Что скрывается за чертополохом

ГЛАВА 15

От признания Уокеру в своей истории мне очень полегчало. Теперь он прикрывал меня. А вместе с ним Монро и Бродан. Впервые я почувствовала, что мы с Келли можем пройти через любое дерьмо, которое Нейтан нам подбросит. Это было эгоистично, но я все же с облегчением переложила на Уокера бремя ответственности приглядывать за нами. Позволила ему копнуть под Натана. Доверила ему защищать нас с дочерью.

Моим же бременем было — скрывать все от Келли. Я не хотела, чтобы она знала правду без абсолютной на то необходимости, и не считала, что на данный момент следует рассказывать ей, что мой возможный мучитель — ее отец.

Вместо этого я, как могла, отодвинула страх на задний план и сконцентрировалась на своей жизни. Да, в эти дни за Келли следил сотрудник службы безопасности Ардноха всякий раз, когда она не была со мной и Уокером, а Уокер был моим постоянным компаньоном… но на последнее я особо не жаловалась.

С Уокером Айронсайдом я уже определилась и на этот раз хотела поступить как молодая, свободная и немного эгоистичная женщина.

Я желала Уокера в своей постели и была полна решимости добиться цели.

Эти чувства, которые я испытывала к нему, эта мощная сексуальная химия, которая, как я теперь видела, исходила от нас обоих, — были лучшим отвлечением от пугающей возможности возвращения Натана в нашу жизнь.

Келли была счастлива и ничего не замечала.

Мы находились под защитой.

После крысы никаких происшествий больше не было.

Жизнь шла своим чередом так хорошо, как только можно, с этим парящим надо мной темным облаком.

Пришло время взять желаемое.

Когда я не думала о Келли, или о заказах на выпечку, или о том, что Уокер может раскопать на Натана, я строила планы по соблазнению моего телохранителя.

Так я отвлекалась. Но, судя по всему, моя отстраненность была очевидной, потому что, идя по коридору к служебному лифту, Фрэнни мне пожаловалась:

— Все мои шутки остаются без внимания. Где ты витаешь на этой неделе, девочка, здесь тебя точно нет?

Я открыла было рот, чтобы выдать туманный ответ, но меня прервали:

— Слоан.

Мы повернулись к Арии, поднимавшейся по лестнице на наш этаж, ее зеленые глаза были устремлены на меня.

— Фрэнни, можете продолжать. Мне нужно поговорить со Слоан.

Моя коллега кивнула и подтолкнула тележку к лифту, а я полностью повернулась к Арии.

Она слегка улыбнулась мне и подождала, пока за Фрэнни закроются двери, прежде чем заговорить:

— Гость пожаловался на протекающий кран в ванной комнате люкса, так что я иду проверить, в чем проблема.

— Разве это твоя работа?

— Нет. Но служба техобслуживания отрицает упомянутую протечку, поэтому руководство, — она указала на себя, — втянуто в это дело. Но суть не в этом. Как ты? Я говорила с мистером Айронсайдом, и знаю, что он ищет Андроса, но ты должна знать, что мой отец тоже не сидит сложа руки. Он не хочет никаких упоминаний об Аллегре.

— Конечно. Он не… расстроен тем, что Уокер разбирается во всем?

Ария покачала головой.

— Он рад, что за тобой присматривают. Как и я.

— Спасибо.

— Я знаю, что это не мое дело, но между вами?..

Я грустно улыбнулась и покачала головой. Не из-за того, что я не пыталась. Прошла неделя с момента моей исповеди Уокеру. Я использовала все имеющиеся шансы, давая ему понять, что готова — иди и возьми. Прикасалась к нему при любой возможности. Приносила ему перед работой кофе и чай после обеда. И, как обычно, осыпала выпечкой.

И ничего.

Nada (прим.: с исп. — ничего).

Ария понимающе улыбнулась.

— Судя по всему, он крепкий орешек.

— Самый крепкий. Но кое-кто может повеселиться, пытаясь его расколоть.

Она громко рассмеялась, немного удивив меня своим весельем. Ария обычно была такой сдержанной.

— Ну и ну, чудесам нет конца, — прервал наш момент глубокий голос.

Ария повернулась, а я посмотрела мимо нее на Норта Хантера, поднимающегося к нам по лестнице. Шотландский актер не появлялся с момента нашей стычки с Хоффманом, когда я впервые его увидела.

Он не отрывал взгляда от Арии, когда остановился рядом с ней.

— Не знал, что вы умеете улыбаться, не говоря уже о смехе.

Ария шокировала меня своей ехидной насмешкой в адрес гостя:

— О. Вы вернулись. Ура нам.

Я подавила фырканье, плотно сжав губы.

У Норта Хантера были темно-русые волосы и яркие светло-серые глаза, способные пронзить вас насквозь. Он был актером, наиболее известным по роли серийного убийцы в знаменитом драматическом триллере, получившем массу наград. Но до этого, из-за своей чертовски великолепной внешности, ему доставались образы дерзких шотландцев-плейбоев в более легкомысленных фильмах. Однако его мощная харизма больше подходила для серьезной актерской игры.

Прямо сейчас все его обжигающее очарование сосредоточилось на Арии.

— Я сообщил вам, что приезжаю.

— Должно быть, я стерла эту информацию из мозга в надежде, что она не соответствует действительности.

Какого черта?

Норт сузил глаза.

— Разве вы, будучи менеджером по приему гостей, не должны проявлять к нам гостеприимство?

— Разве вы, будучи шотландцем, не должны источать обаяние?

Норт одарил ее дерзкой улыбкой.

— Я могу быть обаятельным, если у меня есть на то мотивация.

— То есть, если кто-то вам платит?

Его улыбка погасла, и он грозно уставился на нее.

Ария сердито смотрела в ответ.

Между ними вспыхнуло такое сильное напряжение, что я почувствовала себя лишней. Что же произошло между ними, вызвав такую жгучую неприязнь?

Я прочистила горло, и Норт, казалось, нехотя отвел взгляд от Арии в мою сторону. В его глазах вспыхнуло узнавание.

— Вы ведь… Слоан?

— Да.

Он приосанился и нахмурил брови.

— Как у вас дела?

— Намного лучше. На самом деле я рада, что встретила вас, мистер Хантер. У меня не было возможности поблагодарить вас.

— Всегда пожалуйста. — В его словах послышалось привлекательное рычание. — Надеюсь, Лахлан прибьет яйца Хоффмана к стене.

— А потом сдерет с него кожу живьем, — пробормотала Ария.

Норт бросил на нее взгляд.

— Да вы кровожадная крошка, не так ли?

— Никогда в жизни меня не называли «крошка», мистер Хантер, и мы оба это знаем. — Она посмотрела на меня. — Держи меня в курсе, я сообщу, если что-то станет известно.

Она имела в виду Натана.

Я кивнула.

— Обязательно.

Затем, не сказав больше ни слова, она прошла мимо Норта.

Актер повернул голову, наблюдая, как она уходит, и, если не ошибаюсь, его взгляд был прикован к ее фигуристой попке. Когда Ария исчезла, он оглянулся на меня.

— А она крепкий орешек.

Я старалась не рассмеяться над тем, что он использовал ту же фразу, что и Ария в отношении Уокера.

Когда я выходила из служебного входа, направляясь к внедорожнику Уокера, все внутри меня трепыхалось от предвкушения. Теперь, собираясь на работу и обратно, я начала обращать внимание на свои наряды, а после окончания смены распускала волосы.

Сегодня на мне были штаны для йоги, идеально облегавшие мою попку, и свитер, обнажавший одно плечо. Перед тем, как покинуть раздевалку, я взъерошила волосы и пощипала себя за щеки для румянца.

Уокер прислонился к «Range Rover», скрестив руки на груди и длинные ноги в лодыжках, и в миллионный раз с тех пор, как мы встретились, мне захотелось запрыгнуть на этого мужчину.

Я не знала, почему Уокер так противился моим попыткам соблазнить его. Инстинкт подсказывал мне, что это из-за его аллергии на обязательства, вероятно, он считал, что я хочу большего. Своими действиями я пыталась показать ему, что это не так.

Когда я подошла к нему, то с радостью отметила, как быстро он скользнул глазами по моему телу и снова поднял их вверх. Меня охватил трепет от его обжигающего взгляда, прежде чем он взял себя в руки. Я видела перемену в Уокере. Временами я ловила его на том, что он смотрит на меня, как мужчина смотрит на женщину, которую хочет. Его глаза задерживались на моей груди или на моих губах.

Да, я была уверена, что он тоже меня хочет. Раньше я сомневалась, но не теперь.

— День хорошо прошел? — радостно спросила я, когда он оттолкнулся от машины.

— Как обычно. А у тебя?

Я кивнула, когда он, как джентльмен, открыл передо мной пассажирскую дверцу.

— Спасибо.

Как только он сел за руль, я рассказала ему о встрече с Нортом.

— Было приятно, наконец, поблагодарить его. Однако у них с Арией, похоже, есть проблемы. Не знаешь, в чем дело?

Уокер покачал головой.

— Без понятия. Он, вроде, порядочный парень. Предложил мне работу.

Мое сердце практически остановилось.

— И?

— Я отказался. Мне нравится в Арднохе.

На меня нахлынуло большее облегчение, чем следовало бы.

Потянувшись к нему, я накрыла ладонью его бедро.

— Хорошо. Нам бы не хватало тебя здесь.

Уокер взглянул на мою руку, и я медленно ее убрала… но он ничего не ответил.

Жуткий упрямец.

— Как продвигаются занятия тхэквондо Келли? — вместо этого спросил он.

— Хорошо. Она все также от них без ума. — Я опустила козырек с зеркалом и осмотрела корни волос. Я чуть осветляла часть темно-русых прядей, и теперь они отрастали. — Волосы уже не те, что раньше. Я трачу на занятия все, что у меня есть, включая деньги на салон красоты. Выглядит плохо?

Уокер бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты выглядишь нормально. Я же говорил тебе, что готов стать ее спонсором.

Я нормально выгляжу.

Ох.

— Мы справимся. Но спасибо. Лучше пожертвовать волосами, чем способностью Келли защищаться. К тому же, она получает огромное удовольствие, надирая зад Льюису.

Губы Уокера дернулись.

Я хотела целовать эти губы, пока мы не стали бы задыхаться.

— Хочешь зайти на чашечку чаю, прежде чем я пойду к Монро и Ленноксу? — спросила я чуть позже, когда мы выезжали на Касл-стрит.

— Мне нужно вернуться в поместье. — Он нахмурился. — Джейми сопроводит тебя к ним?

— Бродан заберет меня через час. Он договорился с Джейми, — объяснила я, стараясь не испытывать разочарования от отказа Уокера. — Я давно не видела Ро и чувствую себя ужасной подругой.

— Ты не ужасная подруга. Джейми присмотрит за тобой до приезда Бродана?

— За час со мной ничего не случится, — возразила я, когда мы остановились перед коттеджем.

Уокер холодно посмотрел на меня и заглушил двигатель.

— Я вызову Джейми, чтобы он присмотрел за тобой. Бродан привезет тебя домой?

— Да. После ужина мы заедем к Риган за Келли.

Он кивнул, а затем уставился на меня. Хотел, чтобы я убралась из его внедорожника.

Как видно, соблазнение упрямого шотландца шло у меня просто великолепно.

Улыбнувшись сквозь разочарование, я перегнулась через консоль и быстро чмокнула Уокера в щеку.

— Спасибо, что присматриваешь за нами. — Затем выскользнула из машины прежде, чем увидела его хмурое лицо.

Менее чем через час я услышала, как подъехала машина, и пошла проверить, не Бродан ли это. Открыв дверь, я увидела не только Бродана, но и Уокера, отъезжающего с парковочного места на противоположной стороне улицы.

Он сидел снаружи, наблюдая за коттеджем, защищая меня издалека, вместо того, чтобы присоединиться ко мне за чаем.

Черт бы побрал этого мужчину.

Возможно, пришло время сдаться.

Сокрушительное разочарование последовало за мной на пассажирское сиденье внедорожника Бродана.

После того, как я насытилась объятиями с Ленноксом, Бродан забрал у меня своего сына.

— Уложу его ненадолго. Позволю вам, леди, наверстать упущенное.

Я неохотно отдала прелестный, теплый комочек, а Монро смотрела на своего мужа и сына с такой любовью и нежностью, что у меня сердце защемило.

— Хочешь еще? — спросила Ро, глядя, как я наблюдаю за Броданом, поднимающимся по величественной лестнице в центре дома.

Их дом впечатлял, как и у остальных Адэров. Я побывала во всех, кроме дома самого младшего брата, Аррана, а у Бродана и Ро был самый шикарный дом, от которого перехватывало дыхание. Стеклянные стены открывали захватывающий вид на Северное море. И у них была кухня мечты: широкие столешницы, огромный островок, большая раковина, плита «Aga» и самый большой встроенный холодильник с морозильной камерой, который я когда-либо видела. Дом был спроектирован с учетом более традиционных вкусов Ро. Все место представляло собой великолепную эклектичную смесь современного и традиционного. Поразительно, что Бродан так быстро справился с постройкой, как раз к рождению Леннокса.

— Хм? — Я повернулась к Ро.

— Я спросила, не хочешь ли ты еще. Еще одного ребенка?

Она задумчиво посмотрела на меня, и я заметила темные круги под ее глазами. И легкую бледность. Но я знала, что это из-за беспокойного сна Леннокса. Келли тоже плохо спала. Я ночами не могла сомкнуть глаз, пока ей не исполнилось два года, и даже тогда эти ночи без сна периодически случались, пока ей не исполнилось четыре.

— Неплохо повторить все это снова, но уже во взрослом возрасте, — ответила я, ухмыльнувшись. — Но не сейчас. Мне, знаешь ли, сперва нужно найти подходящего парня.

— Разве ты его уже не нашла? — Ро одарила меня понимающей улыбкой.

Я закатила глаза.

— Уокер Айронсайд не такой парень. Он просто парень, на которого я хочу взобраться, как на дерево, и вытворять с ним очень грязные вещи.

Моя подруга усмехнулась.

— Так за чем дело встало?

— О, я пыталась, — заверила я, наклоняясь вперед в кресле. — Всю прошлую неделю явно демонстрировала, что хочу его. И думаю, он находит меня привлекательной…

— Конечно.

Я улыбнулась ее быстрому ответу верной подруги.

— Но мне кажется, он, должно быть, думает, что я хочу обязательств.

— А ты точно не хочешь обязательств?

— Хочу… но было бы ужасно, если бы я сказала, что сейчас просто хочу сбежать?

— Сбежать?

— Во что-то удивительное и захватывающее, но несерьезное. Просто двое людей, которые берут друг от друга то, что им хочется. Ро… у меня не было секса пять лет.

Она сочувственно кивнула.

— Я была на твоем месте. Поверь мне. Мне знаком этот период засухи, и это не весело.

— Вот именно! С последним парнем, с которым я занималась сексом, мы сделали это в его машине на свидании — до того, как Натан пригрозил убить его, — и это было быстро и удовлетворительно, но не более того. Я… меня никогда никто так не привлекал, как Уокер, и… я не хочу упустить шанс на отличный секс. Я возьму это без всяких отношений. И если бы у меня появились чувства, я бы все прекратила.

— Ты кажешься вполне уверенной. Так почему бы не пойти на это?

Я грустно усмехнулась.

— Разве ты меня не слышала? Я пыталась. Прикасалась к нему и хлопала своими чертовыми ресницами. Мужчина невосприимчив. Он скорее будет сидеть в машине и смотреть на мой коттедж, чем займется со мной сексом. — С разочарованным вздохом я откинулась на спинку огромного кресла. — Думаю, пришло время сдаться. Я… я доставляю ему дискомфорт, и если бы ситуация была обратной, это назвали бы сексуальным домогательством.

— Тогда скажи ему правду, — прорвался голос Бродана через гостиную, напугав меня так сильно, что я подпрыгнула на кресле.

— Бродан, — охнула Монро. — Ты подслушивал?

Он фыркнул, спускаясь с последней ступеньки.

— Вы не особо шепталась, любовь моя, и комната Леннокса находится у самой лестницы. — Бродан подошел к Монро и сел на подлокотник кресла, поглаживая ее по плечам. Его взгляд остановился на мне. — Думаю, для задушевного разговора с подругой стоит говорить потише.

Мои щеки вспыхнули, а сердцебиение участилось.

— Ты все слышал?

Он по-мальчишески ухмыльнулся.

— Почти каждое слово.

— О, боже.

— Бродан. — Ро легко шлепнула его по бедру. — Перестань.

— Я нашел твои слова очень познавательными. То же будет и с Уокером.

— Бродан.

— Нет-нет, выслушайте меня. — Он поднял руку, глядя на меня. — Слоан… просто скажи ему.

Мое сердце ёкнуло.

— Сказать ему?..

— Уокер не хочет ничего, кроме случайного секса на одну ночь, возможно, случайного секса на один месяц. Он, вероятно, считает, что ты в своем положении и статусе матери-одиночки ищешь серьезных отношений. Вот почему игнорирует твои заигрывания.

Мои заигрывания. Ох.

— Ясно.

— Но если ты изложишь ему, что хочешь использовать его тело для собственного удовольствия, уверен, все получится.

Я сердито посмотрела на него.

— Не говори так.

— Как? Правды?

Он усмехнулся.

— Не волнуйся, милая. Ни один мужчина еще не жаловался на великолепную женщину, которая хочет использовать его тело для удовольствия. — Его ухмылка сменилась нежной улыбкой, когда он посмотрел на жену. — Если он, конечно, в нее не влюблен.

Губы Ро дернулись, и она покачала головой на его флирт. При взгляде на Бродана и Монро меня охватила странная смесь счастья и тоски. Хотелось бы мне однажды, чтобы мужчина точно также смотрел на меня.

А пока я бы испытала несколько оргазмов с Уокером Айронсайдом.

— Ну, выкладывай. Ты действительно думаешь, что это сработает? Если кому и знать наверняка, то это лучшему другу Уокера, верно?

Бродан посмотрел на меня.

— О, да. Это определенно сработает.