Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 18

Так я узнала, что во время активной стрельбы наша связь с Лучиком крепнет, и чем сильнее она будет, тем дольше я смогу стрелять и тем мощнее будут мои выстрелы. В общем, стрельбу собиралась внести в мое расписание. Директору Ограсу теперь тоже нужно было тренироваться и в крылатой, и бескрылой ипостаси. Особые тренировки лорд Аран пообещал и Силару, как и всем остальным драконам, что обязательно обретут астралов.

— Время перемен. Непривычно. Хлопотно. Но очень интересно, — подытожил старый древесный дракон.

И я была с ним полностью согласна.

Следующие две недели пролетели так быстро, что я осознала, сколько прошло времени, только когда дедушка Холл напомнил, что я не писала в Эльгар уже дней так четырнадцать. И это когда мама Алора прислала мне все, что смогла разузнать об астралах, и просила рассказывать о происходящем на острове.

А творилось здесь многое.

Для начала те самые дикие и почти не владеющие магией существа освоились и начали подыскивать себе питомцев. Да-да, никаких ошибок. Наглые создания решили, что дракон не только лучший друг астрала, но и уйма вкусняшек, удобные загоны и круглосуточные развлечения.

Весело стало многим.

Особенно часто развлекались травяные и древесные драконы, к которым активно потянулись волшебные существа, прибывшие из Драконара.

Магистр Рурк наконец-то получил своего астрала. Его змей был таким же важным и основательным, как и сам дракон. Обладал сильной магией природы, так что магистр присоединился к нашей компании, тренирующейся на древесном полигоне. Змей Рурка умел превращаться в огромное чудовище с абсолютным иммунитетом к магии. Взаимодействовать с ним было непросто, потому что змей пытался сесть Рурку на голову и руководить драконом. Астрал, которому насчитывалась не одна сотня лет, был уверен, что он знает лучше, как тренироваться, как сражаться и даже правильно летать пытался научить. Терпеливый Рурк только посмеивался и спокойно продавливал свое, показывая, кто в этой связке главный.

Но терпением Рурка и его опытом обладали далеко не все. Молодняк был вспыльчив и нетерпелив. Да и что взять с драконов, которые никогда даже кошек с собаками дома не держали? Получив первых питомцев, многие хотели всего и сразу.

И тут на помощь самым недогадливым приходил мудрый орк Холл. Оказалось, что он мастер приручения и тактического сближения. При его участии даже самые упрямые животные начинали являть проблески разума. Астралы Холла тоже слушались, причем, негласно считали старшим. Случалось так, что дикий астрал ладил с Холлом даже лучше, чем со своим драконом.

И в этом некоторые особо одаренные во главе с Ярдой тоже видели мою вину. Их логика поражала. Не притащилась бы я в Зангар, орк Холл бы тут тоже не появился. И всем было бы проще приучать астралов. И то, что эти астралы из-за меня появились, ни для Ярды, ни для магистра Фойла не было аргументом. Не было бы меня в Зангаре — астралы выбрали бы кого-то другого.

Но могучая кучка возмущающихся меня мало трогала, потому что для древесных и травяных драконов, особенно тех, что были в возрасте, появление астралов стало спасением. Как мне поведал лорд Аран, в его сердце наконец-то наступил мир, и он перестал просыпаться в холодном поту по ночам. Вожак изумрудных винил себя за гибель астралов во время перехода, все пытался понять, как этого ужаса можно было избежать. Теперь же он мог двигаться вперед и полностью сосредоточиться на обучении одной адептки.

Услышав о планах куратора, я тут же почуяла вселенский подвох. И не ошиблась. Великие перемены начались с особого меню в столовой. Да меня даже к раздаточному столу не пустили! Поднос с яствами от самого куратора передо мной поставили так быстро и ловко, что я и булочки понюхать не успела. Вместо них меня ждала тефтелька, вареное яйцо и тьма овощей. И вся эта жуть прилагалась к особому чаю, который мне подавали теперь три раза в день.

Самое ужасное — диета в сочетании с тренировками начала работать. Если и существовала на свете девушка, которая пришла бы в ужас оттого, что начала худеть, то это точно про меня. Ведь чем меньше я становилась, тем сильнее проявлялась моя магия. Я уже могла скользить по воздуху без помощи Лучика. Не так быстро и высоко, но лорд Аран радовался моему прогрессу, как своему.

А еще куратор теперь проводил со мной больше времени.

Каждый вечер мы совершали долгую прогулку по острову, якобы ради поиска диких астралов. Степенно прохаживались по тропинкам, пока наши астралы носились по лужайкам, как одуревшие от первого весеннего солнца щенки. Моя ящерка размерами теперь напоминала упитанного, длинногохвостого щенка. Раздалась не только в длину, но и поперек, да и лапки у нее как будто стали длиннее, а морда — шире.

Порой я ловила себя на мысли, что моя ящерица может оказаться не совсем ящерицей.

Лорд Аран только широко улыбался, но подсказок не давал. Зато от себя не отпускал. Главным аргументом значилось то, что Лучик и Вихрь подружились. Наши астралы и в самом деле вели себя, как неразлучники. Важный, солидный бронированный волк и толстопопая неуклюжая то ли ящерица, то ли пес пойми кто. Они теперь изволили гулять вместе. Могли бы и ночевать рядом, но тут лорд Аран был непреклонен.

“Мы не должны давать пищу сплетникам!” — важно говорил он, точно рыцарь, оберегающий мою репутацию.

Но даже самому сердитому рыку вожака не под силу заткнуть рты всем злопыхателям. Они все равно будут вонять, просто не так сильно. По мне так пусть хоть оборутся. Мне было все равно, что о нас говорили адепты-завистники академии Зангара.

Те, кто хоть раз побывал на тренировках астралов, завидовали мне уже не так сильно. Потому что лорд Аран с каждым разом усложнял мне и Лучику задачи.

А еще лорд Аран начал делать мне подарки, причем с полного предварительного одобрения дедушки Холла. Я когда узнала, что лорд Аран попросил у него высочайшее дозволение оказывать своей ученице знаки внимания, чуть сквозь землю не провалилась.

“Наверное, нужно спросить у мамы, — промямлила тогда я.”

“Ты еще у папы спроси, — оскалился в улыбке старый орк.”

А потом заявил, что он за справедливость. Раз других остроухих драконы одаривают всякими разностями, то чем его внученька хуже?

И верно. Ларг своей воинственной Нинэль полоружейной в башню перетаскал, зал для тренировок полностью обновил. Теперь там, кроме пыльных матов, и одинокого каната, была лужайка физподготовки, на которой Нинэль пропадала и рано утром, и поздно вечером. Причем не одна, а в компании все того же Ларга.

Меня и Тараэль на эти особые занятия не брали. Да мы и не обижались. Сложно обижаться, когда сам почти в башне не бываешь. Куратор Талион зачастил с Тараэль в Янтарный лес. Тот самый, который наставники обычно не трогали и где все желающие проверяли и тестировали ловушки да магические преграды. Так вот теперь Тараэль училась ставить ловушки на адептов. И все это с полного одобрения ее дракона!

Никогда не думала, что скажу это, но учеба в с виду консервативном Зангаре оказалась еще более нестандартной, чем в Драконьем приюте. И она мне нравилась.

Куратор Аран мне нравился еще больше.

Я поймала себя на том, что просыпаюсь в ожидании утренней встречи, а потом полдня предвкушаю еще одно свидание, уже вечернее. Вот и сейчас я мчалась из столовой так быстро, что, наверное, поставила рекорд скольжения по воздуху. Выглядела при этом эффектно, суда по одобрительному свисту в исполнении адептов Эльгара.

Пока возвращалась в башню, мучительно размышляла над извечной девичьей проблемой “Нечего надеть”. Лорд Аран любил быстрые прогулки, порой забывался и шагал так широко, что мне приходилось чуть ли не бежать рядом. Поэтому я отдавала предпочтение удобным штанам, но сегодня почему-то рука сама потянулась к длинной юбке и блузке. В них я полетать точно не смогу, зато шагать буду степенно и красиво, а если лорд Аран не оценит…

Нет, глупости какие-то в голову лезут. Какая ему разница, что надела на прогулку его ученица? Главное, чтобы вообще явилась и астрала своего не забыла. К слову, Лучик куда-то пропала.

Я уже по-всякому ее звала, аж голова разболелась, но ящерка либо меня не слышала, либо была занята чем-то важным. Надеюсь, лорд Аран не отменит из-за этого нашу с ним прогулку?

Несмотря на переживания и сожаления, первое, что я сказала, когда увидела Изумрудного, было: “Лучик не отвечает. Погулять с ней не получится”.

— Мой Вихрь тоже молчит. Думаю, что они вместе пропадают. Ну раз они нас так бессовестно бросили… Поможем друг другу?

И лорд Аран протянул мне руку, как партнер, приглашающий леди на танец. Танцевать мы точно не собирались, но все равно, когда я вкладывала свои пальцы в его ладонь, они заметно дрожали. Ведь моя настоящая ладонь была другая.

Ручки Сарэль были нежные, а у Цветаны к работе в саду и огороде привычные. Сестра Ветряна столько раз меня ругала и заставляла носить перчатки, но мне нравилось чувствовать землю голыми руками, я прикасалась и к гладким стеблям молочая, и к колючим ветвям острошипа. Вдобавок от мелких неприятностей в зельеварной ни один целитель не застрахован.

— У вас нежные руки, Сарэль, — замечание лорда Арана заставило меня вздрогнуть. — Переживал, что вы натрете пальцы во время тренировок с арбалетом.

Натерла бы. Но это фальшивое тело было какое-то неубиваемое. Даже рана на случайно разбитом колене затягивалась через пару часов.

— Как видите, я в полном порядке. Надеюсь, и с нашими астралами ничего не случилось.

— А вы разве не чувствуете? Им весело.

Я и в самом деле ощущала странное желание улыбнуться, словно где-то совсем рядом кому-то было хорошо, и от этого у меня самой становилось теплее на сердце.

— Нам повезло, что мы так быстро нашли общий язык с нашими астральными друзьями.

Верно.

У многих драконов налаживание контакта проходило не так гладко. Только сегодня в загонах кто-то из волшебных существ поджег на адепте одежду. Говорили, что напал астрал на чужого дракона, который ему не понравился. Другой старшекурсник отличился и попыталась подстегнуть волшебные навыки своего питомца с помощью зелья. В результате астрал на него обиделся и не показывался несколько дней.

— Долина Зангар живет изолированно. Мы даже с Пустошью контактируем не так близко, как другие драконы. Отсюда и проблемы. Мы не привыкли сотрудничать, не умеем взаимодействовать с теми, кто на нас непохож. Эльгар в этом смысле нас давно превзошел.

— Вы так спокойно рассуждаете о превосходстве другой долины. Уверена, не все изумрудные с вами согласятся.

— Кое-кто не согласится. Я не могу заставить разделять свою точку зрения, но могу приказать не покидать долину или не допускать к соседям. Так что такие, как магистр Фойл, у меня под контролем.

— Прошу прощения, лорд Аран, я не хотела…

— Хотела, — прервал мои оправдания наставник. — Ты всегда предельно четко выражаешь свои мысли. И мне нравится твоя прямота, Сарэль. Что до превосходства. Все драконы в чем-то превосходят друг друга. Недаром мы все разной масти. В многообразии и сотрудничестве наша сила. Но кое-что Зангар отбросил, не попытавшись понять.

— О чем это вы?

— Да просто жалею, что передал вожаку черных драконов право воспитания найденышей с даром природы, — невесело усмехнулся лорд Аран. — И надеюсь, что хоть кто-нибудь из них захочет навестить Зангар. Что такое, Сарэль? Ты почему-то побледнела.

Да я не только побледнела. Я вообще идти от шока перестала! Знал бы лорд Аран, что я тот самый найденыш, от которого долина Зангар в свое время отказалась. Но признаться в этом я не могла, поэтому пришлось объяснить свою реакцию на слова наставника как-то иначе:

— Я невольно подумала о недраконах с драконьим даром. Бедняги. Это же такое испытание.

— Ни одна магия не дается бесплатно. Младшие расы платят свою цену. Драконы — свою. Всем нам приходится нелегко.

— А у других долин, какие сложности? Вот черные воспитывают найденышей. А в чем не везет синим?

— В любви.

— Эм…

— А вот теперь ты покраснела, — лорда Аран довольно улыбнулся. Я изо всех сил старалась выдерживать границы, разделяющие ученицу и наставника, а он просто перечеркивал мои старания. — Сарэль, предлагаю спуститься к воде и немного отдохнуть. Наш разговор тебя то в холодный, то в горячий пот бросает.

— Это все потому, что вы, наставник, очень интересные темы для беседы выбираете, — предельно вежливо произнесла я.

Хотя внутри что-то дрогнуло от того, как он произнес мое имя. Глупости это все! Когда мужчина нравится, так легко обмануться.

— Другими словами, ты готова краснеть и дальше, но не согласна прерывать интересный разговор.

— Угадали. Так что там не так у синих?

Добравшись до речного берега, я поспешно шлепнулась на траву, как образцовая адептка, сложила руки на коленях и посмотрела на лорда Арана.

Знал бы он еще, чем продиктовано мое любопытство.

Моя сестра Ветряна собиралась в Таргар! Я была просто обязана собрать для неё информацию. А то она весь последний год к отцу приставала, чтобы практику для нее организовал или с дружеским визитом отправил. А папа Алдрак только мастерски уводил разговор в сторону. Не отказывал, но и обещать ничего не торопился.

Зато лорд Аран сегодня был настроен поболтать. Когда он опустился на траву, я поймала себя на мысли, что с трудом заставляю себя смотреть на реку. Взгляд постоянно косил вправо, чтобы полюбоваться строгим, мужественным профилем наставника. Это при посторонних я старалась не позволять себе лишнего. О нас и так много чего болтали. Я сразу решила, что мне все равно, но перед лордом Араном было неудобно.

Я же так, адептка по обмену. Выучусь и улечу, а ему о репутации вожака надо думать. Вот я ответственно старалась думать за двоих: держала дистанцию во время прогулок, старалась не заговаривать при посторонних, а на общих тренировках только выполняла команды, чтобы ни магистр Рурк, ни директор Ограс не подумали, что я позволяю себе перечить вожаку.

Все спорные моменты мы обсуждали наедине, если я и была с чем-то не согласна, находила в себе силы потерпеть, чтобы высказаться без свидетелей. Но сейчас мне не хотелось спорить.

Наверное, все дело было в мягком солнце, игриво выглядывающим между пушистых облаков. Или в сладком воздухе, наполненном ароматами полевых цветов. Такие в Эльгаре не росли, так что ни названия, ни свойства растений я не знала и одно время считала, что драконы природы их нарочно на своем острове выращивают.

А потом мне госпожа Азалия, ведущая у первого курса практическую магию природы, объяснила, что многие травы на острове выросли сами после активации магического источника. Травники да целители их тщательно изучили и даже нашли некоторым применение, но даже сейчас никто островное многотравье и разноцветье специально не сеял, только следили, чтобы островным растениям хватало и тепла, и света, и подкормки.

Я и сама себя чувствовала то ли таким цветком, то ли сорняком, случайно прибывшим на остров. Госпожа Азалия относилась ко мне, как к флоре залетной, не пыталась оценивать по драконьим меркам. Заметив, что меня интересуют схемы массового действия, она начала меня брать на полигоны боевых драконов, где я помогала ей выращивать особые растения, на которых боевики потом отрабатывали магию. Передвигаться по таким площадкам было опасно для здоровья, поэтому мы действовали на расстоянии, по намеченным смехам в четыре руки плели заклинания, которые были способны вырастить что угодно, но при этом там, где это нам было нужно.

Так что знания, ради которых я и рвалась в Зангар, я получила мимоходом. И только потом осознала, что они давно перестали быть моей главной целью. С появлением в моей жизни Лучика и других астралов мои приоритеты изменились.

Как и отношение к лорду Арану.

Вот и сейчас он остановился, чтобы со мной поговорить, хотел рассказать что-то важное о синих драконах. Я же изо всех сил гнала от себя желание придвинуться поближе. Мне хотелось положить голову на его плечо. Чтобы сидеть на берегу, смотреть, как журчит небольшая, но быстрая и извилистая река острова Зангар, любоваться проплывающими у самой поверхности листанами. Эти рыбины до того привыкли, что адепты на них катаются и подкармливают в награду магией, что сами поднимались со дна, едва чувствовали, когда на берегу кто-то появлялся.

— Сарэль, я не шутил, когда говорил, что у сапфировых драконов Таргара проблемы с любовью, — неожиданно продолжил прерванный разговор лорд Аран. — Сапфировые поставили для себя запрет на выбор пар в соседней долине. Причем этот запрет был включен в ритуал поиска пары. Старейшины долины думали, что таким образом оградят молодняк от связей за пределами долины, а магия их обыграла. Запомни, Сарэль, никогда не шути с магией. Последствия могут быть непредсказуемы.

Лорд Аран наставительно погрозил мне пальцем, я быстро закивала в ответ, отчаянно надеясь, что мое “последствие” поспит еще немного. А то однажды проснусь без ушей, без щек и без пышной груди. Вот с остальным бы без сожаления бы рассталась, а вот уши и грудь было жалко.

— И какие же последствия теперь у синих?

— Сапфировых, — поправил меня лорд Аран.

Изумрудные тоже не особо любили, когда их по-простому называли зелеными, вот и о престиже соседей пеклись.