Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 10

И снова наступила тишина. Да, вопрос был малость бестактным, но в Эльгаре всем найденышам преподавали драконоведение. Мама Алора разработала специальный курс лекций, а читал его Кайл-портальщик, тоже найденыш, готовый к самым неожиданным вопросам. А вот лорда Арана жизнь к такому любопытству точно не готовила.

Когда он заговорил, стало ясно, что слова ему даются с трудом.

— У изумрудных драконов растет только чешуя. И тоже в разных интересных местах. Что до мха… С нас даже песок не сыпется.

— Хотя мог бы. Чисто теоретически. Ну вы же все такие старые.

— Мы долгожители, эльфийка Сарэль. Как ваш род. Или ты у своих ушастых трехсотлетних сородичей тоже о таким спрашиваешь?

— Нет. Я вообще мало жила у эльфов. Больше с дедушкой.

— Это многое объясняет, — сухо, но все же печально произнес вожак изумрудных.

А я в очередной раз порадовалась, что мама пригласила Холла и убедила его поехать со мной в Зангар.

Я прибыла в башню Кувшинок раньше остальных. Лорд Аран не стал меня сопровождать, но объяснил, как пользоваться портальным браслетом и активировать переходы. Не забыл он отдать мне и сумку с вещами. Вдобавок напомнил, что мы должны переодеться в форму, потому что наши эльфийские наряды будут всех отвлекать.

Бедняги-драконы, совсем у них плохо с концентрацией, если их может отвлечь такая малость, как необычная одежда.

Впрочем, вредничать я не собиралась, а, очутившись в комнате, добросовестно влезла в учебные брюки, влезть в блузку было сложнее, зато жилет, если его не застегивать на все пуговицы, немного спасал ситуацию. Форма для физических упражнений сидела на мне свободнее, но я не хотела заявляться на лекции в коротких штанах и тунике. Отдельной радостью была беговая обувь, вот она оказалась просто замечательной и зачарованной на мягкий шаг и упругий бег. Увы, на острове в самом деле уважали беговые нагрузки, так что, видимо, мне придется приобщиться к местному развлечению.

Переодевшись и разложив вещи в навесном шкафчике, я прошлась по башне. На первом этаже была всего лишь одна большая комната со старыми матами и канатом, уныло свисающим с потолка. Зачарованные, способные рассеивать магию мишени на стенах намекали, что штрафники в башне не только отбывали наказание, но и тренировалась.

На втором этаже было шесть жилых комнат, расположенных полумесяцем вокруг винтовой лестницы. Особняком находились душевые и туалетная комната. А лестница приглашающе закручивалась все выше. Именно туда меня и вела поисковая руна.

Я не забыла об обещании найти заветную заначку Урра. Так что создала руну поиска съестного. Таким знаком было удобно пользоваться в лесу, чтобы найти ягоды или съедобные клубни. Разумеется, все найденное потом следовало проверить на наличие ядов, но я и без особой проверки видела, что заплесневелую колбасу, обнаруженную на подоконнике в соседней комнате, надо срочно утилизировать в мусорную корзину. Туда же отправились куски черствого хлеба, тьма крошек и уже зелено-голубой кусок сыра.

Складывалось впечатление, что, отбыв наказание, адепты радостно покидали свою темницу и не особо рвались прибирать за собой. А сколько грязных носков, маек и трусов я нашла! Скромно порадовалась, что среди грязного белья не было женских предметов. Так я убедилась, что башня Кувшинок была раньше сугубо мужской территорией.

Зачистив второй этаж, обновила руну, поднялась под самую крышу и с легкостью обнаружила глиняную бутылку с брагой. Если бы знак четко не указал, где надо искать нечто съедобное, я бы еще долго гадала, в какое магическое искажение сунуть руку и не отхватит ли мне ее возможный страж тайника. А все потому, что на крыше было еще несколько похожих тайников. Не удивлюсь, если их создатели вообще не подозревали о существовании друг друга.

Взламывать тайники я не стала, просто сделала заметки в блокноте, а потом моя поисковая руна вдруг дернулась и быстро поплыла куда-то вниз по лестнице, почувствовав что-то съедобное. Неужели девочки вернулись? И догадались захватить с собой ужин!

Вообще-то, на ужин следовало сбегать в столовую, я уже нашла ее на карте, убедилась, что она находится рядом с аркой портала, и успокоилась. Но если никуда идти не придется, то так даже лучше!

Я активно воображала, что Нинэль и Тараэль их кураторы выдали что-то вроде корзины для пикника, когда моя руна вдруг миновала второй этаж, проигнорировала первый и поплыла в подвал. Мне даже показалось, что я услышала из него звериное рычание, когда во входную дверь громко, но вежливо постучали.

— Сарэль, скажи, ты ловкая или хитрая? — на пороге стоял ухмыляющийся Урр. — Представляешь, лезу я в твое окно и вдруг вижу в него полуголого мужика. Судя по форме ушей — чистокровного человека. И тут я даже сначала восхитился. Вдруг наша Сарэль не только дедушку, но и любовника с собой в Зангар прихватила…

Из подвала рыкнули отчетливее, так что я убедилась: мне не показалось. А потом я легонько толкнула Урра в грудь, заставив отойти от порога, шепнула “Жди здесь,” и быстро сбегала за бутылкой.

— Она! Она родимая! Ты ж моя хорошая. Ты ж моя сладкая! — Урр звучно чмокнул бутылку.

Рык в подвале уже не вызывал сомнений. Рявкнули там от души, аж стекла задрожали.

— Вам в подвал подселили живность или это у твоей астральной ящерицы такой голосок? — невинно улыбнулся Урр.

И стало ясно, что он притащился не за бутылкой, а за новостями.

Астральное происшествие во время замера моей магии, не стали держать в тайне. Более того — библиотекарь Мирра сделала все, чтобы о чуде узнали как можно больше адептов. И тут же объявила, что будет вести занятия по астралам. Лекции были общие, но условно разделенные на старшие и младшие курсы.

— Тебя точно позовут к старшим. Наверное, чтобы мы смогли тебя как следует изучить, — Урр многозначительно поиграл бровями.

А я отметила, что в подвале стало тихо. Либо таинственный зверь нарычался, либо прислушивался к нашему разговору.

— Завтра еще экзамены у новичков. Так что у вас, считай, будет свободный день. Могу сводить на экскурсию по острову, познакомлю с парнями.

Урр был милый, но его было как-то чересчур много. Особенно для такого длинного, насыщенного дня.

— Давай мы обсудим это завтра. И предупреди друзей насчет охранки на входе.

Дракон многозначительно закатил глаза, а потом вдруг взял и сунул руку в дверной проем. И вместо того, чтобы удариться о мою защиту, его ладонь спокойно прошла, словно блока на двери больше не было.

Хм…

А ведь действительно не было.

То есть, пока я с девочками получала все необходимое для учебы, кое-кто прогулялся к башне, которую для нас выделил же, и нагло сломал мою защиту?!

— Сарэль, не знаю, что ты задумала, но чувствую, на это стоит посмотреть, — поощрительно улыбнулся Урр.

Похоже, надеялся посмотреть, как я ставлю охранки, и в дальнейшем использовать свои знания, чтобы научиться их обходить.

Ай-ай! Как можно быть таким хитрым?!

— Как ты думаешь, это лорд Аран вход разблокировал?

— Он. Больше некому. И не разблокировал, а выжег. Он так всегда с неугодной драконьей магией поступает. Обидно, как бы. Но что мы можем сделать? Он же сильнейший. Только стремиться приблизиться к его уровню. И кстати, как он смог выжечь эльфийскую магию. Я почему-то думал, что она нечто другое.

Вот именно. Другое. Но я-то использовала комбинацию! Привыкла сочетать два вида магии, чтобы сбивать с толку черных драконов. Но ничего…

— Хорошо, когда есть друзья, способные указать на ошибки.

Я демонстративно размяла пальцы.

— Ого, сестрёнка! Так ты не сдаешься? Уважаю. И народу скажу.

— Это хорошо. Это правильно, — пропыхтела я, старательно выводя эльфийскую охранку.

Возможно, у Тараэль или Нинэль получилось бы и проще, и быстрее, но для меня новый блок был делом принципа. Это же мою магию выжег лорд Аран. И главное — зачем? Что он мог искать в башне, пока мы были в академии?

Вряд ли почистил стены от плесени.

Урр с самым сосредоточенным видом наблюдал за моими манипуляциями, но когда я повернулась к нему с улыбкой, осторожно выставил руку и скривился, когда кончики когтей скользнули по невидимой преграде.

— Признаю твое мастерство, о светоч эльфийкой мудрости! И своих предупрежу, чтобы в башню через главный вход не совались, — Урр хитро подмигнул. — Увидимся за завтраком!

— Разве тебе не нужно будет идти на занятия?

— Потом отработаю. Или договорюсь, — дракон коротко поклонился и танцующей, скользящей походкой поплыл к мостику через озеро.

Вот точно зачаровал как-то свою обувь. Модник!

***

В подвале башни было подозрительно тихо. Я сочла бы, что здесь никого нет, но внезапно в сумраке вспыхнул луч света. Точнее, это была…

— Лучик! Ты здесь? — удивилась я ящерице. — И знаешь, кажется, я придумала тебе имя.

Думала, астральная сущность подплывет ко мне, но она неожиданно потекла прочь, мимо сломанного шкафа и трехногого стула, обогнула раму без зеркала, чтобы зависнуть перед клеткой, которая сейчас оказалась не пустой.

Только увидев внутри клетки Зверя, я осознала, что не удивлена. Я сразу определила, для кого было приготовлено это убежище.

Но к появлению второго астрала оказалась не готова. Он, как Лучик вынырнул из пустоты, и был похож на крылатый смерч, который промчался по подвалу с такой скоростью, что мне было сложно сразу определить, на какое животное он похож.

Что-то двукрылое.

Нечто быстрое.

И очень яркое.

Этот астрал сиял ярче Лучика, потому что был сильнее. Он метнулся ко мне, брызнул в лицо светом, а потом ударился о клетку, просочился дальше и боднул Зверя. Покрытый пластинами мужчина от неожиданности приложился спиной о прутья. Или удар астрала в самом деле оказался силен?

Зверь удивленно прижал руку к груди, а под его темными пальцами растекался свет. Когда он убрал лапу, я увидела на его блестящей коже силуэт существа, отдаленно похожего на…

— Светфир. Световой дракон, — довольно пояснила тишина голосом дедушки Холла.

Обернувшись, убедилась, что мне не почудилось.

— Дедушка? Что ты здесь делаешь?

— Холл пытался не опоздать. Но Холлу сложно знакомиться.

Понятно. Орк задержался в академии, чтобы поболтать с госпожой библиотекарь. Но все равно примчался в башню Кувшинок, причем прибежал прямиком в подвал. Что-то почувствовал?

— Спешил на урок. Успел, — важно покивал орк.

— И чему мы будем учиться? — я озадаченно потерла плечо и почувствовала под пальцами астральную ящерицу.

Она словно нарочно возникла под моей рукой, чтобы я ее почесала.

— Смирению, — важно объявил Холл. — Садись. Слушай.

В глубине клетки тихо рыкнул Зверь.

***

Старый орк Холл в прошлом был шаманом и проводником в мир духов. Именно так он сейчас и называл астральных существ, что парили в воздухе рядом со мной и Зверем.

Духи жизни и света.

Речь Холла, как обычно, была рваной и путаной, но я смогла уяснить главное — Лучик и существо, которое Холл назвал светфиром, выбрали своих спутников.

Меня и Зверя.

— И что нам теперь делать?

— Приспосабливаться, — уверенно объявил Холл.

Я же с подозрением покосилась на покрытого чешуей дикаря.

— Драконы тебя поэтому с собой взяли? Знали, что ты астралам тоже нравишься?

Зверь рыкнул нечто неопределенное. Кажется, сам был до сих пор в шоке от астрального спутника.

— Мне не нравится, что тебя посадили в клетку. Ты же разумный.

— Можно выпустить, — усмехнулся Холл.

— О! Так ты сможешь сбить замок?

— Что-то сделать проще, чем не делать.

Я и глазом моргнуть не успела, а огромный замок упал мне под ноги. Я смущённо улыбнулась Зверю.

— Наверху есть свободная спальня.

— С замком? — неожиданно рявкнул он.

— Не знаю, — озадаченно пробормотала я. — Но если переживаешь, то всегда можешь подпереть дверь стулом.

Резкий скрипучий звук, вырвавшийся из горла Холла, заставил меня вздрогнуть. Старый орк подергивался, верхняя губа приподнялась, обнажив желтоватые клыки. На мгновение я растерялась и даже не поняла, что старый орк смеется.

А отсмеявшись, похлопал меня огромной зелёной лапой по макушке и заявил, что скоро у меня обязательно появится куратор.

***

Отвести Зверя на второй этаж оказалось проще, чем выбрать для него комнату. Дикарь оказался привередливым, мотал головой, как норовистый конь, и в целом был дико недоволен.

Нинэль оказалась недовольнее.

Так засветила в Зверя боевым заклинанием, что он еле успел увернуться.

— Нинэль, ты чего? Он же мой друг!

— Зашибись у тебя друзья, таких и прибить можно, если неожиданно из-за угла выскочат, — смущенно пробормотала эльфийка. — Как он вообще тут оказался? Ты же ставила блок на вход.

— Лорд Аран снял. Придется доработать. Но сначала надо разместить вот его, — я со вздохом указала на Зверя.

Как он вдруг понятливо юркнул в соседнюю дверь. Прислушавшись, я услышала, что он еще и на засов ее запер. Умный дикарь, с такими соседями, как мы, надо уметь держать оборону и вовремя отмахиваться от случайно сплетенных заклинаний.

Мы с Нинэль спустились на первый этаж, где я объяснила, что изменила в блокирующем плетении. На что эльфийка сказала, что надо его немного подправить, и развернула в воздухе полупрозрачный и уже едва различимый слепок ауры.

— Успела снять со зверя, когда он от моего заклинания шарахался, — хитро пояснила она. — Вот сейчас сделаем так, чтобы защита его пропустила, зато назад пусть входит, как любой вежливый мужчина. После стука!

— Или как невежливый он полезет в окно или проломит крышу.

— Это ты правильно говоришь, так что идем!

И Нинэль в самом деле потащила меня на крышу. В две руки мы защитили весь чердак, потом снова вышли наружу и начали зачаровывать окна. В какой-то момент к нам подошел дедушка Холл, оценил, чем мы занимается, и глубокомысленно изрек:

— Бедняга.

Я посмотрела на окно комнаты, где сейчас сидел Зверь.

— Почему это он бедняга? Вон как хорошо устроился. Лучше, чем в клетки спать будет.

— Сосед теперь, — усмехнулся Холл.

— Это да. Теперь мы будем спать через стенку. Надеюсь, он не сильно храпит. А то у меня чуткий слух.

Впрочем, едва добравшись до кровати, я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. Даже Лучик, устроившаяся на подушке рядом, меня не взбодрила. Сознание неотвратимо уплывало в туман. Или это туман окутывал меня со всех сторон, поглощая комнату?

Сначала я перестала слышать Нинэль и Тараэль, которые снова о чем-то спорили. Потом и видеть их перестала. Молочная дымка спрятала меня ото всех, а кровать вдруг начала медленно покачиваться, как лодка. Я плыла сквозь туман и лениво почесывала Лучика.

— Как ты думаешь, что это за место? Надо бы расспросить о нем Холла.

— Туманная греза, — ответил туман совсем не голоса Холла.

— Лорд Аран? Вы тоже тут?

Я резко села на постели, обнаружив, что она в самом деле исчезла. Теперь я сидела в лодке, плывущей куда-то сквозь туман. И в этой молочной мгле я была не одна.

Лорд Аран тоже плыл. Причем сидел не в лодке, а на листане. Рыбка была небольшая, поэтому поместиться на ней дракон мог, только поджав под себя ноги.

Неудобно, да. Такой огромный мужчина и на таком крошечном и ненадежном плавучем средстве. Хуже был бы только плот.

Но не это заставило меня насторожиться. Чем больше я смотрела на лорда Арана, тем сильнее становилось ощущение чего-то неправильного.

В тумане вожак изумрудных выглядел немного иначе. Внушительно, как и раньше, но все равно как-то… проще. Я и так и этак присматривалась, лорд Аран тоже заметил мой молчаливый интерес и вопросительно приподнял бровь.

В реальности меня бы сразу бросило в жар от смущения. А тут я только отвела взгляд в сторону, вздохнула и…

Поняла!

В Грезе не ощущалось давление драконьей ауры! Здесь мы были полностью на равных!

Я, как носитель драконьего огня, всегда чувствовала тех, в ком этот огонь горел ярче. У драконов это чутье было на уровне инстинкта. Их магия тянулась к более сильному дракону, а сильнейший становился вожаком.

Эта связь была двусторонней. Вожаки и лидеры группы могли поддерживать магией тех, кто был слабее, а в Пустоши, там, где жила смерть, вдохновляли в битвах и помогали сохранить ясность рассудка.

— Да, Сарэль, я настоящий, — с улыбкой объявил лорд Аран, решив, что я никак не могу поверить в увиденное.

А потом ловко протянул руку, ухватился за край лодки и притянул себя ко мне поближе.

— А вам почему лодку не выдали?

— Не дорос, — усмехнулся дракон, только глаза загадочно сверкнули в полумраке. — Вижу, твоя астральная сущность тебя принимает.

Дракон одобрительно посмотрел на ящерицу, которая, точно красуясь, вышагивала по бортику. Обсуждать Лучика не хотелось. Я понимала, что ее появление точно повлияет на мою учебу и опасалась, что теперь драконы захотят меня учить исключительно тому, что будет полезно астралам и поможет укрепить с ними связь.

Но я-то прибыла в Зангар не для этого!

А для чего?..

Я попыталась как-то четче обозначить свое желание и не смогла. Наверное, все дело было в том, что мой драконий огонь отличался. Драконы Эльгара больше не могли ничему меня научить. Но дело было не только в этом. Мне действительно хотелось попасть к своим.

Глупость же! Мои как раз и жили в Эльгаре! Там была моя семья. Но у всех драконов Эльгара или приемных детей Алдрака и Алоры была другая магия.

Моя же была связана с…

Астралом?

Словно в ответ на мои мысли, Лучик перепрыгнула с края лодки на мое плечо.

— Интересное место, — прошептала я.

— Интересная ты, — неожиданно проговорил лорд Аран.

— Или моя ящерица, — упрямо проговорила я.

— Там, откуда я родом, таких ящериц было много. А такую девушку, как ты, я вижу впервые.

Лучику пренебрежение со стороны дракона не понравилось, поэтому она повернулась к нему попой и разлеглась на моем плече. Я растерянно потрогала ее сияющую чешую.

— Это место называется Грёза, — тихо проговорил лорд Аран, когда я уже сочла, что он не расскажет мне ничего интересного. — Астралы не могут долго находиться в материальном мире. Поэтому уходят в потоки магии. Но там мы их видеть не можем, поэтому Грезу считают местом, которое лучше всего подходит для изучения и тренировок астралов. Госпожа Мирра вам еще расскажет об этом на лекциях.

— Скорее бы! Очень хочу научиться вашей магии!

— Прямо-таки магии не получится. Для этого нужно обладать драконьим огнем, — с заметным сожалением проговорил лорд Аран.

Теперь его листан и моя лодка плыли рядом, словно подхваченные одним течением. И в этом синхронном движении была своя магия. Туман Грёзы точно сблизил нас…

Лучик хитро посмотрела на меня. Астральная ящерица все знала. Точно знала! Или чувствовала пламя, надежно запечатанное моим зельем.

Надежно ли?

Вынырнувшая из тумана волчья морда ярко сияла и была покрыта, будто сотканными из света, чешуйками.

Волк хитро посмотрел на меня, его глаза блеснули яркими звездами, а потом вдруг упал на лорда Арана. Светящиеся лапы мазнули по макушке, как если бы волк хотел оттолкнуться от головы ничего не подозревающего мужчины, но он вдруг вскинул руки и ловко схватил астрала за передние лапы.

— Ах ты ж, тварь! Поймал! — обрадовался лорд Аран.

И потянул астрала к себе. Зверь пытался просочиться у него между пальцев. Крупный, как ездовая собака, чешуйчатый волк никак не хотел даваться в руки, рвался на волю, бил ярким светом в лицо. Но лорд Аран прижал его к груди, как любимую мягкую игрушку, и его совсем не смущало, что пасть этой “игрушки” уткнулась в его шею. Я съежилась в лодке в ожидании клацанья зубов, но астрал вдруг затих. И даже перестал подергивать тонким, “крысиным” хвостом, на конце которого поблескивал острый, как наконечник стрелы, шип.

Лорд Аран заставил сесть астрала у своих ног, властно положил руку на покрытую пластинами голову и выдохнул:

— Наконец-то!

— Очешуеть, — тихо подхватила я, потому что волк посмотрел на меня, открыл пасть и сверкнул зубами в два ряда.

— Ты ему нравишься, Сарэль. И Лучик твоя очень нравится.

— И, вообще, мы все друг другу нравимся, — с изрядной долей скепсиса выдала я.

Я смотрела на сияющую псину, которая была почти как чешуйчатый волк, и не могла избавиться от ощущения, что я где-то ее видела. Возможно, я запомнила его во время прибытия из Дельтрана. Тогда вокруг нас с лордом Араном кружило много удивительных птиц и зверей.

Волк вдруг вопросительно посмотрел на дракона и жалобно тявкнул.

— Хорошо, Вихрь, лети. Ему сложно усидеть на месте, — с улыбкой пояснил мне лорд Аран.

И астрал тут же рванул ввысь, причем с такой скоростью, что я сразу поняла, где уже его видела.

В подвале башни Кувшинок.

— Сарэль, я все могу объяснить, — быстро проговорил дракон, уловив мой взгляд.

— Лучше не надо, — медленно проговорила я.

Зато закипала быстро. В груди начало жечь от злости.

Вот и что это было? Розыгрыш? Какое-то глупое пари? Он же вожак! Глава целой долины. А если кто-нибудь узнает? Это же такой урон по репутации! Да над ним весь Альгар будет потешаться!

И поделом!

— Я понимаю, как все это выглядит, — угрюмо продолжил лорд Аран.

Если хотел, чтобы я ему посочувствовала, то у него ничего не получилось. Я не хотела ни вникать, ни понимать. Единственное желание — найти выход из этого места. Или хотя бы проснуться.

— Знаете, когда я отправлялась в долину Зангар,то мне намекали, что изумрудные драконы особенные. Но не подозревала, что до такой степени!

— Эльфийка Сарэль! Вы забываете, с кем говорите! — неожиданно рявкнул дракон.

— Простите. Я видела вас почти голым. Это в принципе забыть невозможно. Но не переживайте. Я не из болтливых. А теперь, если вас не затруднит, то я хотела бы найти выход.

И только я это произнесла, как медленно плывущую лодку подхватило стремительное течение. Листан лорда Арана оказался далеко позади. Что-то коснулось моей руки. Это Лучик печально ткнула меня лапкой.

— Надеюсь, ему было весело, — буркнула я.

И проснулась.