Что скрывается за чертополохом

ГЛАВА 16

Я был обеспокоен.

Сегодня я не охранял Слоан, и это меня волновало.

В былые времена с Броданом я дважды и трижды проверял, что телохранители, временно заменяющие меня в мой отпуск и выходные, были самыми лучшими. Но я никогда не раздражался оттого, что позволял другим брать на себя его защиту.

Проведав Бро, Монро и Леннокса, я поехал к себе в коттедж. Мы мало виделись с ними последние несколько недель, пока я охранял Слоан и усиливал ее защиту.

Что касается Слоан, то она казалась довольно расслабленной после того, как рассказала мне свою историю. Я держал руку на пульсе ее настроения, но она хорошо справлялась со стрессом. Видимо, к этому моменту уже привыкла. В прошлом ей пришлось столкнуться со многим, но она была бойцом. И теперь, после всего услышанного, я восхищался ею еще больше.

Как бы мне хотелось провести некоторое время наедине с ее бывшим, Натаном Андросом, и преподать ему гребаный урок. И Хоффману тоже. Дело Лахлана против Хоффмана продвигалось вперед. Похоже, нашлось несколько жертв, готовых объединиться, чтобы уничтожить его с помощью Лахлана. В прошлом Лахлан провернул нечто подобное с другим актером, и тот все еще гнил в тюрьме за свои преступления. Это убедило меня, что босс позаботится о Хоффмане.

Так что, я взял на себя Андроса. Мои контакты пробили данные паспорта Андроса, но у придурка его не оказалось. Мы также наняли в Лос-Анджелесе частного детектива, чтобы тот проследил за ним, но за последние две недели детектив не смог получить фото Натана с камер видеонаблюдения. Это заставило меня встревожиться, потому что, вероятно, означало его отсутствие в Лос-Анджелесе, но никаких данных о его отъезде из штата, не говоря уже о стране, не имелось.

Поддельные паспорта стоили более пятнадцати тысяч долларов, а у Андроса таких денег на счетах не числилось. Но это не означало, что у него не припрятана заначка наличными. Вопрос заключался в том, готов ли он отдать такие деньги ради мести Слоан. Обычно, для поиска местонахождения, я заказывал отслеживание мобильного телефона, но из-за характера своей деятельности Андросу приходится пользоваться одноразовыми телефонами.

Мы действовали вслепую, и мне это не нравилось. Значит, Слоан и Келли придется ходить с охраной неопределенное время, пока мы не найдем ублюдка.

И меня беспокоило то, что сегодня их охранял не я.

Это был тревожный звоночек. Доказательство того, что я определенно должен был взять выходной и не присматривать за Слоан.

Сегодня на дежурстве со Слоан и Келли был Джейми, охранник поместья. Нам со Слоан требовалась некоторая дистанция.

Она снова начала небрежно прикасаться ко мне, как делают женщины, проявляющие интерес к мужчине. Я не мог отреагировать на это, не подведя ее. А игнорирование подвергало испытанию мою гребаную силу воли.

Итак, в свой выходной я все еще думал об этой женщине.

Мне нужно пойти домой, открыть пиво и посмотреть повтор игры НФЛ. Наверстать упущенное в этом сезоне. Расслабиться на диване. Не думать о сексуальной, слишком молодой для меня матери-одиночке, которая была под запретом.

Ну вот, еблан, опять ты о ней думаешь.

Я зарычал себе под нос, направляя внедорожник на свою улицу. Но при виде черного «Range Rover», стоящего возле моего коттеджа, насторожился.

Он был из автопарка поместья.

Миновав его, я въехал на подъездную дорожку, и когда выпрыгнул из своего автомобиля, из пассажирской дверцы другого показалась Слоан. Джейми сидел за рулем.

В напряжении я смотрел, как она идет ко мне в летнем платьице, кардигане и ботильонах. Она улыбалась мне той чарующей улыбкой, которая производила на меня неизгладимый эффект. В руках она держала контейнер для выпечки. И когда она подошла ближе, я заметил, какой глубокий вырез у ее платья.

Какого хрена она здесь делала?

— Все в порядке? — спросил я резче, чем хотел.

Слоан моргнула, пораженная моим резким тоном.

— О, да. Ты в порядке?

Я кивнул.

Она почему-то усмехнулась и двинулась ко мне, пока нас не разделял только контейнер. Прохладный ветерок донес до меня аромат ее духов. Я так сильно сжал в кулаке ключи от машины, что металл впился в ладонь.

— Не волнуйся, Келли сегодня с Льюисом, как и трое людей Адэров, так что она в полной безопасности. И я подумала, раз ты не позволяешь мне платить тебе, я смогу вернуть должок другим способом.

Она начала пятиться к моему дому, и при движении обнаженная плоть, выглядывающая из ее декольте, слегка подрагивала.

Мой разум заполонили образы ее привязанной к моей кровати, пока я ее трахаю, но я быстро их заблокировал.

— И каким же? — выдохнул я, направляясь к двери, где она теперь ждала меня.

— Ну, ты холостяк, так что предполагаю, твое жилище нуждается в уборке. Я — профессионал. Кроме того, я принесла разнообразные печеные вкусности, чтобы ублажить твои вкусовые рецепторы.

Ублажить вкусовые рецепторы.

Какой выбор слов.

Собравшись с духом, я открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

— Думаю, ты обнаружишь, что я не нуждаюсь в твоих услугах горничной. — Но свои вкусовые рецепторы я бы ублажил тобой.

С внутренним стоном от пронесшейся мысли, я провел рукой по волосам и наблюдал за ней, пока она направлялась по просторному опрятному коридору в еще более опрятную гостиную. Следуя за ней, я старался не любоваться очаровательным выражением ужаса на ее лице, когда она оглядывалась по сторонам.

— Здесь, правда… чисто и аккуратно.

Когда я понял для себя, что останусь в Арднохе на неопределенный срок, то решил не тратиться на аренду. Учитывая здешний рынок недвижимости, более мудро было бы купить дом. Я приобрел отреставрированный коттедж у одной супружеской пары. Никаких следов постройки шестидесятых годов не осталось. Стены светло-серого цвета, пол из твердой древесины, удобный кожаный угловой диван, мебель из более темно-серого дерева.

Слоан издала тихий раздосадованный звук и прошла через гостиную в соседнюю кухню. Комнаты когда-то разделяли широкие двери, но супруги убрали их и расширили проем в стене, чтобы жилые помещения казались единым целым. Кухня была современной, со встроенными шкафами серого цвета, настолько темного, что казались почти черными. С ними резко контрастировали кухонный островок из белого кварца с закругленными краями и бело-серая напольная плитка. Над островком висели современные светильники.

Мне нравилось готовить, поэтому дом я купил из-за кухни.

— Вау. — Слоан повернулась ко мне. — Здесь великолепно.

Да, она могла бы испечь здесь много тортов.

— И чисто. — Она наморщила носик. — У тебя очень чистый дом.

Уголки моих губ дрогнули от ее недовольства.

— У меня есть домработница. И я люблю порядок. Бывший морпех, — напомнил я ей.

— О.

Она понимающе кивнула. А затем снова улыбнулась своей великолепной улыбкой, протянув мне контейнер. Я с облегчением заметил, что в последнее время она улыбается все чаще и чаще. Будто рассказ о прошлом снял с нее часть бремени.

— Но мы все еще можем побаловаться вместе. У меня тут кое-что из твоих любимых лакомств.

Дерьмо.

Она поставила контейнер на островок и потянулась к моей руке, касаясь ее.

— Где у тебя тарелки? — Ее пальцы задержались на моем обнаженном предплечье на несколько секунд дольше.

Я знал, чего она хочет. И куда это заведет. Проблема в том, что она была слишком соблазнительна для моего душевного спокойствия. Поэтому я сделал единственное, что смог придумать, чтобы вытащить ее из моего дома.

— Вообще-то, я жду компанию.

Несмотря на то, что я сделал акцент на слове «компания», она сняла крышку с контейнера, чтобы продемонстрировать ассортимент выпечки и пирожных. Эта женщина станет моей погибелью во многих смыслах.

— У меня здесь много всего. Кто придет?

Серьезно?

— Женщина, Слоан. Я жду женщину.

Она напряглась, затем посмотрела на меня своими бархатистыми глазами, в которых мужчина мог бы утонуть. Она все смотрела и смотрела, и я насторожился, потому что ждал от нее совсем не такой реакции.

На самом деле, она потрясла меня до чертиков.

— Что, если я предложу тебе отказать ей?

От хрипотцы в ее голосе и приглашения в глазах моя кровь вскипела.

— Слоан…

Она полностью развернулась ко мне, скользнув взглядом вниз по моему телу и вернувшись обратно к моему лицу. Такой взгляд ни один мужчина не мог истолковать неправильно.

— Келли не будет дома до вечера. Я твоя на весь день. Если хочешь.

Я хотел.

Так чертовски хотел.

— Это плохая идея, — практически прорычал я, разворачиваясь и шагая обратно в гостиную.

Она последовала за мной.

— Почему?

Иисусе, женщина!

Я восхищался ее смелостью, но она меня убивала. Повернувшись к ней лицом, я ответил так мягко, как только мог:

— Потому что меня не интересуют отношения, а что-то меньшее с тобой оказалось бы слишком сложным.

— Но…

— Слоан. Нет.

Она помолчала мгновение, всматриваясь в мое лицо, словно ища ответы. Затем пожала плечами, при этом движении кардиган упал с ее плеча, обнажая идеальную оливковую кожу.

— Ты не находишь меня привлекательной?

Нет, я всего лишь тридцативосьмилетний мужик, который борется со стояком, как гребаный подросток, при виде того, как кардиган свалился с твоего плеча.

Стиснув зубы, я провел рукой по лицу.

— Дело не в этом.

Мучительница подошла на шаг ближе.

— Я не ищу ничего серьезного, Уокер.

Ага, конечно, все женщины так говорили. Посмотрите на Хлою.

— Все чересчур сложно. Мы друзья. И ты слишком молода для меня.

Ее щеки покраснели.

— В этом году мне исполнится двадцать семь. У меня есть ребенок. Я не совсем юная девица.

— Мы друзья, — строго повторил я. — Так что, прекращай это.

Боль, промелькнувшая на ее лице, ударила меня в живот.

— Извини, если это было… прости за беспокойство. — Внезапно Слоан пронеслась мимо меня.

Блядь. Я должен ее отпустить.

Входная дверь открылась.

— Слоан.

Я поспешил за ней, но обнаружил, что она остановилась на подъездной дорожке, уставившись на то место, где раньше стоял «Range Rover». Джейми уехал. Очевидно, подумал, что она останется со мной.

— Как типично, — пробормотала Слоан себе под нос и зашагала по дорожке к улице.

— Куда, черт возьми, ты идешь? — Я последовал за ней, съедая расстояние между нами широкими шагами.

— Пойду пешком, — бросила она через плечо. Ее волосы развевались на холодном ветру. Темные тучи над головой сигнализировали о скором дожде.

— Не пойдешь.

Я догнал ее и нежно взял за предплечье. Слоан слегка потянула руку на себя, когда повернулась ко мне. И не хотела смотреть мне в глаза.

Проклятье.

— Садись в машину. Я отвезу тебя в коттедж, и мы позвоним Джейми.

Она пожала плечами.

— А как же твоя гостья?

Я уже забыл о своей лжи. Поэтому не ответил. Просто указал на машину и дождался, пока Слоан заберется внутрь.