Демон на миллион

Глава 25

Это был Пайк, его кожа выглядела красной и воспаленной за прорехами в обгоревшей одежде. Его покрытое шрамами лицо было уродливым от гнева, и он прижимал к боку, где разошлись швы, комок бесполезных оберточных полотенец для ванной. Дойл был так же зол, но, по крайней мере, его костюм был цел.

Я качнула бедром, когда Трент двинулся в мою сторону, а Вивиан прислонилась к арке входа в святилище позади нас, держа в руке чашку с кофе, а кончики ее волос развевались, свидетельствуя о том, что она черпает силу из близлежащей лей-линии.

— Продаете Библии? — сказала я, и Пайк прищурился.

— Каламак позвонил мне, — сказал он, его взгляд метнулся к Тренту. — Что-то насчет встречи.

Мои губы приоткрылись, когда Трент протянул руку мимо меня и пожал Пайку руку.

— Ты позвонил ему?

— Когда я услышал, что ты заполучила Зака. Да, — сказал Трент. — Он отпрыск Констанс. Он должен это увидеть, — добавил он, бросив на Пайка предупреждающий взгляд и отступив назад. Увидеть это, сказал он, а не быть здесь. Очевидно, происходило нечто большее, чем приглашение вампира-соперника на встречу городских властей, и я боролась с гневом, пока не поняла.

Дойл переступил с ноги на ногу.

— Мисс Рейчел М. Морган? — сказал он, и мое внимание переключилось на него.

— Да, — сказала я, думая, что он говорил как демон, когда произносил все это вместе вот так.

— Просто проверяю, — сказал мужчина, протягивая сложенный втрое листок бумаги, и я взяла его. — Это ордер на ваш арест.

— О, Боже, — пробормотал Дэвид, и Вивиан тяжело вздохнула.

Дженкс навис над моим плечом, когда я открыла его, чтобы увидеть, что, да, это было именно то, что было, датированное вчерашним днем.

— Что? — взвизгнул Дженкс, но это было не за распространение Бримстона и даже не за побег из ОВ… что не прижилось бы, потому что меня никогда ни в чем не обвиняли, когда меня доставили. Это было за то, что я не остановилась по указанию, скрылась с места преступления и злонамеренно уничтожила городскую собственность.

Мост Твин-Лейкс, размышляла я, вспоминая.

— Серьезно? — сказала я, когда пыль Дженкса заставила чернила светиться. — Я никого не убивала. Это был Пайк.

— Тебя разыскивают не за это, — самодовольно сказал Дойл. — У нас шесть агентов ОВ, которые видели, как ты злонамеренно уничтожила их машины и исчезла в лей-линии, когда тебе было приказано остановиться для допроса. — Улыбаясь, он протянул пару наручников.

Я снова сложила бумагу и провела линию острым ногтем.

— Точно.

— Пайк, дорогу-у-уша, — протянула миссис Саронг, протискиваясь вперед и протягивая руку, будто они были старыми друзьями. — Так приятно наконец-то встретиться с тобой во плоти, так сказать. Заходи. Ты можешь сесть рядом со мной. — Она заколебалась, потрясенная, когда заметила его обгоревшую одежду, покрасневшую кожу и пропитанную кровью оберточную бумагу, прижатую к боку. — Это сделала Морган?

— Это встреча городских властей, — сказала я, постукивая Пайка по груди ордером Дойла. — Здесь, в Цинциннати, есть свои правила. Никаких заклинаний, вампирских заклинаний, рукоприкладства, убийств или похищений. — Я посмотрела на Дойла. — Законно или нет. Попробуешь что-нибудь сделать с Заком или с кем-нибудь еще, я превращу тебя в тост и скормлю пикси. Думаешь, ты сможешь спокойно сидеть и слушать?

— Встреча городских властей? — повторил Пайк, явно удивленный, а я стояла рядом с Трентом, самодовольная, хотя и беспокоилась об этом ордере. Они поставили меня в тупик, но я была занята.

— Да. В моей церкви. Потому что я — городская власть, и сегодня моя очередь принимать всех, — сказала я легкомысленно, пытаясь скрыть беспокойство. Я была участником нескольких таких импровизированных собраний — однажды даже созвала одно, — но, придя домой на одно из них в моей церкви, я почувствовала, что это было скорее вмешательство, чем обычное мероприятие по установлению фактов и созданию альянсов. «Ура мне».

Пайк усмехнулся, поморщившись, когда что-то дернуло.

— Осталось ли что-нибудь от того чили?

Скрестив руки на груди, я уставилась на него, загораживая дверь. Весь его вес пришелся на одну ногу. Было легко сбить его с ног. Каким-то образом я подавила это желание. Может быть, это было из-за ордера в моей руке.

— О, Боже милостивый, — прошептал Эдден, и я смягчилась.

— Отлично. Ты можешь войти, — сказала я, угрюмо отодвигаясь в сторону. Трент хотел, чтобы он был здесь. Я не знала почему, но поверю.

Миссис Саронг посмотрела на Пайка.

— Ты не будешь сидеть рядом со мной, — сказала она и отвернулась. — Мы пытаемся решить, кого мы собираемся убить. Констанс или Рейчел, — добавила она через плечо. — Весь город в смятении, и это должно прекратиться.

— Ой. — Пайк улыбнулся, протискиваясь мимо меня, воняя засохшей кровью и потом. — Я голосую за то, чтобы убить Рейчел.

Я раздраженно фыркнула, но Дэвид ободряюще коснулся моего плеча, прежде чем поспешить за Пайком. Дойл сделал шаг вперед, чтобы последовать за мной, и я подняла руку.

— Нет, — сказала я, и он покраснел. — Ты доставил свой ордер. Можешь подождать в машине. Я перезвоню.

— Э… — начал Дойл, и я захлопнула дверь перед его носом. — Ты не можешь этого сделать! Там ордер! — слабо донеслось из-за толстой дубовой двери, и я нахмурилась, мне не понравилось, как Пайк смотрел на меня, когда я вошла в святилище.

— Ты собираешься притвориться, что ордера не существует, не так ли, — сказал Пайк, когда Трент проходил мимо нас, он провел рукой мне по пояснице, оставив покалывание. — Магия и деньги — правильно? Ты станешь великой городской силой.

Я взглядом последовала за Трентом, виноватый гнев охватил меня изнутри.

— Вижу, ты вернул своих нянек, — отрезала я. — Снова в безопасности под защитой Констанс. Поздравляю.

Пайк сердито вздохнул, заколебавшись, когда увидел Этюда, сгорбившегося у окна, с сияющими красными глазами.

— Не осуждай меня, — тихо сказал он, и горгулья прижал уши. — Ты точно такая же, как она, ставишь себя выше закона. Что будет на этот раз? Шантаж? Магия? — Его взгляд переместился на Трента. — Или деньги?

— Тебе следует заткнуться, пока ты не поймешь, о чем говоришь, — сказала я, но чувство вины неожиданно кольнуло мою душу. Расстроенная, я подошла к журнальному столику из шифера и плюхнулась на один из стульев. Настроение испортилось, я швырнула ордер на стол. Он лежал там на виду у всех, пока Эдден не коснулся его одним пальцем и не передвинул через стол, отступив к солнечному окну, чтобы рассмотреть его. Со стропил по спирали спустилось одинокое черное перо, когда Ходин, тоже заинтересованный, перепрыгнул на новое стропило.

— Уверена, ты сможешь с этим разобраться, — успокаивающе сказала Вивиан, но озабоченно хмурясь.

— Дженкс, ты предупредишь Каспара и Зака, что Пайк здесь? — внезапно спросила я, и пикси подпрыгнул, а его пыльца стала зеленой.

— Крикни, если я тебе понадоблюсь, — сказал он, затем метнулся в фойе и поднялся по лестнице на колокольню.

— Бо-о-оже, чили. — Пайк с готовностью навалил себе еще одну миску и сел рядом с миссис Саронг. Поморщившись, женщина отодвинулась, слегка шмыгнув носом. Эдден вздохнул, положив ордер на стол, и Трент шагнул вперед, чтобы взять его. Опустив голову, он подошел к пианино и Дэвиду, Ходин повторил движение на стропилах.

— Мы можем продолжить? — сухо спросила миссис Саронг, глядя на порванную одежду Пайка и его восторженное орудование ложкой. — Я уже превысила отведенное мне для этого время. Как я понимаю, продолжающиеся претензии Рейчел на Цинциннати и ее попытка выгнать Констанс — законного представителя вампиров, я могу добавить — вызывают больше беспорядков, а не меньше.

— Я работаю над этим, — сказала я, наблюдая, как Пайк ест, будто он никогда раньше не видел еды. Однако хорошее печенье с Бримстоном подействовало бы именно так.

— Это не испытание, Рейчел, — ободряюще сказала Вивиан. — Мы просто хотим знать, как ты собираешься заставить Констанс уехать.

— И можем ли мы помочь, — добавил Дэвид, заработав насмешливый взгляд от миссис Саронг.

Я обмякла там, где сидела, желая выпить кофе, но не настолько, чтобы пойти за ним. Я на самом деле не думала о том, как это сделать, так как больше беспокоилась о Заке.

— Я могу двигаться теперь, когда Зак в безопасности, — сказала я, не обращаясь к конкретному беспокойству миссис Саронг.

Пайк шумно выскреб свою миску.

— Я думал, вы здесь, чтобы заставить ее подчиниться. — Он недоверчиво перевел взгляд с миссис Саронг на Вивиан, затем вытер кусочек чили с губ. — Вы думаете, Морган сможет убрать Констанс из Цинциннати?

Мне не понравилась тишина, в которой я услышала невысказанное сомнение, когда Ходин пошевелил перьями.

— Рейчел, это ты разрываешь город на части, — сказала миссис Саронг, явно оценив недоверие Пайка. — Все, что ты сделала, это послала ей лилию?

— Эй! — рявкнула я, и все, кроме Трента и Этюда, подпрыгнули. — Лилия выгнала ее из дневного покоя. Мастера-вампиров. Никто не умер. Никто не был укушен. Вы хоть представляете, чего стоило бы добиться этого с помощью рабочей силы?

Проблеск понимания замедлил движение Пайка с ложкой во рту, и, увидев это, я села.

— Скажи мне, миссис Саронг, — произнесла я, вставая, чтобы пойти за кофе. — Ты думала о своей новой норме при Констанс? Ты с ней встречалась? Видела воочию, как она манипулирует своей камарильей? Что она делает с вампирами? — Я подавила гримасу, вспомнив, как Кип помогала Джони уйти с линии огня Констанс. — Ее собственные люди до смерти боятся ее, и не потому, что она может случайно истощить или убить их. Нет, они боятся, что она вытолкнет их за пределы дозволенного, втянув в поведение, которого они всю свою жизнь старались избегать. Констанс сумасшедшая. Не просто безумная немертвая, а по-настоящему чокнутая. — Пульс участился, я взглянула на Пайка. — Без обид.

— Я последний человек, который будет спорить с такой оценкой, — сказал он, ставя пустую миску на стол, и в глубине его глаз таилось то же странное выражение. Он размышлял. О чем?

— Я вышла из ОВ, потому что ее собственные люди помогли мне, — добавила я, чувствуя себя неловко. — Дайте мне немного времени. Я позабочусь об этом.

— У тебя нет времени, — жестко сказала миссис Саронг, ее темные глаза были сердитыми. — Убей ее или поцелуй ее кольцо. Ни на следующей неделе, ни завтра. Сегодня. Наша первая домашняя игра состоится через три дня, и если я не смогу открыть свой стадион из-за беспорядков в городе, то потеряю миллионы.

— Ты беспокоишься о прибыли? — недоверчиво переспросила я, и она вздернула подбородок.

— Э… — Дэвид быстро поднял руку. — Я не выступаю за убийство.

— Я тоже, — подхватил Эдден.

— Ты невероятна, Эллен, — сказала я, и они покраснели, вероятно, потому, что я назвала ее по имени. — Я должна была освободить Зака, прежде чем предпринимать более решительные действия. Я не пожертвую лидером одной фракции Внутриземелья, чтобы другая чувствовала себя в безопасности. — Дрожа внутри, я откинулась на подушки. — Или у меня есть твое разрешение ничего не делать, если Констанс заберет, скажем, твою дочь, миссис Саронг, оденет ее, чтобы она была похожа на меня, и опустошит ее в течение долгих выходных?

— Я бы не поставила свою дочь в такое положение, — холодно сказала миссис Саронг.

— Ты думаешь, что, встав на мою сторону, ты будешь в безопасности? — недоверчиво спросила я, затем замерла, повернувшись, чтобы посмотреть на фасад церкви на небольшой шум. Ссутулившись, я выдохнула, чтобы прогнать гнев. Это были Каспар и Зак. Руки Каспара были окутаны фиолетовой аурой несфокусированной силы, ненависть сквозила в его сжатых челюстях. Зак выглядел не намного лучше, но, по крайней мере, с его пальцев не капала потенциальная боль, когда он стоял рядом с ним в моем синем махровом халате. Дженкс сидел у него на плече и что-то шептал ему на ухо. Они смотрели на Пайка.

— Если Пайк прикоснется к тебе, он умрет, — сказала я Заку, и на этот раз Пайк не засмеялся.

— Что я пропустил? — сказал Зак с притворной легкостью, и Каспар подпрыгнул, чтобы последовать за ним, когда молодой эльф шагнул вперед, его босые ноги бесшумно ступали по недавно запечатанному полу, когда он подошел, чтобы встать рядом с Трентом. Трент был очень спокоен, пока я занимала позицию, не потому, что он не был согласен со мной, а потому, что он наблюдал за залом, видел невысказанные союзы… взвешивал наши варианты.

«Из нас получилась хорошая команда», — подумала я, когда его встревоженный взгляд встретился с моими.

Эдден подвинулся, чтобы освободить место для Зака за пианино.

— Миссис Саронг предлагает Рейчел активизировать свою игру.

— Уверена, что, будучи демоном, ты убивала и раньше, — подсказала миссис Саронг, и я сжала челюсти. — Убийство часто является самым быстрым и наименее разрушительным способом добиться перемен.

— Я полностью за это, — сказал Зак, выглядя недостаточно нервным, когда он сел рядом с Эдденом. — Тебе нужна помощь, Рейчел?

— Рассчитывай на меня, — добавил Дженкс. — Дай мне пять минут. Сначала мне нужно отлить.

Вивиан прикрыла глаза, будто у нее болела голова, но Дэвид усмехнулся, положив себе еще два печенья, прежде чем передать пакет Заку. Жесткими движениями паренек сунул руку в пакет и начал есть с методичной быстротой. Он, вероятно, умирал с голоду, если не из-за изменения формы, то из-за того, что избегал есть, пока был в гостях у Констанс.

И да, были имена и лица, которые преследовали меня, люди, которые умерли из-за того, что я была недостаточно быстра или приняла неправильное решение, или просто потому, что им не повезло оказаться не в том месте в нужное время. Но никогда намеренно. Мое видение стало далеким, когда я подумала о Питере, живом вампире в агонии, ищущем проход во вторую жизнь. Это было убийство из милосердия.

Мое внимание сосредоточилось на Пайке. Он пристально смотрел на меня, не зная, о чем думать.

— Я не убью Констанс, — сказала я, и Трент, казалось, расслабился, даже когда Ходин издал птичий смешок. — Я смогу убедить ее сократить свои потери и уйти. Вот и все. — Но как, я еще не была уверена.

Миссис Саронг, нахмурившись, посмотрела на часы.

— Яйца Цербера. Я потратила здесь слишком много времени, чтобы быть деликатной. Рейчел. Если ты не убьешь Констанс и не положишь конец этой вражде, мы объединимся, чтобы убить тебя, чтобы положить этому конец.

— Эй, эй, эй, — сказал Эдден, когда мои губы приоткрылись. — Я на это не соглашался.

— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. — Дженкс завис перед ней, с него посыпались блестящие искры.

— Я здесь не для этого, — быстро сказала Вивиан. — Миссис Саронг, ты не говоришь ни за кого, кроме себя. Убийство Рейчел — это не решение проблемы. Она сказала, что справится с этим. Ради бога, если ты не хочешь еще одного Сан-Франциско, позволь ей работать.

Ухмыляясь, Пайк поглубже устроился на диване.

— Это только что стало интересным. Я голосую вместе с миссис Саронг за то, чтобы убить Рейчел.

— Эй! — воскликнула я, чувствуя себя атакованной. — Если тебе не нравится, как я обращаюсь с Констанс, разберись с ней сама.

— Это то, что я делаю. — Глаза миссис Саронг сияли. — Исправь это, или я это сделаю, убрав тебя.

Пайк хихикнул, поднимаясь.

— Думаю, что съем еще порцию этого чили.

— Один из вас должен умереть, — сказала миссис Саронг, — и, честно говоря, Рейчел, ты — более легкая мишень. Живешь в церкви без охраны.

Крылья Дженкса заскрипели.

— Попробуй нашу службу безопасности. Я уже давно не брил хвост оборотня.

— Впускаешь любого, кто появляется у твоей двери. Доверяешь всем, — продолжила миссис Саронг, и выражение ее лица исказилось, когда она оглядела святилище, загроможденное жизнями и нуждами других людей.

Дэвид ухмыльнулся, наклонившись, чтобы прошептать что-то Заку, что заставило Этюда, находящегося на другой стороне святилища, усмехнуться.

Мой кофе остыл, но я не осмелилась его подогреть. Я бы, наверное, подожгла его.

— Ты была бы удивлена, насколько немногим людям я доверяю, — сказала я, недовольная тем, что Ходин, не говоря уже о Пайке, слышали это.

— Ты, конечно, не показываешь этого, — сказала жесткая женщина, но я наблюдала за Трентом. Он пошел за второй чашкой кофе. Он оказался прямо рядом с Пайком и там и остался, слабый отблеск магии играл на кончиках его пальцев. Каспар тоже придвинулся ближе к Заку, защищая его. Пыльца Дженкса начинала выглядеть как мигренозные искорки. Ходин был единственным, кто, казалось, наслаждался собой, птица качала головой, будто смеялась. Ситуация выходила из-под контроля, и я хотела, чтобы Эдден не был таким уязвимым.

— Это потому, что я не обязана, — сказала я, пересекая комнату, чтобы встать рядом с капитаном ФВБ. Если заклинания начнут летать, я хотела, чтобы он был в пузыре. — Смотри, — сказала я, когда почувствовала, что Вивиан усилила хватку на ближайшей лей-линии. — И слушай внимательно. Некоторые из вас знают меня лучше, чем другие, но для тех из вас, кто этого не знает, я буду предельно ясна. Если ты убьешь меня, чтобы поставить Констанс во главе, тебе придется иметь дело не только с неуравновешенной, эгоистичной политикой Констанс. — Я повернулась к Каспару. — Человек вон там, спас ваш вид от вымирания? — Я повернулась к Вивиан и миссис Саронг. — Тот, кто поддерживает поток Бримстона, чтобы вы не стали добычей? — Я повернулась к Пайку. — Или чтобы у тебя не было необходимости брать нежелающих и начинать межвидовую войну? Единственный человек, кроме меня и Этюда, который участвовал в Охоте с демонами и, возможно, имел с ними хоть какую-то связь? Если ты убьешь меня, этот человек вернется к тому, чтобы быть властолюбивым, лишенным сочувствия, вероломным ублюдком, стремящимся к мировому господству.

В другом конце комнаты Трент приветствовал всех своим кофе. Вивиан кивнула, когда миссис Саронг скорчила уродливую гримасу. Пайк выглядел смущенным, будто не знал, насколько большим властолюбивым, лишенным сочувствия, вероломным ублюдком, стремящимся к мировому господству, может быть Трент, но Дэвид? Выражение лица Дэвида было смертельно серьезным. Однажды он сказал мне, что я спасла Тренту жизнь, показав ему, что он может быть кем-то другим, а не тем, кем его сделал отец.

— И поверь мне, — добавила я, когда Этюд усмехнулся, звук был похож на звук камней в дробилке. — Сейчас он намного опаснее, чем был три года назад, когда его руки были во всем к востоку от Миссисипи.

— Не во всем, — скромно сказал Трент, делая глоток.

— Чем он опасен? — спросила миссис Саронг, положив изящную руку на колено. — Я вижу, как человек теряет вещи, а не приобретает власть.

Дженкс приземлился мне на плечо в знак солидарности.

— Вещи не делают тебя могущественным.

— Они помогают, — пробормотал Каспар, и Пайк кивнул.

— Возможно. Но я показала Тренту, что у магии нет правил. Ты действительно хочешь, чтобы это плюс его деньги объединились в эльфа, настроенного на месть? — Я колебалась. — Убей меня, чтобы выслужиться перед Констанс, и это то, что ты получишь.

На мгновение послышался только звук проезжающей машины. Затем он исчез, наполнив церковь тишиной.

Этюд переступил своими огромными лапами, его когти не оставили ни следа на новом полу.

— Я пришел сюда не для того, чтобы угрожать Рейчел Морган.

— Я тоже, — сказал Эдден, и я благодарно улыбнулась ему.

— Я тоже, — вмешался Дэвид. — Я пришел посмотреть, что я могу сделать, чтобы помочь ей. Миссис Саронг, идите гонять мяч к черту.

Зак встал, его юное лицо покраснело от возмущения, когда Каспар попытался заставить его замолчать.

— Я не сделаю ни одного шага против Рейчел, — твердо заявил он.

— Са'ан, — запротестовал Каспар, и молодой эльф повернулся к нему, выглядя сильным даже в моем синем махровом халате.

— Ты серьезно? — спросил парень, и Дженкс усмехнулся. — Она только что спасла меня от самой развратной нежити, которая жила за последние триста лет! Угроза убить единственного человека, который не боится противостоять Констанс, — это не мое представление о хорошем жизненном выборе.

Узел беспокойства медленно распутался в моей груди, и я вздохнула, теперь понимая, почему Трент пригласил Пайка. Он все устроил, вынес мнение миссис Саронг на всеобщее обозрение, где его можно было увидеть. И в процессе подтвердил поддержку тех, кто стоял за моей спиной. Я не была уверена, как мне заставить Констанс уйти, но теперь я знала, на кого я могла положиться, и это было больше, чем полдела. Спасибо, Трент.

— Хорошо, — сказала я, и все взгляды вернулись ко мне. — Я слышала твою жалобу, миссис Саронг. А теперь тебе нужно уйти. — Я посмотрела на Пайка. — Тебе тоже.

Миссис Саронг встала.

— Я изложила свою позицию, и я буду придерживаться ее.

— Как и я, — почти прорычал Дэвид, устраиваясь поудобнее рядом с малышом-пианино Айви. Увидев его там, дрожь пробежала по мне. У него была сила одиночки и влияние альфы, и его невысказанная угроза не была пустой.

Вивиан тоже встала, явно недовольная.

— Рейчел. — Она подошла ко мне и взяла меня за руки, когда миссис Саронг, цокая каблуками, направилась к двери. — Я тоже ухожу. — Ее глаза сузились от сожаления. — Моя официальная позиция заключается в том, что ведьмы дают тебе время уладить это. Ничего больше. Используй его, — сказала она. — Разведка Ковена думает, что вампиры округа Колумбия послали ее сюда, чтобы ты убила или была убита. В любом случае, это еще одна вещь, о которой им нужно беспокоиться. Им все равно, кто победит.

Айви говорила что-то подобное, и я кивнула, обеспокоенная. Дверь церкви захлопнулась, и крылья Дженкса защекотали мою шею, когда он устроился поудобнее.

— Тогда они будут разочарованы, когда я отправлю ее обратно к ним невредимой. — Я взглянула на Трента, который снова разговаривал по телефону, затем на Дэвида и Эддена, оба явно оставались. — Было приятно повидаться с тобой, — добавила я, быстро обняв ее, чтобы почувствовать, как в ней закручивается лей-линия, и я усилила контроль над своим внутренним энергетическим балансом, прежде чем они попытались выровняться. — Ты остаешься в городе? Может быть, мы могли бы пообедать вместе.

Пайк хихикнул с дивана, явно думая, что у меня нет завтрашнего дня.

Вивиан нахмурилась, глядя на него, затем ее черты лица смягчились.

— Я в Цинциннати, пока все не уладится. Я угощаю, хорошо? Извини за Эллен. Она настоящая альфа-сука. Дай мне знать, если тебе понадобится свидетель с характерными чертами.

Мой взгляд скользнул к ордеру, когда она повернулась, чтобы уйти, и мои плечи поникли. О, да…

— Са'ан, пожалуйста, — услышала я, как Каспар умолял, и Зак встал с кислым выражением лица, когда он туже завязал мой халат вокруг своей талии.

— Хорошо, хорошо! — проворчал парень, но он выглядел готовым упасть, и Каспар, вероятно, хотел вернуть его к своей группе безопасности. — Но не мог бы ты сначала дать нам с Рейчел минутку? — добавил он, и Каспар отвесил почтительный полупоклон и отступил.

Низкий, рокочущий храп Этюда эхом разнесся по святилищу, и я улыбнулась, подходя, чтобы обнять Зака. Но он пошатнулся, когда я встретилась с ним глазами и увидела его горе по Нэшу, то, что они сделали с ним, с ними обоими. Пайк переместился на импровизированную кухню, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я колебалась, не желая, чтобы уродливый мужчина видел нашу боль, чтобы он не подумал, что мы слабые, но душевная боль не делает человека слабым. Сердечная боль означает, что ты любил, и в этом крылась неизмеримая сила.

— Зак, Каспар сказал тебе…

Светлые волосы Зака упали на глаза, но затем он поднял подбородок, и челка сдвинулась.

— Да.

Дженкс поднялся с моего плеча, когда две машины тронулись с места.

— Эй, Рейч? Я собираюсь устроить проверку. — Пикси кивнул Заку на прощание. — Кто-то оставил жучок. Я слышу. Наверное, этот мох Каспар, — пробормотал он, затем полетел туда, где Трент, Эдден и Дэвид стояли, обсуждая Пайка, а живой вампир накладывал себе еще одну порцию чили.

Но я была благодарна, что они оставили нас в покое, и я заключила Зака в долгие, ободряющие объятия, вдыхая аромат печенья и звон неизрасходованной энергии лей-линий, чувствуя его молодость, а под ней — ядро силы, которому тысячи лет.

— Она должна умереть, — сказал Зак, его приглушенный голос надломился, и я отпустила его.

— Возможно. — Я посмотрела на него, видя, что старая душа и новое тело перемешались. — Но я не собираюсь этого делать, и ты тоже. — Я колебалась, мне нужно было знать. — У меня не было времени спросить тебя раньше. Когда ты был в башне ОВ, кто-нибудь…

Он сжал челюсти и посмотрел через мое плечо на Пайка.

— Нет, — решительно сказал он. — Никто даже не поцарапал мою кожу. — Выражение его лица исказилось, и он быстро заморгал, его взгляд внезапно поплыл. — Нэш… — выдавил он. — Он получил все это за меня. Я никогда не просил его, — взмолился он. — Боже, Рейчел, то, что они сделали, было за гранью понимания. Ей нельзя позволить стать мастером вампиров Цинциннати.

— Согласна. — Ком подступил к горлу, и я положила руку ему на спину, чтобы отвести его к двери. — Я не могу… — Мой голос сорвался, и я сделала медленный вдох. — Он был похоронен, — сказала я тихо, чтобы слова не застряли. — Мистики сами привели его к Богине.

Парень остановился в фойе. Темнота, казалось, облегчала восприятие правды, и до него медленно дошло, что это значит.

— Каспар сказал…

— Ритуал твой. — Его руки были в моих, и я почувствовала, как лей-линия уколола мою ладонь. — Я отдала его Тренту, но отдаю его и тебе. Мистики не приняли бы Нэша как часть Богини, если бы он не был достоин этого.

Зака опустил голову и снова стал ребенком, который потерял кого-то, изо всех сил он пытался понять.

— Я никогда не просил его об этом, — дрожащим голосом произнес он, и я притянула его ближе и крепко обняла.

— Знаю. Он тоже. — Я отстранилась и попыталась встретиться с ним взглядом. — Иди домой. Делай то, что делает тебя счастливым. Думай о Нэше и знай, что он умер за то, что было для него важно. Никто не может просить большего.

Шмыгнув носом, Зак посмотрел мимо меня на Каспара.

— Держи меня в курсе, — сказал он твердым голосом. — Я серьезно говорил на счет того, чтобы помочь.

Мальчик исчез, а лидер дьюара вернулся, и я кивнула.

— Обещаю, — сказала я, прищурившись, когда Каспар открыл дверь и в комнату хлынул свет. Обхватив себя руками за талию, я смотрела, как Каспар подстраивается под шаг Зака, когда они спускаются по моим ступенькам и возвращаются в мир. Каспар уже что-то бормотал, но Зак явно не слушал, его мысли были где-то в более важном месте.

Звук закрывающейся дверцы машины привлек мое внимание к Дойлу, и я нахмурилась, реальность вернулась. Я помахала ему рукой, прежде чем войти внутрь, прислонившись к закрытой двери и собираясь с мыслями. Бездомные вампиры ушли, и церковь казалась пустой.

В тревожном настроении я проковыляла к дивану. Дэвид и Эдден тихо просматривали карту за пианино, и я почувствовала на себе тяжелый взгляд Трента, когда плюхнулась на подушки. Поднялся легкий аромат вампирских благовоний, и я затаила дыхание, ожидая, пока он рассеется.

Пока я не поняла, что он доносится не с дивана, а от Пайка с бумажной тарелкой чипсов в руке.

— Встреча окончена, — сказала я. — И чили исчез. Тебе нужно уйти. Шпион.

Пайк ухмыльнулся, показав свои маленькие клыки.

— Бунтарка.

— Я не бунтарка. Я реалистка. — Я посмотрела на Ходина, затем на Трента, все еще разговаривающего с Эдденом и Дэвидом за пианино. Я вскинула голову, когда Пайк подвинулся, чтобы сесть рядом со мной.

— Думаю, ты справилась с этим довольно хорошо, — сказал он со вздохом. — Для любителя.

— Да? Что бы сделала Констанс?

Он на мгновение задумался и съел чипс. Он ест что-то хрустящее, а я спросила его о боссе. Так держать, Рейчел. Чувствуя себя неловко, я посмотрела через комнату на Трента, покраснев, когда поняла, что они обсуждали этот ордер, а не карту города.

— Мммм, наверное, разозлилась бы на кровь, — отстраненно сказал Пайк. — Угрожала бы истощить тех, кто выступает против нее. Устроила бы кровавую бойню. — Он с шумом съел еще один чипс. — Выбрала бы другую куклу. Ты видела ее. Это была ее ПОДАЧКА. Ты справилась довольно хорошо, хотя и в несколько мягких перчатках. — Взгляд его глаз встретился с моим. — Никто не умер. Пока.

— Ура мне, — пробормотала я, покачивая ногой. Неспособность остановить и злонамеренное уничтожение?

Мое внимание обострилось, когда Пайк встал, все еще держа в руке тарелку с чипсами.

— Не удивлен, что ФВБ и горгульи поддержали тебя, — сказал он, глядя на Эддена. — Может быть, большинство эльфов. Половинчатая приверженность ведьм уравновешивается неожиданной небольшой, но воинственной фракцией оборотней. — Его взгляд переместился на троих мужчин у пианино. — То, как ты выбралась из ОВ, удивило меня. Мне и в голову не приходило, что сотрудники ОВ помогут тебе.

— Да, ну, мы все совершаем ошибки, — сказала я.

— Но вывод для меня из этого заключается в том, что миссис Саронг почувствовала необходимость угрожать тебе, — сказал он, подняв палец, будто читая лекцию. — Она могла просто послать кого-нибудь убить тебя. Это мне кое о чем говорит.

Может быть, он был прав, но я этого не поняла.

— Ты все еще хочешь встретиться с Констанс?

Моя болтающаяся нога замерла. На другом конце святилища тихий шепот голосов Дэвида и Трента прекратился.

— Ты имеешь в виду за пределами ОВ? Не через этот ордер?

Он кивнул, слабая улыбка тронула его губы.

— Ордер был идеей Дойла. Она предпочла бы сама позаботиться о тебе. Ты действительно вставила фишку в ее клык.

У меня начала болеть голова. Да, это было то, чего я хотела, но любая встреча означала бы, что она попытается убить меня, пока я буду пытаться убедить ее сократить свои потери и вернуться в Вашингтон. Как я это сделаю? И все же мои мысли постоянно возвращались к ключам от машины, оставленным на козырьке, к взгляду, которым Джони одарила Пайка перед тем, как выйти из комнаты.

— Почему ты помогаешь мне?

— Я не помогаю тебе. Я даю Констанс шанс переосмыслить свой спор с тобой.

Я выгнула брови, и Пайк пожал плечами.

— Констанс должна знать, что у тебя есть связь с Ковеном моральных и этических норм, достаточная, чтобы ты могла заскочить в Алькатрас и уйти невредимой. Что ты предъявляешь требования демонам, даже если они швыряют тебя через весь континент. Что ты проводишь собрания городских властей в своей церкви с эльфами, горгульями, оборотнями и ведьмами — все в одно и то же время. — Он печально покачал головой. — И что ты достаточно уверена в себе, чтобы выгнать их и пренебречь их советами.

— Да, что ж, совет миссис Саронг — отстой.

Посмеиваясь, Пайк поковырялся в чипсах.

— Что у тебя есть ухо, постель и сердце человека, который выращивает ее Бримстон. Ей нужно напомнить, что, хотя ОВ занимает официальную, давнюю позицию антагонизма по отношению к тебе, у тебя достаточно влияния, чтобы беспрепятственно перемещаться как в ОВ, так и в ФВБ, чтобы получить то, что ты хочешь, когда тебе это нужно, будь то информация или просто кто-то, кто смотрит в другую сторону. Интересно, почему это так? Никто из них тебя особо не любит.

Я прищурилась на него, удивляясь его отстраненному выражению лица. Неужели он думает, что я смогу справиться с Цинциннати?

— Она должна знать, что твоя церковь восстанавливается людьми, которых она переселила, что угрозы Заку только разозлили тебя, — продолжил он. — Что она должна избегать недооценивать тебя и придумать что-то, что принесет пользу вам обеим, а не приведет к тому, что она умрет дважды.

Мои брови поползли вверх.

— Думаешь, она могла бы согласиться вести дела вампиров под моим началом? — сказала я, и внимание Пайка обострилось.

— Сомневаюсь в этом, но она может позволить тебе работать в качестве силовика под ее началом. У тебя есть влияние, мисс Морган. И она должна уважать это. Понять. Работать, может быть, или рисковать, что ее отвезут обратно в Вашингтон, на тот этаж съемных комнат, которые ей дали под Смитсоновским институтом. — Он колебался. — Ты говоришь, что хочешь здесь жить. Будь осторожна, она может позволить тебе. — Он съел чипс и посмотрел на Этюда, спящего у двери. — Сегодня вечером пойдет?

«Сегодня вечером?» Я взглянула на Трента, сгрудившегося с Дэвидом и Эдденом. Дженкс вернулся и наблюдал за мной, явно слыша все, что мы говорили, хотя он был в другом конце комнаты. Да, я хотела этого, но сначала я хотела узнать кое-что еще.

— Ты оставил ключи в машине для меня, — внезапно сказала я. — Почему?

Пайка опустил голову, его закопченные волосы закрыли глаза.

— Нет, я этого не делал.

Он так и сделал, и я наклонилась вперед, поставив локти на колени.

— То, что ты пытался поймать меня, не было притворством, — добавила я, вспомнив ненависть в его глазах, когда он пытался сбить меня с ног в башне. — Что это?

Он дернул плечами, когда поставил пустую тарелку на стол.

— Шанс, — сказал он, его глаза потеряли свой коричневый оттенок из-за растущей черноты, — одиннадцатипроцентный шанс выбраться из башни. Но если ты это сделала? — Он склонил голову набок. — Если тебе удалось ускользнуть от нас с Констанс, я подумал, что тебе не нужно ехать домой на автобусе.

Он верил в одиннадцать процентов, и я задумчиво посмотрела на него.

— Я тебя не понимаю, Пайк.

— Нас двое, — пробормотал он. — Ты хочешь, чтобы я договорился о чем-нибудь с Констанс сегодня вечером или нет? Миссис Саронг права. Тебе нужно кастрировать теленка или позволить ему вырасти в быка.

Устав, я окинула взглядом церковь, чтобы посмотреть, что все думают по этому поводу. Ходин тихо хихикнул, что могло означать все, что угодно. Дженкс поднялся и опустился, его искорки означали твердое «да». Эдден, Трент и Дэвид молчали, на их лицах была разная степень смятения и беспокойства.

— Конечно, — медленно сказала я, и Трент сжал челюсти, когда потянулся за телефоном. — Сегодня вечером. Полночь. Мемориал Терн у набережной. — Я быстро встала, и Пайк сделал шаг назад, скорчив гримасу, будто он этого не хотел. — Скажи ей, что она может привести с собой одного. Лучшего, — добавила я. — Вперед.