Ай-тере. Шанс на прощение

Глава 4

Хайди эо Лайт

В тот вечер Хайди не хотелось вообще куда-либо ехать: Николь капризничала, не желала отпускать мать, и пришлось пообещать, что она вернется через два часа, а на выходные поедет с дочерью в центральный парк. Только тогда малышка прекратила рыдать, а Хайди поспешила в ратушу. Для приема госпожа эо Лайт выбрала платье ярко-зеленого цвета. Как и обещала, собиралась добавить красок образу Джефри.

Бывший муж ждал ее в кабинете, задумчивый и сосредоточенный. Он рисовал на листе бумаги треугольники: верный знак, что господин Морган не был настолько спокоен, насколько хотел показать.

— Здравствуй, Джеф, — окликнула его Хайди, понимая, что ее приход остался незамеченным.

— Здравствуй, — ответил Морган, поднимая голову. — Извини, задумался.

— И о чем же?

— Скорее, о ком. Нам нужны любые силы для борьбы с эпидемией среди ай-тере, поэтому я пригласил хорошего специалиста в целительстве и хотел бы, чтобы ему обеспечили все необходимое в твоем центре.

— И кто же это? — поинтересовалась Хайди.

— Максимилиан Айлер.

На миг стало нечем дышать, но Хайди перестала бы быть собой, если бы позволила себе минутную слабость. Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

— Не думаю, что Макс способен чем-то нам помочь, Джеф. Тем более, ты сам обещал, что никого из Айлеров не будет на приеме. Мне уехать?

— Я попросил его приехать сюда, потому что дело срочное, Хайди. Поэтому не горячись. Тебе не придется работать с ним плечом к плечу, всего лишь предоставь ресурсы своего центра, мы же об этом договаривались.

— Хорошо, — недовольно проговорила Хайди. Если бы она точно не знала, что Джефу неизвестна личность отца Николь, то решила бы, что Морган специально пригласил Макса. Но своими тайнами госпожа эо Лайт не делилась ни с кем.

— Идем, нас ждут, — сказал Джефри, тяжело поднимаясь из-за стола. — И ты прекрасно выглядишь. Как, впрочем, и всегда.

— Благодарю за комплимент, — откликнулась Хайди, раздумывая, как стоит себя вести с зайчишкой Максом. Видеть его будет больно. Во всяком случае, так ей казалось. Поэтому в огромный зал приемов Хайди шла не в самом лучшем настроении.

Ну, и где Максимилиан, чтоб он провалился, Айлер? Она обвела зал тяжелым взглядом. И, откровенно говоря, не узнала. Лишь когда Макс развернулся к ним с Джефри, вдруг поняла: это он. Макс изменился. В нем не осталось ничего от того мальчишки, который однажды стал ее ай-тере. Хайди вспомнилось, с каким обожанием он на нее смотрел. Будто она была посланницей Инга, а не Форро. Увы, люди часто ошибаются.

Зато сейчас Макс мигом нахмурился. Ну надо же! Настолько не рад ее видеть? А Хайди продолжала отмечать произошедшие перемены: прямой взгляд, прическу, которая теперь не скрывала щеку, гордую осанку. Стоило признать, Максимилиан превратился в притягательного мужчину. Вот только у него на лбу можно было прочитать большими буквами: «Мне никто не нужен». И Хайди он тоже не нужен. Совсем.

Они обменялись буквально парой фраз, и Макс пошел прочь, пообещав приехать в ее центр. Джефри направился произносить свою речь, которую Хайди не собиралась слушать. Если кто-то и умел заговаривать зубы в этом городе, то его звали Джефри Морган. Вместо того, чтобы внимать главе совета Тассета, Хайди пошла за Максом. Сама не знала зачем. Наверное, хотела еще раз посмотреть в глаза отцу своей дочери. Позлорадствовать, что Макс упустил рождение собственного ребенка. Посмеяться, в конце концов!

Но стоило им замереть друг напротив друга, как слова выветрились из головы. Хайди начала нести какой-то бред, как вдруг грянул взрыв такой силы, что звуки слышались будто сквозь вату. Макс сшиб ее с ног и накрыл собой, а потом бросился прочь, помогать пострадавшим. И все же спас. Глупый зайчишка!

Однако стоило Хайди взглянуть на то, что осталось от сцены, как желание шутить исчезло. Где Джеф? Он хоть жив? Она бросилась туда и обнаружила Макса рядом с телом ее бывшего мужа. Поначалу показалось, Морган мертв. Но нет, Максимилиан поддерживал в нем жизнь, а Хайди ничем не могла помочь. Она бросилась вызывать целителей, потом заставила впустить себя и Макса в их машину, и они отправились в больницу.

Откровенно говоря, Хайди было страшно. Однако она не позволяла себе даже дрожать, глядя на окружающих свысока. Впрочем, целителям было не до нее: они срезали с тела Джефри одежду и обрабатывали страшные раны, покрывшиеся тонкой розоватой кожицей. Максимилиан сначала помогал им, затем быстро перехватил инициативу и командовал бригадой, сам исцеляя Моргана. Только бы вытащил!

Нет, Хайди не стала вдруг сторонницей бывшего мужа, но если его не станет, мир пошатнется. И кто на этот раз расшатает Тассет в свою сторону? Ответ знать как-то не хотелось. Сама госпожа эо Лайт вышла из этой борьбы, теперь ее мир — это Николь, а власть пусть делят другие. И все же пока Джеф занимал свое кресло, ей было спокойно. Она видела в нем… друга? Сложно сказать. Во всяком случае, давно уже не врага. Сложно называть врагом того, кто катает на плечах твою дочь.

— Живи, Морган, — прошептала Хайди, пока никто не заметил, накрывая ледяные пальцы Джефа своей ладонью. — Будь ты проклят, но живи!

К счастью, они наконец-то доехали до больницы при центре эо Лайт, и Джефа тут же увезли в операционную. Туда же ушел Макс, а Хайди обессилено опустилась в кресло в коридоре, будто она была тут посетительницей, а не начальником. Надо бы сообщить родственникам Джефа. Родственнице. Лалли эо Тайрен, потому что матушка Джефа, так ненавидимая Хайди, жила где-то на задворках мира, в Тианесте.

Но Лалли уехала куда-то за город вместе с супругом и двумя детишками. Прямо образцовая семья! Старшенький — ровесник Николь, младшей едва исполнилось два. К счастью, Хайди редко видела все семейство эо Тайрен. Причем, старательно об этом заботилась: не появлялась там, где планировали быть они. Где же узнать номер?

Даже уйти из-под дверей палаты не хватало смелости. Казалось, Морган тут же испустит дух. Прошло два часа прежде, чем Макс снова появился, уже в накинутом поверх костюма белом халате. Он выглядел усталым, под глазами залегли тени.

— Что там? — спросила Хайди, поднимаясь навстречу.

— Состояние тяжелое, — не стал лукавить Айлер. — Мы вроде бы его стабилизировали, но повреждений слишком много. Надеюсь, Джефри справится.

— Я тоже… надеюсь, — севшим голосом проговорила госпожа эо Лайт. — Хотела связаться с Лалли, но я даже не знаю ее номера.

— Наверное, в особняке Деи знают. Давай позвоним туда. Уезжать из больницы я пока не буду. Здесь нужна моя помощь, и не только Джефри.

Да, не только. Президента Эвассона и самых «тяжелых» пострадавших Хайди распорядилась везти сюда. Только все это время она не замечала, как многолюдно в коридорах. Для нее весь мир вымер. Превратился в одну палату.

— Хайди? — окликнул ее Макс.

— А? — Она даже вздрогнула. — Да, точно, Лалли. Идем, свяжешься с особняком эо Фейтер. В моем кабинете есть телефон.

Макс последовал за ней этажом ниже. Хайди открыла двери, впуская его в рабочий кабинет, выдержанный в светлых тонах. Сама она села за стол, а к Максу подвинула телефон. Может, он и Лалли сам позвонит? Они-то в хороших отношениях. Но избегание разговора — это трусость, а трусихой Хайди не была. Она молчаливо слушала, как Макс звонит в особняк, записала продиктованный им номер, а после отобрала трубку и набрала Лалли.

— Слушаю, — раздался вскоре веселый голос. Судя по шуму на заднем фоне, в доме было многолюдно.

— Это Хайди эо Лайт, — произнесла Хайди. — Лалли, Джефри в моем медицинском центре. Было покушение, состояние тяжелое. Твой муж нужен в совете, а ты здесь.

В трубке повисла тишина.

— Лалли? — на грани слышимости раздался знакомый голос. Кажется, Хайди расслышала всхлипы. — Алло, кто это?

— Здравствуй, Стефан, — без лишней радости слышать старшего из эо Тайренов откликнулась Хайди.

— Хайди? — изумился Белый лев. — Что ты…

— Джефри при смерти. Было покушение, главы Рандсмара и Тианеста мертвы, Эвассона пока жив, но не знаю, надолго ли. Чуешь, чем пахнет?

Тайрен выругался. Затем сказал:

— Собери совет на полдень, я буду.

И положил трубку. Как мило! Хайди ему что, собачка, указывать ей, что делать? Но Тайрен прав, совет придется собрать. Кто-то должен замещать Джефа, разбираться с иностранными делегациями, не допустить бойни, в конце концов. Поэтому Хайди набрала номер заместителя Джефа, господина эо Варда, и, выслушав долгие соболезнования, будто Морган уже отбыл к Ингу и Форро, приказала:

— Соберите всех членов совета в ратуше завтра в полдень. Подчеркиваю: всех. Будем решать, что делать дальше.

А ведь сегодня на приеме Варда не было. Интересно, почему?

— Будет сделано, госпожа эо Лайт, — пообещал тот и прервал связь.

Занятно… Все сходится к тому, что совет, так скрупулезно собранный Морганом, не настолько надежен, как ему казалось. Хайди чуяла чужой душок, а она редко ошибалась в подобных вещах.

— Как ты? — раздался вопрос Макса, о присутствии которого она даже на минуту позабыла.

— Скверно, — призналась госпожа эо Лайт. — Мне не нравится происходящее. Кто-то пытается расшатать Тассет и разрушить договоренности между государствами. Не то чтобы я была сильно против, но у меня бизнес с Рандсмаром, не хотелось бы терять поставки кристаллов для медицинского оборудования.

— Бизнес? — Макс посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— А ты думал, я стану убиваться по Джефу? — съязвила Хайди. — Мы с ним не настолько близки, Макс. Не скрою, мне будет жаль, если он умрет. У нас с ним общие дела. А еще Морган является гарантом стабильности в Тассете. И самое главное: моя дочь расстроится, если он перестанет привозить ей этих ужасных кукол в розовых рюшах. А я не прощаю тех, кто расстраивает мою малышку.

Макс вдруг улыбнулся, и улыбка преобразила его серьезное лицо. Хайди изогнула бровь, не находя поводов для веселья.

— Что не так? — прямо спросила она.

— Никогда не представлял тебя матерью, — ответил Макс. — Удивительно слышать, как ты говоришь о дочери.

— По-твоему, я не могу любить своего ребенка?

— Почему же? Можешь. Просто ты и любовь всегда были для меня несовместимыми понятиями.

Вдруг стало горько. Хайди и сама не могла объяснить, почему. Макс ведь прав, она никогда и никого не любила. И даже гордилась тем, насколько ледяным оставалось ее сердце. Так что же изменилось? Почему сейчас хотелось бы услышать другое? Сложно сказать. Наверное, потому, что перед ней стоял Макс. Человек, который когда-то дышать без нее не мог, а потом бессовестно украл ее сердце и оставил дочь. И теперь он упрекает ее в черствости. Хотя, встреча с Хайди едва не стоила Максу жизни. У них друг к другу особый счет.

— Я пойду, — сказал Макс. — Помогу целителям. А ты не могла бы распорядиться, чтобы на утро для меня подготовили анализы ай-тере, пострадавших от эпидемии?

— Да, конечно, — кивнула госпожа эо Лайт. — Ступай. Я обо всем позабочусь.

И о том, чтобы ее сотрудники не вышвыривали Макса из палат пострадавших. И о том, чтобы утром он занялся эпидемией. Когда господин Айлер собирался отдыхать, Хайди интересоваться не стала. Не ее дело, в конце концов. Вместо этого она вызвала своего заместителя и отдала все требуемые распоряжения, а сама направилась из больницы в здание исследовательского центра. Там хранились ее вещи, и можно было сменить платье для приемов на удобный брючный костюм. Подобные стремительно вошли в моду, и госпожа эо Лайт отказалась от красивых, но неудобных струящихся платьев в угоду моде и комфорту.

И раз уж она оказалась на рабочем месте в поздний час, то и занялась работой. Не забыла лишь позвонить домой и убедиться: Николь уже спит. Легла, так и не дождавшись матери. Подобное случалось редко, но все же бывало.

А еще пришлось принять целую делегацию ай-тере, связанных с Джефом: они жаждали поделиться силой со своим иль-тере, но в палату их никто не впускал. Хайди распорядилась впустить. Их магия сейчас нужна Моргану. Увы, никого из них он не взял с собой на прием. Джеф оставался консервативным в этом плане: только рабочие отношения иль-ай. Ай-тере выполняли свои обязанности на его предприятиях, но при этом не становились частью жизни. Морган и Хайди были слеплены из одного теста: Джефри тоже ни к кому не привязывался. Видимо, опасался обжечься, и был прав. Хайди понимала это особенно ясно теперь, видя перед собой Максимилиана.

Кстати, о зайцах. Надо отыскать ай-тере и отправить отдыхать. Никому не поможет, если к утру он свалится с ног. Его иль-тере, скорее всего, является Дея, раз уж Макс в Тассете. А Дея за городом, и на расстоянии пользоваться ее силой сложнее. Так и до перегрева недалеко.

Поэтому около часа ночи Хайди снова вернулась в больницу и остановила первую попавшуюся медсестру.

— Госпожа эо Лайт? — Девчонка удивленно уставилась на нее.

— Я ищу господина Айлера, — сказала Хайди. — Он приехал со мной вечером.

— Этот молодой целитель из Эвассона? Я видела, как он входил в палату господина Моргана.

— Благодарю.

Значит, можно будет выяснить, как там Джеф. Хайди прошла к отведенной Моргану палате и вошла внутрь.

Джефри лежал на больничной койке. Над ним светился целительский купол, поддерживая исцеляющие заклинания. Стоило признать, выглядел бывший муж скверно. Пять лет назад Хайди позлорадствовала бы и сказала: «Поделом», а сейчас почувствовала опустошение и тревогу.

— Он стабилен, — послышался голос Макса. Оказалось, целитель расположился в кресле в самом углу палаты. И выглядел он сейчас ничем не лучше Джефа.

— Ты израсходовал слишком много магии, — проговорила Хайди, подходя ближе и стараясь понять, не грозит ли этому упрямцу перегрев.

— Дея приедет утром. Я продержусь, — ответил Макс, глядя на нее снизу вверх. Захотелось наклониться и поцеловать его. И когда это Хайди отказывала себе в своих желаниях? Она потянулась к нему, но Макс отвернулся. Чтобы избежать неловкости, госпожа эо Лайт коснулась губами его лба.

— Горишь, — заметила равнодушно. — Поезжай домой. Думаю, твоя временная иль-тере скоро явится. Твой кабинет готов, вернешься утром.

— Не указывай, — нахмурился Макс. — Я больше не твой ай-тере.

— Но это мой медицинский центр. И если ты будешь упрямиться, я просто прикажу тебя в него не впускать. Поэтому давай не будем ссориться, нам еще вместе работать.

— Хорошо. До завтра, Хайди.

— Сладких снов, Макс.

И Айлер пошел из палаты прочь, а Хайди опустилась на его место. И почему все повернулось именно так? Почему она вообще испытывала хоть какое-то сожаление из-за того, что Макс ушел? Он никогда не был ей нужен, а когда понадобился, выяснилось, что это Хайди ему больше не нужна. Забавный поворот судьбы. Впрочем, судьба всегда была той еще шутницей, и хотелось надеяться, что сейчас она не отправит Хайди прямиком на дно.