Демон на миллион

Глава 10

Женщина попятилась вбок, пока не уперлась в стену. Опустив голову, она едва дышала, пальцы дрожали, когда она держала перед собой планшет, будто это был щит.

Дженкс пожал плечами, и я поднялась, чтобы встать перед Пайком, Нэш лежал позади меня. Эдден пытался растормошить его, и я услышала, как Нэш фыркнул от щепотки нюхательной соли. Значит, это не заклинание, подумала я, не уверенная, была ли я рада, что они не обратились за помощью к ведьме, или расстроена, потому что это означало, что они, вероятно, избили его слишком сильно.

— Я сказал ей, что у меня все под контролем, — прошептал Пайк, его взгляд украдкой вернулся от входа в пустой коридор. — Тебе следовало уйти, — сказал он мне громче, когда Нэш сел на пол и попытался прийти в себя. — Несколько советов. Если ты собираешься предъявлять ей требования, я предлагаю тебе подкрепить их банальностями. Вот. — Он вытащил ожерелье из внутреннего кармана куртки и протянул его мне. — Не знаю, почему я это делаю, но у тебя ничего нет, — добавил он. — Если ты хочешь сохранить свое кольцо, спрячь его.

Я инстинктивно прикрыла руку, сбитая с толку. Спрятать мое кольцо? Кто она такая? Карманник?

— Спасибо, но мои внешние побрякушки будут на том уровне, который мне удобен. — В вампирских кругах, чем больше ты привлекал внимания к своей шее, тем больше искал неприятностей, и моя оценка Пайка упала из-за такой неудачной попытки заставить меня разозлить Констанс.

— Я возьму это. — Эдден наклонился мимо меня, и Пайк отдал ему ожерелье, положив в ладонь. — Это было в информационном пакете, — прошептал он, отступая назад, чтобы показать мне простую фальшивую золотую нить. При всем ее блеске в ней не было никакой магии, и она, вероятно, стоила всего пять долларов. — У нее пунктик насчет украшений, — добавил он. — Надеть — не повредит.

— Я не надену этот кусок дешевого дерьма, и не для нее, — сказала я, и Пайк хихикнул.

— Ну вот, пытаешься сделать что-то хорошее для кого-то… — протянул Пайк.

Я напряглась, мои следующие слова потерялись, когда Нэш стряхнул с себя оцепенение и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Рейчел, — прохрипел он, его пальцы нашли мою руку. — Слава Богине, ты здесь. Он у них. Они украли его.

— Упс! — сказала я, хватая его за руку, когда Нэш пошатнулся, угрожая упасть и забрать меня с собой. — Иди наверх, — прохрипела я. — На ногах устоишь? Эдден тебе поможет?

— В следующий раз прячься, когда я тебе скажу, — сказал Дженкс Нэшу, а затем я ахнула, когда рычание ярости вырвалось у Нэша, и он наклонился вперед.

— Нэш! — Эдден ударил мужчину скользящим ударом. — Прекрати, или я сам тебя уложу! — проревел капитан, почти садясь на него. — Ты не лезешь к вампирам. Никогда!

Я подняла глаза, мой собственный гнев нарастал.

Лэндон. Я скривила губы от отвращения, когда он шел по коридору позади свиты красивых людей, как мужчин, так и женщин, все вампиры, о чем свидетельствовала грация, которую они демонстрировали, все они жили своим подчиненным составом. Бывший лидер эльфийского дьюара был, как обычно, в костюме, с высокой лентой на шее и в той же шляпе с плоским верхом, которая, казалось, означала статус как в эльфийском, так и в демоническом мире. Живые вампиры с ним были в профессионально выглядящих офисных платьях или сшитых на заказ костюмах, хотя ни один из них не был таким красивым, как у Пайка. И все женщины носили уродливые украшения, отметила я, мои мысли вернулись к ожерелью в кармане Эддена.

— Он отдал им Зака! — закричал Нэш, его разочарование и беспомощность были очевидны, когда Эдден потащил его обратно за меня. — Он отдал его им! Ты предатель, Лэндон, — он почти бушевал. — И ты будешь привлечен к ответственности!

— Мы не на войне. Предателей быть не может, — сказал Лэндон, когда Пайк подвинулся, освобождая им место, хотя и не прижался к стенам, как остальные. — Констанс хотела поговорить с главой дьюара, вот и все, и поскольку она не может пойти к нему, он пришел к ней.

Против его воли, подумала я, покраснев, когда проверила, что Нэш у Эддена.

Лэндон остановился, явно довольный тем, что остался сзади. Я подумала, что улыбка, которую он носил, была недостаточно обеспокоенной количеством вампиров здесь внизу. Просто потому, что живым вампирам не нужна кровь, чтобы выжить, это не значит, что им она не нравится.

— Я должна была позволить тебе умереть на полу моей церкви, — сказала я, и улыбка Лэндона исчезла. Он, вероятно, держал пари, что получит контроль над дьюаром с помощью этого маленького трюка, и когда я посмотрела на вампиров, медленно останавливающихся между нами, я поклялась, что этого не произойдет.

Передо мной был только один человек, кроме Пайка и Лэндона, у которого не были опущены глаза. Это, должно быть, Констанс, и мое подозрение усилилось, когда я взглянула на маленькую женщину, стоявшую передо мной с нейтральным, приятным выражением лица, ее кольца и украшения были развешаны на ней в преувеличенном, звенящем шоу.

Констанс умерла, когда ей было около тридцати пяти, она была невысокой и маленькой, с темными волосами, свободно завитыми и натертыми маслом до блеска. Хотя ее гладкие черты лица и маленькая грудь делали ее похожей на ребенка, ее широкие бедра и знойная поза говорили об обратном. Ее смуглая кожа блестела, большая ее часть виднелась под платьем с глубоким вырезом, которое резко контрастировало с профессиональными костюмами и офисными платьями вокруг. Крошечный металлический отпечаток создавал иллюзию движения, когда она двигалась. Ее лицо было раскрашено до совершенства, как у фарфоровой куклы, а карие глаза были почти полностью черными. Даже с двумя дюймами скрытого подъема в ее туфлях-слипонах она выглядела маленькой рядом с Пайком, и я поморщилась, пытаясь не представлять их вместе.

Пайк улыбнулся, его зрачки расширились, будто он прочел мои мысли, и меня пробрала дрожь.

— Вау, Рейч, — остроумно произнес Дженкс. — Я не знал, что ты можешь вести себя непринужденно, но эта девушка-вамп справилась с этим.

— Мммм, — сказала Констанс, ясно видя, что сделал со мной блеск зубов Пайка. — Это та ведьма, которая жила в моих новых апартаментах? — Ее высокий голос был мягким, и женщина с планшетом извинилась и поспешила по коридору, будто убегая. — Ее запах повсюду, — продолжила Констанс, ее наманикюренные ногти играли с украшениями. — На стенах, полу. — Она фыркнула, восприняв это как оскорбление. — По крайней мере, так было до той лилии. Познакомь нас.

Пайк повернулся к Констанс, и я шагнула вперед.

— Где Зак? — сказала я. Мои пальцы покалывало от расфокусированной магии, которую я извлекла из своей ци. Линия была вне досягаемости, и у меня был один, может быть, два хороших удара. Лэндон знал это, и когда выбившиеся пряди моих волос начали развеваться, он отодвинулся, пряча свой страх за надменной усмешкой.

— Да, это ее запах. — Пристальный взгляд Констанс прошелся по мне, задержавшись на моем кольце, и я сжала руку в кулак. — Странный привкус, не так ли? — непринужденно сказала она Пайку. — Интересно, проявляется ли это в ее крови.

Сузив глаза, я запихнула все, что могла, обратно в свою ци, где она горела и пузырилась.

— Мне сказали, что это не так, — ответила я.

— Жаль. — Она улыбнулась, зрачки глаз почернели, показались острые клыки. — Кто-нибудь, сфотографируйте ее для моего альбома.

Прошу прощения? подумала я, сжав губы, когда мужчина послушно поднял свой телефон и сделал снимок. Но их плохо завуалированные угрозы не оправдались. Я слышала это слишком много раз. Возможно, было бы лучше, если бы я испугалась, поскольку Пайк, казалось, вздрогнул, пытаясь подавить свой голод. Увидев это, на лице Констанс появилась нежная улыбка.

Пайк медленно вздохнул и усилием воли, которое, вероятно, причиняло боль, подавил свои инстинкты, и его глаза вернулись почти в нормальное состояние. Он шагнул вперед, взглянув на предупреждающее жужжание крыльев Дженкса, когда взял меня за руку и наклонился ближе. Ощущение разлилось по всему моему боку. Поддразнивание его сейчас может вывести его из себя, а это не принесет никому из нас ничего хорошего.

— Веди себя прилично, ведьма, — сказал Пайк, и у меня перехватило дыхание. — Не порти мне все. — Он отпустил и повернулся к Констанс. Он стоял ко мне спиной, но был достаточно близко, чтобы вмешаться в случае необходимости. Не то чтобы я собиралась нападать на нового генерального директора ОВ в ее башне.

— Рейч.

Дженкс завис, сквозняк от его крыла оттенял мой шрам.

— Ты можешь припарковаться где-нибудь в другом месте? — пробормотала я, и он издал разочарованный звук.

— Наполни свое либидо на пять минут и посмотри на женщину сзади, — сказал он, и я проследила за его взглядом, моя натянутая улыбка исчезла. — Может быть, Констанс любит есть на ходу, — добавил он, но это было не смешно.

Бледная женщина с пустыми глазами наполовину повисла в объятиях двух санитаров, оба с каменными лицами поддерживали ее, как танцоры-мужчины поддерживают балерину — на самом деле ее там не было, ее не было видно. Мой взгляд переместился на Констанс и обратно. Да, это было то же самое платье с глубоким вырезом и высоким разрезом, выглядевшее еще более неправильно, поскольку кто-то вырезал незаметные куски, чтобы подчеркнуть ее более пышную фигуру. Тот же переизбыток дешевых украшений, та же обувь, минус каблук, чтобы держать ее ближе к росту Констанс. На женщине был парик, распущенные темные локоны были сдвинуты набок, открывая под ними светлые волосы. Красные румяна и ярко-красная помада придавали ей уродливый цвет, а густые накладные ресницы почти скрывали ее тусклый взгляд. Плохо подобранный макияж скрывал синяк на челюсти. Новых видимых следов укусов не было, но кто-то до нее добрался. Она выглядела слишком не в своей тарелке, чтобы могло быть иначе.

Я слышала об уродстве, которое творилось за закрытыми дверями, видела это воочию и через Айви. Но сейчас все было по-другому. Это было так, как если бы Констанс превратила свою нынешнюю любимицу в куклу, таская ее за собой для эмоциональной безопасности. Это была та ошибка, которая заставляет отшатнуться, даже когда смотришь… будто найти смысл, стоящий за этим, было единственным способом смириться с этим. Но в этом не было никакого смысла. По крайней мере, если ты в здравом уме. Я не могла не задуматься, была ли эта женщина выбрана случайным образом или подала прошение о «чести» быть последней жертвой Констанс. В любом случае, я могла поспорить, что она не ожидала… этого.

— Констанс, — сказал Пайк, и мое внимание переключилось на него. — Это ведьма Рейчел Морган, формально наследница Айви Тамвуд.

— Вообще-то, демон, — сказала я, и стая вампиров позади нее зашевелилась и зашепталась. — Или рожденный ведьмой демон, если хочешь.

Констанс напряглась. Пайк сжал челюсти, когда она протиснулась мимо него, протянув руку, будто хотела, чтобы я ее поцеловала.

— Ты ниже ростом, чем я ожидала.

Крылья Дженкса предупреждающе заскрипели, но я опередила его.

— Без рукопожатий, — сказала я, не заботясь о том, что моя улыбка выглядела неискренней, и рука Констанс опустилась. Позади нее еще два человека сбежали, когда запах страха усилился. Он был не от Констанс. Нет, он шел от ее окружения, все они боялись, что она может устроить кровавую бойню на нижних этажах ОВ.

Улыбка Констанс не дрогнула, когда пряный запах вампирских благовоний усилился, требуя, чтобы я убежала и дала ей что-нибудь, за чем можно было бы погнаться.

— Тебя бросил последний из Тамвудов, — сказала маленькая, сильная женщина, красные ногти играли с золотыми и серебряными нитями, когда она отодвинулась, чтобы закрыть мне вид на свою куклу. — Она должна была знать лучше, чем пытаться схватить ведьму. Их нельзя обратить. Неважно, насколько хорошенькие. Ты не была отпрыском. Ты была игрушкой.

«Если она дотронется до моих волос, я ее шлепну», — подумала я. Она пыталась заставить меня почувствовать себя неполноценной. Быть брошенной было худшим, что могло случиться с живым вампиром; иногда это приводило к долгому, медленному, унизительному упадку сил, но чаще это была быстрая смерть от рук другой нежити, полученная в подарок.

— Она не бросила меня, — сказала я, когда феромоны поднялись во мне, требуя, чтобы я сделала что-нибудь, что угодно. Но я стояла неподвижно и могла сказать, что это чертовски раздражало ее. — И я никогда не была ее отпрыском. Я была чем-то гораздо более опасным. Все еще являлась таковой.

— О? — Констанс подошла ближе, и я не пошевелилась, когда Эдден оттащил Нэша назад, а женщина начала медленно, нервируя, кружить вокруг меня. Пайк был натянут как струна, и еще двое из ее окружения ускользнули. — Скажи мне, — произнесла она позади меня, и волосы на моей шее встали дыбом. — Что может быть опаснее кровавой игрушки, желающей быть чем-то большим?

Я повернулась к ней лицом, мой пульс бешено колотился. Она была действительно невысокого роста, и я не собиралась ее недооценивать.

— Я ее друг. — Я сделала паузу, чтобы дать ей понять это. Друг был равным. — Наслаждаешься видом на реку? — сказала я, пытаясь вникнуть в суть дела. — Мне сказали, что жилище Пискари изначально было выдолблено из-под сарая.

— Мммм. — Она закончила свой круг рядом с Пайком, улыбаясь, показывая мне свои длинные, смертоносные зубы. — Это может объяснить сырость. — Она повернулась к своей свите. — Джони, любимая, разве мы не устали от сырости? Это действительно заставляет наши волосы плохо себя вести.

Женщина вздрогнула, услышав свое имя, опустив голову, и черный парик задрожал, пока один из ее помощников ловко не приподнял ее подбородок, его палец размазал макияж. Глаза женщины так и не сфокусировались, а красные губы приоткрылись в бессмысленном движении.

— Тинькины титьки, она совсем пропала, — сказал Дженкс, нависая над моим плечом, и позади я услышала быстрый вдох Эддена. Я не думала, что он видел ее до этого момента.

— Джони согласна. — Констанс повернулась ко мне. Снова она протянула руку, ее многочисленные кольца напомнили мне о Ходине. — Прими мою власть. В городе неспокойно. Ты можешь покончить с этим.

Она невменяема, или это шоу, чтобы держать своих людей в узде? Интересно, подумала я, переводя взгляд с Джони на Пайка. Но он был замкнут, на его лице не было абсолютно ничего. Ее окружение тоже спокойно проигнорировало этот обмен репликами. Только Лэндон выглядел неуютно, прячась в задней части группы, когда все больше ее последователей начали ускользать.

— Верно, я могу покончить с этим, — сказала я, все еще не принимая ее руку. — Я рада, что ты это понимаешь. И я искренне рада, что встретила тебя. — Даже если ты безумнее июньского жука, сражающегося со светом на крыльце. — Отдай мне Зака, и я уйду.

— Мммм, — снова сказала она, опустив руку. Позади нее Пайка заскреб ногой по кафельному полу, и клянусь, ее глаз дернулся. — Не стоит недооценивать меня. Те, кто так делают…

— Не живут долго, — перебила я, вызвав вздох у ее последователей, но я устала потакать эго нежити, особенно сумасшедшим. — У меня та же проблема. — Я позволила оттенку собственного гнева прозвучать в голосе, но только намеком. Эта ее кукла зашкалила мой странный-дерьмо-о-метр. — Но когда люди недооценивают меня, они обычно оказываются в тюрьме, а не в яме в земле. — Я отступила, чтобы создать у нее иллюзию контроля. Это, и чтобы скрыть мое колотящееся сердце. — В Цинциннати по-прежнему незаконно убивать людей, Констанс. Даже тех, кто может вернуться. Даже тех, кто этого заслуживает. Мы забираем Зака. Где он?

— Э, Рейчел? — сказал Эдден позади меня, но я сажала руки в кулаки, искры энергии от ци танцевали вокруг костяшек пальцев.

Крылья Дженкса загудели, когда он качнулся между мной и Эдденом.

— Если хочешь зайти за угол в поисках правдоподобного отрицания, все в порядке. Нэш, Рейч и я поймут.

— Я не уйду, — пробормотал Эдден, но он был уязвим, что беспокоило меня.

Брови Констанс поползли вверх. Ее подбородок задрожал, когда самообладание начало выходить из-под контроля, и запах испуганных вампиров усилился позади нее. Пайк выглядел одновременно возбужденным и обеспокоенным, и когда он издал тихий болезненный звук, Констанс улыбнулась с ледяной холодностью.

— Джони думает, что тебе нужно передумать, прежде чем она решит научить тебя хорошим манерам, — сказала она, поворачиваясь к женщине в конце того, что осталось от ее свиты. Они все прижались к стенам, опустив головы, будто не желая видеть, что будет дальше. — Твои обещания пусты, — сказала она своим высоким голосом, медленно проходя мимо них, останавливаясь, чтобы потрогать ожерелье одной из своих последовательниц, прижатой к стене, с опущенной головой и едва дышащей. — У тебя нет силы, кроме той, что у тебя в руках, — добавила она, снимая единственную золотую нить с шеи и продолжая путь. — И этого недостаточно, чтобы удержать город.

Блаженно улыбаясь, Констанс остановилась перед Джони, и некогда красивая женщина напряглась, тихий, бесполезный звук страха вырвался из ее внезапно стиснутых челюстей.

— Посмотри, кем ты себя окружаешь, — сказала Констанс, надевая ожерелье, которое она только что сняла, на и без того перегруженную шею Джони. — Пикси? Эльф и человек? — Издав тихий довольный звук, она водрузила парик Джони на место. — Вот так. Все красивые.

Оскорбленный Дженкс захрустел крыльями, и я щелкнула пальцем, приказывая ему остаться. Констанс была сумасшедшей. Никто не знал, что она сделает.

— Я говорю, что мой выбор того, кем я себя окружаю, делает меня разносторонней, а не слабой, — сказала я, и она повернулась, новый гнев исказил лоб маленькой женщины. — И мне не нужно удерживать город. Город держится сам по себе.

— Города сами себя не удерживают. — Все больше людей разбегались, но Констанс не обращала на это внимания, раскладывая украшения Джони, поглаживая каждую нить, будто это была драгоценность. — Джони, дорогая, ты же знаешь, я не люблю, когда ты грустишь, — сказала она, и охранник, державший Джони, усилил хватку, когда глаза Джонни прояснились. Внезапно испугавшись, она побледнела под макияжем, вжимаясь в мужчину, держащего ее, пока Констанс одним пальцем размазывала помаду, изображая извращенную улыбку. — Намного лучше.

Слезы полились из глаз женщины, когда Констанс вернула свое внимание ко мне. Я не могла улыбнуться в ответ. Даже в притворстве. Даже если это могло спасти мне жизнь. Не хватало вампирских благовоний, чтобы заглушить страх и притупить реальность, которую Констанс обрушила на них.

— Ты! — внезапно рявкнула она на женщину, у которой забрала ожерелье, и Пайк издал разочарованный звук, его пальцы коснулись внутреннего кармана куртки. — Ты же знаешь, я не потерплю, чтобы меня окружали животные. Где твои драгоценности?

Все, кто стоял за бедной женщиной, убежали, оставив только ее очевидных телохранителей, Джони, Пайка и Лэндона, эльф выглядел все хуже и хуже, будто он понял, что совершил ошибку.

— Я… я сожалею, мэм, — заикаясь, пробормотала женщина, с широко раскрытыми глазами и безумно напуганная, стоя одна в холле. — Сегодня утром у меня было ожерелье. Должно быть, оно сломалось. Оно упало! — внезапно закричала она, опускаясь на корточки на пол, когда Констанс шагнула к ней, согнув пальцы, чтобы сделать надрез. — У меня оно было сегодня утром! Оно упало! Оно упало!

Мой взгляд метнулся к Пайку, когда тот рванул вперед.

— Мэг, это твое? — сказал он, и ожерелье, похожее на то, что он мне предлагал, теперь свисало с его руки. — Я нашел в холле. Я должен был догадаться, что оно твое. Мне так жаль, что я не отдал его тебе раньше.

Рука Констанс упала, и женщина на полу затряслась, опустив голову и съежившись.

— Держи. — Он опустил его ей на голову, и женщина схватила его дрожащей рукой, тихо всхлипывая. Я понимала ее затруднительное положение. Надеть одно и рискнуть, что его заберут, или надеть два и выглядеть так, будто она просит укусить. Высоко подняв подбородок, Констанс кивнула.

— Маленький розовый дилдо Тинки, — выругался Дженкс, и Пайк взглянул на нас, помогая женщине подняться на ноги, явно услышав его. Выражение его лица было нейтральным, но я могла видеть разочарование в глубине его глаз, гнев на женщину, которая была невменяемая и оторванная от реальности.

— Убирайся с моих глаз, — сказала Констанс, и женщина убежала. — В следующий раз не теряй свои драгоценности. Это все, что отделяет нас от животных! — крикнула она вслед женщине, когда та бежала, сгорбив спину и щелкая каблуками, поворачивая за угол и исчезая.

Я задумалась, стоит ли мне снова показать свое кольцо или оставить его спрятанным. Я бы подралась с ней, прежде чем позволить ей это сделать.

— В моих комнатах воняет, — сказала Констанс, направляясь туда, где ждал Пайк, будто последних пяти минут не было. — Разрушь заклинание, которое наложила на них, или я уничтожу молодого эльфа. — Она приподняла бровь, затем уверенно отвернулась. — Я здесь закончила. Приведи Джони в мою комнату. Ей нужно новое платье.

Может быть, это была перепуганная женщина, стоявшая перед нами с тремя фунтами драгоценностей на шее и размазанной красной, нарисованной улыбкой на лице. Может быть, это было потому, что все, что у меня было, — это поддерживающие меня пикси, эльф и человек. Может быть, это был Лэндон, его глаза расширились, когда он только сейчас понял, кому он обещал свою верность. Или, может быть, это было потому, что единственная причина, по которой я спустилась сюда, заключалась в том, что оборотень, которого я даже не знала, пожертвовал своим здоровьем и свободой. Но с меня было достаточно.

— Причинить вред Заку будет ошибкой, — сказала я, когда ее охранники пришли в движение позади. — Почти такой же большой, как скупка собственности у меня из-под носа.

Это остановило ее, и она повернулась, ее охранники отодвинулись от нас. Даже Джони остановилась, влажные глаза женщины нашли мои.

— Уберите ее из моей башни, — сказала Констанс, и на мгновение мне показалось, что я увидела в ней намек на страх. Потому что я противостояла ей, сумасшедшая и все такое?

Нэш напрягся.

— Что насчет Зака? — спросил он, его страх и ненависть были очевидны, когда он посмотрел на Лэндона.

«Что насчет Зака?» эхом отозвалось в моей голове, и я раскрыла руки, чтобы позволить энергии капать с моих пальцев и шипеть на полу. Я не была привязана к лей-линии, так что у меня были ограниченные силы, но я была зла, и этот крошечный намек на страх в ее голосе придал мне смелости. Конечно, она была чертовски сумасшедшей, но у меня была репутация человека, занимающего суицидальные позиции на холмах только для того, чтобы раздражать людей.

Конечно же, охранники Констанс окружили ее, их страх перед ней был таким же страшным, как весь ад. Дженкс встал с боку от меня с одной стороны, Эдден и Нэш — с другой. Напряжение росло до тех пор, пока от феромонов у меня не закружилась голова. Маленькая женщина уставилась на меня из-за них, играя пальцами с украшениями, пока взвешивала варианты. Может быть, я зашла слишком далеко.

— Констанс? — Хриплый голос Пайка заставил нас обоих подпрыгнуть, а пыльца Дженкса на моем плече, казалось, обжигала. — Я бы хотел поговорить с Морган наедине. С твоего разрешения, конечно.

На мгновение я подумала, что нам конец, а потом, наконец, Констанс вскинула в воздух руку с кольцом, будто ей было все равно. Я позволила себе неглубоко вздохнуть. Глаза Пайка потемнели, а сжатые челюсти выдавали напряжение, в котором он находился. Он явно страдал, но его самообладание было почти таким же хорошим, как у Констанс. Рейчел, твое второе имя — Дура.

— Уверен… — добавил он, глядя на меня, и трепет бесполезного ощущения опустился до моего паха, — что это можно уладить без ненужного пролития крови.

Губы Констанс дрогнули.

— Ты слишком нежен, — сказала она, но расчетливое безумие в ее глазах осталось. — Вытащи ее отсюда. Лэндон? Расскажи мне еще раз о магии твоего вида.

Лэндон прыгнул вперед, но его заикающиеся слова остались без внимания, так как Констанс уже переключила свое внимание на Джони, пообещав женщине красивое новое платье и немного шоколада.

— Что насчет Зака? — повторил Нэш в отчаянии, когда Эдден положил руку ему на грудь, чтобы он не двигался. — Рейчел, если они его укусят, он потеряет все.

Сгорбившись, Пайк приблизился к нам, и я отпрянула, когда он попытался схватить меня за локоть. Вокруг его зрачков начал проступать коричневый ободок, но они все еще были слишком черными для меня, и когда его рука промахнулась, черный от удивления съежился еще больше.

— Я не говорила, что ты можешь прикасаться ко мне, — горячо сказала я. — И не с твоими такими черными глазами.

Пайк наклонился. Позади него Констанс была почти в конце коридора, и Нэш застонал от разочарования.

— Ты быстрая, — прошептал Пайк, в его взгляде явно читалась новая мысль.

— Не совсем, — сказала я. — Я просто знала, что ты собираешься это сделать.

— Ты сейчас уходишь. — Пайк снова потянулся ко мне, и на этот раз я позволила ему. Дура, ругала я себя, когда мой вампирский шрам вспыхнул, едва не поставив меня на колени. Я знала, что это случится. Я играла с ним. С собой. Хуже того, я думаю, он это знал. Боже, все же это было приятно.

— Рейч, ты хочешь, чтобы я последовал за ними? — спросил Дженкс, но я едва могла отвести взгляд от восхитительного ощущения, охватившего меня, пока оно не напомнило мне о Кистене, и я не пришла в себя.

— Тебе нужно уйти, пока она не передумала, — добавил Пайк, колеблясь и облизывая губы. — Она делает это, — прошептал он. — Часто.

— Отпусти, пока я не причинила тебе боль, — сказала я, и его губы изогнулись в улыбке. — Я часто делаю это.

— У тебя недостаточно сил, чтобы причинить мне боль.

— Ты можешь быть удивлен, — сказала я, затем посмотрела на его пальцы, обхватившие мою руку.

— Рейч… — устало сказал Дженкс, когда Пайк отпустил меня, и я взяла себя в руки, подавляя свое либидо.

— Что насчет Зака? — воскликнул Нэш. — Отведи меня к нему. Я буду держать их подальше от него.

Неплохая идея. Я отошла от Пайка, довольная, что дала ему что-то, на что можно повесить его неконтролируемую, вдохновленную Констанс, вампирскую похоть. Делала ли она это намеренно? Я задумалась, вспомнив необычную реакцию в вестибюле ОВ. Возможно, поток феромонов жажды крови был преднамеренным, побуждая окружающих выполнять ее работу и оставлять ее руки чистыми. Неудивительно, что все ее боялись. Она была похожа на маленького ребенка, провоцирующего плохое поведение своих старших братьев и сестер, а затем сидящего сложа руки с печеньем, наслаждающегося зрелищем, единственного, кого не отправили в свою комнату. А Джони? А драгоценности? Было ли все это притворством, чтобы вселить страх в ее народ, или это было на самом деле?

— Дженкс, — прошептала я, мысли кружились. — Достань мне волосок Нэша. Убедись, что тот его.

Дженкс посмотрел на меня, приподняв брови, когда понял это, а затем бросился прочь.

— Констанс, я бы попросила об одолжении, — громко сказала я, когда они дошли до конца коридора, и Пайк повернулся ко мне, шок отразился на его лице. Эдден тоже, казалось, сделал паузу, и Констанс развернулась, чтобы заставить своих охранников разойтись между нами.

— Об одолжении? — Ее голос почти сочился сарказмом, когда она шагнула вперед. — Ты серьезно?

Улыбнувшись на месте, я протиснулась мимо Пайка, чтобы занять центр коридора.

— Признаю, что то, что я пришла сюда и потребовала Зака, было не самым умным поступком, который я сделала на этой неделе. Это ОВ, — сказала я, сморщив нос и глядя в потолок. — Как ты сказала, он пользуется твоим гостеприимством, поскольку считает, что лучше для его народа.

Нэш медленно двинулся вперед, его тело было сгорбленным и полным надежды. Позади него Дженкс показал мне поднятый большой палец. У меня был свой образец для изготовления следящего амулета.

— Нэш — его охранник, — сказала я, подтягивая здоровяка вперед, чтобы он встал рядом со мной. — Пусть он присоединится к Заку. — Я поколебалась, затем, придав своему голосу больше веса, добавила: — Чтобы убедиться, что его ценность как эльфийского лидера останется неизменной. Он ничто, если его случайно укусят. Ты понимаешь.

Лэндон хмуро смотрел на меня из-за их всех, его рост позволял легко видеть его.

— Умно, — прошептал Пайк, его голос окутал меня льдом, как холодный ветер. — Ей понравится, что ты должна ей «одолжение». Вероятно, больше, чем одолжение, которое Лэндон будет ей должен, если она повредит стоимость Зака.

Констанс вышла вперед, жестом приказав своим охранникам оставаться позади. Ее пальцы играли с украшениями, и Нэш побледнел, когда она оглядела его с ног до головы.

— Я никогда не пробовала эльфийскую кровь, — сказала она, заставив меня похолодеть. — Корица, не так ли? — Ее взгляд остановился на мне. — Он, должно быть, пристегнут.

Беспокойство захлестнуло меня, и я перевела взгляд на Джони, снова тусклую и пустую. Черт. Это не очень хорошая идея.

— Согласен, — сказал он, и один из ее охранников прокрался вперед, затягивая стяжку на запястье Нэша с ненужной тугостью. Его рука была такой толстой, что ремешок почти не подходил, и я поняла это в тот момент, когда Нэш издал тихий, неприятный звук.

— Нэш, будь осторожен, — сказала я, когда Эдден протянул большому эльфу ожерелье, которое дал нам Пайк. — Не зли никого. Она довела их до предела. Она использует это как способ контролировать их.

Услышав меня, Констанс одарила меня настоящей улыбкой, повернувшись, чтобы посмотреть на Джони, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Один из способов. Пайк, позволь ей самой найти выход, — бросила она через плечо, направляясь прочь. — Если она не уйдет, я обескровлю телохранителя Зака досуха.

Двойное проклятие. Я стояла там, беспомощная, когда Нэш присоединился к ее свите, два вампира размером с него окружали его.

— Неплохо, — сказал Пайк, и я вздрогнула, почти забыв, что он был там. — Также не очень хорошо, но и не плохо, — продолжил он с насмешливой улыбкой. — Ты хотела сделать Зака разменной монетой или это был несчастный случай?

— Ты всегда носишь украшения, чтобы она не нападала на своих людей? — сказала я, чувствуя себя плохо. Стресс Пайка был хорошо скрыт, но, прожив с Айви так долго, я знала, что это говорит. — Постарайся не навредить тому, на кого ты тратишь свою жажду крови.

Улыбка Пайка исчезла. С глазами, лишенными эмоций, он постучал пальцем по носу, прежде чем отвернуться, и сделал несколько шагов, пока не догнал группу Констанс. Его рука легла на плечи блондина сзади, и через мгновение мужчина отступил назад, вероятно, чтобы проводить нас до поверхности.

Эдден вздохнул. Дженкс приземлился на его плечо, и капитан ФВБ вытер пот со своего лица.

— Вау, это было напряженно. Не знаю, как ты это делаешь, Рейчел. Никто не был укушен. — Взгляд Эддена метнулся от нашего эскорта обратно ко мне. — Полагаю, это хорошо.

— Во всяком случае, пока, — пробормотала я, замедляя шаги, пока мы возвращались к лифтам. Мне не хотелось оставлять Нэша здесь, но он знал, на что идет. Он сам напросился на это. И кто я такая, чтобы мешать ему защищать то, ради чего, по его мнению, стоило рисковать жизнью? Кроме того, после того, как я сделаю следящее заклинание, мы с Дженксом найдем и спасем его и Зака. Как только они будут у нас, я смогу поговорить с Констанс на более ровной основе.

Она не заслуживала Цинци. Потому что, несмотря на всю ее мертвую хватку в отношении вампиров Цинциннати, Констанс была не только по-тролльски чокнутой, она была напугана.