Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 19

Хайди эо Лайт

Хайди сначала направилась в медицинский центр. На самом деле, ей хотелось немного остудить голову. Когда ранним утром она поняла, что Максу плохо, то чуть рассудка не лишилась. Она никогда не чувствовала своих ай-тере, а Макс уже пять лет как таковым не являлся. Да и стал им снова на краткий срок, чтобы потом сбежать в свой Эвассон.

Что же, надо признать очевидное. Первое: Хайди чувствует Макса. И второе: к ней вернулась магия. Будь она прошлой версией себя, сейчас бы через старых знакомых отыскала какой-нибудь подпольный рынок ай-тере. Да, Морган многое поменял, но у любого государства есть теневая сторона, на которой возможно всё. Даже купить человека. Точнее, его магию, которая позволит Хайди снова стать полноценной иль-тере. Но она больше не была той самой прошлой версией. И единственный человек, который устраивал ее в качестве ай-тере, упрямился и лгал самому себе. Поэтому она злилась! И уехала так рано, хотя могла бы позволить себе остаться с Максом.

На работе дела шли хорошо: медицинский центр функционировал как часы. Больница продолжала прием пациентов. Хайди решила текущие вопросы, затем заглянула в небольшой сейф, в котором хранилась одна-единственная колба. Блокатор. Стоит отдать его Максу. Возможно, ее исследования помогут Айлеру победить болезнь ай-тере. Хайди не желала, чтобы ее любимый мужчина рисковал своим здоровьем. Нет уж! Хватит, иначе рано или поздно Макс доиграется, и итог будет плачевным. Да и потом, он ночью явился в таком состоянии, что впору было лишь посочувствовать. Госпоже эо Лайт было не понять подобного сострадания ко всему живому, но его она видела в Николь — и в ее отце.

Покончив с делами, она взглянула на часы. Ее ждали на внеочередном заседании совета. Кстати, Морган не давал о себе знать. Не влип бы куда, пока она тут играет в политику. Надо будет спросить у Стефана, как там его родственник.

С этими мыслями Хайди поправила длинное черное платье, приличествующее трауру по слишком живому бывшему мужу, и поехала в ратушу.

Количество журналистов вокруг стало меньше, и это не могло не радовать. Впрочем, ее все равно встретили раньше, чем она успела добраться до двери.

— Госпожа эо Лайт! — пронзительно завопила белобрысая журналисточка. — Скажите, вы втайне радуетесь смерти бывшего мужа?

Ух, какая ушлая!

— Конечно, я просто счастлива, — на ходу ответила Хайди и скрылась в здании ратуши.

Теперь стоит ожидать заголовков вроде: «Бывшая жена льет крокодильи слезы на похоронах председателя совета». Этим журналистам только дай повод! Но ей надоело отвечать одно и то же. Пусть пишут, что хотят.

А в зале совета ее ждали. Правда, не все. Ни Стефан, ни Лалли не почтили заседание своим присутствием. Тревога усилилась. Точно ли Морган в порядке? Или его мнимая смерть имела все шансы превратиться в настоящую?

Для приличия подождали еще немного, а затем Хайди обратилась к собравшимся:

— К сожалению, чета эо Тайрен слишком убита горем после смерти родственника, чтобы находиться сегодня с нами. Давайте приступим. Для начала я хочу выслушать отчет о подготовке к прощанию с господином Морганом.

Потянулись унылые доклады. Хайди слушала и понимала: если бы она лежала в гробу, таких похорон ей бы не хотелось. Но Джефри должно понравиться. Если с ним все в порядке, он обязательно оценит. А члены совета бесконечно долго спорили, какие цветы должны символизировать скорбь всего Тассета: белые лилии или черные розы.

Наконец, этот вопрос был решен.

— Господину Моргану уже не помочь, а вот Тассет нуждается в нашем внимании, — сказала Хайди. — И мы все еще не выслали официальные бумаги о расследовании в Рандсмар и Тианест. Я хочу знать, как продвигается расследование.

Тем более, они с Джефри отыскали преступника. А вот совет подозрительно тянул время.

— Госпожа эо Лайт, — взял слово советник эо Хартис, один из вроде как сторонников Джефри, — вам не кажется, что наши соседи слишком многое себе позволяют? С каких это пор Тассет должен отчитываться перед ними?

— С тех самых, как между нами были заключены международные соглашения, — ответила Хайди холодно. — Или вы намекаете, что нам не стоит так активно искать убийцу господина Моргана? Тогда кто станет следующим? Я? Или, может, вы?

— Конечно, убийца должен быть найден, — вмешался ле Давлет. — Но Хартис прав. Мы позволяем соседним державам слишком сильно вмешиваться в жизнь Тассета. Вы ведь никогда не были сторонницей новых порядков. Так что же переменилось?

Многое. Что-то отживает и уходит, что-то идет ему на смену. Однако Хайди сказала другое:

— Я вижу, вы темните, господи ле Давлет. Вам-то какой интерес в разрыве отношений с Эвассоном, Рандсмаром и Тианестом? Надоело заключать договоры с ай-тере? Желаете больше власти?

— А вы разве нет?

— Я больше не иль-тере, — усмехнулась Хайди. — И вы сами выбрали меня председателем, господа. Так вот, мы не станем возвращать Тассет прошлого. Наоборот, построим новую державу, которой господин Морган мог бы гордиться. Но для начала покараем его убийц. Я даю вам сутки…

— Вы забываетесь, — вмешался угрюмый эо Браун. — Мы дали вам власть, мы можем ее и забрать.

— Вот как? — Хайди качнула головой. — Тогда вам стоило бы знать: я никогда не отдаю того, что попало ко мне в руки. И вы сами приняли решение доверить мне Тассет. Хотя…

Она обвела присутствующих пристальным взглядом.

— У меня есть решение нашей проблемы. Мне не нужны помощники. Я упраздняю совет.

— Что? Как?

Мужчины повскакивали со своих мест. Их перекошенные лица говорили о многом, но Хайди молча ждала, пока стихнут крики.

— Вы не оправдали надежд Тассета, — проговорила она, когда воцарилась тишина. — И я немедленно подпишу указ об упразднении совета. Вы можете быть свободны, господа. Пригласите ко мне секретаря.

Слишком запоздало Хайди почувствовала, что кроме них в комнате есть еще кто-то. Легкий укус обжег шею. Насекомое! Чей-то ай-тере? Вдруг стало нечем дышать. Мир поплыл, она вцепилась в край стола и рванула на себя всю силу, которую только могла. И эта сила принадлежала Максу. Перед глазами развиднелось. Полезно иметь ай-тере целителя, пусть он вроде как и не твой.

— Госпожа эо Лайт? — окликнул ее довольный эо Хартис.

— Охрана! — крикнула Хайди, и когда охранники вбежали в зал совета, скомандовала: — Арестовать весь состав совета. Они только что пытались меня убить.

Те из советников, кто обладал силой иль-тере, тут же призвали своих ай-тере. Воцарился хаос. Охрана пыталась задержать советников, они отбивались, а Хайди перебралась к самому окну, чувствуя, как слабеют ноги. Она остановила действие яда, но не отменила бы его. Только бы продержаться! Надо ехать в центр, и…

Что-то громыхнуло. Послышался рык. Это советники не желали отдавать власть. Прямо перед ней замер эо Хартис. Он сжимал в руке длинный голубоватый кинжал. Его ай-тере.

— Макс, — позвала Хайди, слепо шаря перед собой. — Макс!

И ощутила тяжесть арбалета. Выстрел — и эо Хартис тяжело осел на пол, зажимая рану в груди, дернулся несколько раз и затих. Бой как-то быстро сошел на нет. Охрана повела прочь советников, лишившихся идейного вдохновителя. Так вот кто пытался обмануть Джефри. И остальные знали. Прикрывали своего предводителя.

А растрепанный и ошалелый Макс замер рядом с Хайди — вовремя, чтобы подхватить ее на руки, когда она начала заваливаться на бок.

— Хайди! — долетел до нее его голос.

— Яд, — выговорила она прежде, чем потерять сознание.

Приходить в себя оказалось неприятно. Хайди с трудом открыла глаза. Во рту царила сухость. Пить хотелось так, словно вода кончилась во всем мире. И голова была странно тяжелой…

Воспоминания возвращались мучительно медленно. Кажется, она устроила в совете маленький переворот. Точнее, оставила Тассет без совета вовсе. И правильно сделала! Как бы хорошо Морган ни разбирался в людях, власть любому способна вскружить голову. Так и получилось, что все достижения Джефри едва не канули к Форро. Вот будет сюрприз, когда он вернется!

— Ты как?

Голос Макса заставил Хайди вспомнить еще об одном маленьком нюансе. Она смогла призвать того, кто не являлся ее ай-тере.

— Жива, — сипло ответила она, разглядывая палату в собственном медицинском центре.

Кстати, чувствовала она себя гораздо лучше, чем можно было ожидать. Да что там… На несколько мгновений Хайди поверила, что сейчас умрет, и ей стало страшно. Не за себя — за Николь. Если не станет Хайди, ее малышка будет совсем одна. Пожалуй, стоит сделать тайное явным, пока еще на это есть время.

Макс сидел у больничной койки, сам бледный, будто это его тут собирались отравить.

— А у тебя ожог пропал, — тихо проговорила Хайди, изучая совершенно чистую щеку Айлера. Так вот откуда взялись крупицы ее силы. Видимо, десять лет назад она наградила Макса от души: частицы ее магии так и остались с ним, а теперь позволили призвать его и использовать целительскую силу и оружейную форму ай-тере.

— Да?

Макс удивленно коснулся щеки, моргнул, напомнив мальчишку, а не взрослого мужчину. Хайди очень хотелось рассмеяться, но она лишь осторожно подтянулась на руках и села. Голова кружилась. Платье измялось. Ну и денек…

— Что произошло в совете? — прямо спросил Макс.

— Ты там был и сам все видел. — Госпожа эо Лайт легко пожала плечами.

— У меня не было времени разбираться, я спасал тебя.

— И заслужил конфетку, — все же захихикала Хайди, а Макс встревоженно коснулся ее лба. — Не беспокойся, я не лишилась рассудка. На самом деле все серьезно, и совет — совсем не то, о чем мне хотелось бы сейчас с тобой разговаривать.

— А о чем тогда? О том, что тебя пытались убить?

— Неужели беспокоился?

— Да, — прямо ответил Макс. — И… я не хочу потерять тебя. В следующий раз, когда придумаешь подобную выходку, вспомни об этом. О том, что ты отвечаешь не только за себя, но и за тех, кому ты дорога.

— Вот об этом и пойдет речь…

Хайди сложно было решиться, но Макс прав. Он должен знать, что у него есть дочь. А Николь вправе общаться со своим настоящим отцом. Тем более, эти двое хорошо поладили. И самой Хайди будет спокойнее знать: если с ней что-то случится, о ее девочке позаботятся. Она не сомневалась: Макс ни за что не бросит Николь. Не тот он человек.

— Ты меня пугаешь, — признался Айлер.

— Иногда я и саму себя пугаю. Но просто дай мне сказать. Поверь, это нелегко, и я вообще не собиралась… Одним словом, пять лет назад, когда ты решил отбыть в Эвассон, чтобы в очередной раз оказаться от меня подальше, я была страшно зла на тебя, Макс. Сначала надеялась, что ты вернешься. Потом поняла: ты не собираешься этого делать, и решила… Решила: раз я тебе не нужна, то и ты мне без надобности, пусть я и испытывала к тебе чувства. И испытываю до сих пор, что уж там.

Макс пристально смотрел на нее. Хайди даже успела пожалеть, что вообще завела этот разговор, но и не завести не могла.

— Вскоре после твоего отъезда я узнала, что беременна, — наконец, сказала она. — Сначала думала тебе сообщить, но слишком сильно обиделась из-за твоего отъезда, поэтому так и молчала.

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво уточнил Макс.

— Ты разучился слушать? Николь — твоя дочь.

В палате воцарилась тишина. Настолько звенящая, что было слышно, как в отдаленных уголках коридора ходит больничный персонал. Хайди пыталась по глазам Макса понять, о чем он думает в этот момент, потому что не могла отличить, чьи эмоции ощущает: его или свои.

— Как ты могла мне не сказать? — тихо спросил Макс.

Видимо, свои, потому что Хайди чувствовала беспокойство и растерянность, а Макс явно другое.

— Ты бросил меня, — ответила она резко. — Выбрал Эвассон, свою семью, работу. Для меня в твоей жизни не нашлось место. И для моей дочери тоже.

— Нашей дочери, Хайди.

— Ты оставил и ее.

— Потому что не знал!

Макс подскочил и принялся мерить палату шагами. Хайди устало наблюдала за ним. Она уже поняла, что решение признаться было не самым лучшим. С другой стороны, необходимым. Вопрос о том, чем завершится ее противостояние с советом, все еще оставался открытым. Она задержала тех, кто был под рукой. Но ведь где-то есть их сторонники! И они тоже могут действовать.

А Макс снова сел напротив нее. Его лицо было мрачным.

— Знаешь, иногда мне кажется, что больнее уже некуда, — сказал он. — И ты не сможешь превзойти саму себя. Но ты каждый раз превосходишь! Просто переворачиваешь всю мою жизнь по собственной прихоти.

— Я не предлагаю тебе вдруг воспылать отцовскими чувствами. Просто очередная игра Моргана может нам обоим выйти боком. Мне бы не хотелось, чтобы Николь в результате осталась одна. Она, к сожалению, пошла характером не в меня и слишком добра.

— Вот именно, не в тебя!

Макс запустил пальцы в волосы и замер, будто отрешился от всего мира. Хайди хотелось бы поговорить с ним по-другому. Сказать, что любит, и для него всегда есть место как в ее жизни, так и в жизни Николь, но она никогда не произносила подобных слов. Не собиралась и сейчас. Ей было больно, однако она всегда умела скрывать боль. Вот и сейчас она проговорила:

— Ступай, Макс. Мы оба выяснили, что я не собираюсь отправляться к Форро. Мне уже лучше, поэтому в присутствии целителя не нуждаюсь. Иди.

И он ушел. Просто развернулся и вышел из палаты. Мерзавец! Хайди вытерла тыльной стороной ладони внезапно ставшие влажными глаза. Чуда не случилось. Она просто ему не нужна.