Что скрывается за чертополохом

ГЛАВА 11

Возможно, события последних нескольких недель наконец-то меня доконали, и после настойчивой просьбы моей дочери, чтобы я вздремнула, я провалилась в глубокий сон.

Домой я вернулась с целым букетом эмоций. Взволнованная и очень счастливая за Монро и Бродана, что их маленький мальчик появился на свет целым и невредимым. Что здоровью Монро тоже ничего не угрожало. Тем не менее, все то время, пока я сидела в приемной больницы, ожидая новостей о лучшей подруге и ее ребенке, внутрь меня пробирался страх.

В моем, так называемом, ограблении что-то не вязалось. И может ли два нападения за один месяц быть совпадением? Или это Хоффман жаждал расплаты?

Ничем другим это не могло быть.

Или могло?

В ожидании, пока Риган привезет Келли, я позвонила Флоре с объяснением, почему не смогу доставить выпечку в эту субботу. Она вошла в мое положение, но я все равно чувствовала себя ужасно, подведя ее.

Однако облегчение при виде вошедшей в дверь Келли успокоило меня. Я обняла ее так сильно, что она притворно пожаловалась.

— Я люблю тебя, — почти отчаянно прошептала я ей в волосы.

Келли подняла голову, посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Мам, ты расчувствовалась из-за малыша Монро?

Улыбнувшись, я погладила ее по гладким щечкам и обхватила их ладонями.

— А ты как думаешь?

Однако через несколько минут, когда я наткнулась на диван при попытке дойти до кухни, мой ребенок преградил мне путь.

— Мама, тебе нужно в кровать.

— Я в порядке. — Сегодня я не хотела оставлять ее без присмотра.

Но Келли нахмурилась.

— Мама, ты выглядишь как ходячий мертвец, тебе нужно лучше заботиться о себе.

— Ну, спасибо.

Она закатила глаза.

— Ты понимаешь, о чем я. Вздремни немного. Все будет хорошо. Я сейчас читаю очень интересную книгу.

Чуть покачнувшись, я, наконец, осознала, что мне нужно отдохнуть.

— Я усну, если ты прижмешься ко мне. Неси свою книгу.

Келли кивнула.

— Я прижмусь к тебе.

У меня был самый лучший ребенок в мире.

— Хорошо, бери свою книгу и иди наверх. Я буду через секунду.

К счастью, она послушалась без лишних вопросов, и это позволило мне убедиться, что дверь и окна заперты. Несколько минут спустя, переодевшись в спортивные штаны и футболку, я забралась в постель рядом с Келли, которая сидела поверх одеяла и читала что-то похожее на фантастический роман. Должно быть, я отключилась, как только моя голова коснулась подушки.

— Она спит, — проник в мое сознание голос Келли, — но я скажу ей, что ты звонил… да, мы в порядке… ну, она не спала всю ночь.

Я моргнула, выныривая из сонного царства, чувствуя себя разбитой и испытывая дикую жажду. Келли сидела на кровати рядом со мной, прижимая мой телефон к уху.

— Малышка, с кем ты разговариваешь? — спросила я хриплым голосом.

Сколько сейчас времени?

— О, она проснулась, Уокер, — Келли усмехнулась и протянула мне трубку. — Это Уокер.

Какого черта?

Почему Уокер мне звонит?

Поднявшись, я села, взяла телефон и взглянула на часы.

Я проспала восемь часов. Дерьмо. Келли ела?

— Ты ела? — спросила я ее, поднося телефон к уху.

— Немного перекусила. — Она пожала плечами и вернулась к чтению того, что выглядело как уже другая книга.

— Слоан? — прогрохотал мне в ухо глубокий голос Уокера. — Ты там?

Потирая лицо, я проворчала:

— Едва ли.

— Келли сказала, ты спишь.

— Ага. Предполагалось, что я недолго вздремну, но вместо этого, похоже, проспала целый день. Проклятье.

— Тебе явно нужно было выспаться.

Я зевнула, чувствуя себя паршиво.

— Это точно. Как дела? — Тут меня осенило, и я внезапно напряглась. — Ро и Леннокс в порядке?

— Они в порядке, — заверил он. — Я хотел сообщить тебе, что в понедельник заеду за вами с Келли, мы подбросим ее в школу, а потом отправимся на работу. Также я буду возить Келли на тхэквондо, когда не сможет Риган. Посмотрим, угрожает ли вам еще что-то, прежде чем рассмотреть возможность дополнительной охраны для Келли, когда ее нет с нами.

Обрушившийся шквал информации был одной из самых длинных речей, которые он когда-либо произносил, и меня это совершенно сбило с толку.

— Э-м… ты о чем? Что происходит? — Я откинула одеяло, чувствуя себя горячей, потной и липкой после дневного сна.

Келли опустила книгу и, нахмурившись, посмотрела на меня.

— Что происходит? — переспросил Уокер.

Я махнула ей, давая понять, чтобы она не волновалась, и стала слушать объяснения Уокера.

— Нападение прошлым вечером могло быть преднамеренным, и пока мы не узнаем наверняка, я буду возить вас и Келли, куда вам нужно.

Он чокнулся?

— Я не могу просить тебя об этом.

Я крикнула Келли, чтобы она оставалась в комнате, и поспешила вниз по лестнице, чтобы уединиться, в то время как Уокер настаивал на своем плане.

— А как же Келли? — тихо зашипела я, чтобы она не услышала. — Как мне объяснить ей, почему ты возишь нас повсюду?

— Скажи, что «Hyundai» был взят взаймы. Что я делаю тебе одолжение, пока ты не купишь новую машину.

— Я не оставлю себя без транспорта. Завтра мне нужно доставить торт клиенту в Голспи.

— Нет. Торт доставлю я. А ты оставайся дома.

Не знаю, что меня раздражало больше: его властность или мысль о том, что я застряну в коттедже на неопределенный срок.

— Я не собираюсь так жить.

— Это временные меры.

Скрип лестницы заставил меня обернуться. Келли, скрестив руки на груди, стояла на несколько ступеней выше, и ее маленькое личико выражало беспокойство.

— Мама, что происходит?

— Келли, я разговариваю с Уокером. Возвращайся наверх.

Ее лицо приобрело упрямое выражение, и она миновала последние несколько ступенек.

— Нет. Мы с Льюисом слышали, как Риган говорила отцу Льюиса, что с тобой что-то случилось. Это как-то связано с синяком на твоем лице в прошлом месяце? Что происходит?

Вот дерьмо.

Я тяжело вздохнула.

— Ты это слышал? — спросила я Уокера.

— Да, — мрачно ответил он.

— Тогда ты понимаешь, почему в данный момент мне нужно завершить разговор.

— Утром я заеду за тортом. — Он отключился прежде, чем я успела возразить.

Опустив телефон, я уставилась на дочь с тем ужасным головокружительным ощущением, которое испытывала всегда, когда не была уверена, поступила ли правильно.

— Я уже не ребенок. Ты можешь мне рассказать.

Я грустно улыбнулась.

— Тебе десять, малышка. Ты еще ребенок. И я хочу, чтобы ты оставалась ребенком еще как минимум восемь лет.

Она упрямо вздернула подбородок.

— Я знаю, ты не хочешь посвящать меня во что-то после случившегося той ночью с папой. Думаешь, я не вижу, когда ты расстроена. Все вели себя странно, когда ты вернулась тогда домой с синяком. А теперь Уокер звонит, и вы спорите. Что происходит?

В животе у меня заурчало.

— Тебе только нужно знать, что плохой человек пытался причинить мне боль. Ключевое слово — пытался. Хорошо? Уокер и еще один добрый человек вовремя успели его остановить.

В глазах моей дочурки заблестели слезы, а губы задрожали.

— Но ты в порядке?

Именно из-за ее страха и расстройства я ничего ей не говорила.

— Более чем. — Я пересекла комнату и обняла ее, а она уткнулась лицом мне в грудь.

После нескольких минут объятий, утешений и надежды на то, что я, черт возьми, не ошиблась, рассказав ей эту крошечную долю правды, Келли отстранилась.

— Итак, почему Уокер тебе звонит и заставляет вести так странно?

Либо сказать ей правду и напугать… либо отказаться от машины.

— Не хотела тебе говорить, но я не могу оставить себе новую машину. Так что Уокер повозит нас какое-то время, пока я не подберу более приемлемый для моего бюджета вариант.

Она сузила глаза.

— Зачем ему нас возить?

Не желая, чтобы она все истолковала неправильно, я пожала плечами.

— Затем, что он работает на Бродана, а Монро попросила его присмотреть за нами. Так что, Бродан попросил Уокера недолго нас повозить, — я ухмыльнулась, будто это была сущая ерунда. — А это означает, что нам лучше быть хорошими пассажирами, иначе бедняга может уволиться.

Келли улыбнулась, и я немного расслабилась.

— Мы хорошие. И Уокер нас любит. Не думаю, что в противном случае он согласился бы возить нас.

— Не привязывайся к нему, слышишь, — поддразнила я, хоть и серьезно относилась к каждому слову. Голод подтолкнул меня в сторону кухни. — Не думаю, что Уокер навсегда останется в Арднохе.

— А мы?

На ее тихий вопрос я обернулась.

— Мы останемся?

— А ты этого хочешь?

Она кивнула.

Страх разочаровать ее сковал мои плечи.

— Ты ведь знаешь, что мы никогда не планировали обосновываться здесь навсегда? Моя рабочая виза действует всего пять лет.

Ховарды добились того, чтобы мне выдали визу для квалифицированных рабочих… но я не знала, удастся ли ее продлить. Я говорила об этом Келли.

— Но мы точно останемся еще на четыре года? — спросила она.

— Если ты этого хочешь.

— Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, мама.

Я улыбнулась дочери. Мой ребенок был лучше всех.

— Я тоже счастлива… и буду еще счастливее, если в мой живот попадет немного еды. Как тебе звучат макароны с сыром и картофель фри?

— Хм, как обещание, которое лучше сдержать.

Смеясь, я прошла на кухню, заставляя себя какое-то время не думать ни об Уокере, ни о защите, ни о туманной угрозе.