь? На что он способен без магии ай-тере?

— Считаешь, мне стоило дать тебе умереть? — спокойно поинтересовалась Хайди. — Не ты ли сказал, что лучше живой человек, чем мертвый ай-тере? Я сочла это разрешением.

— А ты пыталась у меня спросить?

— Ты бы отказался. Я слишком хорошо тебя знаю, Макс. От своих родственников ты заразился упрямством и совсем не слушаешь голос разума. Поэтому да, я приняла решение сама и ни о чем не жалею. Ты двое суток приходил в себя максимум на пять минут. А я все это время сидела тут и наблюдала, как ты то возвращаешься к жизни, то уплываешь из нее.

— Ты просто никогда и никого не считала себе равным, — ответил Макс и отвернулся.

Он понимал, что в чем-то Хайди права. Сила как плата за жизнь. Не такая уж и большая цена. Многие ай-тере стремятся избавиться от своей «особенности», чтобы не зависеть от воли иль-тере. Но Макс не умел жить иначе. Он не представлял, как это, и боялся представить. А выбора нет. Хайди лишила его права выбирать свой путь. Он почти ненавидел ее сейчас.

— Я пойду. — Госпожа эо Лайт поднялась на ноги. — Раз уж ты передумал умирать, меня ждут работа и дочь.

— Подожди. Я…

Макс хотел было сказать, что понимает причину ее поступка, пусть и не готов принять, но слова так и не сорвались с губ. Хайди улыбнулась и покинула палату. Вокруг воцарилась тишина, насколько это вообще возможно в больнице, где никогда не замирает жизнь.

Макс чувствовал растерянность. Он лежал и смотрел в потолок, не замечая бега времени. Глухое отчаяние превратилось в тоску. Хотелось взвыть, однако надо было держать себя в руках. Он выжил. Стоит быть благодарным. Тогда почему не получалось?

— Макс? — В палату заглянула Дея. — Как ты?

Подруга присела на то место, откуда недавно поднялась Хайди.

— Неплохо, — ответил Айлер. — Учитывая потерю силы.

— Это был единственный вариант. — Дея отвела взгляд. — Но есть и хорошая новость: большинство пострадавших идут на поправку. Да, есть те, кто не справился…

Она на миг замолчала, а потом продолжила:

— Но знаешь, погибших могли быть сотни. И когда я думаю об этом, понимаю, что решение использовать блокатор было правильным.

— Не для меня.

— Ты предпочел бы умереть?

Макс отрицательно покачал головой. Дея права. Он так рассуждает, потому что его жизнь больше не находится под угрозой. А если бы иначе? Если бы Хайди все-таки спросила, делать ли ему спасительный укол? Каким было бы его решение? Уж точно не смерть.

— Какие новости? — решил он сменить тему.

— На самом деле, хорошие. — Дея улыбнулась, поняв, что гроза миновала. — Джефри и Тед нашли лаборатории, в которых хранился вирус ай-тере, и уничтожили их, оставили лишь несколько образцов для исследований, если вдруг где-то есть еще. Готовятся переговоры с Рандсмаром, Эвассоном и Тианестом, чтобы закрыть вопрос с покушением. Сам ле Феннер в тюрьме. Суд состоялся быстро, доказательств достаточно. Он будет казнен, когда прибудут представители других государств. В столице восстановлен порядок. Помощники ле Феннера тоже задержаны, их будут судить отдельно.

— Действительно, звучит неплохо. Значит, у Джефри получилось восстановить порядок и задержать преступников…

— Да. Ари и Эжен рвутся к тебе, но я им запретила приезжать в больницу, уж извини. Увидитесь, когда тебя выпишут. Здесь не самое лучшее место для нашей семьи.

— Ты права. Не стоит им приезжать. Тем более, учитывая тип силы Эжена. Передавай, что я в порядке и скоро буду дома.

— Хорошо. А теперь отдыхай, Макс. Силы тебе еще понадобятся.

И Дея выскользнула в коридор, а Макс снова остался один. Он чувствовал себя разбитым, лишенным какой-то важной части его самого. И пока подруга была рядом, он хотя бы отвлекся на нее, а сейчас… Сейчас готов был рвать на себе волосы. Так глупо.

А в палате никто не появлялся. Видимо, он обидел Хайди, и она решила не тратить время на столь недостойный объект. Макс медленно сел. Голова тут же закружилась, пришлось лечь. Может, позвать медсестру и попросить вернуть госпожу эо Лайт? Но, судя по всему, Хайди и так сидела тут двое суток. Она сама вернется, когда сочтет нужным и отдохнет. А пока… Пока можно лежать и жалеть себя. Самое глупое занятие, какое только можно придумать, но только оно и оставалось.

Впрочем, организм, измотанный болезнью, все решил за Макса, и вскоре он уснул, а когда снова открыл глаза, стало легче. Даже получилось спустить ноги с больничной койки и дойти до уборной. Правда, после этого подвига он едва вернулся назад, но Макс понял точно: он выздоравливает. Болезнь окончательно отступила.

В палату заглянула медсестра.

— Господин Айлер, вы проснулись? — деловито спросила она. — Тогда я принесу обед.

И скрылась, Макс даже не успел ответить. Он откинулся на подушку и смотрел в потолок. Хватит валяться бесполезной колодой, надо подниматься на ноги, и… Что он может сделать? Сейчас он не был готов ответить на этот вопрос. Внутри все еще царила пустота.

Вернулась медсестра с тарелкой бульона. Есть не хотелось, но Макс себя заставил, а потом попросил:

— Не могли бы вы позвать госпожу эо Лайт?

— Она сейчас не на работе, — ответила девушка. — Когда приедет, я попрошу, чтобы она к вам заглянула.

— Хорошо.

Значит, снова остается только лежать и смотреть в потолок. А мысли… Мысли тянулись к той, кого здесь не было. И Макс сам не мог понять, чего в них больше: желания увидеть или не встречаться никогда?

Хайди эо Лайт

Это были совершенно безумные дни. Хайди не отходила от постели Макса, отвлекаясь только на нужды центра. Она отдавала распоряжения и снова возвращалась к Максу. Ела ли она? Спала ли? Сама уже не помнила. Наверное, раз оставалась на ногах. А вот реакция Макса оказалась ожидаемой: ее любимый не желал признавать, что у Хайди не было выбора, и злился. Зато жив, этого достаточно. А Хайди, убедившись, что Макс не собирается умирать, поехала домой. Николь уже три дня не видела мать. Наверняка, дочь в отчаянии.

— Мама!

Девочка слетела по лестнице раньше, чем Хайди успела открыть дверь. Госпожа эо Лайт поймала ее в объятия и прижала к себе.

— Я вернулась, — сказала она устало.

— Ты так долго! — Ясные глаза Николь тут же наполнились слезами.

— Прости. Много людей заболело, мне нужно было помочь. Но теперь уже все в порядке, они выздоравливают.

— Тогда ладно, — совсем по-взрослому вздохнула девочка. — А где Макс? Он не приехал с тобой?

— Макс тоже заболел. Не беспокойся, он уже выздоравливает. И… Николь, мне надо с тобой поговорить.

Хайди взяла дочь за руку и увлекла за собой в гостиную. Она усадила девочку рядом, погладила по волосам. Похоже, ее задача на ближайшие дни — только причинять кому-то боль. Хотя, может, дочь поймет, пусть отец и не понял.

— Что-то случилось, мама? — Николь снова встревожилась.

— Нет, милая. То есть… Я хотела открыть тебе одну тайну.

— Какую?

— Николь, помнишь, я говорила тебе, что Джефри твой папа… понарошку?

— Ага, — заверила девчушка. — Потому что у него нет дочки, и он очень меня любит.

— Да. Так вот, милая. Макс твой настоящий папа.

— А я догадалась, — огорошила Николь.

— Когда? — только и сумела спросить Хайди.

— А вот прямо сразу, когда он вылечил птичку. И он так на тебя смотрел, как будто любит. Я хотела у тебя спросить, а потом не стала. Решила, ты расскажешь.

— Какая ты у меня взрослая, — вздохнула Хайди. — Видишь, ты оказалась права.

— Значит, мы поедем проведать Макса?

— Ну… Думаю, ему надо еще немного подлечиться, а потом мы к нему поедем.

— Завтра? — не унималась Николь.

— Да, пожалуй, завтра. Вот утром и поедем.

— Хорошо, мамочка. Ты у меня самая лучшая.

И Николь крепко обняла мать. Хайди старалась быть сильной, но сейчас почему-то стало горько и захотелось расплакаться. Только не при дочери ведь! Поэтому она заставила себя улыбнуться и долго слушала Николь, пока сама не заметила, как уснула прямо на диване. А когда проснулась, неподалеку раздавались тихие голоса.

— Мама сильно устала, Джефри, — говорила ее кроха. — Давай не будем ее будить.

— Хорошо, милая, — ответил Морган. — Я привез тебе куклу.

— Ура!

Ее «ура» и мертвого бы подняло. Хайди села, поправила растрепавшиеся волосы. Ну вот, все вошло в свою колею. И Джефри снова возит Николь кукол. Значит, в Тассете все спокойно, насколько это возможно.

— Ты долго не приезжал, — выговаривала Николь названному отцу. — Я соскучилась.

— Я тоже, Николь. Я тоже.

Хайди вышла в холл и оценила внешний вид Моргана: как всегда, идеален. Только черные круги под глазами выдают и недавнюю болезнь, и непростые дни. Сама она точно выглядела куда хуже.

— Добрый вечер, — кивнул ей Джефри. — Прости, что разбудили.

— Отдых — это роскошь, — глубокомысленно заметила Хайди. — Николь, у тебя новая кукла?

— Да, — похвасталась девочка подарком в ее рост. — Я назову ее Мими. Джефри, ты с нами поужинаешь?

— Если твоя мама не против.

— А когда я была против? — Хайди повела плечами. — Прикажу накрывать на стол и схожу переоденусь.

И скрылась в своей комнате, оставив Моргана общаться с Николь. Она быстро приняла душ, надела домашнее платье и попыталась превратить колтун на голове обратно в волосы. С трудом, но удалось, и в столовую Хайди возвращалась уже в достойном виде.

— Как дела в стране? — спросила Хайди, усаживаясь за стол.

— К счастью, стабильно, — ответил Морган. — Через четыре дня прибудут послы Рандсмара, Эвассона и Тианеста. Будем решать, как дальше стоить сотрудничество. Преступник найден и будет наказан. Кстати, ты не против, что я снова подвинул тебя в совете?

— Не поверишь: я только за, — усмехнулась Хайди. — Мне нужно уделить внимание семье, а Тассет никуда не денется, раз уж пока не канул в бездну.

— Как там Макс?

— Бунтует, — ответила Хайди. — Завтра поеду к нему вместе с Николь.

— Я тоже заеду, когда выпустят дела. Пока только к вам вырвался.

— Скоро все войдет в колею. Ведь так?

Джефри кивнул. Ему нужно отдохнуть, как и всем им. Но когда у них хватало времени на отдых?

— Спасибо, что помогла мне, — сказал Джеф. — Ты не была обязана.

— Это и мой дом тоже, — отозвалась Хайди. — Здесь живет моя дочь. Значит, я буду бороться за Тассет.

— И я буду, когда вырасту, — забавно пообещала Николь. — Выучусь на врача и буду всех лечить, особенно зверушек.

— Уверен, у тебя все получится, — с улыбкой сказал Джефри.

Да, дочери упрямства не занимать. Вся в отца! И выучится, и будет лечить. В этом Хайди ни на минуту не сомневалась.