Что скрывается за чертополохом

ГЛАВА 10

Я проснулся от телефонного звонка. Время, проведенное в армии, научило меня чутко спать и просыпаться от звука упавшей булавки.

В комнату сквозь щели в оконных жалюзи просачивался свет, и я повернулся в постели, чтобы взять с тумбочки звонящий телефон. На экране вспыхнуло имя Бродана. Я отметил, что было без пяти шесть, и мой будильник вот-вот должен был просигналить. По субботам я не работал, но не любил слишком долго спать, и Бродан это знал.

— Доброе утро, — ответил я, сбрасывая одеяло и выбираясь из постели.

— Да, и оно очень доброе, — подтвердил Бро.

Я застыл от прозвучавших в его голосе эмоций.

— Да?

— Я официально стал отцом, Уок. Сегодня утром родился мой сын. Мы назвали его Леннокс.

Заходя на кухню, я искренне выразил ему свою радость:

— Рад за тебя, Бро. Поздравляю, мужик. — Но тут кое-что пришло мне в голову. — Разве Ленноксу еще не рано появляться на свет?

— Только через неделю. Врачи считают, что у Ро отошли воды из-за стресса, но меня заверили, что и Монро, и Леннокс чувствуют себя хорошо.

— Какого стресса? Физическая нагрузка?

— Э-м… нет. Не совсем. Из-за Слоан.

Моя рука замерла на кофейнике.

— Из-за Слоан?

— Прошлым вечером она была в Инвернессе, возвращалась к своей машине, и на нее напал человек, которого она приняла за грабителя. Но, Уок, он даже не попытался отобрать у нее сумочку, поэтому я боюсь, что это месть со стороны Хоффмана.

Во мне вскипела ярость.

— С ней все в порядке? Ей причинили вред? Где она?

После слишком долгого молчания Бродан, наконец, сказал:

— С ней все в порядке. Она брызнула в глаза нападавшему перцовым баллончиком, и он сбежал.

— Умница, девочка. — Я немного расслабился.

Мой друг фыркнул.

— Умоляю, не говори ей этих слов. Хотя, если подумать, то скажи. Желательно в моем присутствии.

— Мало развлечений в эти дни? Стать отцом недостаточно увлекательно?

— Ой, брось, угрюмый засранец. Слоан и Келли в порядке. Слоан поехала с нами в больницу и оставалась до конца родов, но я попросил одного из охранников поместья проводить ее до дома.

— Почему не позвал меня, чтобы я ее отвез?

— Ну… она попросила меня не делать этого.

Я отшатнулся, будто ублюдок ударил меня. Это оказалось больно. Я не знал почему, ведь сам решил держаться от нее подальше.

— В общем, с ней все в порядке. Сейчас она дома. Лахлан собирается выяснить, может ли за этим стоять Хоффман.

— Почему ты считаешь, что это было не ограбление?

Бродан вздохнул.

— Уок… в любой другой день, я бы с радостью обсудил это с тобой, но Слоан не пострадала, за дело взялся мой брат, и сегодня я хочу отпраздновать рождение моего маленького мальчика. Только сегодня. Так что сейчас я собираюсь вернуться к жене и сыну. Он очень хочет поскорее познакомиться со своим дядей Уокером.

Дядей Уокером.

Черт возьми.

Взволнованный и тронутый, я ответил:

— Напиши, когда мне можно будет навестить Ро. Я приду.

— Э-э, подожди секунду. Ро хочет с тобой поговорить.

Нахмурившись, я ждал, пока Бродан передаст ей телефон.

— Уокер? — раздался в моем ухе голосок Монро.

— Поздравляю, Ро. Рад за тебя.

— Спасибо. — Я мог слышать в ее голосе улыбку, но также и усталость. — Леннокс очень хочет встретиться со своим дядей Уокером, так почему бы тебе не заглянуть к нам сегодня вечером?

— Ты уже будешь дома?

— У нас с Ленноксом все хорошо, и нам сказали, что мы можем вернуться домой сегодня днем.

— Уверена, что тебе не требуется отдохнуть еще?

— Нет, я хочу, чтобы мой сын был максимально окружен семьей. Включая тебя, знаешь ли.

Эмоции сдавили мне горло.

— Ага, ладно. Я приду.

— Здорово. Тогда, увидимся.

Она отключилась, и я уставился на свой телефон, мои мысли уже неслись к Слоан и Келли. Если Хоффман послал кого-то за ней, я убью этого гада. Но, возможно, это было ограбление. Какого черта она вообще делала в Инвернессе в пятницу вечером?

Мне не терпелось позвонить ей.

— Почему ты не позвал меня, чтобы я ее отвез?

— Ну… она попросила меня не делать этого.

Блядь.

Я и не помнил, когда в последний раз держал на руках ребенка, но когда Бродан передал мне сына, деваться было некуда.

Леннокс Адэр оказался крупным малышом, интересно, как Монро могла носить его в своем маленьком теле так долго. У него были самые пухлые щечки, какие я когда-либо видел, и серо-голубые круглые глазки. Он беспокойно ерзал в моих руках, его крошечные кулачки сжимались, ручки вытянулись, ноги брыкались под одеялом, в которое он был завернут. Я наклонил к нему голову, и его глаза расширились, когда я мягко скомандовал:

— Успокойся, кроха.

Он тут же замер.

— Это какой-то трюк, — фыркнул Бродан, сидя на подлокотнике дивана. Монро свернулась калачиком под пледом рядом с ним, положив голову ему на бедро, и смотрела на меня с ее сыном.

— Все дело в голосе, — объяснил я, показывая Ленноксу палец.

Он ухватился за него и улыбнулся мне своим беззубым ротиком.

— Ты ему нравишься, — просияла Монро. — Дядя Уокер ему нравится.

— Ну, а кому я не нравлюсь? — сухо сказал я.

Спустя несколько минут, когда я с «племянником» на руках бродил по просторной гостиной моего друга, раздался звонок в дверь. Вскоре комната наполнилась Адэрами, и Леннокс постепенно переходил от тетей к дядям. Я мог признаться только себе, что надеялся увидеть Слоан и обеспокоился, когда она не появилась.

Вскоре после прибытия всех членов семьи я покинул гостиную, чтобы воспользоваться туалетом внизу, и когда вышел оттуда, путь мне преградила Монро.

Я обеспокоенно нахмурился.

— Разве тебе стоит вставать?

Она отмахнулась от моего беспокойства.

— Забудь обо мне на секунду. Мне нужна от тебя огромная услуга.

— Конечно, — кивнул я.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Слоан.

Я напрягся.

— Монро…

— Вчера было не ограбление. Он даже не прикоснулся к ее сумочке. Она уронила ее на землю, но он все равно напал на нее, Уокер.

Меня захлестнула ярость.

— Хоффман.

— Возможно. По словам Слоан, мужчина был слишком высок для Хоффмана, но ты, конечно, понимаешь, что для грязной работы он бы кого-нибудь нанял. — Ро прикусила губу и шагнула ко мне. — Но это может быть и не Хоффман. Я… я не могу вдаваться в подробности, потому что это не моя история, но есть кое-кто еще, кто может хотеть навредить Слоан.

— Кто? — резко потребовал я.

Ее глаза расширились.

— Я не могу тебе сказать. Но мне нужно, чтобы ты пообещал, что присмотришь за ней. Помощи она не примет. Я хотела нанять для нее телохранителя, но она отказалась, потому что не может себе его позволить. Но твою помощь она бы приняла, Уокер, если бы это означало защиту Келли.

— Я не смогу защитить их, не зная, от кого их защищаю. — Во мне бурлило раздражение. Я ведь всегда знал, не так ли, что Слоан от чего-то скрывается? И Ховарды имели к этому какое-то отношение.

— Я не могу сказать.

Монро нахмурилась, упрямо вздернув подбородок.

— Я не предам ее доверия. Но, возможно, она расскажет тебе. Просто пообещай, что позаботишься о ней. — Она провела дрожащей рукой по волосам. — Я буду так измучена и занята Ленноксом и не хочу, чтобы Слоан чувствовала себя одинокой. Мне нужно…

Я отмахнулся от ее беспокойства.

— Перестань напрягаться. Береги себя и сына. Я присмотрю за Слоан и Келли.

Это было опасное обещание. Но я знал, что вмешался бы, даже без просьбы Ро. Я не оставлю Слоан без защиты. Пусть и не позволяю себе задуматься о реальных причинах, почему хочу это сделать.