Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 11

Аран

Вожаку изумрудных драконов было невесело. Он знал, что однажды ему придется объясниться с Сарэль, рассказать ей и об астралах, и о той роли, что она сыграла для их возвращения. Однако Аран надеялся, что все это случится когда-нибудь потом. Сначала Сарэль и ее подруги пробудут какое-то время в академии, немного привыкнут к острову, втянутся в учебу, подружатся с местными жителями…

Почему-то Арану очень хотелось, чтобы Сарэль приняли на острове как равную. Что ж… определенный интерес ей уже был обеспечен. Причем совсем не тот, на который рассчитывал сам Аран. Он опасался, что когда станет известно о том, что Сарэль приручила астрала и заставила его покинуть потоки магии, ее сразу окружит уйма любопытных.

Так вот Сарэль точно окружат, но по совсем другой причине. Он слышал, с какой интонацией с ней говорил Урр, видел, как на нее смотрели многие драконы в зале.

И все это возле чаши со священным пламенем! В такой исторический момент! Астрал явил себя, а многие все равно таращились на девушку. Надо бы донести до всех, что она прибыла в Зангар не одна, а с близким родственником и вообще она полукровка. Смеска, которая может преподнести неприятные сюрпризы.

Сам Аран не имел ничего против полукровок, но мужской интерес к эльфийке надо было пресечь. И назначить ей наконец-то куратора.

Себя.

Для этого он и вызвал орка Холла этим утром в свой кабинет. У Холла был какой-то список претендентов, о котором он неоднократно и предельно важно упоминал. Словно это был не список, а медаль, которую надо было повесить на шею самому достойному дракону.

Аран задумчиво погладил свою шею. Он никак не мог избавиться от ощущения, что на ней появилось ездовое ярмо. Причем его накинули так ловко и изящно, что у него просто не было возможности его сбросить.

В конце концов он сам пригласил эльфиек в Зангар. Должен отвечать за последствия. И сейчас речь шла не только о девушках. Ему нужно было уведомить соседей о прорыве из Драконара. Вот только он пока не знал, как сообщить им эту новость, но при этом не упомянув прибывших по обмену эльфиек.

— Долг — это важно, — покивал Холл, когда он обозначил суть проблемы. — Но внучка важнее.

— Думаешь, мне стоит рассказать о прорыве, но умолчать о том, что был маяк? Никто не знает, как астралы поведут себя в дальнейшем. Возможно, это был разовый переход.

Разовый. Но такой важный.

Аран все утро составлял списки древесных и травяных драконов. Тех, кому нужна была связь с астралом в первую очередь. Сначала попытается познакомить их со своим Вихрем.

Астрал оказался с норовом и уже с утра потребовал полного слияния. Так что Арану пришлось полетать еще затемно. Так себе вышла затея. Его новые шипы светили не хуже светляков. Придется придумать, как гасить свет астрала, который в драконьей ипостаси становился его частью, изменяя и внешний вид, и способности. Точнее, пока речь шла только о внешнем виде. Аран пока не понял, какие реальные бонусы ему принесла его связь с магическим существом.

Дракон не знал, как связь с ящерицей повлияет на эльфийку. Точнее, определенные изменения уже были. Священный огонь почему-то принял ее за свою. Если бы Аран не знал, что перед ним остроухая, то счел бы, что в ней в самом деле есть частица огня.

Дракон задумчиво посмотрел на орка.

— Сарэль не кровный родственник драконам, — ухмыльнулся орк.

— Я и не спрашивал, были ли в ее роду драконы.

Не спрашивал. Но надеялся. Это многое бы упростило. Например, Сарэль можно было бы обучать, как драконицу и не бояться, что драконий огонь ей навредит.

— Лорд Аран — мудрый вождь изумрудных. Много знает, — важно изрек Холл, медленно раскачиваясь на стуле.

Аран смотрел на его морду и понимал, что это не комплимент.

— Мне чудится, что вы сейчас добавите маленькое “но”, — едко произнес дракон.

— Лорд Аран умный мужчина. Много умного сказал. Но забыл важную важность. Сарэль. Вам придется объясниться.

— Само собой, — Аран начала нервно барабанить по столу.

Почему разговор с Сарэль он как раз оттягивал. Ещё и убеждал себя, раз сегодня последний день вступительных испытаний, а у эльфиек в связи с этим свободный день, то и ему можно пока побыть свободным от кураторства.

— Урр, ты меня уронишь!

Звонкий девичий голос заставил Арана медленно подняться со стула. Встал дракон неторопливо, не хотел, чтобы Холл скалился, заметив его нетерпение. Но стул все равно отлетел к стене, гулко об нее ударился, вызвав на роже орка ухмылку.

Один взгляд в окно — и Аран с силой вцепился в подоконник, а затем прикоснулся к кристаллу на столе и вызвал секретаря. Мужчина степенно вошел в кабинет и замер. Надежный, основательный, невозмутимый.

Аран перевел взгляд на другого мужчину. По лицу старого Холла тоже сейчас нельзя было ничего прочитать. Казалось, что орк тихо дремлет на стуле. Но Аран был готов поспорить на свою чешуйку, что орк мастерски притворяется. И сейчас не спит, а бдит. То есть, прислушивается к возмутительным звукам, доносимым ветром.

Точнее, Аран сам сделал так, чтобы ветерок над академией всегда приносил ему вести о Сарэль. Все слова он подслушать не сможет, но кое-что теперь будет слышать.

И совсем это не постыдное подслушивание! А забота куратора. Причем искренняя и бескорыстная.

Но которую вряд ли оценят. Так что придется скрывать.

— Марак, сколько штрафов сейчас числится за адептом Острым Когтем?

— Ни одного. Он погасил все ещё вчера. Я выписал распоряжение о предоставлении ему доступа к порталам академии. Отсталость заверить у главного артефактора и подключить браслет…

— Аннулируй. Десять штрафных баллов за прогул утренней тренировки.

Лицо Марака заметно вытянулось.

— Лорд Аран, возможно, в академии произошли перемены, о которых я не знаю, но раньше все штрафы за прогулы выписывались непосредственно преподавателем, чей урок был пропущен. Мне кажется, вам стоит уточнить во избежание…

Это да. Следовало.

— Выясни и доложи немедленно. И еще. Почему поступившие в академию прохлаждаются? Распорядись, чтобы все они присутствовали на экзамене. Смотрели, как его сдают другие. А то возомнили, что у них каникулы…

— Всех смущают, — подхватил Холл. — Разлагают дисциплину и нравы.

— Ограничимся упоминанием дисциплины. Ясно, Марак?

— Будет сделано, вожак.

Секретарь бесшумно закрыл дверь, и Аран снова уставился в окно. Но Сарэль уже не было слышно. Как и Урра. Наглый дракон уже куда-то ее утащил. Возможно, на крышу. Или на речку. Без разницы. Сейчас Урру следовало быть на занятиях. Аран не знал расписания всех курсов, но обычно с утра у многих стояли занятия без магии. Физподготовка или боевка, или обход ловушек…

— Напоминаю: вожак хотел поговорить с Сарэль, — внезапно заявил Холл.

— Да. Я помню, — с раздражением бросил дракон.

— Предвижу: разговор не получится.

И наглый, способный вывести из себя даже самого стойкого дракона, орк направился к выходу. Зато ясно, в кого Сарэль такая уродилась. В дедушку!

А поговорить с ней нужно было непременно. Причем не только об астралах и их появлении в этом мире. Арану очень хотелось узнать, как давно она обо всем догадалась. И как долго водила его за нос.

А ее вопросы о драконах? Нет, Сарэль точно издевалась. Причем, не забывая наивно хлопать ресницами.

Или она только изображала наивность.

Аран сглотнул. Сейчас дорассуждается до того, что начнет сомневаться не только в наивности Сарэль, но и в ее невинности. Это он зря. С таким старшим родственником, как Холл, Сарэль просто обязана была вырасти девушкой строгих нравов.

Тогда какого орка она позволяла Урру носить себя на руках?!

***

несколькими часами ранее

Цветана

Утро началось с завтрака, который был немного ужином. Не дождавшись меня в столовой, Нинэль и Тараэль догадались захватить с собой бутерброды. Когда вернулись, я уже засыпала. Так что мой завтрак девочки заботливо положили на тумбочку рядом с кроватью.

Признаться, я и проснулась только потому, что почуяла запах съестного. Прямо в постели развернула бумажный сверток, а потом в изумлениии рассматривала куски хлеба, между которыми были зажаты тройные куски мяса. Листья салата и ломтики овощей, девушки сложили в коробочку, словно не знали, ем ли я растительную пищу.

Полуорк же!

Зато Лучик ни капли не сомневалась. Ящерка мгновенно скользнула мне на предплечье и требовательно потыкала лапой в мясо.

— Ты же магическая сущность. Должна магией питаться.

В ответ магическая и волшебная начала так чавкать отгрызанным куском, что я сразу поняла, как мало знаю об астралах. Чтобы не разбудить Нинэль и Тараэль, я подхватила сверток с бутербродами и поманила ящерицу за собой. Лучик понятливо поплыла по воздуху, облизываясь тонким золотистым язычком.

За дверью “соседа” было тихо, так что я прокралась мимо двери Зверя, который был еще и драконом, и спустилась в спортивный зал. Там мы прямо на матах устроили себе завтрак-пикник. Лучик ела мясо прямо с бумаги, не забывая заедать его кусочками салата. Умяла целый шмат из бутерброда! Так что я искренне порадовалась, что девочки проявили кулинарную инициативу и вообще принесли мне что-то поесть.

И тут возникал закономерный вопрос.

А как мне дальше кормить астрала? Надо бы разыскать библиотекаря Мирру, вдруг она сможет мне подсказать?

Накушавшись мяса, ящерка вскарабкалась мне на плечо и ткнула горячей мордой в шею. А потом она исчезла, оставив меня растерянно почесывать место “поцелуя”. Кожу пекло так, словно ящерица не языком меня лизнула, а крапивой хлестнула.

Интересно, а у второго астраловладельца те же сложности?

Спросить или не спросить?

Мучаясь муками выбора, я спустилась в подвал, проверила входную дверь в башню, затем поднялась на чердак и, наконец, постучалась к соседу.

В комнате Зверя никого не оказалось.

Только распахнутое окно да помятая постель напоминали о ночном госте. Увидев, что Зверь, он же лорд Аран, ушел, я испытала смешанные чувства. Неопределенность злила, но в то же время я испытала облегчение из-за того, что непростой разговор состоится когда-нибудь потом.

И все-таки нам с лордом Араном придется обсудить астралов и их появление в этом мире. Но и это еще не все. Мне надо было решить, что из этого рассказать родителям.

Папа Алдрак разрешил мне отправиться в Зангар при условии, что я помогу ему узнать, что творится в долине изумрудных драконов. Мама Алора тоже наверняка тревожилась. И единственная причина, по которой она до сих пор не прислала кого-нибудь с дружеским визитом, было присутствие Холла. Старый орк точно уже доложил ей, что со мной все хорошо.

Но письмо написать тоже стоило.

Письменные принадлежности и бумага нашлись в комнате, в которой ночевал лорд Аран. И это здорово, потому что канцелярию нам пока доставить еще не успели.

Устроившись за столом, подумала, с чего бы начать. О ночевке в лесу говорить не стоило, и о том, как славно мы с девочками парализовали нашего соседа, который решил прикинуться монстром и избавиться от неучтенной эльфийки.

Страшно представить, как отреагирует лорда Аран, когда выяснит, перед кем разыграл такое славное представление. Нет, я, конечно, сама тактичность и папе Алдраку не расскажу, как вожак соседей долины в кустах валялся.

Поэтому я решила написать о замере магии. Зато о странном существе, которое явилось, когда я приблизилась к чаше, я все же сообщила. Добавила, что все так удачно подумали, что огонь изумрудных драконов отреагировал на странную живность, а не на мое скрытое пламя. А потом добавила, что ящерицу драконы узнали и так переполошились, что собирались нам читать лекции о каких-то астралах.

Я отложила ручку и перечитала письмо. Сухое, бесстрастное. Обычно я так никогда не писала, но сейчас в самом деле чувствовала себя шпионом.

Изумрудные драконы не были врагами черных. Лорд Аран и мой отец дружили. Просто у изумрудного вожака появился большой секрет. Я допускала, что он все эти годы искал способ переправить астралов в Альгар. И теперь у него это получилось.

Но как лорд Аран догадался, что для формирования портала ему нужны эльфийки?

— Сарэль, ты тут? — за дверью раздался голос Нинэль.

Я создала отпирающую руну и позволили ей войти.

— Проснулись? Не хотела вас будить. Вот пишу письмо родным.

Нинэль озадаченно нахмурилась.

— Я думала, что Холл твой единственный родственник.

— Нет. У меня большая семья. Я пообещала рассказывать им о своей жизни у драконов. А Тараэль тоже встала?

Сегодня нам пока не нужно было спешить на занятия, но у нас все равно были плотные планы на этот день. Сегодня мы хотели сходить на разведку по острову и подготовиться к предстоящей учебе.

— Тараэль заняла душ. Теперь плещется в нем так, словно она тут одна живет. Хорошо еще заняли башню на троих, — Нинэль с подозрением уставилась на помятую кровать. — Или тут еще кто-то был?

— Никого. Мы же поставили защиту. Если бы кто-то вошел, мы бы узнали.

— Да. Ты права. Тогда я сейчас вытащу нашу утку. Соберусь, и зайдем за тобой. А ты пока письмо допишешь.

Нинэль выжидательно посмотрела на меня.

— Да, хорошо. Нам еще сегодня должны тетради и что-то из канцелярии передать. Если кто-то постучит в башню, сразу боевым не размахивай.

— Пф! Скажешь тоже. Я сначала смотрю и только потом бью.

Нинэль умчалась в душевую, я же снова принялась вымучивать письмо. Надо было и правду написать. И при этом не соврать.

Письмо писалось долго. Подруги успели искупаться, заплести друг другу волосы и переодеться, когда я наконец-то поставила точку. В башне не было почтового портала, так что я решила отдать письмо Холлу, рассудив, что у него наверняка есть способ связаться с Эльгаром.

— Сарэль! О свет в ночи, моя Сарэль… — громкий мужской голос дико фальшивил.

— Урр, надеюсь, ты не сделаешь пение своей профессией!

Стоило мне высунуться из окна, как адепт замолчал. Урр стоял под окном, прижимая к груди ящичек.

— Срочная доставка для новеньких! Мы с парнями отпросились у Рурка с физподготовки и сходили за вас на склад!

Урр потряс ящиком, как ценным трофеем. Я же заметила за его спиной еще трех драконов. С длинноволосым Силаром я уже была знакома, он приветливо мне помахал. Другие два парня сначала с интересом вытаращились, а потом неуверенно начали махать, подражая Силару.

— Сарэль, бегом сюда. Всем нужна твоя ящерица! — предельно четко обозначил суть раннего визита Урр.

Сказав, что скоро спущусь, я забежала в нашу комнату.

— Девочки, там…

— Пришел дракон смотреть твою ящерицу. Мы слышали, — улыбнулась Тараэль.

Вот только ее улыбка была несколько натянутой.

— А нам ты своего астрала показать не собираешься? Или эта информация только для избранных?

Ох…

Во всей этой суете я совершенно забыла о том, что девочки тоже были в том зале. И если не все увидели, то точно услышали. И вряд ли их кураторы расщедрились на объяснения.

Я мысленно потянулась к Лучику, и астрал тут же высунула мордочку из пустоты, осознала мою просьбу и кивнула. Я же посмотрела на Нинэль и Тарэль и поняла, что они не увидели Лучика. Проблема. Но кажется, я знала, как ее решить, поэтому и предложила:

— Давайте спустимся вниз к Урру. Он там нам канцелярию притащил. Взятка, чтобы я ему астрала показала. И вам расскажу все, что знаю.

Предлагать дважды не пришлось. Нинэль и Тараэль подхватили сумочки и поспешили со мной вниз. А на плече уже сидела Лучик, явно довольная тем, что ее сейчас всем будут показывать.

***

Нинэль и Тараэль смогли увидеть Лучика и даже подержали ее в руках с моей помощью. Чтобы ящерка стала для них видимой, мне пришлось призвать драконий огонь и поместить астрала в пламя. Точнее, она сама в него запрыгнула и начала активничать не хуже Вихря лорда Арана.

Урр предположил, что без огня ящерке холодно, и тут же предложил стать моим вечным пламенем.

— Готов согревать тебе и днем, и ночью, — проникновенно пообещал дракон, поправляя упавшую на нос челку.

— Не получится. Мы защиту на вход в башню поставили, — хихикнула Тараэль.

— Бессердечные. А портальные браслетики, как я вижу, у вас уже есть, — Урр алчно посмотрел на мое запястье.

Его браслет был с абсолютно прозрачным камнем, но Урр заверил, что как только секретариат оформит ему доступ и заверит у главного артефактора, его камушек тоже позеленеет.

А вот у штрафника Силара и его приятелей доступа к порталу не было и еще в скором времени не предвидится, потому что они завалили контрольные по истории. Точнее, у них были постоянные проблемы с теоретическими предметами, потому что драконы, как настоящие мужчины, уважали исключительно практику. Заклинания они сплетали в числе лучших, находились в отличной физической форме, а на боевке дрались как бешеные.

Но из-за какой-то глупой истории их превратили в пеших драконов.

— После завтрака зайдем к госпоже Мирре и скажем, что мы тебя заняли, — Урр довольно потер руки. — Хорошо, что мы первые до этого додумались.

— Получается, вы собираетесь писать с моей помощью исследовательскую работу для получения дополнительных баллов? — решила внести окончательную ясность я.

— А что, ты разве против? — невинно уточнил Урр. — Что тебе у первогодок делать? Вон лорд Аран сам сказал, что вас протестируют, если хорошо ответишь, тебя могут определить к большим мальчикам.

— Ключевое “если”, — мрачно бросила Нинэль.

— Мне не нравится эта затея, — подхватила Тараэль.

Я же призадумалась. Чем выше курс — тем шире возможности.

— Доступ в библиотеку будет круче, чем у других, — грамотно считал мои сомнения Урр. — Смогу провести даже в закрытую секцию.

— Коварный соблазнитель, — улыбнулась я. — Согласна соблазниться завтраком. Покажешь столовую?

Мы собирались все дружно отправиться на завтрак, но выяснилось, что у кураторов Нинэль и Тараэль другие планы. Драконы спустились откуда-то сверху, такие мрачные и торжественные, что я тихо порадовалась отсутствию куратора. А вот у подруг выбора не было, поэтому они послушно отправились за драконами, которые пообещали им особую экскурсию по острову и пикник.

***

Столовая академии Зангар, как и многие важные места академии, находилась в отдельном корпусе, совсем рядом с аркой портала. Я вышла из туманной дымки перехода, а потом встречала бегунов на финише.

Впечатляющее было зрелище!

Три здоровенных лба неслись по дорожке с грацией молодых бычков, постоянно пихались, пытаясь друг друга подрезать, и при этом ржали, как кони. Под конец Урр вырвался вперед в прыжке, причем так неожиданно, что я едва отскочить успела. И все равно этот рукастый умудрился сцапать меня за талию и закружить.

Ещё левитацией обоих поднял!

— Урр, ты меня уронишь! — переполошилась я, когда дорожка оказалась где-то внизу.

Зато Лучик была рядом. Она носилась вокруг, как комнатная собачка и искренне радовалась, что ей можно с кем-то полетать.

— Ещё чего! Ты же… еще не завтракала, — грамотно выкрутился дамский угодник.

Смешной он. И симпатичный. Совсем как мои братья.

Внезапно Урр как-то нервно зыркнул на здание Изумрудного корпуса и объявил, что нам пора завтракать. А то заметят, что прохлаждаемся, и придумают, чем бы нас этаким занять. И задание нам точно не понравится.

— Поэтому все обычно отдыхают где-то на периферии острова или летают на большую землю, — пояснял Урр, пока мы поднимались по ступеням в симпатичное круглое здание.

Крыша столовой была без особых изысков, но, пока мы с Урром летали, я успела заметить в центре купола что-то вроде нарисованной скатерти с разложенными на ней припасами. Интуитивно я смогла угадать на ней окорок и связку колбасы, но в целом скатёрка больше походила на странную карту сокровищ.

— Художество Силара, — с неожиданной гордостью объявил Урр. — Дня три как повесил. Тут же фишка не в том, чтобы нарисовать. Сначала надо пробить защиту и снять блок от рисования с крыши. А потом еще улететь, не попавшись.

— Хм… А у Силара как раз порталы не работают, — припомнила я.

— Да, выкатили штраф, — вздохнул Урр, а потом спохватился. — Одни художества на блокировку не потянули бы. Сначала он завалил контрольные. Поэтому нам всем очень нужна исследовательская работа. Мы поэтому у магистра Рурка с утра и отпросились. Сказали, что поведем тебя к госпоже Мирре согласовывать тему. И знаешь, мне показалось, что он очень заинтересован в нашем исследовании.

— Магистр Рурк травяной дракон, — словно невзначай обронила я, тоже прикидывая плюсы, которые может принести мне эта работа.

Драконы будут изучать астралов и меня. Я буду изучать их. Все честно!

— Верно. Так что сейчас посмотрим, чем балуют лучших адептов Зангара этим утром, и в библиотеку, — заметно выделив последнее слово, объявил Урр. — Слышала, Харна? Сегодня великий день! Я ступлю под своды храма книги.

— На двойную порцию десерта не рассчитывай! — хохотнула рослая повариха, ловко вытаскивая горячий противень с пирожками голыми руками.

— Сладкое для мозгов полезно, — ухмыльнулся Урр. — Что, Сарэль, залипла? У вас такого нет?

Я покачала головой.

Никогда не видела, чтобы кухня находилась в центре столовой. Её сердцем был огромный очаг, полыхающий внутри толстенькой, белоснежной колонны. Два пламени поменьше, вырывались из таких же белоснежных печей, на которых кипели кастрюльки и шипели сковородки. Но самым невероятным было то, что заправляла всем этим огненным действом всего лишь одна женщина. Причем человек-найденыш. Ей ассистировал с десяток бытовых рун и два парня-дракона, находящиеся на раздаче завтрака и приемке посуды.

Столики адептов располагали по залу вокруг очага. Рассадка, как я поняла, была свободная, парни и девушки сидели вперемежку большими группами. В столовой было так много места, но ощущение попадания в аквариум не возникало благодаря колоннам. Они отделяли обеденную зону от места готовки. А еще за колоннами было удобно прятаться от любопытных взглядов. Чем многие и занимались, двигая столы так, как им удобно.

Рассмотрев зал, я снова перевела взгляд на место для готовки, где носились взмыленные молодые драконы. Им было нужно и выполнять просьбы адептов, и приказы повара…

— Да, Сарэль, есть в этой академии наказание пострашнее блокировки порталов, — шепнул мне Урр.

И я поняла, что мне не показалось. Раскрасневшиеся парни в самом деле были из штрафников. И самое вероятное, над ними никто не потешался. Заказы озвучивались предельно дружелюбно, а посуду сдавали аккуратно.

Я понимала, что таращиться невежливо, и все равно творящееся на кухне волшебство заинтересовала меня больше меню. Когда спохватилась, Урр уже щедро шлепнул мне в тарелку половник каши, схватил магией с общего блюда горку сырников и плошку с вареньем.

— Молоко будешь? Или тебе чай?

— Мне диету. Лучше две, — тихо буркнула я.

Я не смогу валить все на коварные происки магии, если начну есть так, словно это тело стало родным. Магия однажды стабилизируется, а наеденные бока волшебным образом не рассосутся!