Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 3

Макс Айлер

В столицу Тассета делегация из Эвассона прибыла на закате. Макс глядел из окна автомобиля на знакомые с детства улицы и понимал, что рад возвращению. Совсем немного, самую малость. Захотелось прогуляться, взглянуть, как изменился город под управлением Джефри Моргана. Уже сейчас Макс видел: перемены были, и достаточно заметные. Рассмотреть бы вблизи.

В отличие от основного кортежа, они не собирались ехать в резиденцию, отведенную делегации Эвассона. Вместо этого два автомобиля свернули к особняку эо Фейтер, принадлежавшему дедушке Деи. Здесь тоже все переменилось с возвращением хозяйки: в клумбах, окружавших дом, чувствовалась рука Дилана. Он был известным ландшафтным дизайнером и взаимодействовал с природой. Сам Дил еще не успел навестить Дею и Нейта в Тассете: сила ай-тере оставляла малый простор для самостоятельных путешествий, но это не помешало ему разработать проект для особняка, передать друзьям и консультировать их по телефону.

Автомобили остановились перед домом, сегодня гости собирались переночевать здесь, а уже завтра взглянуть на выбранный для них особняк. Максу и Айлерам отвели комнаты на первом этаже и позволили немного отдохнуть с дороги.

Судя по счастливому визгу, дети Ари и Эжена уже встретились с кузенами и готовились разнести дом. Малыши, с самого рождения росшие вместе, тоже скучали друг по другу, и это стало еще одной причиной переезда четы Айлер в Тассет.

Макс быстро умылся. Он не чувствовал себя утомленным. Тем более, здесь, при вечном свете Инга и Форро, не было места тьме. Поэтому Максимилиан побродил по отведенной ему комнате, затем оделся и вышел в Тассетский вечер.

Улицы, знакомые с детства. Воспоминания, от которых нельзя было скрыться. Максу казалось, он пьянеет от каждого вдоха. Да, счастливых воспоминаний почти не было, но со временем меняется все. Исчезает горечь, остается только ее привкус на губах. И на расстоянии десяти лет его безумная любовь тоже виделась иначе. Она казалась чем-то далеким, и в то же время осязаемым, словно и не прошло время. Ему даже казалось, вот сейчас из-за поворота вылетит автомобиль Хайди, и сама она выйдет к нему навстречу.

К счастью или нет, этого не произошло. Макс без приключений добрел до парка, в котором когда-то Эжен Айлер заставил его отправиться к Хайди и потребовать возвращения клятвы ай-тере. Айлеры приняли Макса в семью, его прошлая жизнь завершилась, началась совсем новая. Вот она была наполнена счастьем — но не любовью. Наверное, он разучился чувствовать. Перегорел…

Глупое желание пройти к дому Хайди Макс придушил на корню. Вместо этого прогулялся по парку, полюбовался фонтаном. Людей вокруг было много, и совсем не чувствовалось разницы, кто перед ним: иль-тере или ай-тере. А раньше можно было сказать наверняка. В Тассете «иль» были высшей властью, унижали, растаптывали тех, кому не повезло родиться с противоположным типом силы. Все потом, что для иль-тере отсутствие пары — только потеря магии, а для ай-тере — смерть. Одно время Макс даже работал над препаратом, способным блокировать магию. Он получил широкое распространение как раз здесь, в Тассете, но постепенно количество желающих использовать его сошло на нет. Наверное, это показатель, что все постепенно налаживалось.

Прошло не менее часа прежде, чем Макс вернулся в особняк эо Фейтер. Так была фамилия дедушки Деи. Все его друзья нашлись в гостиной. Они пили чай и обсуждали последние новости: действительно, тем для разговоров накопилось много.

— Макс! — Дея первой заметила его. — Ты где был? Мы тебя потеряли.

— Решил прогуляться немного, — ответил он, занимая свободное кресло. — Отвык, что здесь нет ночи, как в Эвассоне, вот и отдыхать совсем не тянет. О чем болтаете?

— Хотим навестить Лалли и Стефана, — отозвалась Ариэтт. — Раз уж они задержались за городом. Ты с нами?

— Мне для начала стоит встретиться с Морганом и обсудить проект. Так что пока без меня.

Никто не спорил, а Макс, выпив чашку чаю, прошел к себе и позвонил Джефри. Тот ответил лично и почти сразу:

— Слушаю.

— Это Максимилиан Айлер. Я приехал сегодня вечером.

— Да, уже знаю, встретил ваше посольство, — ответил Морган. — Завтра я весь день буду развлекать делегации, но мне хотелось бы все равно побеседовать с тобой. Боюсь, дело не терпит отлагательств. Как ты смотришь на то, чтобы посетить торжества? Не как представитель Эвассона, просто в качестве гостя.

— Почему бы и нет? Чем раньше мы увидимся, тем лучше.

— Согласен. Тогда я пришлю тебе приглашение на вечерний прием. Там можно будет немного поболтать.

— Договорились. Во сколько он начнется?

— В шесть, — отозвался Джефри. — До завтра, господин Айлер.

— До завтра, господин Морган.

Вот теперь Макс вдруг почувствовал себя усталым. Он разделся, задернул шторы, чтобы свет не мешал спать, и лег. Дом постепенно погружался в тишину, и его словно качало на волнах этого покоя. Тише, тише… Уже на границе сна Макс задумался, кто же будет сопровождать Джефри на приеме. После развода с Хайди он так и не женился. Наверное, кто-то из коллег, раз Лалли не приехала.

Это была последняя мысль перед тем, как Макс уснул. А утром он едва успел проводить шумную отъезжающую толпу, затем попросил прислугу подготовить его костюм, а сам достал записи и попытался хоть немного поработать: сидеть без дела он не привык.

Приглашение принесли в полдень. Прием, ожидаемо, должен был состояться в ратуше. Причем, в пригласительном значилось «господин Максимилиан Айлер и его спутница». Увы, придется разочаровать чопорный Тассет: спутницу за шесть часов Макс не найдет. Все возможные уехали еще утром, причем и Ари, и Дея замужем. Третья их подруга, Лонда ле Феннер, давно не живет в столице: она предпочла спокойную жизнь и природу. А еще — общество любимого мужа, а не светский шум. К ним уехала и бессменная управляющая особняка эо Фейтер Анна, мать Теда и, соответственно, свекровь Лонды.

Значит, никаких спутниц. Макс вздохнул и устало взъерошил волосы. Еще никуда не ходил, а уже чувствовал себя обессиленным. Но к вечеру надо быть в форме. И он старался!

Ровно в шесть Макс стоял у входа в ратушу. Охрана скользнула взглядом по его пригласительному и пропустила в длинный коридор. Даже здесь было слышно, как играет музыка. Собирались гости, готовясь праздновать великий день. Хотя правильнее было бы сместить торжества на Великую ночь, когда на самом деле состоялся судьбоносный бой Стефана эо Тайрена и его соратников с обществом чистой силы. Но в Великую ночь и так хватает торжеств, а переговоры шли долго, и лишь поздней весной увенчались успехом. Именно это событие и собрало в Тассете глав четырех держав.

А Макса провели мимо праздничных залов к лестнице на второй этаж. Там располагались рабочие кабинеты, и именно там его ждал Джефри Морган. Нынешний глава Тассета сидел за столом, слишком идеальный в классическом черно-белом костюме. Он стал выглядеть старше, с этим не поспоришь. Меж бровей пролегла заметная морщинка, напоминая, что забот у господина Моргана хватало. Неудивительно! Шутка ли? Держать в руках равновесие между иль-тере и ай-тере. Макс уважал Джефри. Не у каждого хватило бы сил сделать то, что делал он.

— Добрый вечер, господин Морган, — кивнул Макс, здороваясь.

— А, Айлер! — оживился глава Тассета. — Лучше Джефри. Все же мы знаем друг друга давно, хоть и никогда не были друзьями. Присаживайся.

И он указал Максу на большое кожаное кресло. Целитель едва не утонул в нем, и Морган едва успел скрыть усмешку.

— Рад, что ты приехал, Максимилиан, — продолжил он. — К сожалению, болезнь быстро распространяется, и мы не можем понять, откуда она взялась и как ее остановить. Буквально на днях я передал изучение заболевания в медицинский центр эо Лайт. У Хайди цепкая хватка, а в центре лучшее оборудование. Насколько помню, вы с ней не очень хорошо расстались.

— Ты не ошибаешься, Джефри, — ответил Макс, чувствуя неприятный холод. Ему придется работать с Хайди! — Не скажу, что мне хотелось бы снова встретиться с госпожой эо Лайт, однако ради спасения человеческих жизней я готов с ней сотрудничать.

Да и не будет ведь Хайди лично торчать в лабораториях! Надо всего лишь не идти на конфликт.

— Не знал, что она интересуется медициной, — добавил Макс.

— Начала после того, как потеряла магию. Сила к ней так и не вернулась, но медицинский центр разросся и превратился в исследовательский институт, поэтому там вам предоставят все необходимое оборудование, а пострадавших доставляют в больницу, которая находится в соседнем здании.

— Все настолько плохо? — уточнил ай-тере.

— Хуже некуда, — признал Джеф. — За неделю двадцать один случай. Шестнадцать ай-тере уже умерли, еще пять на грани жизни и смерти.

— Тогда мне следует сразу выехать в больницу.

— Я бы хотел для начала попросить тебя встретиться с Хайди, она будет на приеме. Затем можешь уйти, если пожелаешь. Хотя иногда полезно послушать, что говорят вокруг. Можно узнать что-то интересное.

Макс предпочитал работать, а не слушать. Он хотел увидеть результаты анализов больных, самому исследовать их кровь, оценить, насколько быстро протекает заболевание и как влияет на организм ай-тере. Но, по-видимому, это все завтра. Ведь центром руководит Хайди, а с ней придется договариваться, и вряд ли она будет рада видеть старого знакомого.

— Хорошо, я задержусь, — нехотя согласился Макс.

— Тогда тебя проводят в зал, а я дождусь свою спутницу и присоединюсь.

Хайди — спутница Джефа. Макс с трудом мог себе это представить, однако почему-то не сомневался: это будет именно она. Видимо, перемены в Тассете коснулись не только ай-тере и иль-тере, но и гораздо большего. Хайди и Джеф вместе. Хотя, есть ведь дочь госпожи эо Лайт, и носит она фамилию Морган. Значит, во всем происходящем существует смысл, который от Макса пока что ускользал.

И все же предательское сердце билось быстро-быстро. В нем больше не было любви, однако внутри царила беспричинная тревога перед встречей с той, кто едва не сломал его жизнь. Какое счастье, что на его пути однажды встретилась семья Айлер. Максимилиан не уставал повторять себе это снова и снова. Если бы не Эжен и его родители, самого Макса уже давно не было бы в живых. И тогда он посчитал бы смерть счастьем, не подозревая, что жизнь может быть совершенно другой, наполненной любимой работой и семейным теплом.

А в зале прибыло гостей. Макс отыскал эвассонцев и беседовал со знакомыми, дожидаясь появления официальных лиц. Главы четырех держав приехали сюда. Какие договоренности будут заключены в этот раз? А в том, что они появятся, никто не сомневался. Оставалось только ждать.

Музыка стала чуть громче, и Макс понял, что настала минута, которой он ждал. Четыре пары вошли в зал. Прездента Эвассона сопровождала супруга. А вот в сторону Моргана смотреть не хотелось, и все же нельзя было отвести взгляд, потому что рядом с ним шла Хайди. Прошедшие пять лет оказались не властны над ней. Макс помнил другую Хайди, потерянную и одинокую без своей магии, после долгого заключения в загородном особняке Джефри. Сейчас же перед ним была госпожа эо Лайт из его юности, с безумной внутренней силой. И все же Макс знал: магия к Хайди не вернулась. Значит, она нашла точку опоры в чем-то еще, потому что весь ее облик излучал гордость и уверенность в себе.

Присутствующие приветствовали правителей. Макс же отошел в сторону. Он чувствовал себя лишним. Это не был его мир. Его жизнь заключалась в помощи людям, тишине больничных коридоров, радости, если получилось спасти. Здесь же ценили статус. Тассет всегда был таким и останется навеки.

И все же Хайди притягивала взгляд. Вот кто был здесь как рыба в воде. Она лавировала среди гостей и сияла, ощущая себя в центре внимания. А Морган заметил Макса, что-то шепнул Хайди, и госпожа эо Лайт обернулась к бывшему ай-тере. Она тут же поджала губы, будто увидела нечто неприятное, однако быстро вспомнила о необходимости держать лицо и снова заулыбалась, позволяя Джефр проводить ее к Максу.

— Максимилиан Айлер, какая встреча! — проговорила Хайди. — Все так же тянет в Тассет?

И недовольно покосилась на Джефри. Видимо, тот не предупредил ее, с кем придется встретиться.

— Я здесь по приглашению господина Моргана, — спокойно ответил Макс, чувствуя, как внутри закипает гнев от ее пренебрежительного взгляда.

— О, да. Джефри уже сообщил мне об этом. Что же, я прикажу подготовить для тебя кабинет в моем медицинском центре. Если будет что-то нужно, обращайся.

И так посмотрела на Макса, что он вдруг почувствовал себя восемнадцатилетним мальчишкой, впервые переступившим порог дома эо Лайт. Но ощущение быстро схлынуло. Макс не собирался сдаваться на милость прошлого. О, нет! Ему больше не восемнадцать, а недавно исполнилось двадцать девять. И того мальчика больше нет. От него остались только старые шрамы, как едва различимый отпечаток ладони, когда-то алевший на его щеке. Им его наградила Хайди, изгоняя из дома и разрывая связь иль-ай.

— Благодарю за приглашение, Хайди, — ответил Макс, тоже отказавшись от официального тона, которого всегда придерживался в общении с иль-тере. — Завтра утром я планирую приступить к работе. Надеюсь, все будет готово.

— О, даже не сомневайся.

И губы едва заметно шевельнулись, но Макс и так сумел прочитать: «Зая».

Вот гадюка! Даже если змее вырвать жало, она не перестанет быть змеей. Так и Хайди даже без магии осталась собой, злом во плоти. Макс кивнул Моргану и отошел от них. Неприятно было находиться рядом с бывшей иль-тере. И почему она никак не желает остаться в прошлом?

А море гостей заволновалось: на небольшую сцену поднялись главы четырех держав. Макс же направился к выходу. Он не желал слушать высокопарные речи. Дело сделано, договоренности достигнуты. Надо помочь ай-тере и возвращаться в Эвассон. Дея не откажется проводить его до границы, а Кристин останется только встретить, как и по пути сюда.

— Дамы и господа, — раздался звучный голос Моргана, — мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать пятилетие договора, который ознаменовал новый этап в развитии четырех великих держав: Тассета, Эвассона, Рандсмара и Тианеста. Этот договор позволил нам переступить через десятилетия противостояния и непонимания, сделать шаг в новое будущее…

Дальше Макс не слушал. Его новое будущее началось в Эвассоне, а в Тассете его ждала только смерть.

— Подожди!

Голос Хайди заставил его остановиться у самой двери. Госпожа эо Лайт догнала его быстрым шагом: люди расступались перед ней волнами, казалось, сами того не замечая.

— Мы вроде бы все выяснили, — угрюмо сказал Макс, желая только одного: поскорее уйти.

— Все, да не все. Морган меня обманул. Обещал, что с посольством Эвассона не приедут Айлеры. Но я рада тебя видеть. По поводу заболевания…

Что случилось дальше, Макс понял не сразу. Раздался оглушительный грохот. Он схватил Хайди и уронил ее на пол, прикрывая собой, а когда рассеялся первый дым и поднялся крик, понял, что случилось: сцена была взорвана. Те, кто стоял рядом с ней, катались по полу, стараясь уменьшить боль. А Морган? А правитель Эвассона? Мертвы?

Макс сосредоточился. Его сила накрыла зал плотным белесым маревом, исцеляя пострадавших или хотя бы давая им шанс продержаться до прихода помощи, а сам он поспешил к месту, где только что стоял Джефри. Морган неподвижно лежал лицом вниз. Макс опустился на колени, опустил ладонь на его спину, чтобы понять, жив ли он. Что же, Джефри Моргана так просто не возьмешь. Жизнь еще теплилась в его теле, и Макс раздул крохотную искорку до огонька. Увы, тела лежавших рядом глав Тианеста и Рандсмара говорили о том, что им уже не поможешь. А вот глава Эвассона дышал, и Макс разделил силу на два мощных ручья, не давая угаснуть двум жизням.

Да где же помощь?

— Джеф жив? — раздался надтреснутый голос Хайди, и Макс едва не выпустил нить силы.

— Не подкрадывайся, — зашипел он. — Жив, но дела плохи.

А что-то детальное он сможет сказать, когда ему не придется стабилизировать сразу двоих. Сейчас силы начинали таять: слишком серьезные ранения получили пострадавшие. И когда Макса все-таки оттеснили от них, он едва стоял на ногах.

— Устрой, чтобы меня впустили в больницу, — потребовал он у Хайди.

— Хорошо, — ответила госпожа эо Лайт. — Пропустите целителя!

Его коллеги по силе посторонились, позволяя Максу наконец-то оценить состояние Джефа. Плохо… Пока Моргана несли на носилках в автомобиль медицинской помощи, Максимилиан успел остановить внутреннее кровотечение. Но это лишь капля в море. И о серьезности травм говорило уже то, что Джеф не приходил в сознание даже сейчас, когда целительская магия так и пульсировала вокруг.

— Он выживет? — не унималась Хайди.

— Мне почем знать? — рыкнул Макс.

— Поехали.

— Вам туда нельзя, — попытался оттеснить Хайди какой-то ай-тере, не давая сесть рядом с носилками.

— Мне можно все, — ответила госпожа эо Лайт. — Ну же, Макс!

И Макс сел рядом, продолжая сосредоточенно исцелять Джефри. Что же, теперь все зависит от самого Моргана. Или он выкарабкается, или Тассет захлестнет война, это Макс понимал предельно ясно.