Мой муж это холодная стальная скала. Именно таким я знала его все три года. Поэтому я удивленно вскрикиваю, когда незнакомец без предупреждения хватает его за плечо, разворачивает и сразу бьет массивным кулаком в лицо.
Кажется, я слышу звук хрустнувшего носа, а может мне мерещится. В голове туман, но метка немного отпускает.
Свобода, да? И я чуть не падаю на онемевших ногах.
Мужчины дерутся, по-простому, по-солдатски. Вот Шафар впечатывает кулак в челюсть неожиданного спасителя.
А спаситель ли он?
Я делаю несколько шагов назад, готовая удирать. Но любопытство перевешивает страх и я задерживаюсь на секунду.
Драконы рычат, лица принимают звериные черты, а драка становится слишком жестокой. Случайные прохожие спешат пройти мимо, и почему-то на горизонте не видно ни одного блюстителя закона или стражника.
Я больше не медлю и покидаю площадь. Завернув за угол, энергично шагаю ко входу в больницу.
А в памяти отпечатался образ незнакомца. Он настоящее олицетворение драконьего огня: горячий, подвижный, по животному жестокий. Глаза страшные своим расплавленным серебром.
Я видела его в день свадьбы, он пытался похитить меня.
Зачем этот мрачный псих преследует Луизу? Становится страшно, совсем не хочется попасть из огня да в полымя.
Я подхожу к стойке администратора и прошу записать меня на прием к целительнице Гром.
– На что жалуетесь? – девушка в форме медсестры с удивлением смотрит на меня.
Видимо – новенькая, оценивает посетительницу по дорогому пальто и не знает, что я тут обучаюсь.
– Головные боли, – отвечаю размыто и снова получаю удивленный взгляд.
– Вам повезло, целительница сможет принять вас через час,– отвечает девушка, полистав журнал. – Ваше имя?
– Луиза Шафар, – говорю вздохнув.
Но мне реально повезло, целители и медсестры в больнице так заняты, что вполне могли назначить прием на завтрашний день.
Усевшись в углу на длинную деревянную скамью, я стараюсь привести в норму дыхание. Молюсь, чтобы тот незнакомец задержал мужа.
Закрываю глаза, а оскорбления, брошенные Юсом, словно выжигают мозг.
Метка заставила меня полюбить мужа, но я-то этого не понимала. Я верила, что питаю искренние чувства. Анализировать не получалось. Замечать странности – тоже.
Крыска, безродная, старая дева.
Больно вспоминать это. Прошлая жизнь меня не пощадила. Я приехала из глубокой провинции покорять столицу и сделала ставку на учебу и карьеру. Стоит ли говорить, что жила, мягко говоря, скромно, бывало не доедала. Получше стало, когда я стала брать ночные смены, а потом перешла в реанимацию.
Но это еще ничего. Самое страшное воспоминание – одиночество, которое медленно пожирало меня. Мне было всего тридцать три года, но укороченная от рождения нога заставляла прятаться от мужчин.
Да, я носила специальную обувь и дефект почти не был заметен, но комплексы все равно держали меня в узде. Несколько ничего не значащих романов с однокурсниками еще больше закрепили страх отношений.
К своим годам я повидала многое – чужую смерть и страдания, лишения, голод, одиночество.
Украдкой утираю слезу. Зато я училась и работала. Я оттачивала свой профессионализм, превращая себя в идеальную машину, спасающую чужие жизни.
Но подняться по карьерной лестнице я не успела. Когда мечта была совсем близко… просто перенеслась сюда, к красивому властному дракону, ожидавшему меня у алтаря.
Крыска, старая дева…
Невесело усмехаюсь. Может и старая, но не дева. Не была Луиза Айши девственницей. А муж и не догадывался.
Эта тайна тела мучила меня, но дело в том, что я помнила прошлое Лу лишь до определенной точки.
Лишь последние пять лет остались в памяти. А что было до – тайна за семью печатями.
Тру лоб, обдумывая свою жизнь. Снова не повезло. Принц превратился в жабу, а карета в тыкву.
Я даже не представляю, почему настоящая Луиза уступила мне свое тело, почему она погибла?
И вдруг меня осеняет осознанием. Неужели фальшивая метка убила ее?
Это только теория, но если все именно так и произошло?!
Час пролетает незаметно и меня вызывают к целительнице Гром. Пока иду по коридору, невольно заглядываю в палаты. Боги, я дышала медициной целые годы и как же трудно было оказаться не у дел. Поэтому и начала курсы.
А палаты переполнены, персонала, как всегда, не хватает. Но последние пять лет на границах Драконьих городов пылают конфликты – прибывает много раненых.
Я захожу в кабинет и целительница улыбается мне. На ней чистая белая форма, волосы убраны в аккутарый пучок на затылке.
Мы хорошо знакомы, ведь я посещаю курсы уже год.
– Добрый день, миледи, – произносит она. – Вы обратились к нам не из-за головной боли, я права?
Конечно, целительница Гром все поняла, я могла отправиться в самый лучший госпиталь или вызвать на дом личного лекаря Шафаров, а не ехать сюда второй раз за день.
– Дело очень деликатное. У меня… фальшивая метка истинности.
Сажусь и складываю руки на коленях. Хотя бы помогли, ну пожалуйста, Боги.
Мои слова вызывают у целительницы странный отклик, она меняется в лице.
– Покажите. Срочно.
Я встаю и начинаю раздеваться. Кидаю на второй стул пальто, снимаю жакет и расстегиваю пуговицы блузки.
Метка у меня на плече и я с ужасом отмечаю, как оно опухло. Кожа воспаленная, красная, а роза светится огненным контуром, въедаясь в плоть.
– Ох… – срывается с губ.
– Кто сделал с вами такое?!
Целительница поражена. А меня охватывает прилив гнева. Метка вела себя спокойно все эти три года, но что же случилось? Мое сопротивление вызвало осложнения?
– Вам необходимо избавиться от нее сегодня же, иначе умрете, – целительница Гром срывается с места и распахивает шкаф с инструментами.
Я задерживаю дыхание. Умру также, как настоящая Лу, да?