Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 23

Джефри Морган

Безумие. Вот как Моргану хотелось назвать свою затею, когда утром он лег в подготовленный гроб, и гримеры добавили безжизненности его лицу. Придется несколько часов лежать неподвижно. Сумеет ли он? Пока будет ехать платформа, никто не заметит, если он, допустим, моргнет. А вот в зале прощания иллюзия его смерти должна быть полной.

И все же Морган сомневался в правильности принятого решения. А если ле Феннер не появится? Он выставит себя глупцом, подорвет свой авторитет. Но и другого шанса выманить старого врага у него не будет. Значит, надо действовать, пока у него еще есть такая возможность.

— Пора, господин Морган, — сообщил организатор церемонии.

Джеф почувствовал, как задвигалась платформа. У него на лице было столько грима, что захоти он сейчас открыть глаза, это получилось бы не с первого раза. Ничего, надо просто потерпеть.

Послышались сигналы автомобилей. Его сопровождение на месте… Где-то там Лалли, Стефан, Хайди. Они проследят, чтобы все прошло как надо. Платформа ехала, слышались приглушенные рыдания, Джефри лежал. В какой-то момент что-то начало сыпаться на лицо, и Морган едва не чихнул, однако в последний момент сдержался. Хорошо!

А в зале ратуши было душно. Не потек бы грим, иначе он будет и вовсе скверно выглядеть. Люди шли, звучали слова прощания. Джефри слушал и ждал ровно до той минуты, когда послышался мужской голос:

— Уважаемая госпожа эо Лайт, или вы до завтрашнего утра передадите мне власть, или уже послезавтра в столице не останется ай-тере. И это будет только первый мой шаг.

— Вы с ума сошли? — это уже Хайди.

— Всего лишь предупредил. Можете посоветоваться с господином Морганом, я подожду.

Ле Феннер! Дольше медлить нельзя. Джефри резко поднялся из гроба и бросился на противника, мимолетом отмечая, что Стефан обернулся львом и спешит к нему. Победа оказалась легкой, и это первое, что напрягло Моргана.

Второе — ле Феннер знал, что он жив.

И третье — обещание избавиться от всех ай-тере. Да, не зря Тед обнаружил заброшенную лабораторию. Далеко же ле Феннер зашел в своих планах! Самое удивительное: он почти не сопротивлялся. Не иначе, как действительно лишился остатков ума и захотел, чтобы сам тип силы ай-тере исчез из этого мира.

— Прощай, Тассет! Без магии тебя пожрут.

Слова ле Феннера так и звенели в ушах. Морган хотел допросить его лично, поэтому и направился следом за охраной, уводившей преступника. С ними шел и Стефан. Как всегда, серьезный и сосредоточенный. Лалли осталась в зале прощания, чтобы поддерживать порядок, а вокруг слышались шумные возгласы: толпа увидела живого Моргана и возликовала. Он же ни на кого не обращал внимания. Ему нужно было как можно скорее обезвредить ле Феннера. Охрана и пробившиеся к Джфери ай-тере прикрывали от неприятных неожиданностей, вот только последовали они не оттуда, откуда ждал их Морган. Его девушки вдруг начали оседать на землю.

— Что такое? — Джеф попытался воздействовать на их резерв, но ничего не получалось, будто их связь истончилась и прервалась. — Врача! Быстро!

— Вам стоит уйти с открытого пространства, господин Морган, — уговаривал его охранник.

— Нет, я должен убедиться, что с моими ай-тере все в порядке.

А врачи не могли пробиться сквозь толпу. И лишь когда в толпе тоже начали падать люди, Джефри понял, о чем говорил ле Феннер. Каким-то образом в городе распространили заразу ай-тере. Судя по скорости эффекта, куда более сильную, чем ранее. Все, что мог сделать Джеф, — стоять и наблюдать, как опускаются на землю люди. Послышались крики, мольбы о помощи.

— Ну как, нравится? — развернулся к нему ле Феннер. — Выполните мои условия, или через двое суток в столице не останется ни одного ай-тере. А после и во всем Тассете!

— Отдать тебе власть? Ни за что! — рявкнул Морган, и ле Феннера наконец-то затолкали в машину охраны.

Сам Джефри сел в другую, а Стефан остался разбираться с воцарившейся суматохой. В последнюю минуту в приоткрытую дверцу авто нырнул черный лис. Отлично! Тед как раз пригодится при допросе ле Феннера.

Но проехать по улицам оказалось той еще задачей. Люди молили о помощи, пытались остановить автомобили, сыпали проклятиями. Да, Джефри был виноват в том, что сегодня произошло. Но даже если бы он ранее объявил, что жив, ле Феннер бы все равно распылил свою заразу. Вот только как он это сделал?

«Лепестки цветов».

Ответ от Теда Джеф уловил, словно друг все сказал вслух. Надо же! А сила Теда возросла. Он смог достучаться до Джефри и считать его мысли, даже не являясь ай-тере. И раз Тед чувствует себя хорошо, значит, болезнь на него не повлияла. Уже этому стоит порадоваться.

Наконец, они добрались до здания тюрьмы. При нем же находились и допросные комнаты, куда сразу потащили ле Феннера. Тот продолжал смеяться, вызывая у Джефри дрожь отвращения. Безумец!

— Идем, Тед, — сказал он Лису и тоже покинул автомобиль.

Вскоре друг присоединился к нему в человеческом облике. Они вместе прошли в допросную. Ле Феннер сидел за решеткой. Рядом с ним замерли двое охранников, чтобы больше никаких сюрпризов не последовало.

— Здравствуй, Морган, — протянул ле Феннер. — Хорошо выглядишь, как на покойничка. Хоть бы грим смыл. И тебе привет, зятек. Как там моя дочь? Внуки?

Тед сжал кулаки, а Джефри спокойно ответил:

— Не та ситуация, чтобы язвить, не находишь?

— Почему же? — Ле Феннер оскалился, как зверь. — Вы попались на все мои уловки. Правда, твою смерть я разгадал не сразу. Ох, не сразу! Даже поверил слезам госпожи эо Лайт. Но остальные твои близкие вели себя слишком спокойно, и у меня появились сомнения. Как вижу, я не ошибся.

— Это ты создал вирус, поражающий ай-тере? — прямо спросил Джефри.

— О, да! Мое лучшее изобретение! — похвастался ле Феннер. — Убивает быстро и болезненно. Я поработал над скоростью. Жаль, не слишком заразный, пришлось долго трудиться, чтобы придумать, как распространить болезнь среди людей. А тут твои мнимые похороны. Такой подарок! Я был очень благодарен.

— Ты сказал, у тебя есть вакцина.

— У меня она есть.

— Врет. — Тед впервые вмешался в разговор. — У него нет лекарства. Я чувствую только желание убивать. Он безумен, Джефри.

— Я нормальнее многих, — обиженно заявил ле Феннер. — И ты неправ, зятек. Я знаю, как победить созданную мною болезнь, но для начала выполните мои условия. Я хочу, чтобы Хайди эо Лайт отказалась от поста в мою пользу. Тогда Тассет поднимется с колен и перестанет пресмыкаться перед соседями.

— Так ты признаешь, что стал организатором покушения на глав Эвассона, Рандсмара и Тианеста? — уточнил Джефри, зная, что функция охранников не только в защите. Сейчас устройства, находящиеся при них, фиксировали каждое слово ле Феннера. Во всяком случае, это станет доказательством для соседних держав, что преступник найден и наказан.

— Да, признаю, — весело ответил ле Феннер.

— У меня к тебе встречное предложение, — проговорил Морган. — Расскажи, как победить болезнь. Выдай своих сообщников, и ты останешься в живых. А если нет, утром тебя казнят на городской площади.

— Вы не посмеете!

— Еще как посмею. У меня для этого очень много причин.

— Господин Морган! Господин Морган!

В комнату влетел молоденький парнишка-охранник.

— Что случилось? — сурово спросил Джефри.

— На улицах беспорядки. Кто-то провоцирует людей устраивать погромы и пожары. Мы не справляемся.

Морган тихо выругался. Это ле Феннер здесь, а его приспешники на свободе. И как их остановить, Джефри пока не знал.

— Иду, — бросил он парню, и тот умчался. — Тед, не поможешь?

— Думаешь, я смогу накрыть ментальным куполом весь город? — изумился друг.

— Нет, зато почувствуешь подстрекателей, и мы оставим де Феннера без помощников.

— Хорошо, давай попробуем.

Джефри понимал: он не сможет обойти или объехать весь город, но он отвечал за Тассет. И поддерживать в нем порядок — тоже его задача, а столица — сердце страны. Мятежи в ней могут охватить и другие регионы, поэтому Джеф шел, на ходу отдавая распоряжения:

— Скоординировать работу системы правопорядка. Распределить сотрудников на наиболее сложные участки. Стараться избежать человеческих жертв. Применить силу иль-тере для подавления агрессии. Создать штаб в ратуше, я буду там.

Однако прежде, чем вернуться к руководству страной, Джефри хотел сам пройтись по улицам. Он тоже был иль-тере. Да, его ай-тере сейчас в больнице и не могут поделиться с ним силой, однако Джефри и без магии не считал себя беспомощным. Тед двигался рядом бесшумной тенью, к чему-то прислушиваясь.

— Там, — указал он куда-то вглубь улиц. — Источник агрессии.

— Идем.

Тед не ошибся: в соседнем переулке шла настоящая бойня. А со стороны за ней наблюдала хрупкая на вид девушка, однако стоило ей взглянуть на Джефри, как он оценил глубину ненависти в ее глазах.

— Задержать, — скомандовал он охране.

Девушка бросилась бежать, а под ноги охранникам полетели бутылки с горючей смесью: стоило им упасть, как они взрывались. А Тед уже указывал в другом направлении…

Путь до ратуши занял не меньше часа. Здесь сновали люди, раздавались громкие голоса. Джефри прошел в свой кабинет, занял привычное кресло. Ничего, если ле Феннер думает, что победил, то он глубоко ошибается! Морган не собирался сдаваться или отступать. Надо позвонить Хайди, узнать, что там с вакциной. А ведь с Хайди был Макс… Не пострадал ли он тоже? Джефри не помнил, в какой момент он в последний раз видел госпожу эо Лайт. Дурное предчувствие сжало сердце.

Он взялся за трубку телефона и позвонил в медицинский центр. Сначала долго никто не отвечал, затем раздался запыхавшийся женский голос:

— Медицинский центр эо Лайт.

— Я могу услышать госпожу эо Лайт? Это Джефри Морган.

— Я… не знаю, — растерянно ответила девушка. Видимо, медсестра. — Тут такое… Я спрошу.

И умчалась, а Джефри замер в ожидании. Он уже думал, что о нем попросту позабыли, когда все-таки раздалось:

— Я слушаю, Морган.

Голос Хайди звучал глухо и надтреснуто. Скверно… Госпожа эо Лайт всегда умела держать себя в руках. Даже в худшие времена. Видимо, его догадка оказалась правдивой.

— Что там у вас? — спросил Джефри, опасаясь услышать ответ.

— У нас? Умирающие ай-тере, Джеф. Сотни человек. И, думаю, это еще не предел.

— А Айлер?

Хайди молчала.

— Он жив? — уточнил Джефри.

— Пока да.

И стало страшно. Остатки надежды рушились. Вакцины нет, люди умрут. Пойти на уступки ле Феннеру? Тогда весь Тассет вернется на дно Форровой бездны. И Тед утверждал, что ле Феннер врет, а Морган всегда доверял Теду. Тупик…

— Ты сам как? — устало спросила Хайди.

— Думаю, какое из двух зол будет меньшим, — ответил Джефри. — Ле Феннер хочет Тассет на блюдечке и обещает рассказать, как остановить болезнь. А я не знаю, что делать.

— Не идти у него на поводу. — Джеф уловил знакомые стальные нотки. — Не делай глупостей, Морган. Мы работаем. Может, успеем…

— Ты права. Вы тоже держитесь.

— Само собой. До связи.

И Хайди положила трубку. Что же, на этот раз она права. Нельзя полагаться на милость врагом. Пока задача Джефри — восстановить порядок в городе, и он готов был с ней справиться. Немедленно вызвал к себе руководителей всех ведомств на совещание, а пока они добирались в его кабинет, лишь на миг прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Если сейчас он проиграет, пострадает не сто и не двести человек. Надо не допустить дальнейшего распространения заразы, а для этого найти всех, кто причастен к преступлениям ле Феннера. Другого пути нет.

Одна мысль мелькнула в голове…

— Тед уже здесь? — спросил Джефри у вызванного ассистента.

— Да, господин Морган, — ответил тот.

— Позовите его.

Минуту спустя давний друг появился на пороге. Он казался измотанным. Еще бы! Сколько сторонников ле Феннера они сегодня отловили благодаря его помощи? И ведь это еще не конец.

— Слушай, — проговорил Джефри, надеясь, что нашел ключ к происходящему, — советники все еще в тюрьме. Хайди удалось выявить среди них людей ле Феннера. Пообщайся с ними. Любыми способами! Они точно должны знать, кто еще на стороне этого чудовища и где могут быть лаборатории с вирусом. На улицах были мелкие сошки, но кто знает? Возможно, в наших руках и крупная рыба.

— Хорошо, Джефри, — ответил Тед. — Я сделаю все возможное.

И он удалился, а Моргану оставалось только надеяться, что еще есть шанс на победу.