Демон на миллион

Глава 3

Я резко затормозила на улице, приоткрыв рот, когда посмотрела на низкий двухэтажный жилой дом. Все окна были открыты, ставни распахнуты, и тени людей бросали одежду, столы, книги, все, что подходило, и несколько вещей, которые нельзя было идентифицировать, на пятнистую лужайку перед домом. Я стояла позади небольшой толпы, толкаясь плечами, пока кто-нибудь либо не узнавал меня, либо не чувствовал покалывание наших внутренних энергетических уровней лей-линий, пытающихся уравновеситься, и не отодвигался, чтобы дать мне место. Да, у меня была такая репутация.

Я двинулась вперед, скрестив руки на груди, и остановилась у ленты «не пересекать», натянутой между неуклюжими уличными деревьями. Три человека, вервольфы, судя по татуировкам и общей одежде хиппи/свободного духа, лежали лицом вниз на лужайке перед домом, распластавшись и заложив руки за голову. Два агента ОВ стояли над ними, выкрикивая им права. Третий держал винтовку, предположительно ту самую, которая выстрелила и теперь была конфискована. В машине скорой помощи никого не было, так что ситуация выглядела сдержанной.

В дополнение к скорой помощи, там было в общей сложности шесть машин ОВ, одна патрульная машина ФВБ, пожарная машина и съемочная группа новостей, направившая свои камеры на несчастных людей, собирающих свои вещи с лужайки. Вторая шеренга офицеров ОВ толпилась вокруг, чтобы не дать толпе прорваться через ограждение.

— Это не выглядит законным, — сказал Дженкс из-за моего безопасного плеча, и толпа охнула, когда целый книжный шкаф вывалился, ударился о землю, разбился на три части и разбросал повсюду книги в мягкой обложке.

Это было бы понятно, если бы здание горело, но, несмотря на пожарную машину у обочины, это было не так. Это имело все признаки массового выселения, совершенного без обычных кропотливых формальностей и бумажной волокиты, и я разозлилась. ОВ ничего с этим не делало, кроме как сдерживало толпу.

— Хочешь, я скажу Дэвиду, что мы здесь? — спросил Дженкс, и я оглядела толпу, пока не нашла мужчину, стоящего рядом с одной из патрульных машин.

— Это чушь собачья! — услышала я, как он тихо сказал, указывая на здание. — Вы не можете выселять кого-то, потому что вам нужна собственность. Им заплатили. Имущество находится в ремонте.

— Сэр, если вы не встанете за ленту, я задержу вас за препятствование закону, — сказал офицер, одной рукой держась за наручники, а другой пытаясь оттолкнуть Дэвида назад.

У меня перехватило дыхание, когда Дэвид пошевелился, движение было таким быстрым, что офицер ОВ заколебался от удивления.

— Я бы не стал. — Дэвид почти прорычал эти слова, и перемещенные оборотни в пределах слышимости заколебались, отворачиваясь от своих растущих куч. Они смотрели на него, ожидая указаний, и у меня по спине пробежал холодок. — Я бы действительно не стал.

Это было плохо, но, очевидно, могло стать намного хуже.

— Скажи ему, что у меня нет денег на залог за него, — прошептала я, и Дженкс метнулся прочь, проигнорированный, когда он нарушил линию «не пересекать».

Я потеряла блеск его пыльцы на солнце, но знала, что в тот момент, когда он добрался до Дэвида, оборотень внезапно отступил, его поза сменилась с агрессии на беспокойство. Он повернулся прямо ко мне, нахмурившись, когда я слегка помахала ему рукой. Если бы они схватили его, я бы вмешалась, а он, очевидно, этого не хотел.

— Я не буду повторять снова, — сказал офицер, осмелев теперь, когда Дэвид отступил. — За линию!

Дэвид поднял руку в знак согласия, но гнев не покидал его, когда он пошел помочь одному из бывших жильцов донести стул до движущегося фургона, который подъехал к обочине.

Я опустила плечи, снова напрягшись, когда заметила тот же коричневый «Вольво», курсирующую по окраине. Взгляд моих глаз встретился со взглядом водителя, моя губа дернулась, когда он насмешливо улыбнулся мне и поехал дальше.

Что заставило меня задуматься, было ли это уловкой, чтобы выманить Дэвида и оставить меня одну, или просто общим преследованием. Люди, собиравшие вещи, были расстроены и рассержены, им помешали подняться наверх, чтобы забрать свои вещи, три офицера ОВ, стоявшие у двери. Они защищали вампиров Констанс, и я сжала кулаки.

«Авторитетная сфера?» подумала я, прищурив глаза. Это было дерьмо единорога. Городские мастера вампиров — отстой. Но без них все были бы добычей, а не просто одной небольшой группой вампиров, которые считали привилегией быть следующей жертвой нежити. Взамен Констанс брала то, что хотела. И ОВ собирались помочь, потому что, как главный вампир города, она, по сути, была их боссом.

— Ее здесь не будет еще две недели, — пробормотала я себе под нос. — Какую юридическую лазейку они нашли, чтобы оправдать это?

— Одну они придумали сегодня утром, — сказал знакомый голос у моего локтя, и я дернулась, мой гнев переместился немного ближе к дому, когда я увидела, что это был капитан Эдден из ФВБ, выглядящий одновременно уверенным и извиняющимся в светло-серой рубашке, его черные брюки высоко подняты над его слегка раздутым животом. Без галстука.

Поморщившись, я отвернулась, но не раньше, чем уловила намек на мольбу в его глазах. Жаль, что я все еще злилась на лысеющего, упрямого, как гвоздь, честного, преданного, заслуживающего доверия бывшего военного средних лет, который только хотел сделать мир лучше.

— Дата выселения была перенесена из-за того, что суды уходят в отпуск на следующей неделе, — добавил он, придвигаясь ближе. Лента «не пересекать» была между нами, и я подумала, что это уместно. — Мое отставание уже убивает меня. У нас нет места в тюрьме для того, к чему это приведет.

Взволнованная, я посмотрела на него, не находя слов. Я доверяла ему, а он дал мне пощечину, даже не подозревая об этом.

— Рейчел, — сказал он с болезненной, наигранной веселостью. — Я никогда не ожидал увидеть тебя здесь. Заходи. Мне бы не помешала помощь. Никто из бывших жильцов не является человеком, и ОВ готово вышвырнуть меня вон.

Он приподнял ленту, чтобы я могла пройти под ней. Не двигаясь с места, я скрестила руки на груди и уставилась на него.

— Если ты со мной, они не заставят меня уйти, и я пытаюсь кому-нибудь помочь, — добавил он. Нахмурившись он отпустил ленту. — Рейчел?

Я не пошевелилась. Мое дыхание было поверхностным, а живот болел. Позади него растение в горшке упало на землю и разбилось вдребезги.

— Ладно, я задница, — сказал он, и я выдохнула, чуть не разрыдавшись от облегчения, что он не собирался притворяться, что ничего не случилось. — У тебя есть полное право злиться на меня. Но это внутреннее дело, и если ты не поручишься за меня, меня выгонят. То, что происходит, несправедливо. Кто-то должен привлечь их к ответственности, а ОВ этого не сделает.

— То, что ты признаешь, что ты задница, не значит, что ты был неправ, — сказала я тихо, чтобы голос не дрожал. Боль была такой глубокой.

Эдден обмяк. Выпрямившись, он посмотрел прямо на меня, и между нами повисло нечто большее, чем просто лента.

— Я ошибался, предполагая, что демон вызвал убийства Баку, — сказал он. — И еще более неправильно не прекращать такого рода предвзятое мышление прямо за моим столом. Спасибо, что указала на то, что мое отношение было отношением ксенофобской свиньи. Я пытаюсь это исправить. Пожалуйста, скажи мне, если я когда-нибудь буду настолько глуп, чтобы сделать это снова.

Дженкс завис позади него, и я заколебалась, когда он пожал плечами. Пикси узнает, лжет ли Эдден, по его ауре. Мне не нужно было видеть ауру Эддена, чтобы понять, что он был искренен. Пожилой мужчина был одним из моих любимых людей, и именно поэтому мне было так больно. Но я смогу простить его. Мы все совершали ошибки, и наше воспитание иногда было адом, который нужно было преодолеть.

— Что ты можешь мне сказать? — сказала я, почти выдыхая слова.

Эдден выдохнул, зная, что на самом деле я хотела сказать, что простила его. Быстрым движением он снова поднял ленту. Я скользнула под нее, чувствуя, как все меняется, когда я принимаю его извинения. Он признал, что мои чувства были законными, взял на себя ответственность за свои действия, извинился и пообещал быть в курсе. Если я собиралась жить в этом мире, я должна была избавиться от боли и двигаться дальше.

— Их выселяют насильно, — сказал он, когда мы повернулись, чтобы посмотреть на здание, наши плечи почти соприкасались. — Им дали уведомление за четыре недели, но что-то изменилось, и все было перенесено.

Дженкс завис между нами, явно радуясь, что все возвращается на круги своя, и двое мужчин кивнули друг другу.

— Что ты имеешь в виду, под все? — сказал Дженкс, и беспокойство Эддена сменилось хмурым взглядом.

— Констанс Корсон вступает во владение на этой неделе, — сказал он, и я вздрогнула.

— Дерьмо на тостах, на этой неделе? — спросила я, прищурившись глядя на него. Но это объясняло новые, чрезмерные вампирские граффити, затмевающие традиционные знаки территории оборотней.

— Ты уверен? — спросил Дженкс, его крыло опустилось в беспокойстве.

Эдден указал на здание.

— До сих пор она была умна и беспокоила только внутриземельных жителей.

— Так почему же ты здесь, в трущобах, в Низинах? — Дженкс спросил за нас обоих, и Эдден наклонил голову, на его лице появилась новая улыбка. Он поставил своей целью проложить путь для внутриземельцев, чтобы они могли обратиться за помощью к управляемому людьми ФВБ, но традицию было трудно нарушить. Очевидно, кто-то наконец-то это сделал.

— Не могла бы ты… она здесь, — сказал Эдден в ответ. Засунув руки в карманы куртки, я последовала за ним через лужайку туда, где женщина в больничной одежде пыталась собрать свои вещи в печальную кучу. Мой интерес вызвали свечи и мел. Вероятно, она была ведьмой, поскольку эльф не стал бы жить в районе среднего класса.

— Стефани пришла ко мне около недели назад, — сказал он, когда мы шли, и я поспешила, чтобы поспеть за его широкими шагами. — Все здание подало жалобу в ОВ, но когда их документы попали на карусель смерти, она настолько отчаялась, что попыталась солгать. — Он нахмурился, глядя на открытые окна, его усы топорщились. — Возможно, это моя вина. Я был близок к тому, чтобы уведомление о выселении было признано незаконным, поэтому они перенесли его.

Я взглянула на Эддена, задаваясь вопросом, как ведьма, обратившаяся к нему за помощью, попала в беду с его начальством, но был хороший шанс, что никто в системе не знал, что она была там, пока все не было почти закончено… ОВ занималась внутренними делами, ФВБ — всем остальным.

Дженкс приземлился мне на плечо, когда Эдден остановился рядом с женщиной, теперь уставившейся на верхний этаж, когда множество книг начали вылетать, как пушечное мясо.

— Вы не могли бы просто позволить мне подняться туда и забрать свои вещи? — крикнула она, затем схватила один из толстых медицинских учебников и смахнула с него обрезки травы. — Этот обошелся мне в восемьсот баксов, ты жалкое, трусливое, клыкастое подобие кровососущего комара!

Дженкс издал восхищенный звук, добавив:

— Думаю, она мне нравится.

Эдден прочистил горло.

— Стефани? Я хочу, чтобы ты познакомилась с Рейчел Морган, — сказал он, и женщина подняла взгляд, явно не видя меня.

— Приятно познакомиться, — сказала она заучено, затем повернулась, чтобы бросить книгу к остальным, уже собранным. Ее прямые каштановые волосы были темнее моих, обрамляя ее длинное лицо с профессиональной стрижкой. Она была примерно моего роста. У нее были пышные формы, и она была привлекательной женщиной лет тридцати с небольшим. Ее нос не был маленьким, но и не был большим, и она не носила косметики, только пару очков в проволочной оправе, которые, вероятно, видели сквозь заклинания. Настоящее множество крошечных колец с пирсингом в дуге ее левого уха придавало ей колдовскую атмосферу, черные локоны выглядели как своего рода талисман. В мочку ее уха также был вделан маленький серебристо-черный камень. Металл был подходящим материалом для лей-линейных амулетов, но камень можно было использовать, если в нем было достаточно высокое содержание металла, и что-то в нем говорило о магии.

«Откуда у нее каменный амулет?» подумала я.

На шее у нее висел больничный значок, а к лацкану была прикреплена радиационная карта. Я предположила, что она — медсестра или техник, по ее сердитому, деловому взгляду в сочетании с очевидной силой в ее руках и небольшим дополнительным весом от сидения в кресле слишком много часов в день. И она была ведьмой. Легкий аромат красного дерева, исходящий от нее, подтверждал это, если пирсинга и камня в мочке уха было недостаточно. Однако это было не так уж много, так что, возможно, она была просто колдуньей, способной активировать заклинание или чары, но ей не хватало знаний, как их создавать.

Сочувствуя ей, я схватила одну из ее книг, отряхнула, прежде чем передать ей. Она моргнула, маленькое проявление доброты сильно ударило по ней, когда она прижала ее к себе, явно изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Эх, все зовут меня Стеф, — сказала она, переводя взгляд на Дженкса на моем плече. — Эдден, — пожаловалась она, кладя книгу — о грибках кожи и заклинаниях для их устранения — на стопку. — Ты можешь что-нибудь сделать? У меня есть еще две недели. У всех нас.

Но Эдден покачал головой.

— Мне жаль. Подписано судьей. К тому времени, как мы его аннулируем, они уже вступят во владение.

— Держу пари, один из них на зарплате у Констанс, — пробормотала Стеф, а затем подпрыгнула, когда ее телевизор с грохотом упал. — Что, черт возьми, с вами не так! Пустите меня туда, чтобы я могла забрать свои вещи!

— Я бы не советовала, — сказала я, прежде чем Эдден смог сделать больше, чем неохотно вздохнуть.

— Почему бы и нет? — агрессивно выпалила она, и я указала на трех крупных агентов ОВ у дверей комплекса.

— Все здание полно вампиров, раздутых в своем самомнении и радости от незаконных действий, санкционированных ОВ, — сказала я. — Даже если бы ты смогла пройти мимо них, было бы трудно вернуться без укуса, не говоря уже о вещах. Ты можешь купить еще вещей. Потребуются годы, чтобы оправиться от укуса. Если вообще когда-нибудь это будет возможно.

— Именно поэтому, — прервал Эдден, явно чувствуя себя неловко, — я рад, что ты здесь. — Он колебался. — В любом случае, почему ты здесь, внизу?

— Рассматриваю собственность, — сказала я, пока не желая открываться ему так далеко. — Стеф, мне жаль, что это происходит с тобой, но мой совет — собрать то, что они выбрасывают, и найти новое место.

Женщина сжала губы.

— Ты знаешь, как трудно сейчас найти что-нибудь в Цинциннати или Низинах? Ближайшее место, которое я смогла найти, находится в Гамильтоне, а это час езды на работу вместо десятиминутной поездки на велосипеде или автобусе.

— Вообще-то, да, — сказала я, позволяя собственному разочарованию проявиться. — За последние три недели у меня из-под носа вырвали восемь объектов недвижимости. У меня на груди приколото собственное уведомление о выселении, как большая красная буква «А».

Глаза Стеф встретились с моими, все ее отношение изменилось, когда она увидела нас в первый раз. Хейзел, подумала я, а потом подпрыгнула, когда столик с громким треском упал на землю. Дженкс отскочил от меня в удивлении, уперев руки в бока и уставившись на разрушения.

— Живность, — сказал он.

— Мой кот там, наверху, — сказала она, и ее страх ударил меня, как пощечина.

Черт бы побрал все это до Поворота и обратно… Стиснув зубы, я посмотрела на Дженкса. Мне не нужно было говорить ни слова.

Рассыпая яркую серебристую пыльцу, Дженкс подлетел ближе.

— Я найду его. Как его зовут?

— Его зовут Бутс, — дрожащим голосом произнесла Стеф, быстро моргая, пытаясь не заплакать.

Конечно, это так, подумала я, и, бросив на Эддена мрачный взгляд, чтобы он оставался на месте, направилась к двери, помахивая руками.

— Что-нибудь еще ты хочешь? — крикнула я через плечо.

— Голову этой вампирской сучки на блюде, — сказала она, и Дженкс рассмеялся.

— Я знал, что она мне понравится, — сказал он, поравнявшись со мной.

Но мне было совсем не весело. Я не приукрашивала ситуацию, когда сказала Стеф, что входить и выходить без укуса было рискованно. Раздраженная, я оглядела огороженную лентой лужайку и увидела Дэвида, разговаривающего с группой из пяти оборотней в наручниках.

— Дженкс, сколько времени тебе потребуется, чтобы позвать Дэвида, если он мне понадобится?

Пикси летел рядом со мной, теребя свою бандану, обдумывая.

— Прямо сейчас? Около тридцати секунд. Если на него наденут наручники? — Дженкс колебался. — От трех до пяти минут.

Я не думала, что Дэвид попадет в беду. И все же…

— Скажи ему, что я собираюсь заняться котом. Я буду вежлива с этими, но если дело застопорится, мне может понадобиться подкрепление. Тогда встретимся у входной двери.

— Понял.

Трое офицеров ОВ заметили мое приближение, и когда Дженкс подлетел к Дэвиду, они собрались в единый фронт. Я одарила парней, двух худых и одного мускулистого, фальшивой улыбкой, искусно вытащила прядь волос из своей косы и перебрала то, что у меня было. «Водяной пистолет. Кулаки. Мои ноги. Отношение», подумала я, замедляясь до остановки, оставаясь на шаг ниже, чтобы одарить их безмозглой улыбкой.

— Я иду за котом, — вежливо сказала я, сразу же определив тощего парня с плохо выбритым лицом как старшего офицера. Очевидно, он был живым вампиром, потому что они не послали бы ведьму или агента ОВ, чтобы санкционировать владение Констанс. — Ты собираешься создать мне проблему, или мы все пойдем домой сегодня вечером тем же путем, каким пришли?

— Тебя выселили, ведьма, — сказал более тяжелый парень. Дойл, судя по его значку. — У тебя был свой шанс.

Я положила руку на бедро, склонив голову набок.

— Серьезно, я просто хочу кота. Пять минут. Вошла, вышла, ушла, — сказала я, показывая намек на свое отношение.

— И это было твое предупреждение, — сказал Дойл, протягивая руку.

Это было натянуто, потому что я была на шаг ниже, но я заблокировала его. Удар пронзил мою руку, и я воспользовалась болью, чтобы ударить его в горло. Он поперхнулся, предсказуемо наклонившись, чтобы я могла дотянуться до его ушей. Я хорошенько по ним ударила, когда подняла колено, едва коснувшись его паха.

У Дойла перехватило дыхание. Его глаза расширились, и я схватила его за плечи, перенося его вес и помогая ему спуститься со ступеньки на землю. Конечно, я сочувствовала парню, но чего я действительно хотела, так это прикоснуться к нему на случай, если его друзья решат что-то сделать, и мне нужно, чтобы он принял это вместо меня.

Но они этого не сделали, оба наблюдали с широко раскрытыми глазами и новым нежеланием вмешиваться.

Дженкс бросился к тяжело дышащему мужчине.

— Плохой жизненный выбор. Дыши неглубоко. Все наладится.

«Не раньше, чем я получу этого кота», — надеялась я, поднимаясь и поднимая руки вверх в знак невинности.

— Он коснулся меня первым, — громко сказала я. — Все это видели?

Никто ничего не сказал. Вернув улыбку на место, я перешагнула через него и достала из сумки свой водяной пистолет.

— Пять минут, — пообещала я, медленно пробираясь мимо оставшихся офицеров, подавляя дрожь, когда вошла в узкое фойе, и вампирские феромоны ударили меня.

Черт возьми, это было Марди-Гра и угощение в одном флаконе, феромоны были такими густыми, что мне казалось, будто я должна отмахиваться от них со своего пути. Вещи выстроились в коридорах, тощие вампиры в джинсах и футболках просматривали груды, как будто делали покупки. Раздавались звонки и крики, когда другие претендовали на квартиры, комнаты или этажи. Это было жалко. И незаконно. И меня бесило, что никто ничего не мог с этим поделать, потому что новоприбывшей вампирше-мастеру города нужно было место для ее камарильи. Люди, у которых она воровала, ничего не могли поделать, а остальные ничего не говорили, чтобы не оказаться следующими в списке.

Неглубоко дыша, я направилась к лестнице. Никто не знает, что я могла найти в лифте, а там было всего два этажа.

— Дойл встал, — сказал Дженкс, когда летел спиной веред передо мной, его глаза были прикованы к яркому пятну света через открытую дверь у подножия лестницы.

— Он следит за мной или просто ворчит?

Дженкс вздохнул, его пыльца рассеялась.

— Преследует. Извини.

Я поморщилась и пошла быстрее.

— Посмотри, сможешь ли ты найти Бутса, — приказала я. — Проверь под кроватью, в шкафу. Ты знаешь, где прячутся кошки.

— Ты хочешь, чтобы я заарканил его и также вынес его для тебя? — саркастически произнес Дженкс. Позади меня Дойл кричал на всех, чтобы они оставили меня в покое. Я была его. Верно. Медленно учится.

В трех шагах от лестничной площадки я остановилась.

— Ты выглядишь как игрушка для кошек, — сказала я, увидев открытую дверь Стеф среди беспорядка. — Вымани его.

— Игрушка для кошек? — возмущенно сказал Дженкс. — Это именно то, кем он тебя считает, — добавил он, подняв подбородок, чтобы указать на сердитого вампира, стоящего у подножия лестницы и пристально смотрящего на меня прищуренными глазами. — Дело в том, что я быстрее любого старого кота. Насколько ты быстра?

Я поднялась еще на одну ступеньку, уже не так уверенно.

— Думаю, мы узнаем, — сказала я, и Дженкс промурлыкал прямо под потолком, исчезая в квартире Стеф.

— Ты! — взревел Дойл, и я повернулась, радуясь, что на этот раз у меня была высокая позиция. — Тебя выселили, — прорычал он, подходя и останавливаясь в добрых шести футах, теперь настороженный. — И я имею полное право засадить твою задницу в тюрьму за нападение и незаконное проникновение.

Я покачала головой, растягивая это, чтобы дать Дженксу время поработать.

— Ты потянулся ко мне. Я в пределах своих прав. И ты хочешь поговорить о незаконном? Хорошо. Констанс, переносящая дату выселения, незаконна, даже если ОВ санкционирует это. И кроме того, я здесь не живу. Я в гостях. Что-нибудь в этом уведомлении о выселении против посещений? — Я переставила ногу в сторону, балансируя на носке. Если бы я вскинула ее, либо попала бы ему в челюсть и отбросила бы его назад, либо он поймал бы ее и дернул меня прямо в свои объятия.

— В гостях, — сказал Дойл, первые проблески мысли пронеслись по его лицу, когда он оглянулся назад, туда, где Эдден стоял на крыльце, болтая с двумя агентами ОВ, и держа мой путь назад открытым. — Ты ведьма Эддена, — насмешливо добавил он, и я покраснела.

— Она ничей демон, клыкастый мальчик, — сказал Дженкс, присоединяясь ко мне. — Делай выводы правильно.

Если Дженкс вернулся, значит, он нашел кота. Думая, что я могла бы справиться с этим, я обрела притворную уверенность.

— Ты действительно хочешь это сделать? — сказала я, надеясь выговориться, а не драться и рисковать судебными исками, которые поглотили бы мое время и банковский счет. — Просто дай мне забрать кота, хорошо? Я не буду мешать тебе, твоей жизни и твоему отчету, если ты будешь умным. Договорились?

Толстогрудый вампир отступил на шаг, явно обдумывая это. Его уши были красными в том месте, куда я его ударила, и он перенес свой вес на одну ногу. Да, я забила ему гол, но в следующий раз он не будет таким медлительным.

— Пока ты это обдумываешь, я возьму кота Стеф, — сказала я и, затаив дыхание, повернулась к нему спиной и сделала последние два шага, готовая отреагировать. — Он преследует? — прошептала я.

Дженкс покачал головой.

— Пока нет.

— Где кот? — спросила я. Мое напряжение усилилось, когда я пробиралась сквозь беспорядок.

— Под кроватью, как ты и сказала.

— Великолепно. — Я чувствовала, как Дойл наблюдает за мной с лестницы, пока проверяла свой пистолет. Я снабдила его сонными чарами, чтобы вампир не причинил реального вреда, но было неловко обливать его соленой водой для пробуждения, а вампиры ненавидели смущаться.

— Там двое парней, — сказал Дженкс. — Как ты хочешь это разыграть?

Я замешкалась в дверном проеме, когда увидела двух оборванно одетых вампиров у окна, с энтузиазмом выбрасывающих сверхмощный миксер Стеф на лужайку. Место уже пахло как бордель, и покалывание пробежало до самого моего паха, прежде чем подняться обратно туда, где мой вампирский шрам остался под нетронутой, без отметин коже. Чертовы вампирские феромоны.

— Э, давай перейдем к плану Б, — сказала я, и один из вампиров обернулся на мой голос.

— Хватай кота и беги со всех ног, — сказал Дженкс, качая головой. — Держи их занятыми. Я посмотрю, смогу ли я заставить Бутса выйти, чтобы ты не валялась на полу с задранной задницей, вытаскивая его наружу.

— Большое тебе спасибо за это, — саркастически пробормотала я, когда он бросился прочь, а второй вампир повернулся, сияя, чтобы показать свои маленькие, но острые клыки. — Добрый день, джентльмены, — сказала я, убедившись, что они увидели мой пистолет и отношение. — Я здесь из-за кота.

— Кто ты, черт возьми, такая, красавица? — спросил первый, и я медленно вошла глубже внутрь, услышав Дойла в коридоре. — Не то, чтобы это имело значение, — добавил он, бросив взгляд мне за спину, когда Дойл заполнил дверной проем. Однако он не собирался входить, и я заняла центр комнаты, готовая двигаться.

— Прямо здесь, детка, — сказал другой, жестикулируя. — Позволь мне показать тебе, для чего хороши зубы.

Я подавила еще одну дрожь, загоняя принуждение, которое он вложил в свой голос, поглубже.

— Просто не надо, — сказала я, и Дойл удивленно хмыкнул. У меня была практика говорить вампирам «нет». У меня также была практика говорить «да», и из-за этого весь мой бок покалывало. Дерьмо на тосте, прошло много времени с тех пор, как я ставила себя в такое рискованное положение, полдень или нет, и моя позиция стала провокационной, вызывая их на попытку.

Они колебались, оглядываясь на Дойла, как будто ожидая указаний, но он был доволен наблюдением, и почему-то это заставляло меня нервничать еще больше.

— Давай, глупый кот, — услышала я голос Дженкса, а затем звон колокольчиков, когда он потер свои крылья друг о друга. — Ла-а-адно… — добавил он, а затем испуганное «Эй!», прежде чем выскочить из-под кровати, серый полосатый кот быстро преследовал его.

Дженкс метнулся к потолку, на несколько дюймов опередив прыгающего кота. Я прыгнула вперед, схватила кота и поблагодарила все, что было святого, за то, что машина для убийства была частично лишена когтей, пока он боролся. Я сжала его крепче, прижимая к своему телу и отказываясь отпускать. Мне никогда особенно не везло с кошками, хотя они мне достаточно нравились. Ал сказал, что они чувствовали во мне демона.

— Привет, Бутс, — сказала я, борясь за контроль, мой взгляд перемещался от вампира к вампиру, пока я держала сопротивляющегося кота. — Пойдем навестим твою маму.

Но Дойл не двигался с порога.

— Ты Рейчел Морган, верно? — сказал он, все еще сгорбленный и страдающий от боли.

Я повернулась спиной к двум другим, уверенная, что Дженкс скажет мне, если они пошевелятся. Я не думала, что они это сделают. Дойл был заинтересован во мне, что означало «руки прочь» для подчиненных вампиров. Очевидно, я неправильно поняла, кто был главным внизу.

— Ага, — сказала я, насильно поглаживая большеглазого, обезумевшего кота. — Прости за горло. Выбор был либо это, либо твой нос, и я подумала, что ты не хотел пускать кровь у всех на глазах.

Он медленно кивнул в знак благодарности, но не двинулся ни в мою сторону, ни от меня, и Дженкс наклонился ближе, от того, как он вытащил меч из ножен, по мне пробежал холодок.

— Я пытаюсь уйти, — сказала я. — Ты мешаешь мне уйти? Эй, вы все видите, что он преграждает мне выход, верно?

Дойл взглянул на Дженкса, а затем, с улыбкой, которая совсем не была приятной, он переместился в комнату, чтобы я могла пройти.

— Ты можешь идти, — сказал он, и у меня внутри все сжалось.

— Спасибо. — Выпрямив спину, я прошла мимо, вдыхая одновременно его гнев и его интерес. Вампиры были такими странными, их привлекал любой, кто говорил «нет», особенно когда у них были силы, чтобы поддержать это.

Дженкс предупредительно промурлыкал, и я дернулась, когда Дойл схватил меня за бицепс. Я была в коридоре и напряглась, метнув на него взгляд, ненавидя то, что он увидел мою вспышку страха. Его улыбка стала еще более мерзкой, и он почти прошептал:

— Тебе следует уехать из города.

— Потому что я ударила тебя? — сказала я, держа кота между нами почти как щит.

— Нет. — Он оглядел меня с ног до головы, улыбка стала шире. — Потому что Констанс любит играть со своей едой.

Я отшатнулась, чуть не упав, когда он отпустил меня.

— Это твое настоящее предупреждение, — сказал Дойл, дернув подбородком, чтобы я уходила.

— Отлично. Спасибо. — Я попятилась к лестнице. Настороженные взгляды молча следили за мной из-за дверных косяков. Я ослабила хватку на коте, едва дыша, когда нашла лестницу. — Он преследует? — спросила я, и пикси приземлился мне на плечо, несмотря на то, что кошачья морда была в пяти дюймах от меня.

— Нет. Он выбрасывает диван Стеф в окно.

Я оглянулась через плечо на звук тяжелого стона.

— Уже? — спросила я, а затем подпрыгнула от звука раскалывающегося дерева и гневного ворчания.

— Теперь да, — кисло сказал Дженкс.

Мой взгляд устремился к яркому пятну света в конце лестницы, привлеченный треском дивана, упавшего на газон, и растущим благоговением и воплями со стороны людей за лентой. Эдден все еще стоял на крыльце. Его настроение было непринужденным, когда он разговаривал со своими коллегами из ОВ, но его облегчение было очевидным, когда он увидел, что я направляюсь вниз.

— Приятно было с вами побеседовать, — сказал он им, переступая порог и на полпути протягивая мне руку. — Эй, если вам нужны билеты на сбор средств ФВБ на детские велосипеды, дайте мне знать. У меня есть пара для вас обоих. Много еды, веселья, новых велосипедных гонок.

— Э-э, привет! — воскликнула я, когда Эдден схватил меня за локоть и потащил за дверь, вниз по трем ступенькам и обратно на мартовское солнце.

— Боже милостивый, — пробормотал Эдден, крепко сжимая мой локоть, пока Дженкс ухмылялся и летал кругами вокруг нас. — Не думаю, что когда-либо так боялся за человека. Не могу поверить, что ты вошла.

— Кто-то должен был забрать ее кота, — сказала я. — И если ты не хотел, чтобы я входила, то почему представил меня ей, зная, что я это сделаю?

— Я не знал о коте, — сказал он, наконец, замедляясь, когда Стеф бросилась вперед. Позади меня с грохотом упал ее комод. Они опустошали ее квартиру в уродливой демонстрации привилегий и плохих манер, но ей, казалось, было все равно, когда она потянулась к Бутсу и крепко прижала его к себе.

— Бутс, о, детка! Они напугали тебя? — промурлыкала она, и кот устроился на руках женщины, его глаза были широко раскрыты и черны.

«Дерьмо на тосте», подумала я, смахивая с себя кошачью шерсть. «Я спасаю фамильяров».

— Большое вам спасибо, — выпалила Стеф, лаская несчастного кота. — Спасибо, Эдден, — добавила она с сияющими глазами, хотя он ничего не сделал, кроме как оставил открытым мне путь на выход. Что на самом деле было огромной помощью. — Я не великая ведьма, но он много значит для меня.

Одежда Стеф упала следующей в жутком трепете, ее туфли со зловещим стуком ударились о траву.

— Рад, что все получилось, — сказал Эдден. Затем повернулся ко мне, и моя улыбка исчезла. — Могу я перекинуться с тобой парой слов?

Он не хотел нас знакомить, чтобы я принесла ее кота. Оставалось одно.

— О, нет! — сказал Дженкс, поняв то же что и я. — Рейчел, скажи «нет», — настаивал он. — Мы не можем принять двух бездомных животных. У нас уже есть кошка. Рекс и Бутс не поладят.

Но Эдден тащил меня прочь, поворачивая так, чтобы я была уверена, что увижу Стеф, бедную бездомную Стеф и ее кота, которым некуда идти.

— Как и сказал Дженкс, — сказала я Эддену. — Это твоя проблема, а не моя. Она пришла к тебе, а не ко мне. Ты возьмешь ее к себе.

— Я не могу взять ее к себе, Рейчел, — уговаривал он, сгорбленный и жалобный. — Подумай, как это будет выглядеть. И я не могу поместить ее ни в одно из убежищ ФВБ.

— Мне тоже грозит выселение через две недели, — сказала я, и он взволнованно наклонился ближе.

— К тому времени она что-нибудь найдет, — сказал он с наигранной бодростью. — Может быть, вы могли бы пожить вместе. А? Я бы чувствовал себя лучше, если бы это было нечто большее, чем ты и Дженкс. Тебе нужны люди, Рейчел, и она — хорошая. Дай ей передышку.

— Держись подальше от моей жизни, Эдден, — сказала я, затем понизила голос. — Я могу завести своих друзей, найти своих соседей по комнате. Кроме того, быть моим соседом по комнате вредно для здоровья.

Но я видела, как она стояла за Эдденом, пытаясь одновременно удержать своего кота и надеть туфли. Она хмурилась, и я могла сказать, что она думала о том, где будет спать сегодня вечером. Если я не возьму ее к себе, она будет жить в больнице, пытаясь спрятать кота.

— Полагаю, она и Бутс могли бы остаться на лодке на пару недель, — сказала я, и Дженкс хлопнул себя по лбу, искры посыпались с него дождем.

— Отлично! — просиял Эдден. — Это просто здорово. — Размахивая руками, он направился к Стеф. — Стефани! — весело позвал он. — Хорошие новости. У меня есть место, где ты можешь остановиться. На короткий срок, — добавил он, когда Дженкс повернулся к нему, пыля зловещим черным. — Вниз по набережной. Тебе нравятся лодки, верно? Милое местечко в Низинах.

Я нахмурилась. Дэвид только что сказал то же самое об улице, на которой находился наш новый дом. К сожалению, я все еще хмурилась, когда Стеф подняла глаза, и я быстро заставила себя улыбнуться.

— Э, спасибо, — сказала она, переводя взгляд. — Не могу навязываться. Мы с Бутсом что-нибудь придумаем.

Но я вспомнила, каково это — быть выгнанной, все твои вещи испорчены ОВ и выброшены на обочину.

— Конечно, можешь, — сказала я, подходя, чтобы забрать кота, чтобы она могла справиться со всем остальным. Он устроился в моих объятиях с символическим рычанием, и я просияла ей, усиливая хватку, чтобы он не вырвался. — Дженкс и я могли бы воспользоваться компанией. Я познакомлю тебя с моим агентом по недвижимости. Если она нашла что-то для нас, то может найти что-нибудь и для тебя. Гарантирую.

— Конечно, — сказал Дженкс, издав низкое жужжание. — Рейчел может рассказать тебе все о том, как ОВ обмануло ее. Прокляло все ее вещи. Ей пришлось три года жить в церкви с вампиром, но посмотри на нее сейчас!

Я подавила дрожь, посылая приятную волну лей-линейного тепла через Бутса, когда тарелки и столовые приборы Стеф посыпались серебряным дождем.

— Спасибо. — Выражение лица Стеф стало усталым, когда она каталогизировала беспорядок. — Я действительно ценю это. Говорят, даже отели переполнены.

— Чертов турнир по бейсболу среди юниоров, — сказал Дженкс, но для него было слишком рано. Это была Констанс. Кстати, сколько людей она привела с собой?

Бутс, наконец, перестал вонзать свои когти мне в живот, и я посмотрела через парковку и увидела Дэвида, стоящего на страже группы оборотней, наблюдающего за тем, как с них снимали наручники, и они начинали переносить вещи с лужайки в три маленьких передвижных фургона у обочины. Он повернулся, как будто почувствовав на себе мой взгляд, и я помахала ему рукой, получив ответный взмах. Мы были хороши.

Если не считать того, что Дойл все еще выбрасывал вещи Стеф в окно, казалось, все было кончено.

— Давай устроим Бутса. Эдден может погрузить твои вещи в фургон. — Я повернулась, ухмыляясь его внезапной тревоге. — Верно, Эдден? — многозначительно сказала я, и он кивнул, зная, что он у меня в долгу. Задолжал по-крупному. — Моя машина в трех кварталах отсюда, — продолжила я, начиная уводить ее. — Эдден привезет твои вещи на лодку, когда они закончат выбрасывать их в окно. У тебя ведь есть телефон, верно? — сказала я, ныряя под ленту.

Она кивнула, оцепенев, когда наступила реальность. Настороженные люди расступались перед нами, увидев, что я сделала с Дойлом, и я отдала ей кота, так как ей, казалось, что-то было нужно. Толпа быстро редела, пока не остались только мы и обычное пешеходное движение, и я доблестно пыталась поддержать разговор о ее работе (она была медсестрой), Бутсе (спасение несколько лет назад), о чем угодно, чтобы отвлечь ее, но в конце концов я позволила ей погрузиться в жалкую тишину. Дженкс тоже молчал, его пыльцы почти не было, когда он сидел на моей большой серьге-кольце и дулся. Но я не могла уйти. ОВ злоупотребляли своей властью и вели себя как хулиганы. Игнорировать это — я не такая.

И когда я заметила трех вампиров в коричневом «Вольво», следующих за нами кварталом позади, я надеялась, что это не убьет меня.