Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 14

Лорд Аран не хотел переживать, что я снова забреду, куда не следует, или увижу непредназначеное для моих глаз. И это когда за частично обрушившейся стеной форта продолжался бой. Мне снизу было не видно, но судя по грохоту и крикам, нежить, контроль на которой перехватил павший костяной дракон, никуда не делась. Да и что там стало с костяным, погасло ли его сердце или только несколько костей отпали, а потом еще приползут, я не знала.

Мы с лордом Араном стояли внизу, у стены, когда как он должен был находиться над ней или даже в небе. Поэтому я пообещала, что не буду создавать проблемы, и поспешила за комендантом в небольшое, отдельно стоящее здание военного лазарета.

Пока бежала, прикинула, какие руны смогу использовать для помощи раненым, и пришла к выводу, что лучше мне поработать руками, а не магией. Я умела делать перевязки и точно выполнять распоряжения других целителей. Вряд ли мне доверят что-то сложнее, так что вариант побыть “девочкой для принеси-подай” казался мне самым лучшим.

Я твердо решила быть тихой, скромной и послушной, пока не переступила порог крошечной приемной, а из приоткрытой двери перевязочной не донеслось раздраженное:

— Руки уберите! Я же сказала, что в порядке! Что, по-вашему, раз я стажёр, то меня вообще можно не слушать?!

Шела? Откуда она здесь?!

Сестра была младше меня на три года и сейчас как раз училась в той же академии Эльгара, где и все найденыши нашей большой и невероятной семьи. Будущий рейнджер и разведчик по призванию, Шела давно знала, что посвятит свою жизнь присмотру за Пустошью. Такие, как она, работали курьерами и собирали сведения там, куда не совались боевые отряды.

Спустя годы бесплодных попыток вывести костяную заразу, драконы Альгара признали, что Пустошь невозможно уничтожить, только сдержать. Вот он и делали все, чтобы костяная магия смерти и тлена была заблокирована в центре бесплодных земель. Каждая долина несла дозор на своем участке границы, рейдовые группы делали вылазки и прорежали тварей, защитники фортов оборонялись от нежити, упорно пытающуюся их снести, а между фортами находились мелкие связные заставы, где отдыхали и подлечивались между опасными переходами рейнджеры Альгара.

— Шела? Как ты здесь оказалась?

Не выдержав, я переступила порог перевязочной, не представляя, что мне делать, если местный целитель укажет на дверь. Да, хладнокровие никогда не значилось среди моих талантов. Я умела продумывать линию поведения на несколько ходов вперёд, но если беда затрагивали тех, кто мне дорог, я могла действовать импульсивно. Вот как сейчас. Я вошла без спроса и теперь растерянно хлопала глазами, пока изумрудный дракон в военной форме бинтовал руку моей сестре.

— Кто тебя впустил? Пошла вон! — рыкнул дракон, мельком взглянув на меня.

Высокий, крепкий, такой мог и мечом махать, да боевыми заклинаниями швыряться, но он носил венец жреца, а на серебряном ободе тускло сияли руны исцеления. В Эльгара жрецы, которые умели лечить, тоже такие носили. Так что я сразу определила, что Шелой занимался опытный целитель.

— Слай, она со мной! — комендант оттеснил меня от входа. — Вожак Аран приказал найти ей работу в лазарете.

— Целительница? Что умеешь?

Стрелять из волшебного арбалета…

Да, об этой своей новой способности я подумала в первую очередь, но целителя явно интересовали мои другие навыки.

— Вот! Пусть лучше она в моей ауре копается! — неожиданно объявила Шела.

Тут только я обратила внимание, что сестра не двигается. Обычно запредельно энергичная, Шела казалась говорящим манекеном. Только губами и могла шевелить.

— Хорошо. Пробуй. Я к другим.

И дракон стремительно вышел из комнаты, мы с комендантом едва успели освободить ему путь.

Дальше медлить я не стала: подошла к Шеле, взяла ее за руку и спросила, может ли она призвать огонь.

— Полудроу не владеют огнем, — тут же встрял в разговор комендант.

Шела криво усмехнулась, а ее зажатую в моей руке ладонь охватило пламя. Я тут же призвала свое, сделав ставку на то, что Фард не поймет, что это я задействовала огонь, которого у меня просто не могло быть. Точнее, его не было у эльфийки Сарэль, что прибыла по обмену из-за гор. А вот огонь Шелы коменданта точно не удивил, более того, до него наконец-то дошло, кого он видит:

— Рейнджер Шела, я сообщу вожаку Эльгара, что вы успешно прибыли на заставу.

— А что понимается под успешным? — несколько грубо поинтересовалась я.

Первичное обследование показало, что Шела попала под воздействие странного проклятья. Оно словно заморозило сестру изнутри, но при этом не смогло погасить ее внутренний огонь.

— Она живая и в сознании. Другим повезло меньше, — сухо произнес Фард. — А сейчас я должен присоединиться к целителю Скаю.

Едва комендант покинул комнату, я посмотрела на сестру:

— Расскажешь, что случилось?

***

Шела, как одна из лучших в своей группе, заработала право на прохождение полевой практики в боевых условиях. Ее и ещё одного адепта третьего курса отправили в Пустошь под начало легенды всех рейнджеров, мастера Зейдрака, называемого Призрачным драконом. Несмотря на некромантское прозвище, этот “призрак” был живее всех живых, а огнем плевался примерно как словами. Я один раз видела издалека, как он распекал свой отряд, и тихо порадовалась, что среди жрецов нет таких грубиянов.

— Представляешь, этот козел сразу заявил, что мне не место среди рейнджеров. Рожей не вышла. Ни у одного дракона нет такого цвета кожи, так что я всегда буду бельмом на глазу и хрен мне, а не разведка. А я, вообще-то, маскируюсь в Пустоши получше многих.

Шела криво усмехнулась и рассказала, что проявила чудеса маскировки на второй день практики. Так слилась с пейзажем, что ее полдня искал целый отряд, сам Зейдрак проходил мимо нее несколько раз, выражался при этом, как наемник самого низкого пошиба, а не благородный лорд. Когда Зейдрак приказал доложить вожаку о пропаже дочери, эта самая дочь соизволила снять маскировку.

— Думаешь, эта скотина шовинистская меня похвалил? Или восхитился моим талантом? Он отправил меня на кухню чистить картошку! Ещё и заявил, что место женщины у очага! Я сказала, что ничего не имею против очага в пыточной. После этого мне объявили, что я буду чистить картошку до конца практики. Думала, стращает, а он реально перестал ставить в группы. И только когда он сам не вернулся из Пустоши, я смогла попасть в отряд. Прикинь, его даже поисковое заклинание не смогло обнаружить.

— А ты, получается, смогла?

— Угу, — фыркнула сестра.

И тогда я поняла.

— Ты сбежала. Ушла самовольно и пошла по следу в одиночку.

Шела криво усмехнулась:

— Верно. Нарушила приказ великого Зейдрака. Когда я его нашла, он был похож на мороженую рыбу. Также таращил глаза, а вместо морозной корочки по нему расползался защитный кокон. Надо было его бросить. Сказала бы, что ему моя рожа приглючилась. Когда ловишь проклятие высшего порядка, и не такая побочка может вылезти. Нет же, я его вытащила из норы, в которую он залез, когда понял, что его скоро вырубит…

А дальше сестра рискнула притащить главу всех рейнджеров к зангарской заставе. Фактически на себе отнесла, немного помогая левитацией. Когда до форта было уже рукой подать, Шела встретила других рейнджеров, что отправились на поиски Зейндрака, а дальше их всех накрыло проклятием тлена, которое оказалось заразным.

— Никогда не встречала такую дрянь! — с настораживающим восхищением объявила сестра. — Оно действует, как болезнь.

— Но на тебя не подействовало.

— Потому что я не дракон. Я уже все просчитала. — Шела вывела в воздухе слепок чьей-то ауры, причем проделала это не хуже целителя. Целителей обычно интересовали физические повреждения, а Шела отлично чувствовала энергетику других существ. — Это проклятие буквально расползается по ауре и искажает ее рисунок, поэтому поиск по ауре перестает работать. А ещё так чудненько впивается во все жизненно важные части организма и парализует…

— Видимо, язык не самая важная часть вашего организма, адептка Шела.

Подкравшийся к нам дракон в самом деле возник в комнате, как призрак. Причем не на пороге, а у стены, совсем рядом с демонстрационной иллюзией чьей-то ауры. Не иначе как давно подслушивал наш с Шелой разговор.

— Первый рейнджер Зейндрак, не знала, что вы уже освободились от проклятия, — ничуть не растерялась Шела.

— Зато я знаю, что вы не умеете выполнять приказы, как полагается… — дракон явно хотел добавить что-то ещё, но вдруг обернулся и посмотрел на меня, как если бы только что вспомнил о моем присутствии. — Адепток по обмену учат подслушивать не предназначенное для их длинных ушей?

Эм…

Я с трудом удержалась, чтобы не прикрыть те самые длинные уши руками. Первый рейнджер в самом деле был редкостным грубияном. И в этом форте был только один дракон, способный поставить его на место.

Да, я пошла искать лорда Арана.

Найти вожака изумрудных было проще, чем с ним заговорить. Лорд Аран слушал отчет коменданта Фарда и, казалось, даже не замечает, что я появилась возле местами разрушенной внешней стены, которую, впрочем, быстро восстанавливали маги-строители.

Грохнувшегося на нее костяного дракона уже отправили в портал. Возникало ощущение, что лорд Аран продолжал заметать следы. Если прорыв из Драконара привел к таким последствиям, соседи должны знать!

Пока же я хотела помочь Шеле. Поэтому застыла у стены там, где лорд Аран мог с лёгкостью меня заметить. Другие драконы тоже вниманием не обделили. Я то и дело ловила на себе быстрые, но очень эмоциональные взгляды. Хорошо, что ещё никто поговорить не захотел, изумрудным было просто не до этого, но когда зачистка территории перед фортом завершится…

— И снова вы по какой-то причине нарушили мой приказ.

Лорд Аран легко спрыгнул со стены и возник передо мной. Мог бы с разворота обвинить или потребовать, чтобы я вернулась в лазарет, но нет, для него было важно выяснить, отчего я здесь оказалась.

— Лорд Аран, думаю, вам стоит это знать. В лазарете сейчас находятся пострадавшие драконы из долины Эльгар. Насколько я поняла, они попали под воздействие неизвестного проклятия. Всех спасла девушка дроу. Не думала, что встречу дроу в Альгаре, но не суть. Почему-то спасенные драконы на эту Шелу очень злятся. Меня выгнал самый злой, чтобы как следует отругать свою спасительницу. Надеюсь, он не откусит ей голову. Вот я и подумала: “Если черные драконы не ценят тех, кто им помогает, может вам переманить эту Шелу себе?” Или хотя бы вмешаться. Лазарет не место для конфликтов…

— Схожу посмотрю.

— А там… — я указала на стену взглядом.

— И без меня справятся.

***

Лорд Аран отсутствовал долго. Уже и ректор Ограс успел вернуться, а вожака ещё не было. Мы с древесным драконом время не теряли и показали всем желающим своих астралов. А Ограс ещё и продемонстрировал, как слиянием с ними отразилось на его способностях. Крылатую ипостась не использовал, но и светящаяся броня, на его груди, тоже выглядела внушительно. Меня же больше порадовала не она, а заметно помолодевшая “кожа” древесного дракона, он даже стал поскрипывать чуть тише, а веткообразные руки обзавелись привычными и, что ещё важнее, ловкими пальцами.

Ограс даже попробовал размяться с мечом под одобрительные возгласы других драконов.

— Спасибо.

Тихая благодарность подошедшего лорда Арана отозвалась теплом в груди.

— Почему-то мне кажется, вы меня благодарите не за то, что я вовремя направила вас в лазарет.

— Разумеется, нет. Но и там у меня состоялся интересный разговор. Кстати, вашу дроу нам не отдадут.

— Самим такая нужна? — усмехнулась я с гордостью за сестру.

— Эта девушка — приемная дочь вожака Эльгара. Так что мне в любом случае ничего бы не светило. Алдрак тщательно бережет свое. У него интересная семья. Возможно, вы знаете…

— И даже успела познакомиться с некоторыми ее представителями, — промямлила я, чувствуя, что лгать изумрудному становится все сложнее. — Хотите сказать, что черный дракон никогда бы не позволил своей приемной дочери покинуть долину Эльгар?

— Дети для драконов — высшее сокровище. Особенно родные. Но хватит о них, моя ученица, — лорд Аран приподнял мой подбородок кончиком пальца и пристально посмотрел в глаза. — Там на стене кое-что произошло. Сомневаюсь, что вы осознали всю важность вашей стрельбы из астрального арбалета.

— Его появление и правда было неожиданным, лорд Аран. И таким странным. Знаете, я даже не поняла, что этот удивительный прилив сил мне подарил астрал.

Лучик, точно услышав, что ее обсуждают, тут же возникла на моем плече, а потом шустро переползла на шею и обвила, как ожерелье. Такая милая ящерка, и не скажешь, что боевая.

Я погладила ее по голове, дотронулась до хвоста, и снова мне показалось, что ящерица стала длиннее. Лорд Аран протянул руку к Лучику, и после моего кивка, осторожно провел по ней кончиком указательного пальца.

— Я виноват. После возвращения в академию мы приступим к совместным занятиям. Ограсу нужно будет укрепить связь со своими спутниками, так что он тоже будет с нами заниматься.

— А другие? Уверена, их в скором времени будет больше. Тех, кому потребуются особые занятия. Мне кажется, драконов, получивших астралов, придется как-то разделять.

— Буду. По уровню контроля и слияния.

— Вот как… — задумчиво произнесла я.

Я-то сочла свою связь с Лучиком чем-то само собой разумеющимся. А выяснилось, что превратить астрала в надежного друга и союзника не так-то просто.

— Но мы с Лучиком быстро поладили.

— Очень быстро. И всего через несколько дней добились полного слияния. Или вы сочли, что каждый владелец астрала, сразу обретет и особые способности?

— Да я вообще слабо представляю, как должно проходить обретение этой связи. Я же ничего не знаю об астралах. Расскажете?

— Узнаешь на лекциях госпожи Мирры. Иначе будет неинтересно. Но если у тебя возникнут вопросы…

— Уже есть! Госпожа Мирра точно о таком не расскажет!

— Хорошо. Спрашивай, — усмехнулся лорд Аран.

— Директор Ограс тоже быстро получил астрала.

— У него был свой спутник в Драконаре.

— И у вас?

— Нет. Но я из рода разведчиков. В Драконаре я умел погружаться в потоки магии, как астрал, и перемещаться их тропами. Так что неудивительно, что сначала астралы потянулись ко мне, как к дракону, обладающему родственной магией. А потом они почувствовали вас и использовали как маяк. Вижу, вы не рады. Не нравится быть уникальной?

В глазах лорда Арана появился хитрый блеск. Но мне было совсем невесело.

— Никак не могу перестать думать о последствиях проникновения астралов. Какую цену этот мир заплатит за появление в нем новых костяных? Шела упомянула какое-то неизвестное проклятие массового действия.

— Мы разберемся, — мрачно произнес вожак изумрудных.

— Только вы? Или сообщите о проблеме остальным вожакам?

— В свое время. Сначала мне нужно убедиться, что проникновение в самом деле случилось.

— То есть сегодняшнего вам было мало? На черных драконов напали, парализовали неизвестным проклятием. И вы собираетесь молчать? Думаю, что пострадавшие с вами не согласятся. А когда они обо всем расскажут лорду Ардраку, у вашего союзника возникнут к вам вопросы.

— Адептка Холл, мне кажется, что вы вышли за пределы территории астралов, — холодно отчеканил лорд Аран.

Ещё и смотреть стал так противно, словно я была букашкой у ног великого дракона. Хорошо, что у меня за годы, проведенные среди драконов, давно выработался иммунитет к “высшим”.

— Получается, что астралов вы готовы со мной обсуждать, а происходящее в Пустоши не мое дело?

— Вы сообразительны, адептка Холл. Поэтому я выбрал вас своей ученицей.

— Вы меня выбрали, потому что надеетесь, что я могу стать маяком для следующего открытия портала. Вы за мной присматриваете не как за адепткой, которую хотите чему-то научить, а как за полезной для вашей стаи зверушкой.

— Если вы считаете себя зверушкой, то кто я такой, чтобы вас разубеждать?

— Тот, кто сам любит погулять в облике Зверя.

Лорд Аран так стиснул зубы, что мне показалось, я услышу их скрип. Да, он был прав, я лезла туда, о чем эльфийка Сарэль не могла знать. И вероятно, до лорда Арана это тоже дойдет. Но если астралы принесли на своих великолепных хвостах костяных драконов и магов тлена, молчать нельзя.

Это уже был не только вопрос безопасности долины Зангар. Если костяные драконы из Драконара усилят Пустошь, всем драконам Альгара придется несладко.

Нам пришлось заночевать в форте, поскольку первый целитель объявил карантин. Лорд Аран чуть ли не дымился от злости, но признал правоту дракона, который опасался, что неизвестное проклятие массового действия может затронуть и других.

К счастью обошлось, и уже утром отряд из долины Эльгар отправился на заставу черных драконов. Поговорить с Шелой у меня больше не получилось, но сестра выглядела довольной жизнью, ее не смущали не косые взгляды первого рейнджера Зейндрака, ни огромный, слегка так шевелящийся мешок, который ей пришлось тащить левитацией за собой. Черные драконы собрали образцы нежити перед заставой и теперь несли изучать костяную добычу.

Я же, лорд Аран и директор Ограс возвращались в академию.

Полет занял больше трех часов. Мне даже показалось, что к Пустоши мы домчались быстрее. Когда поделилась своими наблюдениями с лордом Араном, то выяснилось, что я не ошиблась. Астралы помогли нам сократить расстояние, потому что сами хотели добраться до Пустоши побыстрее. Не иначе как почувствовали нападение костяных тварей.

***

В академии я не стала тратить время на переодевания или завтрак и сразу отправилась на занятия. Утреннюю тренировку у магистра Рурка я уже пропустила, вторым уроком значилась лекция у магистра Фойла. Интуиция подсказывала, что лекции у этого дракона лучше не пропускать, а вот к тому, что этот высокомерный ящер поменяет место проведения лекции, оказалась не готова.

Нинэль и Тараэль тоже.

Девушки топтались у дверей пустой аудитории и не знали, как им поступить.

— Все хорошо. Новостями поделюсь чуть позже. Уверена, вам тоже есть что мне рассказать. Тараэль… — я обняла подругу и повернулась к Нинэль.

Бросаться с обнимашками к воительнице не рискнула, мало ли в какой семье она выросла. Слышала, некоторые эльфийские семьи считают эмоции проявлением слабости. На первый взгляд Нинэль была не из таких, но мы пока друг друга плохо знали, вот я и осторожничала. Когда же девушка сама меня обняла, я тихо выдохнула.

Повезло.

А вот опоздание могло выйти нам боком. Вряд ли магистр Фолй сможет нам сильно навредить, но настроение точно испортит.

— Почему никого нет? Занятие отменили?

— Отмены точно не было, — Нинэль покачала головой.

— Но за завтраком девчонки так странно хихикали, — подхватила Тараэль. — Я уже хотела предложить им выпить успокоительное, раз они так нервничают перед лекцией, но теперь понимаю, что они просто знали о смене аудитории. И заранее над нами потешались!

Я вытащила из сумочки расписание. Сверила этаж и номер.

— Итак, у нас есть два варианта: либо мы отправляемся к секретарю директора Ограса и попросим его помочь с поиском, либо сами отыщем нужную аудиторию.

— Но как? — переполошилась Тараэль. — В Изумрудном корпусе четыре этажа! Мы же не можем заглядывать в каждую дверь и прерывать занятия? Каким глупыми мы себя выставим!

— Верно. Действовать наугад нельзя. Нинэль, ты из рода воителей. А как у тебя обстоит дело с поисковыми рунами?

— Чтобы руна поиска сработала, я должна владеть личной вещью разыскиваемого. Поиск по зрительным образам мне пока недоступен. Мне жаль, Сарэль.

— Тогда при первой же возможности соберем части наших драгоценных одногруппников, — объявила я, чувствуя, как на губах появляется гадкая улыбка в стиле Шелы. — А пока… Лучик, подскажи, не желает ли кто-то из твоих друзей себя показать?

Вместо того чтобы явиться из пустоты, астрал прислала мне волну сомнений. Это означало, что никто из волшебных существ, больше не выбрал себе дракона.

— Чтобы выбрать, надо знать, из кого выбирать. Если бы драконы знали, где находится лучшее место для демонстрации, они бы попытались как-то себя проявить, а астралы, в свою очередь, смогли бы получше их рассмотреть.

В этот раз Лучик шлепнулась на пол, поймала порцию восхищенных возгласов девушек и шустро побежала по коридору, волоча за собой тонкий, но мощный хвост, на конце которого поблескивал шип.

Совсем как у настоящего дракона.

Выходит, моя Лучик не совсем ящерица?

Я рассуждала, насколько моя астральная спутница близка к драконам весь путь до террасы на втором этаже. Мы даже умудрились пройти мимо аудитории, в которой магистр Фойл громко вещал об убогой магии младших рас. Тараэль даже дернулась, чтобы войти в приоткрытую дверь, но Нинэль ей это не позволила и потащила за собой. Впрочем, нас и так заметили и вслед теперь вещали не об убогой магии младших рас, а об отвратительном воспитании эльфиек, которые слишком много о себе возомнили, поэтому нагло прогуливают занятия, а вместо них праздно шатаются по этажам.

— Магистр Фойл, мой астрал что-то хочет мне показать, а вожак Аран приказал наносить на карту места нового появления астралов. Вдруг моя Лучик знает, где может появиться следующий?

Хотела всего лишь немного отвлечь Фойла от нашего опоздания, но оказалась совершенно не готова, что дракон отпихнет меня в сторону и сам побежит за ящеркой. Причем так быстро, что мне стало ясно, я за ним не успею при всем желании. Точнее, будь я в своем прежнем теле, то могла бы догнать, но сейчас без вариантов. Зато Нинэль и Тараэль могли успеть.

— Догоните его! Не хочу, чтобы он оттоптал Лучику хвост!

Эльфийки понятливо рванули следом, такие быстрые, легкие. Эх, тяжело же мне даются шпионские игры.

***

Я опасалась, что, очутившись на террасе, выясню, что самое интересное прошло мимо, но очутилась как раз в центре скандала. Точнее, в самом центре стоял обалдевший от счастья Силар. Он прижимал к груди шипастую рептилию, глупо улыбался и совершенно не замечал, что тварь увлеченно слюнявит кончик его косы. Сияла тварь тоже не особо ярко, но дракона это ни капли не смущало, как негодование магистра Фойла.

— Адепт Силар, я требую, чтобы вы отпустили астрала!

— Так Силар его и не держит, — неожиданно я услышала голос Урра. — Этот астрал сам запрыгнул на руки Силару, едва вы объявили его своей законной добычей. Не стоило пугать малыша.