Бывших предателей не бывает

12. Чизкейк Нью-Йорк

Следующие несколько часов Маргарита Бестужева провела в кофейне «Бурбон и ваниль». Вдохновленная вызовом спасения частного бизнеса финансист метнулась до квартиры за ноутбуком, а после устроилась за стойкой в углу, чтобы погрузиться в изучение документов. Неприятный осадок от откровений сменила сосредоточенная работа, где Марго была в своей стихии. Договора, банковские выписки, платежки и бухгалтерские отчеты выстраивались перед ней в понятную картину развития бизнеса со своими рисками, перспективами и подводными камнями.

Изучая материал, она то и дело задавала вопросы Максиму, а бариста отвечал, обслуживал немногочисленных посетителей и тихонько напевал под нос. Иногда Марго ловила себя на мысли, что отвлекается, просто слушая приятный мягкий голос и мысленно подхватывая слова популярных хитов. И все же их свела не тяга к легкому общению, а общий враг, которого требовалось если не устранить и обезвредить, то хотя бы локализовать и минимизировать урон.

— Здесь, — Бестужева ткнула пальцем в пункт договора, напечатанный микроскопическим шрифтом. — Они ссылаются на положение о штрафных санкциях, но самого положения в приложениях нет. Ты отдал мне все документы?

Бариста кивнул.

— Тогда это нарушение, а формулировка о репутационных рисках вообще тянет на откровенный шантаж! И твоего адвоката ничего не смутило в таком кривом договоре?

Максим взглянул на нее с растерянным ужасом ученика, которому только что предложили решить теорему по квантовой физике.

— Мне объяснили, что это стандартные пункты. Адвокат еще добавил, что суды редко встают на сторону должников. Типа я должен был раньше думать, во что ввязываюсь и у кого беру деньги.

Марго раздраженно фыркнула:

— Ты его в объявлениях на «Авито» нашел?

Мужчина поджал губы и слегка покраснел:

— Почти. Но отзывы были очень хорошие…

— Макс! — от наивности владельца кофейни Маргарите захотелось смачно выругаться, но, увидев, что бариста и без ее едких замечаний выглядит раздавленным, Бестужева проглотила сарказм. — С такими фирмами можно и нужно судиться. Этот договор рассчитан на некомпетентность и отсутствие связей у малого бизнеса — типа испугаются и заплатят. Но, есть у меня один отличный юрист. Она, правда, недавно вышла замуж, но личная жизнь Алене Орловой, а ныне Фаркас, никогда не мешала рвать всех в суде. Ты слышал о Приморском кластере?

После короткой паузы Максим кивнул — артель частных предпринимателей, вот уже год противостоящая планам мэрии по коммерческой индустриализации целого квартала, была на слуху у всех, кто в той или иной мере имел отношение к бизнесу.

— Так вот, она — их главная пробивная сила. Все выигранные в суде иски — дело рук и мозгов Алены Владимировны. И на твое везение у нас хорошие отношения. Не то чтобы дружеские, но вполне можно назвать приятельскими. Хотя на ее фоне я выгляжу как хилая овечка, рядом с зубастой волчицей. — Марго кокетливо улыбнулась, явно напрашиваясь на комплимент.

Владелец кофейни намек поймал на лету. Он внимательно посмотрел на миловидную шатенку, игриво прикусившую губу и глядящую на него поверх открытого ноутбука. Аккуратная прическа Марго лежала в легком беспорядке, непослушные локоны норовили выбиться из-за уха и попасть в лукаво прищуренные глаза. Эта женщина не выглядела жертвой манипуляции, скорее она сама сейчас играла с ним в древнюю как мир игру притяжения и противостояния двух начал.

— От мягкости овечки в тебе только материал платья и улыбка. В остальном я бы скорее сравнил с кошкой, но не домашней, а дикой и даже опасной. — Мужчина задумался на мгновение, чтобы тут же подобрать подходящее определение. Глядя в карие, с янтарным золотом глаза, Максим уверенно сказал:

— Рысь. Большая красивая кошка с мягкими лапами, милейшими кисточками на ушках и резким опасным броском.

Марго замерла, почувствовав, как по щекам разливается румянец. Это был не пустой комплимент красотке, а признание силы. Искреннее, необычное и трогающее душу до сокровенной глубины. Но прочувствовать его в полной мере и отреагировать ей не дали. Дверь кофейни распахнулась, впуская новую посетительницу — неся на драповом пальто осеннюю прохладу и капли начинающегося дождя в «Бурбон и ваниль» впорхнула Кристина Чернышова.

— Я отпросилась на встречу с очень важным клиентом! — целую подругу в щеку и улыбаясь бариста, сообщила девушка. — Ну, рассказывайте, как ваш мозговой штурм? Нашли способ вернуть козла туда, где ему самое место?

Кратко в суть дела Марго посвятила Крис в процессе переписки в мессенджере, так что утомительную стадию объяснений можно было пропустить. Устроившись рядом с Бестужевой, Кристина обвела оценивающим взглядом витрину с десертами.

— Максим, могу ли я обнаглеть и попросить вас угостить двух девушек лучшим десертом по мнению владельца этого чудного места? Или моя тяга к сладкому отяготит неподъемный долг коллекторам?

— Крис! — Марго возмущенно одернула подругу, но бариста добродушно рассмеялся:

— Чизкейк «Нью-Йорк» в счет будущих побед над общим врагом точно не разорит. Особенно если считать это стратегическими инвестициями в боевой дух союзников. — С этими словами бариста ловко извлек из витрины два идеальных пирожных, украшенных свежими ягодами, и поставил перед девушками.

Кристина, не церемонясь, сразу отломила вилкой большой кусок.

— Отличный понедельник, Рит! — проговорила она, с наслаждением прожевывая. — От страданий по гаду-альфонсу до мордобоя в кафе и спасения малого бизнеса. Вот это я называю насыщенной жизнью! — Чернышева отправила в рот еще один кусочек десерта. — Хороший чизкейк. Классический. Но знаете, Максим, только без обид, я бы ради такого на край света не поехала. Он сливочный, нежный, но обычный. Такой же, как в большинстве сетевых кофеен. А вам, чтобы выделяться на общем фоне, нужно что-то особенное. Одного кофе мало.

Марго кивнула в знак согласия.

— Да, — поддержала она, обращаясь к бариста. — А еще это позволит уменьшить дневной провал посещаемости.

Хозяин кофейни удивленно выгнул бровь, ожидая пояснений.

— Смотри, — Бестужева развернула к нему ноут, — это твоя кассовая статистика за несколько месяцев. Каждый будний день одна и та же картина: утренний всплеск, затем резкое падение продаж, которое слегка выправляется в обеденное время и более менее возвращается в норму ближе к вечеру.

— Ну, это логично, — Максим задумчиво потер бороду. — Утром все берут кофе с собой, кто-то возвращается домой днем, а вечером заходят просто просидеть или захватит десерт на завтрак или ужин. Днем район почти вымирает…

— Это не так. — Перебила Марго, кивнув в сторону окон. — Что ты там видишь?

Максим посмотрел на улицу. По тротуару медленно шла молодая женщина, толкая перед собой коляску. Чуть поодаль в небольшом сквере другая мама пыталась утешить капризничающего малыша, пока ее старший ребенок носился вокруг.

— Гуляют с детьми, — пожал плечами бариста. — Согласен, их много днем. Но они же не заходят, разве что иногда взять капучино с собой.

— Именно! — глаза Бестужевой вспыхнули. — Не заходят, потому что им нечего здесь делать. С коляской неудобно, посадить ребенка некуда, а главное — предложить им «Бурбон и ваниль» ничего не может. Кофе ребенку нельзя, а десерты такие можно почти на каждом углу купить. Даже любимые круассаны с семгой беру, потому что просто удобно.

На этой фразе владелец кофейни явно приуныл. Привычная улыбка покинула широкое лицо, уступив место обреченной растерянности.

— Я люблю кофе, разбираюсь в нем. Умею варить. Могу по запаху и вкусу назвать сорта вплоть до региона, но совершенно не знаю, что едят и пьют трехлетки. — Максим покачал головой. — Никогда не делал ставку на эту аудиторию, казалось, для них есть какие-то свои детские кафе…

Кристина оживилась:

— Сразу видно, что своих детей у тебя нет! Моя соседка постоянно жалуется: выйдешь гулять с ребенком, через час уже с ума сходишь от скуки. Хочется куда-то зайти, посидеть, выпить чаю. А негде! Либо забегаловки, куда страшно нос сунуть, либо дорогущие детские кафе, где за один визит оставишь половину пособия.

Марго снова кивнула на график:

— Провал с одиннадцати до шестнадцати — не потому, что людей нет. Они есть, просто проходят мимо. А если организовать столики у окна и место, куда удобно ставить коляску? Эту стену можно покрасить грифельной краской — пусть дети рисуют мелками, а на пол кинуть несколько кресел-мешков для ребят постарше. Публика эта, конечно, громкая и суматошная, зато постоянная. Так почему не ввести в меню несколько позиций специально для них? Что-нибудь, что не потребует дополнительного оборудования и трат: какао с зефирками, горячий шоколад, детский латте…

Маргарита вдохновенно загибала пальцы:

— А еще вместо всего этого сытного и калорийного придумать мини-порции десертов — фруктовые желе в стаканчиках, песочное печенье в виде зверушек, маффины с ягодами, булочки со взбитыми сливками, да хоть яблочные чипсы и натуральную пастилу, в конце концов! То, что можно дать ребенку, не боясь, что он перепачкается с ног до головы. А для мам — тот же чизкейк, но обязательно ПП*(правильное питание), или легкий йогуртовый десерт. Поверь, все девочки на диете хотят сладкого, но так, чтобы не корить себя за растущие бока. Вот твой «Нью-Йорк» нам с Крис теперь полчаса на велотренажере отрабатывать.

— Вы в прекрасной форме! — попытался возразить мужчина, но подруги синхронно закатили глаза и переглянулись.

— Ладно, с бизнес-планом понятно, — Кристина отодвинула пустую тарелку и с деловым видом сложила руки на столе. — Теперь перейдем к плану «Б». А именно: к сбору компромата на нашего общего «друга». Пока вы тут графики чертите и сводите дебет с кредитом, я провела маленькое расследование в соцсетях. Помнишь ту самую Сомову, дочку банкира, ради которой Олег тебя бросил?

Марго невольно поморщилась, будто от внезапной зубной боли:

— Разумеется. Что с ней?

— А с ней то, — Кристина с торжествующим видом вытащила смартфон и принялась листать галерею фото, где незнакомая фигуристая блондинка была запечатлена то на пляже, то на палубе яхты, то в VIP ложе стадиона с бокалом шампанского, — что Настенька Сомова сейчас в Москве и активно переживает третий развод. Судя по статусам, бывшая Вольского находится в стадии «все мужики козлы, но готова дать шанс богатым красавчикам». А еще она заядлая болельщица, предполагаю, во многом из-за высокой концентрации потенциальных молодых миллионеров на футбольном поле.

Марго смотрела на подругу с откровенным недоумением. Максим, прислушивавшийся к разговору, насторожился.

— Крис, к чему ты ведешь?

— А к тому, — Чернышева сладко улыбнулась, — что мало какая дама на выданье, да еще и в стадии горького развода, откажется от свидания с обаятельным красавцем-футболистом, который как раз на этой неделе едет в Москву на товарищеский матч.

В кофейне на секунду повисла тишина.

— Ты хочешь сказать, что Данька… — начала Бестужева.

— Верно! — перебила ее Кристина. — Мой братец-лис станет нашим «кротом» в тылу врага. Он уже в курсе идеи и, представь себе, не возражает. Даже пригласил Анастасию на игру. Так что, дело за малым — встреча за ужином, парочка комплиментов, несколько наводящих вопросов и у нас будет информация из первых уст, как Олег ведет себя, когда его вышвыривают. Уверена, паттерны повторяются. Может, он ей должен денег? Или оставил после себя какой-то неприятный осадок, о котором она будет не прочь поплакаться симпатичному парню?

— Опасная ты женщина, Кристина Александровна. В эпоху дворцовых интриг не хотела бы я оказаться с тобой по разные стороны заговора.

— К счастью, королева Марго, мы с тобой всегда на одной стороне. И, заметь, наживаем не врагов, а верных союзников. Поставщик отличного кофе у нас уже есть, а доставщик горячих сплетен пакует чемодан и оттачивает соблазнительную улыбку. — Чернышова подмигнула Максиму, который уважительно хмыкнул:

— Женская месть страшна. Я бы до такого никогда не додумался.

— Потому что вы, мужчины, все пытаетесь решить с помощью силы, власти или денег, — парировала Кристина. — А мы действуем тоньше. Информация — вот настоящее оружие. И если Сомова подтвердит, что Олег и с ней вел себя как последний мудак, у нас появится еще один козырь против него. Так, глядишь, и на что интересное материал соберем. Пригодится, если дело дойдет до полиции.

Марго инстинктивно передернула плечами — Олег, конечно, гад, но чтобы обращаться из-за этого в полицию? Крис явно перегибает! Хотя, разбитая посуда и синяк на руке Максима говорят, что Вольский опасен не только для неопытных наивных дурочек.

— Ладно. Значит, вы с Даней играете в частных сыщиков, Алена Фаркас займется юридической стороной вопроса, а тебе, Макс, надо всерьез подумать над расширением услуг и ассортимента, чтобы привлечь новую аудиторию.

Бариста громко вздохнул, убирая со стойки грязную посуду.

— Готовые десерты казались мне спасением — не надо тратиться на персонал, мучиться с производством, окатывать ассортимент. Тем более что я в этом ничего не понимаю. Готовить умею, но не люблю. Это для меня рутина, необходимость. А кофе, да — тут есть простор для творчества и импровизации. Как джаз и классическая музыка. На выпечку у меня никогда не хватало терпения, да и тесто меня не любит.

— А меня, как раз, всегда успокаивает именно тесто, — неожиданно для себя сообщила Марго, с некоторым смущением поясняя, — и выпечка в целом. Это как медитация, только с вкусным результатом. Когда у меня жуткий стресс на работе, могу ночью встать и напечь печенья.

— А потом накормить им весь отдел! — поддакнула Кристина. — Ты бы попробовал ее лимонный тарт — это настоящий оргазм для вкусовых сосочков!

— С радостью! — Максим согласно кивнул, но тут же пресек восторженный порыв, взглянув на Марго с неожиданной застенчивостью.

— Есть идея. Несколько внезапная, но, надеюсь, не слишком… хм, провокационная. Как насчет арендовать кулинарную студию и провести эксперимент? Изучить рецепты, так сказать, на практике?

Мужчина явно смущался, отчего на щеках проступил забавный румянец, а пальцы, державшие барное полотенце, побелели от напряжения. Маргарита никогда не любила робких и нерешительных, но сейчас неожиданное приглашение показалось милым, а то, как Максим трогательно переживает, ожидая согласия или отказа, тронуло душу, пробудив ответную улыбку.

Формально это не было приглашением на свидание, и все же сердце ускорило ритм.

— Я куплю все необходимые продукты. Готов выполнять черновую работу: чистить, резать, посуду мыть…

— Думаю, достаточно будет и роли дегустатора. — Девушка милостиво кивнула, старательно игнорируя веселое подмигивание Кристины.

Понедельник выдался, действительно, странным. Начавшийся со скандала и разбитого сердца, день перерос в стратегическое планирование бизнеса, а заканчивался почти интимным приглашением с ароматом романтики и надежды.

— Ну что ж, — Кристина уловила смену настроения и решила не быть третьей лишней. — Для начала очень продуктивно, но сейчас мне пора, а то «важный клиент» нажалуется руководству. Рит, ты остаешься?

Марго мельком взглянула на Максима, который старательно делал вид, что заинтересован полкой с сиропами значительно больше ее ответа.

— Нет, я тоже пойду. Нужно еще пару отчетов доделать для Саныча, чтобы оправдать свое «недомогание». И составить список продуктов для кулинарного эксперимента.

На лице бариста проступили радостные ямочки, а Бестужева с удивлением отметила про себя, что крайне редко встречала людей с такой заразительной улыбкой. Глядя на Максима, уголки губ сами собой ползли вверх, а настроение улучшалось.

— До завтра, — попрощался мужчина, а девушка уловила в простых словах не только дружескую теплоту, но и обещание чего-то волнующего и светлого, делающего мир лучше, а душу легче.

Утренняя катастрофа обернулась стартом неожиданного проекта — пугающего, сложного, но бесконечно увлекательного. На горизонте маячила война с Вольским, но теперь у Марго появились союзники. И один из них варил лучший кофе в городе, называл ее дикой рысью и звал провести совместный вечер за выпечкой.