Демон на миллион

Глава 29

Резкий звук открывающейся двери этажа заставил меня поднять голову, и я обернулась, когда закончила заправлять свою замечательную, восхитительную, совершенно не одобренную тюрьмой зеленую рубашку в джинсы. Я не знала, кого должна благодарить за штатских. Трента, может быть. Или Эддена. Было более чем приятно выйти отсюда без тюремно-оранжевой одежды.

— Рейчел Морган! — воскликнул охранник этажа, будто я не знал, что он придет за мной. — Собирай свои вещи. Кто-то пришел, чтобы забрать тебя.

«Заявить на меня права», — подумала я, ухмыляясь, взбивая свои неконтролируемые волосы и прислушиваясь к стуку туфель, идущих по выложенному плиткой коридору. Будто я была собакой или кошкой, подобранной приютом.

Но это был не Трент. Это был Пайк.

— Пайк, — сказала я, моя приветливая улыбка исчезла, когда охранник покосился на дверной замок, явно незнакомый с кодом, чтобы открыть мою дверь и только мою дверь. — Сюрприз, сюрприз.

— Морган, — сказал он ровно, добавив впечатленное «Вау», когда уставился на беспорядочный хаос моих волос.

— Ни слова, — сказала я, покраснев. Заклинания были запрещены, а кондиционер, который Дженкс тайком принес мне, исчез прежде, чем я успела им воспользоваться. — Ты выглядишь лучше, — сказала я, и он наклонил голову, все еще украдкой поглядывая на мое настоящее красное лицо. Даже по прошествии шести недель его волосы все еще были коротко подстрижены, а лицо чисто выбрито. Он выглядел усталым, когда ждал, пока охранник откроет дверь, стоя с красным конвертом большого размера с моим именем на нем в руке. На нем был черный костюм и серый галстук. Морщинки окружили его глаза, и он казался похудевшим. Не очень хорошо выглядел, когда он с самого начала был подтянут.

«Почему он здесь?» подумала я, гадая, не связано ли это как-то с той красной папкой.

— Я думала, Трент заедет за мной, — сказала я, когда охранник, наконец, отпер мою индивидуальную дверь, и она скользнула в сторону.

— Он в вестибюле. — Пайк крепче сжал большой конверт. Ты бы вышла раньше, если бы не умничала перед судьей.

Я ухмыльнулась, вспомнив, как превратила свой срок в три дня, в неделю, затем в шесть. Дженкс думал, что я сумасшедшая, Трент тоже. Дэвид, однако, знал. Он был умным человеком.

— Я хотела немного времени, чтобы, во-первых, дать моему запястью зажить, и, во-вторых, напомнить тебе, что я тебе нужна. — Я посмотрела на него. Моя дверь была открыта, но я не выходила. — Как дела?

Пайк нахмурился, его взгляд упал на конверт. Да, это работа.

С учащенным пульсом я вошла в холл, сразу почувствовав себя не в своей тарелке рядом с профессиональным лоском Пайка. По крайней мере, я не была в тюремно-оранжевом.

— Забрала, что хотела? — спросил охранник, и я повернулась, чтобы заглянуть в свою личную камеру. — Как только ты уйдешь, все попадет в мусоросжигатель.

Я потрогала край своего наручного гипса, украшенного именами половины заключенных и значительной части охранников. Я не могла дождаться, когда смогу его снять. Тюремная медицинская помощь не покрывала амулет, чтобы залечить мое запястье, и ни Ходин, ни Ал не появились, чтобы вылечить его. Я осела, глядя на свой оранжевый комбинезон, скомканный на тонкой подушке.

— Я взяла все, что хотела. Спасибо.

Пайк похлопал конвертом по ладони, и мы пошли по коридору. За мной наблюдали, большинство из них испытывали неловкость из-за того, с кем я шла, и я кивала и улыбалась, пытаясь убедить их, что я не игрушка Констанс, что все это было спланировано. Все они были хорошими людьми, которых поймали на сомнительных поступках по причинам, которые в то время казались важными. История моей жизни.

— Ты выглядишь бледной, — сказал Пайк, и я оторвалась от изучения звука его шагов. Он слегка прихрамывал.

— И от тебя странно пахнет этим одеколоном за пятьсот долларов, — сказала я. Охранник позади нас усмехнулся.: — Итак, как город? — добавила я, чтобы попытаться смягчить гримасу Пайка. — Говорят, преступность вампиров снизилась.

Его внимание было сосредоточено где-то в конце длинного коридора, в прошлом или, может быть, в будущем.

— Это все еще решается. Затишье перед бурей. — Пайк сделал медленный вдох и наклонился ближе, его выдох послал восхитительное покалывание через меня, когда он прошептал: — Ты действительно думала, что я не найду Констанс, прячущуюся в общежитии колледжа?

«Эрика», подумала я в порыве беспокойства и прищурилась.

— Мои возможности в отношении светонепроницаемой зоны и источника крови ограничены. Если ты настолько…

— Расслабься. — Пайк весело фыркнул и отстранился. — С младшей сестрой Айви все в порядке. Они обе в порядке. Я захожу пару раз в неделю, чтобы дать девочке передышку, но, честно говоря, сколько крови нужно мыши? — Он взглянул на свой палец и усмехнулся. — Все общежитие заботится о ней, но если бы я услышал о мыши-вампире, кто-то другой мог бы и сложить два и два. Верни ее обратно.

— Как только у меня найдется для нее место, — пообещала я, и он кивнул, протягивая мне конверт. Я автоматически взяла его. Мысль спросить о Джони то появлялась, то исчезала. Если бы она была не в порядке, он бы не оценил, что я о ней узнаю. Кроме того, он выглядел слишком довольным, чтобы она могла не быть в порядке, и вспышка удовлетворения заставила меня почувствовать себя хорошо. Маленькие победы, большие дивиденды.

— Это твои вещи. Ты можешь пропустить выдачу на выходе, — сказал Пайк, глядя на мою новую улыбку.

— Спасибо, — сказала я, искренне радуясь, когда ощутить то, что было внутри. Я сломала печать и заглянула внутрь, чтобы увидеть кольцо Трента. Мой телефон и бумажник тоже были там, все, что было у Констанс, когда я отдала себя под опеку Дойла. — Еще раз спасибо, — добавила я, и Пайк кивнул один раз.

Жесткая бумага заскрипела, когда я надела кольцо с черным жемчугом. Мой телефон разрядился, и я почувствовала себя странно, когда сунула его в задний карман. Мой бумажник оказался на другом кармане. Именно тогда я заметила USB-накопитель.

— О, — сказала я, вытряхивая его в руку. — Не думаю, что это принадлежит мне.

Пайк замедлил шаг, когда мы достигли конца коридора, и охранник поспешил к двери.

— Это твой список дел.

— Мммм. — Я положила ее обратно в большой конверт, когда дверь запищала и открылась. — Я не очень хорошо разбираюсь в списках. Может быть, нам стоит выпить кофе и поговорить завтра. — Я ткнула конвертом ему в грудь, и он потянулся за ним, почти защищаясь.

— Ты хочешь встретиться открыто? — спросил он, обеспокоенный взгляд выделял шрамы на его лице.

— Почему нет? — Но мой темп замедлился, когда я прошла через двери в зону с более низким уровнем безопасности. — Из-за твоих братьев? — тихо сказала я, когда охранник указал на крестик на полу и подошел к столу, чтобы забрать мои документы.

Пайк, покачиваясь, остановился рядом со мной, его взгляд упал на замысловатое кольцо на указательном пальце. Оно светилось, и я подумала, что оно нейтрализует любые подслушивающие чары, заставляя меня задуматься, был ли амулет зоны без магии идеей Констанс или его.

— Нет. Я не видел никаких доказательств их существования с тех пор, как Констанс установила закон. — Его пристальный взгляд впился в мой. — Или, может быть, это только из-за тебя.

Я приподняла плечо и опустила его, пытаясь скрыть свое беспокойство. Я не привыкла к планам, скрывающимся внутри планов.

— Думаю, что, поскольку ты работаешь на Констанс, и у нас с ней есть взаимопонимание, следует ожидать частого общения между нами. — Я заколебалась, скорчив гримасу при виде своих обычных белых кроссовок. «Эдден», решила я. Трент включил бы в мой выходной наряд пару дерзких ботинок девятого размера. Этот человек действительно любил обувь. — Кстати, как там дела?

Пайк взглянул на охранника, просматривающего мои документы.

— Я столкнулся с проблемой, — тихо сказал он, едва шевеля губами. — Никто не хочет ее видеть, это нормально. Я сократил ее штат до минимума. Около двух третей ее тяжеловесов вернулись к своим первоначальным хозяевам, и все, кроме самых настойчивых ее прихлебателей. Остальные находятся у Пискари, где я обосновался. — Он сделал паузу. — Я все еще чувствую запах лилий.

— Это твое воображение, — сказала я, вспомнив, как Нэш на столе поднимался и опускался.

Охранник даже похлопал по моим документам и указал на следующую двойную дверь. Ей не нужна была карта для разблокировки, и я почувствовала себя лучше.

— А многоквартирный дом Стеф? — подсказала я.

— На самом деле он никогда ей не был нужен, — сказал Пайк, покачиваясь рядом со мной. — Так что да, первоначальные арендаторы вернулись к своим старым договорам аренды. Стефани, по-видимому, все еще в твоей церкви. — Он повернулся ко мне. — Бог знает почему. Я бы не чувствовал себя в безопасности, если бы спал с демоном напротив.

Я улыбнулась, когда мы, довольные, последовали за охранником. Я никогда по-настоящему не знала Стеф до того, как попала в тюрьму, но то, что я увидела, доказало, что ее стоило узнать.

— Это хорошо, — сказала я, когда поняла, что Пайк ждет ответа. — Неплохо для шести недель. Посмотри, сможешь ли ты заставить остальных ее тяжеловесов уйти.

Пайк вытряхнул флешку в руку и выбросил конверт в мусорное ведро.

— Те, кто остался, принадлежат мне. Я оставлю их себе, — сказал он, теребя маленькую флешку. — Что поднимает мой следующий вопрос. Зачем тебе пятьдесят шесть акров непригодной, ядовитой земли за пределами Цинциннати?

«Пятьдесят шесть акров?» подумала я, потом моргнула, сообразив. Заброшенный дом на окраине Цинциннати.

— Пятьдесят шесть акров? — лукаво спросила я. — Я думала, что это нечто большее.

— Так и есть. — Хмурый взгляд Пайка был гораздо более сердитым, чем я ожидала. — Но это пятьдесят шесть участков, которые нужно перекопать, удалить почву и утилизировать, которые обходятся мне в сотни тысяч. Может быть, в миллионы.

Я ухмыльнулась.

— Она купила их? — сказала я, восхищенная раздражением Пайка, сжимавшего кулаки. — Мощненько. — Я ухмыльнулась.

— Ты сделала это намеренно, — пробормотал он, и моя улыбка стала шире.

— Я? Нет, — солгала я. — Я рассматривала все варианты, пока искала квартиру. Я понятия не имела, что Констанс выкупит его у меня из-под носа. Я имею в виду, кто так делает? Назло? Просто чтобы быть злым?

Пайк потянулся, чтобы открыть мне дверь, и я замерла, когда восхитительный аромат разочарованного вампира окутал меня.

— Хорошо сыграно, мисс Морган, — прошептал он мне на ухо, и я подавила дрожь, когда ощущение прошло прямо в мой пах. — Будь осторожна. Игра еще не закончена.

Я приподняла подбородок и затолкала это ощущение глубже, пока оно не исчезло. Затаив дыхание, я протиснулась мимо него, притормозив, когда оказалась в офисе вдали от вестибюля местной тюрьмы Цинци. Нужно было пройти еще мимо одной стойки, но за большим односторонним стеклом я могла видеть вестибюль, а за ним — залитую солнцем парковку. Конец марта сменился началом мая, и я обмякла от внезапного приступа сожаления. Я потеряла шесть недель солнца, шесть недель мокрых коленей в грязи, шесть недель дождя, тумана, луны и звезд… Бессмысленных разговоров за завтраком с Дженксом и за ужином с Трентом. Мелочи, но то, из чего была сделана жизнь.

Я нахмурилась от мягкого, понимающего звука Пайка и, быстро моргая, оглядела ничего не замечающих людей, ожидающих в креслах, чтобы навестить своих близких.

— Уверена, что Констанс сможет раскрутить свою щедрую покупку, чтобы выглядеть не такой дурой, а скорее благотворительницей города, — сказала я, следуя за охранником к выходу. — Преврати это в парк или что-то в этом роде.

— Вероятно, — проворчал он, издав тот же странный звук, когда я заметила Трента и Дженкса в приемной… и я улыбнулась.

— Эй, спасибо за сопровождение, — сказала я, когда охранник пролистал мои документы, прежде чем подписать их и протянуть мне. — Моя машина здесь. — Я улыбнулась охраннику. — Подписать здесь? — спросила я, взяв ручку из стаканчика и потянувшись за бумагами для прикрытия нашей задницы. Быстрые каракули моего имени, и я выпрямилась, настолько готовая почувствовать руки Трента, обнимающие меня, что это причиняло боль.

Дженкс, должно быть, услышал меня через одностороннее стекло, потому что он остановился перед ним, прижимаясь к стеклу, пытаясь заглянуть внутрь. Последние шесть недель он то и дело появлялся в моей камере с отчетами о ремонте, и я с трудом могла дождаться, когда увижу заднюю часть церкви с ее новой кухней и трехсторонним задним крыльцом, где когда-то была гостиная. Трент тоже поднялся, стоя у своего стула, когда он явно пытался закончить телефонный разговор.

Трент… покраснев, я попыталась пригладить волосы, ощущение разлилось по мне, когда я направилась к двери.

— Что ж, я хотела бы сказать, что это было приятно, — сказала я, резко останавливаясь, когда Пайк ущипнул меня за локоть. Мое подозрение сузилось, когда я посмотрела на него. У его глаз был приятный карий ободок, но мне не понравилось, что сопровождавший нас охранник отвернулся, намеренно не глядя.

— Что, — сказала я категорично, и в окне Дженкс начал сыпать угрожающую оранжевую пыльцу. Трент закончил разговор, и диск без магии, висящий в вестибюле, начал предупреждающе светиться болезненно-фиолетовым.

Скорчив гримасу, Пайк оттащил меня на несколько шагов от стола. Я пошла, потому что это было легче, чем ударить его.

— Как я и говорил… — Пайк притянул меня ближе, пока весь мой бок не начало покалывать. О, между нами был воздух, но это, казалось, не имело значения. — У нас может возникнуть проблема, с которой твое умное отношение не сможет справиться.

Я посмотрела на его руку, все еще держащую меня за локоть, потом на него.

— Дай угадаю. — Я выгнула брови и слегка дернула, но безрезультатно. — Констанс, может, и кусает тебя, но ты больше не пьешь, и это начинает проявляться. Немного теряешь скорость? Не можешь услышать скрытый трек Такаты? — Его хватка от удивления ослабла, и я отстранилась.

Мой локоть был холодным, но я не прикоснулась к нему.

— Неделю или около того ее отрицания можно было бы ожидать в качестве наказания, но ты прав. Это может быть проблемой, от которой у меня может быть лекарство. — Я дала Дженксу жест «несколько секунд», и он пошел к Тренту. — Мне нужно привлечь к этому кого-то еще.

Пайк, как и следовало ожидать, нахмурился, но не сказал «нет».

— Магия? — усмехнулся он, и я покачала головой. Магия могла подойти близко, но ему нужно было нечто настоящее.

— Я знаю старого мертвеца, который, возможно, захочет, — сказала я, и на его лице появилось сомнение. Хозяйка Питера или, что гораздо безопаснее, мама Айви. Она не была в очереди, чтобы стать мастером вампиров города, но она, вероятно, хотела бы иметь одну или две карты в игре, когда Айви перейдет. Моя улыбка исчезла. Я бы попросила Нину, но она была мертва недостаточно долго, чтобы придать ему должную силу.

— Хорошо, — сказал Пайк, его облегченный выдох удивил меня. — Я дам тебе время поработать, но чем раньше, тем лучше.

«Чувствуем себя немного встревоженными, а?» кисло подумала я.

— Это не займет много времени. О, и завтра я составлю для тебя список знакомых контактов. Я была бы признательна тебе за то же самое.

Руки Пайка легли на его узкие бедра, которые он все еще сжимал.

— Хорошо, — медленно сказал он, переводя взгляд на Дженкса, снова нетерпеливо зависшего у окна. — Но чем меньше людей знают, что она — церковная мышь, тем лучше. Мои братья…

— Не будут проблемой, даже если они узнают, — сказала я, стремясь закончить разговор. — Поверь мне, я не хочу, чтобы это стало известно больше, чем ты.

Кивнув, он отступил назад, явно не собираясь сопровождать меня в вестибюль. Трент медленно приближался, и я ужасно хотела принять душ, используя свое собственное мыло.

— Расслабься, Пайк. Я удивительно хорошо умею хранить секреты, — сказала я, моя улыбка стала шире, когда Трент грациозно двинулся между стульями. — Дай мне посмотреть мой список дел. — Я протянула руку, и ее гладкая флешка легла мне в руку все еще теплая от его тела. — Я все еще хочу кофе, когда мы будем это обсуждать. Скажем… завтра в Джуниоре? В полдень.

— Боже милостивый, я встречаюсь с демоном, — пробормотал он, но, казалось, был благодарен, когда я сунула флешку в карман и направилась к двери. Вспышка беспокойства пронзила меня при мысли о том, во что я ввязалась, а затем она исчезла, когда я вышла из комнаты и вернулась к своей жизни.

— Трент, — прошептала я, когда Дженкс опустился, приложив руку к носу, когда почувствовал мой запах. — Я так рада тебя видеть.

Сияя, Трент уставился на мои растрепанные волосы, когда обнял меня, притянув к себе почти сокрушительно близко.

— Боже мой. Я скучал по тебе, — тихо сказал он. — Ты хочешь что-нибудь съесть или просто пойти домой?

Домой. Теперь это имело совершенно новый смысл. Я не отпущу его. Навернулись слезы, и я шмыгнула носом, приберегая слезы на тот случай, когда останусь одна в своей новой комнате в башне с видом на город, который я должна была защищать.

— Рейчел? — Трент усилил хватку, и мы отстранились друг от друга, оба улыбаясь сквозь слезы. Я знала, что он не поцелует меня здесь, где все смотрят, но потом он притянул меня ближе, и мое дыхание участилось, когда его губы нашли мои, и я потерялась, пульс участился, пальцы судорожно сжались.

— Боже милостивый, найдите дыру в земле, ладно? — пробормотал Дженкс, но его пыльца была чистым серебром, покалывая магией, когда пролилась между нами.

— Ты все забрала? Мы можем идти? — спросил Трент. — Я никогда раньше никого не забирал из тюрьмы. Ух ты, у тебя волосы… потрясающие, — добавил он, и Дженкс пробормотал:

— Хорошая попытка, Печенюшка.

Я взглянула на одностороннее стекло, и слабое покалывание в шее подсказало мне, что Пайк все еще там. «Он всегда будет рядом», подумала я, поворачиваясь к нему спиной и обнимая Трента за талию.

— Мы можем уйти, — тихо сказала я. — У меня есть все, что нужно.

Крылья Дженкса захрустели, когда он метнулся к двери, чтобы двигаться в авангарде. Я выдохнула, казалось, будто я задерживала дыхание в течение шести недель. Трент рядом со мной сделал то же самое, мы переплели и сжали пальцы.

Конечно, Айви и Нина все еще были VIP-заложниками в Вашингтоне, надеюсь, не подозревая, что Констанс была мышью, а мы с Пайком вели осторожную игру. Но это было то, что я собиралась изменить до захода солнца. Секреты были ложью, а ложь убивала дружбу. Я была не одна. Я никогда не была одна, и когда я шла рядом с Трентом с высоко поднятой головой, то поклялась, что не позволю тайне сделать меня одинокой.

«Ал», подумала я, когда Трент открыл мне дверь. Я вышла, дрожа, несмотря на солнце, когда вспомнившаяся ярость Ала проскользнула в моей голове. Алькатрас был предупреждением, но это было предупреждение, к которому я не собиралась прислушиваться, и я не стану извиняться за это. Ходин был рядом, когда мне нужна была помощь, а Ал — нет. Иногда это было так просто.

Мое хмурое выражение лица смягчилось, когда я посмотрела на далекие здания, услышала шум уличного движения и вдохнула свежий воздух Цинциннати, пропитанный коммерцией и чистым запахом реки. Это было нечто большее, чем просто Трент и Дженкс, приехавшие за мной. Я чувствовала, что весь город ждет, что я сделаю дальше… действительно ли я была игрушкой Констанс, или, возможно, она — моей. Достаточно людей доверяли мне, были готовы поддержать меня, поддерживали меня. Этого было более чем достаточно, чтобы я набралась храбрости.

«Потому что это», решила я, когда Трент держал меня за руку, а Дженкс летел у моего плеча, «это — мой дом, и отсюда… я могла делать все, что угодно».