Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 6

— Вожак приказал. Это редкий вид. И он болеет. Отойдите от клетки, Сарэль, или мне придется продлить ваш карантин.

А дальше Талион совершенно спокойно выбил мои руны, восстановил магические прутья клетки и недвусмысленно указал туда, откуда я притопала.

— А он?

— Заберут порталом. В клетку встроен маяк.

— Зачем он драконам? Он разумный и все-все понимает.

Талион поджал губы, а потом бросил:

— Спроси у вожака Арана. Он точно знает.

— Обязательно! Мне говорили, что изумрудные драконы ценят и уважают жизнь, как никто другой из драконов. Но вот это!.. — я ткнула пальцем в клетку. — Дикость! И зверство!

Зверь за магическими прутами захрипел. Мне же почему-то показалось, что он давится смехом.

В Зангар мы отправились на драконах. Нинэль и Тараэль вызвались везти их кураторы. Мне же пришлось влезть на спину вожака Арана. И это когда Ларг сам предложил мне сесть рядом с Нинэль, а Талион заверил, что двойная ноша для него не проблема. А вот каменная физиономия лорда Арана оказалась весомым аргументом, так что мне пришлось карабкаться на его спину.

То еще было позорище!

Если другие девушки взобрались на покрытые блестящими пластинами драконьи спины, как горные козочки, то я ощутила себя бегемотом, который вдруг решил, что умеет лазить по скалам.

Ему бы подтягиваться сначала научиться! Точнее, раньше я умела. И подтягиваться, и отжиматься, и даже лазание по канату побеждала. Но после того зелья веса во мне стало больше, а мышц как будто меньше.

Наконец, дракон не выдержал, закинул меня себе на спину магией и прогрохотал:

— Сиди смирно!

— А иначе? Отправите меня домой? Знаете, я передумала учиться в Зангаре.

— Почему?

— Драконы Зангара недостаточно уважают чужую жизнь и мучают живых существ!

Никогда не думала, что летящий по небу дракон может споткнуться, но лорд Аран заметно дернулся, словно в воздушную яму угодил. Меня подбросило на чешуйчатой спине. Взвизгнув, я изо всех сил вцепилась в гребень.

— Не бойся. Не уровню.

Некоторое время летели молча. Лорд Аран серьезно пытался сделать мой условно первый полет на драконе комфортным. Я-то знала, как может летать дракон, если ему вздумалось произвести впечатление на всадника. Так вот меня несли бережно, упаковав в воздушный кокон. Впрочем, от такой абсолютной защиты я тут же отказалась, заявив, что хочу чувствовать ветер и движение воздуха.

Долина Зангар была краем зелёных холмов и глубоких озёр. Горы окружали ее строго по периметру, а драконы даже не пытались забросить в небо парящие острова. Из уроков драконоведения, которые должны были посещать все найденыши, я знала, что изумрудные изо всех сил стараются стать частью Зангара и почти не пытаются его изменить.

Академия Зангара находилась на острове. Об этом мне тоже рассказывали на занятиях, а Угольд, когда я объявила, что точно полечу к изумрудным, где-то раздобыл для меня план острова.

Так что у меня был уникальный шанс проверить свои знания, сверив чертеж с оригиналом с высоты драконьего полета.

И только я расслабилась, как справа промелькнуло нечто яркое. Стоило мне повернуть голову, как заметная вспышка появилась уже слева. Обрела очертания неизвестной птицы и исчезла.

Дракон Аран продолжал невозмутимо лететь, словно появление светящихся существ мне только почудилось.

А потом одна из искры возникла прямо возле моего носа, шлёпнулась на чешуйчатую драконью спину и превратилась в крошечную сияющую ящерку.

Я забыла, как дышать, но дракон продолжал лететь. Мало того что ящерицу не почувствовал, он ещё и другие искры не замечал. Они появлялись рядом с нами случайным образом и прятались. Истинную форму больше никто, кроме ящерки, не явил, но я чувствовала, что каждая из искр была живым существом.

— Что там? — неожиданно нервно рыкнул дракон.

— Ящерица, — любезно просветила его я.

— Откуда?

— Без понятия, со спины вашей приползла.

Дракон подавился собственным дымом, а потом с трудом выдавил из себя:

— Как она выглядит?

— О! Такой очень занятный экземпляр. Наверное, какой-то паразит.

Ящерица изумлённо на меня вытаращилась. Я виновато развела руками и многозначительно ткнула пальцем в дракона. Ящерица моргнула, прыгнула мне на туловище и деловито поползла вверх. Я молча наблюдала за этим безобразием, лорд Аран тоже молчал, только нервно поглядывал на рой искр, который кружил рядом с нами.

Вот если бы изумрудный мне сразу все честно рассказал. Объяснил, что за ритуал он с друзьями провел, каких существ выпустил из портала, я бы ещё подумала, отвечать ему нормально или нет. Но он отнёсся ко мне, как к глупенькой остроухой. Младшей расе, которая вообще не нуждается в каких-то объяснениях от великого дракона.

Вот пусть сам и разбирается со своими паразитами!

Тем временем ящерка добралась до моего декольте, деловито потопталась по груди и… спряталась. Причем где-то в том же районе, где я еще раньше припрятала чешуйку того Зверя.

— Сарэль, что происходит? Где сейчас то существо?

Дракон начал нервно крутить головой, я же, наоборот, пригнулась, прячась от его взгляда за гребнем.

— Не знаю! Снова куда-то подевалось. И где-то спряталось, — мстительно добавила я.

Лорд Аран дернул хвостом, как если бы пытался сбросить прицепившуюся к нему тварь, а потом вдруг помчался к земле!

Я такого маневра от него не ожидала. Ларг и Талион тем более. Драконы в изумлении зависли над нами, но, видимо, лорд Аран им что-то передал мысленно, и они полетели дальше. И я бы могла спокойно лететь к острову знаний под названием академия Зангара.

Настораживало то, что и искры прервали полет и теперь бодро летели за нами. Яркие, разного размера и даже разных оттенков: от белесых, до оранжевых. Они кружили рядом, точно осенние листья, но стоило драконьим лапам коснуться земли, как исчезли.

Зверушки явно не были дураками и чувствовали, когда им прятаться. Я украдкой ощупала лиф, но ящерка тоже куда-то подевалась.

— Сейчас превращусь, — поставил меня перед фактом дракон.

И уронил!

То есть он просто взял и исчез, а я полетела на травку. Руну левитации создала раньше, чем сообразила, что такую магию мне показывать совсем нежелательно. Мне любую драконью магию являть в Зангаре не стоило, а то страх, стресс и самосохранение прямо-таки выбили меня из роли, и я услышала мрачное:

— Очень интересно.

— А вы хотели, чтобы я упала? — с вызовом уставилась на мужчину, направляющегося ко мне.

Точнее, дракон надвигался. Решительно, угрожающе и как-то неотвратимо.

— Откуда ты знаешь драконьи руны?

— От дедушки! И знаете, он будет очень волноваться, когда остальные прибудут в академию, а я нет.

Лорд Аран моргнул. Видимо, позабыл, что я не одна в гости к драконам навязалась, а с Холлом.

— Что? Хотите сказать, что дедушка Холл не попал на остров? Что вы сделали с моим дедушкой? — Я угрожающе шагнула к дракону, еще и грудь выпятила.

Всё лучше, чем обсуждать, откуда я знаю драконьи руны. Мои знания были базовые, таким общим рунам всех найденышей обучали, это потом я уже засела за человеческую магию и эльфийскую. Просто взяла из трех ветвей то, что поняла и то, что мне как магу природы подходило.

— Сарэль, прежде чем мы долетим до Зангара и ты увидишь дедушку, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Наконец-то! Вдруг вожак изумрудных не безнадежен.

Я сложила руки на груди, давая понять, что слушаю ну очень внимательно. Лорд Аран вздохнул и выдал:

— Никто не должен знать, что я подверг тебя опасности, когда зверь тебя украл.

— Эм… Что?..

— Он забрался в дом ночью и унес тебя. Я и братья спали, то есть сторожили, снаружи дома…

— И не видели, когда нечто страшное, чешуйчатое, вдобавок ко всему и больное меня утащило?!

Теперь я не просто наступала на лорда Арана, а чуть не толкала его своей грудью. А всё потому, что вожак взбесил меня своим враньем!

Как меня вообще можно украсть? Причем тихо и незаметно? Я что карманный пирожок? Да меня сейчас даже на руках можно носить только медленно и печально, чтобы равновесие не потерять и не грохнуться.

— Виноват. Обещаю исправиться. Больше вас никто не украдет, — неожиданно покладисто согласился дракон.

Вот только его взгляд заметно косил в сторону. Повернувшись, увидела идиллическую картинку: неведомая лисица, нечто похожее на змея и какая-то сияющая птица дружно сидели на пригорке и смотрели на нас, как зрители в бесплатном цирке.

А ведь это мой шанс…

— Какие милые светяшки! — я бросилась к живности.

Ну как бросилась. Сначала дернулась, чтобы проверить, остановит ли меня лорд Аран.

Ещё как остановил! Сцапал за руку и прижал к своей широкой груди. Крепко прижал, можно сказать, что очень двусмысленно. Так как ни одна незнакомая девушка прижимать не позволит, разве что она готова стать близко знакомой.

— Сарэль, давайте договоримся, если вы не хотите, чтобы у меня были серьезные проблемы с вашим дедушкой, то вы не станете бросаться на незнакомых животных. Пусть даже и таких симпатичный и светящихся.

— Откуда они?

— Природа Зангара удивительна и разнообразна.

— Это да. Никогда не знала, что существуют тварюшки, способные жить на чешуе живого дракона. Ладно бы еще мертвого…

Интимное объятие сделалось малость удушающим.

— Сарэль из Светлых лесов, и почему мне постоянно кажется, что вы надо мной насмехаетесь?

— Само мое существование — насмешка судьбы, — скорбно объявила я.

— Кхм… — лорд Аран озадаченно прочистил горло, перестал обнимать меня настолько крепко.

Да и в принципе обнимать перестал. Ещё и отошел на пару шагов. Я тут же воспользовалась этим, чтобы медленно покружиться.

— Видите?

— Такую девушку сложно не заметить, — бесстрастно отозвался вожак изумрудных.

— Я не похожа ни на настоящего эльфа, ни на орка. Поэтому мне нужно стать уникальной! Если я смогу чему-то научиться у драконов, моя репутация и престиж среди эльфов и орков поднимется в разы.

— И тогда?..

Лорд Аран нахмурился, прикидывая варианты. А я слегка так растерялась, потому что плохо легенду доработала. Она завершалась на том светлом моменте, что я не желаю оставаться темной и жажду получить драконьи знания. Но интуиция нашептывала, что это для вожака Арана так себе аргумент.

— И тогда я смогу удачно выйти замуж. Что? Не верите? Умные девушки всегда в цене!

Мужчина помолчал, осмыслил, а потом кивнул, признавая мою правоту. А потом вдруг продолжил допрос:

— Итак, ты хочешь замуж. А за эльфа или за орка?

— Знаете, приличным девушкам не задают такие вопросы. Думаю, вам будет достаточно того, что я точно не желаю выходить замуж за дракона и после завершения учебы уеду. А теперь мне бы как-нибудь добраться до академии. Дедушку жалко. Он волнуется.

И я постаралась изобразить несчастнейший вид. Спустя несколько минут я снова сидела на летящем драконе, его друзей давно и след простыл, так что я не стала высматривать черные точки вдалеке, а начала наслаждаться видом зеленой, холмистой долины, так непохожей на изрезанный оврагами и ущельями Эльгар.

Когда же из-за моего корсажа высунула мордочку крошечная светящаяся ящерка, я молча подхватила ее двумя пальцами, посадила себе на плечо и многозначительно приложила палец к губам. Ящерка хитро прищурилась и кивнула.

Отлично. Мы друг друга поняли.

***

Я ничуть не преувеличивала, когда говорила, что переживаю из-за дедушки Холла. У старого орка была прямая связь с Алорой. Если Холл пошлет маме сигнал, то все мои мечты о магии изумрудных драконов испарятся не хуже светящихся существ, умеющих прятаться в потоках воздуха.

И это был не единственный источник моих переживаний.

Я ни на мгновении не забывала о главной причине, по которой меня отпустили в Зангар. Я должны была выведать тайны изумрудных драконов или хотя бы понять, что же могло изменить привычное течение магических рек этого края. И кажется, я уже обнаружила причину.

И как хорошо, что я оказалась в академии Зангара не одна!

Я заметила орка Холла среди встречающих. Он стоял у круглой взлетной площадки. Таких особых полетных кругляшков на острове было точно несколько десятков. На моем плане такие круглые метки тоже были, но когда я их рассматривала, то еще не знала, что они обозначают.

Благодаря плану, раздобытому для меня Угольдом, я знала, что главное учебное здание находится в центре острова. И сразу его узнала. Точнее, опознала, потому что ни один план никогда не сможет передать все великолепие и монументальность реальной постройки.

Это был трехъярусный комплекс, опоясанный террасами, колоннами и увенчанный куполообразной зеленой крышей. С воздуха академия Зангар была похожа на изумруд в каменной оправе. Но поразила меня не она, а простор холмистого острова, покрытого ковром из полевых трав и цветов. Этот ковер художественно расчерчивали голубые и песочные “тропинки”. Точнее для хождения были предназначены только последние, по речушкам и ручьям, живописно рассекающим холмы, драконы тоже умудрялись перемещаться, причем на зеленых досках, похожих на огромные листья кувшинок. По извилистым дорожкам беспрестанно носились фигуры в зеленой униформе. Причем, учитывая расстояние между отдельно стоящими зданиями, бегать драконам приходилось много и часто.

Мои ноги прямо-таки заныли в предчувствии предстоящей нагрузки. Ничего! Освоюсь и в новом теле, раз уж я смогла приручить драконью магию, что однажды у меня пробудилась.

— Приготовьтесь, я спущу вас магией перед трансформацией, — неожиданно прогрохотал лорд Аран.

— Даже так. В прошлый раз мне пришлось себя ловить.

— Вы оказались быстрее. Я не дал бы вам упасть.

Да конечно! Скорее, кое-кто хитрый просто проверял возможности эльфийки, которую вообще не хотел видеть в Зангаре.

Стоило мне очутиться на взлетной площадке, как по лесенке, нагло нарушая протокол встречи вожака, проворно поднялся Холл. Я тоже бросилась к нему, изо всех сил отыгрывая роль заплутавшей внучки.

— Дедушка, ты не поверишь, что со мной случилось!

— От тебя пахнет мужчиной. Надеюсь, сейчас не расстроишь старого Холла.

— Эм… Мне пришлось лететь на драконе!

— А ночевала ты тоже на драконе, Потерянное дитя?

— Ваша внучка чиста, как в день ее рождения, — решил внести ясность лорд Аран.

Судя по выражению лица, намеки дракону категорически не понравились. С другой стороны, он так часто хмурился, что складывалось впечатление, что ему вообще никто и ничто по жизни не нравился.

— А еще меня хотят отправить домой… — печально вздохнула я.

Вожак так на меня посмотрел, что я подавилась воздухом, заодно порадовалась, что у меня такой большой и сильный дедушка.

— Нет. Вы, Сарэль, никуда не поедете, — с язвительной улыбкой тюремщика объявил лорд Аран.

— А…

— И не полетите. Перемещение порталом также исключается, — дракон бескомпромиссно сложил руки на широкой груди.

Я вопросительно посмотрела на старого Холла, который теперь был еще и моим дедушкой. И так интересно стало, как поступит лорд Аран, если орк вдруг заявит, что мы с ним возвращаемся домой?

Холл внимательно посмотрел на меня

“Хочешь остаться? — вопрошал его взгляд”.

“Могу попробовать… — отвечала я”.

Я догадывалась, что изумрудные драконы собирались нагло использовать эльфиек для перемещения астральных существ из Драконара. Вот только что-то пошло не по плану, и переход завершили мы с лордом Араном, а не его друзья при помощи Нинэль и Тараэль.

Все это было и удивительно, и подозрительно. А еще безумно интересно и никак не повлияло на мое желание изучать магию природы, доступную изумрудным драконам.

Они умели создавать сложнейшие массовые заклинания, подчиняли зверей и птиц. И светящиеся зверушки выглядели тоже безумно любопытно. А еще у меня был Холл. Я не сомневалась, что названный дедушка станет для меня и совестью, и гласом рассудка.

— Значит, вы позволите моей внучке приступить к изучению магии природы? — орк деловито потер ладони.

И смотрел при этом так хитро, словно карточный шулер, намеревающийся обставить своего партнера.

— Ваша внучка сможет изучать магию под наблюдением куратора, — твердо объявил драконий вожак.

— Холл не сидел все это время без дела. Холл нашел для внучки подходящих кандидатов! — гордо отчитался Холл. — Готов предъявить, обсудить и провести конкурс. Моя Сарэль достойна самого лучшего учителя. Не для всяких там лапушку растил.

— Мы все обсудим чуть позже, — как-то обреченно произнес лорд Аран, обошел нас, спустился по лесенке и начал быстро отдавать приказы.

Выяснилось, что мне и другим эльфийкам должны будут выделить комнату в башне Кувшинок, а уже через час после заселения сопроводить в Изумрудный корпус для получения учебных браслетов и расписания. В сопровождение нам выделили молодого коротко стриженного дракона. Узнав, что его освобождают от обычных обязанностей и прикрепляют к девам из эльфийских лесов, причем не только сегодня, а вообще, дракон стал бледнее бледной поганки, но возразить лорду Арану не смог.

Дедушка Холл прикрепляться к Кардраку, так звали молодого дракона, не пожелал, а захотел остаться на драконьем собрании, чтобы послушать, какие проблемы терзают академию Зангара. Причем объявил это с такой простодушной, величавой невозмутимостью, что я с трудом удержалась от смеха.

***

Кардрак сразу попросил называть его Кардом. Многие изумрудные драконы осознанно отказывались от окончания “драк”, которое означало, что они являются старшими детьми или прямыми потомками драконов, прибывших из Драконара.

Так вот Кард являлся и старшим сыном, и надеждой рода, но на практике все было несколько сложнее. Адепты его ни во что не ставили, старшекурсники помнили, как тяжело он заканчивал учебу в Зангаре, и сейчас регулярно изводили молодого преподавателя. Разумеется, говорить об этом прямо Кард не стал, все это я поняла из его советов по выживанию в академии Зангара.

Для начала мне рассказали, какой чудесный в академии лазарет, где опытные целители всегда помогут свести пятна, отрастить волосы или нивелировать другие нежелательные последствия магического вмешательства или зельеварения. В комнате мне с подругами рекомендовалось сразу поставить защиту на двери, окна, питьевой фонтанчик и не пользоваться услугами курьеров. В прачечную тоже лучше не ходить, поскольку та находилась в Янтарном лесу и попадала в слепую зону, которую редко патрулируют следящие ока стражей. И вот в этом лесу может случиться… разное.

Янтарный лес, согласно плану Угольда, занимал окраину одного из квадрантов острова. Я мысленно назвала его осенним. Башня Кувшинок, к которой мы направлялись, должна была находиться посреди небольшого озера, как раз перед входом в лес, в который мне не рекомендовали соваться. Так я и не собиралась. Стирка вещей не стоит того, чтобы вляпаться в чью-то тестовую магическую ловушку. Договорюсь с девочками, и будем по очереди приводить одежду в порядок магией.

Когда я поделилась планами с Кардом, дракон только усмехнулся и пояснил, что некоторые пятна невозможно свести с помощью очищающих заклинаний. Если на одежду попадут споры плесени или вечно тлеющий пепел, то такую лучше сразу сжечь. Ну или попытать счастья в общеостровной прачечной, где все адепты старательно сводят улики незаконных экспериментов или пакостей. Это был их последний шанс избежать наказания. Ну и отработку штрафов они проводят в той же прачечной.

Информация была, безусловно, интересная, но я ухватилась за другую мысль:

— Получается, преподаватели в курсе, что творится в этом лесу?

— Конечно. Наш вожак поощряет инициативу и нестандартный подход.

Хм! Очень интересно! Значит, лорд Аран не должен сильно разозлиться, когда выяснится, что к нему подослали фальшивую эльфийку. Инициативности и креатива во мне еще больше, чем скрытого потенциала.

— А кто сейчас живёт в башне Кувшинок?

— Эм… Это очень тихое место. В башне Кувшинок обычно не живут. Там медитируют.

— И думают над своим плохим поведением, если не удалось уничтожить улики? — мрачно уточнила я, вытаскивая из поясной сумки карту острова. При виде нее миндалевидные глаза Карда сделались прямо-таки круглыми. — Я подготовилась к поездке. А теперь, если тебя не затруднит…

И я увлекла дракона под ближайшее дерево. Кард сначала отнекивался, напоминал, что у нас мало времени, и вообще меня с подругами скоро будут ждать в Изумрудном корпусе раздачи учебных расписаний.

Но я все равно шлепнулась под деревом, заставила Карда сесть рядом и теперь упорно совала ему под нос план, дракон мило краснел и пытался отвернуться.

Я не сдавалась.

Прежде чем заселиться в неведомую башню, следовало выяснить ее статус. Пока складывалось впечатление, что меня с подругами запихнули в место, похожее на секретный проходной двор.

— Вот это наша башня Кувшинок. Да? Далековато от других башен, — многозначительно произнесла я.

— Эм… Ну да. Соседи будут заходить нечасто.

Ага. Но все по значимому поводу.

А еще это будут либо не самые умные драконы, либо не самые везучие. Первые просто не умеют избегать наказаний, а вторые — постоянно попадаются. Интересно, заинтересуют ли их зелья Тараэль? Я в принципе тоже найду, чем впечатлить местные учебно-криминальные элементы.

Я снова уткнулась в карту.

Жилые башни академии располагались вокруг Изумрудного корпуса, куда нам нужно было сбегать за расписанием. Расстояние до него вызывало уныние. Как бы нам не пришлось по пол-острова оббегать ежедневно, чтобы попасть на занятия.

Осознав, что я так и буду висеть на его руке, как балласт и не давать встать с пригорка, на котором мы так уютно приткнулись, Кард осторожно заглянул в мой план, как будто он мог укусить его за нос за разглашение важных сведений.

— Да, это ваша башня. Как раз перед Янтарным лесом. Все, что я о нем сказал, — правда. Такие слепые зоны по четырем сторонам острова. Преподаватели любят проводить там испытания, ну и закрывают глаза на то, что творят в этих зонах сами адепты.

— А что они творят? — изобразила испуг я. — Изучают запрещенную магию?

— Скажете тоже! Единственная запрещенка в Альгаре — магия костяных драконов, так похожая на вашу местную некромантию, а ее ни один живой дракон в здравом уме изучать не станет. Пара неудачных экспериментов — и он станет мертвым. Что до Янтарного и Ледяного лесов, Воздушного плато и Радужного водопада, то адепты любят устраивать в этих местах дуэли, ходить на свидания, экспериментировать…

— А преподаватели закрывают глаза на эти эксперименты, при условии, что адепты сами справляются с последствиями.

— Верно! — радостно закивал Кард, радуясь моей понятливости.

Или он просто думал, что теперь-то я от него отстану. Рано, очень рано обрадовался дракон Кард.

Разобравшись с периферией острова, я снова двинулась к его центру. И выяснила, что жилые башни адептов названий не имели и были пронумерованы согласно году обучения. Их негласные названия были производными от цифр. Например, башня перваков или обитель шестых.

За жилым кругом снова шел учебный с тренировочными площадками и дополнительными учебными корпусами. Преподаватели жили отдельно, неподалеку от Воздушного плато и подальше от учебного дурдома. И кстати, через остров они не бегали, а летали, благо на плато было достаточно места для трансформации. А вот обычным адептам взлетать где ни попадя строжайше запрещалось, вдобавок у каждого было ограничение на использование порталов. Зато отличная учеба поощрялась проходами через портал, а злостному нарушителю дисциплины могли вообще заблокировать доступ к пространственным перемещениям.

Особенно порадовало то, что учебный год в академии Зангара должен был начаться только через пару дней. Я с подругами успевала влиться в учебу и познакомиться с академией на равных с другими первогодками. Существенная разница была только в одном: нас уже приняли, а другим изумрудным драконам только предстояло сдать экзамены.

И вот тут-то я с подругами и могла нарваться на поборников справедливости. Может, нас поэтому поселили так далеко от остальных?

— Пока звучит неплохо. Я думала, вы станете меня пугать жуткими хищными растениями или светящимися зверями да сияющими птицами.

— Астралами? — удивился Кард и после моего поощрительного кивка начал выдавать нужную мне информацию: — Они всего лишь одна из легенд Драканара. Все живые воплощения магии изумрудных драконов остались в погибающем мире. Грустная история…

— Расскажете? — тихо попросила я.

И постаралась не вздрогнуть, когда у сказителя Карда появился еще один слушатель. Та самая светящаяся ящерка возникла на моем плече. Именно туда я посадила ее еще во время полета на лорде Аране, но едва внизу показался остров, как ящерица исчезла. А теперь снова сидела, да еще и с таким видом, словно никуда не пряталась.

Она была похожа на игуану-хамелеона. С пышным парным гребнем, крупным тельцем и коротким, как будто сброшенным хвостом. И вот, пока Кард рассказывал о живых воплощениях магии изумрудных драконов, которую они безвозвратно утратили, сияющая потеря важно надувала щеки и, как мне показалось, млела от чужих страданий.

— Знаете, Сарэль, вы задаете странные вопросы.

Ящерица была со мной солидарна, по крайней мере, морда у нее была весьма недовольная. Особенно когда я попыталась ее погладить. Я еще и руку поднести не успела, как ящерица исчезла, оставив после себя лишь легкое жжение на коже.

Я потерла это место и честно захлопала глазами:

— Я просто хорошо подготовилась. Глупо ехать учиться к изумрудным драконам и не попытаться собрать информацию. Насколько я поняла, драконы других стай никогда не приручали астралов.

— Нет, это врожденная способность изумрудных. В Драконаре изумрудные могли входить в особый сон, где и встречались с астральными существами. А потом мы переселились и бросили их там…

Кард виновато вздохнул.

— Не переселились, а улетели на разведку. Вы же не планировали застрять в этом мире. Хотели вернуться и помочь другим.

— А вы откуда это знаете?

Теперь дракон смотрел на меня с подозрением.

— Младшие расы тоже умеют собирать информацию. Особенно орки!

Да простит меня Холл, но мне придется все неудачные откровения сваливать на его осведомленность.

— У тебя очень интересный дедушка, — наконец выдавил из себя Кард. — С ним общаешься и не понимаешь, то ли ты ему нравишься, то ли он считает тебя глупцом.

О да! Старый Холл как никто другой умел морочить всем головы. И как же хорошо, что он отправился со мной в Зангар.

***

После упоминания моего дедушки, Кард решительно поднялся с земли и подал мне руку. При этом он старательно смотрел в сторону, словно ему было неприятно ко мне прикасаться. А ведь с виду казался вполне приличным молодым человеком! В Эльгаре я привыкла к другому обращению: настороженно-уважительному или приятельскому. Все зависело от того, насколько хорошо меня знали. Но независимо от этого все обитатели долины Эльгар были в курсе, что я приемная дочь вожака, а Ядовитая ведьма Алора не останется в стороне, если кто-нибудь обидит ее детей.

Конечно, поблажек нам не делали. А за свои шалости и глупости мы отвечали наравне со всеми.

Задумавшись, не заметила, как дорожка вывела нас к озеру, заросшему кувшинками. Посреди на крошечном островке возвышалась кривая, похожая на раздвоенный гриб-сморчок, башня.

— В основном стволе есть жилые комнаты, почти все, по понятным причинам, свободные. В ответвлении — помещение для бытовых нужд, — быстро проговорил Кард. — Хорошая башня. Почти тихая.

— Почти ничейная, — с милейшей улыбкой добавила я.

Одиноко стоящая башня, еще и торчащая посреди озера, заставила бы меня подумать о несправедливой эльфийской резервации. Но Кард любезно выдал мне массу сведений, так что я видела исключительно перспективы и возможности.

— И сколько отсюда топать до Изумрудного корпуса?

— Если по дорожкам, то минут тридцать, — Кард задумчиво почесал лоб.

— Получается, у нас ожидается ежедневная пробежка? — уныло уточнила я.

— А что это так сложно? — искренне удивился дракон, оценил мой кислый вид и поспешно добавил: — Обсудите это со своим куратором.

— У меня его нет.

— Появится. У других эльфиек, которых я привел сюда часом ранее, они уже точно есть. И им очень повезло!

— Даже так, — скептически усмехнулась я.

Карду мой смешок не понравился, и он состроил скорбную мину.

— Лорды Ларг и Талион вообще адептами не занимаются. Только за старшекурсниками присматривают.

— Хотите сказать, что эти уважаемые лорды зря получают зарплату?

— Эм… Что вы! — Кард так замахал руками, словно я ляпнула святотатство, еще и его в сообщники определила. — Эти лорды-побратимы нашего вожака Арана Изумрудного. Они вообще из первых…

— То есть, из тех, кто прошел через портал?

— Да! — обрадовался такой понятливости дракон.

— А что первым работать не положено?

И тут с другой стороны моста прозвучало насмешливое:

— Вот и я Талиону говорю, что муштра рейдовых групп — это не работа, а чистый нектар, продлевающий жизнь. Попьешь чужой крови на полигоне, закусишь нервами во время вылета — и жизнь сразу становится веселее.

— Лорд Ларг, уверяю, эта милая леди совсем не это имела в виду! — не на шутку струхнул Кард.

Даже жалко его стало. Ларг и Талион были для него не просто начальниками, а драконами, стоящими намного выше в иерархии изумрудной стаи. Кард отчаянно боялся, что Ларг сочтет, будто он был со мной заодно.

— Н-да… И когда она только успела стать для тебя милой? — Ларг взбежал на мостик и с нешуточным укором уставился на меня. — Только с одной головы слезла, уже другую очаровываешь?

Думал смутить и заставить начать оправдываться, например, мямлить что-то про шею, спину или хребет, на котором я прибыла в академию Зангара.

Ещё чего!

Если я и была в чем-то виновата, так это в утаивании одной симпатичной светящейся ящерки и… других искр.

Они то скользили рядом во время моего пути к озеру с кувшинками, то проносились над головой. Ни одна из искр не изменяла форму, но я ясно видела: прибывшие из Драконара существа крутятся рядом и бдят. Словно чего-то выжидают.

Ларг тоже бдил, а именно меня дожидался.

— Лорд Ларг, мне кажется, здесь произошла какая-то ошибка, — мягко заметила я. — Мы с подругами просто не можем жить в этом месте.

— По причине? — дракон изобразил удивление.

— По причине его удаленности от учебных корпусов и тренировочных площадок!

— Хм… Знаешь, Сарэль, это не я выделил вам эту башню, но когда вы отправитесь за расписанием, то непременно сможете высказать все пожелания. Кард, свободен. Перехватишь наших прелестных гостий, когда они отправятся в Изумрудный корпус.

— А пока ему чем заниматься? — удивилась я.

Сама бы я с удовольствием пригласила Карда в башню. Вдруг быт изумрудных отличается от того, как привыкли жить черные драконы? Но Ларг явно настроился спровадить молодого дракона. Так что он понятливо потопал по дорожке обратно.