Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 2

Талион с таким красноречивым возмущением посмотрел на вожака, что Аран понял: кое-что от субординации в его друге осталось. Он даже не выругался, когда услышал, что ему в пару могут выдать шаманку. Или же субординация была ни при чем, а Талион всего лишь выдавал чудеса самоконтроля.

— Итак, подытожим: я открываю портал, мы проверяем девушек…

— Как это проверим? — переполошился Ларг. — Ты же уже и так больше пятидесяти забраковал.

Верно. Все эльфийки прошли особый отбор. Аран собрал их анкеты и табели успеваемости, запросил слепки ауры и даже провел личные собеседования. И выбрал двух идеальных, которые подошли бы его друзьям. А Алдрак просто взял и навязал ему третью девушку!

Какую-то Сарэль.

Аран не жаловался на память и точно знал, что среди эльфиек, получивших достойное образование и являющихся при этом младшими дочерьми, такого имени не значилось. Так что старый друг либо пытался подсунуть ему недоучку, либо подложить свинью. В том смысле, что к нему явится дева чистая, но чья невинность дорогого стоила.

А жениться Аран не собирался.

Ни на эльфийке, ни на ком-то другом.

В академии Эльгара была всего лишь одна арка портала, действующая на дальние расстояния. Переходы попроще, перебрасывающие между землей и парящими островами, могли помочь сократить путь до Драконьего приюта или вывести на главную взлетную площадку, но портал, связывающий академию с миром за внешним кольцом гор, был только один.

И к нему меня не пустили.

Точнее, я успешно прошла через магический барьер, а дальше мне заступила пусть охрана и грозно вопросила, кто я такая, откуда взялась и какого ушастого тут делаю.

В общем, так и узнала, что некоторые драконы в самом деле ощущают себя старшей расой. И задирают носы выше неба. Забавно, но, пока я была в теле Цветаны, ко мне, как к дочери вожака, относились соответственно. А тут такой контраст, и это я еще и родной Эльгар не покинула.

О моей трансформации было известно только членам семьи, в остальном же мне предоставили полную свободу действий и в составлении легенды, и в плане налаживания контакта с эльфийками, которые должны будут отправиться со мной в Зангар.

Папа Алдрак явно собирался проверить меня на прочность еще до вылета из Эльгара. И тут он был прав. Если я не справлюсь в родных стенах, то на новом месте мне будет еще сложнее.

Так что я улыбнулась стражникам и объяснила, что вышла к арке встречать других эльфиек, которые вот-вот прибудут в Эльгар. Защита пропустила, потому что мне выдан соответствующий доступ. А обсуждать размеры ушей девушек так вообще неприлично.

— Да и в целом обсуждать размеры, длину и вес в приличном эльфийском обществе не принято.

— А о чем вы обычно на свиданиях говорите? — неожиданно поинтересовался стражник.

Не знаю, что меня удивило больше: его вопрос или взгляд. Дракон смотрел на меня так, словно точно знал, что белья у меня под штанами нет. Или он просто эльфиек в теле не видел.Но это же не причина так смотреть!

— Когда я ношу братьям передачки в тюрьму, мы мало разговариваем, — внезапно для всех объявила я.

Себя тоже удивила. И Угольда, который тоже вышел во дворик, где находила арка портала.

— Так вы, Сарэль, из семьи с плохой репутацией? — насмешливо спросил брат, когда осознал услышанное.

— О! У меня семья, в которой надо быть готовой ко всему. Скажу по секрету: один мой брат, настолько суров, что даже сжег приют для детей.

— Н-да… А у нас тоже приют как-то горел, — уныло произнес стражник. — Господин Угольд, а вы сюда по делу или…

— Или девушку сопроводить и развлечь интересным разговором, — твердо объявил Угольд и подхватил меня под руку.

Собственно, вести меня особо было некуда. Портальный дворик был небольшой. Со всех сторон окруженный и стенами, и магической защитой для тщательной проверки прибывающих.

И все-таки Угольд смог меня удивить:

— Хочу посмотреть на друга, о прибытии которого упоминала мама. Надо убедиться, что он в самом деле будет тебе другом.

— А почему нет? Я ссориться точно ни с кем не собираюсь.

Я вопросительно посмотрела на брата. И что на него нашло?

Угольд опустил взгляд и почему-то покраснел. Нет, я определенно ничего не понимаю. Мне казалось, что зелье превратило меня в полное страшилище, а окружающие почему-то реагировали так, словно увидели чудо природы. Наверное, дело в ушах. Не могут они расти из настолько пухлого тела.

Да и остальные части, точно росли не из меня. Походка стала другой, о приседаниях и прыжках так вообще упоминать грустно. Хорошо еще, что в целом мое тело было крепким и подтянутым, просто в нем было чересчур много объема. А если точнее, то я всего лишь спрятала в нем слишком много магии.

Но превращение было обратимым. Вот как только магия начнет понемногу высвобождаться — так и начну худеть. Или наоборот…

Даже подробнейшее описание зелье не исключает индивидуальные особенные реакции организма. Так что в Зангаре меня могут поджидать всевозможные нежданчики, приятные и не очень. Зато сюрприз, появившийся из портала, оказался чудеснейшим.

Я как увидела орка, что вышел из туманного марева перехода, так и бросилась к нему с воплем:

— Холл!

Лесной орк Холл был старым знакомым мамы Алоры и сыграл важную роль в ее обучении до попадания к драконам. Выйдя замуж за Алдрака, мама нашла время слетать в Таравию и встретиться с тем, кого считала своим учителем. С тех пор Холл так часто бывал в Эльгаре, что мы считали его своим названным дедушкой.

И вот этот дедушка явно был в шоке от незнакомой ушастой, повисшей у него на шее. Я четко ощутила его напряжение, а потом орк принюхался и уверенно объявил:

— Ну здравствуй, Цветана.

Я от него отлепилась и сделала два шага назад, давая Холлу себя рассмотреть. Вердикт был однозначен:

— Хороша!

— Точно-точно хороша? — с подозрением уточнила я.

— Так хороша, что я бы тебя из дома не выпустил, — проворчал Холл.

— Вот! — тут же подскочил Угольд. — И я об этом родителям твержу. Но кто ж меня слушает, может, мы вместе…

— Вместе в Зангар и отправимся! — нагло перебила Угольда я. — Холл за мной и присмотрит, и защитит, и домой в случае чего отправит. Да, Холл?

Я старательно захлопала ресницами.

— Выросла козочка, — многозначительно выдохнул Холл, пожал руку Угольду и попросил отвести к вожаку.

Оставалось надеяться, что не для того, чтобы убедить папу не пускать меня в Зангар.

Итак, эльфийские девы по обмену опытом и магией должны были отправиться к изумрудным драконам в сопровождении дуэньи в лице двухсотлетнего лесного орка, который последний сто лет жил, как лесной отшельник. Его образ жизни не мог не сказаться на характере. Холл тяжело сходился с новыми людьми и нелюдями, много ворчал и поучал, зато был мудрейшим и добрейшим дедушкой во всем белом свете. Мы с сестрами его обожали, братья уважали. В общем, я в очередной раз подивилась уму мамы, догадавшейся пригласить Холла поучаствовать в моей эльфийской авантюре.

Оставив Угольда караулить следующее открытие портала, я предложила Холлу составить ему компанию и сопроводить до башни, которую занимала мама. Будучи преподавательнице ядов академии Эльгара и директрисой Драконьего приюта, Алора часто пользовалась личной аркой портала, которая позволяла ей оказываться в приюте, здание которого, как и в нашем детстве, находилось на тыквенном поле за Шепчущей чащей.

— О чем ты хочешь спросить меня, Новая эльфийка Сарэль, — внезапно поинтересовался Холл, пока мы шли коридорами замка.

— Разве я не могу просто захотеть провести дедушку Холла?

— Такого старого, хитрого орка, как я, провести сложно, — предельно серьезно ответил Холл.

И только во взгляде, брошенном на меня, отчетливо читался смех.

— Меня беспокоит куратор-дракон, который наденет на меня браслет, — тихо вздохнула я. — Вдруг он захочет расспросить обо мне других эльфов. Я придумала легенду, но она ничем не подкреплена в эльфийских землях.

— Старый, хитрый орк Холл не может быть одинок. Он обязан иметь внучку.

— Так вот зачем ты здесь! Обязательно обсуди это с мамой!

— С радостью, Сарэль. В лесу скучно. У изумрудных драконов Холлу скучно точно не будет.

— Вот и договорились! — широко улыбнулась я и, едва орк вошел в башню мамы, побежала обратно к порталу.

Мне хотелось первой встретить эльфиек, отобранных лордом Араном. Насколько я знала, это был очень тщательный отбор. Интересно, вожак изумрудных сильно расстроится, что к нему приедет еще одна эльфийка? В иной ситуации сказала бы, что лишний рот дракону не помеха. Но если объективно оценивать мои новые формы, то можно предположить, что я очень нахлебный эльф.

И булочковый. И пирожковый. Да и вообще, мучное уважаю, поэтому мои бедра сейчас похожи на тесто.

Беда-печаль необъятная. Никогда не думала, что буду так страдать из-за своего выдающегося магического потенциала.

Я так погрузилась в телесные страдания, что не заметила, что в коридоре стало темнее. Обратила внимание, когда услышала женский крик.

Неужели снова?.. Да ещё и в замке!

В академии Эльгара в последнее время было неспокойно из-за нападений странных существ. Выглядели они жутко, но вели себя безобидно и не реагировали на окружающих, если они сами не провоцировали нападение. Мы все так вообще считали тварей неопасными до первой пролитой крови.

Не так давно существа потревожили группу адептов, отрабатывавших заклинания под открытым небом. Твери сумели пробить личные щиты и даже умудрились ранить молодого преподавателя, который попытался прогнать их светом. После этого существа исчезли так же внезапно, как и появились.

И не оставили следов.

Ни физических, ни энергетических. Даже нежить всегда следит, даже призраки искажают магический фон. Но сейчас в коридоре было чисто. Ни малейшего магического возмущения, ни звука, ни шороха, но все равно рядом с испуганной незнакомой девушкой я увидела многолапое, странное, похожее на актинию существо. Оно парило в воздухе, неспешно покачивая лапами.

И питалось.

Пусть я и не могла определить природу животинки, то, что оно жрало, я осознала предельно точно. А еще вспомнила, что зажигать свет нельзя ни в коем случае, поэтому решила попробовать иначе:

— Подай знак, если это не твоя ручная зверушка.

Девушка энергично и четко отрицательно замотала головой.

— Я Сарэль. Раз тварюшка не твоя, то я помогу тебе выбраться.

Незнакомка с мольбой посмотрела на меня и закивала, я же наконец-то смогла рассмотреть острый конец девичьего уха, кокетливо выглядывающий из-под уложенных в сложную прическу волос.

Эльфийка! И как она тут только оказалась? Почему ее никто не встретил? И где вторая адептка по обмену? Надеюсь, ее не съели?

— Не делай резких движений. Прижмись к стене и двигайся ко мне.

Эльфийка кивнула и, прислонившись к стене, начала медленно ползти вдоль нее. Я помнила, что все пострадавшие от загадочных существ рассказывали о жуткой слабости и о том, что им всем дико хотелось спать. Вот и эльфа передвигалась медленно, даже заторможено.

— Ты главное двигайся. Не время отдыхать. Доберешься до меня — станет легче…

Да, твари точно будет легче жрать нас двоих, потому что мы обе окажемся в зоне ее поражения.

Об этом досадном факте я упоминать не стала, как и о том, что я понятия не имею, как противостоять гадости, которая при ближайшем рассмотрении казалась нестабильной и точно созданной из дыма.

Сюда бы Ветряну. Я знала, что существо проявляет агрессию на свет, но вдруг его можно просто развеять? А ведь это мысль. Управлять ветром, как сестра, я не умела, зато руну “Воздуха” накарябала быстро, а потом просто направила ее на тварь, когда эльфийка оказалась рядом. Я всего лишь хотела отвлечь существо, чтобы мы могли сбежать. И никак не ожидала, что моя атака окажется сигналом для другой, притаившейся за завесой невидимости.

И она ударит светом.

Яркая вспышка пронзила тварь, резко выбросившей мирно парящие отростки. Один из них достал и меня, заставив вздрогнуть от боли.

А дальше тварь исчезла. Вот просто взяла и испарилась. И я точно знала, что моя ударная волна тут была ни при чем. Стоило зверюге пропасть, как ярко зажглось освещение в коридоре, и я смогла рассмотреть прибывших. И да, острые уши мне не померещились.

— О! Вы уже добрались, — натянуто улыбнулась я и быстро осмотрелась.

Что ж историческая встреча у арки портала, на которую я так рассчитывала, теперь пройдет немного иначе. Главное, чтобы без зрителей!

И все же отсутствие стражи немного смущало, как и то, что защита академии не отреагировала на появление твари. И не скажешь же, что в Эльгаре все плохо с безопасностью, просто отчего-то гадкое существо не воспринималось, как вредоносное.

Вот только мое ноющее плечо утверждало обратное. И что там?

— Не трогай! — мою руку перехватила эльфийка, атаковавшая тварь. — У тебя там кровь.

Она оказалась на голову выше меня. Была бы человеком, казалась бы верзилой, но эльфийские девы все тонкие и изящные, как храмовые свечи. Все, кроме меня, разумеется. Из меня эльфа вышла, как тот бочонковый огарок, который по светильникам собрали, слепили, фитиль воткнули да решили, что и так сойдет.

Ничего. Это же ненадолго. И ради блага долины и моего дальнейшего образования. И потом, я же не личную жизнь еду в долину устраивать. Можно сказать, что у меня теперь противозачаточная маскировка.

— Давай я посмотрю, — низенькая девушка, которую я спасла, тоже начала изучать мою рану.

— Не дергайся, Тараэль, у нас главная по переломам и другим напастям.

И воительница неожиданно усмехнулась, причем так по-доброму, что стало ясно: они с мелкой Тараэль подруги.

Пока Тараэль изучала мое плечо, я рассматривала одежду высокой. И тут было на что обратить внимание.

Поверх ее платья была надета кольчуга, а на голове обруч-артефакт, на ногах — зачарованные сапоги. В общем, эльфийка не просто в гости к драконам собралась, а прямо-таки к битве подготовилась. Это она правильно сделала. Я вот тоже подготовилась, просто немного иначе.

Поражать драконов своими талантами я не собиралась. Скорее, наоборот, рассчитывала стать тихой и незаметной. Но последнее мне теперь точно не светит…

И кстати, о свете…

— Тебе не нужно было бить ту тварь светом, — хмуро прояснила ситуацию я.

— Нинэль не знала, что так получится, — робко, практически извиняясь, ответила Тараэль, изучая мое плечо. Рану она изучала тоже робко, даже неуверенно и при этом смешно морщила нос и, наконец, вынесла вердикт: — Тебе нужно в лазарет.

Я тут же представила, как попадаю в когти нашего главного целителя и… не еду в Зангар. Потому что ни папа, ни мама меня к изумрудным не отпустят, пока не убедятся, что я полностью поправилась. В общем, трезво оценив ситуацию, я завила предельно честно:

— Мне нельзя в лазарет. Иначе забракуют и к изумрудным не отправят.

Тут только до эльфиек дошло, что за чудо им повстречалось. Девушки даже от меня отошли, чтобы им проще было объять взглядом необъятное, а потом Нинэль осторожно спросила:

— А ты кто?

— Эльфийка! — уверенно заявила я, ненавязчиво демонстрируя ухо характерной формы.

Нет, если я этих остроухих скептиков смогу сейчас убедить, что мы с ними одной крови, то драконы мне точно поверят.

Изумрудные драконы жили закрыто. Зангар, в отличие от Эльгара, не граничил с землями младших рас. С их стороны Великое кольцо гор переходило в бескрайние степи, где жили варвары и орки. В общем, правильных эльфов изумрудные видели мало и чаще всего на картинках.

На это и был расчет.

— Ты не из наших земель, — уверенно объявила Нинэль.

— Зато я вижу, что ты прошла испытания и получила венец света. А раз так, то какая из тебя адептка?

Лицо боевой девы вытянулось.

— Откуда ты знаешь, что вожак Аран заказал только отличниц-недоучек?

— Речь шла об адептках-отличницах последних лет учебной подготовки. А ты, судя по всему, давно отучилась.

После этого моя эльфийская непохожесть стала девушками совершенно побоку. Они быстро переглянулись, и старшая мрачно уточнила:

— Где тут можно поговорить?

— Все разговоры только после того, как я закончу лечение, — пропыхтела Тараэль, старательно вливая силу в порез на моем плече.

Я уже успела провести диагностику повреждения и определила, что неизвестное существо всего лишь меня поцарапало. Рана была глубокой, но неопасной. А вот заживала почему-то плохо. Тараэль постаралась, но смогла лишь остановить кровотечение и унять боль. Зато у нее при себе оказалась липкая нашлепка, которой все целители и без магии умели закрывать раны.

— Что смогла, — озадаченно произнесла она. — Наверное, дело в твоей смешанной крови. Вот чистая магия нашего народа тебе и не помогает.

— Какой такой крови? — тут же оживилась я.

Я тут все голову ломала, как бы намекнуть тонким и звонким эльфийским девам, как же так вышло, что я такая мясная получилась, а тут мне явно собиралась подсказать правильные аргументы.

— Мы уже догадались, что ты полукровка, — осторожно начала Нинэль.

Не иначе как боялась обидеть.

Ответить я не успела. Вдалеке послышался топот, и вскоре из-за поворота выбежал взмыленный Угольд в компании Холла и почему-то Дхора.

— Нашел всех троих! — брат громко объявил кому-то в переговорный артефакт.

— Девушки, вы в порядке? — почему-то дрожащим голосом произнес Дхор.

Самый младший в нашей семье, он до сих пор был тощим как жердь, зато ростом чуть ниже Угольда. Сестра Шела говорила, что когда Дхор еще и мышцы подкачает, то станет настоящим великаном.

— Всё в порядке. Мы только немного испугались, — ответила за всех я. — Кстати, тут была жуть мерзкая!

Услышав это, Дхор заметно вздрогнул и явно хотел что-то сказать, но вмешался Холл. Лесной орк поспешно шагнул к нам, буквально заслонив собой Дхора и медленно, величаво изрек:

— Холл видит, лесные девы добрались к драконам в добром здравии.

— Добрались, но не к тем, — широко улыбнулась я, мысленно сравнивая мои габариты с орочьими. Если представить невозможный союз, то от такого вполне могла родиться такая, как я. — Нам к изумрудным драконам нужно. Это же они нас пригласили.

Добавила я, видя, что Нинэль и Тараэль не спешат вступать в разговор. И вряд ли природная скромность была тому причиной. Скорее, у этой парочки были свои тайны.

И это здорово!

Чем больше тайн и непоняток, тем проще мне будет втиснуть между ними и свои габариты, и свое происхождение.