Демон на миллион

Глава 20

Беспорядочный стук, доносившийся из сада, продолжался уже некоторое время, прерываемый взрывами аплодисментов и добродушными стонами. Но меня разбудил усиливающийся запах жарящегося мяса и хлопанье крыльев пикси, и я резко проснулась, удивленная тем, что заснула, изучая один из своих демонических текстов. Живот покалывало от длительного дежания, и когда я села на пыльной кушетке и посмотрела, выцветшее, напечатанное от руки проклятие светилось, показывая альтернативный текст. Поморщившись, я провела пальцем по странице, чтобы слова вспыхнули и погасли. Я надеялась найти амулет или заклинание, чтобы помешать Алу бросить меня в линию, а затем снова в Алькатрас, но реальность была такова, что я по глупости позволила ему это сделать.

Я спустила ноги на пол. В большой комнате четырнадцать на четырнадцать было тепло от позднего утреннего солнца. «На самом деле почти полдень,» подумала я, прислушиваясь к звукам продолжающейся игры в волейбол на кладбище, где между двумя высокими монолитами натянули сетку. Исчезающий след пыльцы пикси привлек мое внимание, и я потянулась, напрягая мышцы.

— Дженкс?

Мягкое шуршание крыльев стрекозы вернулось, и Дженкс проскользнул через приоткрытую дверь на лестницу.

— Прости. Не знал, что ты давишь пыльцу, — сказал он, незнакомая метафора сна пикси заставила меня улыбнуться, когда он приземлился на мой стаканчик для карандашей на маленьком комоде с мраморной столешницей. Он был здесь, когда мы только въехали, и раньше я уже использовала гладкую поверхность, чтобы поработать над несколькими заклинаниями. Кружка со счастливой радугой теперь была полна магнитного мела, керамических палочек для перемешивания, садовых ножниц, маркеров и моего второго церемониального ножа. Рядом с ним стояла передвижная коробка с моими отходами от чар, а рядом — готовые результаты утреннего урока заклинаний.

— Дерьмо на тосте, — сказала я, вставая, чтобы посмотреть в окно на солнечный свет. — Я не знала, что уже так поздно. Как давно Трент и Эдден вернулись?

— Отчасти поэтому я здесь, — сказал Дженкс.

Паника захлестнула меня сильнее, чем три чашки эспрессо.

— Пайк… — сказала я, широко раскрыв глаза, и крошечные черты Дженкса исказились от удовольствия.

— Все в порядке, — сказал он, и я выдохнула, откидываясь на груду коробок. — С Трентом и Эдденом все в порядке. Черт, даже с Заком все в порядке. — Дженкс встал, чтобы проверить Биса, в безопасности лежащего на своей полке. — Но я не хочу, чтобы Пайк был рядом, когда мы с Эдденом будем обсуждать пути отступления. Звонил Трент. Сказал, что собирается вздремнуть перед возвращением, если ты не против, но Эдден здесь уже около двадцати минут. — Дженкс упал, прямо сквозь просеивающуюся пыльцу. — Ты не против немного посидеть с Пайком?

Я заставила себя опустить руки, прежде чем обхватила себя за талию.

— Конечно. Приведи его наверх. — Я встала с кушетки и подавила зевок.

— Отлично. Спасибо, — сказал Дженкс, подавляя собственный. — Сколько у тебя осталось?

— Не так уж много. — Я протянула руки к потолку и застонала. Я начинала понимать, почему демоны держали фамильяров и заставляли их создавать все свои чары и проклятия. Это было утомительно. — Я уже сделала контрзарядку, чтобы избавиться от вони у Пискари, — сказала я, глядя на лей-линейный амулет на мраморной столешнице. — И еще пару болеутоляющих амулетов.

— Потому что мы всегда можем использовать болевые чары. — Крылья Дженкса вздрогнули и остановились.

— Я приготовила еще несколько для тебя, — добавила я, указывая на них, гордясь тем, что мне это удалось. Изменять заклинания было сложно, и я боялась, что могу заглушить боль до такой степени, что его сердце остановится сразу же.

— Мило. Спасибо. — Дженкс взял свою красную бандану, свернул ее и убрал в сумку.

— Пополнила свой пистолет заклинаниями сонного времени, — добавила я, очень радуясь, что Эдден вернул его мне до того, как ОВ смогло его подделать. — Освежила в памяти мои защитные проклятия. Все, что у меня осталось, — вот этот малыш.

Дженкс поднялся и приземлился мне на плечо, когда я положила книгу, с которой заснула, на комод.

— Если я правильно понимаю, это укрепит мою ауру, чтобы ее нельзя было модулировать. По сути, не позволяя никому бросить меня в линию, даже если я без сознания.

Пикси фыркнул, и пыльца, посыпавшаяся на страницу, осветила ее, став густой.

— Крута, как задница новичка в день стирки. — Он поднялся, хлопая крыльями. — Ты хочешь, чтобы я послал его наверх с каким-нибудь обедом? Кто-то приготовил стопку бутербродов с арахисовым маслом.

Качая головой, я осмотрела комнату, думая, что она будет казаться слишком маленькой с вампиром в ней.

— Нет, спасибо. Я не должна есть в его присутствии.

Ухмылка Дженкса стала шире.

— Я забыл.

— А я нет, — пробормотала я. — Ударю его тем обездвиживающим проклятием, которое получила от Ала, если он доставит мне какие-либо проблемы. — Мой взгляд поднялся к бумаге, приклеенной к зеркалу туалетного столика, где я написала свои экстренные проклятия.

— То, которое ты использовала, чтобы связать Лэндона? — Дженкс усмехнулся. — Хорошая штучка. Эй, Этюд на крыше, если он попытается бежать в ту сторону. Он спит, но проснется, если ты закричишь. Но если серьезно, все знают, что Пайк здесь, и не спускают с него глаз. Он и двух шагов не пройдет по этому тротуару, как кто-нибудь жестоко с ним расправится.

— Спасибо, Дженкс. Я не смогла бы сделать это без тебя. — Я сдернула шпаргалку с проклятиями с зеркала, сложила ее и сунула в карман. — Отправь его наверх, — сказала я, и Дженкс отдал мне честь, прежде чем проскочить через приоткрытую дверь и спуститься по тесной лестнице.

Я сразу же подошла к окну без экрана и высунулась наружу, чтобы увидеть, что да, на соседнем пике спала огромная горгулья. Я задержалась, наполовину высунувшись из окна, чтобы насладиться видом. Церковь выглядела мило, вокруг располагались люди, играющие в волейбол, присматривающие за детьми, приносящие дрова в термоусадочной упаковке из магазина товаров для дома, чтобы поддерживать горячие угли под жарящейся свиньей в новом очаге на кладбище. Черт, как вкусно пахло.

Коснувшись пальцами ног пола, я наклонилась еще дальше, вытягиваясь, пока не увидела основание новой веранды. Оно было солидным, занимая всю площадь разрушенной кухни и задней гостиной. Финли работала там с командой добровольцев из восьми человек. Стропила лежали рядом, готовые к подъему. Похоже, с той помощью, которая у нее была, к вечеру они могли бы устроить крышу.

— Круто, — прошептала я, затем взяла себя в руки. Помимо моих принадлежностей для чар, я сократила свои повседневные дела до минимума, пока жила на лодке Кистена. Несмотря на это, маленькая комната выглядела тесной: у одной стены стояли открытые коробки с оборудованием для чар и лей-линий, у другой — мои личные вещи. Та немногочисленная одежда, которая была у меня в шкафу, теперь висела на крошечной перекладине, установленной между двумя стропилами. Длинный низкий книжный шкаф стоял рядом с комодом с мраморной столешницей под узкими окнами. Кулинарные книги перемешивались с учебниками заклинаний и текстами демонов, что, вероятно, навлекало неприятности, и ноющее чувство непрофессионализма кольнуло меня, когда я опустилась на колени, чтобы разложить их в ожидании Пайка.

— Не прибирайся из-за меня, — неожиданно сказал Пайк с лестницы, и я подпрыгнула, пытаясь скрыть движение, когда повернулась, все еще стоя на коленях. — Мне нравится комната, в которой кто-то живет.

— Жить — это одно, но это… — Я пожала плечами, когда он прислонился к дверному косяку и стряхнул пыльцу пикси со своего плеча. В какой-то момент он принял душ, и его волосы были волнистыми и густыми, убранным за уши. Он также побрился и, почувствовав мое внимание, вошел и позировал мне, демонстрируя новые брюки и темную рубашку на пуговицах. Я уловила легкий запах одеколона, и вспыхнул предупреждающий флажок. — Неплохая посадка, — сказал он, поворачиваясь, чтобы показать мне свою другую сторону. — По-видимому, это было в задней части шкафа в спальне.

— Коробка с остатками вещей Айви, — сказала я, задержав взгляд на маленькой слезинке возле плеча. — Она не взяла его, когда переехала к Нине. Присаживайся. — Поколебавшись, я придвинулась ближе, взяв книгу, которую читала перед сном, думая о том, какими мягкими будут его темные волосы под моими пальцами. Чертовы вампирские феромоны. — Все ведут себя хорошо?

Я услышала, как он вздохнул, когда сел на низкую кушетку.

— Если бы взгляды могли убивать, я бы уже был дважды мертв. Ты была права. С таким же успехом я мог бы оказаться на острове, окруженном акулами. — Он колебался. — Неплохая подстава. И все это бесплатно. Ты им ничего не платишь.

«Дело не всегда в деньгах» — подумала я, отступая на середину комнаты.

— Нет, я просто даю им место, где можно припарковать свои задницы после того, как Констанс их выгнала. — Кстати говоря, где я собираюсь припарковать свою задницу, если он на диване?

Видя мою дилемму, Пайк ухмыльнулся и приглашающе похлопал по дивану.

— Да. Верно, — пробормотала я, садясь на ящик. Опустив голову, я положила открытую книгу на колени и снова просмотрела укрепляющее ауру проклятие.

Пайк молчал в течение пяти ударов сердца, затем:

— У тебя есть что почитать?

Я проигнорировала его, сжав челюсти, когда он встал и направился к моей книжной полке.

— Сядь, — почти прорычала я, затем потянулась, чтобы принести ему кулинарную книгу. — Наслаждайся, — сказала я, протягивая ее ему.

Он посмотрел на название, затем на меня, перенеся вес на одну ногу. Бросив книгу на ящик, он подошел к окну, чтобы посмотреть на кладбище.

— Мне скучно. — Пайк наклонился, поставив локти на подоконник, чтобы показать свой зад. — Я здесь весь день, и ничего не происходит.

— Вздремни, — предложила я, и он снова приподнялась, переводя взгляд с Этюда, спящего на пике, на книгу у меня на коленях.

— Это заклинание или проклятие? — спросил он, и я напряглась, когда он сел на ящик рядом со мной.

Мои пальцы, пробегающие по списку ингредиентов, сжались в кулак.

— Проклятие. Я проверяю, чтобы убедиться, что это не нарушает мои правила белой магии. Я не занимаюсь черной.

Брови Пайка поползли вверх.

— Я думал, все проклятия черные.

— Ты и все остальные, — пожаловалась я, а затем добавила: — Нет. Большинство проклятий вызывают копоть, которая, по сути, является признаком того, насколько сильно ты нарушаешь баланс природы, но копоть не так уж плоха. На самом деле, она может быть полезна.

Он понимающе кивнул.

— Чтобы проклясть кого-то.

Спаси меня от кабинетных практиков.

— Полагаю, но проще и не противозаконно заставить кого-то добровольно принять это в обмен на то, что ему нужно. Количество копоти для проклятия зависит от того, насколько далеко ты нарушаешь законы природы. Например, если бы я наложила проклятие, чтобы обездвижить тебя, было бы только крошечное количество копоти, потому что неподвижность — естественное состояние, за исключением двухлетних детей и пикси. Но то, которое, скажем, наполнит твои легкие водой и убьет тебя, оставит много копоти, потому что попадание воды в легкие неестественно.

Пайк провел рукой по своим гладким щекам.

— Смерть — это естественное состояние, — сказал он.

— Не тогда, когда она вызвана магией, — сказала я. Он был слишком близко. Черт возьми, весь мой бок покалывало. — Это проклятие подтвердилось, — сказала я, вставая с коробок и подходя к комоду с мраморной столешницей. — Сделай мне одолжение и не стой у меня на пути, а?

— Конечно, хорошо.

Это не было сложным проклятием. Самое сложное было заставить жертву выпить зелье и, таким образом, не иметь возможности перепрыгнуть по линии без контрзаклятия. Но волосы у меня на затылке начали вставать дыбом, когда он встал, чтобы последовать за мной, стоя у моего плеча, когда я начала перебирать свое лей-линейное оборудование. Некоторое было совершенно новыми, подарок от мамы, когда она обновляла свою шкатулку для чар. Я была уверена, что где-то здесь видела бутылку Клейна, и почти забыла, что Пайк был рядом со мной, когда я открывала коробки и разворачивала металл и стекло.

— О, кристалл, — сказал Пайк, поднимая кристалл размером с мой кулак. — Своего рода фокус-покус, нью-эйдж-дерьмо, не так ли?

Мои брови поползли вверх от его явной насмешки.

— Кристаллы могут усиливать вибрации, заставляя кровь кипеть или замерзать, ослеплять тебя или сводить с ума. Если они идеально скроены, как этот, они делают обратное, позволяя разделять вещи, которые никогда не должны быть разделены. Как ауры в оболочках, или, может быть, душа от тела и разума.

Нахмурив брови, Пайк аккуратно завернул его в шелковый шарф и положил обратно в коробку.

— Насколько вы близки с Трентом? — спросил он, застав меня врасплох.

Я посмотрела на него.

— Кроме того, что мы любим друг друга? — воинственно сказала я. — Сядь. Ты стоишь у меня на пути.

Пайк издал тихий звук узнавания. Взяв книгу из одной из коробок, он отступил к кушетке. Его пальцы были шишковатыми от того, что он слишком много раз ломал их, и я подумала о его братьях.

— Я читал о тебе, — сказал он, его колени почти доставали до ушей на низком диване. — Что-то вроде «Знай своего врага».

Мне стало легче дышать, когда он был на другом конце комнаты.

— Это мило.

— Ты ненавидела его, — беспечно сказал Пайк, лениво листая книгу. — Он пытался убить тебя. Несколько раз. Говорят, он втянул тебя в крысиные бои. Что это за метафора?

«Ах вот ты к чему», — подумала я, наконец-то найдя свою ленту Мебиуса, надежно завернутую в золотистую шелковую ткань.

— Это метафора превращения себя в норку, чтобы украсть у Трента Каламака, быть пойманной и втянутой в крысиные бои.

Пайк оторвал взгляд от книги, провожая меня взглядом, пока я ставила искореженный металл на комод и возвращалась к коробкам.

— Черт, — наконец сказал он, и я нахмурилась.

— Ты умный, — сказала я, мне не понравилась его речь. — Будь более изобретателен в своих ругательствах.

— К черту это, — огрызнулся Пайк, и я улыбнулась, вспомнив Кистена. Кистен, однако, был гораздо более покорным. Живучим. Пайк был… кем угодно, только не таким.

Моя улыбка исчезла, и я вздрогнула при мысли о нем между простынями. Опустив голову, я искала свою алмазную пыль среди огарков свечей. Чертовы вампирские феромоны. «Продолжай себе это говорить, Рейчел. И, может быть, открыть еще одно окно».

— Мой отец и отец Трента работали в обход закона, чтобы найти лекарство от каскадного генетического сбоя эльфов, — сказала я, довольная, когда нашла бутылку Клейна и приложила к ней полоску Мебиуса. — Когда я родилась с распространенным, но смертельно опасным генетическим дефектом, Каламак Старший использовал те же незаконные генетические изменения, которые поддерживали жизнь его вида, чтобы исправить это, случайно разрушив эльфийское проклятие, созданное его далекими предками, чтобы совершить медленный геноцид демонов. Нас было двое, я и первые демоны, выжившие с тех пор, как на них было наложено проклятие более двух тысяч лет назад.

Пайк уставился на меня, его глаза были ровного карего цвета.

— Итак… — подсказал он, явно не понимая.

Опустив голову, я порылась в поисках чего-то своего, не ориентированного на ДНК, чтобы направить проклятие на меня. Ничто не казалось подходящим.

— Ведьмы — это недодемоны, — сказала я. — Способные размножаться верно, но когда все складывается правильно, результатом становится демон. До отца Трента это всегда приводило к летальному исходу, но поскольку он установил лекарство в моих митохондриях, я могу передать его дальше.

Я дернулась, когда Пайк щелкнул пальцами, свет понимания в его глазах заставил меня поморщиться.

— Вот почему у тебя так много влияния на демонов, — сказал он. — Они не могут убить тебя, пока у тебя не родится пара отпрысков. — Его губы приоткрылись, и я почти увидела, как реальность поразила его, когда он посмотрел на меня, на вещи, собранные на комоде, и снова на меня. — Святое дерьмо, ты действительно демон. Я думал, это пропаганда.

— Трудно сказать, не так ли, — кисло сказала я. Да, это была я. Демон, который не мог путешествовать по линиям самостоятельно или использовать лей-линию над водой, и должна была использовать дополнительное проклятие, чтобы не быть брошенной в Алькатрас моим недовольным… учителем? Наставником? Врагом? Я действительно больше не знала, кем был Ал. Самая заветная заноза в заднице?

— Ты будешь жить вечно, — сказал Пайк, и его задумчивый тон удивил меня. — Не несколько сотен лет.

Я не была уверена, к чему это приведет, и, нервничая, встала, чтобы открыть новую коробку.

— Полагаю так. До тех пор, пока никто не убьет меня врасплох. Дженкс хорошо заботится обо мне, но я так же уязвима, как и все остальные. — Я колебалась, подозрение росло тяжелым и густым. — И если ты сделаешь хоть одно движение, которое мне не понравится, я свяжу тебя проклятием, и ты будешь пускать слюни на пол.

Пайк улыбнулся на это, но улыбка выглядела настоящей, заставляя меня нервничать.

— Не буду. — Он откинулся на кушетку с книгой. — По крайней мере, до тех пор, пока Констанс не начнет интересоваться, почему я не позвонил. Я могу видеть убийц отсюда. — Он сокрушенно покачал головой. — Не знаю, почему ты не оставишь Цинциннати ей. Признаю, после того, как увидел тебя в действии, у тебя больше межвидового влияния, чем я думал, но это все еще без ОВ. Ты не можешь контролировать целый город Внутриземельцев без них.

Я пожала плечами, чувствуя, что мы вернулись на знакомую почву.

— Значит, я должна быть демоном и пугать всех, чтобы они вели себя хорошо? — сказала я, протискиваясь мимо старой расчески, разных носков и мягких игрушек, выигранных в Six Flags. Зачем они вообще у меня?

Пайк рассмеялся, раздражая меня.

— В тебе этого нет. Вампиры подчиняются страху. Ничему больше.

— Мммм, — сказала я, задаваясь вопросом, забыл ли он, что я угрожала разрубить его на куски и отправить к Констанс. Но его мнение обо мне задело, и я не могла удержаться от попытки причинить ему боль в ответ. — Жаль, что ты слишком боишься своих братьев, чтобы противостоять им.

— Я не боюсь своих братьев.

Я повернулась, с удивлением заметив, что его внимание было приковано к тонкому томику, который он нашел в моих вещах.

— Тогда мне жаль, что ты боишься, каких-то двух по-вампирски выглядящих сопляков в костюмах, которые сидели с тобой у «Флирта» и возились с твоими волосами. — Его взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что была права, что они были его братьями. — Это делают демоны, — добавила я, стоя в центре комнаты и глядя на полку Биса. Из моего кольца на мизинце получился бы потрясающий объект, не фокусирующийся на ДНК. Оно было в шкатулке для драгоценностей, которая в настоящее время находилась у Биса. Дженкс попросил меня поставить ее там, и время от времени я слышала тихое позвякивание печальной музыки из «заводного танцора». — Они проникают в твой мозг и вытаскивают то, что тебя пугает. — Я усмехнулась, вспомнив бога с собачьей головой, в которого превратился Ал, чтобы напугать Пискари. Но я быстро протрезвела. По крайней мере, Ал больше не превращался в меня.

— Хорошо, ты меня поняла, — сказал Пайк, когда я подтащила закрытую коробку в центр комнаты, чтобы встать на нее. — Когда мне было семь лет, моя мать совершила ошибку, представив меня семейному мастеру, заявив, что я происхожу от его сестры и дедушки, чтобы занять его место, когда он умер своей второй смертью. Она сделала это только для того, чтобы укрепить свое положение в его камарилье, но он воспринял это как угрозу и пообещал свои владения тому, кто убьет меня дважды.

— Прости. — Что объясняло все, начиная с драки на мосту Твин Лейкс и заканчивая убийцами на лодке и тем, что ему нужна Констанс, чтобы выжить. Он был принцем, за голову которого назначена награда, ищущим убежища во владениях соперничающей королевы… если вам нравятся такие вещи.

— Так что да, я долгое время был объектом извращенной привязанности моих братьев, — признался он. — А ты боишься светящейся женщины с молниями, вылетающими из волос.

— Что? — спросила я, потом вспомнила. — Ой. Конечно. — Я сдула прядь волос с глаз и нахмурилась, глядя на полку. — Это была Богиня. Если ты ее не боишься, ты глуп.

— И быть в клетке, — добавил он, понизив голос.

— В клетке? — эхом повторила я, опуская плечи, когда вспомнила, как испугалась в Алькатрасе. — Нет. Дверца клетки всегда открывается. Но быть беспомощным? Конечно. Боюсь того, что у меня отнимут мои навыки, мою способность защищать себя и тех, кого я люблю? Того, что делает меня мной? Чертовски верно.

Я заколебалась, опустив взгляд на Пайка. Он был выше меня, и если бы он опустил шкатулку с драгоценностями, мне не пришлось бы многозначительно вытягиваться перед ним.

— Не мог бы ты оказать мне услугу? — спросила я, и он выгнул брови. — Не мог бы ты достать мне шкатулку с драгоценностями? Она на той полке.

— С твоей горгульей? — Пайк медленно встал, выглядя высоким, когда забрался на ящик. — Конечно.

Я протянула руку, когда он достал шкатулку с полки.

— Спасибо. — Я ждала, протянув руку, пока он не вложил ее в мою ладонь. — Я собираюсь использовать свое старое кольцо с мизинца в качестве фокусирующего объекта, — сказала я, открывая шкатулку. Заиграла звенящая музыка, и, клянусь, хвост Биса дернулся. Мое кольцо было там, где я его оставила, но я покраснела, когда я увидела колпачки, которые Кистен подарил мне на день рождения, чтобы я надевала их на зубы и удлиняла клыки, чтобы они были такими же, как у него, — безобидный, творческий способ оживить нашу игру в спальне. Я не смогла их выбросить, и горе поднялось при виде их в маленьком флаконе, моя печаль была нежеланной и бесполезной.

— Рейчел Морган, — протянул Пайк, все еще возвышаясь надо мной. — Это колпачки в твоей шкатулке с сокровищами?

Я захлопнула шкатулку с драгоценностями, и звенящая музыка оборвалась.

— Абсолютно нет, — солгала я. — У меня есть все, что мне нужно. Спасибо.

Но его движения были медленными и задумчивыми, когда он слезал с коробки, его глаза следили за мной, пока я ставила шкатулку с драгоценностями на комод.

— Раньше у тебя было все, что тебе было нужно, — сказал он, и я вздрогнула от его низкого голоса, так похожего на голос Кистена. Он говорил не о проклятии. — Но больше нет. Уже долгое время.

Я обернулась, застигнутая врасплох его взглядом с расширенными зрачками и тщательно неподвижной позой. Мою кожу снова покалывало от вампирских феромонов. Повсюду были окна, но этого было недостаточно, чтобы разбавить потребность и желание, которыми он наполнил воздух.

— Ты скучаешь по нему? — сказал Пайк с другого конца комнаты, и это было так, будто он шептал мне на ухо. — Это был он, не так ли? Ходят слухи, что Айви только однажды порвала тебе кожу.

Я покраснела, а Пайк улыбнулся, показав осколок клыка, и я задрожала.

— Где? — сказал Пайк, делая беззвучный, грациозный шаг ближе, и я попятилась, пока не нашла комод. — Твоя кожа идеальна.

У меня перехватило дыхание, когда он двинулся вперед, и мои глаза закрылись в долгом моргании. Ощущение расцвело, когда легкий палец сдвинул мой подбородок, затем коснулся шеи.

Я ахнула, глаза распахнулись, когда я отбросила его прикосновение.

— Никаких прикосновений, — сказала я, и он улыбнулся, подняв руку в извинении.

— Прости, — сказал он, но это было не то, что говорили его глаза. — Я переступил черту.

Он наклонился ближе, и я затаила дыхание, наслаждаясь покалывающим огнем, пробегающим по моему боку. О, Боже. Это было так давно.

— Не трону, — повторил Пайк, и я не пошевелилась. Он сказал, что не тронет, и хотя я не доверяла ему, я доверяла кодексу вампирской игры в кровь — Бог знает почему. Я была глупа. «Нет, я все контролирую», — размышляла я, легким движением мысли касаясь ближайшей лей-линии. Я была быстрее, чем зубы вампира.

И когда он снова наклонился вперед, мои глаза закрылись, а руки вцепились в крышку комода, очарованные ощущением обещанного восторга, пронизывающего меня.

Его дыхание коснулось моей шеи, и я опустила голову, почти приглашая его. Я знала, каково это будет, я знала прилив ощущений, который наполнит меня, абсолютную принадлежность, обещание.

— Дай мне это, — прошептал он, и я облизнула губы, зная, что передо мной стоит мастер кровавых искусств.

— Нет, — прошептала я и почувствовала, как он улыбнулся моему мягкому отказу, думая, что я не выдержу. — Ты прикоснешься ко мне и умрешь, — пообещала я, закрыв глаза. — Прямо здесь.

— Я не прикасаюсь к тебе. — Его слова были едва слышны, и мои колени почти подогнулись. — Но я мог бы. Я мог бы заманить тебя на вершину. — Его вдох был подобен обещанию. — Привести тебя на полшага от смерти… к жизни.

Я затаила дыхание, когда он подул на меня, согревая, чтобы разбудить мой шрам.

Моя хватка на комоде позади усилилась от покалывания, и я открыла глаза. Было почти шоком увидеть его там, в его черных, как зрачки, глазах было обещанное путешествие туда, куда Кистен никогда не осмеливался меня взять. Он потянул бы за каждую нить желания во мне, исполнив их все.

— Ты нас знаешь. — Глаза Пайка закрылись, но это сделало его более опасным, а не менее.

— Я знаю тебя, — согласилась я. Мой пульс участился, а пальцы, вцепившиеся в комод, побелели.

— Ты могла бы быть всем со мной, — прошептал он, и мурашки побежали к моему паху, его тяжелое дыхание коснулось моего скрытого шрама. — Я мог бы отдать тебе все. Все…

Я разжала руку, пальцы дрожали, когда я попыталась оттолкнуть его, но когда моя ладонь встретилась с его грудью… Я обнаружила, что не сделала этого.

— Я была бы никем, — сказала я, почти страдая от того, что он предложил. — Я уже слышала эту ложь раньше.

Пайк отступил назад. Я вздохнула, когда моя рука потеряла контакт с ним, принеся аромат благовоний глубоко в меня… как он и планировал.

— Ты пережила это, — сказал он, его взгляд скользнул по моей шее, когда он взял меня за локти и неуверенным шагом вывел в центр комнаты. — Проживи это снова, но на этот раз ты не будешь связана с недооцененным отпрыском, играющим в кости, в то время как мастер замышляет предательство. Корми Констанс, и она не забывает о своих кровавых вечеринках. Вместе мы с тобой могли бы защитить Цинциннати под ее руководством, ты с чернью, я с ОВ.

Я снова глубоко вздохнула, ища в воздухе ложь, но находила только правду в его черных глазах, чувствуя его искреннюю веру в его легкое прикосновение. Это не было уловкой, но, тем не менее, это убило бы меня. Я любила Трента, а то, что предлагал Пайк, было силой и ощущением. Если бы я сказала «да», я бы потеряла все.

И вот я стояла перед ним, чувствуя, как его обещание пронзает меня холодным огнем.

— Я больше не пойду по этому пути, — сказала я, чувствуя, как внутри все скручивается. Я бы не согласилась на это, потому что не было любви, чтобы все исправить.

— Если ты не хочешь идти, я понесу тебя.

Его рука коснулась моей челюсти. Поток энергии линии поднялся, чтобы затопить его, и я поймала его обратно, наслаждаясь покалыванием, оживляющим меня.

— Ты… нет, — прошептала я, закрывая глаза. — Это ложь без любви.

Он опустил руку, и я открыла глаза, увидев, как его губы искривились в горьком понимании.

— Любви никогда не бывает, — сказал Пайк, опасный блеск клыков заставил меня поджать колени. Было бы так приятно, если бы они аккуратно вонзились в меня, наполняя ощущениями. — Это взаимная уступка, но в основном бери. Прими то, что я предлагаю, Рейчел. Уступи ей. Мы можем удержать Цинциннати вместе, пока Констанс остается в неведении.

Но я знала, что ложь скрывается за правдой, и покачала головой.

— Иногда бывает любовь, — сказала я, хотя он никогда бы в это не поверил. — Я могла бы сделать это ради любви, но не ради чего-то меньшего.

Пайк отступил на шаг, пыл покинул его.

— Тогда я сожалею, — сказал он с искренним сожалением. — Тебе придется умереть.

Он пошевелился. Мое дыхание участилось, но я уже уклонялась от его выпада, иначе никогда бы не осталась вне его досягаемости.

— Stabils, — прошептала я, когда он изменил направление, и цепкая рука коснулась меня. Я ахнула, когда линия, которую я держала, расцвела во мне, почти подогнув колени, когда она прокатилась через мое одурманенное вампирскими благовониями состояние. «Черт», подумала я, когда она вырвалась из моей сердцевины и исчезла, оставив тихий гул обещанного экстаза, который медленно угасал.

Глаза Пайка расширились, когда проклятие обездвиживания поразило его, а затем он упал, застонав, когда ударился о коробку под колоколом и рухнул, неудобно растянувшись.

— Ты тупой вампир, — прохрипел он, проклиная себя, пока я смотрела на него сверху вниз, потрясенная тем, как быстро это произошло. Секунду назад я была почти очарована, а в следующую секунду он оказался на полу. — Ты тупой чертов дурак!

— Рейчел? — раздался хриплый голос за окном, и я повернулась с учащенным пульсом, чтобы увидеть грубое лицо Этюда в окне без стекла.

Я дрожала, стоя над Пайком, последнее обещанное ощущение пульсировало во мне, превращаясь в ничто. Я опустила голову, глядя на вампира, содрогающегося от ледяной неподвижности у моих ног, неспособного пошевелиться, кроме голоса и того, что поддерживало его жизнь. Мои сжатые в кулаки руки медленно разжались. Я оставила на ладонях маленькие вмятины от ногтей и стерла их.

— Я в порядке. Спасибо.

— Мммм, да? — сказал старый горгулья, затем устроился так, чтобы видеть комнату, и снова заснул.

Пайк все еще ругался на себя, когда я склонилась над ним, обхватив себя руками за талию. Воспоминания о Кистене были густыми, и они причиняли боль.

— Я говорила тебе, что не поддамся чарам, — сказала я тихо, и он изо всех сил пытался найти меня глазами. — Ты молодец. Достаточно хорош, чтобы заставить меня нарушить свое обещание в плохой день. Но я знаю, что ты предлагаешь, и знаю, к чему это приведет, и я туда не пойду. Ни для тебя, ни для меня, ни для кого другого. — Злясь на себя, я поднялась с корточек над ним. — И я не стану марионеткой Констанс. Понял?

— Конечно, — прохрипел Пайк, в его голосе звучала боль. Без сомнения, учитывая, что его нога была неудобно зажата под ним.

Но когда я стояла над ним, мой гнев сменился беспокойством. Я не могла оставить его здесь замерзшим, когда мы все отправились за Бримстоном. Единственная причина, по которой Констанс оставила меня в покое, заключалась в том, что она ждала, когда Пайк убьет меня. И когда я прислушалась к его все более затрудненному дыханию, то поняла, что здесь есть кое-что, что я могла бы использовать.

— Дженкс! — крикнула я, и снаружи Этюд вздохнул и еще глубже погрузился в сон.

Пикси ворвался внутрь с обнаженным мечом, но захихикал, увидев Пайка на полу.

— Я же говорил тебе, — сказал он, наклоняясь, чтобы ткнуть его в нос острием меча. — Ты не можешь околдовать ее.

Я почувствовала, что краснею, смущаясь.

— Я должен был, — прохрипел Пайк, и, найдя в себе хоть каплю сострадания, я перевернула его носком ботинка. — У тебя планы, — сказал он, когда его глаза нашли мои. — Ты прочла книгу. У тебя есть связывающие чары. Ты нас знаешь.

Он имел в виду «знаешь нас» в плотском смысле, и я покраснела еще больше.

— В том-то и дело, Пайк, — сказала я, уперев руки в бока и пытаясь решить, что делать. — Я знаю вас. Я знаю вас лучше, чем вы знаете самих себя. Была там. Делала это. Стала умнее.

Но чувство вины за то, что я стояла там и наслаждалась его предложением, пронзило меня насквозь.

— Мне так стыдно, — прошептала я, отступая назад и подтягиваясь, чтобы сесть на комод рядом со своим оборудованием для чар.

— Почему? — Дженкс навис над шкатулкой с драгоценностями, явно удивляясь, почему ее больше нет на полке. — Он нажал на твои кнопки, ты сказала «нет». Он настаивал. Ты обула его. — Приземлившись, он подошел к краю комода и посмотрел вниз. — Она должна оставить тебя вот так.

— Делаю свою работу, — сказал Пайк, теперь растянувшись лицом вверх. — Ничего личного.

Но это определенно было что-то личное, и я соскользнула с комода, слегка коснувшись ногами старых половиц.

— Очень жаль, — сказал Пайк, найдя меня глазами. — Это могло бы быть весело. Констанс права, что боится тебя. Убей меня, если хочешь. Она пришлет кого-нибудь другого.

— Я не собираюсь тебя убивать. — Я подтолкнула его ноги прямо, задаваясь вопросом, смогу ли я затащить его на кушетку. Его угрозы беспокоили меня не так сильно, как затянувшийся вопрос о том, что я собираюсь с ним делать в промежутке времени. — Я не понимаю, Пайк, — сказала я, схватив его за плечи и толкнув к дивану. — Ты же знаешь, она такая старая, что ничего не помнит о любви. Почему ты так усердно работаешь, чтобы держать что-то подобное во главе?

— Если она умрет, никто не защитит меня, — сказал он. — Мои братья не остановятся, пока меня не похоронят лицом вниз. — Он разразился лающим смехом, закончив его приглушенным ругательством. — Я должен был позволить тому ножу найти свою цель, — с горечью сказал он, я скрестила руки и ноги, когда прислонила его к краю дивана. Он был слишком тяжел, чтобы я могла его поднять, и я оставила его там.

— А мисс Алькатрас? — В воздухе все еще пахло вампирскими благовониями, и я подошла, чтобы открыть другое окно.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросил Дженкс, его глаза были мрачно-синими, когда он метнулся от шкатулки с драгоценностями к полке Биса, явно прося меня положить ее обратно.

— Я не знаю. — Опустив голову, я вынула из нее деревянное кольцо на мизинец и защелкнула шкатулку. — Она пошлет своих головорезов, когда узнает, что ему не удалось соблазнить или убить меня.

— Тогда ей лучше не узнавать, потому что Барибас и его дети пока не могут справиться с полноценным нападением.

Дженкс устроился на полке, наблюдая, как я потянулась, чтобы засунуть шкатулку с драгоценностями обратно на место. Я колебалась, положив руку на горгулью размером с кошку, шепча безмолвное обещание, что верну ему его душу.

Подавленная, я слезла с коробки и запихнула ее обратно в кучу, но застыла от внезапной идеи, вспыхнув теплом, когда посмотрела на Пайка, ссутулившегося у дивана и уставившегося на свои руки, будто пытаясь заставить их двигаться. Констанс не стала бы никого посылать, пока не узнала бы, что Пайк пытался и потерпел неудачу. Все, что мне нужно было сделать, это подержать его при себе еще несколько часов.

— Дженкс, у нас в саду есть какие-нибудь мышиные гнезда?

— Конечно. — Его голос невидимо доносился с полки. — А что? — Его голова повернулась, и он посмотрел на Пайка, на его крошечных чертах появилась злая улыбка. — О, черт возьми, да, — сказал он, а затем вылетел в одно из окон, предположительно, свистнув Барибасу.

— Что ты собираешься делать? — сказал Пайк, и я присела, чтобы поднять его голову.

— Поздравляю, — сказала я, похлопав его по щеке. — У тебя будет шанс увидеть мир с точки зрения, доступной очень немногим.

Проклятию, усиливающему мою ауру, придется подождать, и, чувствуя себя нахальной, я встала и пошла в свою библиотеку заклинаний. Я знала, что нужное мне было там.

— Я спросил, что ты собираешься делать? — сказал Пайк, теперь уже испуганный.

— Буду демоном, — коротко сказала я, и он побледнел, даже под обездвиживающим проклятием. — Я собираюсь превратить тебя в мышь. Сделай что-нибудь, что мне не понравится, или отойди от меня, и ты навсегда останешься мышью. Или, по крайней мере, пока кто-нибудь не увидит тебя и не скормит своей кошке. — Я улыбнулась ему. — Так что я предлагаю тебе сидеть в моем кармане, куда я тебя засуну, пока со всем не разберусь.