Цветана полная любовь лорда Арана

Глава 15

— Он сам сначала выпрыгнул мне под ноги! — упрямо гнул свое магистр Фойл.

— Он защищал Лучика. Вы же хотели ее поймать! — возмутилась Тараэль.

Моя вертихвостка, которую никто никогда не смог бы поймать, при всем желании грамотно упала откуда-то сверху прямо мне в руки.

И исчезла.

Только плечо знакомо запульсировало теплом.

— Что здесь происходит? — лорд Аран явился на террасу в сопровождении Вихря.

Астрал вожака Изумрудных даже несколько раз презрительно шикнул на магистра Фойла, прежде чем исчезнуть. Но лорд Аран после этого точно плечо не щупал и вообще, как я не, чесался.

Надо бы это с кем-то обсудить. Надеюсь, госпожа Мирра сможет мне помочь. А то не представляю, как я буду обсуждать с лордом Араном, почему я чешусь.

Вожак изумрудных смог быстро навести порядок. Силара и его астрала отправили к госпоже Мирре, чтобы драконица осмотрела адепта и подсказала ему, как вести себя с созданием, которое выбрало его своим спутником. Магистра Фойла от такой формулировки совсем перекосило. Он был решительно не согласен, что дружба астрала и дракона равноправна и взаимна.

Но сильнее магистра Фойла меня насторожил Урр. Он выглядел подавленным.

— Что такое? Расстроился, что астрал не тебя выбрал? Так будут и другие.

— У меня? Точно нет, — молодой дракон горько усмехнулся.

Лорд Аран тоже заметил его состояние, а еще явно знал побольше моего. Иначе, зачем вожаку было приказывать Урру зайти после занятий в его кабинет?

Аран

Вожак Изумрудных знал, что первое же распределение астралов создаст проблемы. Но думал, что сложности возникнут с особенностями приручения и слияния. Он не думал, что сразу столкнется с уязвленным самомнением наставников. Магистр Фойл был мужчиной не самых гибких взглядов. Отчасти поэтому он больше и не летал во внешний мир в поисках потерянных драконьих даров. Аран полностью передал это право Алдраку из долины Эльгар. И дело было не в том, что черный дракон был лучшим поисковиком, просто он лучше умел обращаться с представителями иных рас, которых многие драконы именовали младшими.

Арану категорически не нравилась эта формулировка. Если есть младший, то должен быть и старший, обладающий не только более высоким статусом, но и ответственностью. А Аран не был готов решать проблемы других народов.

Со своими бы разобраться.

И сейчас самая горячая проблема находилась на стуле для посетителей. У Фойла хватило самообладания вернуться в аудиторию и закончить урок, но после него он тут же примчался в кабинет вожака.

— Вожак Аран, мне очень беспокоят наши гостьи из эльфийских земель, — без лишних предисловий начал он.

— Вот как? А я считал, что вас беспокоят астралы.

— Поведение астралов попало под влияние девчонки, которая не осознает важности своей миссии. Она может погубить адаптацию существ, не знакомых с нашим миром. Из-за адептки Холл естественное приручение астралов превращается в какую-то… лотерею!

Дракон с возмущением ударил себя по колену.

— Так вот что вас беспокоит, магистр Фойл. Не адаптация астралов, а непредсказуемость их выбора, — вожак изумрудных говорил вкрадчиво и тихо, хотя внутри он был не так спокоен.

Фойл был глупцом. Он не понимал, что времена Драконара никогда не вернутся. И жизнь их стаи никогда не будет прежней.

— Именно! В Драконаре драконы сами…

— Но мы не в Драконаре, магистр Фойл. Чудесное перемещение астралов из Драконара ничем не возвысило долину Зангар, не превратило ее в наш прежний дом. А прибывшие к нам, как и мы, всего лишь гости этого мира. И наши соседи. Наша задача сделать так, чтобы астралом захотелось жить с нами рядом.

— А если они не захотят? Мы их что, отпустим?

— Видимо, так. Или у вас есть другое предложение, магистр Фойл?

— Я предлагаю сделать так, чтобы наше будущее не зависело от какой-то залетной девицы! Почему она, вожак Аран? Что в этой эльфийке такого? Почему астралы ей доверились? Это!..

— Кажется вам несправедливым. Так?

Фойл открыл рот, а потом тряхнул головой и замер, собираясь с мыслями, когда он снова заговорил, его речь уже не звучала настолько категорично.

— Я опасаюсь, что адептка Холл поймет, какую власть обрела в Зангаре. Осознает, как сильно мы все от нее зависим.

— Адептка Холл, маг природы и, как все эльфы, ценит жизнь во всем ее многообразии. Сомневаюсь, что она спит и видит, как бы подчинить драконов Зангара. Зачем ей это? Ей, не связанной с драконами других долин, нет дела до происходящего в Альгаре.

— Все равно эта Сарэль кажется мне подозрительной, — упрямо буркнул Фойл. — А еще этот ее дедушка, что рыщет по всему острову и обивает порог библиотеки.

— А в этом-то что подозрительного?

— Где вы встречали читающего орка?

— Магистр Фойл, у драконьего рода есть одна уникальная черта. Мы прекрасно храним знания о прошлом, но в то же время плохо переносим перемены. Я тоже был озадачен тем, что астралы выбрали адептку Холл своим проводником. Было бы намного проще, если бы они избрали кого-нибудь из драконьего рода. Тогда бы мы смогли сохранить нашу тайну в пределах долины Зангар.

Магистр Фойл округлили глаза.

— Вы правы… Это же нам еще и соседей придется поставить в известность.

— Именно так. Но если мы расскажем им все как есть, нам придется принимать делегации желающих поучаствовать в исследовании произошедшего.

— Черные мигом примчатся, — хмуро буркнул Фойл. — Вожаку Алдраку вечно больше всех надо. Ведет себя так, словно это он наш Повелитель.

— Повелителю Даргдраку тем более нечего делать в Зангаре. Алые природные портальщики и артефакторы. Еще объявит, что им нужно изучить место открытия портала и течение магии в долине. Взбаламутят тут все.

— Или же тоже начнут охотиться!.. — энергично подхватил Фойл, но под взглядом вожака потупился. — Я только хотел сказать, что алые могут тоже попытаться привлечь внимание астралов. Раз уж астралу даже эльфийка приглянулась, они могут потянуться и к драконам других стай. И они точно не откажутся от такого подарка небес. Все знают, что астрал — это не только верный спутник, но и прибавка к магическим способностям.

Фойл упрямо продолжал рассматривать астралов, как редкое сокровище, причем сокровище безгласное, которое можно присвоить и заставить прислуживать. Аран только вздохнул. Такие, как Фойл, были всегда. Даже в Драконаре некоторые изумрудные летали на особую астральную охоту для добычи волшебных существ. Вот только подчиненные астралы не становились друзьями и, даже подчинившись, все равно искали лазейки, чтобы разорвать связь. Некоторые предпочитали гибель рабству.

Аран решил, что обязательно попросит госпожу Мирру, чтобы она подчеркнула на своих лекциях, что в основе союза астрала и дракона лежит свободная воля, нельзя приручать астрала силой.

Но Фойлу это не объяснить. Значит, надо будет за ним присмотреть, чтобы чего не натворил.

— Ты все верно понял, Фойл. Сейчас нам не нужны в долине ни наблюдатели, ни конкуренты.

— И все равно я подстраховался. Сюрпризы от адепток по обмену нам тоже не нужны.

Самодовольный тон Фойла не понравился Арану, поэтому он коротко бросил:

— Рассказывай, что затеял. С деталями.

— Сегодня эльфийкам доставили в башню Кувшинок канцелярские принадлежности. Я сделал так, чтобы девушкам попали в руки не совсем обычные листы для письма. Что бы они ни написали, оно продублируется в этой тетради.

Фойл вытащил из-за пазухи край кожаного переплета, явно не собираясь делиться содержимым тетради.

— Положи тетрадь на мой стол! — неожиданно громко гаркнул Аран.

И сам удивился, до чего рокочуще прозвучал его голос. От мысли, что Фойл будет следить за Сарэль, нутро обдало жаром.

— У всех прибывших есть кураторы, — старательно подавляя гнев, произнес вожак. Собственно, именно статус вожака и помог ему обуздать ярость.

— Но лорд Аран, их трое. Когда они пишут одновременно, в записях очень сложно разобраться. Но я бы для вас рассортировал их каракули и дал знать, если девушки напишут нечто интересное…

— Тетрадь на стол. Впредь я приказываю больше не проявлять подобную инициативу. Эти эльфийки не только наши гостьи, но и ученицы. Я не желаю, чтобы за моей подопечной следили. Ясно, Фойл? Или, быть может, ты ждешь, когда и я возьму случайно лист бумаги адептки Холл?

— Что вы, вожак Аран! Я никогда бы не посмел и… я о таком просто не подумал. Вы правы. Скверная идея.

Фойл бросил тетрадь на стол с такой поспешностью, словно она обожгла ему пальцы.

Когда Фойл наконец-то ушел, Аран устало потер лоб. Надо бы придумать магистру какое-то безобидное задание, чтобы ему было к чему приложить неуемную энергию. Пока же вожак изумрудных собирался заняться более важной проблемой.

Ларг и Талион вошли в его кабинет, и сразу на стенах, потолке и полу вспыхнули руны запирающих печатей.

— О как. Так все серьезно? — Ларг осмотрелся.

— Более чем.

И Аран рассказал обо всем, что произошло в Пустоши, сделав акцент на противостояние нежити, не забыл он и о проклятии, которое прочувствовали на себе рейнджеры долины Эльгар.

— Говоришь, оно размножилось и перескочило на весь поисковый отряд? — задумчиво произнес Ларг.

— Но не затронуло девушку полудроу. Вряд ли это случайность.

— Сейчас отряд должен был уже вернуться в Эльгар. Я отправил через секретаря запрос на сеанс связи с вожаком Алдраком.

— Хочешь ему все рассказать?

— Скорее обсудить произошедшее в Пустоши. Появление астралов пока наше внутреннее дело.

— Алдрак чересчур принципиален. Может не понять, — угрюмо произнес Талион.

— Знаю. Но астралы слишком пугливы и непредсказуемы. Сейчас Зангару не нужны ни гости, ни проверяющие, ни иные потрясения.

Когда переговорное зеркало подало сигнал, Аран уже успел переговорить с побратимами и отпустить их из кабинета.

Вожак черных драконов Алдрак тоже выбрал для переговоров свой кабинет. Зеркало отразило письменный стол, за которым расположился высокий, темноволосый мужчина. Рядом на стуле для посетителей находилась его жена, ведьма Алора из рода людей.

— Приветствую вожака Эльгара и его супругу леди Алору.

— И я рад тебя видеть, вожак Зангара.

По лицу Алдрака, как обычно, ничего нельзя было понять, Алора ограничилась скупым кивком и вежливой улыбкой. Так что Аран сразу заговорил о нападении на заставу Зангара и странном поведении нежити.

Эльгарский отряд успешно вернулся на базу, причем даже первый рейнджер Зейндрак добрался до нее сам. Загадочное проклятие, парализовавшее его почти на сутки, исчезло, не оставив следов даже на ауре. В принципе, если бы дракона сожрала нежить, следов бы тоже не осталось. Не обнаружь девочка полудроу своего куратора, никто бы не узнал, что проклятие обладает массовым эффектом.

— Так это не ошибка? — тут же вступила в разговор леди Алора. — Шела мне рассказала, что проклятие само перебросилось на других членов поискового отряда, но мне нужно подтверждение вашего целителя.

— Вам пришлют копию отчета из полевого лазарета. Думаю, разведчикам и ударным группам стражей стоит прекратить рейды вглубь Пустоши. Пока мы не выясним, что за новое оружие изобрели костяные, лучше сосредоточиться на постоянном наблюдении за периметром.

— Согласен. Я уже отдал приказ на запрет сбора трофеев. Безопасность адептов важнее. Вожак Таргара со мной согласен.

Аран кивнул.

— Есть новости о его преемнике?

Алдрак мрачно покачал головой.

— Священное пламя Таргара пока не подало знак. Будем надеяться, что это произойдет до того, как вожак отправится в свой последний полет.

— Последнее, что нам сейчас нужно — это вражда кланов.

— Аран, не будь наивным. Драконьи кланы всегда готовы померяться крепостью лбов и остротой шипов.

— Но сильнейший из нас может контролировать борьбу, поэтому так важно, чтобы преемник синих нашелся еще при жизни вожака.

— В таком случае тебе стоит убедить кое-кого вернуться домой.

— Урр Острый коготь принадлежит изумрудной стае! В его источнике пылает священное пламя Зангара, — отчеканил Аран, с трудом сдерживаясь, чтобы не заявить вожаку черных, что происходящее в Зангаре и Таргаре не его дело.

Алдрак был умным лидером, но порой лез туда, куда его не звали.

— Пламя полукровок непредсказуемо, а мы оба знаем, что искра дара этого молодого дракона пылает ярче, чем у других. Понимаю, что Зангар не желает терять сильного воина…

— Зангар никогда не потеряет изумрудного. Все остальное находится в когтях судьбы.

— Лорд Аран, мой супруг только хотел сказать, что наша семья обладает определенным опытом, — мягко вступила в разговор леди Алора. — Мы знаем, как может быть тяжело молодому дракону, если он вдруг становится другим.

— От вашего сына Сейдрака нет вестей?

Вопрос Арана был бестактным. Драконы не лезут в дела других семей, только наблюдают издалека. Аран знал, что приемный сын вожака Алдрака сгинул в Пустоши, потому что его магия изменилась настолько жутким образом, что одно время его считали приспешником костяных ритуалистов. Сейдраку столько раз приходилось доказывать, что он живой, и биться в дуэльном круге, что сейчас за ним тянулся отвратительный кровавый след.

Хвала небесам Урру подобное не грозит. Но все равно ему будет больно.

***

Цветана

Я так и не смогла найти Холла после занятий. Искала везде: от Изумрудного корпуса до библиотеки. Орк просто как сквозь землю провалился! Я хотела написать родителям и рассказала им о Лучике и о том, какую роль она сыграла сегодня в Пустоши. Меня беспокоила связь с существом Драконара. Я не понимала, что со мной происходит, и в то же время эти перемены казались мне восхитительными.

Но сначала мне нужно было посоветоваться с Холлом.

— Адептка Холл, вы ищете дедушку?

Госпожа Мирра застала меня сидящей на ступенях библиотеки.

— Вы правы. Случайно не видели орка Холла?

— И видела, и беседовала. Боюсь, это моя вина, что ваш дедушка пропал. Видите ли, адептка Холл, я попросила его помочь одному молодому дракону.

— Кто-то ещё получил астрала? — встрепенулась я.

— Нет, боюсь, этот дракон никогда не сможет слиться с волшебным существом, хотя прилагает для этого всевозможные усилия. Когда Урр Острый Коготь сказал, что намерен написать работу по астралам, я сочла, что он всего лишь хочет поправить свой рейтинг. В этом желании нет ничего постыдного, но у Урра особая ситуация.

— Он полукровка. Да?

— Как догадались?

— По тому, как Урр изо всех сил подчеркивает принадлежность к роду изумрудных. Его волосы отливают зелёным, одежда в изумрудных акцентах, да он даже руны подкрашивает! Вот лорд Аран совсем не такой. Пока не увидишь цвет его чешуи, можно и не догадаться, что он дракон природы.

— Лорд Аран особенный. Второго такого больше нет, — с искренней теплотой произнесла Мирра. — Его не готовили в вожаки. Он должен был всего лишь присмотреть за первой волной переселенцев. Думаю, наш вожак, оставшийся в Драконаре, опасался, что Алдрак, как глава межмирового перехода, получит слишком много власти на новом месте. Так вот, когда стало ясно, что все драконы угодили в ловушку этого мира, а многие погибли и не смогли передать дар потомкам, когда астралы изумрудных драконов развоплотились в сиянии портала, лорд Аран сумел сплотить стаю. Он уберёг младших, лишившихся астралов. Ещё до того как первый день в новом мире сменился глубокой ночью, все древесные и травяные драконы получили подпитку от старших братьев и сестер. Стремление защитить слабого в характере лорда Арана, но за годы управления стаей он ничуть не изменился. Для него до сих пор каждая жизнь бесценна, поэтому двадцать лет назад он и принял малыша полукровку, от которого отказались синие.

Слова госпожи Мирры повергли меня в шок.

— Разве драконы могут пренебрегать себе подобными? Это же не найденыши, получившие дар по воле судьбы.

Драконица как-то странно на меня посмотрела, но все-таки решила ответить:

— В нашем родном мире, в Драконаре, драконы ценили чистоту масти. В Альгаре сейчас все иначе. Полукровки не редкость. Драконов одного вида слишком мало, чтобы искать пару среди себе подобных. Но синие драконы долины Таргара осознавали эту истину дольше всех.

— Поэтому Урра изгнали?

— Скорее, отправили жить в семью матери.

— А его родные?

— Мать и отец Урра были рейнджерами Пустоши. Однажды их отряд отправился в самое сердце мертвых земель. Нужно было обновить карту, проверить, сколько замков и военных укреплений построили костяные. Когда родители Урра не вернулись, его дяди и тети приняли это сложное решение. Точнее, было сказано, что это священное пламя сделало свой выбор. Маленький Урр с трудом мог заставить огонь синих качнуться в свою сторону, когда как пламя изумрудных обнимало его, как родное дитя. На слете двух стай было установлено, что Урр больше изумрудный, чем синий. Поэтому его переселили.

— Если вожаки так решили — значит, причина была в самом деле весомой, — еле слышно выдохнула я, хотя сердце сжалось от боли за того маленького мальчика, что в одночасье лишился всего.

Глаза драконицы полыхнули огнем.

— Думаешь, это важно для ребенка, потерявшего обоих родителей?! Ещё и магия от него отвернулась, а взрослые изгнали из гнезда, лишили друзей…

Зато в Зангаре Урр нашел новых. Госпожу Мирру точно беспокоила его судьба. Иначе бы она сейчас не рассказывала мне о нем. Это был не пустой, светский разговор, госпожа Мирра явно хотела, чтобы я начала сочувствовать Урру. И помогла ему обрести астрала.

Да я и сама хотела попробовать. Меня волновала судьба Урра Острого Когтя.

— Получается, сейчас вожак долины Таргар зовёт Урра обратно?

— Скорее надеется, что маятник качнется обратно. Подсылает своих шпионов, кружит над Урром, как коршун. Поэтому я очень прошу тебя, Сарэль…

— Я сделаю всё, чтобы Урр получил своего астрала и доказал, что он изумрудный!

— Ты славная девушка, Сарэль, — госпожа библиотекарь улыбнулась, но ее взгляд остался серьезным. — Меня беспокоит не только Урр.

— О! Если вы тревожитесь из-за дедушки, то он взрослый, понятливый мужчина. Если он вам не по сердцу, то говорите ему прямо.

И тут госпожа Мирра так отчаянно покраснела, что стало ясно: она хотела поговорить о другом. И отношения с орком Холлом обсуждать со мной не планировала. Зато стало ясно, что отношения эти точно были.

Вот же дедушка! Я его ищу, чтобы обсудить что написать в сегодняшнем письме, а у него любовь.

— Я хотела обсудить не мои отношения с вашим дедушкой, а ваши с вожаком Араном.

— Вы хотели сказать: с куратором Араном? — неожиданно мой голос даже зазвенел от напряжения.

— Да, верно. Сейчас он ваш наставник. Лорду Арану очень важно появление астралов в Зангаре, так что вопрос кураторства был предрешён, хотя, допускаю, что лорд Аран сопротивлялся.

— Обычно он не берет учеников?

— У него их вообще нет. Только два побратима, с которыми порой проблем не меньше. Но сейчас у него есть вы. И мне бы не хотелось, чтобы лорд Аран, пусть и невольно, разбил вам сердце.

Эм… Интересно, что версия госпожи Мирры или о таком уже по всему острову шепчутся? Мне бы не хотелось…

Тут я замерла, не в силах сформулировать свои желания. Просто их стало так много, и все они было ну очень противоречивые. Зато в лорде Аране я ничуть не сомневалась.

— Лорд Аран относится ко мне со всем уважением, присущим наставнику. Мне казалось, что вы более высокого мнения о своем вожаке. А тут вы начали подозревать его в недостойном поведении…

— Конечно, нет! — на лице драконицы отразился нешуточный испуг.

— Тогда вы считаете, что это я могу повести себя неподобающе и попытаться соблазнить своего наставника?

— Нет! Что вы! Вы такая милая девочка. Чистая, неиспорченная, к другой бы астралы не потянулись. Они же создания света.

— Я понимаю, госпожа Мирра. Вы желаете мне только добра. И я с удовольствием приду к вам за помощью, если у меня возникнет вопрос по астралам или драконьим обычаям…

— Но сейчас я лезу не свое дело. Признаю, я в самом деле затронула тему, которая меня не касается. Надеюсь, наш разговор не помешает вам прийти на завтрашнюю лекцию?

— Не переживайте. Непременно буду.

Из библиотеки я практически спасалась бегством. Если ещё недавно меня беспокоило, что же написать родителям о произошедшем в Пустоши, то сейчас все мысли были о лорде Аране.

Неужели я как-то выдала свою симпатию? Вдруг кто-то, помимо госпожи Мирры, это заметил? И что мне делать, чтобы избежать подобных сплетен? Я прибыла в Зангар на время и вскоре покину долину изумрудных. Так зачем мне создавать себе сложности на пустом месте?

***

Мне удалось прошмыгнуть в башню Кувшинок незамеченной. Я слышала голоса Нинэль и Тараэль в комнате, но решила уединиться, чтобы написать родителям. Потом ещё надо будет найти Холла, чтобы передать письмо для отправки, но отправить мне все равно было проще, чем написать.

А все потому, что в Пустоши во время нападения костяных были Шела и черные драконы Эльгара. Рейнджер Зейндрак не дурак. Конечно, он меня не узнал и с расспросами не приставал, на первый взгляд ему вообще до меня не было дела.

Но я понимала, что это впечатление ошибочное. Первый разведчик Эльгара уже собрал информацию. Значит, папа Алдрак будет ждать мое письмо для сравнения показаний.